Однажды...

      Однажды мистеру Джонсону нужно было послать за новой партией лунных камней. Никто понятия не имел, что директор Aperture с ними делает, но вывозились камни с Луны прямо-таки целыми грузовыми ракетами, что не только стоило баснословных денег, но и не сулило никаких видимых финансовых выгод.       По крайней мере, видимых рядовым сотрудникам комплекса.       — Почти все подготовили к полету, ракета снова собрана и укомплектована, команда готовится, — рапортовал Рик, листая слайды презентации. Глэдос вдруг чихнула и шумно высморкалась в салфетку. Все присутствующие — а именно сам мистер Джонсон, Рик, глава центра развития Крейг* и будущий глава экспедиции, самый большой любитель космических путешествий в комплексе, Кевин** — оглянулись на специалиста по обращению с главным компьютером Aperture.       — С тобой что, красавица? — приятно улыбнулся Рик. — Будь здорова!       — Сапоги вовремя не сменила, — вздохнула Глэдос. На дворе давно стояла зима, а так как Челл все же иногда ее отпускала, женщина решила этим воспользоваться и прикупить кое-что в городе.       К несчастью, внезапно поднялась метель, и Глэдос, рассчитывавшая на более теплую погоду, знатно озябла.       — А, ну ты это… Не болей, — обеспокоился было Рик, но мистер Джонсон нетерпеливо покашлял, и главе отдела экспериментов на испытание человеческих возможностей пришлось вернуться к презентации.       — Пришли ещё бумажных платков, — попросила Глэдос через интерком и надела наушники. Комната управления всё больше напоминала жилое помещение — ей притащили туда гардероб, секретер, книжный шкаф, кресло, которое пришлось выносить из её же давно пустующей квартиры, и заодно обустроили рабочее место с компьютером. Просто мистер Джонсон вдруг заявил, что «хватит нашему специалисту развлекаться со своей электронной подружкой, пора и поработать!», и завалил её отчётами для разбора.       Челл уже некоторое время крутилась вокруг женщины с явным беспокойством, но Глэдос предпочитала её игнорировать. Наконец, на середине переправки информации об участнике теста в одном из отчётов наушники с головы женщины бесцеремонно сдёрнули, и Челл запиликала свою морзянку.       — Да ради бога, спокойнее! — прикрикнула на неё Глэдос. — И так голова трещит, а ты ещё и запятые не обозначаешь!       «Ты плохо себя чувствуешь?» — повторила Челл. Учёная отмахнулась:       — Просто насморк. Это само пройдёт. Ты лучше скажи, ты подготовила стартовую площадку ракеты, как я тебя просила?       Челл утвердительно мигнула лампочкой и подтолкнула женщину манипулятором в спину.       «Не болей, дорогая»       — Хорошо, дорогая, — усмехнулась Глэдос.       Несмотря на обещание, с приближением дня запуска ракеты Глэдос чувствовала себя всё хуже. При этом худшим было то, что самочувствие учёной никак нельзя было скрыть от Челл, у которой, ясное дело, по всему комплексу были глаза и уши. Челл стала настаивать, чтоб Глэдос пораньше ложилась, самовольно выключала её компьютер, если женщина не слушалась, по сто раз в день требовала, чтоб та пошла к врачу…       Кончилось сопротивление Глэдос тем, что буквально накануне даты начала экспедиции женщина свалилась в обморок прямо на подходе к рабочему столу, и если бы не быстрая реакция манипуляторов, пожалуй, она могла бы что-нибудь себе повредить.       Челл мгновенно бросила управление над комплексом и с помощью плит бережно потащила свою учёную в медицинский блок.       — Всё ещё лечит? — нетерпеливо поинтересовался мистер Джонсон. Рик покачал головой:       — Выгнала врачей из блока, угрожая пустить нейротоксин, и заперлась там с ней. Мистер Джонсон, мне кажется, нужно…       — Вот чёрт бы побрал эту её любовь к Глэдос! — перебил его Кейв почти весело, явно уже не слушая. — Как с вазой хрустальной с ней носится, ха-ха! Знаешь, а стоило бы лучше перенести в компьютер мозг Глэдос, а не этой испытуемой девчонки. Проку было бы больше!       Рик сильно в этом сомневался, но решил не спорить.       — …Мне кажется, — продолжил он, глядя в упор на босса, — что мешать Челл не стоит. Чего доброго, ещё правда пустит нейротоксин — она же может загерметизировать палату Глэдос предварительно. Нашей металлической красотке, кажется, вообще все остальные люди в комплексе только мешают, и если уж кто и стоит между нами и тоннами нейротоксина у нас в подвале, так это Глэдос.       — Ну и что ты хочешь, чтоб я сделал? — нетерпеливо усмехнулся Джонсон. — Вызвал ей сюда «скорую»?       — Нет, просто надо бы провести с Челл переговоры. По возможности — помочь. Вы же знаете, что пока наша укротительница роботов не встанет на ноги, ракету мы не запустим.       Улыбка сползла с лица Кейва.       — Вот чёрт! Точно, я совсем забыл, что она должна корректировать курс! Ладно-ладно уж, делай что хочешь, даю тебе все полномочия, только чтоб эти две несносные барышни подготовили наконец мою ракету!       Между тем Глэдос пришла в себя и даже не удивилась, обнаружив, что она в медицинском блоке.       — Как ты? — донеслось вдруг из динамика на стене. Женщина вздрогнула и посмотрела на него.       — Ч… Челл?       — Как ты? — повторил динамик. Голос был стопроцентно женским, и каким-то чересчур звонким.       — Я… Получше, — Глэдос приложила руку к виску. — Чёрт, голова раскалывается… Что ты сделала?       — Я спасаю тебя, — обеспокоенно отозвалась Челл. Кровать женщины тут же отрегулировалась, принимая удобное для полусидения на ней положение.       — Мне нужно заболеть, чтоб ты начала пользоваться синтезатором голоса? — слабо усмехнулась Глэдос.       — Испугала меня, — в голосе Челл послышалась укоризна. Женщина хотела было махнуть рукой, но решила себя не утруждать.       Спустя неделю лечения, за которую в целом Глэдос неплохо отдохнула, — Челл даже выдала ей ноутбук, предварительно заблокировав на нём все программы для работы, — женщина почувствовала себя намного лучше. И заодно возненавидела куриный суп, которым заботливый робот ежедневно её пичкала.       — А можно мне что-нибудь другое? — наконец не выдержала она, снова увидев плавающую в супе курятину. — А то у меня такое ощущение, что я скоро сама перьями обрасту!       — Это полезно, — возразила Челл. — Ты ещё слабая.       — Не только же куриный суп полезен! — настаивала Глэдос. — Что точно убивает человека, так это однообразие!       Челл немного помедлила, прежде чем спросить:       — Точно?       — Стопроцентно, — вздохнула женщина как можно более жалобно. — Если держать человека, например, на одном хлебе и воде долгое время, он вполне может умереть.       Челл надолго задумалась, и через три часа выдала на рабочий стол Рику несколько запросов.       Вечером у больной был томатный суп.       Спустя ещё два дня Челл разрешила наконец своей учёной продолжать работу, но только из больничной палаты и только ту, которую сама одобряла. Поэтому заново отправленные Джонсоном отчёты безжалостно полетели в электронную корзину, но заняться запуском ракеты ИИ согласилась.       — Начинаю обратный отсчёт! — скомандовал Рик, сидя где-то на восемь этажей выше дам. Глэдос в наушниках следила за запуском одновременно с двух ноутбуков — один показывал стартовую площадку, а второй — кабину с едва не свихнувшимся от счастья Кевином и ещё несколькими участниками экспедиции. Кевин летел доставать лунные камни не в первый раз, но всё равно каждую экспедицию радовался, как ребёнок.       — …Три! Два! Один!       Челл с Глэдос внимательно проследили, как ракета стартовала, и женщина выдохнула спокойно, только когда космический аппарат вышел в стратосферу.       — Браво, дамы! — поздравил их Рик уже по телефону Глэдос. — Вы умницы, красотки!       — Угу, — выдохнула женщина, откидываясь на подушку. Голова снова немного заболела. — Слушай, если Джонсон опять начнёт… Господи, бога ради, просто пошли его к чёрту! От моего имени.       — Не беспокойся, он сейчас будет следить исключительно за полётом, — усмехнулся Рик. — Причём с не меньшим энтузиазмом, чем Кевин, хах! Только ты себя в будущем-то береги, красавица, а то он уже начал шутить, что нужно тебя запихнуть в компьютер вместо твоей рыбки.       Глэдос вздрогнула, — перед глазами явно вдруг встал склёпанный из запчастей, но весьма нежно, андроид, слишком уж похожий на неё, — немного грустно улыбнулась и посмотрела на динамик на стене.       — Да… Да, ха-ха. Буду осторожнее.