✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Анорсэль, дочь моя, куда ты постоянно пропадаешь? Я тебя вижу, только когда мы собираемся за этим столом. Тон короля, которым он произнёс слова, не казался настораживающим, однако принцесса напряглась. Хотя она не показала этого на лице, тонкие пальцы крепко сжали вилку, что лежала в левой руке. Братья принцессы, которые знали правду, сохраняли спокойствие. Никто не подал виду, будто вообще не услышал слова отца. Два месяца — достаточный срок, чтобы начать подозревать. А Трандуил точно не был глупцом, которого можно было бы обвести вокруг пальца. То, что до этого момента он ничего не говорил о том, что принцесса почти не показывается, было огромной удачей. — Пропадаю? Куда я могу пропасть? Я почти не выхожу из своих покоев, — отшутилась Её Высочество. — На улице холодно, и у меня нет желания выходить. — Печально слышать, — отозвался король, опуская кубок с вином на стол. — Я знаю, как ты любишь зиму. Помнится, в это время года тебя было не загнать во дворец. Всегда умудрялась устраивать стрельбу из снежных шаров и втягивать всех остальных в эту забавную игру. — Я прошу прощения, — начал Лаирасул, отводя разговор от сестры. — Где матушка и Таурэтари? Почему они не пришли на обед? — Да, я совсем забыл рассказать, что к нам собираются приехать гости, -непринуждённым тоном отозвался Трандуил. — Владыка Элладан и его свита пожалует к нам на празднование дня рождения Анорсэль. Исилиэль и Таурэтари руководят подготовкой к этому торжеству. — Какая приятная новость, — улыбнулся Леголас. В отличие от своих братьев и сестёр, у которых просто не было возможности познакомиться с королевской четой Ривинделла, старший принц был знаком с Элладаном и Элрохиром. — О Эру, я совсем забыла про свой день рождения, — в леком испуге обронила принцесса. Мысли были заняты лишь Айноном, она думала о нём постоянно, видела его во сне, он занял всё свободное пространство в душе так сильно, что Её Высочество забыла обо всём. — Дочь, ты действительно в порядке? Ты никогда не забывала о своём дне. Ты удивляешь меня с каждой секундой, — голос короля начал внушать волнение. Он никак не мог оставить странности дочери. Это могло значить, что он знает всё и добивается того, чтобы дети признались в своих тайных делах, или же просто догадывается. Ситуация была похожа на хрустальный шар, который докатился до самого края пропасти и остановился. Теперь всё зависело от порыва ветра. Он мог скинуть шар в пропасть или же откатить его назад. — Когда как не сейчас быть странной? — натянув улыбку на лицо, принцесса вскочила с места и, оказавшись позади отца, крепко обняла его за шею. Это было неожиданностью для всех присутствующих. Эльф от такого нападения вздрогнул и отставил кубок с вином от греха подальше. Спустя несколько мгновений король улыбнулся, а после негромко рассмеялся. На самом деле подобное себе позволяла только Анорсэль. Даже Таурэтари, которая была первой дочерью Трандуила после трёх его сыновей, вела себя по отношению к отцу более сдержанно. Она могла обнять его только тогда, когда никого из подданных рядом не было, и то, точно не бросалась на шею, как Анорсэль. Младшей принцессе по этому поводу закон не был писан. Её Высочество могла обнять отца прямо перед всеми, и он бы никогда ничего ей не сказал. Но это единственное, в чём Анорсэль могла нарушить королевский этикет. На её счастье, выражение любви дочери к отцу не наказывалось. — Так, юная леди, что ты натворила? — улыбнулся король. Он постарался взглянуть в лицо Анорсэль, но длинные волосы принцессы падали на глаза, служа своего рода преградой. — Почему сразу натворила? — возмутилась эллет. — Может, я просто соскучилась. Ты ведь сам сказал, что мы редко видимся. Что плохого в том, что я решила обнять отца? — Бедняжка, — жалобно обронил Лаирендил. — Сестрёнка так долго не выходит из своих покоев, что соскучилась по объятиям. Прямо мало их ей. Эти слова были брошены просто так, будто выражали сожаление принца, но все, кроме Трандуила, поняли их скрытый смысл. Леголас опустил голову, чтобы не видеть выражение лица сестры и хитрый лисий взгляд брата, так как ему становилось смешно. Лаирасул занял себя поеданием яблока, пытаясь