***
Пять лет назад
Иккинг сидел на ночной фурии по имени Шарпен и думал над тем, что ему теперь делать. Он изгнан из племени, он отомстил своим бывшим «друзьям», и главное — спас Беззубика. Но что дальше? Иккинг не знал. Большая стая фурий и скриллов во главе с огромным вожаком — Хранителем Сумерек летела прямо во тьму наступающей ночи. Они летели над океаном, и легкий ночной ветер развевал волосы Иккинга. — Шарпен, куда мы летим? — спросил волшебник, наклонившись ближе к уху дракона. *В наше логово, конечно же.* — И далеко нам еще лететь? *Нет. Осталось еще около двух часов.* И это немного? — пронеслось в голове у Иккинга — Хотя, это же фурии… К Шарпену подлетел крупный дракон, искрящийся молниями. — Здравствуй, Иккинг! Вот мы и снова встретились! — Лиза! Это ты? — Да, это я. Мой истинный облик. — Выглядишь потрясающе! — Спасибо. Как я вижу, ты не забыл наши уроки. — Как я мог? Правда, я не успел прочитать даже четверть той книги, которую ты мне подарила. В ответ драконица издала достаточно низкий рокочущий гул, который, скорее всего, был аналогом мягкого человеческого смеха. — Иккинг, эту книгу маги изучают несколько лет! — А, тогда хорошо. Некоторое время они пролетели в молчании. Шарпен же с интересом слушал их разговор и не вмешивался. Через некоторое время Иккинг спросил: — Послушайте, Лиза, Шарпен, а как вы нас нашли? Как вам удалось так вовремя появиться? *Мы с нашим Хранителем охотились, когда услышали магический зов Кармалира.* — Кого? — Дракона, которого ты, да и он сам, зовете Беззубиком. — То есть, его настоящее имя — Кармалир? *Раньше оно было таким. Но сейчас, похоже, он избрал себе другое имя.* — Не переживай по этому поводу. Беззубик не помнит своего настоящего имени, и поэтому вряд ли на него отзовется. — А почему не помнит? *Он был слишком молод, когда отправился исследовать северные земли.* — А затем, скорее всего, его захватила Красная Смерть. Молодые драконы часто не могут противиться подавляющей воле таких гигантов. — Красная Смерть? *Дракон, который поселился в жерле потухшего вулкана и который подчинил своей воле большинство местных драконов. Именно он — причина нападений этих драконов на ваше племя, и именно его мы и уничтожили, когда услышали крик о помощи.* — Они больше не мое племя — сухо произнес Иккинг. — Это Беззубик направил вас сюда? *Да.* — А как он это сделал? — Случайно. Он еще слишком молод, чтобы пользоваться магией, и, возможно, чисто случайно, в порыве эмоций, вызвал мощный магический зов, чем и привлек наше внимание. Иккинг обернулся в сторону тех двух драконов, что несли Беззубика. Беззубик спал, окутанный тонкой пеленой тьмы. Глаза Иккинга непроизвольно наполнились слезами, но он быстро сглотнул их. — Скажите…он будет жить? Драконы некоторое время молчали. — Думаю, что он сможет выжить. *Он получил серьёзные раны, но он достаточно силен, чтобы выстоять.* — Х-хорошо. Дальше полет происходил в тишине. Иккинг боялся. Боялся за Беззубика, боялся будущего. Единственное, на что он надеялся — это на то, что драконы его не оставят. И вот, наконец, вдали показалась земля. Огромный остров, окутанный по периметру темным туманом. Иккинг почувствовал, что это не простой туман. Скорее всего, какая-то форма магической защиты. *Добро пожаловать в Тене-город, Дае-ирин, наш дом! * — Ух ты… Город был окружен горной цепью, что препятствовала освещению города Солнцем и Луной. При этом сам город как будто сам светился изнутри мягким фиолетовым светом. Дае-ирин был разделен на несколько районов протекающей рекой. В центре была большая площадь, по кругу находились, как думал Иккинг: дворец, район магов, район всадников, район воинов, рынок и несколько жилых районов. Драконы приземлились на площади. Все, кроме двух, что несли Беззубика. Эти двое полетели в квартал магов. *Слезай.