226 миль

Быть частью команды генерального прокурора США было прекрасной возможностью для Кейт. У неё была хорошая хватка и навыки для успешного детектива, но она и не подозревала, какой мутной была вода, пока сама не оказалась в одной лодке с федералами. Все было строго засекречено и все было на высшем уровне. Все дела, что попадали под их юрисдикцию нельзя было разглашать. Им поручали работу с вопросами, делами и проблемами – никаких вопросов. Рушилась вся схема, по которой Кейт привыкла работать. Она больше не могла обсуждать с Каслом свою работу, что означало отсутствие теорий и партнерства; это и было самым сложным. Казалось, что он все понимал, но одного понимания было недостаточно, чтобы порой скрыть грусть. Команда, в которой работала Беккет, состояла из восьми человек. Агент Стэк управлял командой, включающей в себя троих технических аналитиков и четверых следователей. Будучи лидером, Стэк отчитывался непосредственно перед Робертом Фридманом, кто также отвечал перед Генеральным Прокурором. Первые шесть недель тянулись бесконечно: не было конца ни одной из них. Не было ни одного реального конца дела. Они заканчивали только тогда, когда не оставалось ни одного подозреваемого, ни единой зацепки. Эта работа Кейт не казалось такой трудной, потому что она привыкла работать на износ в полиции Нью-Йорка. Она заметила, что была только одна огромная разница между детективом в Нью-Йорке и федеральным агентом - это большая часть времени, что она проводила в офисе. Всю работу, что они делали – проходила непосредственно в офисе, а люди, которые были им нужны – доставлялись другими агентами. Кейт поняла, как скучает по улицам и погоням; настойчивое стремление, которого она не ожидала. Но помимо работы, труднее всего было практически не видеть Касла. Они пытались урвать драгоценные совместные моменты, которые упускали, но лишь отдалялись друг от друга, когда Кейт буквально утонула в новой должности федерального агента. Он отказался от своей жизни в Нью-Йорке и ради неё переехал в Вашингтон, и Кейт надеялась, что как только она поднаберется опыта, то у нее больше времени останется на Касла. - Хэй, Беккет, - голос вытащил её из раздумий о Касле. Кейт подняла голову и увидела агента Эмили Геллар, стоящую рядом. Эмили была следователем в команде Стэка уже несколько лет, но у неё за плечами был десятилетний опыт работы с Генеральным прокурором и еще пятнадцать лет в ФБР. Кейт была рада еще одной женщине в команде, но что было более радужным, что они стали друзьями. - Эмили, расскажи мне, что я должна знать о предстоящей коктейльной вечеринке? Эмили подошла ближе и села рядом с Беккет. - Я всегда знала, что ты умная. - И? – Кейт пристально посмотрела на подругу, дабы убедиться, что она не ослышалась. - Самая важная вещь – это движение. Не застревай в разговоре только с одним человеком. Ты будешь в одном помещении с чертовски натренированными и не совсем адекватными людьми, - она мягко рассмеялась. Кейт наблюдала за Эмили. Несмотря на то, что она казалось, обращала внимание только на Кейт, на самом деле она пристально следила за теми, кого называла прилипалами – это те, кто внезапно появлялись из ниоткуда, и в зависимости от ситуации были врагами или друзьями. - Генеральный прокурор тоже приедет? Она кивнула головой. - Ну, он будет с ключевыми сенаторами и некоторыми депутатами. - Есть такие, кого я должна остерегаться? – Беккет чувствовала, что может доверять Эмили. - Даггет, агент Джеймс Даггет. Кейт не стала задавать вопросов, лишь молча кивнула. - Поняла. - Геллар, Беккет, перерыв окончен. Стэк ждет нас для брифинга, - раздался голос. - Говоря о дьяволе, - Эмили встала и взглянула на Кейт. - У меня есть предчувствие насчет него, - она проследила за ним взглядом, пока он не пропал из виду. - Как я и сказала, умная девочка.

