Сделка с Дьяволом

Лея пила горький черный мандалорский каф — его так любят техники на нижних уровнях Корусканта, перед которыми стоит непростая задача: из кучи старого хлама собрать нечто, что будет работать, хотя бы первые несколько часов после продажи. А это не просто — без кружки ядерного кафа тут не разобраться. Как среди изысканной коллекции Трауна, в которой были самые тонкие и дорогие сорта кафа, оказалась эта бодяга, Лея предпочитала не думать, но ее наличие оказалось весьма кстати — прекрасно подходило к ее упадническим настроениям. Скривившись от глотка невыносимо горькой жидкости, Лея закусила губу и сжала ручки в кулачки: "Нет. Я справлюсь. Я еще всем вам покажу!" Люка нашли быстро — об этом она узнала от Трауна, который вечерами делился с ней последними событиями, либо вносил ясность в особенно горячие новости, сотрясавшие голонет. "Ты имеешь право знать", — так он говорил. И принцесса слушала, ловя каждое слово, изредка задавая простые вопросы, стараясь не выказывать своей горячей заинтересованности. Люк не пытался бежать, что уже удивительно. Он был очень подавлен. Не было до конца известно, что же произошло там, на Дагобе, покрытой вечными болотами и туманом, но факт оставался фактом — Скайуокер сдался Империи добровольно. Операцией руководил лично Вейдер. Он был там. *** Дагоба... Планета, на которой царит вечный полумрак. Непроглядные леса, жуткие живые существа, которые обитают в бездонной зеленой жиже и Сила, которая буквально звенит в воздухе... Темная Сила. Едва ступив на скользкую поверхность планеты, Дарт Вейдер ощутил ее вязкий, пьянящий привкус. И шутка ли, именно здесь, в этой идеальной обители Темной Стороны, скрывался последний джедай со своим учеником, подобно тому, как Дарт Сидиус в свое время прятался под носом у джедаев. Что ж... по-настоящему хорошо, что магистр встретит свою смерть здесь. В другом месте он был бы опаснее, но сейчас Йода ослаблен — ситх чувствовал это, а Люк... он не будет помехой — кажется, именно сейчас юный Скайуокер проходит испытание, находясь один на один со своими самыми жуткими страхами. Ну что ж... пришло время сделать их реальностью. "Я знаю, что ты задумал, Йода... и я нарушу твои планы." *** В полумраке пещеры возник силуэт Лорда Вейдера; алый световой меч в его руке зловеще разрезал мрак, а его механическое дыхание вторило тяжелым шагам ситха. Люк медлил всего секунду — тело сработало само — вот в его руке уже горит синий клинок, и он парирует удар Вейдера. — Нет! — закричал Скайуокер, чувствуя как ярость и боль наполняют его сердце; он желал мести: за убитого отца, за Кеноби, который хоть и недолго, но был его учителем. Удары юноши становились все сильнее, неистовее, он хотел разорвать, разрезать на куски, пронзить тысячами ударов темную фигуру ситха. "Сила велика в нем, — думал Вейдер, стоя во тьме пещеры, наблюдая за поединком своего двойника и Люка. — Из него выйдет прекрасный ситх, несмотря на джедайскую огранку. Желая направить сына против меня, вы, мастер Кеноби, разожгли в его сердце огонь ненависти. Неужели вы думали, что он не приведет его на Темную сторону?" Несколькими сокрушительными ударами Люк выбил меч из рук Вейдера и сильным яростным ударом отсек ему голову; массивная фигура с лязгом упала на каменный пол пещеры, а шлем закрывавший лицо раскрылся, но того, кто скрывался за ним, Люк рассмотреть не успел. — Что это за... — начал Люк, пытаясь найти глазами тело поверженного только что ситха, но призрак из его страхов растаял, словно ничего и не было, а настоящий Вейдер был здесь и стремительно приближался. От него веяло пронзительным холодом, от которого перехватывало дыхание; все еще крепко сжимая в руке активированный световой меч, Люк принял боевую стойку, готовясь повторить те яростные удары, которыми он только что сразил призрака, но уверенности на сей раз у него заметно