Мушкетеры и фрейлина

Через несколько месяцев после праздника, во время урока французского, в класс зашла незнакомая женщина в платке и шубе. Она обвела взглядом класс и остановилась на Ане: — Анна Кравцова? Девушка присела в книксене, не понимая, что происходит: — Идите за мной. Аня посмотрела на преподавательницу, та кивнула, и девушка вышла за женщиной. Девушка не знала, куда они идут. А женщина молча шла чуть впереди. Ее прямая осанка и твердый шаг заставляли девушку мысленно напрягаться. Спустившись вниз к главному входу она приказала Ане сходить и надеть верхнюю одежду. Она дала ей несколько минут. Та быстро сходила в общую спальню и надев шубу с шапкой поспешила обратно. Мороз обжег щеки и нос девушки, заставив спрятать лицо в воротник. Аня не любила зиму, не потому, что она холодная. Просто с этим временем года у нее связаны плохие воспоминания. И когда каждую осень первые снежинки падали на землю, девушка чувствовала горечь утраты. Но в любом случае в заснеженных дворцовых парках было очень красиво. Снег блестел в солнечных лучах и слепил глаза. Иногда девушки выходили во двор и игрались со снегом. После бала к Ане начали относиться более благосклонно, видимо считая, раз на нее обратил внимание такой человек, как капитан Рославцев, то она достойна и их внимания. Девушка прекрасно понимала, что общаются с ней не из большой любви, а поэтому старалась не привязываться к остальным и держать с ними дистанцию. Но порой ей хотелось расслабиться и поверить в дружбу девушек. И она вместе с остальными веселилась морозный зимними днями. И вот сейчас девушка шла за этой строгой женщиной, слушая как скрипит снег под сапогами и думая, куда же она ее ведет. Вскоре она поняла, что они направлялись во дворец. От этой мысли Ане слегка поплохело. Во дворце они сняли верхнюю одежду и женщина повернулась к девушке: — Зовите меня госпожой Штраун. Сейчас, мы идем на прием к Ее Величеству. Аня подавилась воздухом. Этого она и боялась. Что она такого натворила? Ее хотят выгнать? Кажется женщина заметила ее состояние и немного сжалилась: — Успокойтесь, фрейлина Кравцева, вам лишь сообщат очень важную информацию по поводу вашего будущего. Аню назвали фрейлиной, но она ещё не сдала экзамены, что это значит? — Следуйте за мной. Они прошли по коридору. Аня поправила прическу и платье. Она слишком волновалась, чтобы насладиться всеми красотами дворца, лишь смотрела на спину госпожи Штраун, теперь это помогало ей немного успокоиться. Вскоре они уже стояли перед большой деревянной дверью с искусной резьбой: — Передайте Ее Величеству, что прибыла фрейлина Кравцева. Стражник кивнул и, открыв дверь, сделал приглашающий жест, объявляя о прибывших. Они оказались в кабинете императрицы. В центре стоял большой дубовый письменный стол, у стен книжный шкаф и диван. На высоких окнах задернуты портьеры. Все это Аня осмотрела за доли секунды, все ее внимание привлекла императрица, сидевшая за столом. Девушка и госпожа Штраун присели в реверансах, когда за ними закрылась дверь: — Ваше Величество, фрейлина Кравцова к вашим услугам, — сказала женщина и отошла чуть в сторону. Екатерина Вторая цепким взглядом прошлась по Ане, от чего та почувствовала себя неуютно. От этой женщины веяло властью и благородством: —  Рада познакомиться с вами, фрейлина Кравцова, — проговорила она. Императрица говорила с легким акцентом. Аня вновь присела в реверансе: — Это большая честь встретиться с Вами, — ответила девушка, не поднимая глаз, и тут же спохватившись, добавила, — Ваше величество — Знаете ли вы, почему я вас вызвала? — Нет, Ваше Величество. Тут раздался стук в дверь и кто-то вошёл. Аня не могла видеть кто это, так как стояла спиной к двери, но когда объявили посетителя, вздрогнула: — Его Высокоблагородие, капитан Рославцев. Послышались шаги, и рядом с девушкой встал Александр Рославцев. Поклонился императрице. Госпожа Штраун и Аня присели в реверансе: — Капитан, вы как раз во время. Не могли бы вы рассказать фрейлине Кравцовой об ее новых обязанностях. Девушка невольно нахмурилась: — Да, Ваше величество. Он слегка повернулся к девушке: — С этого дня и в течении всего следующего года, фрейлина Кравцова начинает обучение как личного мушкетера Ее Величества. Девушка удивленно посмотрела на капитана. Но он молчал, поняв, что ничего ей не будут объяснять, Аня решилась спросить: — Ваше высокоблагородие, не сочтите за дерзость, но я боюсь, что не понимаю вас. — Это значит, что по окончании года обучения вы становитесь фрейлиной и