Франкенштейн

      Сдав Розу с её солью в руки матери для успокоения чаем и ласковым словом, мужчины вернулись, чтобы сжечь тела и проверить местность на изменённых: мало ли кого колдун ещё успел поймать?       Сразиться пришлось ещё с двумя мутантами. Оба были полуразумны, но голодны, а потому справиться с ними было довольно просто. Франкенштейну даже не пришлось использовать свои силы. В подобном состоянии мутанты бросались на них, не думая о защите, часто просто нанизываясь на вовремя подставленный клинок. В этот раз так просто не получилось, но и из битвы вышли без единой царапины. После того, как трупы были сожжены, оба воина пошли по лесной тропе. Отдохнуть решили в последнем домике лесника, который находился совсем рядом с опушкой леса.       Несмотря на все подозрения, Мэйсон не пытался узнать какие-либо тайны учёного или проверить содержимое его сумки, и Франкенштейн немного успокоился. В конце концов, не каждый человек является предателем!       С большим доверием пришла и командная работа. Учёный уже не опасался позволять Киту защитить его спину, а потому к концу месяца мужчина уверенно бился с противниками без использования своих способностей. После нескольких тайных улучшений его приобретённая мощь больше не требовала выхода, позволяя учёному находиться среди людей несколько лет вместо ставшего привычным месяца.       За свитками мужчина всё-таки зашёл, оставив Мэйсона в таверне на пару дней под предлогом найденной знакомой. Хмыкнув, солдат кивнул и пошёл искать себе аналогичное развлечение. Франкенштейн же, убедившись в отсутствии хвоста, пошёл прямиком к своей лаборатории, за полчаса привёл её в порядок и уже второй день отбирал необходимые для его работы свитки. Некоторые приходилось переписывать, чтобы из двух получился один, но подобная работа была даже на руку: видно, какие исследования нуждались в доработке, а какие можно пустить в ход.       Решив не ограничиваться свитками по созданию оружия, учёный прихватил пару собственных улучшений, несколько черновиков по модификации органов и, поколебавшись, наработки орудия духа.       Теперь оставалось понять, когда ему этим заниматься? Они с Мэйсоном недавно напали на следы колдунов, которых следовало бы уничтожить и, путешествуй Франкенштейн один, это никак не повлияло бы на его исследования. Однако при напарнике работать было просто опасно. Несмотря на дружелюбие со стороны товарища, учёный не представлял, как он мог отреагировать на новость о том, что путешествует с колдуном.       Помнится, однажды Франкенштейн уже сдружился с одним начинающим охотником.

***

      Он тогда поселился в одной из таверн глухой деревушки. Мутантов было не особо много, всего одно гнездо, и этот факт давал возможность беспрепятственно проводить исследования. Сдружившись с весёлым хозяином, учёный получил в награду все слухи, самую лучшую комнату и половинную стоимость проживания. Последним он решил не пользоваться, денег хватало.       Тем вечером мужчина как раз с аппетитом уминал свой ужин, одновременно продумывая разные лазейки в казалось бы проваленном эксперименте. Он точно знал, что есть шанс провести это улучшение, но пока не понимал, как именно сделать это и не превратиться в овощ, имеющий огромную мощь и пустую черепную коробку. Первая осторожная попытка закончилась тем, что учёный буквально прочувствовал, что будет ощущать человек, которому выжигают мозг. Клятвенно пообещав больше не ставить эксперименты на себе, учёный уже через полчаса влил в вену очередную убойную дозу яда.       Дверь хлопнула, в таверну, чуть шатаясь, прошёл незнакомец. Все столики были заняты, а потому, оглядевшись, он приметил свободное место около Франкенштейна. Учёный чуть кивнул, показывая, что не против собеседника.       — Хозяин, не накормишь в долг, а?       — Знаю я вас таких, — тут же заворчал трактирщик. — Я кормлю, а вы потом не возвращаетесь!       — Ничего, я заплачу, Эм, — поднял руку Франкенштейн. Он уже успел заметить на броне солдата царапины от когтей. Неужели встречался с мутантами?       — А всякие добрые души ещё и подкармливают! — не унимался мужчина, однако ужин принес быстро, и учёный почему-то был уверен, что бесплатно бы он его всё равно накормил.       — У вас всё в порядке? — спросил исследователь, вспомнив, как шатался при входе посетитель. Он не пьян, вдруг ранен?       — Устал просто, — солдат выдохнул, вытягивая ноги вперёд. — Пришлось сражаться с двумя монстрами. Хорошо хоть не одновременно!       — Монстрами?       — Чудовища, колдуны, которые их создают, — мужчина чуть усмехнулся. — Я пытаюсь тут мир спасти. Раньше с другом были, но он предпочёл вернуться в семью. Трус.       Франкенштейн хмыкнул. Он видел, что, несмотря на кажущуюся обиду, этот солдат рад за своего друга.       — А у вас семьи нет?       — Мой меч — моя семья, — хмыкнул мужчина.       — А битва — дорогая подруга? — лукаво прищурился исследователь. Солдат посмотрел на него и вдруг расхохотался.       — А ты мне нравишься, парень! Я — Карлос Финч.       — Томас Вуд.       — Видал когда-нибудь монстров?       — Бывало, — уклончиво ответил Франкенштейн. Карлос хитро прищурился.       — И как ощущения?       — Голова отлетает так же, как у разбойников, если меч хорошо заточен, — с преувеличенно серьёзным лицом проговорил мужчина. Было интересно, чем закончится эта беседа. Карлос снова засмеялся.       — И много у тебя на счету, хвастун? — спросил он с чуть ехидной улыбкой.       — Не люблю хвастать, — с явным сарказмом ответил Франкенштейн, чуть улыбнувшись краешком рта. Солдат хмыкнул, посмотрел оценивающе, а потом наклонился.       — Тут недалеко есть их гнёздышко, — тихо прошептал он. — Как насчёт показать мне свои умения, салага?       Исследователь усмехнулся. Ну, конечно, ему не поверили! Поэтому он просто кивнул и вернулся к своему ужину. Если они сегодня пойдут на дело, то надо набраться сил.       — Во сколько и где?       — Около выхода, в полночь.       Не самый лучший ход, на взгляд Франкенштейна, мутанты как раз в это время выходят на охоту. Проще было бы напасть либо до полуночи, либо перед рассветом. Но спорить он не стал. Это гнездо он приметил и сам, но зачистить не сумел, вокруг кружил, как оказалось, Карлос. Сразу поняв, что он не является колдуном, исследователь предположил, что это такой же охотник на монстров, как и он, и оставил на тот момент всё как есть, проследив только, чтобы до опушки тот прошёл без приключений. Колдун не выпускал своих питомцев на охоту, потому тогда это было не особо опасно, но, видимо, пока он проводил опыт, что-то изменилось. Идти в бой с Финчем не особо хотелось, но отказ означал, что солдат пойдёт туда сам. Уж лучше пусть он будет в поле зрения Франкенштейна. Это убережёт его от использования своих сил на чужих глазах.       — В таком случае, до встречи, — коротко кивнул исследователь, поднимаясь.       — Ну-ну, — снова хмыкнул Карлос. Надеяться на этого юнца он не собирался.       На место учёный прибыл задолго до назначенного времени. Уничтожил несколько мутантов, что оторвались от своей стаи, и пошёл на точку встречи. Через несколько минут подошёл и Карлос. Франкенштейн усмехнулся, зная, что в свете луны его будет видно:       — А я уж искать тебя собрался.       — То, что ты пришёл раньше, не значит, что я опоздал, — хмыкнул Финч. — Идём.       До пещеры было довольно далеко, не меньше часа пути. За это время мужчина успел коротко рассказать о себе. Франкенштейн узнал, что его новому знакомому недавно исполнилось двадцать пять лет, и он когда-то служил одному графу, имел семью и был вполне счастлив. До тех пор, пока монстры не напали на них в лесу. Так Карлос потерял жену. В ту же неделю, распрощавшись с родителями, мужчина ушёл из дома. С тех пор он и сражается с чудовищами, надеясь отомстить за любимую.       — Мою семью тоже убили монстры, — зачем-то сказал Франкенштейн. Карлос посмотрел с сочувствием, но ничего не сказал. Дальнейший путь прошли молча.       — И сегодня вы перестанете быть обычными людьми!       — Это ещё что? — нахмурился Карлос.       — Колдун обращает очередных пленников, — поморщился исследователь. — Идём скорее!       Выбежав к пещере, мужчины обнаружили десяток мутантов и немолодого уже мужчину в каком-то огромном явно неудобном плаще с костяными вставками в плечах и большим жезлом в руке. Воздев руки к небу, он зачем-то закрыл глаза и что-то кричал, когда как трое мужчин-бандитов склонили перед ним головы, ожидая всего того, что им было обещано.       Оценив уровень силы, исходящей от колдуна, Франкенштейн выдернул из колчана стрелу и быстро наложил на тетиву, стараясь успеть до того, как мужчина затихнет. Стрела попала точно в висок ничего не подозревающего противника. На их счастье усиленный был слишком занят, чтобы отметить ауры пришедших.       — В атаку, теперь он не сдерживает мутантов, — коротко скомандовал учёный, срываясь с места. Карлос убрал лук и обнажил клинок, последовав за ним.       — Между прочим, я хотел уничтожить его первым! — весело крикнул он, отбивая удар когтями. — Просто дал тебе шанс!       — Я верю, — откликнулся Франкенштейн, одним слитным движением срубая голову мутанта. Эти были сильны, но учёный не мог пользоваться своей силой, а потому приходилось действовать по-человечески.       — Вниз!       Послушно наклонившись, Франкенштейн пропустил над собой клинок Карлоса, вонзившийся в грудь мутанта, напавшего сзади, и сам швырнул несколько кинжалов. Вывернувшись из-под застрявшего в кости клинка, мужчина прикрыл солдата со спины, ударом кулака отшвырнув одного мутанта и разрубив другого. Не дожидаясь следующей атаки, Франкенштейн встал сбоку от союзника и с силой ударил мечом по застрявшему оружию, вышибая его из грудной клетки врага и сразу добивая мутанта выхваченным кинжалом. Сзади почувствовалась чужая аура, и учёный резко развернулся туда, блокируя удар когтями мечом и, развернувшись — удар второго кинжалом. Третий напал спереди, с размаху ударив лапой. Франкенштейн наклонился назад, уклоняясь от удара. Когти прорезали кожу одного из его противников. Перекувыркнувшись назад, мужчина швырнул ещё два кинжала, добивая схватившихся друг с другом монстров.       — Ну, ты даёшь, парень, — с нотками восхищения протянул Карлос. Усмехнувшись, Франкенштейн поднялся с колена и обтёр меч об мантию колдуна. Загнав оружие в ножны, мужчина прошёлся по полю битвы, подбирая кинжалы.       — Что с этими будем делать?       Необращённые разбойники дружно икнули и сбились в кучку, опасливо глядя на двух людей, которые только что без особого труда разобрались с монстрами и самим колдуном! Исследователь опустился около трупа и залез в сумку.       — Сдадим местным солдатам, — не отвлекаясь от своего дела, ответил он. В сумке был туго набитый кошелёк, фляга с водой и несколько записок.       — Что там?       — Информация про его товарища-колдуна. Их тут несколько, разбросаны по городам. Держат друг с другом связь.       — Хм, кажется, я знаю, куда пойду дальше, — протянул Карлос. — Присоединишься, парень? Цель одна, а воин, как я видел, ты хороший.       Франкенштейн оглядел союзника, задумавшись. Идти с ним значило только то, что он не сможет продолжить свои эксперименты. С другой стороны, почему бы не провести это время в компании?       — Согласен.       Как это ни было обидно, но дружба с Карлосом закончилась через год. К удивлению Франкенштейна, они действительно сдружились за это время, найдя друг в друге не только напарника, но и просто отличного собеседника и верного друга. Иногда учёный отлучался на несколько дней, чтобы провести пару экспериментов или проверить подозрительные деревни. Он всё ещё искал оборотней и, так как Карлосу не важно было, куда идти, то вёл их именно Франкенштейн.       За это время учёный обучил товарища многим приёмам, которые знал сам. Не хотелось, чтобы новый друг погиб в очередной схватке, а потому к концу года Карлос стал сражаться ещё увереннее, чем до этого. Терпеливо устраняя недочёты в знаниях Финча и помогая улучшить достоинства, Франкенштейн объяснял, как то или иное упражнение поможет в битве, и почему один приём эффективнее другого в разных ситуациях.       О том, что он сам является усиленным, учёный говорить не собирался. Карлос ненавидел колдунов всеми фибрами души и не скрывал этого, поэтому исследователь просто не знал, как он отреагирует на подобное известие. И, как оказалось, был прав.       Учёный совершил только одну ошибку: доверился своему новому другу. А отсюда уже пошло всё остальное: оставленная на кровати незакрытой сумка, оставленный один в комнате Карлос.       Поднявшись в комнату, Франкенштейн изменения почувствовал сразу. Аура Финча потемнела, он хмуро оглядывал вошедшего. Вещи из сумки вывалены.       — Копался в моих вещах, — констатировал учёный, проходя в комнату и осторожно собирая всё обратно. — Зачем?       — Хотел найти бинты, — Карлос показал перевязанную руку. — Нашёл. И ещё кое-что интересное. Сколько ты ещё собирался врать мне, колдун?       — Мы знакомы с тобой чуть больше года, — напомнил Франкенштейн. — И ты до сих пор мне не доверяешь?       — Доверял. Зря, как оказалось.       — Я на твоей стороне.       — Не верю, — вздохнул мужчина. — Я тебе не верю. Колдуны никогда ничего не делают без личной выгоды. Откуда мне знать, сколько измененных было на твоей совести? Не говори ничего, Томас, просто уходи и никогда больше не попадайся мне на глаза. Я до сих пор не сдал тебя только потому, что ты спасал мою шкуру слишком много раз, но если мы увидимся снова, знай, пощады от меня не жди.       Коротко кивнув, Франкенштейн собрал свою сумку и ушёл, не оглядываясь. С тех пор про Карлоса он ничего не слышал. Да и не хотел.

