✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Переверните всё! Найдите её! Найдите! — Трандуил злился как никогда прежде. Стены дворца уже и забыли, когда король был так разгневан. Громкий глас отдавался эхом, сотрясая тронный зал и весь дворец в целом. Со стороны могло показаться, что Трандуил гневается на Анорсэль из-за того, что она убежала, однако эльф не мог найти себе места теперь, когда знал, что его любимая дочь ранена и, вполне возможно, мертва. — Обыщите каждый угол королевства! Верните Анорсэль во дворец! — добавил эльф после недолгой паузы, уже не так громко, почти что шёпотом. Король медленно встал с трона и с несравненной грацией спустился вниз. Суровый взгляд его голубых глаз не сулил ничего хорошего, отчего Лаирасул и Лаирендил, которые не привыкли наблюдать разъярённого отца, растерянно опустили головы. И только Леголас, которому часто приходилось видеть отца таким, хоть уже давно этого не было, весьма спокойно отреагировал. — Отец, Анорсэль нигде нет. Весь день стражи искали её, зашли как можно дальше, даже в те части леса, куда не заходили со времён войны, положительных результатов это не дало, — негромко молвил Леголас, утешая себя тем, что, раз сестру ещё не нашли, значит, она жива. Только, по словам Таурэтари, Анорсэль была укушена чёрной змеёй, яд которой очень силён, и даже с оказанной помощью невозможно было бы чувствовать себя хорошо и вот так бегать по лесу. — Где она? Вы её нашли? Где Анорсэль? — в тронный зал заявилась Исилиэль, полная надежд увидеть свою дочь. Эллет взволнованно мотала головой, осматриваясь вокруг, ища родное лицо, только вместо ожидаемого увидела опечаленные лица сыновей, которые под напором её взгляда виновато опустили головы, и на сей раз Леголас не смог спокойно перенести происходящее. Всё же к Исилиэль он относился как к матери, и видеть слёзы на её глазах было подобно тому, как получить несколько десятков стрел в сердце. Тем более принц видел, как королева страдала прошедшие несколько дней, пока сидела с Таурэтари, молясь богам с просьбой сохранить жизнь дочери. — Мама, мы найдём её, обязательно, — попытался успокоить Лаирендил свою мать, которая, казалось, была готова упасть на каменный пол и зарыдать от безысходности. Трое сыновей, которые были сильны и храбры, муж, владыка огромного королевства — только они не могли помочь королеве. Несколько ночей назад Исилиэль молилась о жизни старшей дочери, в одно мгновение показалось, что она сама умрёт, а когда луч солнца пробился через тёмные тучи, что-то пошло не так, и этот свет погас. — Ступайте! — с безразличием бросил Трандуил, махнув рукой. Принцы поклонились и ушли прочь, оставляя короля и королеву наедине. Исилиэль обессилено прошла вперёд и, когда оказалась перед Трандуилом, упала в его объятия. Эльф почувствовал частое сердцебиение эльфийки, заметил слёзы, похожие на два алмаза, что заблестели в глазах цвета изумруда. Давно король не видел супругу такой измученной. Его любимая Исилиэль, величественная королева Эрин Ласгалена угасала на его глазах. Трандуил не привык показывать свою слабость, он всегда оставался хладнокровным, что бы ни происходило, однако сейчас он и сам был готов закричать, разнести всё вокруг. — Мы потеряли её. Потеряли навсегда, — простонала королева, задыхаясь от слёз. — Я виновата, не захотела говорить с ней, выслушать. А теперь она далеко от меня, где-то там, потерялась во мраке, возможно, страдает от боли. — Я чувствую, что она жива, — негромко молвил эльф в надежде успокоить свою супругу. — Мы отыщем её, обязательно.⠀
⠀⠀⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Naneth, — Анорсэль резко открыла глаза, в панике осматриваясь по сторонам. И снова сон о родных застал её врасплох. Не впервые она просыпалась от собственного крика в пустоту, пытаясь докричаться до матери, которая находится очень далеко от неё и, возможно, даже не думает о ней, считая её той, кто выстрелил в сестру. Прошло несколько минут, Анорсэль потихоньку успокоилась, помотала головой, оглядевшись вокруг. В комнате стоял полумрак, впрочем, как и обычно. Из соседнего помещения пробивался свет от печи, а до слуха доносился тяжёлый стук молота о сталь. — Что такое происходит? — прошептала принцесса и на волне