— Вы ведь знали с самого начала, что этим всё и закончится, Рукия-сама.
В любой другой момент она действительно обрадовалась бы, услышав её, но только не сейчас. Пожалуй, впервые юная Кучики была столь раздражена, слушая спокойный женский голос, который в зависимости от смысла произнесённого мог звучать и как свистящий ветер снежной бури, и как весенняя капель, и как перезвон ледышек.
Пришла, когда Рукии было по-настоящему отвратительно от каждого вздоха и каждого мгновения, но смысл? Она не явилась во время битвы, когда гордая Шинигами умоляла её появиться и помочь Ичиго с Онмицукидо, но зато, когда Рукия вновь заточена в этой осточертевшей ей тюрьме, она тут как тут!
— Вы ведь понимаете, что я не могу проявиться в реальности Вашим оружием вне зависимости от того, слышите Вы меня или нет, госпожа.
Чёртова Соде но Шираюки. Чёртова Рукия, позор всего клана и личный провал Бьякуи-нии-сама. Чёртов секкисеки, чёртова Башня, чёртова казнь!
Чёртов Ичиго, заставляющий Кучики липнуть к единственному окну, дабы как можно лучше прочувствовать отголоски духовной энергии, долетающей сюда с места очередного сражения.
Зараки Кенпачи. Этот идиот схлестнулся с самим капитаном одиннадцатого отряда! Вырвал ничью, но теперь его рейрьёку угасала.
Ичиго умирал. Конец герою и конец всем твоим надеждам, Рукия.
— Вы знали, что так будет, но ничего не сделали, чтобы сохранить жизнь этому мальчику.
— Заткнись, — слова надрывно вырывались из Проводницы Душ против её желания. — Во имя Короля Душ, заткнись и проваливай обратно.
Голос дрожал, как и всё тело, а по щекам катились непрошенные слёзы, но Рукии было всё равно. Уже всё равно. Пусть. Пусть дрожат и катятся, ибо сейчас она впервые позволила себе побыть по-настоящему слабой, не обязанной сохранять честь Благородного Дома Кучики хотя бы перед самой собой.
Пусть. Уже неважно.
Так смертница и просидела весь день и всю ночь, вспоминая свою никчёмную, зря прожитую жизнь и испытывая ненависть к себе за малодушное и эгоистичное, как ей самой казалось, желание вновь оказаться рядом с Ичиго.
Потому что только рядом с ним она могла вдохнуть полной грудью, несмотря ни на что.
А через сутки Рукия взошла на эшафот Сокьёку.
***
— Как же мне иногда хочется убить тебя, рыжий недоумок.
Ещё до того, как открыть глаза, Ичиго понял, где находится. Как же не узнать такой знакомый ветер и запах этого воздуха?
— Я знаю, — спокойно ответил он, глядя прямо в звериные глаза Широ.
Стояли они друг напротив друга на поверхности самой высокой башни в Вайсштадте. Чуть в стороне на флагштоке, как и всегда, возвышался Адонай. И пусть со стороны казалось, что ему нет ни до кого и ни до чего дела, Куросаки знал, что это не так. Его молчаливое внимание ощущалось даже лучше глухой и бессильной злости Широ.
— Почему ты такой тупой? — Холлоу мученически закатил глаза. — Почему ты такой упрямый? Какого чёрта ты так хочешь сдохнуть?!
Ичиго ни капли не удивился резкому скачку с привычных колкостей на оглушительный крик. Он ожидал этого. Он чувствовал весь букет эмоций и Широ, и Адоная, ибо он — это они, а они — это он.
— Человечный он у нас дохрена! — никак не мог успокоиться дух-воплощение сил Шинигами и Пустых. — Сначала всё пыжился, что шрифт хочет, «новые горизонты ему это откроет», блин! А потом что? А потом нихрена! Из-за одного —
одного, мать твою! — случая поставил на своих способностях крест! Тебе что важнее, глупые обещания самому себе или твоя чёртова жизнь?!
