226 миль

У Ричарда Касла было жуткое похмелье: он чувствовал это и буквально и образно. Кутёж начался вполне невинно сразу же после приезда из Вашингтона – скотч сразу же нашел свое пристанище, стоило Рику вспомнить о Кейт и вечере с её коллегами. А эта мысль наводила на предыдущие косяки, и каждая новая рана методично заливалась новой дозой алкоголя. Первый стакан был определенно хорош. Второй и третий уже пробудили в нем адскую боль и расстройство, а затем Касл и вовсе канул в распростертые объятия гнева и разочарования. И тогда не составило труда представить следующее утро «после». Было прекрасно чувствовать себя дома, именно дома. Даже сейчас, когда ему казалось, что металлический штырь проходит сквозь череп, то чувствовал он себя гораздо лучше, нежели день назад. Может быть, потому что ему все было знакомо; а может быть – потому что это было его место; а может – потому что ему не нужно было никого ждать. Был почти полдень, когда Касл наконец-то выполз на кухню за дозой кофеина – металлический штырь уже не так сильно ощущался в голове, но вот головокружение никуда уходить не собиралось. Сумка Марты лежала на столе, а значит, она была где-то в лофте – хотя Рик не был уверен, что она видела его вчера. Сейчас он был ни в чем не уверен, едва припоминая детали вчерашнего приезда. Марта осталась жить в лофте (что сыграло ему на руку), и предоставила Ричарду великолепный шанс вернуться домой в любое время, когда он только пожелает. Он не был готов сдать это место, которое играло значительную и ключевую роль в его жизни. Алексис выросла в этом лофте, также как и он сам. Здесь он написал серию книг о Никки Хит, и это было тем местом, где Кейт призналась в своих чувствах. Это было то место, где они впервые занялись любовью. Какой бы ни была причина, лофт был его, и он был вправе принимать решения. Это было то, что было недосягаемо для него в доме в Вашингтоне. Взглянув на часы, Касл знал, что пора собираться. Джина будет ждать его в семь часов на вечеринке, но до этого ему нужно было успеть заехать в Старое Логово и уладить дела. Рик поискал свой телефон, удивляясь, куда тот мог запропаститься. Его отрывочные воспоминания о промежутке времени, проведенном в лофте, совершенно не помогали. Последнее, что всплывало в его голове – это сообщение, в котором говорилось о его преждевременном отбытии в Нью-Йорк, но картинка прерывалась, и Касл даже не помнил, как оказался в такси. Мужчина позвонил с домашнего, в надежде отыскать сотовый - но ничего. Осознавая, что встреча, назначенная с бухгалтерами, менеджерами и стаффом, должна начаться через час, Рик бросил затею о поисках телефона, и отправился в душ, чтобы закончить миссию – возвращение Ричарда Касла.

***

Касл спустился вниз, ожидая мать; машина уже приехала. - Мама, мы действительно опаздываем. Джина из меня всю душу вытрясет, если я опоздаю. Ответ Марты, касательно бывшей жены сына был абсолютно предсказуемым: - Ричард, эта женщина переживет. Рик уже решил несколько недель назад, что будет сопровождать маму на эту вечеринку – это лучше, чем быть одному. Будучи почти на 100% уверенным, что Кейт будет не в силах отлучиться от работы, Марты была прекрасным вариантом, чтобы отклонить все каверзные вопросы, касательно его пропащей невесты. Он все еще не мог справиться с нахлынувшим потоком огорчения – это будет первая вечеринка Никки Хит без Кейт. Обреченно принимая все «усилия» Марты поторопиться, Касл решил использовать время