мушкетером Ее Величества. Девушка все еще ничего не понимала. Она никогда не слышала про должность мушкетера. Тогда она посмотрела в глаза капитана, ища поддержки, но его лицо оставалось безэмоциональным, будто они в первый раз встретились, и не он приглашал ее на танец на балу. Аня боялась признать сама себе, но почти каждый день думала про тот вечер. Прокручивала в голове их странный диалог, придумывала другие ответы и корила себя, что сразу не догадалась так ответить. Но сейчас она разозлилась на себя. Глупая и наивная, она верила, что этот жест со стороны мужчины что-то значил? Что ж теперь пожинай плоды своей мечтательности. — Ваше Высокоблагородие, что будет входить в мои обязанности как мушкетера? — холодно спросила она. — Защита Ее Величества. Аня поняла, что ничего нового ей не скажут, и вероятнее всего, у нее не было выбора. Если императрица хотела, чтобы она стала этим самым мушкетером, она им станет: — Почту за честь, стать личным мушкетером Ее Величества, — Аня присела в почтительном реверансе. Екатерина Вторая поднялась из-за стола: — Вижу, что я не ошиблась в своем выборе, — она кивнула, — приступайте к обучению, фрейлина Кравцова. Весь следующий год девушка училась драться на шпагах, метать ножи, стрелять из лука и биться на кулаках. После встречи с императрицей, капитан объяснил Ане, что два последних года за всеми ученицами пристально наблюдали и остановили свой выбор на девушке. Встреча на балу не была случайной, Александр должен был лично познакомиться с девушкой, чтобы проверить, не ошиблись ли они в своём выборе. И как бы Аня не говорила себе, что ей всё равно на это, ей было обидно, что в тот день к ней подошли не потому, что она понравилась капитану, а это была его работа. Зато была объяснима холодность мужчины к ней. О том, что у императрицы будет мушкетер знали лишь несколько доверенных лиц: сама Екатерина Вторая, капитан Рославцев, госпожа Штраун, господин Веронен и личный советник императрицы. Как и сказал капитан, тренировки начались с этого же дня. После аудиенции с Ее Величеством они сразу направились в тренировочное помещение. Оказалось, что для обучения Они выделили один большой зал, который всегда должен был быть закрыт на ключ, а портьеры всегда опущены. Когда Аня впервые зашла туда, ей стало страшно. На стенах висело различное оружие и мишени, по углам рыцарские доспехи. Было достаточно темно, пока капитан не зажёг свечи в канделябрах: — Фрейлина Кравцова, сегодня мы посмотрим на что вы способны, — начала госпожа Штраун. Аня хотела сказать, что не умеет драться, она лишь фрейлина, но благоразумно решила промолчать. Между тем, капитан подошел к стене, внимательно осмотрел каждую шпагу и снял две: — Думаю, эта подойдет, — он протянул рукояткой вперед одну из шпаг. Девушка взяла и ощутила ладонью холод. Видел Бог, она не хотела этого делать: — Теперь, защищайтесь, — велела женщина, — капитан станет вашим противником. Аня удивилась: — Но я же в платье. — А вы думаете, враги будут ждать, когда вы его снимете? — хищно прищурилась госпожа и хлопнула в ладоши. — Приступайте. Александр сделал выпад, Аня скорее от испуга сумела отбить удар, второй прошел близко от запястья. Корсет мешал двигаться, а ноги путались во множестве юбок. Было видно, что капитан лишь слегка нападает, давая девушке время продумать следующий шаг. Аня была благодарна ему за это, потому что это время действительно было спасительным для нее. Она смогла отбить еще два удара: — Слишком медленно, — крикнула госпожа Штраун, — фрейлина Кравцова, теперь вы нападайте. Нападать было легче, но лишь потому что, капитан не делал ответные выпады. Под конец у девушки болело все тело, начиная от ног и заканчивая запястьями: — Достаточно, — подала голос женщина, — придется слишком много работать, чтобы сделать из вас что-то стоящее. Такое заявление оскорбило девушку. Как-будто она сама напросилась в мушкетеры. — Теперь метание кинжалов. С метанием все было проще. Ей не надо было ни от кого защищаться, и пускай Аня ни разу не попала в мишень, она не слишком расстроилась: — На сегодня достаточно, — кивнула госпожа Штраун. — Завтра утром здесь у вас тренировка, попрошу не опаздывать. И она гордо вышла из зала. Пролетали дни. Сначала тренировки, потом учеба, потом снова тренировки и так по кругу. Девушка очень уставала, но с радостью замечала прогресс. Она уже могла дольше держаться в бою на шпагах и попадала в мишень, не в центр, но хотя бы попадала. Стрельбе из лука обучала сама графиня Штраун. И