Скрежещущий голос во время крика больше напоминал нечто среднее между звериным утробным рыком и оглушительным скрипом металла о металл. Эхо от воплей доведённого до ручки духа разлеталось между белоснежных высоток по всему Городу.
— Ну ладно это! — практически прошипел Широ, сверкая глазами в сторону словно окаменевшего Куросаки. — В конце, вроде как, образумился и применил свой главный козырь, но Зараки ведь не сдох! Не сдох, потому что смог вовремя достать тебя! Мог, блять, убить тебя! А сделать это он мог потому, что ты слишком медлил!
Слишком, мелкий ублюдок!
Холлоу шагнул вперёд, по-звериному оскалившись. Резкие и в чём-то действительно животные движения смотрелись донельзя сюрреалистично у того, кто был одет в форму Ванденрейха, пусть и чёрную.
— А как же моя сила? — гораздо тише, но теперь не просто зло, а ещё и как-то обиженно произнёс он. — Пусть часть, но ты можешь её использовать, тебе ли не знать. Твой грёбаный Император на пару с Грандмастером для того тебе тот крест и выдали, разве нет? Почему ты не воспользовался этой возможностью?
В ответ тишина.
Мертвецки-бледные губы искривились в неясной комбинации эмоций.
— Ты мог уйти в Тень и без проблем вырвать себе преимущество. Ты мог использовать шрифт и победить без особых потерь. Ты мог использовать
наши с тобой силы и уж тогда вволю потягаться на мечах, если так хотелось. Но ты не сделал ничего из этого, найдя себе целый ворох отговорок. Мозги отключились или что? Уроки Хашвальта из головы выветрились?
Какого чёрта, Король?!
Широ рванул вперёд, но за мгновение до того, как пальцы с чёрными не то ногтями, не то когтями схватили бы Штернриттера за шею, бледные запястья перехватили одной рукой. Адонай за долю секунды метнулся, в буквальном смысле, тенью по ослепительной поверхности высотки, и вырос над негативными отражениями друг друга со всем своим двухметровым ростом. Лицо его, как и всегда, оставалось невозмутимым, однако красно-карие глаза сурово глядели прямо в перекошенный лик Широ.
— Ты!.. — прошипел тот и с нечеловеческой, но при этом донельзя естественной грацией вывернулся, освобождая руки и отскакивая назад.
— Ичиго, — копия Яхве одним смазанным, как тень, движением обернулся к Куросаки, оставив своего собрата-духа за спиной.
— Я знаю, что ты хочешь мне сказать, Адо-джи, — негромко произнёс кронпринц. — И я знаю, что вы с Широ абсолютно правы. Просто то, что хочу защитить я, в корне отличается от того, что хотите защитить вы, верно?
В этом и заключалась вся загвоздка. До сих пор не возникало никаких проблем, потому что все близкие Куросаки могли за себя постоять. Опытные Звёздные Рыцари, как же могло быть иначе? Но всё изменилось после встречи с Кучики Рукией. Умудрившись запасть их Королю и Повелителю глубоко в душу, хрупкая девчонка-Шинигами постоянно нуждалась в поддержке и защите. Отрицала она это или нет, не имело значения, ибо Ичиго так или иначе бросился бы подавать ей руку помощи. Девчонка заставила Куросаки поставить её интересы и её жизнь выше своих собственных. Она научила его по-настоящему защищать, позволив спящим в нём инстинктам реализоваться.
Смысл всего существования Штернриттера «A» заключался в защите небезразличных ему людей. Смысл существования его духов-воплощений заключался в защите самого Ичиго. Конфликта было не избежать, ибо кронпринц никогда не боялся рисковать собой, а это противоречило всей природе Широ и Адоная.
И все трое знали, что никто из них не сможет изменить своему Смыслу.
— Просто не забывай о всех своих возможностях, Ичиго. О том, скольких ты сможешь защитить, если останешься жив, и сколько людей будет страдать в случае твоей смерти.
