Теория Хаоса/Подчинение Часть 1. Осознание

Время: 07:19:59 (06.06.3547) Место: Юго-западный район Стейшн Сквейр       Утро началось с противного звона будильника, который разбудил всех, кто находился внутри. Джейд, что спала на постели, и Чарльз, который расположился на диване, почти одновременно поднялись с места. Сейбер и Лансер сидели за столом и играли в карты, их смена сегодня произошла без казусов.       — Эй, ты мухлюешь! — крикнул Сейбер и бросил карты. — Ну уже в третий раз проиграл.       — Просто уметь надо, — хитро проговорил Лансер и положил оставшиеся карты в колоду, начав их мешать. — А еще надо уметь проигрывать.       Синий еж злобно хмыкнул и подставил лоб, после чего по комнате прошелся громкий звук щелчка.       — Где это вы взяли карты? — поинтересовался Чарльз. — Насколько я помню, у меня их не было.       — Я вчера купил, — обиженным тоном сказал Сейбер и потер лоб. — Я с этим шулером больше не буду играть. И как только он умудряется меня обыгрывать с удачей D ранга?       — Потому что нужно мозгами работать, а не только уповать на удачу, — завершил Шедоу. — Еще конок?       — Нет уж… Как-нибудь обойдусь.       — Кхм, — прервал их дискуссию лис. — Я сейчас пойду на работу. Сейбер, ты идешь со мной в форме духа, а Лансер и Джейд остаются тут.       После он поднялся с места и оделся в свою привычную одежду, а затем поставил на газ чайник. Джейд укуталась в постель и не вставала. Оно и ясно, среди всех присутствующих, она была единственной девушкой, а потому и без того стеснительная натура сейчас брала верх, заставляя Зейн смущаться.       — Вы можете выйти?.. — тихо спросила она. — Ненадолго.       — Хм? — Лансер посмотрел в ее сторону. — Что такое?       — Мне нужно… одеться…       Все трое парней поглядели друг на друга и почти в один голос произнесли:       — Ааа…       — Ладно, нам не составит труда, — пожал плечами Сейбер и направился к выходу. За ним последовали и остальные.       Выйдя на лестничную клетку, Лансер достал сигарету и закурил. Обстановка на ней и так была не самая лучшая, стоял неприятный запах мусора, а теперь дышать было почти невозможно. Чарльз закрылся воротником от дыма.       — А эта дрянь здорово расслабляет, — заявил он, смакуя дым. — Хотя и не дает сосредоточиться.       — Как прошел патруль? — спросил вдруг Когфорс.       — Довольно, спокойно, — заключил Лансер и выдохнул обильный клуб дыма. — Во всяком случае, ничего подозрительного не попадалось. Я патрулировал только близлежащие окрестности.       За дверью послышался звук работающего радио, играла какая-то музыка. Судя по звукам, это был рок. Никто на это, впрочем, внимания не заострил.       — Слушай… Я вам вчера забыл кое-что сказать. Когда Сейбер сражался с Берсеркером, и мы уже почти выдохлись, непонятно откуда прозвучал громкий рев и крик. Это заставило Берсеркера забыть о битве и побежать на звуки. Не знаю, насколько эта информация будет тебе полезна, но я посчитал, что она поможет тебе.       — Рев, говоришь?.. Хм… Похоже, у нас есть еще один безумец. Но не стоит быть опрометчивым.       — Ты хочешь сказать, еще один Берсеркер? — поинтересовался Сейбер.       — Я ничего не хочу сказать, это только предположение. Рев характерен только для Берсеркера с Безумным усилением выше D и ниже А ранга включительно. Но опять же, не стоит быть опрометчивым. У нас уже есть один Берсеркер.       — А может, мы ошиблись, классифицируя Эми в этот класс?       — Нет, не ошиблись. Книга сказала, да и поведение слишком характерно. Плюс ко всему в ее легенде указано, что она обезумела.       — Хм… ну что ж…       Все разом замолчали. Прошло около тридцати минут, но намеков на окончание процедуры “одевания” не было. Когфорс глянул на свои часы и понял, что может опоздать на работу, потому постучал в дверь.       — Ну ты там долго? — спросил он громко, после чего за дверью последовали спешные шаги.       — Вы уже можете войти, — сказала девушка и открыла дверь. — Я просто еще не успела доделать завтрак.       Из квартиры пошел приятный запах еды, он распространился по всей кухне. От мужчин же веяло сборным амбре табака и подъезда, отчего создавался контраст ароматов.       — Вы что, курили? — спросила Джейд парней и прикрыла нос.       — Только я, — ответил спокойно Лансер и присел за стол. — Но я обратил внимание не на этот запах, а на тот, что заставляет меня подсознательно идти к столу.       — Довольно приятно пахнет… — заметил Чарльз. — Это что, рамен?       — Ага, — ответила Зейн и начала разливать блюдо по тарелкам, раздавая каждому по одной. — Угощайтесь.       Вся мужская часть села за стол и все, за исключением Шедоу, начали со скепсисом рассматривать свои блюда. Это продлилось недолго, после чего все вкусили суп.       — Недурно… — кивнул Чарльз. — Очень недурно… Только из чего ты его сделала?       — Из того, что в холодильнике было, — ответила девушка, поводив носочком ботинка пол. — Я могу это потом купить.       — Не утруждайся. Это, скорее, я должен заплатить. Где ты научилась так готовить?       — Ну… У меня и так были определенные навыки в готовке… А мой хозяин заставлял меня делать еду идеальной.       — Что ж, он добился этого, — похвалил ежиху Сейбер и показал большой палец. — Отличная работа.       — Да что вы… — махнула рукой Зейн. — Мелочи.       — … Итак, утренний блок музыки подходит к концу, в эфире новости, — заговорил диктор в радио, после чего послышалась заставка новостей, а за ней и новые реплики. — Продолжаются серии похищений. По последним данным пропало двенадцать мобианцев, никаких следов обнаружено до сих пор не было. Полиция утверждает, что похищения как-то связаны с чередой последних убийств, а также с разрушениями в разных точках города. Мэрия настоятельно рекомендует оставаться ночью у себя дома, пока расследование не будет закончено… О погоде…       — Хм… — нахмурился Чарльз. — Помимо Войны у нас еще и серийный убийца завелся. Час от часу не легче.       — Не будь таким опрометчивым, — произнес Лансер. — Многие Мастера не брезгуют прибегать к грязным трюкам, типа выкачивания энергии из ни в чем не повинных жителей.       — Что ж, надеюсь, что вскоре череда убийств прекратится… — Чарльз завел механизм на наручных часах. — Или ее прекратим мы.       После завтрака Чарльз быстро выбежал из дома и понесся в сторону музея. Сейбер последовал за ним, а вот Джейд и Лансер остались дома.       — Шедоу, — сказала Зейн, когда все уже вышли из дома. — Я вспоминаю, как видела вчера Сейбера в повседневной одежде… быть может, ты бы хотел тоже немного сменить свой имидж?       — Ты хочешь меня одеть? — еж вопросительно приподнял бровь. — Но… зачем? Я же и в форме духа особо не заметен.       — Ну… Так бы ты мог взаимодействовать с внешним миром. Если ты, конечно, хочешь.       — Просто не вижу в этом необходимости... Но, в принципе, лишним это точно не будет, думаю.       — Хорошо, но только после того, как я позавтракаю.       Когда Джейд поела, Лансер уже перешел в форму духа, говоря о своей готовности идти. Девушка проверила карманы, где были какие-то деньги, которые остались после ее хозяина, и пошла наружу. На улице был достаточно сильный ветер, что давало какую-никакую, а свежесть. Хоть духота и не спадала, ветер стократ улучшал положение. Даже куртка Джейд пригодилась.       — “Славная погода для прогулки” — заметил Лансер.       — “Я больше предпочитаю дождь”       — “Мастер. Я должен сказать тебе кое-что…”       — “Хм? Что же?”       — “Насчет Дина. Я бы на твоем месте несколько раз подумал, прежде чем возвращаться к нему за правдой. Вчера я видел у него пистолет в шкафу, куда он клал коньяк. Не думаю, что это просто для самообороны, хотя этого тоже не исключаю”.       — “Пистолет? Ну так… Он же бывший военный. Это мог быть и трофей”.       — “Я не знал, что он был военным. Кто тебе это рассказал?”       — “Чарльз вчера поведал… Не заостряй на этом внимания. Я уверена, он хороший парень”.       — “Да, вот только кто будет держать трофейный пистолет на рабочем месте, да еще и в больнице”.       — “Ровно как и обычный пистолет”.       — “Ладно, возможно, ты и права. Но будь с ним осторожна… Предельно”. Время: 08:00:11(06.06.3547) Место: Западный район Стейшн Сквейр (ТЦ “Last Sardust”)       Торговый центр… Место, где можно найти практически все, от еды до одежды. Он выглядел как огромный ангар среди маленьких домиков, можно было даже сказать, что в него бы запросто поместился Боинг. Это был один из самых больших торговых центров в городе и назывался просто Last Stardust. Джейд даже не сразу нашла вход в него, так как было большое парковочное место, где она чуть не заблудилась. Наконец, войдя туда, она нашла магазин мужской одежды. Логично предположить, что она выбирала одежду для кого-то, но тем не менее сумела собрать пару удивленных взглядов на себе. Выбрав Лансеру гавайскую разноцветную рубашку и черные брюки, она пошла на кассу и пробила товар.       После она встала около мужского туалета и, когда людей было по-минимуму, передала одежду уже материализовавшемуся Шедоу и ушла в зону, где находились различные кафешки. Там она заказала себе зеленого чая и стала терпеливо ждать своего Слугу. Времени потребовалось немного, Лансер пришел к Джейд с весьма смущенной миной.       — Это не смешно… — произнес он подавленно и присел за стол. — Почему именно эта рубашка, объясни?       — Ну… она мне понравилась, — оптимистично заявила ежиха и радостно поправила воротник на рубашке. — Здорово же выглядит, согласись.       — Почему ты только такого не носишь… — буркнул обиженно Шедоу и отвел взгляд в сторону.       — Ну… Хех… Скажем так, на то есть причины.       — Даже не буду спрашивать, какие причины…       — Ну не бурчи, лучше закажи себе что-нибудь.       — Мыло с веревкой можно заказать?       — Лансер! — обиженно сказала Джейд чуть громче обычного. — Мне твои шутки…       — Ладно-ладно, мне достаточно и простого прохладительного напитка… — еж встал с места и пошел к ближайшему магазинчику.       "Как же он порой невыносим..." — пронеслась мимолетная мысль в голове Джейд. Ну, делать нечего, придется мириться с характером своего Слуги.       Устало вздохнув, Зейн начала оглядывать все вокруг, иногда смотря на людей. Вдруг она поняла, что на ней остановился пристальный взгляд, который в упор не хотел ее отпускать. Он был от темно-серой девушки-волчицы. Она носила школьную форму, что уже выдавало ее возраст. Видимо, она прогуливала уроки. Также была видна весьма короткая стрижка, за которой скрывались два голубых глаза, хитро глядевших на Зейн. Джейд напряглась, она пыталась не встречаться с нею взглядами, но когда она вновь смотрела в ту сторону, то осознавала — волчица неотрывно следит за ней. В конце концов, к столику подошел Лансер, в руке которого был большой прозрачный пластиковый стакан, где виднелась красная жидкость.       — Что-то заметила? — Шедоу вопросительно поглядел на ежиху.       — А? Нет, все хорошо… — машинально ответила она и заметила, как на том месте уже никого не было. — Только вот мне кажется, что за мной только что следили.       — Следили? — Лансер посмотрел в ту сторону, куда только что глядела Джейд. — А кто это был?       — Не знаю, какая-то школьница. Взгляд был достаточно монотонным. Не думаю, что она меня с кем-то спутала.       — Если это был Мастер, то наверняка весьма неопытный. Потому что никто бы не стал так просто выдавать себя… Ну или же она слишком уж опытна. Если увидишь, сразу говори мне, чтобы я знал, на ком нужно сконцентрировать внимание.       — Само собой… — Джейд поднялась с места. — Пожалуй, пора идти.       — Эй, но я ведь только купил напиток.       — А, ну… А ты можешь допить его по дороге?       Шедоу устало вздохнул и встал следом, захватив с собой стакан.       — Ох… доведешь ты меня как-нибудь… Вот тогда точно мыло с веревкой нужны будут…       Зейн расстроенно поглядела на Лансера после таких слов и покачала головой.       — Тебе очень даже идет. Ты правда отлично выглядишь, — уверяла она его.       — Может быть… Но как-то идет вразрез с моими предпочтениями.       — А… какие же у тебя предпочтения?       — Ну я больше люблю все-таки темные тона. Чем-то даже похожие на твои.       — Оу… Ну, что ж… Прости, — Джейд виновато опустила глаза.       — Да ничего. В этом даже есть какой-то свой, особенный шарм.       — Хах, рада, что тебе понравилось.       Шедоу ничего не ответил, а лишь допил свой напиток и выбросил стакан в мусорку. После этого пара пошла обратно. Дома их ждали Сейбер и Чарльз. Первый читал книгу, сидя около окна, а второй перечитывал тот самый ежедневник, внося какие-то пометки и ставя на страницы стикеры с надписями. Признаться, Зейн немало удивилась этому.       — О, вы уже все? — спросила Джейд, входя внутрь.       — Да, музей временно закрылся, пока не найдутся Изумруды Хаоса, — ответил Когфорс уныло. — Но у нас хотя бы будет больше свободного времени. Тот паренек, которого мы видели вчера у Дина, ты его помнишь?       — Ну, да, помню. А что?       — В общем, его тут чуть не убили, рядом с музеем. Говорят, какая-то школьница была замечена неподалеку, хотя эти данные не подтверждены.       — Школьница? А больше ничего не известно?       — Нет… Разве что цвет у нее был какой-то серый… Паренька того еще не могут допросить, он говорить не в состоянии, но тут кто-то попался из свидетелей. Мне охранник рассказал, что смог услышать от копов. Ну вот, в общем-то, и все. А что?       — Ну… есть одно предположение, только я его пока не буду озвучивать. Боюсь, что могу ошибаться.       — Как угодно, — лис пожал плечами.       — Раз у нас сложилась свободная минутка, то может, навестим Дина?       — Не думаю, что сейчас будет удачный момент. Он того парня выхаживает, так что вряд ли… Но можем просто сходить и погулять.       — Какая-то погода… Не для гуляния совсем.       — А какая тебе погода нужна? Как раз не так жарко, ветерок обдувает. По-моему, идеально.       — Да, вот если бы еще дождь пошел, то было бы еще лучше.       — Дождь? — Когфорс приподнял бровь. — Странные у тебя вкусы. Хотя и звучит весьма интересно. Никогда не пробовал гулять под дождем.       — Успокаивающее занятие, — Джейд тихо усмехнулась. — Правда, есть определенный риск подхватить простуду, но оно того стоит, ведь кто не рискует…       — Тот не пьет шампанское, — завершил фразу лис и многозначно взглянул в потолок, потерев подбородок. — Ну так что, сходим куда-нибудь?       — Я думаю, можно было бы сходить в парк, ну или на пляж. Там как раз мой… Кхм, мое временное жилище.       — Интересно посмотреть, где ты жила… Погоди-ка, на пляже?       — Ну да… Оно не совсем мое, а точнее, моего хозяина… но когда он умер, я решила обосноваться временно там.       — Тогда вперед, — лис хлопнул книгой и потер ладони. — Времени свободного у нас все равно навалом. А просто сидеть и бездельничать — скучно.       — Ну как сказать… Иногда совсем ничего не хочется делать...       — Но уж точно не сейчас, — Чарльз поднялся с места и прошел к двери, поманив за собой остальных. Джейд вздохнула и последовала за ним: ей было нечем возразить. Время: 12:54:03 (06.06.3547) Место: Восточный район Стейшн Сквейр       Солнце взошло в зенит. Теплые лучи вперемешку с прохладным бризом со стороны моря создавали ощущение свежести. Небольшие волны омывали песчаный берег, где находились различные ракушки и камни. Здесь с мусором было строго, так как все-таки пляж оставался зоной отдыха, поэтому зачастую можно было увидеть табличку с надписью “Не мусорить!” или одиноко слоняющегося дворника. Сегодня пляж пустовал, поэтому была вполне хорошая возможность прогуляться по нему. Джейд подошла ближе к воде и присела на корточки, приложив ладонь к ее поверхности.       — Теплая, — произнесла она, оглянувшись на Чарльза с детской улыбкой на лице.       — Уж не купаться ли ты собралась? — саркастично заметил лис, подойдя ближе к ежихе.       — Я ни разу не купалась в море, — сказала она достаточно серьезно. — Так что я была бы не против.       — Серьезно? Все настолько плохо?       Зейн кивнула. Действительно, многие банальные вещи были чужды ей. Лишь немногие исключения отпечатались в памяти, давая хоть какие-то базовые навыки.       — Это упущение нужно исправить, — промолвил Когфорс, приложив палец к подбородку. — Однако не сегодня: погода немного не та.       — Действительно… — девушка сказала это будто на рефлекторном уровне, глядя в сторону горизонта. Небесная даль соприкасалась с движущимся морем, создавая контраст голубых цветов. Подходящая обстановка, чтобы успокоить нервы. Подумать только, что такую умиротворяющую картину можно запросто превратить в настоящий ад. Буря, ветер, ливень, шторм… Волны, достигающие запредельных высот, готовые при любой возможности накрыть город сплошной пеленой воды. Никто не способен совладать с природой, даже мобианцы не могут подчинить себе стихию. Для них она слишком изменчива и хаотична, при этом невероятно сильна. Она лишь напоминает нам свое место, потому что если мы ослушаемся, то последствия будут ужасными...       "Хаос... — шепнула Джейд себе под нос. — Все вокруг пропитано Хаосом".       — И где ты все же жила? — прервал минутное молчание Чарльз, вернув Джейд из своих мечтаний.       — В том доме, — ежиха махнула рукой в сторону пятиэтажки, в которой недавно проживала. — Кхм, может, чаю?       — Было бы неплохо… Сейбер, будь добр, проведи патруль. Нужно знать, чего нам ожидать от этого места.       — Ох, да ладно тебе, Мастер. Чего тут такого может быть опасного? — недоумевающе пожал плечами мечник.       Чарльз на эту реплику взглянул на своего Слугу исподлобья, после чего томно вздохнул, потерев лицо ладонью и покачав головой.       — У нас тут разгуливает Ассассин, смею заметить, — произнес лис на выдохе. — А это точно не тот тип противника, с которым можно вести себя опрометчиво. Поэтому я бы хотел, чтобы ты проверил местность на различного рода уловки и ловушки.       — Ты ведешь себя как опытный маг, — прокомментировал Лансер с ухмылкой. — А вот тебе, Сейбер, стоит быть менее ветреным.       — Эй, ты кого тут ветреным назвал, а? — Сейбер было сжал кулаки, но…       — Ну когда же ты научишься контролировать свой пыл? — появился голос из ниоткуда.       — Кто это? — испуганно прошептала Джейд и тут же дрогнула, начав быстро оглядываться.       — Ой, вот только не начинай эту песню заново, — устало промолвил синий еж и прикрыл глаза рукой.       — Похоже, в нашей партии все это время был еще один персонаж, — усмехнулся Лансер. — Только кто же это, понять не могу?       — Это мой меч, — раздраженно сказал мечник и сложил руки на груди. — Считает, что он мой наставник.       — Не считаю, а так и есть. Твоя безответственность вновь заставила меня проснуться, — заявил меч суровым голосом.       — Ты даже не в моих руках сейчас, а в форме духа…       — Что не мешает мне общаться с тобой и со всеми остальными.       — Ты просто невыносим... — устало пробормотал еж. — Я бы и так сходил в разведку, почему ты так взъелся на меня?       — Я до сих пор поражен, как такой бездарь, как ты стал королем.       — Иди дальше спать, не хочу я выяснять с тобой отношения, — Сейбер пошел вдоль улицы, затем остановился и обернулся. — Лансер, не хочешь составить компанию? Я думаю, вдвоем мы быстрее справимся.       — Тогда лучше будет разделиться, — Шедоу пожал плечами и пошел в противоположную сторону от мечника. — Встречаемся здесь через час. И это касается всех.       Черный еж исчез, а за ним исчез и Сейбер, оставив Чарльза и Джейд вдвоем. Те молча перекинулись взглядами и пошли в квартиру. Внутри же царил полный беспорядок: было открыто окно, раскиданы вещи, будто кто-то что-то искал, но не нашел.       — Я смотрю, ты не любительница порядка, — произнес спокойно лис, пытаясь переступить валявшуюся кучу белья.       — Это не я, — пробормотала ежиха под нос с нотками подозрения. — Не удивлюсь, если это проделки Ассассина.       — Тогда лучше не спеши. Вполне возможно, что тут остались ловушки, которые незаметны для наших глаз.       — Выходит, чай отменяется?       — Выходит, что так…       — Хм... просторная квартирка. Не то, что моя каморка. О, а вот и круг призыва.       — Да, вспоминаю, как пришла в себя ночью позавчера... плохое это место, давай поскорее уйдем отсюда.       Пара вышла в коридор, после чего Чарльз медленно закрыл за собой дверь, но когда развернулся, то буквально замер на месте. В полуметре от него, также замерев, стояла Джейд, а рядом с ней, на перилах, сидела белая летучая мышь. Вокруг повисла мертвая тишина, в буквальном смысле. Иллюзия или нет, но в воздухе чувствовалась смерть. Сердце с каждой секундой билось все быстрее, Когфорс боялся сделать лишнее движение, чтобы не спровоцировать врага, однако Ассассин лишь с ухмылкой глядела на ежиху, безразлично сканируя ее тело хитрым взглядом.       — Привет, сахарок, — начала летучая мышь диалог приятным низковатым женским голосом. — Ты все-таки решила принести мне мой Изумруд?       Джейд сделала рефлекторный шаг назад. Чарльз заметил, как она, буквально, побелела от ужаса.       — Хм… Видимо, нет, — проговорила гостья устало, но затем перевела ухмыляющийся взгляд в сторону Когфорса, — потому что я чувствую здесь только один, а Мастера два.       Зейн сглотнула. О чем говорила Ассассин? Неужели ежиха потеряла свой Изумруд? Судорожно начав проверять каждый карман, девушка поняла, что где-то потеряла камень. Страх набирался все сильнее, однако на этот раз было два фактора. Сердце застучало с бешеным ритмом, колотясь, словно, пулемет, началась гипервентиляция. На глаза накатывала черная дымка, ноги подкосились, и Джейд рухнула, но упасть на пол ей не дал Чарльз, который вовремя поймал ее.       — Боже, она настолько пугливая, что упала в обморок, или это просто хорошая актерская игра? — спросила шутливо летучая мышь. — Что ж, если второе, то это определенно заслуживает аплодисментов, — она легонько похлопала в ладоши. — Но увы, это не изменит твоей судьбы, сладкая моя… — Ассассин вновь бросила взгляд в сторону Чарльза. — Ровно, как и твоей…       Все произошло в одно мгновение. Чарльз успел понять за короткий промежуток времени, что у него исчез Изумруд Хаоса из кармана, а точнее, его выхватила летучая мышь с незаметной для глаза простого смертного скоростью, а также успел заметить прилетевшее из окна подъезда и врезавшееся в стену Хаос Копье. Затем он понял, что Ассассин выбила дверь в квартиру и выпрыгнула в открытое окно, выхватив из рук лиса беспомощное тело Джейд. В этот момент к Чарльзу подбежал Шедоу. Ему хватило лишь недоумевающей гримасы лиса, чтобы осознать, что его Мастера украли.       — Я даже… не успел ничего предпринять… — выдавил он из себя. Его дыхание было учащенным, а руки тряслись. Лансер медленно подошел к Чарльзу и, потирая руки, сказал:       — Зови своего Слугу. Думаю, нам предстоит долгий поиск Джейд, — Шедоу понизил голос. — Я перестал ее чувствовать... Время: Неизвестно Место: Неизвестно       Пробирающийся под одежду холод сковывал мышцы. Влажный воздух еле-еле пробирался в легкие, отчего все тело покрылось потом, прибавляя болезненные ощущения от холода, а запах сырости навевал страх. Джейд медленно открыла глаза, но ничего не увидела: вокруг нее была кромешная тьма. Но что еще больше пугало, так это тишина, которая изредка прерывалась звонким ударом капли воды о разросшуюся от таких же капель лужицу.       Запястья и ступни затекли. Попытавшись пошевелить ими, Зейн поняла, что они были связаны, ровно, как и рот девушки, в который запихнули кляп. Она сидела на стуле и, как оказалось, также была к нему привязана.       Страх переполнил ее мысли, простой ужас захлестнул хрупкое сознание ежихи, заставив истошно мычать в кляп и дергаться, дабы вырваться из оков. Конечно, это не помогло. Джейд, впервые почувствовав себя вдалеке от Лансера, теперь осознавала угрозу еще острее. Если Слуга был реальным препятствием перед противниками, то сейчас его нет, следовательно, Зейн теперь была полностью безоружна, что прибавляло страха в и без того перепуганную голову. Глаза нервно метались по сторонам в надежде выцепить хоть что-то, но густой, как масло мрак намертво убил зрение. Как оказалось, не надолго. Комнату озарил пронзительный свет, больно резанув по непривыкшим глазам Зейн, заставив ее машинально сощурится. Где-то сверху, будто с верхнего этажа, виднелся дверной проем, в котором стояла чья-то фигура. Дверь мгновенно захлопнулась, а в помещении включился свет, все так же неприятно ударив в глаза несчастной ежихи.       — Ну вот мы и снова встретились, сахарок, — прозвучал тот самый женский голос, принадлежавший Слуге с классом Ассассин. Джейд глядела полными ужаса глазами на летучую мышку, при этом что-то мыча в кляп. Ассассин приложила указательный палец к своим губам и тихо продолжила. — Не стоит бояться меня, у тебя есть все шансы выжить. Тебе нужно просто ответить на пару несложных вопросов, и, быть может, я тебя отпущу, — Слуга провела рукой по щеке Джейд. — Хотя мне было бы жаль тебя отпускать… Ладно, в любом случае, я сейчас сниму с тебя кляп. Предупреждаю заранее, если ты начнешь использовать командное заклинание или кричать, то я отрежу твой шаловливый язычок быстрее, чем Лансер успеет понять, где ты находишься.       Ассассин сняла с ежихи кляп и продолжила с ухмылкой глядеть на свою жертву. А она тем временем пыталась заглотнуть побольше воздуха, но не кричала.       — Ну так что? Где твой Изумруд, ушастик? — Слуга легонько стукнула пальцем по правому уху Джейд, заставив ее вздрогнуть.       — Я… я не знаю, — ответила сокрушаясь пленница. — Он был все время со мной, но потом просто исчез. Либо я его потеряла, либо его кто-то украл, но я правда не помню, где он.       — Не помнишь значит? — переспросила Ассассин с наигранной досадой. — Что ж, тогда поговорим по-другому.       Все с той же ухмылкой она приблизилась к Джейд и в мгновение ока проскользнула ей за спину. Одной рукой она держала веки ежихи, чтобы глаз не закрылся, а другой рукой держала перед ним лезвие ножа.       — Прости, сахарок, но мне правда он очень нужен, — сказала тихо летучая мышка на ухо Зейн. — А еще мне очень не хочется портить твой глаз. Нет, правда, я бы, наверное, многое отдала за такого Мастера, как ты. Но увы, мы сейчас по разные стороны баррикад…       Лезвие приближалось. С каждым миллиметром сердце в груди пленницы стучало все быстрее, разгоняя по крови адреналин, а мысли все сильнее путались, мешались, не давая адекватно думать. Становилось ясно, что Ассассин не блефует. Джейд уже начала чувствовать, как холод металла постепенно настигает ее. Пытаясь что-то выдавить из себя, Зейн едва-едва могла вдохнуть воздух, отчего слышались лишь глухие всхлипывания и короткие постанывания.       — Я… пра...в…да... не зна...аю… — с заиканиями сказала она. Ассассин почувствовала, как по пальцу, что держал нижнее веко, начали течь теплые слезы. Мышь лишь глубоко вздохнула и опустила нож, обойдя ежиху со стороны и присев перед ней на коленки. На лице ее была подлинная жалость. Она провела рукой по лбу ежихи, словно, по-матерински, а затем поцеловала его.       — Прости, но теперь я точно не могу ничего поделать, — произнесла она тихо. — Мне попался самый мерзкий Мастер, которого только можно придумать… И я не солгала, когда сказала, что отдала бы все за такого Мастера, как ты. Но я вынуждена повиноваться. Поэтому сегодня твой последний день… Я надеялась, что если найду для него Изумруд от тебя, то он позволит тебе жить, но ты, видимо, понятия не имеешь, где он.       Слезы стекали по щекам Джейд длинным потоком. Она заикалась, пытаясь хоть как-то успокоиться, но стресс лишь усиливался. Ассассин молча обняла ее и начала поглаживать рукой по затылку.       — На самом деле, — начала говорить мышка. — Я не привыкла убивать. Я попала в класс Ассассин по другим причинам… В любом случае, прости… В другой ситуации все могло бы сложиться иначе.

