✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
До рассвета оставалось ещё немного времени, и хотя наступил день свадьбы, все ещё спали, кроме прислуги. Казалось, они вовсе и не ложились спать, так как на королевской кухне давно кипела работа, а в тронном зале проходили последние приготовления. Анорсэль была в числе тех, кто бодрствовал в такое раннее время, но не из-за того, что через несколько часов произойдёт важное событие, просто ей не спалось. В голове эллет было слишком много мыслей, они-то и не давали ей уснуть. Когда лежать в кровати и глядеть в потолок стало невыносимым занятием, принцесса решила выйти на улицу. Она делала так постоянно, когда ей не спалось, независимо от того, поздняя ночь или ранее утро. Свежий воздух всегда помогал привести спутанные мысли в порядок. Оказавшись вне стен дворца, Анорсэль почувствовала прилив новых сил. В воздухе пахло весной, которая гнала холодную зиму прочь. Совсем скоро потеплеет, расцветут деревья, птицы запоют песни. Для принцессы весна была надеждой на то, что вся печаль уйдёт и придёт желанное спокойствие, возможно, и любовь. Но в данный момент эллет была согласна на одно спокойствие. Простояв на одном месте, эльфийка прошла дальше и, дойдя до главного моста, перейдя который можно было ступить в основную часть леса, остановилась, любуясь на то, как первые солнечные лучи пробиваются через плотные облака, окрашивая их оттенками красного. «Поистине чарующее зрелище», — подумала Анорсэль и улыбнулась, забыв обо всём, позволив этому тёплому чувству внутри накрыть её, согреть, укрыть от ранящих мыслей. Время будто остановилось для эльфийки, позволяя насладиться этим мгновением. — Я думал, только мне не спится в такое раннее время. Бархатный голос послышался за спиной эллет, но он никак не помешал этой идиллии, а, напротив, добавил ту нотку, которой не хватало. Принцесса слабо улыбнулась, слегка приподняла бровь и, вернув на лицо привычное спокойствие, повернулась к тому, кто решил составить ей компанию этим утром. — Владыка Элрохир, — эльфийка кивнула, взглянув на Владыку. — Я проснулась очень рано и более не смогла уснуть. Могу ли я узнать, почему вам не спится? Эльф еле уловимо усмехнулся, неспешно подошёл и встал рядом с Анорсэль. Он ничего не говорил, и, когда прошло ещё несколько секунд, принцесса продолжила смотреть на близящийся рассвет, дабы не смутить короля пытливым взглядом. Однако теперь она не могла сосредоточиться, так как начала думать о том, почему её вопрос остался без ответа. — Надеюсь, то, что я скажу, не обидит вас, моя госпожа, — вдруг отозвался эльф, когда Анорсэль перестала надеяться услышать что-либо в ответ. — В Эрин Галене замечательно, но всё же спокойный сон я могу отыскать только в Имладрисе. — Здесь нет ничего обидного, Ваше Величество. Я бы чувствовала то же самое, если бы была вдали от дома. — Думаю, от бессонницы страдаю только я, мой брат чувствует себя здесь очень даже неплохо. Я полностью уверен в том, что мысли об одной юной особе, которая ждёт его в Имладрисе, придают ему сил. Эльф искоса наблюдал за реакцией принцессы и улыбнулся краем губ, когда эллет от такого неожиданного для неё ответа смутилась, а глаза её забегали. Столько вопросов возникло в один момент. Анорсэль очень хотелось узнать, кто же там ждёт Элладана и чем она лучше её. Та эллет явно не принцесса, ведь о ней ничего неизвестно, и эта мысль немного успокоила всколыхнувшиеся чувства ревности и волнения в сердце эллет. Но странным для принцессы стало то, что, увидев Айнона с той эльфийкой, она почувствовала обиду, боль, но теперь, когда узнала, что Элладана кто-то ждёт в Имладрисе и думы о ней придают ему сил, у принцессы возникли совершенно другие чувства. Анорсэль узнала, как это — кого-то по-настоящему ревновать. «Кто она? Чем