Нет воина без войны. Нет войны без сражений и смерти. А сражений и смерти не бывает без риска. Иначе говоря, Ичиго физически не мог не рисковать, ибо много лет назад, казалось, даже до его рождения, было очевидно, что он — воин. Адонай и Широ это понимали. И потому им оставалось только смириться и продолжить делиться со своенравным Принцем Света силами, ибо сила Ичиго — это они сами.
— Спасибо.
Куросаки немного печально улыбнулся, возвращаясь в реальность, и глядя на тех, кто был ему ближе всего. Ведь кто может быть нам ближе нас самих?
***
— Я не думаю, что это хорошая идея.
Ичиго проснулся из-за чужих голосов, чьи обладатели, похоже, не подумали, что могут его разбудить.
— У нас осталось мало времени, — раздражённо отозвалась какая-то женщина, которую Куросаки прежде не слышал.
— Да он на ногах ещё не стоит! — А вот злое шипение Урюу он узнает из тысячи.
Судя по тому, что его очкастый друг повысил голос на представительницу противоположного пола, чего просто так себе не позволял, достали его уже изрядно.
— А почему бы нам его не разбудить и самого не спросить? — устало вздохнул Гандзю где-то в стороне.
— Да ты словно не знаешь, какое решение он примет!..
— А что, собственно, случилось? — невинно поинтересовался Штернриттер, открывая глаза и садясь там же, где и лежал.
Все участники спора подпрыгнули на месте, оборачиваясь к импровизированному лежаку.
— Ха! — торжествующе воскликнула та самая женщина.
— Идиот! — одновременно с ней рявкнул Исида, и лицо его покраснело ещё больше.
Ичиго прищурился, разглядывая троицу. Если Урюу и Гандзю выглядели почти так же, как он их запомнил в последнюю встречу, отличаясь лишь тем, что были одеты в нормальную одежду, а не в шихакушо, то вот эту особу он видел только по фотографиям. В росте она заметно уступала всем присутствующим парням
[1]. Изящная и пропорциональная фигура, смуглая кожа, золотистые глаза, сияющие некой хитринкой на самой глубине, и длинные фиолетовые волосы, собранные в высокий хвост. Одежда была чёрной, не считая оранжевого верха, и подчёркивала длинные и стройные ноги, впрочем, как и другие прелести.
В мире призраков, оживших мертвецов и суровых медиумов не врала только духовная сила.
— Йоруичи-сан, какая встреча, — протянул кронпринц, ухмыляясь. — В последний раз я видел Вас в несколько другом… наряде. Знаете, а так Вам идёт больше.
Шихоуин весело расхохоталась.
— И я рада видеть тебя живым и здоровым. Хоть кто-то меня узнал, — последнюю фразу она произнесла притворно-оскорблённым тоном, стрельнув глазками в сторону вмиг смутившегося Урюу.
Судя по тому, что теперь несчастный Исида пошёл пятнами вовсе не из-за ярости, Богиня Скорости явно вдоволь поиздевалась над «невинным мальчиком», каким темноволосый Лучник и был по сравнению с экс-нибантай-тайчо.
— А теперь вы мне расскажете, что произошло, — Урюу и Гандзю передёрнуло от жизнерадостной и ослепительной улыбки Звёздного Рыцаря.
Следующие десять минут Ичиго имел удовольствие выслушивать от всех троих, как его окровавленную тушу сюда притащила на себе «хрупкая и не предназначенная для такого толка работы» Йоруичи, буквально собрала по косточкам, будучи не таким уж и хорошим спецом в Кайдо, а после привела остальных рьёка. К тому же, уже прошли почти сутки с их битвы с Зараки. Плюс он лишился приличной части своего оружия. Кресты, слава Императору, на месте, а вот Зееле Шнайдеры были беспощадно покрошены и уничтожены после бойни с Кенпачи. На вопрос «А куда это — "сюда"?», Шихоуин лишь развела руками в стороны, мол, смотри, любуйся.
Огромная пещера прямо в холме Сокьёку, в самом сердце Белого Города Шинигами, о которой никто не знал? А почему бы и нет? Это же Шуншин Йоруичи
[2], да ещё и с Урахарой на пару. Не зря их имена были известны каждому в Сейрейтее, даже спустя сотню лет после исчезновения, когда многие сочли за благо считать их погибшими.
