Иной

Солнце медленно подкрадывалось к горизонту, словно стараясь невзначай стать ближе к бескрайнему океану воды, чтобы потом нежно поцеловать и окунуться в него целиком. Водная гладь же не спеша колыхалась от легкого ветерка, что уже давно отогнал все тучи прочь и тем самым позволил солнцу полностью заполнить собою небо, меняя его голубой оттенок на свои вечерние одеяния. Посреди всей это идиллии в нескольких метрах над поверхностью воды вдруг появилось пятно в форме овала, что отливало сиреневым, а через пару секунд из него выпало тело юной девочки головой вниз. Раздался всплеск, за которым чуть позже последовал и второй, более сильный. Несмотря на то, что появление воды перед глазами оказалось сюрпризом, парень все же успел вовремя сделать вдох перед погружением чтобы активировался нужный режим маски, помогающий дышать. Оказавшись под водой, он увидел, как силуэт детского тела уже начал исчезать во тьме глубокой бездны, испуская за собой малые пузырьки, что резво стремились наверх. Не теряя ни секунды, он устремился следом. Девочка была без сознания и совсем не сопротивлялась воде, быстро наполняющей ее легкие. Ее тело содрогнулось пару раз, после чего продолжило свое плавное падение, словно пушинка в безветренную погоду, заставляя розовые волосы парить вокруг безмятежного лица. Однако вскоре ее падение прекратилось, когда рука схватила ее за тонкую щиколотку и потянула вверх. Парень спешно сравнялся с ее лицом, пробежался по нему взглядом, а после снял маску, что уже покрывала большую часть его собственного лица. Нажав на что-то, он затем приложил кусок стали к лицу девочки и маска сразу же плотно обхватила ее голову по кругу, соединившись на затылке. Зажегся красный огонек, который затем начал мигать постепенно ускоряясь, и вот тело девочки вновь содрогнулось, а еще через пару секунд загорелся уже зеленый. Внезапно Элли медленно приоткрыла глаза. Все оказалось чересчур размытым, из-за чего было сложно понять, что происходит. Что-то ее держало и тянуло вверх? Ангел? Она умерла? Кроме переливающегося света вокруг тени в центре больше ничего было не разобрать. К тому же ее легкие болели так, словно их недавно пытались разорвать на части. Не в состоянии даже бороться, она просто закрыла глаза, отдаваясь в руки судьбе. – Ммм... – какое-то время спустя вновь очнулась девочка и глубоко вздохнула. Больше она не парила в пространстве, а лежала на чем-то твердом. Твердом и рассыпчатом, как она подметила, когда попыталась пошевелиться. Теперь, когда она открыла глаза, картина приобрела более четкий вид несмотря на то, что в округе было довольно темно. Перед ней была долгая полоса покрытого песком пляжа, к которому нежно приливала вода и ласкала ее босые ноги. К счастью, это был разгар лета, поэтому вот так лежать на берегу в мокром, прилипшем к телу платье, оказалось довольно приятно, в то время как усталость полностью расплылась по телу. “Стоп. Пляж? Как...” вдруг промелькнуло у Элли в голове. Когда она попыталась повернуть голову, это далось ей с небольшим трудом, особенно потому, что что-то тяжелое находилось на ее лице. Коснувшись пальцами неровной стали, девочка непроизвольно вздрогнула от неожиданности и даже немного испугалась. Затем она попыталась снять с себя предмет, но он не поддавался. Или же у нее просто не было достаточно сил для этого? Дышать, однако, к ее великому удивлению было необычнайно легко. Элли кое-как поднялась на локти и осмотрелась. Все еще будучи в помутненном состоянии, у нее до сих пор не укладывалось в голове, что это за место и как она вообще тут оказалась. Затем девочка увидела фигуру, неподвижно сидящую на одном из камней на берегу посреди легко колышущихся прибрежных волн. Фигура сидела к ней спиной и в безлунную ночь было особенно тяжело разобрать, кто это был, но несмотря на это никакой угрозы с ее стороны не ощущалось. Доверившись своим чувствам, Элли попыталась подняться на ноги, и в следующее мгновение сильная боль пронзила ногу, от