Исэт

В Силе вокруг Вейдера гудело ровное напряжение от работающих людей. — ...По данным местной разведки, на каждой водоочистной станции от двух до шести террористов, с ними — по два отряда дроидов. Взрывных устройств — по восемь на сооружение, они замкнуты в сеть. Единый контрольный пункт отсутствует. — Капитан на голограмме достал из планшета два инфокуба и подключил к передатчику. — Передаю схемы станций и известные места дислокации террористов внутри зданий. Кроме того, лорд Вейдер, нами обнаружено непредвиденное и существенное осложнение, — изображение человека исчезло, а вместо него над проектором возникло голо тогруты. — Полтора месяца назад обнаружена магистр Шаак Ти. Был извещён региональный центр Инквизитория. Майор Куорр ограничился наймом охотника — гражданки империи Исэт, личное дело №118-9.900.78-1300. Связаться не удалось, она принимает сигналы только от своего оборудования. Плохо. С момента захвата водоочистных станций террористами из Сети Действия Справедливости — двое суток восемнадцать стандартных часов. Требования — заведомо невыполнимые. Погибло восемь заложников. Под угрозой все имперские колонии на Фелуции. Шаак Ти — это ЧП. Охотник-одиночка — плохое решение. — Дислокация магистра? — Квадрат Форн-7, недалеко от бывшей столицы — Квай Теоу. Вейдер бегло пролистал дело тогруты — с тех пор, как её объявили в розыск, добавили только запись об обнаружении. Связи с СДС? Неизвестно. Данные нужны сейчас. — Взломайте её систему. Исэт всегда собирает массу информации о жертвах. Добудьте и обработайте. И оставьте человека следить за ходом охоты. Когда наёмница погибнет или отступит, немедленно доложите мне. — Так точно, лорд Вейдер. Если магистр не связана с террористами, она, вероятно, вмешается, узнав о крупных имперских силах на Фелуции. Узнав о нём — вмешается однозначно. Наёмница её задержит на полчаса-час. Возможно, ранит — хотя лучше рассчитывать, что лишь предупредит и спровоцирует побег. Добивать придётся лично. Лишняя помеха. Голотранслятор погас. Вейдер Силой вытащил инфокубы из гнёзд и направился к столу с развёрнутыми голокартами водоочистных станций. Позже — исправить инквизиторские инструкции. Отметить инициативу Куорра. Тремейну — пересмотреть обучение оценке риска. Показательно, что ошибся инквизитор, никогда не бывший джедаем. Вейдер развернул присланные голокарты и жестом пригласил офицеров: — Господа, как мы и предполагали, настоящая цель — не освобождение Фелуции от имперского присутствия, а уничтожение имперских колоний с наибольшим резонансом и дискредитация наших сил. Ситуацию осложняет присутствие на планете магистра-джедая. Инквизиторий прислал охотника, но она не сможет связать магистра надолго. В данных условиях на операцию — два часа. Ваши доклады. Он повернул маску к заметно взволнованному майору, отвечающему за информационную безопасность. — Группа Танна успешно ведёт перехват их обращений из сектора Тапани. Группа Винница контролирует связь в системе. На данный момент наше вмешательство не замечено. Гир? — Применяемые альдераанцами магнитные мины самодельные. Предполагаемая взрывная сила — ниже стандартной на десять единиц. Связаны друг с другом через систему типа «Нола». Также обнаружена связь с координационной сетью дроидов. Дезактивационные коды отсутствуют. Уничтожение, повреждение или нарушение связи между устройствами недопустимо. Предполагаемый способ обезвреживания — одновременное извлечение взрывателя из всех устройств на планете. Точнее можно будет сказать на месте. Не просто уничтожение станций, водохранилищ и дискредитация имперских сил. Уничтожение взрывами всех колоний одномоментно. Они не допустили распространения информации о теракте, значит, сразу последует информационная атака. Что-нибудь о мирных демонстрантах и орбитальной бомбардировке. Затем — раскачка ситуации. Новые жертвы. И по нарастающей. Предсказуемый цинизм. Выяснить, кто за это платит. — Что с дроидами, капитан Кресс? — Милорд, мы идентифицировали используемые