✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
⠀⠀⠀⠀ — Ты всё знал?! Знал и не сказал! Как ты мог?! Исилиэль подобно урагану ворвалась в тронный зал. Её звонкий голос заставил стражей оглянуться, хотя прежде они стояли ровно и даже не двигались, как и положено. Трандуил, предчувствуя эмоциональный разговор, жестом руки распустил всех стражей, и уже через некоторое время в тронном зале остались только король и королева Эрин Галена. — Я обещал дочери, что не скажу ничего, — спокойно отозвался король, одаривая супругу безмятежным взглядом. — Обещал? Наши сыновья знают, ты знаешь, а я, та, которая дала жизнь, ничего не знаю! Как такое может быть? Разве я не заслужила знать о том, что моя дочь впервые влюбилась, и сейчас ей так трудно выбрать, и всё это время её терзали чувства, и это всё она переживала одна. Какая же я мать, если не помогаю ей разобраться в том, что с ней происходит? — Госпожа, прошу тебя, успокойся, — покачав головой, молвил король. — Вот из-за того, что ты и Таурэтари отреагировали бы слишком эмоционально, Анорсэль ничего не сказала. Она даже не знала, что чувствует и будет ли эта история иметь продолжение. И вот теперь, судя по всему, продолжение предвидится, и оно явно предполагает участие этого кузнеца, Айнона, нежели Элладана. — Я тоже так поняла, когда выслушала её, — уже спокойно сказала Исилиэль, присаживаясь на правый край трона. — Но Айнон… — Её спас, и если после Элладана есть кто-то, достойный руки моей дочери, то только этот кузнец, — уверенно бросил Трандуил. — Ты очень сильно изменился, — молвила королева с лёгкой улыбкой на устах и очень мягким тоном, значительно отличающимся от того, каким начала говорить, как только пришла в тронный зал. — Теперь я понимаю, что чувствовал король Нимрос, когда дал согласие на наш брак, зная, что ты ненавидела меня, да и я не в восторге был от нолдор. Его Величество прекрасно понимал, что ты чувствуешь страх, волнение, для тебя это было сущим кошмаром. — У тебя родились дочери, и с того момента ты был обречён чувствовать всю их печаль и боль. И тревога за них тебя никогда более не оставит. — Элладан расстроится, когда Анорсэль откажется принять предложение. Он определённо привязался к нашей принцессе. Когда только влюбляешься, это загадочное чувство на некоторое время становится сильнее любви, тогда весь смысл жизни состоит только в том, чтобы видеть лицо возлюбленной каждый миг. Это чувство может вознести к небесам, превратившись в крылья, а может стать острым клинком в грудь. Как может заставить жить, так и заставит умереть. Трандуил говорил тихо, но его слова казались очень громкими. Безмятежный взгляд голубых был устремлён на королеву, которая улыбалась, понимая, что это всё Его Величество чувствовал, когда она, Исилиэль, появилась в его жизни, в его душе, которая была во власти вечной зимы. — Ты это чувствовал? — королева затаила дыхание в ожидании ответа. — Я чувствую по сей день, — улыбнулся Трандуил. — Мой вечно влюблённый король. Исилиэль с улыбкой на устах убрала с лица эльфа прядь волос, глядя в его прекрасные глаза. — Чтобы увидеть этот твой счастливый взгляд и улыбку, я бы пережил все трудности заново, — прошептал король, осторожно касаясь щеки эллет. — Не нужно возвращаться в прошлое, ведь сейчас я рядом с тобой и очень люблю тебя.✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
