✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀— Мама… — слабый, охрипший голос Таурэтари раздался в покоях. Принцесса приоткрыла глаза и моментально закрыла оттого, что солнечный свет показался ей очень ярким и приносил боль. Дышалось эллет нелегко, вся грудь ныла, в особенности каждый вздох был мучительным, будто кололи чем-то острым в место, куда угодила стрела. Самым обидным было то, что эльфийка не чувствовала своё тело, оно казалось очень тяжёлым, словно камень. — Таурэтари, дорогая, — королева встрепенулась, вскочила на ноги, когда, наконец, до неё дошло, что её дочь пришла в себя. И, на её счастье, это был вовсе не сон, который снился несколько ночей подряд. Исилиэль выглядела измученной, исхудавшей, бледной, ведь она все эти дни не отходила от кровати принцессы. — Как же больно, — невнятно промямлила Таурэтари. Она помотала головой из стороны в сторону, пытаясь унять гул в ушах и хоть как-то открыть глаза. — Таурэтари, пожалуйста, не двигайся так резко, твоя рана может открыться, — быстро, с нотками тревоги в голосе отозвалась Исилиэль, осторожно прикасаясь к еле заметно порозовевшим щекам дочери. Они более не казались холодными, чувствовалась жизнь, а смерть отступила. — Мама, а где Анорсэль? С ней всё хорошо? — очень стараясь говорить разборчиво и громко, поинтересовалась принцесса. У неё даже получилось приоткрыть глаза, но видела она размытую картину происходящего, несколько силуэтов около кровати мельтешили. — Она лучше всех в данный момент, — строго ответила королева, и, казалось, что этот вопрос её разозлил. — Анорсэль не выходит из своих покоев уже третий день, дверь даже Леголасу не открывает, но хоть голодовку не объявила, забирает через маленький проём в двери всё, что ей приносят. — Таурэтари, ты как? — голос Лаирасула можно было узнать из тысячи. Звонкий, громкий, родной для принцессы. Эллет видела брата так же, как и остальных: только размытый силуэт, а вместе с ним ещё несколько, что подошли позже. Принцессе показалось, что это Лаирендил и Леголас. — Дочь, ты нас напугала, — спокойный, ободрённый голос отца заставил эльфийку дышать чаще, несмотря на боль в груди. Трандуил наклонился и осторожно поцеловал принцессу в лоб. Как же эллет хотелось подержать отца за руку, почувствовать тепло, только вот она до сих пор не чувствовала своих ног, рук и всего остального. Таурэтари пыталась привести зрение в порядок, горя желанием увидеть родные лица, но даже частые моргания, которые довели её до слёз, не помогали в задуманном. — Папа, я рада слышать твой голос, и всех остальных тоже, — иссохшие губы, которые начали заново приобретать розоватый цвет, растянулись в слабой улыбке. Такое хорошее начало дня позволило королевской семье свободно вздохнуть. — Лекари оказали помощь Анорсэль? У неё рана была смертельнее моего, — с паузами между слов прохрипела эллет, не оставляя тему про сестру, про которую, судя по происходящему, остальные не хотели вообще говорить. Присутствующие подумали, что принцесса бредит. Исилиэль в тревоге прикоснулась ко лбу дочери, ожидая обнаружить жар, но ничего. — С ней всё хорошо. Сейчас главное — беречь себя, — вмешался Леголас в разговор. — Тебе нужен отдых. Эльф облегчённо выдохнул с лёгкой улыбкой на устах, крепко сжимая плечо Исилиэль. Однако принц, который не первую тысячу лет живёт на земле, сразу понял, что Таурэтари взволнована чем-то серьёзным. — Нет, вы не понимаете, — запаниковала принцесса, помотав головой. Невозможность увидеть или пошевельнуть телом, кроме как головой, подгоняли Таурэтари ещё сильнее. — Анорсэль не хотела стрелять в меня. Не хотела. Это всё из-за змеи, — эллет раскашлялась от долгого и слишком быстрого разговора. Ей вдруг показалось, что рана откроется и кровь неудержимым потоком выльется наружу. — Змея? — удивлённый тон Лаирендила заставил эльфийку посмотреть совершенно в другую сторону, откуда примерно донёсся голос. — Да, змея. Я кричала сестре, хотела предупредить её об опасности, но она так