Интерлюдия

Время: 23:02:19 (06.06.3547) Место: Восточный район Стейшн Сквейр       Вечер ложился на город, спуская пелену сумерек. На улицах было пусто и тихо, лишь заунывная песня ветра уничтожала тишину. Где-то очень далеко слышались приглушенные крики и звуки ударов чего-то тяжелого о землю. В некоторых окнах домов все еще горел свет, но большинство мобианцев уже давно ушло спать. Не спали сегодня и еще несколько личностей…       — Восточный район чист… — произнес тихим шепотом Лансер в мобильный телефон, который ему дал Чарльз. Еж сидел на краю пятиэтажного дома, глядя в сторону улицы и, видимо, выжидая или выглядывая что-то. — Она еще жива, я это чувствую.       Спустя пару секунд, из телефона также донесся голос:       — Мы обшарили Центральный район. Никаких следов нет. Кажется, остается только одно…       — Встретимся около музея. Ориентировочное время: одиннадцать двадцать пять.       Клик, и звонок закончился. Шедоу поднялся с места и спрыгнул на землю, быстро побежав в сторону места, где работал Когфорс. Спустя совсем немного времени он был на месте и уже ожидал своих союзников. Белые точки звезд мерцали на черном покрывале ночных небес. Лансер смотрел на него, безмолвно подняв голову вверх. Серьезный, но в то же время с едва заметной жалостью, он словно выискивал что-то среди звезд. Однако они, как и всегда, молчали: они были слишком далеко от нас, чтобы что-то сказать. Глубоко вздохнув, он сложил руки на груди, прислонился спиной к стене здания и прикрыл глаза, погрузившись в свои размышления. Но это продлилось недолго: послышались громкие шаги со стороны, что заставили ежа сказать короткую, но меткую реплику:       — Опаздываете, — Шедоу не изменил положения, продолжая стоять так, как и было до этого.       — Знаю… Мы старались не спешить, тут все-таки неподалеку орудует Берсеркер, — оправдывался Чарльз, пытаясь отдышаться.       — Лучше не ври мне, — Лансер отпрянул от стены и грозно взглянул на Когфорса. — Формально, у нас союз, но если вы вдруг будете попускать моим доверием или доверием моего Мастера, то наш разговор будет коротким.       — Хм… — лис без страха усмехнулся, и на его лице появилась ленивая ухмылка. — Давай-ка лучше не будем нагнетать обстановку в ответственный момент.       — Я лишь предупредил тебя о возможных последствиях, не больше, — угрюмо сказал Лансер. — Джейд доверяет тебе, потому что дурочка. И я клянусь, если по твоей вине она умрет, я приложу все усилия, чтобы твое оставшееся время до кончины превратилось в кошмар…       — Погоди-ка, а ты вообще в курсе, что тут еще я нахожусь? — обиженно произнес Сейбер.       — Да, в курсе, — спустя какое-то время ответил черный еж, глядя куда-то в небо. — Если придется, я сражусь с тобой в честном поединке.       — Может ты перестанешь уже выказывать свои подозрения, и мы продолжим поиски? — уже раздраженно произнес Чарльз. — Время сейчас играет не в нашу пользу.       — Знал бы это — не опаздывал бы на десять чертовых минут! — злобно рыкнул Шедоу.       В воздухе повисла короткая пауза, которую прервал Когфорс.       — Признаю, я виноват, — сказал он с раскаянием. — Но ты даже не смог дослушать меня. У нас была веская причина, почему мы опоздали.       — Лучше бы это было действительно так…       — Мы хотели скрыться от Берсеркера, но при этом встретили ее жертву… — Чарльз выставил руку, будто приглашая кого-то из тени присоединиться к диалогу. И действительно, из мрака показалась невысокая фигура оцелота. Он был одет в серые брюки, черные туфли, а также в белую рубашку и раскрытый нараспашку пиджак. На шее, развеваясь по ветру, свисал красный галстук.       — Хм… так это и есть Слуга, ищущий Мастера?.. — спросил незнакомец, приложив палец к подбородку. — Что ж, не ожидал, что он будет столь суров и хладнокровен. Это похвально.       — А ты еще кто? — недоверчиво произнес еж.       — Не волнуйся, он не участвует в Войне, — поспешил успокоить его Когфорс. — Это лишь заброшенный волей случая мой знакомый… Который оказался магом.       — Мне даже сложно представить ситуацию, в которой он оказался, чтобы раскрыть свой талант, — пробубнел Шедоу и скрестил руки на груди.       — Он чуть не попал под горячую руку Берсеркера, но мы с Сейбером вовремя подоспели, чтобы спасти его. На самом деле, он просто постоянный посетитель музея… Любит времена, когда разрабатывалось атомное оружие. Не сказал бы, что мы с ним шибко много общались, но ситуация вынудила меня обратить на него внимание в такой критичной ситуации.       — Зачем ты мне это рассказываешь, черт тебя дери?!       — Он видел Ассассина, и куда она побежала.       — С этого и нужно было начинать… Так… куда она пошла?       — Как грубо… Не мог бы хотя бы представиться? — вмешался оцелот в разговор.       — Насколько я помню, здесь мое имя довольно известно. Зачем мне представляться?       — Действительно, тогда зачем мне рассказывать тебе, куда пошла Ассассин?       — Наверное, затем, что позиция у тебя не выигрышная. Уж прости, но время идет…       — Да, и тем оно ужасно… — незнакомец наклонился. — Его не остановить…       — Если не знать, как, — прервал его Шедоу.       — Правильно говоришь, правильно, — оцелот хитро улыбнулся. — Так что тебе мешает просто взять и остановить его, или повернуть вспять?       — Слишком затратно в плане энергии… да и опасно. Черт побери, я серьезно, у меня нет времени на всю эту чертову философию.       — Тим, у нас правда нет времени, — спокойно произнес Чарльз. — Можно побыстрее?       — Время — это лишь тропа, по которой ты идешь. Ты можешь запросто остановиться или пойти назад, — Тим помял ладони, прикрыв глаза. — Я не вижу смысла помогать тебе, Чарльз. Ты и сам справишься с этой задачей на раз-два. С первого дня, когда я увидел тебя — я понял, что если бы ты был магом, то смог бы запросто дать фору даже мне… Завидую я тебе.       — Какого черта?! — взвопил Лансер. — Ты смеяться над нами вздумал?!       — Отнюдь нет, гневный ты наш, — оцелот развернулся и начал медленно идти прочь от троицы. — Я видел Ассассина еще днем около старого госпиталя… — Тим остановился на мгновение. — И да, пока я не ушел. Чарльз, помни, что время на твоей стороне… После этих слов оцелот ушел в тень. Несколько секунд еще слышались его медленные размеренные шаги.       — Что ж, это действительно было странно… — признался Когфорс, почесав в затылке.       — Он дал нам наводку… Даже интересно, откуда он знает, как выглядит Ассассин, — сказал Шедоу и вновь скрестил руки на груди. — Это может быть ловушка. В Войне главное помнить, что кто тебе был вчера другом сегодня запросто может оказаться врагом.       — Не знаю… Меня больше смутила реплика про время…       — Ладно, нам нужно спешить. Если начнем поиски, то лучше всего будет посетить этот госпиталь… Но нужно оставаться начеку. Странно все это… Он действительно не является Мастером: на руках не было Командных Заклинаний.       — На месте разберемся, — Сейбер, до этого молчавший, качнул головой, зазывая сотоварищей сдвинуться с места. Время: 23:46:44 (06.06.3547) Место: Заброшенный Госпиталь №3 (32 километра от города)       Прежде, чем наши герои добрались до пункта назначения, прошло приличное количество времени. Им пришлось добираться до окраины города и даже дальше, за город. А встретило их весьма устрашающее здание, высотой в девять этажей. Множество окон было напрочь разбито. Вокруг него был проволочный забор из сетки, местами порванный, а также ржавые железные ворота, раскрытые нараспашку. На асфальте пробивались ростки каких-то растений. Троица вошла туда, попутно оглядываясь вокруг.       — Черт, я должен был догадаться… — сказал злобно Лансер.       — Что такое? — спросил его Чарльз.       — Здесь находился магический барьер… Причем, довольно старый и мощный. Он не давал мне чувствовать Джейд. И не дает до сих пор.       — Что же делать?       — Искать вслепую, у нас немного выбора. В любом случае, если у этого барьера есть хозяин, то он точно осведомлен о нашем присутствии.       Шедоу уверенной походкой пошел вперед. Когфорс и Сейбер последовали за ним, однако черный еж почти сразу остановился.       — Стоять... — коротко скомандовал он и выстрелил в сторону кустов парой Хаос Копий. Оттуда упал робот гуманоидной формы, ростом примерно со среднего мобианца. Лансер попал ему прямо в голову, откуда теперь выскакивали искры, мерцая синим светом.       — Это лишь разведчик... скорее, нужно спешить.       Они вошли внутрь через главный вход. Там все ценное давно вычистили мародеры, оставив за собой лишь хлам, грязь и различного рода мусор. Пробираться через него было достаточно трудно, однако, как оказалось, это было лишь на входе, дальше дорога была более свободной, хотя мусор все равно встречался.       — И как давно эту больницу забросили? — прервал молчание Сейбер.       — Лет тридцать назад… — ответил Чарльз. — Тут сначала планировалось сделать санаторий, но потом вдруг поменяли на психушку. Далеко от города, достаточно безопасно для мирных граждан… Но вот что-то не срослось, то ли случилось чего, то ли доход им выделяли маленький, но ее закрыли. Кстати название оставалось всегда тем же, “Госпиталь №3”. Ни разу не переименовали.       — Агх… Черт… — Шедоу припал на колено и начал учащенно дышать.       — Что? Что случилось? — переполошились остальные.       — Н-ничего… Просто я почувствовал, как запас моей энергии Хаоса стал уменьшаться...Кх… Не к добру это. Нам нужно спешить. Вы идите на цоколь, а я проверю второй этаж.       — Понятно.       