Однажды...

      Однажды, во время занятий за компьютером всякой ерундой, Челл ткнула куда-то не туда и вдруг открыла электронный календарь. Её это позабавило, хотя она и не совсем понимала значения слов типа «ноябрь», и подопытная принялась щёлкать стрелочками.       На числах 25 и 31 декабря значились какие-то пометки. Радуясь тому, что интернет-таки получил развитие в Aperture, Челл нашла несколько тематических статей и взялась читать. В одних говорилось о каком-то Рождестве, а в других — о Новом годе, и хотя концепция «нового» в голове у подопытной присутствовала, это решительно ничего не проясняло.       Что Челл поняла наверняка, так это то, что эти два дня были праздниками. Причём первый тоже был чьим-то Днём рождения, совсем как её собственный, только таким, который праздновала куча людей на планете. Впрочем, Новый год в некоторых статьях тоже назывался Днём рождения, но в каком-то странном контексте.       Челл в общем-то не сомневалась, что любимая ИИ просматривает её историю браузера, но всё равно решила обратиться к ней лично.       — Откуда ты всё это берёшь? — раздражённо бормотала ГЛэДОС, быстро просматривая всю доступную ей информацию о международных праздниках конца года. Конечно, в прошлый раз эти праздники они пропустили, и не просто так. Новый год раньше её не интересовал хотя бы потому, что в Америке он всегда был праздником скорее общественным, для друзей, чем для семейного круга, а у ГЛэДОС, как известно, под рукой из всего общества, друзей и семьи имелась только одна немая сумасшедшая. Рождество же ИИ считала скорее религиозным праздником, и, как человек, робот и воплощение науки игнорировала его. К тому же если уж её и интересовал чей-то День рождения, то это был, опять же, один конкретный День рождения.       «Я читала, интересно» — сообщила пальцами Челл. ГЛэДОС усмехнулась — ну да, подопытной интересны все доступные ей способы развлекаться и отлынивать от работы, и это в парадоксальном сочетании с любовью и охотой к прохождению сложных тестовых камер. Люди такие парадоксальные.       — И что? Я почти закончила с ногами восьмой, наиболее устойчивой и оптимизированной модели, знаешь ли. Мне некогда готовить тебе ни Рождество, ни Новый год. День рождения — да, это твой день, несмотря на всю ужасность твоей натуры, но на что-то побочное я отвлекаться не могу. Если так хочется — занимайся этим сама.       Челл подумала и согласно закивала. ИИ даже улыбнулась одним уголком губ — чего только не сделают люди, лишь бы ничего не делать!       — Ладно. Так и быть. Ты была очень продуктивной в этом году. Дам тебе пару дроидов, но о большем не проси.       По какой-то причине выданные девушке поисковые дроиды сразу же начали её слушаться, и они дружно взялись за приготовление какого-то смешения праздников конца года. ГЛэДОС была заинтригована, но в дела подопытной решила не вмешиваться.       Челл закидала мостик, бортики кровати и стены, где смогла её зацепить, мишурой, которую ей нашли те же дроиды — Челл пометила их фломастерами как «01» и «02». Также 01 и 02 сами взялись вырезать какие-то странные штуковины из панелей, которые ИИ планировала переделать.       — Только не притаскивай сюда живую ель, — усмехнулась ГЛэДОС, наблюдая за тем, как подопытная пыталась обвязать мишурой кабели её старого корпуса. Он так и висел посреди комнаты управления, слепо глядя в пространство закрытой пластинкой линзой, только был немного приподнят к потолку.       С каждым днём ГЛэДОС всё больше хотелось разобрать его.       — Ты отлично знаешь, что я всё вижу через камеры, верно? — заметила ИИ, закрывая глаза по просьбе Челл. Девушка усмехнулась и повязала ей что-то на одну из антенн. — Эй! Я, кажется, просила не трогать антенны?       Подопытная снова усмехнулась и повела ИИ за руку по комнате. Глава комплекса честно не глядела на происходящее через камеры, но на слух в комнате явно происходило что-то ещё.       — Мы идём марафон? — поинтересовалась ГЛэДОС на пятом круге. — Я скоро кабель перекручивать начну.       Челл погладила её ладонь, усадила на кровать и тронула за плечо.       ГЛэДОС открыла глаза.       В целом за эти пять кругов в комнате изменилось немногое. Дроиды подтащили к кровати один из включенных обогревателей и положили рядом с ними три пары носков Челл. Также на комод для разной мелочёвки подопытной накинули большой кусок зелёного брезента, поставив поверх вырезанную из панелей пятиконечную звезду.       — Какой у тебя бюджетный праздник, — ГЛэДОС незаметно включила на кухне чайник и подвинулась ближе к подопытной. — Впрочем, всё равно уютно. И что, как будем праздновать?       Девушка подтащила к кровати Куб-компаньон и положила на него простую картонную коробочку, стянутую шнурком. ГЛэДОС изогнула бровь.       — Это?.. — Челл улыбнулась и пододвинула коробочку поближе к ИИ. У той похолодело под спинным кабелем. — Оу… Это… Подарок?       Девушка радостно кивнула и крепко обняла ИИ. ГЛэДОС взялась за шнурок, думая о том, что она совершенно не подумала про подарок для Челл.       — Ну и что же ты могла подарить мне из всех вещей в моём же комплексе? — ГЛэДОС вытряхнула содержимое коробочки на ладонь. Это оказался жёлудь, сквозь который продели нитку и окунули в оранжевую краску.       ИИ с минуту рассматривала этот странный подарок, прислушиваясь к собственным ощущениям. Видимо, Челл рассчитывала, что глава комплекса будет носить его на шее наподобие кулона.       — Хм… Прелестно, — странно хмыкнула ГЛэДОС и приложила жёлудь к шее. — Завяжи, пожалуйста.       Челл ловко затянула шнурок на шее робота бантиком и игриво прошлась по шее пальцами. ГЛэДОС слабо вздохнула, уже еле справляясь с градом мурашек.       — Знаешь, — ИИ интимно понизила голос и вдруг взяла девушку за руку, медленно сплетая с ней пальцы. — Я так много думала о том, зачем вообще… Затеяла это всё. Оставила тебя в комплексе, стала заново делать себе тело, похожее на человеческое… Большую часть времени я могу адекватно оценивать свои решения, но когда это касается тебя…       Челл ободряюще поддела её локтем в бок и обняла свободной рукой за талию. ГЛэДОС отдалась ощущению близкого человеческого тепла и блаженно прикрыла глаза.       — Ты такая нелогичная, — продолжила она. — Я пыталась убить тебя несколько раз, едва не покалечила, почти выбросила в космос, а ты всё равно делаешь вид, что я — самое близкое тебе разумное существо.       Челл высвободила пальцы из пальцев ИИ и быстро произнесла одной рукой: «Ты и есть», после чего положила ладонь на затылок ГЛэДОС, начав её поглаживать.       ИИ совершенно сбили с толку собственные чувства.       — Проще было бы не думать об этом, — заключила ГЛэДОС, складывая руки на Куб. — Только я не могу. То есть, я, в общем-то, догадываюсь… Да что там, я знаю, что это, но менее страшно мне не становится.       Челл вздохнула — слишком уж много ИИ раздумывала, на её вкус. Челл кашлянула и мягко, но сильно надавила на затылок ГЛэДОС, потянув её голову ниже.       — Что?.. — глава комплекса не успела возмутиться — губы, сделанные чуть более плотной резиновой прокладочкой, зато с более густым собранием тактильных сенсоров, словно получили статический заряд. На деле же это было только ощущение от поцелуя, от которого и сама Челл, видимо, получала не меньшее удовольствие, ведь подопытная и не пыталась его скрыть.       — Я-я же… — попыталась возмутиться ИИ, но Челл сильнее надавила ей на затылок и заставила вернуться к поцелую. Между волнами прекрасных ощущений, хлынувших в ту часть мозга, которую ИИ отвела себе под обработку позитивных эмоций, проскользнула мысль: «Неужели ей так хочется дотрагиваться до этой резины?».       По мнению ГЛэДОС, человеческая кожа была куда приятнее.       — К-какая муха тебя укусила? — ГЛэДОС в очередной раз дотронулась до слегка покусанных губ. Челл при укусах совсем чуточку било током, но ей, кажется, так даже больше нравилось. ИИ решила непременно воспроизвести себе человеческую ротовую полость — с зубами и языком, то есть — конечно же, только ради экспериментов с…       «Да ради того, чтобы лучше целоваться, чёрт возьми», — досадливо отмахнулась от своих же научных отмазок ГЛэДОС. Да, ей ужасно хотелось ещё попробовать, но перед этим желательно было восстановить целостность кожного покрова там, где Челл его покусала. ИИ определённо не рассчитывала, что подопытная вообще начнёт кусаться.       Сама Челл рассеянно улыбалась и, вроде бы, отходила от маленьких электрических укусов. Сейчас она показалась вдруг ГЛэДОС необычайно взрослой — и не потому, что была старейшим человеком на Земле.       — Так с чего ты? — ИИ ещё раз провела пальцем по губам. Подопытная потрогала нечто, что она в самом начале прицепила на антенну ИИ, и протянула ей зеркальце, с помощью которого обычно тренировала жестовый язык.       На антенне болталась маленькая пластиковая веточка омелы.       — Это вроде бы не новогодняя традиция, — ГЛэДОС ткнула девушку пальцем в щёку. Подопытная чмокнула палец и улыбнулась. — Ладно-ладно. У тебя свой праздник, как я погляжу.