девушка всегда восхищалась, как грациозно женщина натягивает тетиву и точно попадает в цель. Борьбу преподавал господин Веронин. Это был невысокий, но очень крепкий мужчина с серыми проницательными глазами. Он не жалел девушку с первых минут занятий. Поэтому Аня теперь всегда ходила в синяках и ссадинах, тщательно их скрывая под платьем и слоем пудры. К счастью вопрос с одеждой также был решен. На девушку сшили удобный мужской костюм. И хоть первое время она не могла привыкнуть к штанам, потом ей очень не хотелось менять их на корсет и тяжелые юбки. Вскоре все ученицы сдали экзамены и стали полноправно зваться фрейлинами. Их переселили во дворец и началась новая жизнь. Аня заметила, что императрица всегда старалась держать ее подле себя, что несомненно льстило девушке, но и напоминало, что в случае опасности она обязана защитить Ее величество ценой своей жизни. Через полгода Аня начала замечать, какое внимание ей уделяет капитан Рославцев. Она чувствовала на себе его взгляд, когда они случайно встречались в саду во время прогулки Императрицы, чувствовала прикосновения ладонью к спине или руке будто невзначай на тренировках, иногда они подолгу разговаривали, сидя в зале у одной из стен. В те моменты Аня чувствовала спокойствие, будто она дома, со всей семьей. Ей нравилось такое внимание от капитана, но она не знала, какие чувства она испытывает к нему. Однажды, во вовремя тренировки, девушка отчетливо почувствовала, что что-то изменилось. Они как всегда отрабатывали нападение и защиту, когда один из доспехов в углу зала покачнулся и с грохотом рухнул на пол. Ане всегда казалось, что это когда-нибудь произойдет. Уж очень неустойчивыми выглядели эти конструкции. Это отвлекло капитана и девушку, от чего мужчина по инерции сделал выпад, а Аня, не сумев сориентироваться, пропустила его. Она почувствовала, как сталь входит ей в плечо, от чего по телу проходит ужасная боль. Девушка со стоном упала на пол. Александр в ужасе бросился к ней: — Аня, — он впервые назвал ее по имени, — что же я наделал. Он выскочил в коридор и что-то прокричал. Потом вернулся и положил голову девушки к себе на колени: — Я должна была когда-нибудь получить настоящую рану, — попыталась улыбнуться Аня. Мир вокруг начал качаться. Терять сознание сейчас она хотела в последнюю очередь. Правую руку девушка уже не чувствовала, но краем глаза видела, как по белой рубашке расползается красное пятно: — Только не от моей руки, — прошептал мужчина и прислонился своим лбом к ее. Тогда Аня поняла, что не может позволить себе каких-то глубоких чувств, кроме дружеской привязанности. Потому что она просто не перенесет, если с ним что-то случится, а постоянные переживания будут лишь отвлекать ее от своей прямой обязанности, защищать императрицу. Восстановление протекало медленно. К счастью рана была неглубокая и обошлось без заражения. Все время, что Аня лежала в госпитале, Александр был рядом. Девушка пыталась намеками оттолкнуть его, но ничего не получалось. В один из вечеров капитан признался Ане, что любит ее и получил прямой отказ с объяснениями. После этого он ушел, объяснив, что ему нужно время принять сей факт и девушка его больше не видела до того самого дня в парке. Аня очень успешно закончила обучение как мушкетера. Графиня Штраун, не смотря на свой характер, похвалила ее перед императрицей, правда после в коридоре добавила, что до идеала девушке еще работать и работать, Аня была все равно ей благодарна. В том же кабинете, после отчёта об успехах девушки, она узнала, что Екатерина Вторая через месяц планирует посетить Французского короля Людовика XIII в Париже с политической целью, какой, Ане знать не обязательно. Она лишь должна будет сопровождать императрицу и защищать в случае необходимости. Эта новость стала полной неожиданностью для девушки. Первая мысль, которая посетила ее голову, при выходе из кабинета, что будет с братьями и сестрой. Все эти годы после смерти отца, она поддерживала с ними связь и отправляла часть жалования, коего было немало. Ей запретили покидать дворец, потому что она была мушкетером и ей не следовало попадаться на глаза обычным людям. Но во Франции она не сможет так же часто отправлять письма им. Тогда она решила обратиться за помощью к Александру, как бы ей ни было стыдно за это. Конечно ей хотелось посетить родину ее должности, посмотреть как живут французские мушкетеры, но это была не развлекательная поездка, это был большой риск. Думать о том, что Аня может и не вернуться, не хотелось.