Сейбер и Чарльз рванули вперед, резко свернув на лестницу, ведшую вниз, на цокольный этаж. Шедоу же воспользовался лестницей, ведшей наверх. Однако вот картина, что предстала перед первыми двумя, была весьма интересной. Перед ними, спиной, стояла Ассассин. Когда она уже поняла, что незваные гости появились, она медленно развернулась. Вокруг было достаточно темно, хотя почему-то здесь горели слабые лампы, отчего создавалось впечатление, будто бы все это происходило в пещере. Темный силуэт летучей мышки, покачивая бедрами, начал приближаться к нашим героям. На Сейбере тут же появилась броня, а в руке меч.       — Сейбер! — сказал сразу же Чарльз. — Настал час, прими бой с Ассассином.       Еж лишь тихо усмехнулся и бросился вперед. Завязался бой между Слугами. Летучая мышь ловко уворачивалась от сокрушительных атак мечника, появляясь то тут, то там. Иногда она появлялась прямо за спиной ежа, чтобы нанести удар, однако ей тут же приходилось менять местоположение, ввиду высокой скорости соперника. Когфорс же быстро прошмыгнул и побежал вперед. Ассассин пыталась остановить его, однако Сейбер также был начеку и как мог отвлекал противника.       А Когфорс тем временем настиг конца коридора. Он был не освещен, но оттуда слышались какие-то звуки, похожие на шуршание. В воздухе стоял зловонный запах, от которого пробивались слезы, а желудок выворачивало наизнанку, однако Чарльз, прикрыв рот, стерпел порыв рвоты.       — Руж? — послышался вдруг старческий мужской голос. — Я, кажется, дал тебе четкий приказ убить вторженцев… Я даже использовал Командное Заклинание, чтобы ты подчинилась… Так почему ты вернулась?       Лис стоял и не смел пошевелиться. В руках у него ничего не было, но он уже знал, что перед ним сейчас стоит мастер Ассассина. Нужно что-то предпринять, пока он не узнал, кто перед ним стоит.       — Почему ты молчишь? Отвечай мне! — крикнул голос, но осекся. — Вот черт…       Чарльз, порядком вспотевший, вдруг вспомнил, что за пазухой у него лежит фонарик, а потому тут же достал его и посветил вперед…

Конец интерлюдии

Глава 3 (Продолжение) Время: 23:57:19 (06.06.3547) Место: Заброшенный Госпиталь №3(32 километра от города)       … то, что увидел Чарльз, парализовало его на некоторое время. Перед ним стоял мобианец-дикобраз, одетый в черный балахон, а вокруг был настоящий ужас: лежали расчлененные мобианцы, кругом валялись части тел, встречались лужи спекшейся крови. В центре была нарисована пентаграмма, но то, что было на ней, заставило Когфорса буквально онеметь. На пентаграмме лежало голое выпотрошенное с особой жестокостью бледное тело Джейд. Застывшие глаза запечатлели ужас перед смертью, а само лицо выражало смесь агонии, жалобности и страха… Вокруг нее была еще теплая кровь, от которой шел пар, а в груди торчал нож. Живот был распорот, из него вываливались внутренности.       Чарльз не сразу сообразил, что он жив только потому, что его фонарик оказался достаточно сильным, чтобы ослепить на время дикобраза. Переполненный отвращением к злодею, а также праведным гневом, он до хруста сжал кулак. Зубы заскрипели, а фонарик выпал из рук. Он звонко упал на каменный пол, но не выключился, а продолжил светить вперед. Чарльз быстро подошел и, что есть мочи, врезал в лицо убийцы. Тот развернулся, но не упал, а лишь согнулся. Но на этом взбешенный лис не остановился, он подошел, схватил ослепленную жертву за шею и с той же жестокостью ударил коленом по лицу. На этот раз дикобраз упал на спину, вплотную к одному полуразложившемуся трупу, после чего Когфорс прыгнул на врага, сев на его грудь, и, не чувствуя ни боли, ни жалости, начал с безумными глазами бить кулаками прямо по лицу убийцы. Перчатки, что были на руках, порвались, а кожа на костяшках пальцев давно сошла, когда враг перестал сопротивляться и двигаться вообще. Поняв, что лис только что забил его буквально до смерти, он громко взвопил, напоминая собой какого-то дикого зверя. Боль не подоспела, когда рассудок пришел в норму. Кулаки теперь ничего не чувствовали, а также были разорваны чуть ли не до костей. Чарльз медленно поднялся и свалился на колени прямо в лужу крови рядом с телом Джейд, что распласталась по всей пентаграмме. На ее лбу было написано кровью “ХАОС”.       — Ты была той, кто меньше всего заслуживает такой судьбы… — пробормотал под нос Чарльз, едва сдерживая слезы. — Прости, что не смог тебя защитить…       Это невозможно описать словами, насколько сильно Чарльз чувствовал вину и боль утраты. Он встретил Джейд не так давно, но уже успел привязаться к ней. Ему все больше казалось, что он даже чувствовал что-то большее, чем привязанность. Где-то там, у себя в голове он однажды решительно поклялся себе, что сведет жертвы к минимуму, но просчитался в такой ответственный момент.       — Лучше бы это был я... — сам себе сказал лис и прикрыл глаза девушки. Теперь загадка ее прошлого навсегда останется с ней...       Спустя несколько секунд, Когфорс подобрал с пола фонарик, взял его в зубы и взглянул на часы, чтобы зарегистрировать примерное время смерти. Он по привычке прикоснулся к заводному механизму. На циферблате было ровно 12:00...