✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
«Это всё иллюзия! Да! Наверняка я себе вбила в голову все эти чувства! Было бы легче в них не верить, не знать, что они существуют. Мой сон потерян, я думаю только об Айноне и Элладане. Разрываюсь между ними, запуталась вконец, и мне неведомо, где можно найти выход из этого лабиринта. Зачем я напрасно мучаю себя? Айнон вообще не хочет разговаривать со мной! Элладан ищет встречи, но откуда мне знать, что его намерения не пустой звук? Может, ему просто скучно во дворце, поэтому ищет себе компанию? Да, кто, как ни я, могу стать этой компанией. Принцесса, которой нечем заняться, в то время как остальные заняты делом. На носу свадьба Лаирасула, и все думают лишь об этом. В особенности Таурэтари, которая носится по дворцу, всеми командуя. Эру Всемогущий, она ведь захватила всю власть! Нет, не то чтобы я ей завидовала или не любила её! Нет! Моя любовь к сестре безгранична, но когда вокруг так торопятся и подгоняет всех именно она, то начинает казаться, что я отстала и делаю всё не так. Это чувство внутри заставляет волноваться и путает мысли ещё больше. Особенно когда и так полный бардак. Что случилось за эти несколько дней после бала? Даже если судить в общих чертах, то не так уж много. Стражи уже второй день пытаются схватить оборотня, который разгуливает по нижнему городу и чинит беспорядки, на, наше счастье, обходится без жертв. Я уверена, что это не Арадан. Он обещал больше не попадать в неприятности. Скорее всего, это тот самый оборотень, о котором он рассказывал. Что касается Айнона, то я его не видела с тех пор, как он узнал правду. Хотя как я могу его видеть, если не выхожу в нижний город. А он сам точно не придёт во дворец. Ведь я виновата во всём, и если просить прощения, то только мне. До сих пор не могу забыть его пылкий взгляд, которым он смотрел на меня, когда я в последний раз была у него дома и в открытую начала защищать свою семью. Ох, этот взгляд, такой дерзкий, внушающий страх, который дрожью пробегает по телу. За таким, как Айнон, можно чувствовать себя как за каменной стеной. С Элладаном всё обстоит иначе. Большую часть дня мы проводим вместе. Это не моя инициатива, но, если бы я не была знакома с Айноном, вполне возможно, ходила бы за Владыкой по пятам, только чтобы он обратил на меня внимание. Но я не могу исключить тот факт, что Его Величество — весьма интересный собеседник. С ним не бывает скучно, и я нахожу его привлекательным. Он оправдал все мои ожидания, которые возникли после прочтения того письма с ответом на день рождения. Да, его безупречный почерк меня не обманул, ведь его хозяин такой же безупречный. Мудрость Владыки не знает границ, и на любой вопрос он может найти ответ. Это просто удивительно, а когда наши мнения по поводу чего-то расходятся, он обязательно найдёт плюсы во всех вариантах, чтобы сгладить разногласие. Разве он не идеален? С таким, как он, можно прожить долгую жизнь, ни о чём не жалея. Эру, умоляю, помоги разобраться в этом. Чаша весов показывает ровную черту, а это значит, что и Айнон, и Элладан дороги мне. Но у них совершенно разные характеры. Они как огонь и лёд. Айнон вспыльчивый, но очень живой. Его настроение может меняться так же быстро, как солнце озаряет землю на рассвете. Он как огонь, который всегда теплится в печи его кузни. Элладан сдержанный, его невозможно вывести из себя. Владыка сохраняет спокойствие всегда, и кажется, что по его венам течёт ледяная кровь, которая просто не позволяет ему злиться. Но, несмотря на такое сравнение, Его Величество весёлый и общительный. И как же возможно выбрать кого-то из них, а другого просто забыть?» Анорсэль уже больше часа прогуливалась в саду, наслаждаясь зимней прохладой, и даже лёгкий морозец, обжигающий щёки, не причинял боли. Эта вся суета вокруг и так не приносила ей особой радости, а теперь вовсе стала