чего не удержав равновесия она упала обратно. Фигура мгновенно обернулась на звук всплеска воды позади и в два прыжка оказалась рядом с девочкой. Когда ее взгляд пересекся с ярко-голубыми глазами, сердце тотчас же возрадовалось. Она не одна. В тот же миг руки непроизвольно обхватили парня и Элли прижалась к нему так, словно после долгого расставания. – Сэль... – начала было она, однако сразу же остановилась, услышав, как странно звучал ее собственный голос. И только сейчас Элли поняла, что на ней было ни что иное как его маска. Чародейке всегда было интересно каково ему в ней, и вот теперь когда она прочувствовала это на себе была приятно удивлена ощущениями. Только долго девочке быть в ней не пришлось, так как сразу после ее обращения Сэль снял с нее маску. Но не успел он одеть ее на себя, как Элли вдруг ударила парня ладонью по броне, одновременно толкнув довольно сильно, что он аж выронил маску из рук. Затем она ударила снова. И снова. – Зачем ты это сделал? Идиот, – удар. – Придурок, – еще удар. – Просто ушел ничего не сказав, – снова удар, а на глазах начали наворачиваться слезы. – Ты ведь знал, что они тебя ищут, и все равно пошел туда. Зачем...Зачем? Сэль же продолжал молча сидеть перед ней и принимать на себя удары то в плечо, то в грудь, то в живот, пока чародейка сама не остановилась, начав захлебываться слезами. – Чего ты вообще пытался этим всем добиться?..– чуть позже немного успокоившись протянула Элли, склонив голову и посмотрев на свои руки, которые уже покраснели от ударов по твердой стали и слегка побаливали. Вдруг на ее голову опустилась холодная рука и еле касаясь нежно провела стальными пальцами по все еще влажным волосам. Это неожиданное движение со стороны парня заставило чародейку вздрогнуть, а затем она услышала его приятный голос. – Я...о тебя думал. Поэтому у...шел, – медленно произнес Сэль, заметно стараясь не допустить ошибки. – О тебе, – автоматически поправила его Элли, все еще отвлеченная от смысла слов, а затем подняла на него глаза. – А? – Я угроза, – продолжил парень, и убирая руку мягко провел краем пальца по маленькому, все еще свежему шраму у глаза чародейки. – Сэль, это не так, – вдруг выпалила Элли и схватила его за руку. – Не смей так даже думать. Ты лишь стал катализатором неизбежного. Рано или поздно они бы все равно до меня добрались. И вообще, если бы не ты, меня бы не стало еще тогда, когда те рыцари в поле окружили меня. Я в неоплатном долгу перед тобой. Поэтому прошу...Позволь мне тебе помочь. Не беги вперед напролом в одиночку. У тебя это хорошо получается, но должен быть вариант и получше. После небольшой паузы, Сэль кивнул и поднялся на ноги: – Пойдем. – Куда? Я...Не знаю этой местности, – вновь осмотрелась чародейка и слегка поникла. – Вперед. Конечно. Это единственное, что теперь оставалось. Идти вперед. Кивнув в ответ, Элли начала подниматься, однако от боли в ноге вновь потеряла равновесие даже толком не встав. На этот раз же ее поймали крепкие руки парня. Осознав, что ее нога онемела не просто так, а из-за раны в икру, чародейка попыталась исцелить себя с помощью магии. Как и в прошлый раз, из-за недостатка практики она смогла залечить рану лишь только частично. В результате, когда Элли сделала пару шагов, то не могла не хромать. В тот же момент Сэль вдруг встал на одно колено спиной к ней. – Нет, не надо, тебе ведь будет тяжело. Однако парень так и не сдвинулся с места, давая понять, что у нее нет выбора. Еще немного помявшись, Элли все-таки ухватилась руками за его плечи. В тот же момент руки парня быстро подхватили ее под колени и он поднялся. От столь резких движений девочка вскрикнула и прижалась к его спине сильнее, крепко обхватывая парня за шею и плечи. Еще никто ее так никогда не носил, поэтому Элли слегка съежилась от страха, а затем отпрянула немного назад из-за того, как близко она оказалась к чужому лицу. – Прости, – вдруг произнесла она тихо на ухо парню. – Сказала, что хочу помочь, а сама как обуза... – Все нормально, – ответил он спокойно. – А еще, прости, что побила. – Все нормально. – Ты, кстати, стал лучше разговаривать. И практически без акцента. Я удивлена, – хихикнула девочка и прислонилась щекой к холодному стальному плечу парня. – Сколько языков ты уже знаешь? – Ein...