* Иккинг послушно слез. Драконы засветились разноцветным светом. Фурии — фиолетовым, скриллы — синим, грозовые — сине-зеленым. После этого драконы начали как будто съеживаться, уменьшаться в размерах. Крылья убрались в спины, лапы превращались во вполне человеческие конечности, морды превращались в человеческие лица. Иккинг стоял в полнейшем шоке. Конечно, он помнил, какой была Лиза, но чтобы так много? К нему подошла Лиза. — Ну, чего рот раскрыл? — Да я…забыл тебя тогда спросить, как ты это сделала. Иии, кто же вы? Люди, которые могут превращаться в драконов, или драконы, которые могут превращаться в людей? — Второе, — произнес подошедший Шарпен. Шарпен превратился в среднего роста, крепкого парня с черными волосами и желтыми глазами, одетого в черную легкую броню. — Иии, вы всегда могли так превратиться? — Ну, как. Вообще, мы предпочитаем находиться в истинной форме и не показываться людям так. Но здесь, в нашем логове, мы можем позволить себе расслабиться. — Ааа, Лиза? — Скорее всего, я тогда чисто инстинктивно или случайно превратилась в эту форму. — Ааа, Беззубик так может? — Нет, и ближайшие лет сто не сможет. — Сколько?! Сто лет?! — Да, прежде чем он в совершенстве освоит эту форму. — … — Да не бойся ты, это же тебе не мешало с ним общаться раньше? — Ну, да… Кстати, а где он? — Его Кетрис и Риллод унесли к целителям. — Ну…хорошо. А…мне что сейчас делать? — Пойдем с нами. Бывшие драконы расходились кто куда, однако некоторые драконы во главе с вожаком направились во дворец. Лиза и Шарпен направились за ними, Иккинг тоже. — Цитадель Сумерек, Обитель Хранителя, — пояснил Шарпен. Они вошли внутрь. Большой зал с небольшим озерцом посередине. Озеро было темное, но…не злое. В зале сидели несколько других магов и медитировали. Хранитель встал напротив, наверное, алтаря, и развернулся лицом к прибывшим. Из себя он представлял высокого, крепкого человека в черной мантии с элементами брони. У него были черные волосы, темно-фиолетовые глаза с разрезом как у фурии. Его глаза светились фиолетовым светом. — Иккинг, ты спас одного из нас, и заслуживаешь право остаться здесь. — Спасибо большое, но я не знаю, что мне дальше делать. У меня нет дома, нет друзей кроме Беззубика, нет отца, ничего нет! — У тебя есть жизнь, есть магия, есть брат, есть мы. Остальное ты сможешь получить сам, если захочешь. — Я просто хочу увидеть Беззубика… — Твой брат поправится. Я обещаю. — Ну, тогда, почему бы и нет? — Вот и отлично. Лиза? — Да, Хранитель? — Посмотри, к кому можно переселить Иккинга и Беззубика. — Хранитель, разрешите оставить их у меня? — Конечно, если ты не против. — Разумеется нет. — Вот и отлично! Иккинг, чувствуй себя здесь как дома! *** Через час Иккинг уже шел по темным, но освещаемым мягким фиолетовым светом улицам и наслаждался видом этого прекрасного города (по скромному мнению Иккинга, который до этого городов-то не видел ни одного). По улицам ходили люди, одетые в красивую одежду темных цветов. Некоторые были воинами в темных, блестящих, тяжелых доспехах, вооруженные двойными мечами и большими щитами. Кое-где, в особенности в темных местах и переулках на постаментах стояли большие металлические конструкции, зачарованные какой-то «спящей» магией. Защитные големы — подумал Иккинг, который вычитал о них в книге, которую подарила ему Лиза. Иккинг был поражен этим городом. Он шел, и тихо восхищался его красотой…когда внезапно в него кто-то врезался! От неожиданности оба упали. Этим человеком оказалась девушка примерно с него размерами и, вероятно, возрастом. Девушка обладала черными волосами и зелеными глазами. Иккинг встал, потирая ушибленный после столкновения лоб, и протянул руку незнакомке. — Ой, извини пожалуйста, я тебя не заметила. — Да ничего, мне тоже стоит быть внимательным. Девушка пристально осмотрела парня своими внимательными зелеными глазами, оценивая его. — Хм, ты новенький? Я тебя раньше не видела. — Да, я тут всего лишь около часа. — Ого. Нечасто здесь новеньких