Франкенштейн

      Двор особняка был залит летним солнцем. В утренней тишине был слышен стук топора – это Патрик рубил двора, уже заготавливая запасы на зиму. Великан, как до сих пор называл его Франкенштейн (и добрая половина солдат), хорошо влился в их команду. Высокий, статный, крепкий мужчина, который мог спокойно драться двумя двуручными мечами вместо парных клинков. Как-то солдаты даже подшутили, что новенький сильнее их командира. А когда Кейт никак не отреагировал на подколку, вовсе заставили их сойтись в бою.       Стоит ли говорить, что капитан вывалял новичка в песке в первые минуты боя?       Вторым источником шума в это утро был Франкенштейн, нещадно терзавший соломенное чучело новым боевым мечом. Юноша был настолько увлечён, что, казалось, не замечал ни уличную духоту, ни палящее солнце, ни отсутствие некоторых частей чучела.       - О чём задумался? – спросил Кейт.       - Почему у него не получается? – тут же ответил Ларо. – Мальчишка старательный, выполняет всё как надо, но до сих пор он не смог не то чтобы победить, даже продвинуться в этом направлении. Я не поверю, чтобы твой племянник не смог постичь эту науку.       - Может, в нём больше отцовской крови, чем нашей?       - Вспомни, как он прирезал троих разбойников и повтори, что ты сказал, - усмехнулся учитель. – Что-то здесь не то, в чём-то другом причина. В чём же?       - Может, ты слишком жёсток с ним?       - Я тебя намного больше гонял, - возразил мужчина.       - Да, но при этом ты не учил меня ещё и другим наукам, - парировал Кейт. – Мальчишка устаёт, хоть ни за что и не признается в этом.       На улицу выпорхнула Офелия. Весело помахав мужчинам, девушка окликнула друга. Франкенштейн, сунув оружие в ножны, мягко ей улыбнулся, и дети вместе пошли за ворота.       - Даже не остановишь?       - В данный момент я его не тренирую, парнишка сам захотел опробовать новый меч, - усмехнулся учитель. – Вот если бы граф увидел, что наш растрёпанный виконт повёл виконтессу в деревню! Я бы многое отдал, чтобы увидеть выражение его лица!

***

      Франкенштейн уверенно вёл Офелию по тропе, к реке. Наслаждаясь прекрасной погодой, они взяли в привычку каждое утро купаться там, а потом гулять по деревне, покупая и поедая сладости.       Но в этот раз всё было иначе.       Путь в деревню проходил рядом с лесом, по широкой дороге. В народе её называли «Разбойничьей дорогой». Сейчас здесь редко попадались грабители, Кейт, в своё время, крепко припугнул их, неожиданно нападая вместе со своим отрядом. Бандиты ушли ближе к деревне, но иногда возвращались сюда.       Виконт об этом прекрасно знал, поэтому никогда не уходил из дома без оружия. Раньше он таскал с собой тренировочные мечи, пусть и не такие крепкие, как боевые, но из настоящей стали и довольно острые. С появлением нового клинка, юноша стал брать его.       Поэтому он и остался спокоен, когда путь им преградили шестеро мужчин. Испуганно пискнув, Офелия спряталась за спиной друга, сжав в ладонях ткань его камзола. Франкенштейн же был неподвижен, разве что руку переложил на рукоять. Шевельнувшийся было червячок сомнения был безжалостно подавлен. Юноша помнил разговор с учителем       - Виконт! Идите сюда, - позвал его Ларо. Удивлённо вскинув брови, Франкенштейн прошёл в классную комнату, стараясь не показывать мужчине боль от ноющих мышц.       - Как вы себя чувствуете? – спросил учитель, усаживаясь на стул и знаком приглашая юношу сделать то же самое.       - Всё хорошо, спасибо, - кивнул Франкенштейн. Ларо усмехнулся.       - Вы вчера убили троих, виконт, - проговорил он. – И после этого говорите, что всё хорошо?       - Я защищал отца, - пожал плечами юноша. Неожиданно солдат засмеялся. Посмотрев на него с недоумением, Франкенштейн решил переждать приступ хохота.       - А вы неплохо врёте, виконт, - улыбнулся мужчина. – Только у вас тон голоса меняется, становится чуть выше, поработайте над этим.       - Вы знали? – вскинулся юноша и тут же стушевался. – Не то, чтобы я часто обманывал вас, но…       - Знал, - улыбнулся мужчина. – Но сейчас вы делаете это просто мастерски! Итак, вернёмся к нашей теме. Виконт, - Ларо немного помолчал. – Почему вы решили взять в руки меч? Почему вы ослушались отца и не стали учить другие науки, смешав их с долей воина?       - Я хотел стать сильнее, - вспомнил Франкенштейн. – Хотел иметь возможность защититься и защитить тех, кого люблю, - усмехнувшись, он добавил. - И больше не попадать в плен.       - Именно поэтому, виконт, вы и не должны бояться. Как бы ни хотелось избежать убийств, - Ларо вздохнул, но продолжил. – Не получится.       И хотя после того разговора прошло немало дней, сейчас Франкенштейн не чувствовал страха, только волнующий адреналин и почему-то повысившееся настроение. Он знал, ради чего всё это.       - Смотрите-ка, богатенькие детки вышли погулять, - издевательски захохотал один из них. – Проход платный.       - И сколько же стоит проход? – елейным голосом спросил виконт. – Один труп или сразу все?       - Самонадеянный выскочка, - констатировал всё тот же мужчина. – Давайте ваши денежки и поворачивайте-ка назад, живо! А иначе отведаете нашей стали.       - Как я начну действовать, беги домой, поняла? – шепнул Франкенштейн. Дождавшись кивка, он слегка улыбнулся и, немного отстранившись от спутницы, проговорил. - Даже не знаю, бояться ли мне? – протянул он. – Но в любом случае, сказано было неплохо… для вашего уровня.       Разбойник замер, быстро сообразив, что жертва только что оскорбила его. Паренёк, который, по их мнению, должен был уже испуганно доставать всё золото, спокойно наблюдал за ним с нагловатой усмешкой. Эта усмешка и вывела бандита из равновесия.       - Ублюдок! – взревел мужчина, выхватывая меч и бросаясь на юношу. Раздался громкий лязг и чей-то сдавленный вскрик.       - Упс, - улыбнулся виконт, немного отступая в сторону и держа наготове меч, который достал за одно мгновение, блокировав и перенаправив удар. Разбойник ошеломлённо смотрел на одного из их банды, в которого вонзился его меч.       - Прости, я не знал, что он окажется так близко от нас, - улыбнулся юноша, отступая ещё на шаг. Краем глаза увидев быстро удаляющуюся виконтессу, он выдохнул, теперь можно было не бояться.       - Я убью тебя! – прорычал мужчина, снова бросаясь на противника. Сделав плавный, скользящий шаг, юноша легко увернулся от удара, чтобы самому в тот же момент полоснуть мечом по животу главаря. На землю хлынула кровь, а виконт уже находился около следующего бандита. Не останавливаясь, он резанул по груди противника, с ошеломляющей лёгкостью прорубая кости рёбер. Сзади на него напал четвёртый разбойник. Размахнувшись, Франкенштейн перерезал бандиту, что напал спереди, глотку и, резко развернувшись, тем же размахом рубанул по четвёртому сверху, разрезая плоть от плеча до живота. Пятый и шестой напали вместе. Отбив удар одного, юноша ударил ногой второго и, поднырнув под удар первого, опустил меч рукоятью на его спину. Послышался резкий хруст ломающегося позвоночника, но Франкенштейн уже скользнул к последнему противнику, вонзая оружие в сердце.       Выпрямившись, он огляделся по сторонам, убеждаясь в том, что уничтожил всех. В живых остался только один – со сломанным позвоночником. Перехватив удобнее меч, юноша пошёл было к нему, чтобы добить, но звериное рычание заставило его резко затормозить и приготовиться к атаке. Вслушавшись в звуки леса, Франкенштейн пытался понять, насколько далеко зверь. В том, что это были волки, юноша не сомневался до тех пор, пока перед ним не появилось человекообразное существо с горящими глазами и капающей с пасти слюной. Выпрыгнув на дорогу, монстр затормозил около раненного, с ходу вгрызаясь в его горло. Разбойник коротко захрипел перед тем, как раздался треск. Монстр утробно зарычал, отбрасывая голову в сторону и снова вгрызаясь в тело.       - Что за чертовщина? – ошеломлённо проговорил юноша, неосознанно опуская меч. Ещё не прошедший адреналин после битвы заглушил страх перед неведомым существом, позволяя виконту лучше рассмотреть напавшего. Откуда-то сбоку снова раздался рык. Резко развернувшись в ту сторону, юноша увидел ещё одного монстра, который бежал целенаправленно на него. Вскинув меч, Франкенштейн принял вес напавшего на лезвие и, упав на спину, перекинул монстра через себя. Тут же вскочив на ноги, виконт приготовился к битве. Взревев, монстр побежал на него, ошеломляя своей скоростью. Юноше пришлось призвать в помощь всё своё накопленное мастерство, чтобы увернуться от удара и успеть подрубить связки на ногах чудовища. Однако монстр не обратил на это никакого внимания. Упав, он тут же вскочил, снова бросаясь на предполагаемую жертву.       