— Ладно, госпожа Я-Не-Мастер-Кайдо, — сощурил глаза Куросаки, — я прекрасно помню, как меня покромсал Зараки, и теперь хочу знать, почему сейчас я чувствую себя таким подозрительно здоровым.
Шихоуин театрально вздохнула.
— Никакого нынче доверия, — качнула женщина головой, а затем пояснила. — Тут есть источник, который заживляет раны и восстанавливает запас рейрьёку. Ничего криминального, поверь.
Ичиго предпочёл не думать о том, в каком виде его туда запихивали и что могли сделать, пока он был без сознания.
— Так о чём вы так ожесточённо спорили? — вот это было действительно интересно.
Правда, теперь все союзники резко и как-то подозрительно заткнулись.
— Что случилось? — Квинси посерьезнел и нахмурился, почувствовав нехилый укол нехорошего предчувствия.
Очень нехорошего.
— Одевайся, — словно стряхнув с себя всю прежнюю шутливость, произнесла Йоруичи.
Без лишних слов кронпринц нацепил на себя предложенное — светлый комплект с нормальными, слава Императору, брюками, такой же, как у Урюу. Гандзю же красовался чёрно-зелёным, хоть и без клановых символов. Потерянную униформу это, конечно, не заменило, но всяко лучше наготы и чёртового шихакушо. А так в довольно подходящей цветовой гамме, пусть и без синих крестов.
Последующие за всем этим слова мигом вбили из головы Ичиго все лишние мысли.
— Казнь Рукии состоится сегодня в полдень, через час.
Реакция была предсказуемой, но всё равно бурной.
— Она ведь должна была состояться только через шесть дней! — воскликнул Ичиго. В бессильной ярости он едва сдержал безумный всплеск рейацу. — Какого чёрта Рукии опять сокращают срок?! Кому так нужна её смерть, что подождать несколько дней невтерпёж?!
— Это очень странно, — признала Шихоуин, — но причины сейчас не имеют значения.
— Сейчас же к Башне Раскаяния! — Куросаки решительно двинулся вперёд, но смуглая рука Богини Смерти остановила его. — Что ещё? — практически прошипел он, оборачиваясь и сбрасывая со своего локтя чужую конечность.
— Дурак, — беззлобно вздохнула Йоруичи. — В канализации постоянно патрулируют после того, как совет капитанов узнал о том, где именно вы нашли себе убежище и как смогли так просто освободить Рукию. Так что достать ключи мы не сможем, а иначе камеру не открыть — секкисеки поглотит все атаки, совершённые с помощью духовной энергии. Да и времени осталось в обрез. Если бы ты не проснулся, мы бы очень скоро разбудили тебя сами.
Решили, блин, пощадить его здоровье! Столько времени потрачено впустую!
— И что Вы предлагаете? — крайне мрачно выдохнул он, пытаясь взять себя в руки.
«Не время, не время, не время для этого! Пустой яростью я
ей ничем не помогу!».
— Дождёмся, когда конвой из Отряда Кидо поведёт Рукию на казнь, — ответила Шихоуин. — Перехватим их на пути к Сокьёку.
— Ты шутишь? Башня Раскаяния слишком близко к Холму Сокьёку. А у эшафота будет б
ольшая часть капитанов и лейтенантов. Нас не могут не заметить, и мы не можем избежать неравной схватки.
— Я абсолютно серьёзна, — хмыкнула Богиня Смерти, растягивая губы в усмешке. — Мост длинный, а мы с тобой быстрые и бьём больно, не так ли?
Шуншин Йоруичи в ответ получила крайне скептический взгляд рыжего кронпринца.
— Ладно, — нехотя признал тот. — Видимо, другого выхода у нас нет.
— Вот именно. Так что давайте шустрее думать, кто куда.