можно увидеть. Где ты живешь? — Ну, у Лизы… — У кого? — Грозового дракона… — А, знаю-знаю — быстро кивнув несколько раз, проговорила девушка — Елизавета Штормовая Песнь. — Так вот какое ее полное имя… — Да уж, как есть. А как тебя зовут? — Иккинг… — Интересное имя… Кажется, у викингов так что-то зовется, разве нет? — Ну…да, но я об этом предпочитаю не думать. А как тебя зовут? — Меня зовут Хедер. Хедер Хеддок. — Ааа, что?! — Что? — Не могла бы ты повторить, как тебя зовут? — А что-то не так? — Да нет, просто… Мой род носит то же название! — Какое? — недоуменно спросила Хедер. — Род Кровожадных Карасиков, так же известный как род Хеддоков. — Ааа. Ооо. Ого… Вот так совпадение… — Да уж… Повисло неловкое молчание. Никто из двоих не знал, как отреагировать в такой ситуации. Наконец, браслет на руке Хедер, до этого спокойно висевший на ее руке, начал пульсировать синим светом. Девушка на него внимания не обратила, по-прежнему удивленно смотря на Иккинга. А вот последний заметил. — Хедер… — … — Хедер! — А! Да? — Твой браслет… — А? Ой! Прости, мне нужно бежать, да и тебе тоже, через три часа рассвет. Договорим позже. Увидимся! — Ааа, хорошо. Тогда, до встречи! — Пока! — крикнула Хедер и вихрем умчалась. Иккинг постоял еще некоторое время в задумчивости, а затем медленно пошел к дому Лизы. *** Иккинг узнал в разговорах с Лизой и Шарпеном, что Хедер действительно является его родной сестрой, но вот матери у них разные. Хедер тоже это узнала. Как выяснилось, она тоже жила вместе с довольно взрослым (по меркам людей — древним, но это ж драконы) скриллом по имени Крунайт. Шло время. Иккинг практиковался и совершенствовал свои навыки в магии под руководством Лизы и новообретенного друга — Шарпена. Хедер также взялась тренировать Иккинга, но уже для подготовки его к ближнему бою. Разумеется, не проходило и дня, когда Иккинг бы не посещал Беззубика. Он один, а чуть позже и вместе с Хедер, регулярно, по нескольку часов проводили вместе с драконом. Через некоторое время Иккинг помог Хедер приручить ее дракона — Ветрореза. Они летали на охоту и просто путешествовали. И вместе со стаей, и вдвоем. Хедер была на Ветрорезе, а Иккинг на Беззубике, который летал с помощью заклинаний, создающих призрачную, но рабочую копию хвостового элерона и покрытия для крыльев. Это не вредило заживанию ран и позволяло Беззубику не потерять форму. Иккинг не забыл про свои изобретения. Перед тем, как разнести свой дом, парень успел захватить некоторые чертежи своих изобретений, самых интересных по его мнению. И уже в Тене-городе он продолжил мастерить и изобретать новые приспособления. Он сделал и себе, и Хедер универсальный инструмент (такой себе швейцарский нож), многофункциональный наруч со встроенным компасом, огнивом, картой, двумя отделениями для метательных ножей (в-основном для Хедер), пояс со множеством карманов, два небольших раскладных огненных меча и раздвоенный раскладной топор для Хедер. Иккинг и меч, и ножи применял крайне редко, предпочитая использовать магию, однако драться вблизи умел, благо, Хедер научила. А вот его сестра была от его изобретений в восторге. *** Так прошло четыре года. За это время Иккинг обжился, завел новых друзей из числа и драконов, и воинов, и магов, и наездников, в частности, Матиаса Игра Молнии — офицера из числа всадников на скриллах. Вчетвером Иккинг, Беззубик, Хедер и Ветрорез исследовали и близлежащие, и дальние острова, открыли несколько новых видов драконов. Но однажды… *** — Ну что, Иккинг, куда теперь? Два подростка стояли на небольшом горном острове, пока их драконы играли в на близлежащей поляне. Играли осторожно, так как Беззубик еще не полностью оправился от ран. Иккинг вглядывался в сделанную им самим складную подзорную трубу (которая, кстати, тоже помещалась на наруче) и осматривал горизонт. — Хм, даже не знаю, вроде бы мы с тобой все западные острова до Горы Лизунов