поубавилось. — Тебе не потребуется это, — ситх протянул руку вперед; он был безоружен и Скайуокер ударил наотмашь, надеясь ранить или и вовсе лишить противника кисти, но меч внезапно перестал его слушаться, с огромной силой начав вырываться из руки. — Этот меч когда-то принадлежал твоему отцу, — медленно протянул Вейдер, и его голос раскаленными тисками впивался в разум. — Он был силен, твой отец... очень силен. Но ты еще не достоин его... - меч вылетел из руки Люка и скользнул в ладонь ситха, обтянутую черной кожаной перчаткой; Вейдер пронзительно рассмеялся, и его ледяной, жуткий, нечеловеческий смех эхом отражался от каменных сводов пещеры. На миг Люку показалось, что сотни, тысячи призраков Темного лорда вышагивают из полумрака, обретая плоть и их тяжелое дыхание и широкая поступь, подобно маршу смерти, заставляют все живое замереть в ужасе. Ему не справиться, никак не справиться с этой мощью. — Но я могу научить тебя... — мерзкий металлический голос ситха наполнил пространство. — Ты станешь силен, как и твой отец, и когда ты будешь готов, ты сразишься со мной и ... сможешь отомстить за него... — Не станешь учить Скайуокера ты... — Магистр Йода! Я ждал Вас... — хищно прошептал Вейдер, активируя оба клинка — синий и алый. — Люк, беги! — крикнул старый джедай, атакуя темную фигуру ситха, тот отреагировал мгновенно, отбивая удар скрещенными мечами, щедро наделяя их Силой. Излюбленный стиль магистра — атару, плохо подходил для боя в ограниченном низком пространстве пещеры, и Йода не мог этого не понимать, а значит в его в планах не было намерения победить Темного лорда, он лишь хотел пожертвовав собой, дать Люку время, чтобы уйти. Как благородно. И как глупо. — Взять его! — не отрываясь от поединка взревел Вейдер, и темная гвардия штурмовиков словно соткалась из воздуха, окружив юного Скайуокера, медленно сжимая кольцо вокруг него; впрочем, он и не сопротивлялся — слова Темного лорда запали в его душу. Отомстить за отца. Стать таким же как он. Да, он хотел этого! Больше, чем чего бы то ни было другого... *** На этот раз Вейдер вызвал Лею к себе сам. Несколько штурмовиков в черном явились прямо в гостиную, где, предаваясь своим раздумьям, принцесса допивала крепкий каф. — Милорд велел доставить Вас во дворец, — не удосужившись даже приветствию, пробасил один из солдат. — Прошу, — он указал на выход. Что ж... выбора не было. Дурные предчувствия шевельнулись в сердце принцессы, но она послушно последовала к двери. По приезду в замок Главнокомандующего Лея перебрала десяток причин, по которым ситх мог ее вызывать, и самой очевидной казался Люк. Впрочем... Лея и сама намеревалась узнать об нем, только немного позже. Штурмовики проводили ее до самых дверей кабинета ситха - он находился в другом крыле замка и был значительно просторнее прошлого, напоминая что-то среднее между небольшим конструкторским цехом и большим конференц-залом. Тут Вейдер любил работать, с одинаковой страстью предаваясь и конструированию, и военному делу. Мало кто знал, что практически во все серийные модели истребителей ситх вносил свои коррективы, выводя работы лучших инженеров Куата на новый уровень. Прекрасно зная, как устроены все механизмы, он определенно понимал, как наилучшим образом использовать их особенности в бою, знал, как выжать максимум из техники. Сейчас ситх сидел за огромным дюрасталевым столом; вокруг него располагалось множество голопроекций техники, которые он закрыл, едва Лея переступила порог, властно взмахнув рукой. — Вот, возьми, — вместо приветствия Вейдер бросил на стол несколько карт с кредитами. — Здесь половина того, о чем ты просила — 750 миллионов. Лея молчала, не понимая, то ли радоваться ей неожиданной щедрости Вейдера, то ли возмущаться тому, что сумма не вся. — Ты... можно сказать, честно заработала это, — ухмыльнулся под маской ситх, наблюдая за тем, как на лице