сдержать дикий смех, который так и вырвался наружу. Хотя эльфы понимали, что их поведение может раскрыть их тайну, они просто не могли сохранить спокойствие. — Мой дорогой, любимый Лаирендил, — с коварной улыбкой начала принцесса, отчего озорство на лице принца сменилось волнением. Анорсэль отошла от отца и, подобно кошке, грациозно вышагивая, подошла к Лаирендилу и встала позади него. Эльф напрягся, и не зря, так как в следующую секунду тонкие пальцы принцессы настолько сильно сдавили его плечи, что, будь он не так горд, закричал бы во весь голос. Вместо этого Лаирендил убедительно улыбнулся, скрывая дикую боль. Лаирасул был готов подавиться яблоком, когда вдруг взглянул на брата и увидел, что на его глаза навернулись слёзы. Леголас оставался спокойным, однако реакция Лаирасула, который сидел напротив, заставила принца перевести взгляд на сестру, которая удачно мучила своего брата. Трандуил не знал, что сказать, как реагировать. Он смотрел на сына и вроде бы улыбался, но на самом деле в его взгляде проскальзывала боль, переводил взгляд на дочь, та и вовсе была радостнее некуда. — Ты ведь знаешь, как сильно я люблю тебя, братик, — эльфийка обняла принца, обвив руками его шею, и даже поцеловала в щёку. Лаирендила накрыло новой волной боли, когда Анорсэль отпустила те места, которые сдавливала в течение нескольких секунд. Но нежданный поцелуй мягких губ в щёку заставил забыть про боль, будто её вовсе и не было. — И я люблю тебя, — прошептал эльф, осторожно прикасаясь губами к руке сестры. — Ты любишь только Лаирендила? Так, что ли? Лаирасул, полный возмущения, обратился к Анорсэль. На это принцесса улыбнулась и, ещё раз поцеловав брата в щёку, направилась к старшему принцу. Так же, как и Лаирендила, она обхватила шею эльфа и зарылась носом в золотистые волосы Лаирасула. Она сразу почувствовала запах ели и шишек и предположила, что брат с утра пораньше успел полазить по хвойным деревьям. — Гонялся за белками? — как можно серьёзнее выдала принцесса и сразу после разразилась лёгким смехом. Трандуил покачал головой, не переставая улыбаться. Он смотрел на своих детей и в какой-то степени до сих пор не мог поверить в происходящее. Они были очень похожи на него: цвет волос, глаза, конечно, все, кроме Анорсэль. Король любил своих детей одинаково, и каждый из них имел свою особенность. Леголас был первенцем, хотя воспитывался без матери, Трандуил постарался сделать всё, чтобы сын не чувствовал холода от отсутствия одного из родителей. Лаирасул был первенцем Исилиэль, и Трандуил для себя считал его таковым, ведь принц родился от любимой жены и королевы. Лаирендил по всем правилам должен был быть совершенно обычным, без особенностей. Он лишь третий сын короля и второй сын королевы, не первенец, как его старшие братья, однако Лаирендил умудрился унаследовать внешность отца, переняв черты до мельчайших деталей, именно это и делало его особенным. Таурэтари стала солнечным светом для родителей, она была четвёртым по счету ребёнком и первой дочерью для Трандуила и Исилиэль. Рождение Анорсэль стало полной неожиданностью, именно она завоевала любовь своих близких, скрасила их скучную жизнь. И сейчас, как и годами ранее, её голос дарил радость. — Ты очень догадлива, моя госпожа, — ответил Лаирасул. Эльф притянул сестру к себе и несильно щёлкнул её по носу. — Я только и делал, что ловил белок. — Должно быть, они попадали с веток, когда ты весь такой обаятельный заявился там? — Ты читаешь мои мысли, моя несравненная, — съязвил принц. — Была бы ты там, у бедных белок остановилось бы сердце. — Как жаль, что у меня не было настроения с раннего утра шастать в ветках ели. — Белки остались без внимания, ведь госпожа в этот момент наслаждалась сном, — добавил Леголас. Анорсэль напоследок погладила Лаирасула по щеке и, обогнув стол, подошла к старшему брату. К нему принцесса относилась очень трепетно, ведь с самого её младенчества он заботился о ней и всегда защищал. Как бы эллет ни обнимала его, этого было недостаточно, чтобы выразить всю любовь. Нет, это вовсе не значило, что Её Высочество не любила остальных своих братьев. Она их, конечно же, любила, но Леголас стал для неё самым близким другом. — Моя Анорсэль лучше всех, хоть во сне, хоть с луком и стрелами в руке, — улыбнулся принц, а в следующее мгновение эльфийка осторожно вложила свою руку в руку брата. Её свободная ладонь коснулась щеки эльфа, отчего он прикрыл глаза, наслаждаясь лёгким, нежным прикосновением. — Я не завидую тому, за кого она выйдет замуж, — сказал Трандуил, привлекая к себе удивлённые взгляды своих детей. — У неё такие братья, что бедный жених развернётся и уйдёт. — Папа, — возмутившись, потянула Анорсэль. — Не говори так, вдруг действительно сбежит. — Хорошо-хорошо, — рассмеявшись, отозвался король. — От чар такой прекрасной эллет никто не сможет убежать.✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
После завтрака, проведав, как обстоят дела у матери и сестры с подготовкой к королевскому приёму, Анорсэль отправилась в нижний город. Дорогу к дому Айнона она знала от камня до камня, могла даже пройтись с закрытыми глазами. Тяга к эльфу была насколько велика в сердце, что вела туда, где был он, и была настолько горяча, что в лютые морозы эллет не чувствовала холода, в то время как все остальные замерзали. Анорсэль почти дошла до кузницы, когда увидела маленьких детей, которые затеяли игру в снежки. Как же ей захотелось поиграть с ними, но, вступив в игру, бы пришлось бы снять капюшон, и тогда она бы раскрыла себя, да и Айнон был слишком близко. На этом принцесса поспешила к дому эльфа. Она успела постучать только раз, как дверь перед ней распахнулась, будто её приход с нетерпением ждали, что не исключено. — Элениель, я тебя уже заждался, — улыбнулся кузнец, отойдя в сторону. — Я пришла как только смогла. Во дворце готовятся к приёму, — сходу обронила принцесса, обнимая эльфа прямо с порога. Стоило признать, что как бы Анорсэль ни пыталась сблизиться с эльфом, у неё ничего не получалось. Айнон хорошо относился к ней, ему нравилось проводить время в обществе Её Высочества, и он не был бесчувственным дураком, чтобы не увидеть, как принцесса старается подойти ближе, чтобы прикоснуться к его душе, сердцу, однако встречных шагов делать не собирался. Кузнец считал эльфийку очень красивой, доброй, простодушной, однако как объект сердечной привязанности не рассматривал. Её Высочество первое время пропускала это отношение мимо себя, делала вид, что не замечает, переводила эту скованность кузнеца на резкие перемены в его жизни, только второй месяц подходил к концу, а ничего нового не происходило. Анорсэль не могла без Айнона, тем больнее ей становилось, когда понимала, что эльф не интересуется ей. Даже там, в лесу, когда она была всего лишь незнакомкой, Айнон проявлял к ней больший интерес. Тогда между ними существовало что-то очень хрупкое, тёплое, невесомое, волшебное, но сейчас Анорсэль, скорее, была в глазах эльфа очень хорошей подругой, которая из благородства навещала его каждый день. — Что за приём? — поинтересовался эльф, выпуская эллет из объятий. — Я слышал краем уха, как говорили, но подумал, что ослышался. Посетители говорили что-то о дне рождении принцессы Анорсэль. Но это невозможно, она ведь умерла. Помнишь, как нам об этом сообщили? Эти слова заставили Анорсэль вздрогнуть. Речь как-никак шла о ней самой. Холодок пробежал по спине, когда она на мгновение представила, что её больше нет на свете. — Эм… — замялась эльфийка, не зная, как начать. — Некоторые время так и было. Но оказалось, что зверь растерзал другую девушку, а родные принцессы подумали, что она погибла. Я думала, что ты уже знаешь об этом всем, столько времени прошло, как ты здесь. — Та эллет была растерзана зверем? — лицо кузнеца побледнело на глазах и заставило принцессу разволноваться. Она даже пожалела, что вот так проговорилась об этом. Вдруг Айнон начнёт что-то подозревать. Хотя, по словам Леголаса, которые были абсолютно верными, скрывать правду столько времени, когда чувства зашли так далеко, было опасно, и с каждым днём грань становилась всё тоньше и тоньше. — Да, неважно уже, — отмахнулась Анорсэль, стараясь замять этот разговор. — Главное, что теперь всё хорошо. Принцесса присела на стул и задумалась. На её лице промелькнула тень сомнения, и она уже не выглядела такой уж весёлой. Она в очередной раз убедилась, что эльф ничего особенного к ней не чувствует. «Неужели я