Сердце колотилось в груди так, будто с минуты на минуту остановится. Подобное решение, как выбор того, с кем разделишь свою судьбу, даётся трудно, особенно когда на чаше весов двое, которые не уступают друг другу. Ночь тянулась невыносимо долго, или так казалось. На небесном полотне мерцали звёзды, одаривая землю холодным серебряным светом, таким волшебным, близким, но и в то же время очень далёким, недосягаемым. Под этим светом, меж голых деревьев, которые отбрасывали устрашающие тени на снег, двигался стройный силуэт. По изящности и лёгкости можно было сделать вывод, что обладатель не мужчина. Тем более все уже спали, кроме стражи, но им в саду делать нечего. Это излюбленное место только одной особы, которую терзали её же мысли. Она в лёгком ночном платье белого цвета двигалась дальше, в темноту, куда даже не доходил свет. Принцесса в данный момент не знала страха темноты, она просто забыла об этом. Мысли оказались заняты совсем другим, и хуже всего, что сердце молчало, а разум уже устал сравнивать Айнона и Элладана. Такие разные, но идеальные по-своему в глазах эллет. — Не спится? Знакомый голос прозвучал над ухом, глубокий, ровный, Анорсэль его узнала из тысячи. Какая неожиданность, ведь она уж точно не ожидала кого-то встретить. А может, это знак? Возможно, ответ уже перед глазами. — Айнон? — принцесса в удивлении повернулась на голос и сразу угодила в объятия кузнеца. Глаза эльфов встретились. Взгляд принцессы говорил о том, что она напугана и взволнована. Тело её дрожало, что определённо чувствовал кузнец, когда волна мурашек доходила до её спины. Однако Айнон даже не думал выпускать эльфийку, его хватка становилась только крепче. Взгляд эльфа был полной противоположностью взгляду принцессы. В отличие от неё он не волновался. Да и с чего бы? Он был уверен, непреклонен, силён, а в его глазах, казалось, всё было объято пламенем, в котором Анорсэль могла заживо сгореть. — С ума сошла одной ходить здесь, зная, что какой-то дикий зверь бродит ночью, нападая на всех? Жить надоело?! Айнон опалил принцессу и без того огненным взглядом, отчего она в смущении опустила глаза, вдобавок вспомнив о том неожиданном поцелуе. Но в данный момент удивительным и непонятным было то, как Айнон оказался рядом и почему так яро отчитывал её, будто она ему небезразлична. — Айнон, прошу тебя, — полушёпотом обронила принцесса, — не кричи на меня, умоляю. Казалось, её шёпот громче его стального голоса. Эльф замер, остановив непонимающий взгляд на бледном лице Анорсэль. Она выглядела такой беспомощной, хрупкой, что Айнон был готов ещё крепче обнять, лишь бы эллет перестала дрожать. — Куда делась та эльфийка, которую я знал? Она ничего не боялась, не дрожала, а в глазах всегда плясал огонёк. Не знаешь, где она? Айнон заговорил тихо, теперь его голос не резал слух, а наоборот, успокаивал. Анорсэль на мгновение почувствовала тепло, которое пробежало по её коже. Она прикрыла глаза, прислонившись лицом к груди эльфа. — Я совсем потерялась, запуталась. Мне так страшно и одиноко, внутри всё полыхает огнём, сжигая каждую мою клеточку, так больно, только мои крики никто не слышит. Анорсэль крепко сжала предплечья эльфа, тяжело задышала, а из глаз её потекли слёзы. Ноги отказывались подчиняться, да и не удивительно, ведь Её Высочество стояла в лёгком платье для сна, а тонкий плащ уж точно не грел. — Глупышка, разве так можно? — Айнон нахмурился, когда лучше разглядел принцессу. Такая красивая, беззащитная, нежная, подобна алой розе, что неожиданно расцвела посреди зимы, не боясь этого холода. Быстро подхватив принцессу на руки, эльф присел на скамейку, и, как бы Анорсэль ни хотела вырваться из его объятий, он крепко держал её. — Зачем ты так со мной? — жалобно простонала эллет, прикоснувшись в щеке эльфа. — Ты отказался от меня, когда я хотела быть с тобой. Тебе нравится делать мне больно. — Я злился на тебя, но кое-кто открыл мои глаза, показывая правду. Ты не сказала мне, потому что я напугал тебя, сказав, что ненавижу твою семью, но хуже всего, что я всё