Хранитель

Сопровождая Аннелизу, майор Таннер нашёл более уединённое помещение, где обсудить сложившуюся ситуацию. Как только оба оказались внутри, он закрыл дверь и нацелил свою импульсную винтовку на женщину. - Итак, мисс Бревард, теперь вы расскажете мне всё, что вам известно. Ни за что не поверю, что хоть одна женщина может быть настолько... уступчивой. Вы не предательница. Так кем же вы являетесь? Аннелиза молча смотрела на винтовку. - Я та, кто предпочитает мирный финал, майор. Так что... вы планируете пристрелить меня? - Мне бы следовало это сделать, - ответил майор, опустив оружие на несколько дюймов, - но мне весьма любопытно услышать, что вы можете поведать. Я побывал как в одном конце космоса, так и в другом. Хоть это и может показаться мне отвратительным, но сдаётся мне, что когда-нибудь межрасовые отношения станут возможными. Внезапно девушка с молниеносной скоростью выхватила винтовку из рук майора и отбросила на приличное расстояние. - И не смейте больше нацеливать на меня оружие, майор Таннер. Итак, вы готовы слушать? Таннер размышлял о том, стоит ли ринуться за оружием или дать женщине говорить, но, будучи разумным человеком, он просто поднял руки и указал своей собеседнице на ближайший ящик, чтобы села. Заняв место напротив неё, майор спросил: - Так что вам известно, мисс Бревард? Аннелиза тогда печально засмеялась. - Видите ли, я присоединилась к агентству терраформирования, чтобы увидеть космос и, может быть, открыть что-то новое. Из-за того, что произошло здесь, я оказалась в смертельно опасной ситуации. Я должна была найти способ выжить и получила помощь от кого-то, кто хорошо обо мне заботился. Таков был его выбор. Вот будь вы на моём месте, вы бы восстали против того, кто оказал вам помощь? Людям не всегда удавалось сосуществовать мирно, и я не виню вас, майор, что вы не в состоянии понять, как я смогла найти взаимопонимание с ксеноморфом. Если выживание делает меня предательницей, то что ж, я виновата. Мне пришлось отдать себя в руки того, кто кардинально отличается от меня. - Но существа, которые убили всю вашу колонию? Аннелиза осмотрела комнату и прикусила нижнюю губу. - Ни он, ни кто другой из них не причинили мне вреда. На самом деле, их Королева оказалась совсем не такой, как я ожидала. И я знаю, почему, если вас интересует ответ. - Что вы имеете в виду? - Когда мы обнаружили эти яйцеподобные объекты, я стала искать файлы о подобных событиях, просто ради любопытства. Там была ещё одна колония, где все были убиты, не выжил никто. А также там были и брошенные корабли с мёртвым экипажем. - Я знаком с этими отчётами. И что дальше? - Ксеноморфы не имеют способности строить собственные корабли. Они полагаются на вид транспортировки, который можно сравнить с... автостопом. Какое-то время назад здесь разбился корабль, и после этого выжили только Королева и два её воина. Они нашли укрытие в пещере, где и размножились. По своей привычке, Королева изгнала тех самцов, которые потом умерли. Мать, как её называют, отложила яйца в той пещере, которую мы и нашли. Некоторые из них были доставлены в комплекс для изучения. – Аннелиза сжала руки в кулаки и продолжила: - Тогда-то всё и началось. Чем больше людей были завёрнуты в коконы, тем больше ксеноморфов появлялось на свет. Тогда Королева пришла сюда и превратила целые отсеки комплекса в камеры выведения потомства. Вы уничтожили один из них. - И всё же, во всей этой заварушке выжили только вы. – Таннер не мог понять, как кто-то мог справиться без военной подготовки, как это удалось Аннелизе. - Мне повезло. Большую часть времени я скрывалась, опережая их. Я проводила время в заброшенных отсеках и питалась всем, что только могла найти. И пока работало питание, я могла найти еду и воду. Но я почти лишилась этого, когда потеряла сознание, и тогда меня обнаружил один из ксеноморфов. Только он... не убил меня. Таннер становился нетерпеливым, предпочитая услышать прямые факты. - Хорошо. Значит, вы выживали с помощью этого существа, имели с ним половые отношения... Аннелиза встала, намереваясь вернуть разговор в