модели, — капитан вывел над картой голограммы. — Уничтожение любого дроида любым способом спровоцирует взрыв мин на всех станциях. Наши хакеры взломали сеть противника, создали виртуальные копии и готовы деактивировать машины. Все имперские системы станций, включая полуавтономные, законсервированы. Дроиды-носители снотворного газа успешно проникли на заданные позиции. — Хорошо, — кивнул Вейдер. — Генерал Морин? — Наши группы приземлились незамеченными. Сейчас они продвигаются к заданным позициям, — генерал щёлкнул кнопками, засветив на картах маячки. — На данный момент потерь нет. Рассчётное время выхода на позиции пятнадцать-двадцать стандартных минут. Резервный Пятьсот третий контртеррористический легион размещён на точках и полностью готов к бою. Вейдер склонился над картой, проверяя расположение резервов. Практически всё, как оговаривали. Группы «Ном» и «Гатта» сместились на четыреста и шестьсот семьдесят метров соответственно, но их можно оставить на действительных расположениях... — Переместите группу «Урд», там святилище аборигенов. — Так точно. — Ситуация в колониях? — На данный момент стабильная, милорд. Водохранилища Катала и Нибра заполнены на 67%, Кранны — на 43%. Крупных волнений среди жителей пока удаётся избегать. Массовые собрания и демонстрации временно запрещены. Провокации успешно подавляют, с задержанными работают. Местные СМИ придерживаются разработанного нами плана дезинформации. — Готовность к внезапным массовым волнениям? — Согласно инструкции, милорд. Приемлемо. — Адмирал Том, — он повернулся к голограмме, — ваши инструкции остаются прежними. — Так точно, лорд Вейдер, — адмирал не глядя протянул датапад помощнику и обхватил запястье кибернетической руки живой, — флот сосредоточен в слепой зоне противника. С помощью дружественных сенсоров наблюдаем 73% фелуцианской системы и готовы как оказать поддержку наземным силам, так и отразить вторжение извне. На данный момент космос чист. — Хорошо. Ожидаем выхода подразделений на позиции и сигнала наблюдателей. Как только капитан передаст информацию от охотника, немедленно отдайте аналитикам и сообщите мне. Он уже собирался вернуться к поступающим докладам наземных служб, когда к нему решительно направился Морин: — Лорд Вейдер, насколько, по-вашему, вероятно вмешательство джедая? Возможно, нам следует заутюжить Форн-7 одновременно с началом штурма, а не полагаться на наёмника? Нет, нельзя. Вейдер мельком взглянул на собеседника. Тот был полковником в гражданскую войну, лично наблюдал ликвидацию Трефы Арвиш силами двух рот семьсот второго батальона. До сих пор напуган. Оценивает джедаев нереально. — Пока нет доказательств связи СДС с магистром. Продемонстрировав наши силы, мы гарантированно вовлечём её. — Но... — Между Квай Теоу и ближайшей к нему Кранной четыреста семьдесят пять километров шестьсот сорок девять метров. Никаких коммуникаций в этом районе до сих пор не обнаружено. Если джедай связана с террористами, то наёмник продержится достаточно, чтобы она не успела повлиять на исход главной операции. — Но... Песчаным комком зашевелилось в груди раздражение. Навязчивый дилетант. — Возвращайтесь к своим обязанностям, а джедая предоставьте мне. Если первый этап операции пойдёт гладко, он сможет переключиться на джедая ещё до её окончания. Пока Форн-7 отражается в Силе спокойно. Похоже, наёмница понятия не имеет о происходящем в городах и не торопится. И пусть не торопится. — Лорд Вейдер, группы на позициях. — Начинаем первую фазу. Рассчётное время — восемь минут. Над голопроектором одна за другой загорались красные точки и через пятьдесят пять-шестьдесят две секунды окрашивались в зелёный. Прозрачный и безвкусный газ полностью выпущен в вентиляцию. На пятой минуте — первые снайперские выстрелы. Успешно. — Фаза вторая. На неё — от двадцати минут до часа. Флажки имперских групп медленно и методично продвигались по картам. Раньше всего взяли пятую водоочистительную станцию Кранны — двадцать три минуты, невозвратимые потери — трое. Следом за ней — третья ВОС Катала и вторая — Нибра. Ещё снайперские выстрелы — минус два особо устойчивых террориста. На тридцать седьмой минуте — возвращены первая и вторая станции Кранны. Продвижение подразделений ускоряется, напряжение в штабе — возрастает. Сорок одна минута — контроль над первой, третьей и четвёртой станциями Нибра. Из-за стола их координаторов тянет сдержанным оживлением: их фаза два благополучно окончена. В пятьдесят пять минут захвачена последняя водоочистительная станция в Кранне и штаб взрывается ликованием, в котором почти тонут звуки вокодера: — Господа, отличная работа. Соберитесь, начинаем третью фазу. Вейдер на секунду прикрыл глаза. Кончено. Всё, что осталось сделать в городах — работа сапёров и администрации. Четырнадцать часов спустя водоочистные станции будут запущены. И скоро останется лишь информационный шум... в перегнивающем салате отравленной фелуцианской природы. Теперь — время заняться последним делом здесь. — Норк, статус магистра? — Четыре стандартные минуты назад она напала на охотника. Джедай получила лёгкие повреждения, уничтожено более трёхсот квадратных метров джунглей, охотник уводит цель в чащу, — адъютант отправил обновляющийся лог на его датапад. — Шаттл и половину взвода тяжелой пехоты с полным вооружением в четвёртый ангар. Генерал Морин, принимайте командование. Вейдер переключил данные на внутренний экран шлема. Успеет ознакомиться ещё до вылета. Что сподвигло эту расчетливую женщину взять такой контракт? Деньги? Вызов? Несмотря на склонность к риску, до сих пор она трезво оценивала соотношение возможностей. Жаль, Исэт — последняя из успешно и оригинально работавших одиночек. Возможно, он зря не уделил полчаса личному знакомству. «Система наблюдения и контроля (тип «Атоа-К», частная сборка) развёрнута, в боеготовность приведены шесть дройдек (Bakura Inc. mod.2 6-112-m90/38) и шесть разведчиков (Kolla Inc. 6-102-m98/03). Развёрнута засада на семнадцать секторов. Минно-гранатный комплект на сектор —15-30LX-2m, 170-380 С-22, 20-70 C-17d, 60-100 С-14а, 150-300 G2, до 50 Fex M-3, 32 лёгкие ротерные турели на площадь». Стандартная тактика в подобных случаях — приготовить две-пять засад на каждое направление отхода, увеличив фугасно-осколочный боекомплект в полтора-два раза и заменив нелетальные спецсредства термобарическими вариантами. Никто, кроме Исэт, не использует вспыхивающие хлопушки — какой в них прок посреди мощного взрыва? Зачистить территорию с орбиты. А уж если мишени повезёт выжить, координировать наземные команды оттуда же. Работа для слаженной команды разумных операторов. Он вышел в ангар. Усиленный Т-4а «Лямбда» уже стоял на восьмой дорожке с зелёными сигналами — «приоритет вылета». «Засечена помеха (zab., fem., ~165/60) на северо-западном направлении. Помеха спровоцирована и направлена к точке №1. Помеха уничтожена, потери — один 6-102-m98/03. Под тело установлена разгрузочная мина неустановленной модели и мощности». Вейдер поморщился. Обычно Исэт обходилась с падаванами жестоко, провоцируя их мастеров. Можно сказать, этой девочке повезло. Быстрая смерть. Видимо, решила не рисковать случайностями, оставляя полумертвую приманку. «Главная цель (дело №39-800.7.114-64) засечена на границе видимости. Цель переместилась в зону поражения. Включены помехи 3Гц». Инфразвук? Без защиты такие помехи убьют её саму. Инфразвук с защитой против тогруты? С каких пор она выманивает цели на себя? Это даже не риск, это самоубийство. И существенно сокращает время до развязки. Вейдер поднялся по трапу челнока. Не стал заходить в кабину — экипаж уже был на местах. Активировал внутреннюю связь: — Вылет по команде. Посадка в секторе Форн-7, найдите площадку северо-восточнее Квай Теоу. — Так точно, лорд Вейдер. К взлету готовы, ожидаем десант. «Активировано минное поле №7 (19 LX-2m, 217 С-22, 20 C-17d). Три 6-112-m90/38 перемещены на юго-восток, точка засады №4, все 6-102-m98/03 отправлены на точку №1. Оператор отходит туда же. Запущен протокол