Сто семь девять. – Да быть не может! Ты серьезно? Ну ничего себе. Реально знаешь? Или они...Ну это...В твоей маске как-то? – Оба. – Это поразительно. Значит и на моем скоро будешь свободно разговаривать, – улыбнулась Элли. – Будет твоим сто восьмидесятым языком. И кстати, правильно будет сказать так: сто семьдесят девять. Или же сто девять и семьдесят, как у нас любят говорить. – Сто семьдесят девять. Сто восьмидесятым. – ...восемьдесят, – поправила его девочка. – Сто восемьдесят, – полностью повторил Сэль. – Молодец. Любишь считать? – Так себе. – А читать? – на волне интереса продолжила расспрашивать его Элли. А парень отвечал. Иногда сразу, а иногда с небольшой заминкой, видимо чтобы подобрать нужные слова. Это было впервые, когда они так разговорились о чем-то более личном именно о нем, а не Элли и ее мире. Ведь обычно лишь Сэль обо всем любопытствовал и она с радостью рассказывала, но не сильно спрашивала в ответ. Видимо из-за сложившейся ситуации чуродейка почувствовала себя намного смелее задавать вопросы, и как оказалось парень был вовсе не против отвечать. Наоборот, он даже охотно учил правильное использование слов в разговоре пытаясь выразить свои мысли на ее языке. “Жаль, что я раньше этого не знала,” подумала Элли. “Боялась с ним толком заговорить, чтобы не надоедать с расспросами из-за своего любопытства. А он, оказывается, очень даже и не против, хех.” – Сэль. – М? – Ты раньше упоминал, что путешествуешь по мирам. – Мгм. – А в других мирах... – немного нерешительно начала Элли. – Ты завел друзей? – Мгм, – с легким кивком ответил парень. – А вы еще общаетесь? – Они мертвый. – Мертвые...Почему? – Время. Большое расстояние между. – Это, наверное, трудно...– задумалась Элли. И тут она вдруг вспомнила о своей белоснежной подруге Эсерс, которую совсем недавно потеряла. И ее охватила грусть настолько сильная, что все аж сжалось в груди, от чего и сама она поежилась. Парень сразу почувствовал это. – Но жизнь идти дальше. И память жить. – Жизнь идет дальше...Да, ты прав. Так и есть, – вдруг снова улыбнулась чародейка и обняла парня крепче, прикрыв глаза. – Спасибо. – Мгм. Сколько они так еще шли было тяжело сказать, ведь после этого Элли вновь уснула будучи изнеможенной не только физически, но и морально. А когда вновь проснулась, то уже лежала не на твердой спине, а на мягкой кровати, и солнце светило вовсю, заливая своим светом небольшую комнатку через небольшое открытое окно. Свежий ветерок нежно задувал внутрь и пробежал по голой коже чародейки, заставив ту вздрогнуть и затянуть ноги под одеяло. В комнате кроме нее никого не было. Вспомнив, что произошло, Элли испугалась и сразу же выпрыгнула с кровати, от чего тотчас же грохнулась на пол из-за поврежденной ноги. Попробовав подлечить ногу снова, после отдыха, на этот раз чародейка смогла добиться большего успеха. Теперь ходить было не столь больно, как раньше, и она побежала вниз. – Утро доброе, – улыбнулась женщина девочке. – Завтракать будешь? – А...А можно? – с небольшим недоверием спросила Элли. Столь дружелюбное обращение с ней было довольно чуждо чародейке, поэтому ей показалось, что в чем-то тут был подвох. – Конечно можно, – пропела хозяйка и вынесла тарелку с тостами из-за стойки, которые поставила на стол неподалеку от девочки. Она была одета в салатовое платье, а плечи покрывал прозрачный плащ еще более светлого салатового цвета. Белые волосы женщины волнами ниспадали из довольно объемной прически по плечам до самого пояса. В итоге выглядела она как самый обычный человек, однако ее необычная красота была слегка чересчур для простой хозяйки таверны. – Это включено в стоимость комнаты. Так что не стесняйся. Приятного. Элли