Однажды...

Однажды работники комплекса вдруг почти разом оказались во тьме. Рабочий день просто прервался внезапным отключением света, причем сразу везде — насколько могли судить сотрудники, проведя перекличку в мессенджерах в телефонах, по крайней мере. Из тех, у кого еще ловили телефоны. — Что значит «генератор накрылся»?! — орал мистер Джонсон, спешно ища в личном мобильном номер Глэдос. На рабочий она не отвечала, и это несмотря на то, что у нее в руках буквально был один из самых продвинутых ИИ современности, которая обеспечивала ей бесперебойную связь с внешним миром. — Так сделайте что-нибудь! Мы починили его буквально неделю назад! Всех ответственных уволю!!! — Да ладно, мистер Джонсон? — он и не заметил, как нажал на кнопку вызова на личном мобильном. Голос Глэдос был просто запредельно, ядовито вежливым. — Г… Глэдос, какого чёрта? — мужчина постарался успокоиться. — Что там с генератором? Вы с Челл опять что-то натворили? — «Мы с Челл»? — она усмехнулась очень, очень недобро. — О, сэр, мистер Джонсон, сэр, это же Вы отдали приказ не чинить стационарное устройство для создания порталов ближайшие полгода. Я и приказ инженерам нашла. — Кто тебе разрешал копаться в приказах руководства? — мистер Джонсон аж вскочил с кресла. Похоже, нужно было спешно ехать на работу, чтобы всё разрулить… — Кто разрешал Вам вешать мне лапшу на уши? — женщина повысила голос. — «Да-да, вернём девочку домой на раз-два, не вопрос»! Вы случайно не повредились мозгом, мистер Джонсон? А то Вы стали забывать собственные обещания! — Да какого черта я должен думать о какой-то там испытуемой? — взорвался босс Aperture. — Ты сама как мамочка себя ведешь, а мы, все остальные, весь чертов научный совет, занимается наукой! Почему я должен тратить ресурсы и время на какую-то немую социофобку? Залетела в портал — не наши проблемы, смотреть надо, куда прыгаешь! Нет, я не зверь, конечно, мы всегда можем включить ее в нашу программу испытаний, тем более что у нее и пушка есть… Хотя лучше будет разобрать ее устройство и посмотреть, как оно… — мистер Джонсон даже отвлёкся на эту мысль, думая о том, что стоит отобрать у немой пришелицы её устройство — его оставили в качестве акта милосердия, она его из рук-то почти не выпускала… — Ты слышала? — донеслось до него сквозь пелену новых планов. Мистер Джонсон вздрогнул, услышав электронное пиликанье. — Да. Да, я знаю, Челл. — Т-ты что, выставила телефон на громкую связь? — у Джонсона мгновенно пересохло во рту. Каждый раз он несмотря ни на что забывал, в какой комнате всегда торчит Глэдос, будучи на работе… — Да, мистер Джонсон, — женщина выдохнула. Этот звук не предвещал ничего хорошего. — У неё есть пара слов для вас, мистер Джонсон. — Нет, стой, я могу… — его пригвоздило к месту совсем незнакомое дыхание с электронными нотками в голосе. — Вы бываете очень плохим человеком, Кейв, — заметила Челл очень строго. Голос был таким чистым, что непонятно было, то ли она произносит это в микрофон телефона Глэдос, то ли подключилась к нему и говорит напрямую из динамика. — Я с Вами не дружу больше. Мы починим рамку сами. Пока. Генераторы на самом деле были в порядке, конечно, просто Челл с Глэдос отключили свет везде, где только можно было, и заблокировали почти все двери. Кроме одной комнаты в жилом крыле для испытуемых. — Челл? — девушка подняла голову. На стене над кроватью находился динамик. — Челл, эй. Снаружи темно, но ты же помнишь, в какой стороне лифт?.. Челл-человек изогнула бровь. Динамик несколько секунд молчал. — А… Точно, я забыла, что ты не разговариваешь… Черт. Ладно, слушай, я ненадолго включу свет в коридоре… Мы заблокировали все остальные двери в крыле. Выгляни в коридор, я на тебя гляну через камеры… И не забудь свои вещи. Девушка отложила книгу, взяла переносное