✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
Попрощавшись со своим новым другом, Анорсэль поспешила обратно во дворец. Да, теперь ей стало гораздо лучше. После разговора с Араданом неприятный осадок от разговора с Айноном перестал причинять тянущую боль в груди, хотя эллет не могла перестать думать о нём. Но весь этот разговор иногда казался ей сном. Невероятно, она познакомилась с оборотнем. Их до недавнего времени считали, грубо говоря, вымершими. И даже оказалось, что оборотней не один, и даже не два, а целое поселение. Это устрашало, особенно тот факт, что один из них хочет расправиться с обитателями дворца, чтобы отомстить и спасти свою родственницу. Анорсэль пообещала своему новому другу, что позволит ему разобраться с этим нарушителем, не вмешивая эльфов в это дело, иначе не избежать конфликта. Оказавшись у входа во дворец, принцесса услышала музыку и смех. Праздник в полном разгаре, чего и стоило ожидать. Анорсэль только надеялась, хотя шансы были совсем невелики, что её отсутствие на собственном дне рождения осталось незамеченным. Проскользнув в тронный зал, принцесса почувствовала обжигающее тепло по всему телу. Два часа, проведённые на холоде, в одном платье, дали о себе знать. Кроме этого, эллет почти сразу почувствовала невыносимую духоту, что подступила к горлу, ей захотелось выйти обратно, но это бы было уже слишком. Пробираться через всю эту пляшущую под весёлую песню толпу Анорсэль совершенно не хотелось. Заметив в дальнем углу пустующий стол, принцесса направилась туда. Обстановка в самый раз, никого нет, можно сесть и спокойно подумать. Спустя некоторое время принцесса благополучно села на выбранное ею место. К тому же это было одно из немногих мест, где остался слабый мрак после того, как Таурэтари разогнала ещё несколькими десятками фонарей темноту, что стояла в этом тронном зале тысячелетиями. Анорсэль всегда считала, что нет ничего волшебнее, чем наблюдать за игрой света в тронном зале, когда солнце движется по небу, а его лучи медленно меняют свои места. Однако, и это очевидно, старшая принцесса оказалась немного другого мнения. Для неё тронный зал был слишком тёмным, чтобы принимать в нём гостей. — Моя госпожа, мы думали, что вы решили нас покинуть. Знакомый голос прозвучал где-то совсем рядом. Анорсэль слегка прикрыла глаза, так как в данный момент ей совершенно не хотелось разговаривать. Её голову занимали мысли об Айноне, все его слова впивались в сердце подобно осколкам льда, разрезая всё на своём пути. Да и к тому же это совершенно нежданное знакомство с оборотнем. Слишком сложно, а теперь ещё и Элладан. Принцесса так хотела познакомиться с ним, поговорить, услышать от него мудрые мысли, ведь он многое повидал, и Владыка Элронд, должно быть, рассказал ему о многом. Но, как назло, судьба отправляла этого эльфа к Анорсэль в то время, когда она совершенно не могла говорить или слушать. И в каждую их встречу принцесса могла лишь выдать какую-то глупость. — Владыка, — эллет поднялась с места и слегка поклонилась в знак своего почтения. — Прошу простить меня, что оставила всё вот так, но мне необходимо было подышать свежим воздухом. Да и сейчас бы не отказалась. В этом зале слишком душно, каким бы огромным он ни был. — Тогда я могу составить вам компанию? Думаю, не стоит бродить в одиночку, особенно имениннице. — Да, конечно, милорд, — с неохотой согласилась принцесса, хотя Элладану она продемонстрировала улыбку. Когда служанка принесла плащи принцессы и Владыки Элладана, они вышли в сад. Хотя Анорсэль до этого провела достаточно долго на воздухе, но сейчас она поняла, как ей было необходимо оказаться вне стен дворца ещё раз. — Вам лучше? — поинтересовался эльф, вглядываясь в темноту сада. — Гораздо, — кивнула принцесса. — Во дворце, сколько я себя помню, не было таких грандиозных пиров, поэтому я не привыкла к такому. Я боюсь представить, что будет на свадьбе моего брата. — Будет ещё больше народу, чем сейчас, — негромко