это время ошибался, и моя сестра погибла вовсе не по вине твоего отца. Наверное, ты сейчас думаешь, что я так говорю потому, что знаю теперь, что ты принцесса, но это не так. На самом деле я привязан к тебе уже очень давно, но моя гордость не позволяла мне сказать, что я не могу отпустить тебя. — Я умерла или сплю? Наверное, сплю, ты ведь не можешь говорить такие сладкие речи, особенно мне. Как бы я ни хотела, ты не сможешь переступить через свою гордость. — Анорсэль, не говори так, прошу. Не отталкивай меня, ведь я люблю тебя… И никогда никто не полюбит тебя так, как я. «Люблю тебя! Люблю! Не отталкивай! Прости меня!» — Айнон! — Принцесса в испуге открыла глаза и начала осматриваться вокруг, всматриваясь в темноту. Её Высочество уснула и даже не помнила, когда и как. Возможно, её волнение взяло верх, и она просто провалилась в сон. Но самым обидным было то, что Айнон только приснился, и все его слова о любви тоже. Как же это мучительно — понимать, что ничего этого не было. Внутри образовалась пустота, казалось, все силы покинули тело. Не спеша поднявшись с кровати, эльфийка пошла на лунный свет в окне и выглянула на улицу. «Быть может, если я выйду, я его встречу? Вряд ли… Но всё же мне необходимо выйти на воздух, иначе задохнусь». Одевшись потеплее и совсем не так, как было во сне, Анорсэль вышла в сад. Прохладный порыв ветра приятно охладил кожу, возвращая юную принцессу в более «трезвое» состояние. Это давящее изнутри чувство, оставленное эфемерным сном, да и волнение слились в единое целое, причиняя ещё большую боль. Как же она хотела обо всём забыть и просто жить дальше. Но это было невозможно, и оставалось только жить с тем, что есть. — Не спится? Анорсэль передёрнуло от волнения, когда она услышала знакомый голос за спиной и слова из своего сна. Неужели это он? Сердце забилось сильнее от мысли, что сон воплотился в реальность. Но, к большому сожалению принцессы, голос принадлежал не Айнону. — Владыка Элладан, — эллет повернулась, пытаясь изобразить полное спокойствие, дабы не выдать своего разочарования, ведь в данный момент она ожидала увидеть не Элладана. — Я вам не помешал? — эльф подошёл ближе. — Если так, то я могу уйти. — Нет-нет, всё хорошо, — поспешила успокоить Анорсэль и улыбнулась. — Я размышляла над вашим предложением, и, наверное, вы как никогда вовремя пришли. Мне нужно во всём разобраться, и, вполне возможно, вы посчитаете меня нетактичной и глупой, но только вы сможете помочь мне разобраться в этой ситуации. Слова принцессы немного насторожили эльфа, но он постарался скрыть вдруг настигнувшее его волнение. Жестом руки Элладан пригласил Анорсэль присесть на скамейку, и та, кивнув, последовала за ним и присела на указанное место — Я предполагаю, о чём вы хотите поговорить, принцесса, — владыка слабо улыбнулся. — Вы не можете принять моё предложение? Я понимаю, что слишком тороплю вас, и, скорее всего, вы в замешательстве, не знаете, что делать. — Вы, как всегда, читаете мои мысли. Но дело обстоит ещё хуже, чем можно себе представить. — И как же? — Если бы я встретила Вас раньше, наверное, через несколько дней с Вами уехала бы уже не принцесса Лихолесья, а Владычица Имладриса, но, как и всегда, появляется то, что может помешать. — Так понимаю, что я не единственный, кто добивается вас? Ведь так? — Он обычный кузнец, который спас меня, и с тех пор мои мысли только о нём, до того момента, как вы появились. Вы его полная противоположность и имеете в своём характере такие черты, которые притягивают меня. Я запуталась и не знаю, как поступить. — Я только скажу, что за эти несколько дней наполнился желанием провести с Вами всё оставшееся время, отведённое мне Богами, и я прекрасно