любопытства, не торопясь, поднялась с кровати. Хотя она предполагала, что её таинственный спаситель является кузнецом, теперь же могла убедиться в этом окончательно. Благодаря заботам эльфа принцесса почувствовала себя намного лучше. Рана на месте укуса начала приобретать привычный бледный цвет, что говорило о выздоровлении. Однако это не значило, что можно встать с кровати, когда взбредёт в голову, ведь с таким сильным ядом даже эльфу приходится несладко. Только лежать дни напролёт уже становилось неприятно, тело начинало ныть, и поэтому эллет решила ненадолго подняться с кровати, несмотря на запреты эльфа. Она тихонько прошла вперёд, опираясь на мебель, которая попадалась под руку. Оказавшись в проёме двери, эллет взглянула на кузнеца, который стоял к ней спиной. В одной руке он держал увесистый молот, а другой — рукоять меча, что лежал на наковальне. Но больше всего эльфийка была очарована телосложением эльфа. Раньше она не замечала под одеждой этого крепко сложенного тела, что можно было встретить среди эльфов крайне редко. Под золотистым тёплым светом, исходившим от огня в печи, кожа его оголённых рук отливала бронзой: загорелая, гладкая, блестящая от пота. А кожаная туника-безрукавка лишь добавляла загадочной притягательности, позволяя взгляду наслаждаться напряжёнными от тяжёлой работы мышцами, которые красиво перекатывались от резких сильных движений. От чётких жёстких ударов одежда натягивалась, очерчивая рельеф широкой спины. Принцесса видела в эльфе храбрость, мужество, независимость. Он мог делать то, что захочет, он силён и свободен ото всех, подобен ветру, который может даже разрушить горы. «Удивительно, я сделала столько выводов, лишь посмотрев на его крепко сложенное тело. Интересно, он на самом деле такой, каким кажется?» — задалась эллет вопросом и слегка нахмурилась. В тот момент её начал волновать этот вопрос, и она, даже забыла о том, что нарушила строгий запрет и, помимо этого, бессовестно наблюдает за другим. — Я погляжу, ты кузнечных дел мастер, — негромко, но весьма уверенно обронила Анорсэль. Стук молота на несколько мгновений перестал звучать, нависла короткая тишина, и снова всё вернулось на круги своя. Молот, как прежде, начал стучать, а может, даже чуть громче обычного. Слова принцессы остались без ответа, и она предположила, что за эту короткую паузу успела вызвать недовольство кузнеца. Эльфийка, которая привыкла получать всё, что она захочет, и не только потому, что она дочь короля, уверенно прошла вперёд, приближаясь к стойке, где висели уже готовые клинки. Тот, кто провёл большую часть жизни на тренировочном поле, мог весьма быстро определить качество, с которым выполнено оружие. Принцесса была готова поклясться, что увиденные ей клинки, отливающие цветом платины под огненным светом, были сделаны очень хорошо, даже отлично. Даже в королевской мастерской редко сыщешь достойное оружие, а тут все работы заслуживали внимания и похвалы. — Они прекрасно сделаны, — молвила Анорсэль, осторожно проводя пальцем по острию недавно выкованного меча. — Осторожно, — крепкая хватка разгорячённой ладони резко становила эллет. Она почувствовала, как холод в области запястья отступает под напором жара. Принцесса так увлеклась работой кузнеца, что не заметила, как он остановился и, вполне возможно, всё это время наблюдал, как её взгляд изучающе скользил по сверкающей стали, а пальцы так и тянулись ощутить это идеально ровное, тонкое и острое лезвие. Анорсэль медленно повернула голову на голос и, подняв взгляд, увидела хмурое лицо, обладатель которого смотрел на неё не отрываясь. Эллет замерла, затаив дыхание. Эти бездонные серые глаза, мерцающие подобно драгоценным камням, были направлены на неё. Принцесса видела в них взволнованность. Тот игривый взгляд, что она увидела, когда только пробудилась, куда-то исчез, и место того доброго эльфа, который спас её от смертельного яда, занял совсем другой, на лицо похожий и в то же время совсем незнакомый. Анорсэль стало немного неловко, она опустила глаза, однако запястье из хватки эльфа освобождать не стала. На самом деле мысли Её Высочества были заняты совершенно иным, большим, чем оружие или какие-то другие мелочи жизни. Принцесса внезапно для самой себя ощутила