рассмеялся эльф. — Краем уха я услышал, что приглашены все достойные лица Средиземья. — Да, приглашения были разосланы всем, и на удивление все ответы вернулись с положительным содержанием. — А чего же тут удивительного, моя госпожа? Такого праздника давно не было. Всем хочется повеселиться, увидеться со своими старыми друзьями. — Вы правы. Прошу простить, я немного сглупила. — И совсем не глупость, — с лёгкой улыбкой обронил эльф. — На самом деле, когда я решил приехать сюда, я ожидал увидеть принцессу, которая, как и все остальные, проводит время за занятиями, которые подобает исполнять дочери правителя, но я был приятно удивлён вашей живостью. Леголас рассказал мне о том, что вы знаете толк в военном деле, хотя сами никогда прежде не были на поле боя, и ещё скажу, что вам повезло родиться и расти в то время, когда война уже заканчивалась и воцарился мир. — Мой брат явно преувеличил, — эллет смущённо улыбнулась. — Меня научили стрелять из лука, управляться с мечом и кинжалами, но я сомневаюсь, что смогла бы преодолеть страх, оказавшись на поле битвы. — Та, что не побоялась подойти к оборотню, что напал на неё, да ещё вытащить из него стрелу, — Элладан остановился, одаривая собеседницу восхищённым взглядом. — Я почему-то уверен, что кучка орков не смогла бы вас столь сильно испугать. — Государь, прошу вас, не смущайте меня, — Анорсэль вконец опустила голову, не скрывая улыбку. Хоть она и дала себе слово больше не брать в руки оружие, но ей было безмерно приятно услышать похвалу, да ещё от Владыки Элладана. — Прошу простить, моя госпожа, — эльф искренне улыбнулся, даже слегка рассмеялся. После он согнул локоть, предлагая принцессе пройтись под руку, так как впереди ожидал скользкий участок дороги. ⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— И где же ты был? Мало того, что этот безумец расхаживает по городу, нападая на всех, теперь и ты туда же! Не хватило того, что тебя поймали один раз? Такие добренькие, как та эллет, что спасла тебя, не каждый раз будут приходить на помощь! На Арадана посыпались гневные речи, как только он переступил через порог дома. Конечно же, брат беспокоился о нём, что было неудивительно. Эльф на это лишь закатил глаза и опустился на стул, что стоял неподалёку от большой печи. Оборотень выглядел уставшим, да и рана на плече причиняла неприятную, тупую боль. Денёк выдался не из лёгких, да и до этого несколько дней провести в облике медведя, не в состоянии превратиться обратно в эльфа. — Айнон, я ничего опасного не сделал. Я просто поблагодарил ту эллет, что спасла меня, — бросил Арадан. — Что? Ты нашёл её? — поинтересовался кузнец, продолжая заниматься своим делом, не глядя на брата, а именно искать что-то в дальнем углу. — Её найти несложно, — усмехнулся оборотень. — Эту эллет знают все. Неужели ты не увидел её сегодня, когда она освобождала меня? Ты ведь был там. — Я как-то не обратил на неё внимания! — пробормотал эльф. — Меня волновало другое. Я думал о том, каким же пустоголовым может быть мой младший брат. Арадан нахмурился и недовольно хмыкнул. В этот момент дрова в печи загорелись сильнее и маленькая обугленная щепка вылетела, задев щёку эльфа. Глаза оборотня на мгновение поменяли цвет на тёмно-коричневый с оттенками красного. Почувствовав, что младшего брата охватила злость, Айнон поспешил к нему, бросив все дела. — Арадан, успокойся. Не позволяй злости охватить твой разум. Это всего лишь маленький ожог, ничего более. Эльф крепко сжал плечи младшего брата, пытаясь успокоить его. Арадан схватился за подлокотники стула, сопротивляясь той неудержимой силе, что рвалась наружу. Несколько глубоких вдохов, и оборотень начал приходить в себя. — Когда же я научусь это контролировать? Я уже устал от этого всего! Арадан жадно глотал воздух. Его мышцы всё ещё были напряжены, и это можно было узнать по тому, как из раны на его плече потекла кровь, окрашивая тёмно-зелёную тунику в чёрный цвет. Айнон быстро спохватился