повышенной чувствительности датчиков. Полученный целью урон лёгкий или отсутствует. Активирована группа гранат №6 (100 С-22, 77 С-14а, 150 G2, 4 FexM-3). Разлёт поражающих элементов преимущественно от цели, повреждения лёгкие». Предсказуемо. Робы вместо брони не способствуют выживанию, но способствуют отработке щитов. Перед глазами высветилась новая запись: «Оператор достиг точки засады. Цель пересекла границу сектора 2. Активирован весь комплект боеприпасов сектора (20 LX-2m, 281 С-22, 37 C-17d, 78 С-14а, 280 G2). Сенсоры засвечены, 40% уничтожено». Магистр как полтора легионера нового образца? Лестно, но неточно. Особенно при наведении на себя. Шаак Ти встанет. И потребуется пара километров между охотником и целью, чтобы иметь шанс добить или хотя бы выжить. А между ними только восемьсот одиннадцать метров. «Цель активна». В ангар вошли десантники. Настроение у них было хорошее: верная смесь сосредоточенности и энергии. «Атака «Фекс-М3» по цели. Цель ушла из зоны поражения. Повторить атаку М3 не удалось. Холокамера 291м уничтожена. Нанесённый цели ущерб неизвестен. Активирована холокамера 310м». Можно сказать, кончено. И хорошо бы успеть перехватить магистра, прежде чем она покинет просматриваемую зону. — Лорд Вейдер, второе и третье отделения седьмого взвода пятьсот третьего легиона по вашему приказанию прибыли! Командующий взводом лейтенант СК-7816 «Хана». Ронс Ланд, старший сын Аппо. Иногда Вейдер чувствовал дискомфорт, наблюдая сыновей клонов: даже никогда не видевшие отцов дети повторяли их интонации, жесты и во многом фон в Силе. — Вольно, лейтенант. Вылетаем. — Так точно, милорд. Пульт, я — «Лямбда» 10-92, прошу разрешения на взлёт. — «Лямбда» 10-92, взлёт разрешаю. «Определено состояние цели по ИМС: средней тяжести, прогноз: быстрое ухудшение с вероятным летальным исходом». Вейдер нахмурился и отмотал лог назад. Быть не может. Аналогичная комбинация, за исключением нелетальных спецсредств, не должна дать такого эффекта на магистре, проверено тремя регулярными группами: магистры успешно избежали летальных повреждений. Подобную ловушку с термобарическими гранатами вместо «хлопушек» задолго до Исэт использовала наёмная группа на засветившемся Кеноби — тот уничтожил всех, отделавшись подпаленной одеждой. Не могут светошумовые спецсредства дать такого эффекта. Либо ошибся наблюдатель, либо... — Чёрный-один — Земле-70. Ваш наблюдатель свободен, обеспечьте мне доступ в систему. — Так точно, милорд. Над датападом высветилась тактическая карта. Сбоку полз расшифрованный лог «Атоа-К». « ...Предотвращена активация групп В-2, В-3 и М-1,5. Инициирован тест на взлом Д-групп. ХК 310м зафиксировал цель = предельная дальность. Взлом Д-групп не выявлен. ХК 310м = С22ш = успешно. ХК 310м = С22 = успешно...» Проверить, получала ли Исэт гранаты серии «С» от Инквизитория. И выяснить поставщика, если нет. И поставщика «М3» тоже. Нелегальные каналы должны быть под контролем. Вверх. «Сектор 2: потеряно 40% стационарных датчиков». Ещё раньше. «М2, В2 — активация: 0: 35 С-14а, 20 С-22 1,5с: 100 С-22, 23 С-14а, 150 G2 3с: 20 С-14а, 81 С-22, 17 C-17d-в 3,5с: 130 G2 4с: 10 C-17d-с, 10C-17d-н Сбор данных...» Вот. Подрыв боекомплекта волнами, с минимальными промежутками. Очень интересно. И понятно, почему Тремейн дважды предлагал ей регулярную позицию в Инквизитории на исключительно выгодных условиях. Непонятно, почему она дважды отказалась. Когда ей пришло в голову взрывать не весь боекомплект сразу? Поднять записи её операций. Лог на текущий момент. Наблюдатель вписал себя виртуальным блуждающим сенсором, взяв под контроль реальные БС. Хорошо, приблудимся поближе. 