себя обманула? Подумала, что кто-то влюбился в меня. Какая же я глупая!» Анорсэль была не из тех, кто любил с чем-то затягивать, когда уже было явно видно, что всё идёт не так. На этом она решила рассказать правду о себе, надеясь, что реакция Айнона даст подсказку, нужно ли бороться за его чувства. Это заметное смятение на её лице не проскользнуло мимо эльфа. Он явно обеспокоился и присел рядом с принцессой. Она подняла на него растерянный взгляд, слова вертелись на языке, только не хватало смелости сказать их вслух. — Милая, что с тобой? Куда делась твоя улыбка? Кузнец произнёс слова с такой заботой и лаской, что Анорсэль подумала, что сама выдумала это его безразличье к себе. Как же ей хотелось спросить прямо, чувствует ли он к ней что-то большее, чем дружба. Неизвестность уничтожала весь дивный сад, который на мелодии влюблённости расцвёл внутри. Волнение накрывало, становилось душно, казалось, что на шее петля и она душит. Сердце стучало, било так сильно в висках, что Анорсэль была готова зажать уши и закричать. — Тебя кто-то обидел? Я так и знал, что эти Их Величества сделают из тебя очередную служанку! — эльф разозлился и вскочил с места. Казалось, что он сорвётся с места и отправится выяснять отношения с королевской семьёй. — Нет-нет, — эллет помотала головой. Схватив эльфа за запястье, она посадила его обратно. — Айнон, я хотела сказать, что рассказала тебе о се… Не успела она договорить, как в дверь кто-то постучал. Эльф повернулся лицом к двери, а затем посмотрел на гостью. Она спешно выпустила его руку из своей хватки и наблюдала, как он отошёл. «Возможно, это знак, что я ничего не должна ему говорить». — Господин, отец прислал меня за кинжалами, если они готовы. На пороге стоял юный эльф. На вид ему было всего лишь десять лет, но вёл он себя очень серьёзно, пытаясь произвести впечатление на взрослых. Анорсэль резко повернулась спиной к мальчишке, ведь тот определённо точно знал, как выглядит принцесса. Накинув капюшон, эльфийка направилась к выходу. — Элениель, стой! Расскажи, что с тобой, — спешно окликнул Айнон, забыв обо всём, когда увидел, как его гостья уходит. — В другой раз. Я вдруг вспомнила, что у меня важные дела, — откликнулась эллет и ушла, ощущая взгляд эльфа.✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
Весь оставшийся день после возвращения от Айнона Анорсэль слонялась по дворцу, не зная, чем себя занять. Она несколько раз пыталась помочь с подготовкой к приёму, только ей было отказано под предлогом, что она испортит сюрприз и, вообще, именинница не должна беспокоиться о таких вещах. Таким образом эллет осталась наедине со своими сомнениями. Прокручивая в голове разговор с кузнецом снова и снова, она искала хоть что-то, что разрушит её теорию о холодном отношении Айнона к ней. Ближе к вечеру она отправилась к себе в покои. Решила утонуть в мыслях и в итоге от переизбытка вопросов без ответов уснуть и поспать до утра непробудным сном. Когда эллет поднялась на этаж, где были королевские покои, то заметила, что дверь в светлицу Лаирендила приоткрыта и оттуда льётся наружу золотистый свет. Неизвестно почему, но эллет почувствовала, что ей нужно туда заглянуть. Анорсэль несильно постучала и, не дожидаясь разрешения, открыла дверь. — Моя милая, я не ожидал тебя увидеть, — принц вскочил с кровати, когда увидел сестру. — Дверь была приоткрыта, и мне почему-то захотелось проведать тебя, — ответила эллет, закрывая за собой дверь. — Ты выглядишь потерянной, измученной. Что-то случилось? «Почему они все так быстро всё понимают? Неужели меня можно прочесть как открытую книгу?» — подумала принцесса и уже через мгновение присела на кровать, потянув брата за собой. — Я сегодня хотела сказать Айнону правду, только у меня ничего не получилось, — выдохнула эллет. — Мне уже начинает казаться, что он вообще ничего не чувствует ко мне. — А что говорит тебе сердце? — Я не могу понять, что оно мне говорит. Уже готовая расплакаться, принцесса опустила голову на плечо брата. Тот вздрогнул и издал негромкий стон. Хотя Анорсэль была не в настроении и в тот момент многое могла просто не заметить, но это не прошло мимо неё. — Что с тобой? Я сделала тебе больно? — забыв обо всём, эльфийка начала