дочери постепенно сменяются непонимание и злость. — Что?!... — За информацию о местонахождении Люка Скайуокера я предлагал в 5 раз меньше, но это была бы только гипотеза, а ты дала совершенно точные координаты, сэкономив мне очень много времени. Я всегда щедро вознаграждаю тех, кто помогает мне. — Я хочу поговорить с Люком! — жестко бросила Лея, едва сдерживая гнев. Что-то в голосе ситха насторожило ее. — Нет, — голос Вейдера был спокоен. Пока. — Нет? Как это нет!? Он мой брат и я хочу... — Я уже сказал свое слово. Он слишком устал и плохо себя... — но договорить ситху Лея не дала. "Джедай тебя раздери! Как же ты похожа на Падме — те же истеричные нотки в голосе". — Он ранен?! Что вы с ним сделали?!! Я так и знала, что нельзя... — Что нельзя? — раздраженно переспросил ситх. — Что вам нельзя доверять, — зло выплюнула Лея. — Ты даже и не начинала. Повисло молчание, недолгое, но тяжелое, словно дюрасталевая плита. — Я хочу обучаться Силе, — выпалила принцесса, дерзко глядя в глаза, а затем добавила мягче: — Отец. — Да какого ранкора?! — взорвался Вейдер — Может, тебе еще и Звездный Разрушитель в командование?! — Нет, к этому я пока не готова, милорд. — Тебе что, нечем заняться?! У тебя, кстати, свадьба скоро. Ты платье выбрала? - Падме, насколько помнил бывший Энакин, очень сильно заморачивалась нарядами, тратя на них поистине космические суммы и уйму времени, и он наивно полагал, что и Лею можно этим отвлечь. — Да плевать я на это все хотела! Вот в этом и пойду, — принцесса небрежно указала на темно-синее платье, которое на ней было надето. — Нужно белое. — Сойдет и это. На Набу — это цвет траура. И к коже Трауна подойдет. "Но дерзостью она, пожалуй, пошла в меня" — неожиданно подумал ситх. — Отец, научи меня Силе! Или дай поговорить с Люком. Лея отчаянно блефовала — она слабо представляла, что такое эта Сила, да и лишнее время в компании с Вейдером было смерти подобно, но она надеялась, что из двух зол ситх выберет меньшее, но немного просчиталась. — Ну, раз ты так настаиваешь, — зловеще протянул Темный Лорд, и девушка невольно поежилась от его ледяного голоса. — Завтра. Приходи завтра. Если Люк захочет — он поговорит с тобой. А если нет... я буду учить тебя Силе. Дверь за спиной Леи открылась по велению Вейдера — так он показывал, что разговор окончен. Подобно дочери, о приличиях он не заботился — кажется, так ему было даже легче. *** В этот вечер, против обыкновения, Лея ждала Трауна. Ей нужно было поговорить — хоть с кем-то, а также ей хотелось расспросить поподробнее о том, что происходило на Дагобе, и что случилось с Люком — она была уверена, чисс сказал ей далеко не все. Но как назло, Трауна все не было. Он задерживался вот уже на два часа — прежде такого с ним не случалось. "Какого ситха?! Почему именно сегодня?!" — Лея несколько расстроилась, а внезапно поняв, что у нее нет ни номера комлинка, ни любого другого средства связи с Трауном, и вовсе разозлилась. "Господи, как же это все глупо!" — кусала губы принцесса. Непонятно, что рассердило ее больше — то, что она не знает и не может узнать, где Траун или то, что ее это вообще волнует. Последнее время чисс вел себя подчеркнуто сдержанно и спокойно, не пытаясь вызвать строптивую принцессу на откровенный разговор, не упоминал о предстоящей церемонии и вообще не делал шагов к сближению. Вечерами они всего лишь пили мягкий сладкий каф и неспешно беседовали на разные темы, при этом Траун больше рассказывал, а Лея - слушала. Обычная, ни к чему не обязывающая болтовня, так когда же, ситх подери, она успела привязаться к нему?! Наверное, он задержался на службе, а это может значить, что что-то случилось. Что-то важное. О чем ей, Лее, срочно необходимо узнать. Она со злостью смахнула чашку с недопитым кафом со стола и отправилась в свои покои — скоро утро и ей нужно хоть немного поспать, иначе она просто сойдет