сильно задумалась, ушла в себя, что не услышала меня, — прошептала принцесса. Теперь же появился смысл, объяснение, почему всё так случилось. Хотя Таурэтари утаила то, что Анорсэль всё же направила на неё лук, даже если не собиралась стрелять. Принцесса, даже будучи без сознания, слышала, как все были возмущены и недовольны поступком Анорсэль, слышала её заплаканный голос и то, что никто не захотел выслушать её, чтобы узнать правду. Но эллет беспокоилась о том, что никто до сих пор не знал о ране младшей принцессы. О чём начали говорить родные, Таурэтари уже не слышала, она потратила все свои силы на разговор, но была довольна тем, что успела предупредить.✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
Тепло касалось кожи, подобно шёлку, так необычно и приятно. Это сон? Может быть. Но почему всё ещё болит нога? Разве в таком хорошем сне возможно ощущать такую неприятную боль? Анорсэль заставила себя приоткрыть глаза. Эллет ожидала почувствовать неприятное жжение от солнечного света, однако ничего подобного не произошло. Вокруг было темно, приятный тёплый свет лился откуда-то со стороны, как выяснилось чуть позже, это был свет от пары жаровен и печи. Мысли потихоньку начали складываться в единую картину, и принцесса вскоре поняла, что произошло до этого момента. Воспоминания обрушились, подобно снежной лавине. В голове мелькали недовольные взгляды братьев, разгневанное выражение лица отца, разочарование матери и находящаяся от смерти на пару шагов сестра, раненная стрелой, такой знакомой и в то же время ненавистной. После такого Анорсэль была готова отказаться от любви к луку и стрелам. — Вижу, ты пришла в себя. Я уже думал, что ты отошла в мир иной. Незнакомый голос, совершенно, она его никогда прежде не слышала. Эллет медленно повернула голову в сторону, откуда послышался голос, но была разочарована, так как из-за мрака в помещении незнакомца не было видно, только высокий, стройный силуэт, стоящий неподалёку. — Ты кто такой? — возмутилась эллет и резко приподнялась, о чём вскоре пожалела, так как почувствовала жуткую головную боль. Казалось, что ударили по голове очень большим и тяжёлым молотом. Не выдержав внезапно возникшего шума в ушах, эльфийка обессилено откинулась назад, но, как оказалось, подушки под головой не было, лишь свёрнутый жестковатый плед. — Нельзя было подушку найти?! — прохрипела Анорсэль, осторожно прикасаясь к голове. — Ну прости! Я почему-то забыл про подушку, пока спасал тебя! Ещё пару мгновений, и ты бы умерла от яда! — возмутился незнакомец, что было неудивительно, учитывая поведение Анорсэль сразу после пробуждения. — Лучше бы ты позволил мне умереть, — разочарованно обронила эльфийка, прикрыв глаза. — В этом мире мне больше незачем жить. — В следующий раз обязательно позволю, не буду препятствовать тебе, — последовал ответ недовольным тоном, после чего незнакомец развернулся и куда-то ушёл. Многое нужно было понять, во многом нужно разобраться теперь, когда она осталась жить. Кто этот благородный незнакомец, который успел её спасти от верной гибели? Сколько времени прошло с того момента, как она была в бессознательном состоянии? Как там Таурэтари? Жива ли, вообще? Возвращаться ли домой после побега, а если нет, куда идти? «Слишком много вопросов», — подумала Анорсэль, прогоняя давящие на неё мысли. Она почувствовала холод и машинально натянула на себя одеяло. Не сразу, но тепло потихоньку начало возвращаться, и даже боль в ноге немного утихла. Как бы эльфийка ни пыталась, мысли о её семье всё же лезли ей в голову, и она уже не знала, куда деть себя от чувства одиночества и ненужности. Вспоминая взгляд отца, она вздрагивала, словно пробуждалась от кошмарного сна. Принцесса таила обиду за то, что её не выслушали, сразу посчитав виновной.✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Анорсэль, ты сейчас откроешь дверь! Если нет, то я выломаю её! — с нешуточными угрозами принцы Лихолесья собрались у двери сестры. Леголас был взволнован больше всех и грозился войти в покои, если сама эллет не соизволит выйти. Учитывая, что он был рядом с младшей сестрой всё её детство и после тоже, его волнение было вполне объяснимым. Ответа не следовало, напряжение росло, Лаирасул вышагивал и стороны в сторону за спиной Леголаса, а Лаирендил стоял ближе к двери, сжимая ладони и разжимая их. Когда прошло ещё несколько мгновений тишины, старший принц навалился на дверь, и та под его силой открылась. Эльфы вбежали в светлицу сестры, однако обнаружили лишь её служанку, которая, пребывая в ужасе от происходящего, стояла в дальнем углу. Радоваться или же волноваться ещё больше, Леголас не знал. С одной стороны, Анорсэль в комнате не было, и это значило, что на данный момент её не нашли мёртвой, а с другой, в голову принца лезли мысли страшнее. — Её здесь нет! — разочарованно бросил Лаирендил. — Где она? Отвечай! — эльф бросил взгляд на служанку. — Я не знаю, господин, — заикаясь обронила эльфийка. — Мы её найдём, — ободрил Лаирасул. — Час назад она была здесь. Я видел, как служанка возвращалась из этой комнаты на кухню с пустым подносом. — Мой господин, Её Высочество ушла в ту ночь, когда случилось несчастье с принцессой Таурэтари, и более не возвращалась. Госпожа приказала мне подыграть ей, пока не обнаружат, что она ушла, — заявила эльфийка, опасаясь гнева принцев, видя, как они меняются в лице. — То есть ты хочешь сказать, что её нет уже почти четыре дня?! -возмутился Леголас, понимая, что его опасения вполне могут оказаться реальными. И не только он, но и остальные прекрасно понимали, что за столько дней с Анорсэль могло произойти всё что угодно, если не брать в расчёт слова Таурэтари о смертельной ране. — Да. Её Высочество приказала мне закрыться в комнате и забирать еду в течение этих дней, чтобы не вызвать подозрений. Она сказала, что ей здесь больше не место и пора искать свой путь, — всё ещё растерянно, но более спокойно проговорила эллет. — Только вот выглядела она неважно. Была вся бледная, нездорово бледная, и, когда я случайно коснулась её руки, ощутила жар. Госпожа вся горела, но, когда я спросила, она ответила, что всё хорошо, просто небольшая слабость. Эти слова вызвали ещё больший страх в умах принцев. Всё же Таурэтари была права, и змея укусила Анорсэль, хотя по тем признакам, что описала служанка, мало что можно было утверждать. Леголас начал замечать, что от волнения его сердце забилось в несколько раз быстрее, что происходило крайне редко. Он думал об Анорсэль и совершенно не понимал, как рассказать о происходящем королю и королеве. Ведь, несмотря на все слова, сказанные в гневе в адрес младшей принцессы, Анорсэль оставалась всеобщей любимицей, особенно для Трандуила. А теперь её не было, и неизвестно, куда она ушла, жива ли вообще и где её искать. Если она не умерла от яда, то вполне могла осуществить задуманное и за четыре дня успеть покинуть королевство и убежать в чужие земли. — Отцу это не понравится, — негромко обронил Лаирасул, медленно опускаясь на кровать, параллельно наблюдая за тем, как служанка спешно уходит из покоев. Ведь теперь она может вернуться к прежним заботам после того, как её разоблачили и ей более не придётся изображать принцессу Анорсэль. Слова принца выдернули Леголаса из его мыслей, которые были одна хуже другой. — Не надо было с ней так разговаривать. Мы совершили ошибку, не выслушав её, — вздохнул Лаирендил. — Но что теперь делать? Как сказать родителям, что Анорсэль, вполне возможно, раненная, с ядом в крови убежала из дворца и отсутствует уже как четвёртый день? — Я боюсь, что она… — Не смей говорить об этом! Я чувствую, что она жива! — перебил Леголас Лаирасула. — Я немедленно отправляюсь на её поиски! Принц резко развернулся и стремительно покинул покои сестры. Он совершенно не знал, откуда начать поиски, и ещё больше терялся, когда понимал, что никто из стражей на границе не доносил о том, что была замечена Анорсэль. Это значило, что она проскользнула мимо охраны, что вполне вероятно, или же не дошла до границ, погибнув от яда.✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Так откуда ты? Как тебя зовут? — спросил незнакомец, присаживаясь на кровать рядом с принцессой. Теперь-то эллет могла разглядеть своего спасителя, и он на удивление оказался не так плох. Бездонные серые глаза, подобные звёздному небу, загадочная улыбка, глубокий бархатный голос, каштановые, доходящие до лопаток волосы, аккуратно закреплённые непримечательной заколкой. Этот эльф уж точно обладал очарованием, и принцесса даже успела отметить, что, если бы он был придворным, Таурэтари обязательно обратила бы на него своё внимание. Однако, взглянув лучше на обстановку, стало понятно, что этот незнакомец явно не знатных кровей. Судя по жаровням и наковальне, что красовалась около печи, принцессе не составило труда угадать, кем же он является. Её спас кузнец, и он точно не был ей знаком, так как Анорсэль знала в лицо эльфа, что работал в королевской кузнице, ведь очень часто она заказывала наконечники для стрел. Из этого эллет сделала вывод, что оказалась очень далеко от дворца, учитывая, что даже в близлежащих поселениях нет кузниц. — Меня зовут Элениель, я вообще не из этих краёв, — ответила принцесса. Она не стала раскрывать своего настоящего имени, посчитав ненужным ставить в известность незнакомца, которого она видит впервые, да и называться своим именем было крайне опасно и неразумно. — Как же ты сюда попала да ещё умудрилась пройти такой путь со смертельной раной на ноге? — удивился эльф, развязывая повязку на ноге эллет. Как только последний слой ткани был снят, Анорсэль почувствовала резкий запах трав, из которых была приготовлена мазь зелёного цвета, которой, собственно, и пропиталась повязка. — Змея укусила меня ещё днём, но, как видишь, я протянула до глубокой ночи, — отозвалась эльфийка, слегка поджав губу, когда кузнец принялся накладывать на рану новый слой мази. Она показалась очень холодной да к тому же начала пощипывать. — Да, и пролежала без сознания почти четыре дня, — усмехнулся кузнец, даже не посмотрев на эльфийку. — Как же так? Прошло уже четыре дня? — не веря, переспросила Анорсэль. Она мгновенно забыла о боли в ноге, резко приподнялась и села в кровати. Эльфийка часто задышала, смотрела по сторонам, будто кого-то искала. — Эй, с тобой всё нормально? — затревожился кузнец, видя неспокойное поведение эльфийки. Слова, сказанные на несколько тонов громче и неспокойным голосом, заставили Анорсэль посмотреть на кузнеца. — Что случилось? — добавил он уже негромко, встретившись взглядом с глазами принцессы, полными тревоги и отчаяния. Анорсэль не знала, как спросить, приходили ли печальные вести из дворца, это могло вызвать подозрение. Но ей необходимо было узнать всё, что она пропустила за эти четыре дня. — Ничего не случилось, — негромко обронила эллет, помотав головой. — Для меня стало неожиданностью, что я так долго была без сознания. Наверное, очень многое пропустила… — Ничего особенного ты не пропустила. Всё в королевстве спокойно, — безразлично бросил эльф в ответ, накладывая повязку на рану принцессы. — И никаких новостей из дворца? — Нет, никаких. Анорсэль облегчённо выдохнула, не показывая этого. Напряжение спало. Отсутствие вестей говорило о том, что Таурэтари жива. Принцесса улеглась обратно, наблюдая за тем, как без эмоций на лице эльф собрал все вещи, которые он использовал при перевязке раны, и собрался уходить. — Спасибо, что заботишься обо мне, хотя ты меня не знаешь и не должен всего этого делать! — крикнула эллет вслед, когда кузнец дошёл до порога комнаты. Он остановился и стоял так несколько мгновений, молча сверля взглядом меч, лежащий на наковальне, отбрасывающий блики во мраке на стены и потолок. — Отдыхай, — негромко обронил эльф, уходя прочь. Анорсэль была чуть сбита с толку таким поведением эльфа, однако её голову переполняли и другие мысли. Прикрыв глаза, принцесса глубоко вздохнула, принимая сон, который её неожиданно накрыл.