она лучше меня?! Почему Элладан думает о ней?! Быть может, после того, как я отказалась выйти за него, он начал искать себе другую невесту? Эру, почему внутри меня всё полыхает? Я не чувствую боли, но меня душит чувство, будто у меня отбирают что-то очень важное, без чего я потеряю весь смысл. Я гордая и невыносимо эгоистичная, но это не означает, что нет того, кто исправит меня. Мне нужен кто-то сильнее меня, кто-то мудрее и старше. Мне нужно сильное мужское плечо. Нужен тот, за кем можно укрыться от любой боли, тот, с кем ничего не страшно. Который будет учить чему-то важному, направлять. Ради которого у меня появится желание стать нежнее и спокойнее». Анорсэль со всеми этими мыслями не заметила, как часто задышала, и ей было уже всё равно до всего, что в этот момент происходило вокруг. Эльф смотрел на принцессу и еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. — Что?! — возмущённо выпалила эллет и взглянула изумрудными глазами на Владыку, а когда увидела, что он улыбается, совсем вышла из себя. — Элладан! Вообще-то я хотела подшутить над тобой! А ты взял и подшутил надо мной! Это нечестно! Видя эту истерику, эльф более не смог сдержать себя и начал смеяться. Анорсэль толкнула его достаточно сильно, но это не сдвинуло Элладана с места, а после несколько раз несильно ударила его в плечо и в грудь. Поняв, что попытки бесполезны, эллет остановилась, надула щёки и была готова зарыдать, забыв о всех правилах приличия. Однако о них и речи уже не шло после того, как эльфийка подняла руку на короля, хоть и била его шутя. Элладан постарался успокоиться, улыбнулся и, покачав головой, начал собираться с мыслями. Чего греха таить, на миг он действительно подумал, что Анорсэль перепутала его с братом. Однако, как бы она ни пыталась сохранять спокойствие на своём прекрасном лике, в глазах принцессы Владыка уловил маленький огонёк, говорящий о том, что она затеяла игру. Эльф решил подыграть, и у него хорошо получилось. — С того момента, как ты различила меня и моего брата с закрытыми глазами, я не поверю в то, что ты спутала нас, да ещё и при дневном свете с открытыми глазами, — молвил Владыка. — А вот моя шутка потревожила тебя. И даже не думай отрицать это. — Ну я… Я просто… Анорсэль замямлила, не зная, что сказать. Она успела сотню раз пожалеть о том, что вообще затеяла эту шутку с Элладаном. В итоге подшутили над ней да ещё вывели на свет те чувства, которые она пыталась запрятать глубоко в себе. «Теперь Элладан увидел, что и у меня есть чувства к нему. Эру, что же я натворила? Почему я не сдержалась? Я сорвалась, повела себя как избалованный ребёнок, это поведение недостойно принцессы. Своими же руками я отправила свою репутацию ко дну… Что же Элладан теперь подумает обо мне? Наверное, то, что Владыка Трандуил не смог воспитать свою дочь. Позор мне! Позор!» — В Имладрисе меня никто не ждёт, госпожа, — спокойно произнёс эльф, осторожно поворачивая лицо принцессы к себе, но та опустила взгляд, стыдясь посмотреть на короля. — Элрохира ждут почти всё эллет королевства, он всегда умел притянуть к себе взгляды особ, но не я. Радоваться или плакать, Анорсэль не знала. С одной стороны, она получила ответ на вопрос. Эта вся история была придумана Элладаном, как шутка на шутку, с другой стороны, теперь принцессе было стыдно за то, как она себя неподобающе повела. — Мне очень стыдно за то, что я подняла на тебя руку. Прошу, прости, — неуверенно молвила Анорсэль. От той боевой особы, что колотила короля мгновениями ранее, ничего знакомого не осталось, разве что внешность. — Ты можешь бить меня сколько тебе будет угодно, госпожа. Эти слова заставили принцессу наконец поднять взгляд на Элладана. Он смотрел на неё не отрываясь, будто искал что-то очень важное. Сердце Анорсэль застучало быстрее и