надоедать. Скрыться от взора Таурэтари можно было только в саду: там бы она не искала точно. Хотя, если очень понадобится, то из-под земли могла достать. Уж такая старшая дочь короля. Что-то решила сделать и не получается? Она умрёт, но доведёт всё до идеала. — Миледи, — звонкий мужской голос разрезал тишину в саду. Чистый морозный воздух, подобный хрусталю, казалось, разбился на мелкие осколки. Принцесса спешно повернулась на зов и увидела приближающегося к ней Амдира. Советник шёл быстрым шагом и, как Анорсэль заметила, был чем-то взволнован. Её Высочество даже успела разволноваться. Что же могло такого случиться, что сам Амдир должен сообщить? Он, конечно, любил всех детей Трандуила как своих собственных, но большее внимание всегда уделял принцам, а о принцессах заботились другие приближённые. То есть назвать Амдира и Анорсэль привязанными друг к другу, как обычно ученик привязывается к своему наставнику, было просто невозможно. Советник и принцесса почти всегда обходились приветствием, если виделись где-то. Разве что пару лет назад, на одном из пиров, советник и принцесса оказались за одним столом, точнее, Трандуил вдруг захотел, чтобы его дочь сидела за его столом, и эллет нашлось место рядом с Амдиром. Беседа вышла интересной, и тогда советник окончательно понял, что в этой неугомонной эльфийке соединились характеры её родителей. — Моя госпожа, — на выдохе выпалил эльф, отдышавшись. — Советник? — проговорила Анорсэль не своим голосом от нахлынувшего на неё волнения. — Что случилось? — Ваш отец просит вас поспешить в тронный зал, — советник жестом руки указал в ту сторону, откуда пришёл. — Владыка Элрохир приехал. Анорсэль с облегчением выдохнула тот воздух, который держала в себе, пока не узнала, что на самом деле ничего страшного не случилось. Ну да, этого и стоило ожидать, ведь свадьба Лаирасула была совсем скоро, и уже должны были собраться гости, как и следовало за несколько дней до торжества. Элрохир приехал, а это значило, что вскоре приедут и остальные гости. — Это замечательная новость, — Анорсэль улыбнулась. — Я, пожалуй, пойду, познакомлюсь. Не буду заставлять его ждать, иначе подумает, что Владыка Трандуил не смог дать должное воспитание младшей дочери. — Анорсэль, ты должна знать ещё кое о чём, — советник перехватил запястье принцессы, останавливая её. — Я не должен рассказывать, однако эта новость станет для тебя своего рода ударом, и будет лучше, если узнаешь заранее. Эллет всё же чувствовала, что что-то не так, и это спокойствие, которое возникло после прихода Амдира, бесследно исчезло. Внезапно тревога поселилась в сердце Анорсэль, она почувствовала необъяснимый холод, и это вовсе было не из-за погоды. — Что же я должна знать? — почти что шёпотом обронила эллет. — Совсем недавно, до приезда Элрохира, его брат попросил вашей руки у Владыки Трандуила. И вот оно, то, что заставило содрогнуться принцессу. Она слегка качнулась вперёд, схватившись за плечо советника. Амдир, придерживая эльфийку, подвёл её к одной из скамеек и, осторожно усадив, присел рядом. «Не пришлось выбирать кого-то. Задача решилась сама собой, оказывается, не ты выбирала в этой ситуации. Как же ты не увидела этого? Как не поняла? И что ты решишь? Согласишься стать женой эльфийского короля или же откажешься от такой жизни и будешь ждать обычного кузнеца? А он простит? Может, он никогда более не посмотрит на тебя после того обмана. Эру, неужели ты таким образом решил помочь? Да, наверное, ведь так мне не придётся выбирать, в конце концов, я не буду мучиться. Но как такое может быть? Элладан так быстро решился на такой важный шаг и для себя, и для меня. Но он знаком со мной всего-то несколько дней. Возможно ли за такой короткий срок кого-то полюбить?» — А отец что ответил? — наконец после своих раздумий поинтересовалась принцесса. — Их Величествам не удалось поговорить в полной мере, так