Урюу и Гандзю было решено оставить здесь. В битве они ничем помочь не могли, а так хоть за их жизни переживать не пришлось бы. Не то чтобы Шиба и Исида были от подобного в восторге, но и оспорить факты они не могли. Так что непосредственно к мосту направились только двое, Куросаки и Шихоуин.
Однако, стоило им покинуть пределы пещеры, как они наткнулись на патруль Шинигами. Военное положение, чего и следовало ожидать, ещё никто не отменял.
— Я ими займусь, а ты иди вперёд.
Удивительно, как в битве преображалась с виду такая несерьёзная Йоруичи.
Молча кивнув в ответ, Ичиго прямо с места сорвался в Хиренкьяку.
«Только бы успеть, только бы успеть!».
Видимо, не один взвод отправили крутиться в окрестностях Сокьёку, учитывая все обстоятельства, так что Проводников Душ встречалось многовато. Проходящая мимо группа без раздумий пальнула по одному из сбежавших преступников Хадо, как только увидела его фигуру в воздухе. Звёздный Рыцарь, вновь выругавшись, увернулся, быстро переместился поближе к противникам, всё ещё оставаясь в воздухе, а затем выстрелил в Богов Смерти. Все четверо, поймав по стреле в жизненно важные точки, безвольными телами опустились на землю. Куросаки же обернулся, но посмотреть не на убитых или почти убитых им Шинигами, а на вспышки рейацу где-то недалеко. Ещё полминуты давление держалось, а затем неожиданно пропало.
— Вот те на, — пробормотал Квинси. — Откуда у Ренджи Банкай? И как этот придурок умудрился с такой скоростью слиться Бьякуе?
Отвлекаться Ичиго больше не решился и потому поспешил прямо к мосту, ведущему на Холм Сокьёку. Он был уже над головами находящихся на мосту Шинигами, когда услышал
это.
Громкий и отчаянный крик. Душераздирающий вопль, вырвавшийся из груди Рукии.
Хватило одной секунды, чтобы понять, что к чему. Кучики сидела на коленях, низко опустив голову, и дрожала всем телом. Конвой из Отряда Кидо тщетно пытался поднять преступницу на ноги. А дальше на мосту был Ичимару Гин, ухмыляющийся ещё отвратительнее, чем обычно.
Список причин ненавидеть этого мудака у Ичиго всё рос и рос.
Так что неудивительно, что первым действием Куросаки стала атака.
— Как нехорошо, Ичиго-кун, — протянул санбантай-тайчо, увернувшись от очереди Хайлиг Пфайль. — Стрелять в спину — не самое благородное дело, не находишь?
В последний момент наследник Яхве смог остановиться и не выпустить переполненные силой стрелы. Если бы часть моста взорвалась к чертям собачьим, Рукия непременно пострадала бы.
— Не тебе говорить мне о благородстве, Ичимару Гин, — отрезал Лучник, холодно и свысока глядя на противника.
Стремительное Хиренкьяку, рисунок Блют Вене на руках, а затем тело этого Шинигами, пробивающее собой железные поручни моста и стремящееся на огромной скорости по диагонали вниз.
Краем глаза Ичиго увидел, как ошарашенно на него смотрела Рукия, но Квинси, не став задерживаться и решив не давать Ичимару лишней передышки, буквально пролетел мимо и направился прямо к Гину, который успел затормозить в воздухе и не рухнуть на какую-нибудь крышу.
Он только обезвредит его. Только чуть-чуть попинает этого ублюдка и сразу отправиться за Рукией. Главное — не дать ненависти ослепить себя, и всё будет пучком.
— А это о-очень нехорошо, Ичиго-кун, — проговорил со своим дурацким акцентом Ичимару, но теперь от него исходила самая настоящая угроза.
Куросаки не ответил ему. Просто пальнул в его сторону упрощённой версией Клавира, целясь в жизненно важные точки, включая Сон Души и Звено Цепи.
Ситуация складывалась на диво дерьмово. Штернриттер не мог попасть по этому мерзкому змею, хотя ни в его мастерстве, ни в том, что в скорости Гину он не уступал, сомневаться не приходилось. Однако санбантай-тайчо тоже не мог нанести вреда противнику — его Шикай задевал лишь одежду, не в силах пробить Блют Вене, но также было очевидно, что Банкай Ичимару активировать явно не собирался.