с пользой и найти свой телефон. The New York Post* была открыта на самых горячих новостях, и он моментально был отвлечен интересной статьей. Вечеринка по поводу выхода «Смертельной Жары» была отмечена на 6 странице как возвращение блудного Ричарда Касла в родной Нью-Йорк – это было первое публичное мероприятие спустя полгода после переезда в Вашингтон с невестой и Музой, а также бывшим детективом полиции Нью-Йорка Кэтрин Беккет. Далее было написано об успехе релиза фильма «Невыносимая Жара», и то, что даже ведутся переговоры о сиквеле истории. Статья гласила о Gotham Hall** – месте, где должно состояться мероприятие. Также было отмечено, что эта вечеринка будет самой масштабной – любой писатель умрет от зависти. Прошли слухи, что было приглашено около 400 гостей, а многие все еще в томительном ожидании судьбоносного конверта. - Ричард, я так тобой горжусь, но ты и так знаешь это, ведь так? – Марта спустилась в вестибюль. Касл слегка улыбнулся и поцеловал мать в щеку. - Спасибо, мама. Ты выглядишь просто потрясающе. Глаза её загорелись счастьем, и на секунду она пристально взглянула в голубые глаза сына: - Спасибо, дорогой. Ты тоже выглядишь просто превосходно. - Машина уже ждет, мама, - Рик пытался вытащить женщину к входной двери. Марта последовала за ним, но не сводила пристального взгляда. - Ты в порядке, сынок?*** Касл знал, что мать вложила в вопрос другой, более сложный смысл. Она хотела знать, почему он приехал раньше и напился до отключки; как чувствует себя без Кейт, что думает о своей жизни в столице. Но сегодняшняя ночь должна быть праздником его карьеры – все остальное может подождать. Если отсутствие пробок есть признак хорошей кармы, то ночь складывалась вполне удачно. Они прибыли на Бродвей 36 на несколько минут раньше. Территория была заполнена людьми, гостями, папарацци и простыми зеваками, что собрались по сторонам, в надежде увидеть виновника торжества. Стоило Рику и Марте выйти из лимузина, как она прошептала: - Ричард, спасибо за то, что приехал. Касл улыбнулся всепоглощающе теплой улыбкой, и похлопал по руке: - Я рад, что ты со мной, мама. Только эта женщина всегда была с ним рядом. - Не порть мой макияж, Ричард, - едва слышно всхлипнула женщина. - Я и не думал, – бросил он, медленно двигаясь по дорожке. Стоило им пройти чуть дальше, как на горизонте появилась Джина. - Ты готов отвечать на вопросы о том, почему Никки Хит не здесь? - Кейт не смогла приехать из-за работы в Вашингтоне, - Касл пытался погасить раздражение. - А что, если они спросят тебя о помолвке? – Рик удивился, что в голове чувствовалась ревность. - Мы помолвлены, но дата еще не назначена, - он давно запланировал ответы на вопросы, и Джина его нисколько не удивила. Она посмотрела на него таким знакомым взглядом. Мужчина никогда не любил его, даже когда они были женаты. - Она не могла приехать ради тебя, Рик? Всего лишь одна ночь. Ты понимаешь, какие могут быть последствия её отсутствия? Пытаясь скрыть тот факт, что такие же вопросы мучили и его самого, Рик лишь ответил: - Джина, её здесь нет, и мы ничего не можем с этим поделать. Просто разрули ситуацию. - Ты прав. Это будет великолепная ночь. Наслаждайся. Ты действительно заслужил это, - ответила Джина, хотя явно собиралась возразить. Раздражение Касла потихоньку спало, и он решил поверить, что Джина была искренней. - Спасибо. Он повернулся к Марте, что стояла на несколько шагов позади. - Идем? – она лишь молча взяла его под руку.