понимаю, что за столь короткий период невозможно начать любить кого-то, но уверен, что мы сможем. И сразу же должен признать, что если в вашем сердце другой, то не смею заставлять выходить за меня, это было бы нечестно и низко. Я ведь не тиран и деспот какой-то, чтобы так поступать. — Значит, вы не в обиде на меня из-за того, что я не смогу принять ваше предложение? Анорсэль вдруг зажглась надеждой, что всё пройдёт легче и быстрее, чем она думала. Ей не придётся волноваться, как отреагирует Элладан и как будет смотреть на неё после отказа. — Я не обижен на вас, моя госпожа, — эльф постарался улыбнуться, хотя за этой улыбкой можно было увидеть тень лёгкой обиды, что неудивительно, ведь Её Высочество только что разрушила всего его мечтания и надежды. — Моё уважение к вам возросло в несколько раз после того, как вы всё рассказали мне, не скрывая. Но и в тот же момент мне стало настолько же больно оттого, что такая мудрая, рассудительная и просто прекрасная эллет будет не со мной. Надеюсь, что тот, кого вы выбрали, сделает вас счастливой и не позволит скатиться слезам по вашим щекам. — Всё же я вас обидела, — эллет одарила Владыку виноватым взглядом, чем заставила его улыбнуться, однако улыбка появилась на его лице не оттого, что ему было весело, а оттого, что было обидно. Принцесса была так близко, и казалось, они будут вместе, но всё получилось совсем иначе. — Не думайте обо мне, госпожа. Вы сделали свой выбор, и это правильно, что вы проследовали зову сердца, — Элладан тяжко вздохнул, взглянул на принцессу, сидевшую с опущенной головой, и смотрела на траву под ногами, которая начала показываться под тающим снегом. — Я думаю, мы с вами останемся добрыми друзьями. — После того, как я поступила, вы должны ненавидеть меня, а вы всё ещё считаете меня честной и доброй. — А разве нет? Я прожил достаточно много и видел достаточно, и было бы просто глупо, сродни незрелости и ребячеству, если бы я обиделся на вас. Вашей вины нет в том, что вы встретили первым не меня, а того эльфа. Значит, такая была судьба, что вы выбрали его, а не меня. — Возможно, если бы я вас встретила ранее, сейчас признавалась бы в любви. Это было бы замечательно. — Так уж вышло, моя госпожа. Элладан встал со своего места и протянул руку принцессе. Та без слов подчинилась и, взяв эльфа под руку, молча шла рядом с ним. Они оба чувствовали недосказанность, всё прошло слишком быстро и, казалось бы, безболезненно, но это было не так. Анорсэль чувствовала вину за то, что так подло поступила, дав надежду, а потом отказавшись, да ещё рассказав, что в сердце кто-то другой. Может быть, она поспешила и сделала Владыке очень больно, а он из вежливости и благородства улыбается и шутит, будто ему совсем не обидно. Элладан в свою очередь чувствовал опустошение и странное чувство, которого никогда прежде не испытывал, — ревность. Только выход был один — смириться с этим, ведь нельзя заставить полюбить девушку, которая влюблена в другого. До входной двери оставалось совсем немного, и, чтобы сгладить острые углы, которые образовались после содержательного, но довольно короткого разговора, Элладан постарался рассмешить принцессу, рассказав шутку. Это действительно сработало, эллет негромко, но весьма звонко рассмеялась. Забыла ли она всё, что произошло несколькими минутами ранее, избавилась ли от тяжёлого груза на сердце? Вряд ли, но на мгновение ей стало действительно легче на сердце. — Кто это там? — эльфийка резко остановилась, увидев силуэт неподалёку. Но в тот же момент незнакомец скрылся из виду, заметив, что его присутствие не осталось незамеченным. — Должно быть, кому-то не спится, как и нам с вами, — отозвался Элладан, открывая принцессе дверь.