неизвестное ранее чувство, о котором даже никогда не задумывалась. Что-то очень жаркое, огненное взорвалось в её сердце, оно казалось очень большим, невесомым, хотелось взлететь, потому что возникло чувство, что за спиной могут вырасти крылья. В её голове начали происходить неведомые даже самому Эру изменения, все мысли спутались. Ранее существующие принципы обрушились, разлетаясь на осколки. Эллет больше не хотела быть воином, подражать братьям, которые с детства учились военному делу, она захотела чего-то большего, иного. Неописуемое чувство — находиться под чьей-то защитой и не чувствовать боли. Теперь Анорсэль понимала Таурэтари, когда та расцветала на месте, увидев того, кого считала частичкой своей души. Анорсэль начала понимать свою мать, которая не видела грубых ошибок в действиях отца, просто потому, что любит его больше всего на свете. — Очень хрупкое чувство. Не разбить бы его, — не замечая того, прошептала принцесса и сразу после поняла, что это всё было сказано вслух. Она испуганно взглянула на кузнеца, однако он бросил ещё один безразличный холодный взгляд на свою гостью и, резко отпустив её руку, развернулся и ушёл. Анорсэль в тот же миг почувствовала ужасную слабость по всему телу, будто её лишили скелета. Наверное, из-за того, что она ожидала совсем другой реакции со стороны эльфа, непонятно почему. Ведь он не обязан чувствовать к ней теплоту или что-то большее, в конце концов, он её даже не знает.✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Есть новости? Мама мне ничего не говорит. Вы нашли Анорсэль? — негромко поинтересовалась Таурэтари, когда в покои заглянул принц. Лаирасул почувствовал себя неловко под пристальным взглядом младшей сестры. Принцесса медленно, но верно шла на поправку, и вместе с тем она больше интересовалась происходящим, однако новостей, чтобы обрадовать её, совсем не было. Королевская семья была бы уже рада найти хотя бы тело Анорсэль, чтобы принять это горе и успокоиться. — Нет, сестра, мы ещё не нашли её, — эльф покачал головой, не скрывая своей печали. — Отец в ярости. Сегодня утром кричал на всех, чуть не казнил бедного слугу, который, услышав его разъярённые крики, обронил поднос с графином вина. Мама от горя не знает, куда себя деть, вот ничего и не рассказывает тебе, боясь, что после пережитого тебе снова будет плохо. Но я-то знаю, что ты всё равно добьёшься ответа, поэтому лучше я расскажу тебе, чтобы удовлетворить твоё любопытство. Таурэтари от таких новостей, конечно же, не стало легче. Её лицо исказилось печалью и тревогой, в глазах заблестели слёзы, но всё же она была благодарна брату, что он не стал ходить вокруг да около, убегая от ответа. — Спасибо, что правду сказал, — вздохнула эллет. — Новости, конечно, неутешительные, но я хотя бы не буду теряться в догадках, ища ответ на вопрос, что же вы скрываете от меня. Лаирасул еле заметно кивнул, постарался улыбнуться, он пожелал скорейшего выздоровления сестре и ушёл из комнаты. Эльф, оказавшись за пределами сестринских покоев, прошёл вниз по ступенькам и от безвыходной ситуации, которая сложилась на данный момент, поддался волне нахлынувшей слабости и усталости. Принц прислонился к каменной стене, бросая хмурый взгляд на водопад, который был прямо напротив. Лаирасул, конечно же, любил Анорсэль. Он даже не понимал, как можно было её не любить, ведь она была той, кто всегда поддерживал в трудных ситуациях, несмотря на свой, даже по человеческим меркам юный возраст, а когда настало время помочь ей, каждый, кого она считала родным для себя, отвернулся от неё. Это было предательством, несколько ножей в спину, но никто за пеленой страха и злости не заметил, не увидел, не почувствовал результат таких действий. В итоге случилось то, чего никто предположить не мог. — Зачем же так жестоко? Зачем? — прошептал эльф в пустоту, однако никто не смог бы услышать эти слова, ведь шум водопада был настолько силён, что и громкий глас показался бы тихим. Внутри принца всё рвалось на куски, душа горела в адском пламени. В некоторые моменты он бы и сам пожелал оказаться мёртвым, чтобы более не чувствовать этого волнения, страха получить плохие новости о неизмеримой потере. Все эти дни ему казалось, что его жизнь превратилась в нескончаемый