Однажды...

Однажды, слава богу, мистер Джонсон смог удержать язык за зубами на очередной пресс-конференции. Когда его спросили о «беспрецедентного масштаба эксперименте», который он так нахваливал в прошлый раз, Кейв только насилу улыбнулся и махнул рукой. — Имейте же терпение, господа! — Рику показалось, что у него даже голос дрогнул. — То, что мы заявили этот опыт, не значит, что я прямо на следующей же конференции буду говорить о результатах, ха-ха! Рик уныло вздохнул, прикрывая свою тоску стаканом воды, и потихоньку заглянул под столом в мессенджер на телефоне. «Как там дела, красотка?» Глэдос ответила неожиданно быстро. Обычно она читала и отвечала минимум через пять минут после отправки сообщения… Тут, впрочем, обстоятельства располагали. «Общаются. Смотри за Кейвом. А то я лично ему в голову всажу ножку от турели.» Рик сглотнул воду. Глэдос, пишущая со всеми знаками препинания, пугала его больше, чем она же, бьющая его промеж лопаток за шутку про компьютерную жену. Глэдос подняла взгляд на девчонку, сидевшую около основного корпуса Челл. Девчонку тоже звали Челл, и об этом она сама сообщила — жестами, а потом и письменно. Джонсон, чтоб ему пусто было, взял и порвал ткань пространства по собственной прихоти, и они случайно вытащили девчонку из… Кажется, параллельного мира. Серьёзно, она утверждала, что работает в Aperture, и даже правдиво отвечала на вопросы об обустройстве тестовых камер и обращении с переносным устройством создания порталов, один экземпляр которого у неё, кстати, был с собой. И сапоги с рессорами… И в целом, ну, она выглядела как типичная испытуемая из группы изучения порталов. Только вот руки у неё были разрисованы — чем-то типа хны, но не хной, левая до локтя, с какими-то завитушками и точками, а правая — ровными геометрическими узорами, столь ровными, будто их рисовал автомат. Глэдос спросила и про это. Девушка смущённо улыбнулась и напечатала на предоставленном ей ноутбуке: «Это ГЛэДОС нарисовала». От своего имени, хоть и написанного таким странным образом, у учёной по спине пробежали мурашки. Зато вот её Челл была в восторге от новой собеседницы — она так усиленно пиликала на морзянке, что женщина перестала понимать, о чём говорит этот странный робот. Челл-человек же послушала несколько секунд очень внимательно и спросила: «Это азбука Морзе? Я её не знаю, ГЛэДОС знает». — ГЛэДОС, ГЛэДОС… — протянула Глэдос рассеянно, просматривая отчет по эксперименту. Ну да, слишком большое напряжение и небольшие изменения в конструкции рамки для порталов, которые Кейв приказал сделать инженерам, но не счёл нужным сообщать о них своему научному совету, привели к открытию портала где-то аж за пределами их Вселенной. Видимо, как раз в мире, похожем на их, только Челл там была… Человеком? Да ещё и испытывала порталы… Женщина так углубилась в мысли об этом всём, что опять пропустила момент, когда её Челл заговорила. — Там твоя Глэдос — робот, да? — вдруг озабоченно спросила она. Челл-человек кивнула и улыбнулась. «Она лучший робот, которого я знаю». — Моя Глэдос — человек, но я работаю над этим, — сообщила ИИ доверительным шёпотом. Правда, шёпот отражался от стен гулким эхом, да так, что у учёной немного сжалось сердце, но она сделала вид, что не слышит свою Челл. Как будто она и так не знала, что просто так её не отпустят. Прежде всего стоило думать, что же делать с этой случайной жертвой их опыта. Глэдос без раздумий предложила заново открыть портал, чтобы отправить девушку домой, и Рик с Крейгом её поддержали, но мистер Джонсон вдруг предложил для начала опросить её. Ему стало интересно, каков же мир, из которого она пришла. Челл-человек рассказала, что живёт практически всю жизнь в комплексе Aperture вместе с роботом-управляющей. На этих словах Кейв недовольно поморщился, но не стал перебивать. Также она рассказала, что не видела ни одного человека уже очень много лет, но тем не менее безошибочно угадала имена мистера Джонсона и Рика, почему-то, только услышав их голоса. Самое странное, что Глэдос она тоже узнала. И тоже по голосу. Ученая же сначала постаралась сделать вид, что не знает испытуемую, но девушку, конечно, пришлось знакомить