и принялся менять повязку на плече брата. — Ты должен совладать со своей силой, а не пытаться подавить, иначе не сможешь преодолеть её. — И как можно скорее, — на выдохе бросил Арадан. — Я обещал принцессе, что мы сами отыщем того, кто совершил нападения. — Какой принцессе? Айнон замер в ожидании ответа. Неужели речь идёт о той, о которой он думает с тех пор, как вернулся с пиршества? Мысли о принцессе ранят сердце. Его тянет к ней и отталкивает одновременно. Такая вспыльчивая и уверенная в себе, как и он сам. Как же забыть её? Наверное, нет такого способа или средства, что могло бы помочь. Кузнец даже немного возмутился, мало того, что Арадан постоянно попадает в неприятности, так теперь и обещания даёт. — Принцесса Анорсэль, конечно! Кто же ещё? — последовал ответ. — Какого Моргота ты натворил?! — в ярости вскрикнул эльф, слегка надавив на рану брата, неспециально, разумеется. Арадан сморщился от боли, но в данный момент он больше был запуган реакцией Айнона. — Честно, Арадан, я поражаюсь тебе! И как ты только всюду успеваешь? И зачем же ты ей рассказал это всё? Хочешь, чтобы король поубивал всех нас? Он ведь теперь подумает, что эти все нападения совершили мы, всем селением. — Айнон, ради Эру, остановись! Она спасла меня и имеет право знать! И принцесса обещала, что никому не скажет! — взвыл эльф от уже адской боли в плече. Айнон наконец понял, что слегка перегнул палку, и медленно отпустил рану. Эльф поднял взгляд на старшего брата, боясь, что тот снова сорвётся. — Ты идиот! Теперь в опасности не только мы, но и принцесса! Ты не знаешь, на что способна эта юная особа! Она сама попытается разыскать Охтарона и найдёт свою смерть! — Как будто ты знаешь! — недовольно прыснул оборотень, бросая на брата возмущённый взгляд. Айнон молча взглянул на Арадана, и через мгновение эльф вскинул бровь от мысли, что старший брат не шутит. — Так-так, — уже с энтузиазмом в голосе начал эльф. — И как же ты умудрился с ней познакомиться? — Долгая история. В итоге она мне солгала о себе, о своей семье. Я в очередной раз убедился, что их семейке не стоит доверять! — Ты до сих пор ненавидишь короля Трандуила? — Да, и у меня есть на то полное основание! Это из-за них наша сестра погибла! Арадан слегка покачал головой и опустил взгляд. Ему вдруг захотелось о чём-то сказать, но его терзали сомнения, говорить или нет. Это могло разозлить Айнона ещё больше. — Айнон, это не вина короля, — тяжко молвил эльф, будто не хотел говорить. — В этот день орки не нападали на границу. Ты забыл, что стражи патрулировали все границы, мимо них никто не проскочит. — Вздор! Кто тогда убил нашу сестру? Айнону не хотелось верить словам брата. Ведь уже почти двадцать лет он злился на короля за его беспечное отношение к собственным подданным, но этот нежданный поворот событий мог перевернуть всё с ног на голову. — Это был Охтарон, — сухо произнёс эльф. — Он обратился тогда впервые и не совладал со своими эмоциями. Наша сестра стала жертвой выплеска его зверских сил. Он потом признался, когда ты уже ушёл из поселения, наверное, его совесть заговорила. Мы не знали, что сказать и что делать, ведь он не хотел ей навредить, сам помнишь, как он был влюблён в неё. Охтарон сам избрал себе наказание, ушёл, и больше мы его не видели. Недавно до нас дошли слухи, что он начал нападать на жителей королевства и хочет освободить сестру своей матери. — Я сейчас не знаю, на кого злиться больше! На себя, что я так был уверен, что Трандуил повинен в смерти Арианы, на вас всех, кто знал правду и не удосужился сообщить, или же на этого негодяя Охтарона, который совершил такое злодеяние и продолжает убивать! На кого мне злиться? Скажи мне, брат! Голос Айнона, звучащий на высоких тонах, заставил Арадана склонить голову, чтобы не смотреть в глаза брата, хотя и без этого он в полной мере ощущал на себе прожигающий взгляд его серых глаз. — Этот негодяй теперь намерен убить всех во дворце и освободить ту, что сидит