Однажды...

Однажды, вернувшись из пребывания двенадцатью этажами ниже почти всем своим сознанием — нужно было срочно перестроить кое-что в лифтовой системе, а то кабины взяли моду внезапно разгоняться при езде вниз, и ГЛэДОС всерьёз начала опасаться, что они в один совсем не прекрасный момент улетят прямо в «Тартар»… Так вот, вернувшись, ИИ, конечно, первым делом взглянула на лучшую испытуемую комплекса. Не только потому, что единственную, а вообще лучшую. Главный эксперт по созданию дырок в стенах сидела на полу возле кровати и методично раскрашивала себе руку оранжевым фломастером. — …Прошу прощения, какого чёрта ты делаешь? — как нельзя более любезно спросила ГЛэДОС. Испытуемая показала ей пальцы, разрисованные довольно ровными геометрическими фигурами. ИИ закатила глаза. — Фломастеры и отдалённо не похожи на хну. Если ты пыталась сымитировать рисунки хной. Девушка склонила голову набок и пожала плечами. — Да… Вряд ли. Ты и не знаешь, что такое «хна», верно? Короче, с чего это тебе вдруг руки захотелось красить? Челл указала на видный за приоткрытой в смежный с коридором кабинет дверью горевший экран монитора. ГЛэДОС не стала вставать с рабочей станции — только включила камеру в том кабинете и направила её на монитор компьютера. С некоторых пор она расширила своё доверие к испытуемой и дала ей пароли для включения конкретно этого компьютера и выхода в глобальную сеть. Челл пока полностью оправдывала оказанное ей высокое доверие и занимала компьютер от силы часа полтора-два вне тестов и без присмотра главы комплекса. На экране же сейчас вполне ожидаемо высвечивалась фотография рук, лежащих рядом на бежевом фоне, с вполне ожидаемым оранжевым рисунком хной на пальцах и тыльной стороне ладони. Ну точно как ГЛэДОС и думала. — Красить тебе больше нечего, что ли? — андроид выключила компьютер небольшим усилием мысли и потрепала испытуемую по голове. — По крайней мере могла бы дождаться меня и не делать это фломастерами. Это не слишком полезно для твоей кожи. Челл тут же подсела к ней, глядя на ИИ очень внимательно. ГЛэДОС даже пожалела о своих собственных словах. — Вот же… Теперь ты заставишь меня сделать тебе краски для рук? — испытуемая усмехнулась и кивнула. — Как будто у меня других дел нет… Ладно. Попозже. Тебе ещё не пора на тесты, радость моя? Чтобы испытуемая не дай бог не начала красить руки гелями и не закончила, как мистер Джонсон, нужно было заняться красками как можно быстрее. Поэтому ГЛэДОС этим и занялась. У нее была масса краски, на самом деле — правда, промышленной. Желтая, синяя, красная — вся засохшая, но с большим количеством раствора еще годная на покраску чего-либо. Но ее, конечно, давать девушке было нельзя. Так что ИИ обратилась к другой стороне покрасочной промышленности — проверила сначала свои базы данных, а потом и оранжерею. Там и правда нашлось несколько подходящих растений, и ГЛэДОС в который раз в своей жизни похвалила себя за предусмотрительность — как вовремя она возродила к жизни оранжерею! И гидропонные фермы. И пасеку… И как вовремя распределила для них нужное количество тепла. Как раз отвела его от катка. Пара растений с ферм и цветов с пасеки тоже пригодились. Очень вовремя андроид подумала, что, может, стоит показать девушке немного зелени внутри комплекса, чтобы она перестала бегать наружу при каждой удобной возможности… И более-менее теплой погоде. Если, конечно, Челл убегала на эти прогулки только чтобы посмотреть на настоящие растения и, ну, там, небо? Людям вроде как нравилось небо, пока они были. ГЛэДОС, во всяком случае, очень надеялась, что испытуемая убегала именно поэтому, а не потому, что в ней еще жило смутное желание покинуть комплекс. Пока Челл тестировалась, ИИ занялась наконец изготовлением красок. В идеале, быть может, стоило поискать, из чего там состояла эта хна, но андроиду не хотелось повторять за людьми. Она же была лучше любого человека, в конце концов. Для испытуемой, по крайней мере… Надеялась на это, по крайней мере. Челл разглядывала три небольшие стеклянные баночки несколько минут