как приехал Элрохир. Но Милорд сказал ему, что даёт согласие, но и твоё мнение должны учесть. Если откажешься от предложения, никто не будет заставлять. — Как же так? — обронила принцесса, жадно глотая холодный, зимний воздух. — Тебе повезло тем, что родилась уже на закате войны. Будь такое двадцать или тридцать лет назад, никто бы спрашивать не стал, заключили бы политический союз, хочешь ты этого или нет. — Как отец женился на маме? — принцесса одарила советника тяжёлым взглядом. — В самом начале все и думали, что этот брак — чистейшей воды политический союз, даже было такое, что Лихолесье пришло на помощь Фрамсбургу, так что в какой-то степени это всё имело политическую подоплёку, но в итоге оказалось, что твой отец… Не буду повторять историю, которую тебе и так уже рассказывали. — Да, в самом деле, — вздохнула эллет. — Но как? Разве можно полюбить кого-то столь быстро? Неужели Владыка настолько уверен в своём решении? — В данном случае любовь не обязательна. Элладан здесь, в Эрин Галене, уже несколько дней, и почти всё свободное время он провёл с тобой и успел понять, что ты совершенно простая эллет, которая не страдает манией величия от того, что принцесса. А ко всему прочему ты очень красива. Я уверен, что Владыка Имладриса очарован тобой. Прости, что так открыто говорю. — Нет-нет, — поспешила успокоить Анорсэль. — Хотя мы редко говорим, твой совет очень важен. Сейчас у меня внутри всё дрожит, и я ничего не чувствую, кроме безмерного волнения. Сердце не может выбрать. Согласиться или нет? Мне трудно от того, что я рассматриваю Владыку Элладана как достойного эльфа, мудрого, надёжного, справедливого. Кроме того, я прекрасно понимаю — время эльфов ушло, и рано или поздно все уплывём в Валинор, поэтому мне понятен смысл твоих слов о том, что в данном случае любовь не обязательна. Если есть шанс быть счастливым с кем-то, то бессмысленно упускать его. — Твой отец и твоя мать в полной мере могут гордиться твоей мудростью, принцесса. Я тоже могу гордиться, ведь, несмотря на свой юный возраст, ты стараешься смотреть на происходящее здраво, выбирая лучший путь. Амдир изобразил восхищение на своём лице, да и в правду он это и почувствовал. Советник был поражён тем, что Анорсэль так спокойно отнеслась к новости, учитывая, какой у неё бунтарский характер. Такое поведение могло говорить о том, что принцесса не против выйти замуж за Элладана или же она пустила в ход королевскую сдержанность и хладнокровие. — Я ничего не имею против Владыки Элладана. Действительно, он очень благороден. Но я должна хорошо подумать, прежде чем принять решение. А теперь прошу простить меня, но, кажется, мы заставляем Элрохира ждать. Анорсэль слегка кивнула, поднимаясь со скамьи. Амдир последовал её примеру, и вскоре эльфы молча направлялись к двери, которая вела во дворец. Каждый думал о своём. Советник не считал происходящее чем-то очень важным в плане политики, и вряд ли здесь нужны его советы. Слава Богам, война закончилась, и нет нужды в подобных союзах. Если бы дело обстояло иначе, он бы ломал голову, думая над тем, как уговорить Анорсэль выйти замуж. Но сейчас всё зависело от самой принцессы. Принять предложение или же нет?✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Анорсэль, дорогая, наконец ты пришла, — с улыбкой молвил Трандуил, когда советник и принцесса пришли в тронный зал. Все взгляды устремились в сторону эллет, однако такое внимание её даже не смутило. Она лишь присела в реверансе перед темноволосым эльфом, как две капли воды похожим на Элладана. — Воистину прекрасна, — не скрывая восхищения, прошептал эльф, пытаясь лучше рассмотреть опущенное личико принцессы. На мгновение он бросил в сторону старшего брата улыбку и снова взглянул на Анорсэль. Наверное, если бы Амдир не сказал, что Элладан намеревается сделать предложение, принцесса бы сейчас смущённо улыбалась на комплименты