портальное устройство и вышла в коридор. Снаружи было пусто и удивительно тихо как для жилого крыла. Здесь была хорошая звукоизоляция, впрочем, но за неделю с лишним жизни в этом месте Челл уже привыкла, что в коридоре находятся один-два человека — болтают, идут в столовую или тренировочные залы, просто прогуливаются… — О, ты услышала, чудесно, — она взглянула на ближайшую камеру. Та, да и вообще все камеры в коридоре, были направлены на нее. Девушка почувствовала себя как-то даже уютнее. — Так… Иди направо до лифта. Тебе срочно нужно в комнату управления. Я на месте все объясню. Повода вроде не было, но на всякий случай она побежала. Стекло в двери, ведущей в общую комнату отдыха, было темным, и за ним слышались встревоженные голоса, но Челл предпочла пройти мимо, не задерживаясь. На выходе из крыла и около лифтов тоже было пусто. Девушка глянула за угол, который только что прошла, и увидела, как на том конце коридора выключаются лампочки. Она была не из пугливых, но поспешила зайти в лифт. Тут явно творилось что-то странное. — Слава богу, добралась, — Глэдос встретила ее прямо у лифта. Девушка испытала болезненное дежавю. — Слушай. Возникли некоторые непредвиденные трудности… Но мы с Челл уже почти всё починили! Но тебе лучше пока побыть здесь, это самая безопасная комната в комплексе… Испытуемая кивнула и бочком подошла к ИИ, которая медленно покачивала корпусом и едва слышно пиликала. Где-то здесь же обычно находился ноутбук, с помощью которого Челл уже привыкла общаться, но искать его сейчас ей и в голову не пришло. — Скоро вернём тебя домой, — доверчиво сообщила ей ИИ-Челл. Испытуемая неловко кивнула и села было на пол, как вдруг Глэдос хлопнула себя по лбу, подскочила к ней и схватила за руку: — Мы же уже должны быть там при запуске! Нет, нам некогда сидеть в комнате управления, надо добраться до той камеры… Срочно к лифту. Челл, солнышко, ты же проследишь, чтобы никто не вышел ниоткуда пока что? И особенно за дверьми снаружи комплекса. Хоть она и была огромным роботом, кажется, услышав обращенное к ней «солнышко», ИИ-Челл как-то распрямилась и кивнула головным корпусом. — Конечно, дорогая. Победа доставалась им относительно легко. Глэдос попросту отрубила мобильный, потому что Кейв пытался дозвониться ей каждые две минуты — наверняка в попытках заставить её «думать научно» и «не тратить бюджет на какую-то девчонку». В любой другой ситуации ей и правда было бы плевать на неведомого испытуемого с высокой колокольни, она бы его даже в комнату управления не пустила, но здесь… Глэдос на секунду прикрыла глаза и вздохнула. У её испытуемой глаза когда-то тоже были такие голубые… Линза сейчас тоже подсвечивалась голубым, она специально попросила сменить подсветку в награду за хорошее поведение. И Глэдос ведь одобрила проект. Если задуматься, скучала ли она когда-нибудь по человеческой составляющей ИИ-Челл? Возможно. Возможно, даже всё чаще в последнее время, с появления этой человеческой испытуемой. Ту Челл хотя бы можно было заботливым жестом потрепать по голове. Учёная открыла глаза, когда девушка потянула её за рукав халата. Да, да, нужно было идти, возвращать Челл… Возвращать её к её ГЛэДОС. Почти собранная, большая стационарная рамка для создания порталов темнела на стене напротив наблюдательного стекла. ИИ-Челл уже прикрепляла к ней последние блоки и включала подсветку. — Ты, давай внутрь, я буду управлять процессом, — Глэдос заскочила внутрь наблюдательного поста, нацепила наушники с микрофоном и врубила ПК. Кажется, здесь даже не убирались с прошлого раза… — Слышно меня? — она постучала по микрофону, и Челл кивнула. — Хорошо… Детка, а ты там как? — У-уже почти всё, не отвлекай меня милыми прозвищами! — делано возмутилась ИИ-Челл. В другое время Глэдос бы даже усмехнулась, столько