в темнице вполне заслужено! Анорсэль сказала, что эта Эриель приложила руку к смерти первой королевы, убила названную мать принца Леголаса и покушалась на жизнь нынешней королевы. — Теперь ты беспокоишься о них? — Арадан в удивлении замер. — Чудеса, да и только. — Я не за них беспокоюсь. У них куча охраны во дворце, да и сами они отлично управляются с оружием, даже принцесса Анорсэль. Я сам убедился в этом. Моё беспокойство связано с тем, что этот негодяй может развязать вражду между эльфами Эрин Галена и оборотнями. Нас мало, и стражи перебьют всех в мгновение ока. Кузнец в своих думах уставился на пламя в печи, будто оно подсказывало ответ на эту загадку. Где искать Охтарона? На кого он теперь нападёт? Его выходки действительно могли навлечь беду на всех. ⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Просыпайся, спящая красавица! Уже утро, и мне нужна твоя помощь! Таурэтари с утра пораньше заявилась в покои к младшей сестре и сходу стащила с неё одеяло. Анорсэль жалобно простонала и с закрытыми глазами, наощупь начала искать то, что с неё так неожиданно стянули. — Ты сумасшедшая, — спустя мгновение промычала принцесса, прощаясь с остатками сладкого сна. — Все ещё спят! Особенно это касается меня! Ведь это у меня был день рождения! — Он был вчера, — пропела принцесса, раздвигая шторы на окнах, тем самым впуская солнечный свет в покои, чтобы они помогли Анорсэль проснуться окончательно. — Сегодня начнём готовиться к свадьбе Лаирасула. Ильмарэ скоро придёт, Иримэ будет шить ей платье, а я покажу, в какой комнате она будет жить до свадьбы. Это всё Таурэтари протараторила без остановки, и Анорсэль уже стало немного не по себе от этого. Мало того, что её так рано разбудили, так ещё что-то требуют. — А я-то тут причём? — эллет потёрла веки и приоткрыла глаза, щурясь от яркого солнечного света. — Ты должна присутствовать! Это ведь так важно! — Таурэтари, дочь, позволь ей выспаться. Она вчера допоздна гуляла в саду Элладаном. На пороге стоял Трандуил, с лёгкой улыбкой глядя на своих дочерей. Его появление было неожиданностью, и Анорсэль при виде него сразу пришла в себя, остатки сна покинули её мгновенно. Таурэтари вздохнула и покачала головой. — Ну раз уж такое дело, то я не имею ничего против, — старшая принцесса улыбнулась. — Только обещай, что присоединишься к нам, когда ты будешь готова. Я ведь одна не справлюсь. — Хорошо-хорошо, я обещаю, — в спешке ответила Анорсэль и наблюдала, как сестра счастливо улыбнулась и покинула покои, пребывая в отличном настроении. После того, как Таурэтари ушла, Трандуил прошёл в комнату, закрыв за собой дверь. Владыка не торопясь подошёл к кровати и присел рядом с дочерью. Та, слабо улыбнувшись, опустила голову на плечо отца, а после с её глаз покатились слёзы. — Если бы я не знал всей правды, то, наверное, сейчас праздновал бы скорый союз двух последних эльфийских королевств. Но ведь я знаю, что в твоём сердце ещё кто-то, и, судя по твоим слезам, всё прошло не так, как ты ожидала. Естественно, Трандуил обо всём догадался. Да и это было не так трудно. Если бы всё прошло гладко, Анорсэль прогуливалась бы в саду прошлой ночью не с Элладаном, а с Айноном. Что и говорить, принцесса начала чувствовать некую тягу к Владыке Имладриса, которую она ещё не понимала. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, так же как и с Айноном. Элладан был мудр, хотя в возрасте между ним и Анорсэль была такая пропасть, что страшно представить. Она для него ребёнок, которому всего-то пошёл двадцать первый год, но от этого притяжение не меняло своей силы. — Айнон злится на меня за то, что я не сказала правду. Наверное, он прав, и ты был прав, отец, нужно было сразу всё рассказать, а теперь остаётся только оплакивать свою глупость. Трандуил осторожно опустил голову дочери к себе на колени, перебирая спутавшиеся каштановые локоны. Эльф часто так делал, когда Анорсэль становилось грустно. Спокойная обстановка всегда помогала ей