Элрохира. Но теперь все мысли были совершенно о других проблемах. Эллет даже боялась взглянуть на Владыку, ведь он так похож на брата, хотя и тот стоит совсем рядом, а на него смотреть страшно вдвойне. Анорсэль только тогда поняла, что вся дрожит, будто её выкинули ночью на мороз. Может, не физически, но морально с ней происходило нечто подобное. — Благодарю, Владыка Элрохир, — неуверенно обронила эллет, поднимая взгляд на эльфа. Удивительно, но страх прошёл, когда глаза разглядели гостя получше. Может, он и был совершенно похож на своего брата, но теперь Анорсэль могла опровергнуть первые впечатления. В глазах младшего Владыки играло озорство, его взгляд, улыбка напоминали детство, такое светлое, чистое, воздушное, будто зима ушла и наступила тёплая весна. «Одинаковые и в тоже время такие разные», — промелькнула мысль в голове принцессы. — Что ж, не будем заставлять вас ждать ещё больше, — начал король, переводя все взгляды на себя. — Прошу разделить с нами этот поздний завтрак. — С радостью присоединимся, — отозвался Элладан. На этом эльфы прошли в обеденный зал, переговариваясь между собой. Точнее говоря, Трандуил и владыки Имладриса. Анорсэль шла позади них, и ей было абсолютно всё равно, куда они идут. Все мысли были только о том, что рассказал Амдир. Странно было и то, что Элладан всё ещё ничего не сказал сам, подойдя к эллет. — Сестрица, отчего тревога закралась в твои светлые мысли? Неожиданно появившись из-за угла, Алдарон схватил принцессу под руку, не на шутку перепугав её. — Только не говори, что не знаешь! — полушёпотом, закатив глаза, бросила Анорсэль, одаривая брата недовольным взглядом. — С чего такой пессимизм? Не хочешь замуж за короля выходить? Алдарон в удивлении уставился на эллет, резко остановив её. Несомненно, он слышал эти утренние новости и, вполне возможно, уже готовился ещё к одной свадьбе. Принц повторил то же самое, что сказал Амдир. Анорсэль был предоставлен выбор: выходить замуж или же нет. Эллет становилось смешно оттого, что официально она даже вроде бы не знала об этом предложении, но с ней говорил каждый на эту тему. — С тобой сейчас разговаривать нет смысла. Ты похожа на загнанную в ловушку лань. — Это так заметно? — Анорсэль взглянула на брата. — Заметно, — кивнул эльф. — Постарайся успокоиться и не паниковать. В конце концов, тебя не насильно выдают. Решение остаётся за тобой.✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Благодарю, что уделили мне время, госпожа, — молвил Элладан, слегка улыбнувшись принцессе. Эльфы, не торопясь, прогуливались в саду. Анорсэль прекрасно понимала, о чём хочет рассказать владыка. Ей стало очень страшно, ведь после официального предложения придётся принимать решение, особенно теперь, когда всё стало так неопределённо. — Сестрица, мне очень нужна твоя помощь, — Таурэтари сразу после завтрака перехватила принцессу в коридоре, пока та не пропала из виду. — Если нужно что-то украсить, прошу, кого угодно, только не меня, пожалуйста, — взмолилась эллет. Сейчас Анорсэль хотела просто закрыться в своей комнате, чтобы хорошо подумать. Хотя какой толк? Даже если ей предоставят десятки лет, она всё равно не сможет сделать выбор. Как можно выбирать между огнём и льдом, когда они оба привлекают. — Совсем нет, — отозвалась старшая принцесса. — Просьба касается не подготовки к свадьбе. Точнее, относится, но это не украшение дворца. Дело в том, что я не успеваю, а кузнец, который сделал обручальные кольца, должен был сделать мне два браслета, их надо забрать. «О Эру, Таурэтари, ты, как всегда, вовремя со своими просьбами. Ну почему теперь и Айнон? Я и так не знаю, куда себя деть от всего этого, а теперь это. Я ведь не перенесу разговор с ним. И знала бы ты, что творится между нами. Лучше уж я весь день буду украшать дворец, чем пойду к нему». — Почему именно я? Попроси кого-то из братьев или, ещё