В этот раз уйти от удара не получилось. Рука напавшего вместо горла ударила его по плечу, распарывая кожу и отбрасывая юношу на землю. Проехавшись по дороге от силы удара, Франкенштейн вскочил, зажимая рану. Монстр принюхивался, кровожадно глядя на противника и облизываясь. Опустившись на все четыре конечности, он снова побежал на виконта.       Стиснув зубы, Франкенштейн напрягся, помня о силе этого чудовища. Он заставлял себя стоять, несмотря на ужас, сковавший всё тело, заставлял себя выжидать того решающего мгновения, когда он либо победит, либо закончит жизнь, как тот разбойник, остатки которого доедал первый монстр.       - РРРРРААА!       Монстр сбил юношу с ног, во все стороны фонтаном хлынула кровь. Закричав от боли из-за вонзившихся в плечо клыков, Франкенштейн забился, пытаясь выбраться из-под твари, которого насквозь пронзал его меч. С трудом столкнув его с себя, виконт здоровой рукой выдернул оружие и уже сам бросился на первого монстра, надеясь успеть прежде, чем тот закончит трапезу.       Чудовище едва успело поднять голову, как она отлетела, отделённая от тела остро заточенным мечом. Тяжело выдохнув, Франкенштейн выронил его, опускаясь на колено. Раны, о которых он почти забыл в бою, словно загорелись болью, заставив юношу застонать. Он знал, что надо было что-то сделать, как-то остановить кровь. Заставив себя подняться, виконт подхватил меч и пошёл к сумкам разбойников, надеясь отыскать там бинты.       Сзади раздался топот копыт, заставивший юношу подпрыгнуть от испуга, резко развернуться, вскидывая клинок, и тут же застонать от боли, едва не упав обратно на землю.       - Франкенштейн!       Кейт спрыгнул с лошади и побежал к племяннику, но был остановлен другом. Ларо, глядя в полубезумные глаза ученика, готового защищаться от любого, примирительно поднял руки, давая юноше время осознать, что они – не враги.       - Кейт? Учитель? – удивлённо проговорил виконт, опуская меч. – Как вы тут оказались?       - Офелия позвала, - коротко ответил Ларо, резким движением разрывая рубаху на теле ученика. – Укусы?       - Монстры. Двое. Мертвы, - крикнул Кейт. – Плюс шесть разбойников.       - Славно вы тут повеселились, виконт, - ободряюще улыбнулся мужчина, промывая раны и перебинтовывая их. – Всё хорошо?       - Вы не удивлены? Почему? Вы… уже встречались с этими монстрами? Кто это?! Они такие быстрые.       - Да, они довольно давно здесь появились, - хмуро кивнул Ларо. – Как вы справились? С двумя сразу? Ещё и после битвы с разбойниками.       - Один из них отвлёкся на раненного бандита, - ответил Франкенштейн. – Я успел справиться со вторым до того, как он… доест.       Аккуратно поведя плечом, юноша коротко вскрикнул от резкой боли, но ничего не сказал. Всё тело словно свинцом налилось, он едва мог шевелиться. Видимо Ларо это понял, потому как отобрал у ученика меч, сам очистил его от подсыхающей крови и помог виконту забраться на коня.       - Виконт, почему не дерётесь со мной так, как дрались с разбойниками? – спросил он по дороге. – Тот уровень, который вы показываете на тренировках, явно недостаточен, чтобы победить бандитов и двух монстров.       - Не знаю, - вздохнул юноша. – Боюсь вас поранить, наверное.       - Мы же вроде говорили на эту тему, виконт, - улыбнулся Ларо. – Меня довольно сложно поранить. К тому же вам следует знать, что я дерусь с вами в четверть силы.       - В четверть?!       Мужчина усмехнулся. Даже не глядя на ученика, он знал, насколько тот оскорбился.       - Попробуйте, виконт. Просто попробуйте.       Франкенштейн ничего не сказал. Говорить вообще не хотелось. Хотелось упасть куда-нибудь, где помягче, и уснуть. Оставшийся путь он провел в полудреме, под чутким контролем дяди, который следил, чтобы юноша не упал. В светлой голове лениво роились мысли: если Ларо дерётся с ним в четверть силы, значит, ему стоит попробовать принять бой в полную силу? Может, сначала на тренировочных мечах? Ранить учителя не хотелось.       