выговориться. Эллет в свою очередь прикрыла глаза, снова и снова прокручивая в голове события вчерашнего дня. — А Элладан… — эльфийка начала и сразу замолчала, не зная, как сказать. — Он такой уверенный, сдержанный и в то же время весёлый. С ним очень легко говорить и смеяться, я не чувствовала волнения, как если бы мы были знакомы уже давно. Думаю, разговор с ним можно причислить к одному из лучших моментов вчерашнего дня. — А этих моментов было много? — Трандуил негромко рассмеялся. — Не так уж и много. Только утреннее пение моих братьев и сестры, внезапное появление Алдарона, ваш с мамой подарок и вот разговор с Элладаном. Анорсэль чуть было не рассказала об Арадане, но вовремя вспомнила, что обещала не говорить о том, кто он на самом деле и вообще всё, что связано с оборотнями. — Элладан действительно достоин называться королём, он благороден и добр, его качества можно перечислять очень долго, и я не могу представить тебе лучшей пары, чем он. Но, Анорсэль, не смей выбирать своё счастье, исходя из высокого статуса, выбирай там, где есть любовь. Я понял это слишком поздно, и из-за меня твой брат Леголас до сих пор так никого не смог полюбить после Тауриэль. Я был глуп и слеп и сам стал причиной страданий моего сына. — Adar, пожалуйста, не говори так, — заливаясь потоком слёз, Анорсэль поднялась обнимая отца. — Ты самый лучший папа на свете. Пусть остальные говорят, что им вздумается, для меня ты навсегда будешь самым главным и важным. И, если весь мир перевернётся, ты всё равно останешься моим отцом. — Ты всё такая же маленькая, как и была, — Трандуил поцеловал дочку в висок и крепко прижал к груди. — Ты родилась неожиданно, потому что мы с твоей мамой больше не думали о рождении детей, но я безумно счастлив, что так получилось. Я бы прожил свою долгу жизнь зря, не родись ты. — Вы не смогли бы уйти от меня, — эллет звонко рассмеялась, вытирая слёзы. — Но всё же я не знаю, что делать. Я начинаю разрываться между ними. В мои планы не входило обращать своё внимание на Владыку Элладана, но это происходит, и я не могу остановиться. Он слишком идеальный, о таком муже мечтают все девушки, а с другой стороны Айнон. Он не принц, о нём нельзя говорить как о мягком и понимающем, ведь он вспыльчивый и малость грубый. Только вот он спас мне жизнь, и не раз, заботился обо мне, и я была с ним достаточно долго, чтобы привязаться. Я не могу и не смогу отпустить его. — Послушай своё сердце, оно ведь точно знает, что тебе нужно. — А ты маму выбрал, послушав своё сердце? — поинтересовалась Анорсэль. — После смерти матери Леголаса я спрятал своё сердце, оно было разбито, и я не хотел его склеивать, просто забыл о нём, забыл, что оно существует. На протяжении того времени, пока твой брат рос, я принимал все решения, думая головой, и, возможно, некоторые из них были слишком жестокими, потому что я больше не слышал голос сердца. Когда я увидел твою маму, я, скорее, услышал голос своей совести, и всё началось именно так. Порой я был слишком резок и груб с ней, даже пытался вызвать у неё ревность, она была такой гордой, что мне улыбалась, будто её это не задело, но как-то я пришёл к ней в покои, когда она уже спала, и случайно коснулся её подушки. К моему стыду, твоя мама плакала каждую ночь, когда я её чем-то обижал. С этого момента стена в моей груди, за которой я спрятал сердце, начала разрушаться. Это больно — снова чувствовать, снова слышать. Сердце почти всегда говорит то, о чём не желает знать здравый смысл, а если это касается любви, так вообще начинаешь думать, что сходишь с ума. — Вот и я схожу с ума, — охрипшим голосом потянула эллет. — Почему это всё так больно и трудно? Я не хочу выбирать, не хочу! — Тебе придётся выбрать кого-то из них или вообще никого, — спокойно ответил король, продолжая поглаживать дочку по голове. — Иначе ты действительно сойдёшь с ума от тяги к обоим, а я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — Я устала, Adar. Я так устала…