сильнее, когда она поняла, что ладонь эльфа на её щеке, а другой рукой он держит её за запястье. Но что-то пошло не так: эльфы, заворожённые взглядами друг друга, подошли к самому краю моста и в следующую секунду, не успев понять происходящее, упали вниз. Мало того, что падение произошло с приличной высоты, так ещё в холодную до ужаса воду, не считая того, что река очень быстрая и бурная, текла, нагоняя и накрывая стеной воды предыдущую волну. Прошло около двух минут, но никто из упавших не выплыл на берег. После короткого вскрика Анорсэль во время падения и удара о воду никаких голосов и звуков не было слышно, только шум реки, и больше ничего. Как назло, у главных ворот не было никого, кто мог бы увидеть произошедшее, даже стражи. Наконец вдали от дворца, где русло реки становилось шире, а поток не таким быстрым и опасным, удержавшись за выступающий из воды камень, Анорсэль выбралась на берег. Она пыталась откашляться, с трудом стояла на ногах, что неудивительно. Самое главное, при падении и в этом сумасшедшем течении она ничего себе не сломала, что было очень вероятно. После того, как принцесса оказалась в воде, она ничего толком не помнила, только то, как течение бросало её из стороны в сторону, несколько раз ударив о подводные камни. Присев на большой камень на берегу, эллет постаралась отдышаться и взглянула на ладони, почувствовав, что раны начали гореть, и только тогда принцесса вспомнила, что вместе с ней упал и Элладан. Ужас накрыл её, она мгновенно забыла о боли в теле, обо всём. Она вскочила и в панике начала смотреть по сторонам, вниз, куда могло вынести эльфа. Внутри неё страх набирал обороты, нагоняя мысли, которые были одна хуже другой. Сердце бешено стучало, отдаваясь в виски, не давая сосредоточиться, дух перехватывало, тело отказывалось подчиняться, принцесса перестала чувствовать ноги, они казались ватными и в то же время каменными. — Элладан! — эльфийка закричала так громко, как только могла, но ответа не было. — Элладан! Анорсэль сорвалась с места, прибежала вниз, но никого. — Эру, прошу, пусть с ним всё будет хорошо. Принцесса взмолилась, голос её дрожал. Она не переставала смотреть по сторонам в надежде увидеть Владыку. Казалось, Анорсэль задохнётся от комка в горле или захлебнётся своими же слезами. Никогда более она не чувствовала себя такой беспомощной. — Элладан! Господин! Эльфийка снова позвала короля, ожидая наконец услышать его голос, но в ответ ничего, лишь шум реки. Надежда на лучше ускользала из рук, как бы ни хотелось удержать её. Слабость начала одолевать принцессу, голова закружилась от переизбытка волнения. Анорсэль почувствовала невыносимый холод в руках и ногах, в то время как в груди всё горело и что-то неприятное тянуло всю спину, не давая сделать глубокий вздох. — Анорсэль! Эхом прозвучало вокруг, и эллет не сразу поняла, что её позвали на самом деле. Спустя мгновение до неё дошло, что голос реален. И, снова отогнав наступившую слабость, принцесса резко повернулась туда, откуда послышался зов. Не сразу эльфийка поверила в то, что видит, точнее говоря, кого. Ей казалось, что она начала сходить с ума и теперь видит то, что ей самой хочется. — Элладан, — шёпотом проговорила принцесса и сделала несколько шагов вперёд, которые дались ей с трудом, но после, забыв обо всём, Анорсэль бросилась к эльфу и, оказавшись совсем рядом, не останавливаясь, кинулась ему на шею. Истерика снова охватила эльфийку, она заплакала в голос, сжимая мокрый материал тёмно-синего кафтана, в который был одет Владыка. — Я думал, что потерял тебя, — закрыв глаза, вполголоса молвил король, обнимая принцессу. — Сегодня я как никогда прежде испугался. Пока искал тебя, умер и воскрес сотню раз. — Не смей больше так шутить! Не смей так пугать меня! — сквозь плачь бросила