с ее Челл… Челл ведь была главным компьютером всего комплекса. И, кстати, девушка сразу странным образом расположилась к самой Глэдос. С главным ИИ они тоже подружились уже спустя пять минут. Расспросы заняли целый день. Об обустройстве мира, в котором обитала эта испытуемая, узнать удалось мало, потому что в основном она могла рассказать о «премилом роботе» и тестах с портальным устройством. Особенно много — о первом пункте. Кажется, расспрашивай они ее исключительно о «ГЛэДОС», так она и отвечала бы про нее весь день. Однако Глэдос решила повременить с передачей информации об описанном Челл-человеком андроиде Кейву и аккуратно перенесла части из печатных ответов девушки в другой текстовый документ. Чтобы изучить на досуге поподробнее. Так, интереса ради. Между тем девушка стала и сама задаваться вопросами. Весьма неудобными. «Вы немного похожи на ГЛэДОС», — она улыбнулась ученой, и той стало даже как-то неловко. — Ну, у нас… Имена почти одинаковые… Только пишутся по-разному… «И голос, — Челл взглянула на нее чуть внимательнее. Впрочем, через пару секунд она тряхнула головой и беззвучно засмеялась. — Хотя она говорила, что в мире куча похожих людей! Хотя она не человек, но могла и случайно сделать себя похожей». — Уверена, так и было, дорогая, — Глэдос перевела взгляд на давно молчавшую свою Челл. Та застыла, слегка изогнув корпус, и оптическая линза безотрывно следила за человеческой версией этой испытуемой. Чем она была занята?.. «Ну так, вы вернете меня домой?» — напечатала вдруг Челл. Та, что была человеком… У ученой уже немного закружилась голова. — Конечно, вернем! — вдруг весело отозвалась ИИ. — Как только починим рамку для портала! Я могу выдать точно такие же показатели даже через тысячу лет! Человеческая Челл благодарно кивнула, подумала немного, глядя на свои разукрашенные руки, и уточнила: «Скоро?». — Как только мистер Джонсон даст отмашку, дорогая… — рассеянно вздохнула Глэдос, корректируя отчет. Нет, о некоторых вещах Джонсону определенно знать не стоило. — Он же сам попросил тебя расспросить. Научные штуки, все такое. Нечасто же связываешься с другими мирами, даже если вы имеете дело с прорывами в пространстве… Так, говоришь, ты никогда не видела людей? Даже когда поднималась на поверхность? — Челл кивнула. — Но при этом… При этом интернет у вас работает? — она снова кивнула, чуть менее решительно, приподняв бровь. Глэдос интуитивно ободряюще улыбнулась и потрепала испытуемую по волосам. Может, сказывались ассоциации… В конце концов, это была точь-в-точь ее Челл, пока та была человеком. — Нет-нет, это не значит, что людей в вашем мире вообще нет. Звучит слишком грустно, правда? Просто, знаешь, в мире масса ненаселенных мест… И мест, куда так редко кто-то заходит… Да и ты все равно ее не бросишь, правда? Челл фыркнула. И правда, стоило ли спрашивать о таких глупых вещах… — Глэдос? Глэдос! — мистер Джонсон, легок на помине, чуть прикрикнул ей в наушник. Женщина поморщилась и откинулась на спинке компьютерного кресла. — Э-эм, да, мистер Джонсон? — Как там допрос и отчет? Я бы предпочел получить его до конца рабочего дня. — Уже работаю, мистер Дж… Секунду, а что там с интервью? Вы были осторожны в высказываниях в этот раз, я надеюсь? — Глэдос добавила холода в тон. Она готова была поспорить, что в такие секунды у Кейва по спине пробегают мурашки, будто это она на мгновения становилась его боссом. — Все в порядке! — по его резкому тону, впрочем, этого не слышалось. Но ведь ученая использовала это иногда и в жизни, глядя шефу прямо в глаза. — Неужели ты думаешь, что я не могу себя контролировать? — Вы уже не смогли себя проконтролировать в этом эксперименте, мистер Джонсон, — тон Глэдос стал попросту ледяным. Кейв не выдержал и фыркнул. — Да черт побери! Я не обязан отчитываться за свои действия еще и перед тобой, Глэдос! Она усмехнулась, против своего обыкновения не чувствуя раздражения от этого начальственного тона. В конце концов… В конце концов, тут было целых две Челл, нельзя было терять лицо. Поэтому она даже чуть-чуть понизила голос, отвечая. — А теперь повторите это для нее, мистер Джонсон. Пришлю отчет через полчаса. До свидания.