прежнее русло. Она не собиралась обсуждать свои отношения с Сул‘ссом. - Майор Таннер, Мать не настолько кровожадна, как я думала. Она поделилась со мной своей историей о том, как оказалась на этой планете. Майора до сих пор одолевало любопытство, хоть это и было пустой тратой времени. Но, возможно, тут будет какая-нибудь полезная информация. - Так вы говорите, что Королева прибыла сюда с разбившегося корабля. Были ли это один из наших кораблей? Аннелиза засмеялась: - Нет, нет, это была другая инопланетная форма жизни, которая именовалась “Да‘лин”. Мать говорила, что они были спокойной расой, высокоразвитые и очень любознательные. Но именно это и погубило их. Они нашли яйца на заброшенном корабле и принесли их на борт своего корабля. В одном из яиц находился с‘хетх... - С‘хетх? - С этого существа начинается вся жизненная цепочка. Внутри с‘хетх находятся эмбрионы, которые потом вырастают во взрослых ксеноморфов. В общем, с‘хетх всадил эмбрион Королевы в одного из Да‘лин. Как только она превратилась во взрослую особь, то спарилась с несколькими самцами, и в конце концов ксеноморфы завладели всем кораблём. Но ксеноморфы не умеют летать. Они вовсе не глупы, майор. Они очень быстро учатся, наблюдая за всем. Однако управление кораблём было слишком сложным для них, и корабль разбился здесь. Мы же прибыли намного позже. Королева является лидером своих потомков и всего улья. Девушка сделала глубокий вдох, внезапно почувствовав сильную жажду, но не могла добыть воду из воздуха. - То есть, Королеве пришлось ждать, пока её обнаружат колонисты и доставят сюда, чтобы продолжить размножение, верно? – спросил майор. Аннелиза кивнула в ответ. - Теперь она имеет свыше двухсот отпрысков, и ещё многие ожидают появления на свет, если только мы не сможем убедить её не забирать вас и ваших людей. - А почему бы мне просто не отдать приказ уничтожить весь улей? Аннелиза остановилась, пронизывая майора взглядом. - Потому, что Мать имеет черты личности Да‘лин в её генетической системе. Разве вы не видите? Она пошла мне навстречу, хоть часть её готова убить вас, чтобы её дети могли жить. - Что вы задумали? - Я обдумываю, как дать жизнь её детям искусственным путём. Если бы мы смогли найти способ их рождения на свет без посредства человеческих инкубаторов, от с‘хетх сразу к взрослому ксеноморфу. Майор Таннер вдруг вспомнил о чём-то, что он слыхал до того, как официально получил приказ на эту миссию. - Был тут разговор, весьма невероятный, о том, что было открыто какое-то существо, которое могло бы стать идеальным оружием. - Оружием? Каким ещё оружием? - Биомеханическим. Разве вы не видите? Всё сходится. Ваши ксеноморфы – это то, что ищут военные. - Военные? - Хорошо, если конкретно, то “Вейланд-Ютани”. Мне известно мало. Никто не посвящает в эти дела какого-то скромного майора, но чую я, что что-то происходит, и это не просто охота на тварей. Ваши ксеноморфы, если их как следует натренировать, стали бы служить “Вейланд-Ютани” или военным. Называйте как хотите. - Значит, моя идея создавать ксеноморфов искусственным путём – худшая из тех, что можно предложить. Это всё равно что создавать потенциал для рабства, не говоря уже о всём плохом, что может случиться, если ксеноморфы не согласятся на “тренировку”. Таннер кивнул: - Меня не покидало чувство... можете называть это инстинктом командира, но я чувствую, что в мой отряд внедрили шпиона. - Шпион для “Вейланд-Ютани”? Вы знаете, кто он? – спросила Аннелиза, сев на своё место. - Нет. Все вели себя так, как я ожидал. Мисс Бревард, как вы можете знать, что я не шпион? Глядя ему в глаза, пытаясь уловить подвох, Аннелиза ответила: - А так, что это должен быть некто, кто не находится в центре внимания, а ваша натура лидера слишком очевидна. Это должен быть кто-то, который всегда со всем соглашается, не создаёт проблем. В общем, идеальный солдат. Есть ли в вашем отряде такие? Таннер задумался, потирая шею. - Да, есть двое или трое. – Тут он вспомнил о вопросе, который вызывал у него сильные чувства. – Вы знаете, что я не одобряю межрасовые спаривания. Если даже мы