221.07, сектор 3, часть маршрута пролегает по границе с сектором 2. Прекрасно подойдёт. Армейский пад секунду помедлил — и высветил над картой несколько схематичное голо. Весь сектор был усеян обломками стволов. Шаак Ти, дезориентированная, без меча и монтрала, стояла по щиколотку в месиве из пепла, щепок и взрытой земли, вцепившись в выкорчеванный пень, как в опору. Контузия. Средняя или тяжёлая? «ХК 310м = С-14а = успешно. КР-1 = фугасный выстрел = успешно...» Мгновение Вейдеру казалось, что для тогруты всё кончено, но почти сразу напряжение в Силе сгустилось в знакомую картину «перекрёстка» сил. Паритет. — Пилот, садитесь на ближайшей пригодной площадке. — Так точно. Она не должна уйти из просматриваемой области. «КР-2, КР-4 = сопровождение цели. В-2 — активация: 0: 50 С-14а 1с: 180 С-22, 76 G2. Сбор данных...» Пустой взрыв. Ти наконец собралась и пока отщитовывает. Те недолгие десятки секунд, что у неё остались для активных действий. «Температура — более 37; ЧСС — 92; ЧДД — 23; Ожоги — первая-вторая степень около 30% поверхности; третья степень около 5%; Итог: состояние средней тяжести, близко к тяжёлому». Позиция охотника уязвимейшая. Помочь? Раскрыться в Силе, просто отвлечь внимание на себя — этого хватит. Вейдер переключил сенсор. Исэт стояла в начале маршрута отступления со «стоукером» наперевес, за спиной — сверхмалые ракеты, в боезапасе — шесть увеличенных энергоячеек. «Р 1-2: готовность. Протокол «Уэск»: активен». Шаттл пошёл на снижение. Нет. Это её победа. Или — её поражение. В кадре сверкнул джедайский меч. «Д-4: -5% мощности щита. Д-группа, КР-группы: дезориентирующий обстрел лазерами. Оператор: фугас по 6,4.8,5.0,3. КР-4: сочленения 1.1, 3.2 = красный. Д-1: -7% мощности щита...» Исэт шагнула назад — и остановилась. Перевеса в Силе всё ещё не ощущалось. «КР-6: сочленения 1.3, 4.1, 4.2 = оранжевый. КР-2: сочленение 2.2 = красный. Д-6: сочленения 2.2, 2.3 = оранжевый, -58% мощности щита. Оператор: фугас по 7,7.8,0. РМ-01 = 7,1.9,2.0 => 6.7,7.1,0.43. Активация... Протокол «Трил»: активен. Д-1: сигнал потерян. Р 1-2: пуск». Шаак Ти ушла из-под ракет, обрушилась на противника... И погибла. Вместо агонизирующего сосредоточения воли — только резкая пустота в Силе. Охотница резко спихнула труп и ударила виброножом в основание черепа... Вейдер снял щит — и услышал лишь конвульсии уже пустого тела. Невероятно. Неодарённая уничтожила магистра в прямом контакте. ...и без промедления — в сердце. Профессионально, почти наверняка через клапаны. И в почки. Да у неё же истерика. — Мне кажется, с неё хватит.

***

Ночью флюоресцирующие фелуцианские джунгли неприятно напоминали Вейдеру Умбару. Сходства добавлял привлечённый их движением одомашненный ранкор, чей труп с любопытством разглядывал через визоры один из часовых. Уложившие зверя бортстрелки скучали. Хозяева так и не появились, и Вейдер был почти уверен, что как раз их и убила Исэт. Она среагировала ожидаемо — моментально переключилась на новую угрозу. Засуетилась, попыталась разом обнаружить и блокировать его. Вейдер включил запись последней фразы охотницы: — Предлагаю встретиться на ранкорьем кладбище через полчаса. Передам цели упакованными с прилагающейся документацией, — напряжённая поза, почти бесполый от напряжения голос. Если бы аппаратура доспеха была в состоянии зафиксировать Силу, картина была бы завершённой: вомп-крыса, готовая броситься на крайт-дракона. Что странно для профессионала, работающего в сверхопасных условиях. Он открыл её личное дело. С голограммы семнадцатилетней давности на него смотрела злыми и голодными глазами безволосая женщина с впалыми щеками. Типичная картина из внешнего кольца тех лет. «Исэт, человек, женщина. Дата рождения неизвестна. Биологический возраст — 41–43 стандартных года. Место рождения неизвестно, предположительно — Энарк. Сверхъестественных способностей не имеет. Родители неизвестны, детей нет, не замужем, образование до 16.12GrS неизвестно (см. акт «О состоянии архивов, захваченных в ходе кампании Пяти Покровов», «Заключение о стойкой ретроградной амнезии до 16.12GrS»), 17.1GrS распределена отделом трудоустройства в инженерно-сапёрный отряд с присвоением ранга рядового, 18.7GrS сдан гражданский образовательный минимум (аттестат Э-1709287п). 19.2GrS уволилась по собственному желанию. 