Анорсэль, ещё крепче обнимая эльфа. — Всё обошлось, милая. Перестань плакать. Всё хорошо, я здесь, и со мной всё в порядке. Элладан всё пытался успокоить принцессу, а она не переставала плакать, продолжая крепко держать эльфа за предплечья. Она не могла поверить в то, что всё уже хорошо, что Владыка жив. Она не хотела отпускать его, думая, что если отпустит, то он снова исчезнет, думала, что это только сон. Но когда осознание наконец пришло в мысли, напряжение спало, по телу растеклось тепло, прогоняя весь холод, то Анорсэль почувствовала боль ото всех ударов, полученных в реке. Невыносимо заболела спина, плечо, стало трудно дышать, и уже не оттого, что было страшно. — Как больно, — бессвязно проговорила принцесса, стараясь нечасто делать глубокие вдохи. Элладан осторожно отстранился от эльфийки, не отпуская её, и постарался взглянуть на повреждения. В некоторых местах на её платье выступала кровь, и король побоялся подумать, какие царапины на ногах принцессы. — Тебе повезло, что ничего себе не сломала, — негромко обронил эльф. — И ты тоже, — эльфийка слабо улыбнулась через боль, осторожно касаясь ушиба на лбу Элладана. — Очень больно? Ты не поранился? — Мне повезло больше. Течение выбросило меня в сторону, где поток слабее, — отозвался Владыка. — А ты, похоже, попала в центр. — Я сейчас больше переживаю не за себя, а за тебя. Принцесса опустила голову на грудь эльфа, закрывая глаза. Не то чтобы она потеряла сознание, но сил ни на что не осталось. Понимая, что Анорсэль не в состоянии двигаться, Элладан аккуратно поднял её на руки. — Я тяжёлая, господин. Ты не сможешь нести меня столько, — прошептала эллет, приоткрыв глаза, хотя видела всё размыто. — Ставишь под сомнения мои способности? — Элладан усмехнулся, продолжая идти. — Я не смею сомневаться в тебе, — отозвалась Анорсэль. — Но ты, как и я, упал в реку, получил повреждения не меньше моего, хотя и говоришь, что это не так, а теперь несёшь меня, это слишком. — Ладно, — Элладан неожиданно остановился и как можно осторожнее поставил принцессу на землю, хотя постарался сделать это быстро, чтобы выглядело, будто он не побоялся того, что ей сделается больно от резких движений. — Раз ты так противишься тому, чтобы я нёс тебя, иди сама. Анорсэль не растерялась, хотя и была удивлена, а боль в теле была просто невыносимой. Она медленно повернулась и постаралась пойти сама. Владыка надеялся, что эллет на ногах не устоит, как только он её поставит на землю, и, поймав её, продолжит идти с ней на руках, доказав, что она не в состоянии ходить, но не тут-то было. Движения удавались с трудом, но принцесса не подавала виду, терпя боль, и старалась идти, а Элладан шёл за ней, оставаясь готовым к тому, чтобы поймать её, если она начнёт падать. — Хватит! — не выдержал эльф смотреть на эти мучения и, прибавив шагу, подхватил принцессу на руки. — Почему ты такая упрямая? А? Почему нельзя сделать так, как говорит тебе старший? Обязательно нужно причинять себе боль, чтобы доказать кому-то, что он не прав? Анорсэль не ожидала, что Элладан вдруг начнёт говорить так строго, она и не думала, что он может быть таким. Прежде ей представилась возможность увидеть его весёлым, заботливым, удалось самой убедиться в его сдержанности и мудрости, но сейчас она поняла, что у Элладана есть все задатки правителя. И эта строгость, которая была продемонстрирована только что, прибавила к личности Владыки ещё больше притягательности. Принцесса даже если и хотела что-то сказать, то побоялась. Она слегка нахмурилась, а после прикрыла глаза, положила голову на грудь Элладана и обхватила его шею руками, чем весьма удивила его. Он ожидал, что Анорсэль обидится на его слова, но уж точно не думал, что обнимает его, будто ничего не случилось. «Какая же ты хитрая! Умеешь же запасть в сердце!» — подумал про себя Элладан и улыбнулся, покачав головой. ⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