***

The Gotham Hall был потрясающим семиэтажным залом для банкетов со стеклянными потолками, Коринфскими колоннами, мраморным акцентом и десятью тысячами квадратных метров, что завершали всю элегантность, которую вы не сможете отрицать после десяти шагов от входа. Это место было далеко от ресторанов и балов прежнего Ричарда Касла. Здесь он нашел полное удовлетворение – своего рода утверждение, что, черта с два, он действительно дома. Банкетный зал был оформлен в стиле коктейльной вечеринки, а сам фуршет был предоставлен Gotham Hall. Материалы к «Смертельной Жаре» были развешены по всему помещению – повсюду были тысячи копий его книги. Легкая музыка едва уловимо играла на фоне, а целая команда официантов была готова к работе. Люди прибывали и прибыли. Касл встречал и приветствовал каждого последующие полтора часа; он был благодарен и приветлив с каждым из гостей – и не имело значения, знал он каждого лично или нет. Как только официальная часть мероприятия прошла, Рик смог почувствовать облегчение и расслабиться. Энергия витала в воздухе: люди вокруг смеялись, разговаривали и сновали от бара к бару. Его речь прошла на пять с плюсом – он прочитал всего лишь один отрывок из новой книги, окруженный аплодисментами и радостными криками – но ему чудилось, что он прочитал вслух около пяти книг. Только Рик успел отойти от трибуны, как лицо мелькнуло перед глазами. - Как мне подписать? И для кого? - Твоей самой большой поклоннице, - ответила Алексис, ярко улыбаясь. - Алексис! Ты здесь! – приподнявшись на носки от радости, воскликнул Касл. – Ты ведь должна вернуться только на следующей неделе! Они крепко обнялись, а Марта стояла позади, со счастливым сердцем наблюдая за воссоединением отца и дочери. - Я знаю, - ответила Алексис. – Но я не могла позволить себе пропустить этот вечер. Это наша ночь. Касл бросил быстрый взгляд на свою мать и понял, что именно она приложила к этому руку. - Я так рад тебя видеть! Как Коста-Рика? - Мы поговорим об этом позже. Сегодня ты – звезда этого вечера, - ответила дочь. – Это великолепная вечеринка, папа. Рик сделал вид, что не заметил: - Я думаю, что все в порядке. - Джина разрулила ситуацию, - покачала головой Алексис. - Ричард, мы с Алексис хотим навестить буфет, - быстро проговорила Марта, уводя внучку за собой. - Отличная вечеринка, бро! – голос позади привлек внимание писателя, пока он наблюдал за удаляющимися матерью и дочерью. - Правильно. Так и есть? – с усмешкой спросил Касл. - Думаю, что да, - подошел Райан, обнимая Дженни. Лейни и Эспозито стояли рядом, улыбаясь в ответ. - Я так рад видеть вас, ребята, - воодушевленно ответил Рик, обнимая каждого по очереди. - Ты даже не представляешь, бро. Ничего не осталось прежним, после того как ты и Беккет покинули участок, - сказал Эспо. - Кейт здесь? – с надеждой спросила Лейни. - Она занята, - такой ответ дал полный ответ на немой вопрос. – Она очень занята, время сейчас – очень ценная вещь для неё. - Ей нравится то, чем она занимается сейчас? – задала Дженни вопрос, которого все остальные старались избегать. Касл застыл на секунду. Правда была в том, что он даже не знал, что Кейт чувствует или думает по поводу своей новой работы. Они никогда не говорили об этом, но он ответил: - Она учится чему-то новому каждый день. Хави и Кевин многозначительно посмотрели на Касла, будто спрашивая: «Какого черта? И к чему такой ответ?» Но Рик быстро отвлекся, обращая внимание на подошедших с едой Марту и Алексис. - Пап, ты нашел нам место? Ричард вспомнил, что всего в нескольких шагах от них, был забронирован стол. Пока они рассаживались, Лейни и Дженни решили навестить буфет, делая огромное одолжение сильной части команды. - Что на самом деле творится в Вашингтоне, бро? – Хави определенно хотел узнать правду. - Да, Касл, выкладывай, - добавил Кевин. Касл принял решение; не рассказывать всего, но и не таить. - Все очень сложно. Детективы обменялись знакомым взглядом, будто тема разговора была и так понятна. - Вы уже назначили дату для свадьбы? Эспо посмотрел на детектива, взглядом приказывая снизить обороты. - Все нормально, если вы еще не решили. - Нет, пока никакой свадьбы. Она даже никому не сказала, что обручена. Я имею в виду её коллег в столице. - Ауч! – вырвалось у Райана. - Так, все. Гони свое пиво, - Хави хотел выхватить напиток, но тот увернулся. Наверно взгляд Кевина бы точно причинил боль другу, если бы Эспо попытался вновь вырвать пиво. - Не думаю, что офис Генерального Прокурора не осведомлен