Что это за монстры такие? Откуда они вообще взялись? И почему никто до сих пор их не видел? Кроме дядюшки и Ларо, но ведь они вдвоём не могли справиться с чудовищами?       Резко выпрямившись и не обращая на занывшие раны никакого внимания, Франкенштейн посмотрел на Кейта. Вот почему он стал так гонять свой отряд! Вот почему они стали намного чаще уходить в лес.       Вот куда делись те семеро из их и так небольшого отряда!       Кейт отвёл взгляд, осознав, что племянник всё понял. Одного только взгляда в голубые глаза хватило, чтобы понять – скоро он будет проситься в отряд.       Этого нельзя допустить!       Дома их встретили галдящей толпой. Решительно растолкав всех слуг и солдат, Кейт и Ларо, поддерживая раненного, прошли прямиком в дом, не обращая ни на кого внимания. Навстречу выбежали Юни и граф.       - Что произошло?!       - Монстры, граф, - коротко ответил мужчина. Как ни странно, но мужчина не сказал ничего, лишь побледнел и схватился на стену, словно в поисках опоры. Юни оказалась крепче. Едва услышав причину такого состояния мальчика, она коротко кивнула и проговорила:       - Я приготовлю всё необходимое в его комнате.       И убежала, забыв о длинном неудобном и мешающемся платье, о корсете, неприятно сдавливающем грудь и порой мешающем дышать. Бежала, как когда-то в детстве, в родной деревне, в коротких штанах и рубашке, лишь бы успеть быстро подготовить всё, чтобы Ларо спас её раненного брата. Вот только сейчас на месте Кейта был Франкенштейн.       Ларо стал для них не просто другом, он во многом заменил отца, которого женщина даже не знала. В пришедшем однажды ночью к ним насквозь мокром госте никак не угадывался потомок голубых кровей, поэтому они быстро разговорились, найдя с юным хозяином дома общую тему. Потом оказалось, что он останется здесь, как солдат. В свои четырнадцать он стал в том отряде самым младшим.       От скуки, в то время в их мире ещё не было монстров, Ларо начал обучать тогда ещё совсем неопытного мальчика – Кейта. Он старше на два года и намного опытнее, чем её брат. Однако и сам юноша быстро учился. Потом к ним подтянулись ещё ребята и ещё. Ларо и сам не заметил, как стал не просто солдатом, но учителем.       Позже вместе с Кейтом они защищали деревню, только вдвоём заменяя всю имеющуюся армию. Их отношения переросли в крепкую дружбу. А Юни привыкла всегда и во всём полагаться на них двоих.       Интересно, если бы Ларо был с ними в тот роковой день, понадобилась помощь странного незнакомца?       Примерно такие мысли витали в голове женщины, пока мужчина зашивал и обрабатывал раны на теле её сына. Волнение за мальчика почти улеглось. Ларо лучший в лекарстве, если кто и сможет помочь Франкенштейну, то только он. Сам юноша шипел, невольно вздрагивал, но молчал, упрямо терпя боль, точная копия Кейта!       - Монстров становится всё больше, - хмуро проговорил Ларо, туго перебинтовывая плечо ученика. – Видимо, в лесу им уже не хватает еды, раз они вышли на дороги.       - Что это значит? – спросила Юни, обеспокоенная тоном, с которым говорил мужчина.       - То, что пора открывать охоту на монстров, - ответил Кейт. – Сегодня вечером поедем в деревню, для этого нам понадобятся люди.       - Можно присоединить армию погибшего графа, - предложил Ларо.       - И меня, - вставил Франкенштейн.       - Только если вы меня хотя бы оцарапаете, виконт, мы подумаем над этим. Сейчас – нет.       - Но…       - Нет! – проговорил уже Кейт. – Мы учим тебя драться совсем не для того, чтобы ты пошёл по нашим стопам. Просто время такое сейчас, что без этого никуда. Охотиться на монстров ты не будешь, Франкенштейн.       Виконт промолчал, пряча глаза за упавшей чёлкой. Так, чтобы никто не увидел в них неповиновения. Сейчас у него нет сил, чтобы спорить. А если учитель так хочет, чтобы он дрался всерьёз... значит, он будет драться всерьёз.       И не будь он Франкенштейном, если не заставит их принять себя в отряд.