22.1GrS при заочной самоподготовке защищён диплом 19-60745-110975200 по специальности «военный инженер» в Эриадском военном училище №1189. Постоянной работы не имеет. Выполняет контракты для Инквизитория с 19.7GrS (см. Приложение). Успешно выполнены тринадцать из шестнадцати, из них девять — с осложнениями (защита целей союзниками, наличие вторичных целей, недопустимость значительных повреждений окружающей среды). Надёжный, эффективный, изобретательный сотрудник. Замкнута, недружелюбна, психически устойчива, агрессии к сотрудникам Инквизитория (в т.ч. одарённым, бывшим её целями) не проявляет, дисциплина ума — высокая (см. тест Пангра). Лояльность Империи — удовлетворительная. Названная причина сотрудничества — финансовая». Кто писал это в характеристику? Бессмысленная формальщина! Охотник, входящий в близкий контакт с жертвой, просто не может позволить себе проявлять агрессию. А при подобных характеристиках за фасадом может быть что угодно, но уж точно не финансовые интересы. Начало её службы объективно доказывало: когда нужны деньги, она устраивалась работать. На скучные, непрестижные позиции, оклад которых покрывал её скромные финансовые нужды. А ведь инквизиторских контрактов тогда было намного больше! В трудовом списке — рядовой, уборщица, инквизиторский контракт в группе, оператор мусороперерабатывающего конвейера, в отпуск — снова групповой контракт, потом — бортпроводница «RunSpace» на линии Эриаду-Чандрила, одиночный контракт и работа пилотом грузового челнока на Кесселе... Что ж, когда он вернётся в столицу, ему будет о чём поговорить с Антиннисом: Инквизиторий вырастил уникального специалиста с совершенно непонятными мотивами. Адъютанту: — Марион, поднимите всё по присланному охотнику. Отследите связи, предположите её реальную личность и мотивы сотрудничества. Может быть, напрасные опасения. Но после убийства магистра это уже серьёзно. — Милорд, она ещё жива? — Да. — Приступаю. — Внимание, — прозвучало по внутренней связи, — «Дециматор» наёмника вылетает к нашей дислокации с опущенными щитами. Вовремя. Не «Дециматор», конечно, — невозможно законно приобрести армейскую модель, даже списанную — изготовленный на Куате аналог. Шестьдесят торпед вместо сорока, команда — один пилот-оператор, комфортное размещение — до двух пассажиров, автономия — четыре месяца на троих или до полугода на одного. И опять — разрешение на исполнение заказа дал Инквизиторий. Для постоянно привлекаемого внештатного сотрудника. Он снова прислушался к Силе: лёгкое, но чёткое присутствие. Очень интересно. Не одарена, однозначно. Вейдер прикрыл глаза и открылся приближавшемуся рисунку. Тонкий и повреждённый, отчего хрупкий. Исэт была... странно знакома. Он не мог узнать общую картину, но, не вчувствываясь, предугадывал частности: ментальная структура хрупкая, но механизмы защиты — эффективные; хорошо развита интуиция; в точке срыва — резкое открытие Силе и инсайт. Скорее всего, парадоксальный и единственно верный — для неё. Но чёткость отражения удивляет: таким, как правило, отличаются тренированные одарённые без щитов. Тем временем корабль охотницы выпорхнул из-за крон и по крутой дуге спустился на ранкорье кладбище, чуть в стороне от часовых. Мягко толкнулся в землю и взбил воздух ходом атмосферных двигателей. Опустился трап, и по нему выплыли два казенных гроба. Следом за ними тяжёлым шагом спустилась невысокая тяжело экипированная женщина. С полным боекомплектом и прыжковым ранцем с двумя ракетами. Боеголовки — ионные. Следом за ней спустились две дройдеки и замерли по бокам трапа. Корабль остался на холостом ходу. Исэт молча остановила гробы перед ним, молча открыла. Отступила на шаг назад, автоматически положила ладонь на приклад «сисскса». Вейдер мельком взглянул на тела и затем внимательно — на гостью. Она явно успокоилась и почти не проявляла эмоций. Но почему продолжала оценивать его как угрозу? Охотница всё так же молча протянула ему инфокуб на раскрытой ладони левой руки. Вейдер подхватил Силой — Исэт не дёрнулась. Ни внешне, ни внутренне. Разум