обследовали, так что…хотя…смотри, там, на горизонте! — Где? — Хедер всмотрелась в свою подзорную трубу в направлении взгляда Иккинга. — Смотри, там какая-то ледяная гора, что ли. — Где? Ага, вижу. О, это гора огромна! — Почему ты так решила? — А ты посмотри, какая она большая в трубе-то. При том, что, мне кажется, до нее еще час-полтора лететь. — Логично. Ну что, летим? — А как же! Ветрорез, ко мне! — дракон поднял голову и подошел к наезднице. Хедер быстро вскочила в седло и поднялась в воздух. — Скучная ты, Хедер! — крикнул ей Иккинг — Смотри, как надо! Беззубик, за мной! Фурия быстро подбежала к магу и они резко, синхронно спрыгнули с обрыва и полетели вниз. Они падали, падали и падали, явно получая от этого удовольствие. И, когда до воды оставалось уже относительно немного, Иккинг сел на Беззубика и они вдвоем пролетели прямо над водой, резко изменив траекторию. Они быстро набрали высоту и поровнялись с Ветрорезом и Хедер. — Вау, здорово! — Хедер изобразила аплодисменты. — Хорошо, полетели! — Вперед! Они летели над облаками, иногда вытворяя трюки. Гора все приближалась, по мере приближения становясь все больше и больше. Теперь это был уже прямо какой-то ледяной горный хребет. Ребята перестали дурачиться и только удивленно смотрели на все растущую громадину гор. — Ого! Они огромны! — Да уж. Хотя мне кажется, что что-то здесь не так. — Что же? — Лед…он какой-то…зеленоватый что-ли. Конечно, отсюда особо не видно, но все же… Смотри, там мы сможем приземлиться. — Вижу. Через еще пятнадцать минут драконы подлетели к широкому каменному выступу и приземлились на него. — Смотри! Это что, вход? — Похоже на то. Интересно, эта вот гора — это пещера что ли? — Все может быть. — Так, Хедер, облети эту…гору, пока что гору по периметру, может, встретишь какого-нибудь дракона или лодку, или еще что-нибудь. — А ты? — Хм, а я пойду внутрь. — Уверен? — недоверчиво подняла бровь Хедер. — Да, уверен. — Ну, тогда давай. Я как облечу, сразу за тобой, хорошо? — Да. — Тогда давай, удачи! — И тебе. Хедер вскочила на Ветрореза и полетела на облет острова, а Иккинг же направился вовнутрь. Он чувствовал, что внутри кто-то был, кто-то важный для него, но он не знал пока, кто. — Пошли, братец. Они направились внутрь. Коридор был весь в сталактитах и сталагмитах. В нем, на первый взгляд, никого не было, но Иккинг чувствовал, что за ними следят. Когда ощущение стало особенно острым, он понял, что окружен, и остановился, вытащив посох из-за спины. Из теней вышли драконы. Некоторые виды Иккинг знал, а некоторые видел впервые. Они с немного недружелюбным видом окружили обоих друзей. Беззубик оскалился и встал наизготовку. — Тише братец, тише, я разберусь. Иккинг прошептал слова на неизвестном языке, и его посох охватило пламя. Оно, впрочем, не жгло ни Иккинга, ни посох. Иккинг крутанул посох несколько раз. Он не собирался им вредить, просто привлечь внимание. Он медленно водил им по кругу, привлекая завороженные взгляды рептилий. Внезапно драконы отошли, и среди них появился человек в странном костюме и тоже с посохом в руках. Беззубик напрягся, но человек одним движением расслабил его, и фурия легла на пол. Иккинг с неожиданности погасил посох и стал внимательно следить за незнакомцем. — Эээ, кто ты? Мы знакомы? Без ответа. Незнакомец внимательно, в упор, рассматривал Иккинга и даже дотронулся до его лица. Внезапно, он резко остановился, как будто что-то увидев и издал резкий удивленный женский вздох. Он, а если точнее — она, резко отошла и прошептала: — Не может быть… Этот шрам… После стольких лет… Иккинг… — Мы…знакомы? — Нет…ты был еще ребенком… Сейчас в замешательстве был уже Иккинг. Через буквально три секунды до него дошло, что… — М-мама? — Да… Идем, я тебе кое-что покажу, — сказала она и, резко развернувшись, побежала вглубь пещеры. — Что?! Ты куда? Подожди, ты куда? Ты не можешь просто взять и сказать такое, и