***

Помещение в университете, где проходило торжество – казалось, что места хватит на двести человек. В дополнение ко всему, стулья были расставлены в удобном расположении вокруг столов, и вообще, вся атмосфера была приятной и располагающей. Гостями были федеральные агенты, их жены, директора, их заместители, особые гости и сам Генеральный прокурор – поэтому такое расположение было вполне понятно. Только войдя в двери, Касл начал искать глазами Беккет. Он не увидел её у входа, но некоторые гости заметили его. - Вы Ричард Касл? – группа из шести женщин окружила его. На лице появилась дежурная улыбка. - Да, именно. А вы? - Меня зовут Дженна. Мой муж работает в команде Генерального прокурора. На самом деле, все наши мужья и парни, - увлеченно рассказывала женщина. - Дамы, очень приятно с вами познакомиться, - ответил Касл, все еще увлеченно высматривая Кейт. - А когда выйдет следующая книга о Никки Хит, мистер Касл? – спросила одна дама, явно польщенная новым знакомством. - Прошу, зовите меня Риком, дамы, - на долю секунды он переключил на них все свое внимание. – На самом деле, завтра в Нью-Йорке состоится вечеринка по поводу выхода «Смертельной жары». Данное заявление взбудоражило публику, и люди, стоящие рядом, обернулись. - Вы сегодня одни, мистер Касл? - Нет. На самом деле я ищу свою спутницу, если вы, дамы, извините меня, - Касл все еще искал Кейт. - Конечно. Было очень приятно с вами познакомиться, - почти одновременно ответили собеседницы, словно повторяли давно заученный куплет. Касл вновь натянул дежурную улыбку: - Я надеюсь, что вам понравится книга. Наслаждайтесь вечером. Возможно, мы сможем побеседовать позже. Улизнув от назойливых поклонниц, он увидел Кейт. Она стояла возле окна, и выглядела точно так, как представлял Рик: одетая в великолепное черное платье с открытым плечом и элегантные туфли на каблуках. Подойдя к ней, он оглядел людей, что окружали её: пять мужчин и еще одна женщина. Касл полагал, что это Эмили Геллар. Все, что он знал о ней, так это то, что она была опытной, была прекрасна в своем деле и была подругой Беккет – лишь малой долей информации Кейт могла поделиться. Поведение мужчин будто кричало, что они федеральные агенты, впрочем, также, как и их смокинги. Беккет искала глазами Касла, а когда увидела, то на мгновение мрачная улыбка появилась на губах. - Ты здесь, - нервно выдохнула она. Касл нежно коснулся спины и подарил легкий поцелуй в щеку в знак приветствия. - Да, вот и я. Улыбка и взгляд, что они безмолвно разделили, были более интимным приветствием друг друга, но остальные с интересом смотрели на них. - Господа, это Рик Касл, мой… - Кейт запнулась и взглянула на Касла, безмолвно моля о помощи. Он протянул руку ближайшему агенту, кем оказался Джеймс Даггет. - Сопровождающий, - ответил он. – Я счастливчик, которому довелось сегодня сопровождать Кейт. Она выглядела расслабленной, но в глазах Касла не увидела того же. - Это агенты из специальной исследовательской группы. Каждый из них представился, чьи имена Рик моментально забыл. Они продолжили разговор, в ходе которого он увидел, что Кейт не надела обручальное кольцо. Касл помнил, что прошлой ночью оно было на законном месте. Почему она не надела его сегодня? Беккет увидела взгляд, полный боли, что упал на её левую руку. Она знала, что должна была раньше поговорить о разделении личной жизни и работы, точнее, её начала. Но замотавшись, она не нашла удачного времени для подобного разговора. На секунду Даггет взглянул на Рика и заговорил: - Рик Касл. Вы тот самый писатель, что следовал за Беккет последние пять лет, когда она работала в полиции Нью-Йорка. Волнение и беспокойство отразилось на лице Кейт, но Касл спокойно улыбнулся, ответив лишь: - Да, это я. Кейт решила вступить в разговор и заступиться за Рика, услышав надменные нотки в голосе Даггета. - Рик не просто следовал за мной. Его помощь была неоценимой в раскрытии более ста преступлений. - Тогда, правда, что ты Никки Хит, Беккет? – Даггет перешел черту, и все поняли это. - Даггет, если бы ты на самом деле читал книги, то понял бы, что именно преступления, которые раскрывала Беккет, были вдохновением для серии книг, - Эмили Геллар поступила низко, но отразила атаку агента. Остальные члены команды рассмеялись, и напряжение потихоньку рассеивалось. - Думаю, что стоит выпить. Не составишь мне компанию? – Касл кивнул в знак извинения и взял Кейт за руку. Только они отошли от компании, как Беккет заговорила: - Касл, мне очень жаль. - Я бы просто хотел знать, куда собираюсь идти и с кем иметь дело, - он заказал двойной скотч. - Я знаю. Я вчера собиралась поговорить об этом, - Кейт и сама понимала, как абсурдно и жалко прозвучали её слова. Он залпом осушил бокал, морщась от терпкого вкуса, и заказал еще. - Можем мы не обсуждать это здесь? - Конечно, - Беккет взяла вино, что Касл заказал для неё. - Мы собираемся в комнате для брифинга, - проинформировала Эмили, окидывая Рика извиняющимся взглядом. - Мне очень жаль прерывать ваш вечер, Рик. Было очень приятно с вами познакомиться. - Мне тоже, - Касл улыбнулся