смущения вызвало у её Челл нежничание в этот момент, но пока было некогда. Белая подсветка окончательно включилась, и женщина с замиранием сердца скомандовала: — Начинаем. Диоды на краях рамки замигали, обозначая процесс включения, появились оранжевые искры, Челл невольно прижалась спиной к наблюдательному стеклу, и… Вдруг свет замерцал. — Челл? Что за чёрт? — Глэдос защёлкала мышкой, проверяя показатели. Почему-то в этот раз они были немного ниже. — Генератору восстановили меньшую мощность, — отозвалась ИИ сосредоточенно. — Я жму, как могу, но не уверена, что его хватит… Подключим резервный? — Да, давай, ты просто умница, — женщина перевела взгляд на жавшуюся спиной к стеклу испытуемую. С одной стороны, ей было немного страшно в одной комнате с огромной гудящей рамкой, но с другой, судя по её позе, она готова была в любой момент отлипнуть от стекла и броситься в портал. Оранжевые искры снова замелькали, на этот раз куда быстрее. Глэдос вздохнула с облегчением. — Спасибо, Челл. — За что? Подожди, я ещё не подключила резервный… О, этот ужасный характерный звук — и в стене внутри рамки… Постойте, даже чуть выше?.. Открылся огромный оранжевый портал. За ним виднелась точно такая же тестовая комната, как та, из которой и вылетела эта испытуемая, только пол больше не был залит чем-то зелёным… — Челл! — в проёме показался силуэт, который Глэдос уже когда-то видела. Но тогда он был в белом халате, а сейчас — в каком-то скорее облегающем тёмном костюме с белыми полосами. И, боже, воздух вокруг него словно искрился. Девушка резко отлипла от стекла и побежала навстречу силуэту. Несколько совместных шагов — и он уже преодолел рамку, тоже оказавшись в их мире, кажется, забыв обо всём на свете — потому что сопровождалась эта встреча истеричным электронным писком. Девушка протянула руки чтобы обнять незнакомку, — Глэдос разглядела, что это был… Кажется, андроид? Она наплевала на безопасность и распахнула дверь наблюдательной комнаты. Андроид в костюме, больше похожем на какую-то продвинутую униформу, оттолкнула объятья испытуемой и быстро подняла её на руки. Глэдос только сейчас заметила, что робота как-то потряхивало… И да, воздух вокруг и правда будто трещал. И, о боже, её лицо, хоть и с чуть менее заострёнными и человеческими чертами, слишком уж походило на её собственное… Если не считать безумно горящих ярко-жёлтых глаз. Глэдос сделала шаг назад и упёрлась спиной в дверь. — Ты сдурела совсем? — воскликнула андроид совсем уж электронным голосом и резко развернулась к рамке. — Я убила почти всю мощность генератора, чтобы тебя найти! Н-неделю… М-месяц на домашнем аресте! — Челл! — не удержалась Глэдос. Девушка прощально махнула рукой, а андроид попросту развернула голову на сто восемьдесят градусов и уставилась на учёную убийственно. Но женщине страшно не стало. Чего бояться саму себя? — Удачи! И прощай! Девушка кивнула и махнула рукой ещё раз. Робот промолчала, развернула голову в нормальное положение и скрылась со своей испытуемой за границей портальной рамки. — О, боже, Джонсон меня уволит, — слабо усмехнулась Глэдос, глядя, как её андроидная версия уносит человеческую версию её Челл. Довольно быстро. Может, первая бы даже заплакала, если бы андроиды могли… — Челл… Эй, Челл? Ты же всё равно меня слышишь? — Конечно же слышу, — заботливо отозвалась ИИ. Оранжевый портал погас. — Так это мы открыли его, или… — Думаю, мы помогли открыть его на той стороне, — Челл тут же принялась разбирать рамку. — А если Кейв захочет тебя уволить, ему придётся говорить со мной. Я тут главная. — О как мы заговорили… — женщина ещё раз усмехнулась и села прямо на пол. И запрокинула голову, прикрыв глаза. Эта неделя оказалась слишком выматывающей. — Уф… Будь добра, помоги мне добраться до комнаты управления.