«В глубокой чаще леса, куда обычно не заглядывают стражи, с тех пор как закончилась война, есть небольшое поселение, где живут оборотни. Конечно, никто не знает о том, кто мы на самом деле, эльфийская внешность обманывает взор смотрящего, вводя в заблуждение. Мы стараемся не привлекать к себе внимания, так как это может поставить под удар каждого. Однако то, что задумал Охтарон, приведёт к полному уничтожению оборотней или же к войне с эльфами Эрин Галена». Такие мысли крутились в голове Имлада. Этот молодой оборотень являлся лучшим другом Охтарона и его правой рукой во всех делах. В отличие от своего друга этот оборотень совершенно не горел желанием развязывать войну. Он стоял на том, чтобы освободить Эриель без лишних жертв, а принцессу Анорсэль и вовсе не трогать. Но, к сожалению, племянник бывшей управляющей совершенно не хотел слушать об этом. В данный момент Имлад направлялся в дом к Охтарону, чтобы сообщить, что остальные оборотни, которые тоже являлись их друзьями, готовы исполнить задуманное, хотя время ещё не пришло. Освобождать Эриель собирались, только когда стемнеет, а сейчас было утро. — Охтарон, всё готово! Как только стемнеет, мы освободим госпожу Эриель и похитим принцессу Анорсэль. Темноволосый эльф прямо с порога отчитался оборотню, после прошёл вперёд и присел в кресло. Серые глаза Имлада рыскали, пытаясь разглядеть в темноте знакомый силуэт. Дом, в котором пребывал Охтарон, был опущен во мрак, и увидеть что-либо удавалось лишь благодаря нескольким свечам, которые стояли на длинном деревянном столе с замысловатой резьбой. — Замечательно! Сегодня ночью всё закончится, и моя дорогая тётушка получит свободу спустя столько лет, а королевская семья поплатится за её заключение, заплатит своей принцессой. Я слышал, что король и принцы весьма дорожат Анорсэль и сильно привязаны, поэтому её похищение будет сильным ударом. Учитывая, что они оплакали её однажды, ничего не случится с ними, если они наденут траур по ней ещё раз. В голосе оборотня можно было уловить жестокость, ярость и немалую долю коварства. Казалось, что Охтарон всю свою жизнь шёл только к одной цели — отомстить королевской семье. Хотя ему было не больше четырёхсот лет, а заключение сестры его матери произошло меньше ста лет назад, он всё же говорил так, что живёт только мыслью о мести. Сам он узнал о существовании тёти совсем недавно, и то только потому, что из клана кто-то случайно, не зная ни о чём, рассказал ему, что Эриель — младшая сестра его матери. И тогда Охтарон решил освободить её, так как только она осталась в живых из его родственников. — Друг, обязательно ли отнимать жизнь у принцессы? Ведь она не виновата в том, что случилось. Когда госпожу Эриель заключили в темницу, Анорсэль даже не родилась, и даже не родился её старший брат. Не лучше ли освободить вашу тётушку, и, не развязывая войны между эльфами и оборотнями, вам с ней уехать далеко отсюда, где её никто не знает и искать не будет. Я думаю, что и король Трандуил понимает, что она отсидела в темнице довольно много, настрадалась за это время и если сбежит, так и останется. Имлад хотел вернуть своему другу здравый смысл, но как можно переубедить того, кто на протяжении года думал о том, как отомстить? Возможно ли такое вообще? — Не забывайся, Имлад! Ты, как никто другой, должен знать, как я хочу отомстить за мучения своей тёти! Мне рассказали, как моя матушка дорожила Эриель, поэтому королевская семья ответит сполна! Эльф, который говорил, всё это время пребывая в тени, наконец вышел на свет. У Охтарона волосы были чёрные как смоль брови, не слишком широкие и такие же тёмные, как и волосы. Глаза тёмно-синего цвета напоминали