хаос. Обстановка давила, сжимала, перекрывая кислород, и даже в дни войны, когда тьма накрывала собой солнце и каждый день приносили павших воинов, оставалась надежда, но не теперь… Неизвестность страшнее, чем что-либо. Она убивает медленно, наполняя голову разными плохими мыслями, одна хуже другой. Невыносимо больно, хочется закричать как можно громче. — Ваше Высочество, требуется ваше присутствие в тронном зале, — на ближнем мосту показался эльф из королевской стражи. Его слова Лаирасул услышал не сразу, точнее, услышал, но подумал, что из-за усталости это всё ему померещилось. Спустя несколько секунд принц медленно повернул голову в сторону моста, убеждаясь в том, что это вовсе не галлюцинация. Перед глазами стоял высокий эльф в чёрном обмундировании. Его длинные рыжие волосы были аккуратно уложены назад, стоял он ровно, выпрямив спину, как если бы докладывался самому королю, однако принц заметил растерянность на лице стража. — Что случилось? — Лаирасул изменился в лице. Вялость, усталость исчезли, как будто их и не было, эльф почувствовал непонятное ему сильное волнение. Сердце начало биться так, что этот стук отдавался в виски. — Нашли Её Высочество, — молвил страж, однако договорить он не успел, так как Лаирасул сорвался с места подобно сумасшедшему. Он бежал так быстро, как только мог, и спустя минуту, словно угорелый, ворвался в тронный зал, уже готовя себя к крепким объятиям, главное, не забыть бы попросить прощения у сестры за подобное предательство. Звуки, которые он услышал, когда оказался ближе к трону, были больше похожи на очень громкий плач, полный боли, нежели на радостные возгласы. Все столпились на предтронной площадке, и принц видел впереди лишь спины собравшихся. Эльф резко остановился, замер, разум потихоньку приходил к мысли, что же на самом деле происходит, но сердце отказывалось в это верить. Набравшись смелости, Лаирасул подошёл ближе к толпе в надежде увидеть лицо сестры, молясь о том, что это всё-таки мать плачет от радости, а не от горя. Взгляд рыскал повсюду, голова раскалывалась от происходящего, в горле пересохло, дыхание участилось. Но Анорсэль нигде не было. Растерянный взгляд опустился вниз, откуда, собственно, и доносился женский плач. То, что принц увидел, не сравнилось бы с самым ужасным кошмаром. Этого не могло быть реальностью. Просто невозможно… На полу на тёмно-синем бархатном материале лежало тело, всё в крови, изуродованное до неузнаваемости. Судя по разорванному наряду можно было сделать вывод, что это девушка. Следы когтей были по всему телу: лицо, руки, живот, ноги. «Очень жаль эту девушку, но где моя сестра?» — спросил бы Лаирасул, если бы не цвет волос убитой девушки и лук с колчаном стрел, лежащие рядом, которые до боли были знакомы принцу. — Очевидно, на неё напал зверь, но она не смогла отбиться от него. Раны свежие, может, даже она умерла не от нападения, а от потери крови. Судя по всему, Её Высочество ушла из этого мира пару часов назад, — констатировал лекарь, который сидел на полу рядом с телом, оценивая раны. Не успел эльф закончить, как Исилиэль ещё громче зарыдала. Она сидела на полу, положив голову дочери на колени, её руки полностью были в крови, однако королева не переставала гладить растрёпанные волосы эллет, будто это могло помочь вернуть её к жизни. Из уст срывались непонятные слова, голос ломался, слёзы капали на разодранное лицо, смывая кровь, только от черт лица толком ничего не осталось. — Пропустите! Дайте пройти! — голос Трандуила заставил умолкнуть негромкий гул среди толпы, и тишину разрывал только плач Исилиэль, который мог разбить даже каменное сердце. Король замер на месте, когда увидел эту страшную картину. Голубые глаза эльфа, отражая в себе ужас, расширились. Холод и жар одновременно возникли внутри, борясь друг с другом, тем самым разрушая всё, казалось, время остановилось, сердце тоже. Трандуил обессиленно опустился на колени рядом с телом. Впервые в своей долгой жизни он не знал, что делать. За эти прошедшие несколько мгновений, которые тянулись бесконечно, Владыка тысячи и тысячи раз пожелал себе смерти. Он пережил смерть отца, смерть первой жены, но он не знал, как можно пережить смерть дочери. Дрожащая рука потянулась вперёд и вскоре опустилась на окровавленный лоб дочери. Король вздрагивал, но слезу, что скатилась по его щеке, не смог скрыть. — Прости меня, Анорсэль, прости…✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
