Хранитель

Аннелиза сидела у ног Матери, переваривая всё, что было сказано. Она чувствовала, что Королева закончила разговор и отпустила её, возобновив кладку яиц. Встав, девушка слегка поклонилась огромному ксеноморфу и покинула камеру. Выйдя через открытые двери, она чуть не врезалась в Сул‘сса, который, видимо, всё это время ждал её. Аннелиза смотрела на него, желая, чтобы у него были глаза. Ей отчаянно было нужно сформировать с ним связь более человеческим путём. Сул‘сс знал, что его избраннице рассказано больше информации, чем она сможет понять за раз, но был уверен, что она в состоянии принять всё это. Протянув костлявую руку, он поделился с ней своими мыслями. - Пойдём, х‘ста-есс. Отдохни со мной. Почувствовав, что девушка следует за ним, Сул‘сс повёл её в отсек переделанных комнат, где они наверняка будут наедине. Он согнулся на полу, а девушка села рядом, опираясь на стену. - Так всё, что она мне рассказала – правда? Ксеноморф медленно кивнул в ответ. - Мать не знает лжи. Её жизнь, история, она всем поделилась с тобой. Услышав это, Аннелиза улыбнулась. - Тогда ещё есть надежда. Сул‘сс, мы должны найти морпехов. Мне необходимо поговорить с майором. - Нет! Они заберут тебя у меня, а потом убьют нас. Сул‘сс не был готов к встрече с остальными людьми, по крайней мере, пока Мать не озвучила своих желаний. Он хотел убедить свою избранницу в том, что её место здесь, с ним, а если она попытается поговорить с солдатами, то её силой разлучат с ним. Взяв девушку в объятия, он обмотал их обоих хвостом в покровительственной манере и наслаждался её запахом в воздухе, чувствуя тепло. Аннелиза крепче прижалась к своему инопланетному возлюбленному, пока её разум переполнялся образами из “разговора” с Королевой. Если бы она смогла добраться до солдат и переговорить с майором, то возможно, что удастся избежать кровавой бани с обеих сторон. Закрыв глаза, девушка решила воспользоваться моментом покоя и не думать о мёртвых колонистах, о попытке изнасилования и последующей смерти морпеха от рук Сул‘сса и о нападении на улей, которое планировали солдаты. Она думала только об этом моменте с Сул‘ссом, наслаждаясь его прикосновениями, пока тот нежно обследовал её волосы и кожу. Казалось, что он очарован тем, насколько разными были их тела. Девушка также трогала его, чувствуя твёрдость экзоскелета, отсутствие телесного тепла и осознавая факт, что его кровь являлась ядом для представителей её вида. И тем не менее, кровь ксеноморфов не причинила ей никакого вреда. Прижимаясь ближе к Сул‘ссу, она вдруг почувствовала, как её пробрал холодок. Что происходит с ней? Хоть Мать много объяснила о её присутствии здесь, на этой планете, но она ничего не упомянула о переменах, происходящих с Аннелизой. Но девушка чувствовала, что Королева ксеноморфов знала об этом. - Х‘ста-есс, почему ты взволнована? - Сул‘сс почувствовал, что его избранница обеспокоена изменениями в её теле. Он надеялся, что Мать откроет что-то, что могло бы успокоить его самку и ответить на вопросы. Но мысли Матери предназначались только ей, Аннелизе, поэтому он не мог знать, о чём именно они говорили. Аннелиза вздохнула. Она не собиралась рассказывать Сул‘ссу всё, о чём думала, и не хотела делиться своими страхами. Когда жизнь его сородичей висела на волоске, её собственные страхи казались мелочью. Теперь она была гораздо сильнее, невосприимчива к кислотной крови ксеноморфов и могла общаться с ними. У неё не было причин волноваться за себя. - Я в порядке, Сул‘сс. Меня беспокоят солдаты. - Не волнуйся, Аааааннлиииссс. Мать будет готова. Она будет вести нас. Прижав свою избранницу к себе, Сул‘сс погрузился в сон. Аннелиза снова закрыла глаза, позволяя низкому урчанию любимого убаюкать её. К тому моменту, когда звук урчания прекратился, девушка уже заснула. *** Что-то пробудило Аннелизу от глубокого сна. Это был звук, доносившийся из коридора, но не такой, как она ожидала. Сул‘сс тут же поднялся, внимательно прислушиваясь. Аннелиза тогда встала, и оба теперь смотрели в том направлении, откуда шёл звук. Оба знали, что это такое. Несмотря на все попытки вести себя тише, было более чем ясно, что приближались солдаты. Сул‘сс развернулся, чтобы призвать своих братьев и сестёр, но девушка схватила его за руку и не позволила этого сделать. - Подожди! Если бы они хотели напасть, то уже были бы здесь. По какой-то причине они решили действовать