осторожно села за стол и посмотрела на тосты, которые пахли корицей и сахаром. Потом взяла один и медленно начала его есть. И тут ее вкусовые рецепторы заиграли, что аж рот наполнился слюной. – Как вкусно, – с удивлением произнесла Элли и начала уминать тосты за обе щеки. – Очень рада, что тебе пришлось по вкусу. Сделано по старинному семейному рецепту. – Спасибо, что тратите подобную еду на такую как я. – О чем ты говоришь? – непонимающе спросила хозяйка, а затем открыла рот что-то осознав. – Ах, ну да, у вас же там все по-другому. Не переживай, – махнула она рукой. – Тут все живые равны. – А...Что это за место? – Королевство Шазар, – ответила женщина, но прочитав озадаченность на лице чародейки, она продолжила: – Ты ведь из королевства Андалар? Королевство Шазар находится южнее на карте королевств и омывается Летним океаном со всех сторон. Это остров, до которого можно добраться по океану или же по Великому мосту, соединяющему нас с главным материком. И так как долгое время мы не были причастны к вашим краям, тут мы продолжаем следовать своим законам и не угнетаем магических существ, как делают это у вас. Слыхала, там даже доходит до жестокости. – Да...– все, что могла ответить Элли, все еще не веря своим ушам. “Юг...Всегда мечтала тут побывать,” промелькнуло в голове у чародейки. Ведь для магических существ это действительно было самым прекрасным местом, без ненависти и гнета со стороны простых людей. Однако также ходили слухи и о том, что цена такой жизни была слишком высока. Но какая именно, никто толком не говорил. Ведь об этом знали лишь коренные жители королевства, а сами они зачастую не видели необходимости выезжать за пределы своего острова и рассказывать о своей жизни, подтверждая или опровергая слухи. “Так странно, что портал перенес нас именно сюда...” – А вы...Эм... – никак не решилась спросить чародейка, поэтому хозяйка продолжила за нее. – Ведьма? Нет, и близко нет. Ничего подобного. Просто женщина. Удивлена? – Да. Простите. – Тебе не за что извиняться. У тебя, кстати, очень красивые глаза. Настолько красивые, что кто-то даже пытался их украсть. – Украсть? – вновь озадаченно посмотрела на нее чародейка. – А, не бери в голову, – быстро отмахнулась женщина и перевела тему. – Твой друг, кстати, очень симпатичный. Кто он тебе? – Он просто друг, – мгновенно выпалила Элли, залившись краской. Разговоры о Сэле всегда по какой-то причине вводили ее в краску. Наверное потому что он действительно был довольно красив, особенно для своего возраста, если верить его словам. И чтобы такой красавец был рядом с ней...Это до сих пор было слегка непривычным. – Друг. Поняла. Очень заботливый друг у тебя. Держись к нему поближе, иначе уведут. – Вы странная, – прищурилась девочка. – Ты тоже не обычная. Еще тостов? – мило улыбнулась женщина. – Нет, спасибо. Я пойду. – Конечно. Он снаружи, – продолжала улыбаться женщина. – А...Ага, – с небольшим недоверием осмотрев хозяйку таверны еще раз, чародейка поклонилась и направилась к выходу. – Ах, да, кстати, – вдруг окликнула ее хозяйка и быстро подбежала к девочке. Достав что-то из кармана своего платья, она вложила это чародейке в руку и крепко сжала ее. Руки женщины были очень теплыми и нежными, словно кожа младенца. А то, что она вложила девочке в руку, оказалось серебряной монетой, на одной стороне которой была выгравирована пятиконечная звезда, а на другой – так же звезда, но перевернутая. Увидев перевернутую звезду, руки Элли сразу же вздрогнули, но женщина не позволила ей выронить монету. – Не стоит бояться. Добро и зло всегда идут рука об руку, – нежно произнесла женщина, смотря девочке в глаза так, словно смотрела в душу. – Держи эту монету при себе. Пусть она хорошо тебе послужит. – Спасибо, миледи, – поклонилась еще раз Элли, крепко сжав монету в руке. К ее удивлению, одна сторона была теплая, а другая оставалась холодной несмотря на то, как долго она уже держала ее в руках. Когда чародейка наконец вышла на улицу, она