собой дно океана, а взгляд нагонял волнение вперемешку со страхом. Кожа была слегка смугловатой, но и не бронзовой, прослеживалось смешение кровей эльфов и оборотней. — Я понимаю твоё желание отомстить и твою гордость, но не думал ли ты о том, что нас смогут перебить за пару десятков минут? Сейчас во дворце самые прославленные герои Средиземья, никто не устоит перед ними. Горстка полукровок-оборотней не сможет продержаться так долго, чтобы освободить пленницу и украсть принцессу из-под носа стражи и вообще всех остальных, кто дорожит ею. — Возможно, ты прав! — Охтарон на мгновение задумался. — Мы не выстоим против них всех, поэтому поступим, как ты сказал. Сегодня во дворце будет много народа, нас никто не заподозрит, мы без лишнего шума проберёмся к темницам и освободим тётю, но и принцессу похитим. — Но… — попытался Имлад что-то сказать и был перебит Охтароном. — Это обязательно, и более не думай переубеждать меня! ⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Исилиэль, ты сегодня как никогда взволнована. Это из-за свадьбы сына? Король и королева Эрин Галена находились в своих покоях, готовясь к церемонии. Нервное поведение Исилиэль не осталось незамеченным, она то и делала, что мерила шагами комнату, садилась в кресло, а после вставала и снова прохаживалась по комнате. Но поводом её беспокойства была не свадьба Лаирасула и Ильмарэ, а Анорсэль, которую она с утра искала повсюду, но так и не нашла. — Господин, ты не видел Анорсэль сегодня? Я искала её по всему дворцу, и в саду, и даже отправила Алдарона и Лаирендила в нижний город, думала, может, она отправилась к этому своему Айнону. — Какое совпадение, — Трандуил изобразил удивление, — Элрохир с самого утра не может найти своего старшего брата, и что-то мне подсказывает, что эти двое вместе куда-то ушли. — Ты так думаешь? — Исилиэль с облегчением взглянула на супруга. — Да, — уверенно отозвался эльф. — Я видел, как они стояли на мосту. Наверное, ушли в лес прогуляться. Не будем забывать, что Элладан претендует на руку и сердце Анорсэль и наверняка стремится завоевать её расположение. Хорошая беседа в тихой обстановке — то, что нужно, чтобы узнать многое друг о друге. — Судя по твоим словам, ты хочешь, чтобы дочь вышла замуж за Элладана. Я понимаю, что ты желаешь для неё лучшей жизни, но не ты ли с сыновьями утверждал совсем недавно, что Анорсэль сама должна выбрать своего спутника жизни? Исилиэль присела рядом с Трандуилом и, взяв его за руку, начала поправлять кольца на его длинных пальцах. Владыка молчал, с улыбкой глядя на то, как эльфийка старательно выравнивает перстни. — Я до сих пор так считаю. Проблема в том, что Анорсэль дала ответ Элладану на предложение выйти за него, не узнав поближе. Она была знакома только с Айноном и посчитала, что он идеально подходит, в то время как это решение может быть ошибочным. Но я не смею препятствовать ей и заставлять выбрать кого-то из этих двоих, и ты тоже ничего не говори ей. Пускай наша дочь сама решит свою судьбу. Исилиэль ничего не ответила, так как не знала, что добавить в этом случае. Трандуил во всём был прав, и оспаривать его слова казалось бесполезной тратой времени. Но Исилиэль, как и любая мать, волновалась за своего ребёнка и хотела, чтобы у её дочери всё было хорошо, чтобы она не чувствовала душевной боли рядом с тем, кого в итоге выберет. Бесспорно, Элладан её никогда не обидит, будет поддерживать во всём и заботиться, но Айнон, как бы Анорсэль ни хвалила его перед родителями, не внушал доверия королеве. И хотя со стороны всё выглядело спокойно, эллет чувствовала сердцем, что её младшая дочь переживает не самые лучшие времена. Нельзя было сказать, что Трандуил ничего странного в поведении дочери не замечал. Скорее, он раньше всех начал замечать, что Анорсэль в