и пожал руку. - Я сейчас, - быстро ответила Кейт. Эмили кивнула и направилась в комнату. - Касл, - Беккет взяла его ладони в свои и посмотрела прямо в глаза. - Я думаю, что мне пора, - прервал он её, даже не удостоив взглядом. – Кажется, что у тебя много работы. Кейт увидела из-за плеча Рика, как Геллар активно жестикулирует. - Мы поговорим об этом дома, хорошо? - Тебе лучше поторопиться. Увидимся дома, - Касл выдавил слабую улыбку. Кейт ненавидела себя за сложившуюся ситуацию, и хотела, чтобы Рик знал, как она раскаивается. Беккет поцеловала его, слегка прикусывая нижнюю губу. - Я люблю тебя, Рик. - Я люблю тебя, Кейт, - быстро ответил он, позволяя наблюдать ей, как он неспешно удаляется. - Беккет, нужно торопиться, - раздался голос Эмили, и она потянула её за локоть. Кейт последовала за агентом, но не могла не посмотреть на Касла, который скрылся за дверью. - Что происходит? - Не знаю. Наверно время восхищения сильными мира сего, - Эмили двинулась к открытой двери в конце коридора. Как только они подошли к назначенной комнате, она постучала дважды, и они вошли. Второй раз вечер Кейт была выбита из колеи, когда увидела, кто именно был в комнате. Рядом со Стэком и его боссом Фридмэном, сидел государственный преступник – сенатор Уильям Брекен. Они одновременно посмотрели друг на друга: Кейт удивленно, а сенатор – с чопорным удовлетворением. - Я собрал вас всех сегодня, чтобы объявить, что данная элитная исследовательская группа будет находиться под протекцией влиятельного союзника из Белого Дома, - Фридман положил руку на плечо сенатора. – Сенатор Брекен был назначен главой комитета, что следит за нашей группой. Если вы не знали, то это отличные новости. Беккет боролась с собой, лишь бы не выдать себя. Но улыбка выродка, что убил её мать, сильно осложняла ситуацию. - Сенатор Бреккен, у нас новый член команды - агент Кейт Беккет, - Фридман подал знак рукой, чтобы Беккет вышла вперед. По инерции Кейт двинулась, подходя ближе и ловя пристальный взгляд Брекена. - Мы встречались. Агент Беккет была полицейским, что спасла меня от взрыва машины в Нью-Йорке, - ответил сенатор с блистательной улыбкой и холодным как лед, взглядом. Кейт скользнула взглядом по шраму, что оставила под левым глазом. - Сенатор Брекен, все возвращается на круги своя. - Вы правы, так и есть, - было очевидно, что Брекен наслаждался игрой в кошки-мышки, которая была известна только им двоим. - Давайте выпьем шампанского, - предложил Фридман. – Тост за новый альянс между офисом Генерального прокурора и конгрессом. Все агенты подняли бокалы с шампанским, переводя взгляд с одного на другого. Брекен осушил свой бокал и поставил его на стол; Беккет же даже не пригубила. - Отлично, вернемся к вечеринке, - Стэк отпустил всех, и они покинули комнату, оставляя сенатора, Стэка и Фридмэна. Как только они вернулись в общий зал, Эмили быстро подошла к Кейт: - Я не знаю, что только что там творилось, но это должно быть чертовская история. Кейт схватила бокал вина с ближайшего столика и тихо сказала: - Так и есть. Может быть когда-нибудь я расскажу тебе. - Это явно что-то большое. Но почему ты не идешь домой к своему мужчине? Тебе нужно исправить ситуацию, - бросила Геллар, внимательно изучая Беккет. Кейт не была удивлена, что Эмили догадалась об отношениях между ней и Каслом. - Знаю. Я чертовски испортила свою личную жизнь. - Кажется, что он отличный мужчина, - сказала Геллар. - Да. Мне очень повезло, - лицо озарила легкая улыбка. Беккет осушила бокал с вином и решила последовать совету Эмили. - Кейт, не позволяй этим парням видеть в тебе свободную женщину. Я не знаю, что там происходило сегодня, но если в твоей жизни есть особенный человек, то не стоит прятать его. Они ведь не скрывают свою личную жизнь, - сказала Эмили, направляясь к большой компании женщин, что сидели за ближайшим столиком; те же самые дамы, что были заинтересованы появлением Касла. - Я много времени провела в компании с мужчинами, - Беккет прикусила губу, - подумала, что так будет лучше. - Учись на моих ошибках, Кейт. Нет ничего веселого в том, чтобы один день прийти в пустой и холодный дом, где оказывается, тебя никто не ждет. А время-то уже прошло, - тоскливо сказала Эмили, оставляя эту историю на потом. - Спокойной ночи, Эмили, и спасибо, - тихо бросила Кейт, благодаря за дельный совет. - Ночи, Беккет.

***

Такси доставило Кейт домой меньше, чем за десять минут. Когда она открыла входную дверь, то уже знала. Одинокая лампа была включена в холле, та, что всегда встречала её после долгого рабочего дня, когда Касл был уже в постели. Сегодня ночью рядом с одиноко светящей лампой лежал конверт с её именем. Кейт схватила его и прошла на кухню, где отыскала бутылку вина и бокал. Наполнив его доверху кроваво-красным напитком, она открыла конверт. Кейт, Я решил уехать в Нью-Йорк сегодня, на день раньше, зная, что ты придешь очень поздно или не придешь вообще. Мой таксист был занят, поэтому я воспользовался службой такси. Я напишу тебе, как только приеду, поэтому не волнуйся. Ты выглядела великолепно сегодня. Люблю тебя, Рик.