так никого и не обнаружила, сколько бы не смотрела в округе. Возле таверны стояла лишь одна повозка, полная всяких сумок, но без лошади. Это показалось ей довольно странным. Как и то, что не было больше никаких других гостей. Да, место, судя по лесу вокруг, находилось в какой-то глуши, однако обычно даже в глуши бывает больше народу чем это. Да и океан недалеко. Очень странно. Из-за этого разные мысли начали закрадываться девочке в голову, нагоняя на сердце тревожные чувства. Вдруг она почувствовала чье-то присутствие за спиной и сразу же обернулась. Увидев, что это был Сэль девочка с облегчением вздохнула. – Где ты был? Я тебя потеряла. Даже начала волноваться... – Окружность смотрел. Нам туда, – указал парень, а затем посмотрел на свою спутницу. – Нога как? – А, в порядке. Ходить могу. Пошли быстрее. Без лишних вопросов Сэль кивнул и они направились по небольшой тропинке вглубь леса. – Ты ничего странного не заметил? – какое-то время спустя спросила Элли наконец разорвав тишину. Теперь, когда они были довольно далеко от таверны, она чувствовала себя намного спокойнее, чтобы завести разговор на эту тему. – Не особо. – Значит, что-то ты все-таки заметил. – Мгм. А ты? – Да. Не было ни единого гостя помимо нас. А атмосфера...Это не магия, но явно что-то...И меня это напугало. Хозяйка была довольно странной тоже. Уж слишком жизнерадостной и...идеальной? – Ангел, – произнес парень продолжая смотреть вперед. – Да, как ангел, это ты точно подметил. Так что ты увидел? – продолжила расспрос Элли, ведь она знала, что глаза Сэля видят все скрытое, а значит никакой обманный облик его не проведет. – Свет. Она твой ангел? – Да я впервые вижу ее. Может, твой? – хихикнула девочка. – Уж больно симпатичная для наших краев. – Исключено. – Давай вернемся, – вдруг предложила Элли и сразу же развернулась. В то же мгновение ее ноги оторвались от земли и она оказалась на плече у парня. – Эй, ты что творишь? Пусти меня. – Нет. – Да что на тебя такое нашло вообще? – Не возвращаться. – Почему? Неужели она что-то тебе сказала? Однако Сэль ничего не ответил, не подтвердив или опровергнув ее слова. – Ну ты словно партизан, ей богу. Даже и пытаться не буду вытянуть из тебя что-то. – Мгм. – Хорошо. Я поняла. А теперь отпусти меня. – Нет. – Да почему? – возмутилась Элли и задрыгала ногами, но быстро перестала из-за боли в ноге и начала бить парня ладонями по стальной спине. – Нога отдых нужен. Ты медленно ходить. – Ноге также нужны и упражнения. Сэль! – Нет, – сказал как отрезал парень. – Бу...Ладно. Позволь хоть позу поменять, а то мне немного неудобно так. И он позволил. Теперь Элли снова была на его спине, сидя как рюкзачок. – Даже и не подозревала, что ты можешь быть таким вредным, – ворчливо произнесла чародейка и дернула парня за уже слегка отросшие черные волосы. Они были необычайно мягкими на ощупь и ей захотелось прикоснуться к ним еще раз. И вот она уже сидела и играла пальцами с его локонами. А он так ничего на этот счет и не сказал. Даже не повернулся, давая понять, что не против. – А ты всегда стрижешь волосы так коротко? – поинтересовалась девочка. – Мгм. – Если хочешь, могу тебя подстричь при возможности. Однако на это предложение ответа так и не последовало. – Ты не переживай, я умею, – добавила она после паузы. Но и после этого он так и не ответил. Тогда Элли решила перевести тему: – О чем думаешь? Когда она и на этот раз не услышала ответа, то почувствовала себя слегка неловко, а затем залезла по спине чуть повыше и вытянулась, чтобы заглянуть парню в лицо. Как оказалось, он был чересчур сосредоточен на чем-то, что слова девочки, по всей видимости, просто пролетели мимо ушей как пустой звук. Затем она устремила взгляд в ту же точку, куда были направлены глаза ее спутника – вдаль, в темную гущу леса, которая поглощала любой пробившийся до нее сквозь листья деревьев лучик света свыше. И это был единственный путь, ведущий вперед. Путь через деревянные врата, покрытые красными следами.