Вечерние сумерки — самое загадочное время суток. Хочется насладиться этой волшебной музыкой леса и ветра, шелестом опадающей листвы и наблюдать, как светлячки, подобно золотым светящимся огонькам, заполняют всё пространство вокруг. Как же хорошо жить в мире, где нет войны и вместо звона стали и плача вдов можно слушать мелодии самой природы. Однако, когда на душе пусто, даже такое волшебство не может прогнать эту бесконечную тоску, оно может только уменьшить боль, хоть ненадолго. — Ты позволишь, я сяду рядом с тобой? — тишину нарушил мелодичный, с нотками неуверенности голосок Анорсэль. Эльф слегка вздрогнул: он не ожидал непрошеных гостей к своему уединению. Единственное, что приносило ему облегчение на душе, было разбито несколькими мгновениями ранее. Ответа не следовало, отчаявшись получить разрешение, принцесса огорчённо вздохнула, поворачиваясь назад, чтобы уйти обратно в комнату. Со вчерашней ночи она не спала, не могла найти себе места, это новое чувство охватило её полностью. Весь день эллет искала встречи со своим спасителем, только он избегал её, а еду приносил в то время, когда она засыпала. И вот теперь эллет наконец решилась, но он даже не взглянул на неё. — Стой! — уверенно бросил кузнец. Принцесса от неожиданности встрепенулась и медленно повернулась. — Можешь присесть. Анорсэль не поверила в то, что услышала, однако мешкать не стала, дабы не раздражать эльфа. Вскоре, бесшумно подобравшись к кузнецу, эллет села рядом. «Для начала и молчание сойдёт», — подумала про себя принцесса. Неудержимое желание взглянуть на эльфа билось внутри неё, но здравый смысл, который отчаянно твердил, что такое поведение может разозлить кузнеца, останавливало эльфийку. Вместо этого Анорсэль подняла голову, бросая взгляд на тёмно-синее небо, только ни луны, ни звёзд не было видно, лишь чёрные тучи, стянувшие небо, предвещая собой грозу. — Можно вопрос? Откуда все эти платья, которые я надеваю с тех пор, как оказалась здесь? — теперь-то был повод посмотреть на эльфа, и Анорсэль без задней мысли воспользовалась им. Она смотрела на эти идеальные черты, что были перед глазами, на ровно уложенные волосы, и чувство, что томилось внутри, лишь набирало обороты, становилось невыносимо жарко, горло будто сковали цепью. «Разве так должно быть? И почему он молчит? Почему мне так больно наблюдать за этой тишиной? Ну почему?» — если бы принцесса могла дать волю эмоциям, она бы закричала во весь голос, вонзила бы в себя сотни стрел, лишь бы заменить это странное чувство внутри физической болью, лишь бы оно перестало её душить. — Разве это важно? — негромко последовал ответ спустя достаточно долгое время. Голос кузнеца был спокойным, ровным, он не нарушал идеальную тишину, а казалось, был частью этой мелодии природы. Для Анорсэль наконец услышать ответ было каким-то долгожданным счастьем. Слышать его голос было подобно тому, как вдохнуть чистый свежий воздух. — Да, действительно, разве это важно, — обронила эллет. Она не ожидала ответа в такой форме, хотя и точного ответа не ждала. За эти несколько дней принцесса изучила характер эльфа, и он не предполагал лёгких путей в разговоре. — Послушай, я понимаю, что ты не хочешь разговаривать со мной, и вообще я заметила, что ты раздражаешься, когда тебя отвлекают, но, прошу, скажи хотя бы своё имя. Я должна знать, — Анорсэль с опаской произнесла свои слова, но и отступать, когда появилась такая возможность, было не в её правилах. Эльф снова замолчал, хотя по его лицу было видно, что этот допрос его начинает злить. Тёмные брови сдвинулись, губы поджались, и к тому моменту Анорсэль даже стало немного жаль, что решилась спросить. — Боюсь, моё присутствие только злит тебя, — расстроенно обронила эллет и, поднявшись с места, разочарованная во всём, направилась в дом. — Айнон, — громко и уверенно прозвучало за спиной принцессы, когда она прошла за порог. — Приятно познакомиться, Айнон, — довольно, но всё же расстроенно молвила эллет, даже не поворачивая голову. Простояв ещё мгновение, Анорсэль ушла к себе в комнату.