ясный, внимание обострено. В Силе она была почти красива — как первый полк пятьсот первого легиона в свои лучшие битвы. Даже захотелось её спровоцировать и ещё раз понаблюдать в бою. — Лейтенант, грузите тела. — Есть! — пара штурмовиков закрыла гробы и направила в шаттл. — Вы справились. Охотница не шелохнулась и комплимент не оценила. Или просто не заметила. — Вы закроете контракт или только заберёте тела? — Закрою. Исэт вытащила из кармана камы ещё один инфокуб. — Примерная смета затрат. По среднеарифметическому в спорных моментах. Точную смогу предоставить только завтра, после извлечения и инвентаризации оставшихся боезапасов. Среднее арифметическое в спорных моментах почти наверняка ей в убыток. Даже при щедрой награде скромность в таких делах неуместна. Тем более для одинокой женщины. — Смету возместительной части пришлёте завтра. Она сунула инфокуб обратно в карман. — Тогда на этом всё, лорд Вейдер. Исэт шагнула назад, будто проверяя его реакцию, затем резко развернулась и быстро пошла к кораблю. Нет уж, у него есть несколько вопросов. — Подождите. Исэт развернулась, и Вейдер наконец уловил её раздражение и тень чувства уязвимости. — Претензии? — Вы выполнили контракт, вписавшись в условия, — он подошёл к ней сам, остановился в трёх шагах, чтобы не нависать — охотница не доросла макушкой даже до его плеча. — Ваша же тактика выманивания магистра на себя — ваш риск. Но мне интересно, почему вы пошли на такой риск? Она едва заметно пожала плечами: — Глупая ошибка. — Ткнули кнопку «принять» не на том контракте? А вот шутку Исэт поняла — весело фыркнула и отвела наконец руку от «сисскса». — Нет, контракт именно тот. Но они все примерно одной сложности сейчас. Сама не знаю, почему упустила, что помехи высветят меня. — Возможно, воля Силы. Вам могло не хватить боеприпасов, чтобы уничтожить цель дистанционно. — Была мысль захватить последним аргументом термобарическую бомбу, но Инквизиторий не одобрил, а собирать на коленке я не рискнула. Слышавшие штурмовики напряглись. Вейдер слегка улыбнулся. Наверно, под шлемом она тоже улыбалась. Коротко и скупо, но искренне. На секунду повисло неожиданно спокойное молчание, а затем в Силе появились тонкие нотки грусти. — Лорд Вейдер, позвольте вопрос: а вы сами джедай? — Поэтому вы меня боитесь? — Возможно, — Исэт отступила на полшага назад и положила руку обратно на «сисскс». — Но, может быть, я любого одарённого расцениваю как угрозу. Так вы джедай? И что ей ответить? Очевидно, что её причины охотиться на джедаев — личные, а страх порождён опытом. Отчего-то было жаль терять едва налаженный контакт. — Был. — Жаль, — эхом отозвалась Исэт. — Вы хотели спросить ещё что-то? — Почему вы вообще охотитесь на джедаев? Она заметно вздрогнула, и Вейдер даже немного пожалел, что задал вопрос. Чувство было неприятное, будто он ткнул в открытую рану. — Мои причины не угрожают Империи, — твёрдо отрезала Исэт. — Кроме того, я смогла убить магистра без доспехов, но провалила контракт на падавана в броне. Даже вздумай я поохотиться на вас, итог заранее известен. И вам придётся этим удовлетвориться. — Поэтому вы отвергли оба приглашения в штат Инквизитория? — Из-за моих убеждений, лорд Вейдер. Я анархистка. Какая... нередкость. Исэт снова внимательно посмотрела на него и медленно шагнула назад. На этот раз Вейдер не стал её останавливать. Пусть уходит. Далеко и быстро. — Лейтенант, мы закончили. — Так точно, мой лорд! Подразделения — в челнок! Пока в нём не укоренилась будто из ниоткуда возникшая приязнь. В первый раз было то же самое — инстинктивное приятие, тёплое чувство родства... Дружба с первого взгляда, из которой так легко было вырастить, казалось, вечную любовь. И сейчас было бы так просто подобрать верные слова, обойти острые углы — и коснуться родственной души. «Сила, зачем ты снова толкаешь меня к женщине?» Для Падме это ничем хорошим не кончилось. Она была слаба, и пришедшийся на него удар убил её и их детей. Больше он никого подставлять не будет.