последнее время нездоровится, и тому причина не обычное заболевание, а нескончаемая печаль и страх, которые могут в конце концов лишить её всех жизненных сил. — После того случая, который я хочу забыть навсегда, Анорсэль очень сильно изменилась. Я никогда не одобряла её любовь к стрельбе из лука, но иногда мне кажется, что лучше бы она продолжила заниматься тем, чем ей нравится, а не страдать от неразделённой любви. Исилиэль бросила удручённый взгляд на короля, в ответ Трандуил не спеша прикоснулся к щеке эллет, провёл пальцем по её подбородку, а после приблизил лицо супруги и поцеловал её в лоб. В такие моменты королева забывала обо всех своих тревогах, вспомнив о том, что рядом с Владыкой не страшны никакие беды и всё будет хорошо. — Успокойся, милая. У нашей дочери всё будет хорошо. Я уверен, она сделает правильный выбор. ⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
Время близилось к обеду, а Элладан с Анорсэль всё ещё не вернулись во дворец. Их отсутствие было замечено теми, кто их искал, а именно королевой, Элрохиром и Таурэтари. Исилиэль успокоилась тем, что сказал Трандуил, Элрохир, поразмыслив, тоже подумал, что его брат наверняка ушёл куда-то вместе с Анорсэль, а Таурэтари и вовсе оставила поиски, так как была слишком занята предстоящей церемонией. Однако официальная часть должна была начаться уже совсем скоро, а короля и принцессы не было до сих пор. В этой суете никто их более искать не стал, и уж точно никому в голову не пришло, что с ними могло что-то случиться в мирное время. Однако эльфы специально ждали момента, когда все соберутся в тронном зале, чтобы пройти в покои незамеченными. Внешний вид обоих мог внушить ужас, и тогда было бы слишком много вопросов, причитаний о том, что всё могло закончиться плачевно, и всё это было бы сказано в сопровождении взволнованных вздохов. — Господин, можешь не волноваться за меня, я чувствую себя лучше и вполне могу сама дойти до своих покоев. Голос Анорсэль звучал более чисто и бодро, и вид её был не таким уж пугающим, как могло показаться на первый взгляд. Нужно было отдать должное Элладану, который почти без остановок нёс принцессу на руках, и хотя он не подавал виду, его одолевала жуткая боль и усталость. К моменту, когда эльфы подошли к главным воротам, скорее, Владыке стало тяжело идти, а принцесса поддерживала его. Проскользнув внутрь незамеченными, Анорсэль и Элладан добрались до лестницы, по которой можно было подняться к покоям. Видя, что Владыке совсем плохо, эльфийка решила отвести его, а после пойти уже к себе. К счастью, у эльфа всё ещё оставались силы подниматься по ступеням, и всё же принцесса шла рядом и всячески хваталась за короля, когда тот, казалось, был не в состоянии больше идти. — Элладан, ещё немного, мы уже пришли, — радостно оповестила Анорсэль, когда они преодолели последние ступени и оказались на площадке перед покоями Владыки. — Милая, иди к себе, тебе не меньше моего надо отдохнуть, — негромко проговорил Элладан, прислоняясь к стене. — Нет уж! — возразила эллет. — Я уйду только тогда, когда ты ляжешь в кровать и я буду знать, что ты в порядке. Более не позволяя Владыке сказать что-либо, Анорсэль завела его в покои и, закрыв дверь, осторожно усадила на кровать. Только слепой не заметил бы, как Элладану тяжело, он побледнел, губы приобрели синеватый оттенок, и всё же эльф изо всех сил старался не показаться слабым. И всё прошло сравнительно хорошо, и принцесса уже была готова покинуть Элладана, когда заметила на спине эльфа выступившие пятна в нескольких местах на тёмно-синей ткани. Эльфийка остановилась, получше вглядываясь в эти странные пятна. Владыка засуетился, когда понял, что Анорсэль сосредоточенно разглядывает его спину. — Господин, не подумай ничего плохого на мой счёт, но не мог бы ты