потом убежать! Ты моя мама?! Ты хоть представляешь, как безумно это звучит?.. — Иккинг старался не отставать от матери. Через некоторое время они выбежали в огромную пещеру, в которой обитали множество драконов всевозможных видов. Иккинг тут же забыл, что хотел сказать, и просто удивленно разинул рот. — Тебе…нравится? — Очень, мама… — Валка. Я живу с ними уже много лет. Повисло молчание. Иккинг удивленно и восхищенно осматривал пещеру, в том числе и огромного дракона в середине. Он слышал о таких от Хранителя Сумерек. Великий Смутьян. — Эй, Иккинг, ты где там? — раздался звонкий девичий голос из глубины входа. — Ну, где ты тут… Мой Тор… — вошедшая Хедер также увидела Великого Смутьяна и тоже остановилась, разинув рот. — Иккинг, сынок…как поживает твой отец? — Стоик? Хм, даже не знаю, как объяснить… — Что такое? — нахмурилась Валка — Он…изгнал меня. — Что?! — на Иккинга удивленно обернулась не только Валка, но и Хедер. Иккинг предпочитал не рассказывать сестре о своей жизни. — Что ж…пошли в мою комнату, там мне все и расскажешь. — Да, я тоже послушаю. Кстати, Иккинг, а это кто? — добавила Хедер шепотом. — Меня зовут Валка. Я — мама Иккинга. Выражение лица Хедер в тот момент было непередаваемо. — Ладно, пойдемте… Иккинг рассказал обеим дамам свою историю и историю Беззубика. Валка была недовольна и зла на Стоика. Прошло еще некоторое время. За это время Иккинг, Хедер и Валка активно общались и подолгу проводили время вместе. В то же время Иккинг увлекся чтением магических книг, в которых и узнал про вторжения Легиона и сам Легион.***
— Остальное…можешь догадаться. — Ух ты… Я и не думала, что в мире так много чудес бывает. — Ты многого не видела. — Ну ничего, даст Тор, выберемся отсюда, может и посмотрю. А пока…пойдем-ка к своим. — Да, хорошо. Иккинг подобрал свой посох, Астрид — свою секиру, и они втроем пошли к выходу из пещеры. *** Хедер сидела в засаде и хмуро смотрела на лагерь Легиона через зачарованную складную подзорную трубу. С ее помощью девушка могла и видеть, и слышать все, что происходит на значительном удалении от нее. Ветрорез тоже тихо сидел в кустах и недовольно смотрел все происходящее. Демонов становилось все больше и больше. С каждой минутой из портала прибывали все новые и новые стражи Скверны, эредары, стражи Рока и звери Скверны. Но больше всего прибывало сквернотопырей. Над порталом уже сформировалась черная туча из этих летающих демонов. Хедер нахмурилась и нервно погладила свой топор. Если так пойдет и дальше, они просто задавят нас числом, — подумала девушка, — Их и так было больше, но теперь… Их…их же в сотни раз больше, чем всех нас вместе взятых, даже с драконами! Невеселые мысли Хедер прервал грубый голос, раздавшийся среди лагеря Легиона. — Пошевеливайтесь! К вечеру все должно быть готово! Драго. К колдуну подошел высокий демон в латных доспехах и огромным мечом за спиной. Вместо лица у того был черный череп с горящими красными глазами. — Владыка, войска практически собраны. Мы ждем только прибытия Вармакра-Разрушителя и Суреона-Доминатора. — Превосходно, Кралос! Начинайте штурм деревни. Отправьте отряд Абиссала в атаку. Его инферналы должны уничтожить защиту этих викингов и нанести как можно больший урон перед тем, как туда ворвется наше основное войско. — Слушаюсь, владыка. Демон по имени Кралос отошел от Драго и подошел к другому демону. Это был здоровый детина, выглядящий как гибрид скелета и инфернала. Его глаза горели огнем Скверны, да и сам он тоже был объят оскверненным пламенем. Абиссал, я полагаю. — Ч-черт. Кажется, они собираются нападать. Я должна предупредить Алину. — прошептала Хедер. Девушка тихо, стараясь не издать ни звука и дополнительно закрывшись маскировочным магическим щитом покинула свое место и так быстро, как только могла, направилась в деревню, предупредить воинов. Грядет штурм, и только Один знает, смогут ли защитники пережить его…