о вашей помолвке; у них на столе была вся подноготная на Беккет, тебя и нас всех вместе взятых, еще до того, как они предложили ей работу. - Да, Касл, федералы постоянно копают даже под своих,что уж тут говорить о новом сотруднике из полиции Нью-Йорка, - фыркнул Хави. – Даю голову на отсечение, что твой профайл в раза два больше Беккет, - засмеялся он, но Эспо не шутил. Парни были правы – не было и возможности, что они не проверяли сотрудников, а уж тем более ту, что намерена работать с самим Генеральным Прокурором Штатов. Если они все знали, так почему Кейт все равно решила скрыть их помолвку? -Вы там ладите друг с другом? – Кевин продолжил допрос с пристрастием. Хави поднял руки в капитуляционном жесте, шикая на детектива. Касл знал, что не был откровенен с ними на все 100%, ведь он даже с Кейт не поговорил о сложившейся ситуации. А говорить о произошедшем сначала с парнями, а потом с ней – казалось ему неправильной вещью. - Проводишь многие ночи в одиночестве? – подвел итоги Кевин, не дождавшись ответа на свой вопрос. Эспозито тыкнул локтем Райана, и сделал большой глоток напитка. - Бро. Что с тобой? Ты в последние пять минут поймал синдром Туретта?**** - В чем проблема, мужик? – Кевин был смущен и раздражен одновременно. - Читать больше нужно, детектив Райан, - порекомендовал Хави. Касл засмеялся, наблюдая за тем, как эти двое пытались отвлечь его от грустных размышлений. Он не смеялся и не чувствовал былой легкости уже давно. - Хей, ты когда возвращаешься в Вашингтон? – сменил тему Эспо. Глаза Кевина загорелись от вопроса друга. И Рик почувствовал, что что-то было не так. - Я собирался уехать завтра, но учитывая то, что Алексис приехала на неделю раньше, наверное, я задержусь на несколько дней. - Вот и молодец, бро, - сказал Хави, замечая, что Райан нервно переминается с ноги на ногу. - На самом деле, у нас странное дело. - Очень, - подтвердил Эспозито. - Насколько странное? – Касл почувствовал былые восторг и неподдельный интерес – как и в начале любого дела. Райан сделал паузу для более эффектного звучания. - Части тела. - Нет! Вы шутите? – в строй вновь вернулся двенадцатилетний Рик Касл. - Если бы, мужик. У нас части тела трех разных женщин. Все найдены в разных местах, - Хави дал несколько деталей, чтобы заманить писателя как можно глубже. - Вы нашли их в один и тот же день? – в мозгу уже предполагались различные теории, и вся вечеринка будто исчезла для Рика. - Почти. Мы находим новую часть каждые два дня, - выдал Райан. - А когда должна быть следующая, судя по вашему «расписанию»? - Завтра, - парни знали, что дело было сделано. - Опознание? – хоть прошло шесть недель, но мышление копа быстро вернулось к Каслу. - Первые, так сказать жертвы – только ноги, не дали нам ничего. ДНК нет в системе. Сегодня мы обнаружили руку, и сейчас ищем совпадения в базе данных; надеемся, что что-нибудь всплывет. - А как вы узнали, что части появляются с промежутком в каждые два дня? Могло быть так, что они были оставлены в один и тот же день, но найдены позже? – Каслу казалось, что в этом деле не хватает кусочка истории. - Нет, Касл. Псих оставлял их на открытых участках. Мы никак не могли пропустить их, - ответил Хави. - Ага, одна часть была оставлена прямо у двери, - снова выдал детали Райан. - Вау! Пугает. Хави наблюдал за лицом Рика, и был уверен, что тот уже мысленно работает над делом. - Так что ты скажешь, бро? - Ну, Гейтс сказала, что я всегда могу вернуться в участок. - Кроме того, ты не хочешь познакомиться с заменой Беккет? – решил подлить масла в огонь Кевин. - Ты знаешь, я действительно хочу поработать над этим делом, - Эспо был уверен, что дополнительная приманка сработала идеально. - И встретить замену Беккет? – продолжил мысль Райан. - Абсолютно, - ответил тот, - может быть, найду новый характер для новой серии книг. - Да! Парни снова вместе! – воскликнул Хави, громко чокаясь. К тому времени, Лейни и Дженни подошли с едой. - А кто новый детектив? - Её зовут Стил. Морган Стил, - ответил Эспозито. - Знаешь, что интересно? Она ведь перевелась из полиции Вашингтона, - бросил Райан. Лейни сразу поняла, о чем толковали парни. - Они рассказали тебе о деле с частями тела? - Касл весело улыбнулся и кивнул: - Считай, что моё имя уже есть в материалах этого дела. - Именно об этом я и говорила парням, - обреченно вздохнула судмедэксперт. – Так ты в деле, Касл? Лицо Касла озарилось любимой улыбкой Беккет – той самой, что заставляло её сердце биться чаще. - Я принесу пончиков.