проще, попроси слуг. — Вот делаешь ей добро, а она даже такую маленькую просьбу не может выполнить. Таурэтари всхлипнула, будто была готова заплакать, и уже собиралась уходить, когда Анорсэль в спешке остановила её. — Ладно-ладно, — с неохотой согласилась принцесса, — я пойду туда и заберу эти твои браслеты. Только не порть себе настроение и не обижайся на меня. После этих слов Анорсэль ожидала, что её сестра, как обычно это бывало, взвизгнет от радости и убежит по своим делам, но та лишь молча кивнула и с таким же хмурым настроением скрылась из виду. — Да уж, я умудрилась испортить ей настроение! Принцесса тяжко вздохнула, да так, что этот вздох можно было услышать, даже стоя в конце коридора. Что ей оставалось делать? Ничего! Она в тупике. С одной стороны Элладан, который ещё не сделал предложение, но, судя по всему, собирается, а с другой Айнон, с которым эллет рассталась не на самой хорошей ноте несколько дней назад. Затягивать с этим делом всё равно было бесполезно, поэтому сразу после разговора с сестрой младшая принцесса поспешила в нижний город. По дороге к Айнону она разволновалась ещё больше, вспоминая тот короткий разговор, когда он узнал правду. Как теперь с ним говорить? Как посмотреть ему в глаза? Дойдя до нужного дома, принцесса остановилась перед дверью, пытаясь собраться с мыслями. До слуха донёсся стук молота. Как же давно Анорсэль не слышала этот звон. Кажется, что прошла целая вечность с её последнего визита сюда. Сделав глубокий вдох, принцесса осторожно толкнула дверь. Тёплый воздух мгновенно ударил ей в лицо, отгоняя холод. Пройдя внутрь, принцесса осмотрелась, как делала это всегда, и вот её взволнованный взгляд остановился на Айноне. Он стоял за наковальней спиной к двери и фактически не мог видеть того, кто пришёл, но определённо слышал шаги гостьи. Эльф остановился и спустя мгновение опустил молот на наковальню. Он всё ещё был повёрнут спиной к Анорсэль, а эллет неподвижно стояла в нескольких метрах от него, не зная, что сказать. — Анорсэль, не говори ничего, — негромко проговорил Айнон, поднимая голову, бросая взгляд на тёмный угол. Спрашивать, как он узнал, что это Анорсэль, было бы пустой тратой времени. За эти несколько месяцев он выучил её шаги наизусть. Она ступала мягко, почти неслышно, будто шла по мягким облакам. — Сегодня я должен просить у тебя прощения. Я обидел тебя, не зная всей правды. Принцесса вдруг подумала, что кузнец решил поиздеваться над ней таким образом, прося прощения, в то время как это она должна просить. Наверное, эллет думала бы так и дальше, если бы Айнон не повернулся и она не увидела выражение его лица, полное сожаления. — Ты была так близко, совсем рядом, но я, ослеплённый злостью, утопил тебя в этом океане. Айнон приблизился к принцессе и, протянув ладонь, вытер слезу, что скатилась по её румяной щеке. Отчего она плакала? Может, из-за того, что всё обернулось так, как она даже не думала? Она боялась, не знала, что сказать, когда посмотрит в глаза эльфу, но вдруг прощения просит он сам. Нет, она плакала не от счастья. Возможно, в подсознании, смирившись с тем фактом, что Айнон отвернулся, эллет решила соединить свою судьбу с судьбой Элладана. И теперь, когда почти решилась ответить на предложение владыки, всё рассыпалось. Что же решить? Кого выбрать? — Прошу прощения, моя госпожа. Я нанёс тебе столько оскорблений, а ты молчала. Ты с полной уверенностью можешь бросить меня в темницу. Я всё пойму. — Конечно, мне было обидно и больно. Мне просто хотелось быть рядом с тобой, и всё равно, богат ты или беден. Но ты даже не выслушал меня. Я не собираюсь бросать тебя в темницу или же мстить. Таурэтари попросила меня забрать браслеты, поэтому я здесь. — Они ещё не готовы, то есть осталось совсем немного. Я закончу сегодня же и сам принесу их. — Благодарю, — Анорсэль кивнула без каких-либо эмоций на лице. — Тебе заплатят