лихорадочно искать ответ в глазах Лаирендила. Он помотал головой, чтобы успокоить сестру, но та явно заподозрила, что что-то не то. — Всё хорошо. Слабая улыбка на устах принца не убедила её. Она повернулась к нему, взволнованная, приложила ладони к щекам брата, ожидая обнаружить жар, но ничего. Пока принцесса пыталась понять, в чём же дело, принц издал ещё один протяжный стон, уже громче, и после него стало определённо точно понятно, что ему больно. — Сними тунику, — неожиданно потребовала Анорсэль, слегка ошарашив брата. Он замер, и ему стало неловко под пристальным взглядом сестры. — Не заставляй меня, милая, — взмолился эльф. — Я не смогу. Когда я поднимаю руки, боль накрывает меня. Анорсэль после слов брата осторожно опустила воротник туники на Лаирендиле, и то, что она увидела, ужаснуло. Багряные синяки расцветали на плечах эльфа, и, судя по всему, боль причиняли именно они. Эллет не стоило труда понять, откуда они появились на теле у брата. Утреннее дурачество в итоге дало слишком серьёзный результат. Нависла тишина, принц молчал оттого, что не знал, что сказать, а Анорсэль потеряла дар речи, когда до неё окончательно дошло, что эти синяки её рук дела. Нежные тонкие пальцы эльфийки осторожно прикоснулись к алым пятнам, и почти сразу эльф вздрогнул от лёгкой боли. После он заметил, как сестра начала мелко дрожать, словно ещё немного, и заплачет. — Анорсэль, даже не смей так переживать! Это всего лишь синяки, они начнут проходить уже завтра. Принц хотел повернуться, но его старания обернулись лишь резкой болью. — Как мне не переживать? Тебе больно из-за меня. Я виновата в этом! Принцесса опустила глаза и начала качать головой, прижимая ладонь ко рту, ей не хватало воздуха, чтобы вздохнуть свободно. В глазах начало щипать от собирающихся в уголках слёз, она прикасалась к плечам брата и понимала, что ничего не может сделать, повернуть время вспять, чтобы этого не случилось. — Душа моя, успокойся. Это разрывает мне сердце. Лучше сядь рядом со мной. Анорсэль медленно присела рядом с братом и, продолжая трястись мелкой дрожью, посмотрела ему в глаза. В них она видела лишь любовь, доброту и заботу к ней. Эльф притянул сестру к себе, приобняв её, чтобы успокоить. — Прости меня, я не хотела, чтобы так получилось, — прошептала она дрожащим голосом. — Я какой-то зверь без души и сердца, умею только причинять боль тем, кого люблю. — Не говори глупостей, моя прекрасная принцесса, — рука Лаирендила опустилась на голову Анорсэль, прижимая её к груди. Не прошло и минуты, как в покои без стука заявился Лаирасул. Судя по удивлению на его лице, он не ожидал увидеть Анорсэль в комнате Лаирендила, да ещё в такое сравнительно позднее время. Но больше всего его взволновало, что сестра почти рыдает, прижимаясь к брату. Эта картина наводила на разные мысли одна хуже другой. — Что случилось? Кто посмел обидеть тебя? — Лаирасул подошёл и сел с другой стороны рядом с сестрой. Эльф убрал прядь волос с лица сестры, чтобы вытереть её слёзы. — Это я обидела, — скачущим голосом отозвалась принцесса. — Сделала больно своему брату. — О чём она говорит? — недоумевал принц и взглянул на младшего брата. — Да так, ничего страшного. Просто наша сестра намного сильнее физически, чем кажется на первый взгляд, — Лаирендил рассмеялся и поцеловал сестру в щёку. — А, ты про синяки? — облегчённо выдохнул Лаирасул. — Да ладно тебе, милая, ты ничего страшного не сделала. Вы лучше послушайте новости, которые я расскажу. Последние слова, сказанные принцем, заинтриговали эльфов. Они внимательно уставились на брата в ожидании ответа. — Я скоро женюсь! — торжественно объявил Лаирасул. — Что? — хором вырвалось у эльфов. — На ком? Когда? Анорсэль, забыв обо всём, обратила всё внимание на старшего брата. Он лишь улыбнулся, создавая в голове сестры массу вопросов. — Брат, а родители знают? Я боюсь, что, если она не из благородных, отец не разрешит тебе заключить подобный брак, — молвил Лаирендил. — Я только что был у отца, получил его разрешение, — отозвался эльф. — Правда, мама ещё не знает. — Я представляю её эмоции, когда узнает, — с улыбкой вздохнула принцесса. — Это очень хорошие новости. Я рада за тебя и очень хочу познакомиться с твоей избранницей.