***

Ремонт рамки затянулся, а девчонку надо было где-то держать, поэтому ей временно выделили комнату в крыле для испытуемых — без отправки на тесты, конечно. На этом настояла Глэдос, ссылаясь на стресс из-за перехода межпространственной границы. Ей, конечно, поверили — к чему было врать оператору главного компьютера комплекса? Судя по восторженно-влюбленным рассказам Челл-человека, лучше ей было оставаться в целости и сохранности, когда она вернется. А в том, что ее вернут, Глэдос даже не сомневалась. Общение с подопытными, работающими в их комплексе, у девушки как-то не задалось. Она с радостью отзывалась на знакомые голоса, — то есть на голоса всего научного совета мистера Джонсона, даже на голос самого Кейва, — но вот к незнакомцам относилась чересчур уж настороженно. Ученая даже подумала, что, может, и хорошо, что она не встретила никаких людей в своем мире. Что было удивительно, так это то, что на новость о том, что она сейчас находится в другом мире, Челл отреагировала почти никак. И обсуждать это она не особо захотела. Глэдос же было даже как-то совестно спрашивать, что же такое с ней могло произойти в ее собственной вселенной. Челл-компьютер же уже на второй день стала необычайно тихой. То есть, она продолжала реагировать на команды ученой и напомнила ей об ужине, когда женщина заработалась вечером с таки присланными инженерами чертежами портальной рамки, но сама по себе почти ничего не говорила. Но и Глэдос была слишком занята, чтобы вовремя обратить на это внимание. На четвертый день пребывания в своей комнате — а она почти перестала выходить из нее уже на третий — Челл-испытуемая загрустила. Ей предоставили несколько книг, канцелярию по мелочи и даже чистое белье, но девушка все равно не желала начинать активную социализацию. Поэтому на Глэдос свалилась, кроме управления главным компьютером, также забота об этой Челл. — Эхей? — ученая даже вежливо постучалась прежде, чем войти. Челл лежала на кровати, закинув ноги на изголовье, покачивая левой, и читала «Винни-Пуха». Она даже не снимала ни сапог, ни униформы почти весь день, несмотря на то, что ей также выдали пижаму. Подобная забота со стороны руководства о какой-то испытуемой, что на них даже не работала, будь она хоть трижды из параллельного мира, немного настораживала Глэдос. Девушка взглянула на нее и улыбнулась. Ученая помялась немного у входа, сделала пару шагов к кровати и села на стул около письменного стола. Она понятия не имела, зачем испытуемым письменные столы. Может, в них просто были встроены кучи камер… — Как самочувствие? — Челл неопределенно пожала плечами. Женщина вздохнула. — Ремонт… Скажем так, там перегорела пара лишних… Лампочек, да. Заказанных аж с другого конца страны. В смысле, у нас есть еще, но на всякий случай надо заказать десяток про запас, а у нас не слишком много бюджета, пришлось же еще чинить генераторы… Челл резко повернулась, села и спросила жестами: «Сколько?». Ученая отвела взгляд. Лгать Челл, даже чужой Челл, было тяжеловато. — Не-не уверена. Еще несколько дней… Н-неделю?.. Максимум месяц. Слушай, я подгоняю процесс, как могу! Девушка вздохнула и застегнула куртку. Первый день здесь она проносила ее завязанной на талии, на второй накинула на плечи, а теперь — почти не снимала. Глэдос чуть подвинулась на стуле и достала из кармана лабораторного халата шоколадный батончик. — Эй, ну, торт я тебе никак не принесу уж, но вот… Шоколадка. Держи. А то еще твоя ГЛэДОС подумает, что мы о тебе плохо заботимся, ха-ха. Челл недоверчиво поглядела на батончик, осмотрела его с двух сторон в протянутой руке женщины, и наконец взяла. Ученая невольно улыбнулась, глядя, как испытуемая неумело разворачивает шоколадку и обкусывает самый краешек батончика — может, чересчур сладкого для нее, судя по выражению ее лица. Но Челл продолжила жевать. — Просто подожди еще немного. Я могу принести тебе еще книжек, хочешь? Сроки снова отодвинулись. Глэдос была в недоумении — материалов хватало, генераторы починили за два дня, но рамку никак не могли восстановить, а инженерный отдел молчал. Даже когда ученая спросила прямо через свою Челл. — Мне это не нравится, — женщина посмотрела на ИИ. Та мигнула парой лампочек и сама набрала для Глэдос мистера Джонсона. Однако совсем уж против обыкновения ученой отозвался лишь автоответчик. — Челл? — она сдернула наушники с микрофоном. — Челл… Проверь-ка, как там идет ремонт рамки? — Он не идет, — отозвалась Челл. Ученая изогнула бровь. — А какого черта?! И почему ты мне про это не сообщаешь? — О… А, — ИИ опустила корпус, почти коснувшись пола, и склонила головную часть виновато. — Да… Я думала, ты знаешь? Кейв сказал, что ты знаешь… Компьютерный стул с грохотом полетел на пол. Резко вскочившей Глэдос пришлось несколько раз сжать и разжать кулаки, чтобы успокоиться. — Я. Ничего. Не. Знала, — злобно, медленно произнесла она. Челл прижала корпус к полу, глядя на ученую почти снизу вверх. — Он солгал. Челл мгновенно подняла себя над ученой и развернулась на тридцать градусов. Снаружи что-то загрохотало. — Ч-что ты делаешь? — Глэдос даже немного испугалась и машинально схватилась за стол. Челл зловеще запиликала на Морзе, тут же почему-то переводя собственным синтезатором: — Чиню рамку. Не звони Кейву.