столько, сколько скажешь. Откуда такая жестокость и холод в словах? Анорсэль сама не знала, но определённо точно её охватила злость. И принцесса потихоньку понимала, из-за чего. Айнон просто взял и всё испортил своим внезапным извинением. Значит ли это, что Её Высочество всё же хочет выйти замуж за Элладана? А кто бы не хотел? Он ведь сын Элронда, правит королевством, красив, и в своём отношении такой понимающий и мягкий. Насчёт любви непонятно, но, что влюблён, очевидно. — Прошу, не делай вид, что ничего более не чувствуешь ко мне! Кузнец схватил принцессу за запястье, несильно сжав, но достаточно крепко, чтобы эллет не убежала так быстро. Анорсэль одарила эльфа испуганным взглядом. Да, действительно, она его боялась. Айнон выглядел решительным, это можно было понять по его взгляду, которым он смотрел на эльфийку. — Я не скажу тебе, даже если чувствую! Не хочу разочароваться снова! — И ты будешь обманывать себя всю свою долгую жизнь? — Если потребуется! — Да что с тобой? Куда ушла та эллет, которую я спас, которая приходила сюда каждый день, чтобы узнать, как у меня дела? Она была доброй, а не жестокой. — Её нет! Ты убил эту эллет! Конечно, эти все слова — неправда. Анорсэль хотела заглушить эту тягу, оставить всё как есть. Она чувствовала боль, когда Айнон склонял её к тому, о чём она думала и мечтала все прошедшие месяцы после их встречи. — Да, я был не прав! Неужели я не могу быть прощён? Почему нет? Конечно, твои королевские капризы касаются всего, но только не меня! — Они всё это время касались тебя! Всё это время! Но ты не увидел! Принцесса резко вырвала запястье из хватки эльфа и, сжав ладони в кулак, несколько раз ударила по груди Айнона, заставляя его отступить назад. Хотя, судя по его улыбке, он не чувствовал боли. Ему было забавно смотреть на эти бесполезные старания Анорсэль. В один миг принцесса даже не поняла, как это случилось, она почувствовала поцелуй на своих губах. Не такой долгий, чтобы понять происходящее, но несомненно она запомнит его. Ведь он в один момент заставил её забыть обо всём, успокоиться. Да, она представляла этот момент совсем иначе, а в последние несколько дней даже оставила надежду, что такое может быть вообще. Анорсэль не отрываясь смотрела в глаза Айнона, а он, похоже, был доволен тем, что случилось. Эллет осторожно, всё ещё пребывая в лёгком бреду, поднесла тонкие пальцы к своим губам, до сих пор ощущая поцелуй. И каждый раз, когда вспоминала, по её телу пробегали мурашки. — И теперь скажешь, что я убил в тебе те чувства? Неужели ты ничего не почувствовала? — Принеси, пожалуйста, браслеты, когда закончишь, — опустошённо обронила эллет, попятившись к двери, и вскоре побежала прочь. — Должно быть, вам уже сказали, о чём я хочу поговорить. Да и весь дворец об этом судачит, только вам официально я так и не объяснился, — с улыбкой проговорил Элладан, глядя на принцессу. Она в свою очередь молча шла рядом, крепко держась за руку владыки. Да, она знала… Знала, что он ей предложит, и если бы не встреча с Айноном и тот поцелуй, эллет, вполне возможно, согласилась бы выйти замуж, только чтобы забыть кузнеца. — Да, признаюсь. Я знаю, о чём вы хотите поговорить, — негромко обронила принцесса. — Так что скажете, моя госпожа? Вы согласны выйти замуж за меня и стать Владычицей Имладриса? Да, и вот оно, предложение выйти замуж. Если бы Анорсэль несколькими месяцами ранее рассказали, что её жизнь так изменится, она бы не поверила. Она ведь была, грубо говоря, сорванцом с луком в руках. А теперь что? Ей предлагает выйти замуж сын Владыки Элронда. Такое могло быть только в сладком сне. — Я много думала с тех пор, как мне рассказали о вашем намерении, господин, и проговорила в голове массу речей, но теперь, когда вы задали этот вопрос, я, право, не знаю, что ответить. Поэтому прошу вас дать мне время до завтрашнего утра. Я должна подумать ещё немного…