***

      Раны заживали довольно быстро. Через месяц они уже полностью затянулись, позволяя виконту снова начать заниматься. К выполнению своего плана он приступил после трёх занятий, которые сам же назначил для себя разминочными.       Завершающим упражнением у Ларо всегда был короткий бой, после которого он подробно разъяснял юноше ошибки и отправлял на отдых.       Подхватив тренировочный меч, Франкенштейн встал в стойку. Настроение отчего-то было прекрасным. Улыбнувшись, словно кот, юноша проговорил:       - Нападайте, учитель.       Ларо усмехнулся, но решил последовать просьбе. Выхватив меч и бросаясь в сторону юноши, солдат про себя отметил некие перемены в ученике. Он не был сосредоточенным на битве, не пытался выучить урок. Он был полностью расслаблен, и лишь напряжённые мышцы на руках выдавали его готовность к бою. Кажется, мальчишка решил драться всерьёз.       Удар сверху Франкенштейн встретил простым блоком, но отбивать его не стал – резко ушёл вниз. Ларо потерял равновесие и попытался было убрать меч с пути ученика, но юноши уже не было здесь. Ощутив движение сзади, мужчина резко развернулся и отбил выпад. Довольно улыбнувшись, он атаковал снова. Немного быстрее, чуть сильнее.       - Что же вы, учитель? – спросил виконт, снова увернувшись, но не блокируя. – Я дерусь в полную силу, может, поднажмёте? – увернулся, ответил атакой, успешно блокированной учителем. - Хотя бы на половину сил?       Вскинув бровь, Ларо снова атаковал, ещё быстрее, но и сейчас виконт ушёл от удара, не пытаясь блокировать. Что он пытается сделать? Вывести его из себя?       Франкенштейн продолжал уклоняться от ударов, не пытаясь действовать так, как учил его Ларо, но успевая контратаковать. Это нервировало, мужчина не понимал, что хочет доказать ученик, не действуя по его правилам. Доброжелательная, но какая-то холодная улыбка не сходила с губ юноши, время от времени он вставлял колкие фразы, словно всё ещё надеялся вывести учителя из себя.       Последний решающий удар Франкенштейн блокировал, сразу сбрасывая меч противника в сторону. Послышался громкий лязг, заставивший обоих замереть. Оба увлеклись настолько, что абсолютно забыли про находившегося недалеко Кейта. Франкенштейн же, который, заметив метнувшегося к нему ещё одного противника, перенаправил атаку Ларо в его сторону, как когда-то сделал с разбойниками, тут же выхватывая кинжал и намереваясь оцарапать учителя. Но по глазам больно резануло солнце, отражённое от чего-то, и нежданный лязг кинжала отвлёк его внимание, заставив отвлечься на противника.       С глаз словно спала пелена. Вместо противников, юноша увидел немного растерянного Кейта, блокировавшего удар меча прямо у горла. На осознание того, что дядюшка едва не погиб по его вине, ушло всего мгновение. Резко расцепив клинки, виконт отпрыгнул в сторону, ошарашено оглядывая мужчин, которые с нечитаемым выражением смотрели на юношу.       - Что это было, Франкенштейн? – спросил учитель.       «Что это было?» - молотом ударило в голове. Как он мог увидеть на месте любимого дядюшки и уважаемого учителя врагов? Как он забыл про то, с кем он сражается? Дыхание перехватило, сосредоточив весь воздух где-то в горле, сдавливая его, мешая сделать вдох. С трудом продохнув, Франкенштейн отошёл ещё на шаг.       Что это было?       - Я увлёкся? - глухо признался юноша. – Забылся. Не знаю, как это произошло! Я не думал, что Кейт нападёт! Я лишь… Простите.       