прежде, чем потянуться к правой указательным пальцем — и получить от ГЛэДОС по рукам. — Погоди ты. Инструкция по применению, уважаемая, — она на всякий случай отодвинула панель с баночками повыше и откашлялась, чтобы сконцентрировать внимание испытуемой. — Краски, мой личный состав. Оранжевый, белый и синий цвета… Могла бы сказать, что это «ожидаемо», потому что это фирменные цвета нашего комплекса. Не совать в рот. Не допускать попадания в глаза. В целом пока они не засохнут у тебя на руках, лучше не трогай ничего. Понятно? Челл кивнула и снова потянулась к баночкам. На этот раз андроид схватила ее за запястье. — Погоди ты, дурочка. Это с фломастерами ты хорошо обращаешься, а для этой краски нужно будет орудовать кисточками. Я закопалась ради тебя вглубь комплекса… надеюсь, что ты это ценишь… И нашла пару десятков художественных принадлежностей в отделе изучения современного искусства. Они там составляли из кисточек скульптуры. Люди странные. Это, кажется, назвали «метаискусством». Так вот, я принесла тебе кисточки, но ты ведь практически ими не пользовалась в жизни, правда? В принципе, не так уж и сложно, но техника немного другая, нежели в обращении с фломастерами и ручками… Испытуемая приподняла бровь. ГЛэДОС закатила глаза, опустила панель с баночками, вручила девушке три маленькие кисточки и протянула собственную белую руку. — Тебе нужна… Тренировка, — андроид отвернулась. — Краска плохо отмывается с кожи. Дня три, не меньше. И да, я проверила. Можешь… Сначала на мне попробовать. У меня полно эластичного покрова на замену, на всякий случай. Челл перебрала кисточки в пальцах, улыбаясь, и взяла ладонь ИИ в свою. У кисточки была тоненькая мягкая щетина, и прежде, чем окунать ее в краску, девушка на пробу провела ею по пальцам андроида. ГЛэДОС усмехнулась. — Крась уже. Пока у меня настроение есть. Испытуемая поджала губы, раздумывая несколько секунд, окунула кисточку в оранжевую краску и провела ей несколько почти одинаковых параллельных волнистых линий по фалангам белых пальцев. Андроид опустила взгляд на свою руку, внимательно следя за полетом творческой мысли Челл. Несколько точек там и здесь, но расположенных симметрично, и маленькие треугольнички синей краской, на кончиках пальцев. Вышло лучше, чем могла ожидать ГЛэДОС — всё же не зря девушка упражнялась с письменными и художественными принадлежностями всё это время, её рука стала намного тверже в обращении с ними. — Неплохо, хотя до сложных узоров не дотягивает, — ИИ отстранила руку и второй погладила Челл по голове. — Вижу, ты немного натренировалась, а? Ладно, можешь пробовать на своей ладони. Испытуемая кивнула, без спросу устроилась в кресле около ГЛэДОС и принялась расписывать левую руку. Андроид сделала вид, что очень занята с боковым экраном, на деле подключившись мысленно к камерам на стене за своей спиной и сфокусировав их на девушке. Левую руку Челл решила расписать всеми тремя цветами, причём она старалась воспроизвести какой-то явно более сложный узор, чем на руке у ГЛэДОС — чего стоили одни белые полукруги на фалангах с мелкими синими точками внутри и обрамлением из мелких же оранжевых треугольников. Выходило не идеально, но довольно аккуратно. Андроид стала вспоминать, глядя на такое усердие, когда она в последний раз проверяла прогресс девушки в саморазвитии. Почти самостоятельном. Выходило как-то очень давно. Кажется, всё, что она делала в последнее время — предоставляла Челл развлекаться, как только испытуемая хотела, да ещё проявляла к ней массу романтических чувств. ГЛэДОС даже самой стало неловко. Но ей так хотелось… Как с таким подходом у девушки ещё осталось желание что-то делать? Челл тронула её за плечо, привлекая внимание, и продемонстрировала результат — сложное соединение геометрических фигур и точек на пальцах и тыльной стороне ладони, переходящее в синий и оранжевый овалы вокруг запястья. ИИ улыбнулась. — Молодец. В тебе практически умирает чертёжник. Практически. Золотце, ты не против повременить с покраской второй руки и пройти пару внеплановых тестов?..