и обнаружим планету с разумными обитателями и в конце концов откроем посольство на Земле, межрасовый секс всегда будет для меня неприемлемым. - Майор, когда-то я могла бы сказать то же самое. Но идеи меняются и... люди вместе с ними. Пусть у ксеноморфов ментальность улья и повиновение Королеве во всём, но они разумны и имеют чувства. И нет, я не вижу впереди перспективы, что мы поженимся, приобретём дом на Марсе и будем растить кучу маленьких ксеноморфов. Честно говоря, я не знаю, что будет дальше. Видимо, я просто не думаю наперёд. Майор Таннер наконец встал и пошёл в другой конец комнаты, чтобы взять свою винтовку. - А у вас хорошая рука, и рефлексы быстрые. - Это пришло вместе с территорией. У меня улучшилось чутьё, я стала сильнее и быстрее. Но не спрашивайте, почему. - Обычный бионический солдат. Аннелиза снова засмеялась. Смех доставлял хорошие ощущения. - Возможно. Ну что ж, майор. Если вы согласитесь на перемирие, то я смогу поговорить с Королевой. Это было бы гораздо предпочтительнее, чем превратить ваших солдат в живые инкубаторы. - Хорошо, мисс Бревард, отправляйтесь к Королеве, а я вернусь к своему отряду. Надеюсь, мы сможем уладить это дело и прийти к согласию. *** Сул‘сс чувствовал, как кто-то прикоснулся к нему, обследуя раны. Это оказалась не Аннелиза, а одна из его младших сестёр, которая нашла его. Где же Аннелиза? Он мысленно воззвал к ней, но ничего, кроме пустоты, не почувствовал. Видимо, она находилась слишком далеко. Самка проинформировала Сул‘сса, что Мать требует его немедленно присутствия, и вместе они вернулись в камеру яиц. Добравшись, он встал перед Матерью, и она обратилась к своему бывшему фавориту: - Где твоя х‘ста-есс? - Люди забрали её. Я должен её найти. - Люди нужны нам здесь, дитя. Доставь их сюда. С‘хетх уже готовы. Сул‘сс больше беспокоился об Аннелизе, но приказ Матери выполнит и заманит солдат в камеру яиц, а также будет искать среди них свою избранницу, если они не причинили ей вреда. А если причинили, то он полностью насладится их смертью, когда те станут инкубаторами для с‘хетх. Получив приказ, ксеноморф повёл большую группу своих братьев и сестёр туда, где последний раз он видел людей. Сул‘сс надеялся, что оттуда сможет наладить связь с Аннелизой. Его руки сгибались в ожидании, пока он и остальные ксеноморфы отправлялись за солдатами, чтобы завернуть тех в коконы. Тогда число ксеноморфов ещё больше возрастёт. В конце концов, это их судьба. *** - Можешь представить себе, чтобы один из этих ублюдков трахал тебя? – рядовая Хелен Картер спросила у другой коллеги. - Чёрт подери, конечно же, нет! Это просто мерзко. - Вы, девчонки, готовы спать с чем угодно, если он не попросит вас сперва поработать ртом. Солдаты-мужчины испытывали такое же отвращение от мысли о том, как Аннелиза занималась сексом с ксеноморфом, но всё же предпочитали шутить. - Мужское семя уже достаточно противное, а инопланетное... Несколько солдат-женщин пытались представить, как может выглядеть пенис ксеноморфа. Они сталкивались с несколькими, но никогда не замечали у них половых органов. Их разбирало любопытство, пока один из мужчин не заговорил. - Ни один пришелец никогда не станет той машиной любви, которую хотят женщины. Мы, мужчины, всегда удовлетворяем. Несколько других солдат вслух согласились и рассмеялись, а один сказал: - И всё-таки Спинелли не следовало нападать на ту девушку, даже если его причины понятны. Он просто потерял контроль над собой. Несколько солдат закивали в знак согласия. Но если дело дойдёт до того, когда придётся выбирать между пришельцем или своим, то никаких вопросов о том, чью сторону они примут. Уже давно они поклялись в верности майору, компании и друг другу, и ничто не сможет сломать этого. Пока непристойное поведение продолжалось, одинокий солдат в стороне делал вид, что прочищает свою винтовку. Он просто слушал, как остальные шутили и подкалывали друг друга. Он никогда не участвовал в этом с ними. У него были другие вещи на уме, что и понятно, поскольку ему была поручена другая миссия. Всё, что ему нужно было делать, это ждать.