скрытно. Аннелиза осторожно направилась в коридор, и её острый слух определил направление, откуда доносились звуки. Пока Сул‘сс следовал за ней по пятам, она тихо пошла на поиски солдат. И долго искать не пришлось. Майор Таннер вёл своих подчинённых туда, где датчик уловил признаки множества форм жизни. Солдаты знали, что это ксеноморфы, потому как все колонисты, кроме Аннелизы Бревард, были мертвы. - Не начинайте стрелять, пока я или сержант Конрад не отдадим приказ. Мы должны взять заложницу живой. - А что если она там вместе с ксеноморфами, сэр? – спросил один из солдат. - Пока никто не попадёт в женщину, не волнуйтесь о том, попадёте ли вы в какого-нибудь ксеноморфа или нет. У нас есть миссия, и не позволяйте ничему и никому встать на пути. Услышав множество возгласов согласия, майор Таннер продолжил идти вперёд. Заметив вдалеке морпехов, Аннелиза и Сул‘сс остановились. Судя по тяжёлой броне солдат, стало ясно, что они идут не с намерением помириться. И как только парочка начала отступать туда, откуда пришла, солдаты заметили их. Таннер отправил четверых за ксеноморфом и женщиной, и те уверенно следовали приказу. Сул‘сс принял оборонительную позу, держа Аннелизу позади себя. Но она понимала, что солдаты здесь не для того, чтобы отловить его, а чтобы убить. Девушка не желала, чтобы Сул‘сс стал сидячей мишенью для них, поэтому не очень-то нежно оттолкнула ксеноморфа в сторону и велела вернуться к своим собратьям за помощью, а сама встала в ожидании. Сул‘сс тогда зашипел в ответ: - Я должен защитить тебя, х‘ста-есс. - Они могут позволить мне жить, но тебя убьют. А теперь беги! Но Сул‘сс не стал подчиняться приказу своей самки. Он схватил её за талию и частично закинул себе на плечо, предупреждающе шипя на солдат. Обнажив зубы, ксеноморф был готов плеваться в них ядом и размахивал хвостом над своей спиной, острый наконечник которого был готов пробить даже самую устойчивую броню солдат. Аннелиза боролась с его хваткой, требуя поставить её на землю, но хранитель не слушал. Она закрыла глаза, посылая свои мысли остальным ксеноморфам. Помогите нам, - думала она. – Солдаты нападают. Защитите улей. Девушка слышала, как над их головами пролетели несколько пуль. Солдаты не пытались убить их, но почему? Вдруг к их ногам упала канистра, и воздух наполнился дымом. Аннелиза начала кашлять, когда ненамеренно вдохнула этот дым. Внезапно она почувствовала, как в глазах стало мутнеть и как закружилась голова, и слышала, как раздались ещё несколько выстрелов. Девушка чувствовала, что её уронили на пол, а потом упал и Сул‘сс. Неужели его застрелили? Аннелиза пыталась дотянуться до него, но была слишком слаба. - Сул... Сул‘сс... пожалуйста... не умирай... – шептала она, как вдруг увидела перед собой ноги в массивных ботинках, и тогда тьма поглотила её. *** Разговоры... Не могу двигаться... Голова болит... Кто здесь?.. Бессвязные мысли переполняли голову Аннелизы, когда она старалась прийти в себя и открыть глаза. Головная боль была просто убийственной, от такой мигрени девушку чуть не стошнило. - Вы уже проснулись? Не думал, что газ так сильно на вас подействует. Приношу свои извинения, - сказал отдалённый голос. - Ох... мне плохо... – Аннелиза наконец смогла открыть глаза и увидела, что перед ней на колено опустился майор Таннер. Девушка лежала на небольшой кровати, связанная и не в состоянии двигаться. Она даже и не предпринимала попыток высвободиться. – Где он? Где Сул‘сс? - Ксеноморфы начали наступление, поэтому мы вернулись сюда. Нет нужды ввязываться в бой, пока что. Вы теперь у нас, поэтому борьба может подождать. - Я не понимаю. Зачем я вам? – Аннелиза хотела, чтобы головная боль наконец ушла. Она глубоко вздохнула, чтобы прочистить лёгкие от едкого газа. - Похоже, что вы заодно с этими существами-убийцами. Я хочу знать, почему, и какие у них планы. Если они собираются нападать на одну из других колоний, мы здесь, чтобы предотвратить это. Пока майор Таннер разговаривал с девушкой, то задумывался о том, стоит ли развязать её. - Я не знаю, каковы были их изначальные планы, майор, но я узнала нечто, что может сделать убийство ксеноморфов ненужным. Если я смогу сыграть здесь роль посредника, то это к лучшему. Я могу разговаривать с ними и перевести то, что вы хотите сказать. То есть, если вы отмените всю эту бойню. Майор Таннер являлся солдатом, но за все годы служения он осознал, что иногда мирные