с ума. *** — Вы вчера, должно быть, очень поздно вернулись... Что-то случилось? Было много дел? — украдкой бросила Лея утром, встретив чисса в гостиной. Всеми силами она пыталась сохранить безучастный вид. — О нет, что вы. Скорее наоборот — я отдыхал. Развлекался, можно сказать. Последние слова Трауна никак не укладывались у Леи в голове. Она настолько привыкла видеть его таким: безупречным офицером с прекрасными манерами, холодным стратегом, которого, казалось, интересуют только большие цели, но никак не человеческие забавы. А ведь он бывал и другим... Лея вспомнила его в клубе, в самый первый вечер их знакомства. Она видела, как Траун танцевал с той яркой блондинкой в алом платье, как она вилась вокруг него, словно плеть, обнимала его тонкими холеными руками. Со стороны могло показаться, что они оба очень пьяны, если позволяют себе быть настолько откровенными, либо пылко влюблены друг в друга, раз не считают нужным скрывать свою страсть, однако Лея почему-то была уверена, что чисс был трезв, как стеклышко, и не испытывал к своей пассии каких-либо безумных чувств — его разум был чист и холоден, как и всегда, просто он делал то, что хотел, и позволял, чтобы то же делали с ним. "Как же звали эту женщину... — Лея нахмурила лоб, силясь вспомнить то странное имя, которым представили блондинку. — Мирабелла... Мирабелла Суон-Джар, оперная дива, чьим талантам покровительствует сам Палпатин". "Очередная шлюха высокого калибра. Имперская подстилка, готовая на все, чтобы получить внимание сильных мира сего, — думала принцесса, плотно сжав губки в одну линию и гримаса презрения исказила ее нежное личико. — Но стоит признать, она чертовски хорошая собой и что если... что если эту ночь Траун провел с ней? — неприятная догадка поразила Лею. — Вот как? И где же вы были? — иронично изогнув бровь, спросила принцесса, подходя ближе к Трауну. — Ммм... а вот это вас не касается, дорогая! — нагло ухмыляясь, ответил чисс. — Раз уж вы мой муж... по чисским традициям, верно? Так вот... в этом случае очень даже касается. — Вы же не признаете их! — приобняв Лею за талию, Траун притянул ее ближе к себе; от неожиданности она не сопротивлялась, лишь мягко выставила руки перед собой. — Возможно, я передумала, — осторожно прошептала девушка, пытаясь отстраниться. — Что... неужели ревнуешь, принцесса? — хрипло прошептал чисс, заключив ее ладошку в свою руку, поглаживая ее внутреннюю поверхность большим пальцем. Его горящий алым взгляд казался сейчас страшным, безумным, а игравшая на губах усмешка — жестокой, но руки были удивительно нежными; вторая его ладонь вкрадчиво скользнула вверх вдоль спины и мягко ласкала затылок.— Ты сначала определись, имею ли я права на тебя, и только потом... предъявляй свои. — Да мне вообще все равно где... — Нееет, — выдохнул Траун ей на ушко, его горячее дыхание опалило шею, а губы были опасно близко. — Иначе ты бы не сидела здесь до поздней ночи и не ждала бы меня... — последние слова он произнес с явным удовольствием, и его низкий бархатный смех заполнил тишину. — И сейчас... ты бы не спрашивала, если бы тебе было все равно... — его губы едва ощутимо коснулись ушка и цепочкой легких поцелуев спускались ниже, к нежным полушариям груди, объятых синим шелком платья. — Нет... — слабо прошептала Лея, пытаясь выскользнуть из его объятий, но рука чисса, растрепавшая ее прическу, сжимавшая затылок, не позволяла ей отстраниться. — Нет! — уже увереннее произнесла принцесса, прогоняя сладкое головокружение, охватившее ее на миг.— Отпустите меня! Траун, словно змей, по-прежнему крепко, но мягко сжимал ее в своих объятьях; он лишь немного отклонился назад: — Как скажете, принцесса, — словно в последний раз он склонился над хрупкой фигуркой Леи, вдыхая аромат ее волос. — Но в следующий раз, дорогая, не задавайте мне те вопросы, ответы на которые вы услышать не готовы...