снять тунику. Обращаясь к королю с такой просьбой, эльфийка понимала, что может показаться бесстыжей и тем самым потерять хорошее отношение короля к себе. Только теперь, после увиденного, Анорсэль не могла спокойно уйти, зная, что Владыка ранен и, скорее всего, не будет просить помощи, а собирается терпеть боль. — Анорсэль, я что-то пропустил? Сегодня была наша свадьба? С чего это ты вдруг решила раздеть меня? — Элладан рассмеялся, однако долго это не продолжилось: волна боли, прошедшая по всему телу, заставила эльфа сморщиться. — Очень смешно, — принцесса нахмурилась, когда услышала шутку. — Достаточно сегодня нашутились с тобой. А теперь сними верхнюю одежду! Я не глупа и знаю, что ты ранен! — Госпожа, позаботься о себе, прошу! На Анорсэль упал усталый взгляд Владыки, но принцесса даже не думала уступать. — Позабочусь, как только ты будешь в порядке, — уверенно отозвалась эллет. — Я схожу за мазью и водой, а ты пока переоденься в сухие одежды. Собрав всё необходимое, принцесса направилась в покои Элладана. К тому моменту эльф переоделся в другую одежду. По возвращении Анорсэль замерла на пороге при виде оголённого торса Владыки. Она никогда не думала, что король может быть так крепко слажен, одежда всё же скрывает всю мускулатуру. — Сама же просила, — молвил эльф, приводя эллет в чувства. — Да, просила, — отозвалась Анорсэль, ставя чашу с водой и ёмкость с мазью на стол. — Будь так добр, повернись спиной ко мне. Элладан молча развернулся, и, судя по тому, как принцесса перестала двигаться и что-либо говорить, можно было догадаться, что увидела она картину не самую лучшую. — Что, всё так плохо? — поинтересовался Владыка, пытаясь заглянуть за спину, но это, естественно, у него не получилось, боль заставила в тот же миг повернуться обратно. — И ты это называешь «мне повезло больше»? — эльфийка возмутилась. — Скорее, мне повезло! У меня уж точно нет таких царапин и синяков. И с этим всем ты нёс меня до дворца! Господин, зачем ты так? Я бы дошла сама, на это у меня хватило бы сил. — Видел я, как ты шла, — недовольно пробормотал Элладан. — Такими шагами мы до сих пор были бы в лесу. Анорсэль закатила глаза и, смочив ткань в воде, принялась осторожно очищать кожу от крови вокруг ран. Спустя некоторое время принцесса закончила с этим делом и начала накладывать мазь на раны и синяки. После того, как всё закончилось, Элладан осторожно надел лёгкую тунику и присел на кровать. Его взгляд не сходил с Анорсэль, которая убирала со стола всё, что осталось после перевязки. — Откуда у такой маленькой эллет столько терпения? — Терпение? — эльфийка улыбнулась, не отвлекаясь от своего занятия. — Я всегда считала и считаю, что у меня нет терпения. — Неужели? — Принцесса поймала коварный взгляд Элладана, который он прежде не демонстрировал. После эльф медленно поднялся с места и подошёл к Анорсэль. — Хотя ты держишься ровно, улыбаешься, глаза выдают, как тебе больно. — Есть немного, — согласилась эллет. — Но точно не так сильно, как пострадал ты, правда. — Я в порядке благодаря твоим стараниям, поэтому настаиваю на том, чтобы ты позаботилась о себе. Анорсэль покачала головой в знак согласия и улыбнулась королю слабой улыбкой. После принцесса вышла из покоев и, когда закрыла за собой дверь, от бессилия прислонилась к стене и была готова закричать от боли, которая к тому времени, казалось, разошлась по всему телу. Голова малость закружилась, начало подташнивать, а весь этот шум, смех, музыка, разлетающиеся по всему дворцу, вдруг начали раздражать. Всё же оставаться там, где могли увидеть, становилось рискованным делом, и, как бы ни было тяжело, эллет направилась в свои покои, держась за стену, медленно и осторожно спускаясь по ступеням, молясь всем известным богам с просьбой не потерять сознание на лестнице.