методы были самым лучшим выходом. Он будет бороться, если возникнет необходимость, но если есть другой путь, то он не прочь решить всё мирным путём. Всё зависит от существ и, конечно, от его солдат. Тем не менее, он был за них в ответе. - Что вы задумали, мисс Бревард? - Пожалуйста, зовите меня просто Аннелизой, майор, - сказала девушка, при этом мысленно взывая к Сул‘ссу. Где же ты, Сул‘сс? Но ответа не последовало. – И не могли бы вы развязать меня? Обещаю, что никуда не убегу. Достав из пояса нож, майор перерезал верёвки на запястьях девушки, позволив ей сесть на кровати. Тогда он убрал нож и спросил: - Итак, Аннелиза, что случилось с рядовым Спинелли? Как бы лучше сказать ему правду, чтобы он поверил? - Он... он мёртв. Несколько солдат слышали заданный девушке вопрос и её ответ на него, и это заставило их подойти ближе. - Что? Как? – требовал ответа Таннер. - Сул‘сс, тот ксеноморф, что был со мной, убил его. - Какого дьявола?! Мы должны найти его и убить! – тут же раздались рассерженные крики солдат. Аннелиза не знала, был ли Сул‘сс уже мёртв или нет, но всё равно хотела оправдать поступок своего защитника, который он был вынужден совершить. Спокойным, недрогнувшим голосом она продолжила: - Рядовой Спинелли пытался изнасиловать меня на пути в операторскую. Таннер не мог поверить, что хоть один солдат под его командованием смог бы делать такие вещи, но всё же позволил девушке продолжать. Другие солдаты возражали насчёт участи Спинелли, и майор принял это во внимание. Тем не менее, он скомандовал: - Тихо всем! Пусть она продолжает. - Спинелли начал говорить гадости, майор, обо мне и ксеноморфе. Всё стало весьма мерзко. Он затащил меня в пустую комнату и начал... пользоваться привилегиями, на которые не имел права. Сул‘сс услышал это и схватил его. Я пыталась остановить его, чтобы он не убивал рядового, но Сул‘сс был в ярости. – Взглянув на Таннера, девушка сказала: - У ксеноморфов есть чувства. Они не просто животные. Сул‘сс защищал меня с того момента, как обнаружил. Ярость от того, что творил Спинелли, заставила его убить рядового. По правде говоря, будь у меня на тот момент при себе оружие, я бы сама прикончила этого ублюдка. - Но зачем рядовому Спинелли насиловать вас, мисс Бревард? Что именно он вам сказал? Стоит ли раскрывать всю правду? Что если у других солдат будет такая же реакция, как и у рядового? - Он обвинял меня в том, что я вступила в половую связь с ксеноморфом. Он сказал, что... если я смогла сделать это с “этой чёртовой тварью”, как он назвал Сул‘сса, то смогу сделать это и с ним. Спинелли пытался силой заставить меня заняться с ним сексом, но Сул‘сс успел вовремя оттащить от меня этого мерзавца. Майор Таннер провёл пальцами сквозь волосы. Он представлял женщину с ксеноморфом, и его разум не мог воспринять такое. - Это правда? Все напряжённо ожидали ответа на этот вопрос. Аннелиза посмотрела за спину майора, поочерёдно встречаясь взглядом с каждым солдатом, и тогда с уверенностью ответила: - Да, это правда. Послышались недоверчивые возгласы, когда Аннелиза защищала Сул‘сса. - Я думала, что задача колониальных морпехов – защищать тысячи колонистов, которые отправились в космос заниматься терраформированием. И если вы с чем-то не согласны, то являетесь такой же угрозой, как и всё остальное здесь. Разве не в этом заключается служение, майор? Таннер почувствовал себя неловко из-за действий одного из своих подчинённых. Спинелли был хорошим солдатом, но, видимо, идея межрасового секса показалась ему настолько отвратительной, что он потерял контроль, будучи наедине с мисс Бревард. - Мне очень жаль, Аннелиза. Вы правы. Мы должны были защищать вас. Но вы, похоже, хорошо справились сами. Вы находились среди ксеноморфов и до сих пор ещё живы. Желая поговорить с майором с глазу на глаз, девушка спросила: - У меня есть кое-какая полезная информация для вас. Мы можем где-нибудь поговорить? Конрад посмотрел на Таннера, качая головой. Ему не нравилась идея, что командир останется наедине с неизвестностью в облике мисс Бревард. Таннер на минуту задумался, а потом кивнул. - Пойдёмте со мной, Аннелиза. Сержант, дайте солдатам отдохнуть до моего возвращения. После того, как я выслушаю мисс Бревард, мы решим, как поступить. - Есть, сэр! – повернувшись к солдатам, которые нервно перетаптывались, сержант скомандовал: - Вы слышали майора. Сейчас отдохните. Нам это может понадобиться.