Переглянувшись друг с другом, солдаты подошли к опустившему голову юноше. Ларо и сам видел сменившееся настроение ученика. Поэтому он не хотел драться в полную силу?       - Запомни раз и навсегда, Франкенштейн, - тихо, но твёрдо проговорил Ларо, заставляя ученика смотреть ему в глаза. – Никогда. Ни при каких обстоятельствах, что бы не случилось, и какая бы ярость не затмевала твой разум, не позволяй себе подобной оплошности. Ты – воин. Ты не имеешь права поддаваться эмоциям. Ты не имеешь права забываться в бою. Ты должен быть внимателен всегда. Где бы ты ни был, с кем бы ты ни был. Это понятно?       - Да, - растерянно проговорил юноша.       - Ты хорошо сегодня дрался, - улыбнулся учитель. – Мне даже пришлось сделать несколько настоящих ударов. Продолжай в том же духе.       - Вы не сердитесь?       Франкенштейн не понимал. Он только что своими руками едва не убил родного дядю, а они так спокойно к этому отнеслись?       - Я едва не убил тебя!       - Я блокировал удар, ты бы меня не убил, не волнуйся, к тому же Ларо успел бы тебя оттолкнуть.       - Ч-что?       Только сейчас юноша вспомнил детали боя. Кейт, блокировавший удар меча прямо у горла немного растерянно смотрит на него. Около его ног – чей-то кинжал, который и ослепил его на мгновение. Рука на талии, почему он не почувствовал её? Это Ларо, не переставая удерживать блок одной рукой, держал его, остановленный за мгновение до толчка. Но в этой руке у него был кинжал? Резко расцепив клинки, виконт отпрыгнул в сторону.       Картинка вдруг чётко сложилась в светлой голове: за секунды до удара Ларо отбросил кинжал, чтобы успеть оттолкнуть ученика, но Кейт успел блокировать атаку, поэтому учитель и не стал действовать дальше! Франкенштейн поражался им – так быстро просчитывать ситуацию! За одно мгновение просчитать новые действия!       - Мы скорее удивлены, - проговорил Кейт, вырывая племянника из мыслей. – Что ты скрывал от нас такие умения. Даже не так, мы удивлены, что ты смог драться, не показывая таких навыков! Но нет, не сердимся. Однако постарайся в следующий раз обдумывать свои действия.       Франкенштейн немного растеряно кивнул. В голове уже созрел план.       - Я хочу, чтобы вы дрались со мной в полную силу, - твёрдо проговорил он. Ларо удивлённо поднял брови.       - Простите, виконт?       - Я хочу, чтобы вы дрались со мной в полную силу, - повторил юноша. – Пусть я проиграю, пусть будут царапины или раны серьёзнее, хотя бы последний бой я хочу проводить в полную силу.       - Франкенштейн…       - Вы сами говорите, что сейчас опасно, я едва справился с монстром, и то потому, что он ослаб от голода. Да, дядя Кейт, я всё слышал. И поэтому я хочу стать сильнее. Я хочу, - Франкенштейн помолчал, выделяя слово. – Хочу драться на износ, хочу, чтобы вы дали мне понять, что такое настоящая битва, Ларо. Хочу, чтобы вы, наконец, перестали меня щадить.       - Ты уверен в своих словах, Франкенштейн? – спросил учитель. – Если я соглашусь, ты не сможешь взять их обратно. Да и мне будет сложнее сдерживать удары.       - Я знаю, что я говорю. Учитель, на этом поле больше не будет виконта. Здесь останется только Франкенштейн. Пожалуйста, не жалейте его так, как делали это с виконтом.       Ларо хищно улыбнулся. Кейт застонал, прекрасно зная, что означает эта улыбка.       - Отлично, Франкенштейн, просто прекрасно. Тогда завтра же мы изменим наш график. Только теперь не смей жаловаться. На этом поле ты больше не имеешь на это права.       - Юни меня прибьёт! – схватился за голову Кейт, тяжело опускаясь на землю.