— Чёртово высокомерие этих Божков Смерти! Когда-нибудь оно их точно погубит!
Следуя инстинкту самосохранения, капитан третьего отряда был вынужден срочно менять своё местоположение. Метров на двадцать вправо и вверх.
— Король…
— Этот мудак что, недооценивает меня? А ну-ка выкуси, недоносок!
Увернувшись от атаки Шинсо, кронпринц переместился к врагу за спину, но выстрелить в упор не успел — у змея были замечательные инстинкты, вовремя предупреждающие его по типу «Экстренно сваливать в Шунпо» или «Прыгать в Шунпо зигзагами». Вот это рефлексы, вместо тела задело только хаори!
— Король!
— Чёрт, не могу перейти на Блют Артерие, он сразу ранит меня.
Левый рукав стараниями Шинсо и его хозяина приказал долго жить и не отчаиваться. Ичимару своего не упускал и атаковал с умом — вариант использовать Блют для атаки, а не для защиты, полностью отпадал, признанный самоубийственным.
— Да твою же мать, Король!!!
— Зееле Шнайдеров не хватает…
Очередной выпад Шинсо с расстояния пришлось тормозить своей же рукой с использованием Блют Вене. Клинки бы тут пригодились.
— Адо, ну скажи ты ему!
— Ичиго…
— Мост всё-таки разнесли… Стоп, мост?! Рукия!..
Деревянные, железные и прочие обломки очень живописно падали вниз. Всё-таки свойство Хайлиг Пфайль Ичиго — взрываться при столкновении с массой, более плотной, чем воздух — погубило архитектуру Сейрейтея, и не только тут.
В это время сам Куросаки с перекошенным лицом наблюдал за местом, где он в последний раз видел Рукию. Красная пелена перестала застилать взор, а мысли прояснились.
— Да неужели вспомнил!
— Ичиго, — уже настойчивее и одновременно с репликой Широ произнёс Адонай.
— Что же вы раньше не сказали?!
— А ты слушал?! Безмозглое ты создание! Разуй глаза! Что, не видишь, что Ичимару с тобой только играет?! Он специально задерживает тебя! Ты опаздываешь на казнь, недоумок!
Звёздный Рыцарь громко и с чувством выругался, но здравый смысл и вбитая в рыжую головушку тяжёлой рукой Грандмастера наука не позволили ему в панике обернуться к Холму Сокьёку, тем самым подставляя противнику спину. Янтарно-карие глаза, в которых больше не пылала слепая ненависть, внимательно следили за каждым вздохом и малейшим движением светловолосого Проводника Душ.
— Прости, Ичиго-кун, — оскалился капитан третьего отряда, возвращая Занпакто в запечатанную форму. — Это было забавно, но мне пора идти. Бай-бай.
Ичимару скрылся с помощью странной техники — в вихре из единой и чертовски длинной белой ленты. Шунпо и рядом не стояло — рейацу Гина пропало мгновенно и обнаруживаться явно не хотело.
Однако всё это потеряло всякое значение, когда волна другого духовного давления — чудовищного, горячего,
нечеловеческого — накрыла парня с головой. Обернувшись, он увидел то, что надеялся предотвратить всеми силами.
Огромную алебарду объяли языки мощного пламени, чтобы меньше чем через минуту поднять в воздух и обратить клинок в гигантского феникса Кико. Который собирался испепелить саму душу и суть маленькой фигурки, зависшей в воздухе прямо перед птицей, между двух балок громадного эшафота.
________________________________________
[1] — Рост Йоруичи, если верить датабуку, составляет 156 сантиметров. У Ичиго в этой работе 176 см, у Урюу — 171 см, а у Гандзю по тому же датабуку — 182.
[2] — Шуншин — Богиня Скорости. Соответственно, Шуншин Йоруичи — Богиня Скорости Йоруичи.