***

      Верить людям с каждым разом становилось всё сложнее, но учёный отчего-то упорно не желал смириться с этим, снова и снова наступая на те же грабли, получая один и тот же удар: смерть или предательство.       И каждый раз сворачивая на ту же тропу.       Вздохнув, Франкенштейн скатал очередной свиток и бережно убрал его в свою сумку. Поневоле он всё больше доверял Мэйсону, несмотря на данное себе обещание не делать этого.       Поэтому, уходя, он каждый раз возвращался к весёлому напарнику, который обещал стать ему другом.       Спустя два года учёный с присущим ему вниманием впервые заметил, что Кит начал чуть чаще коситься в его сторону и даже делал попытки следить. Сначала Франкенштейн не обращал на это никакого внимания, решив, что дело в недоверии при делёжке трофейных кошельков, однако странное поведение Мэйсона не закончилось даже спустя несколько дней.       Привыкнув все проблемы решать сразу, учёный уселся напротив товарища в одной из таверн. Кит напрягся, но виду старался не подавать.       — Рассказывай, — сложил руки на груди Франкенштейн и, не дав времени на оправдания, продолжил. — Я чувствую ложь, ты знаешь.       Мэйсон молчал долго, внимательно и опасливо оглядывая друга, но потом вздохнул и, отодвинувшись, осторожно спросил:       — Ты колдун?       Тяжело вздохнув, учёный кивнул.       — Я надеюсь, что раскрытие твоей тайны не лишит меня жизни? — всё так же насторожено уточнил солдат.       — Только если ты не попытаешься обнародовать её, — хмыкнул Франкенштейн. Мэйсон как-то сразу расслабился и выпустил рукоять кинжала.       — Чёрт возьми, я ведь даже не был уверен в этом! — радостно воскликнул он. — Но потом стал замечать, что твои раны как-то слишком быстро исчезают! Особенно та, когтями, когда ты закрыл меня от мутанта! Что ж ты молчал-то? Используй ты свои силы, и наши битвы заканчивались бы, не начавшись!       Франкенштейн немного поднял бровь, склонил голову, но положение тела не поменял, очень удобно ухватив метательный нож из перевязи, которую в последнее время снова начал носить. Регенерация — единственное, что он упустил из виду в своей конспирации.       — Наверное, потому, что мы охотимся на колдунов, — чуть язвительно.       — Да ладно! Мы с тобой знакомы почти два года, неужели ты не мог раскрыть мне эту тайну, а? Слушай, а ты обращать умеешь? А лучи посылать? Волшебные жезлы используешь? Поэтому ты не можешь сейчас сражаться, да?       Глядя на загоревшиеся живым интересом глаза, учёный не выдержал и коротко рассмеялся. Мэйсон же чуть сместился по кровати и продолжил.       — Ты не думай, я тебя слишком хорошо знаю, чтобы сдать, — серьёзно проговорил он. — Желай я этого, то вопрос о том, имеешь ли ты колдовские силы, задавал бы уже инквизитор. Я давно начал подмечать твою силу, скорость, залечивание ран. Ты, конечно, здорово скрываешься, но я тоже внимательный! Было время и на то, чтобы подумать о том, рассказывать ли? Я решил, что наша дружба важнее, чем награда.       Франкенштейн всё так же молча глядел на собеседника. Он не врал, но была какая-то недосказанность. Это было странно. Придётся некоторое время следить за ним более пристально, чем сейчас. Мало ли?       — Ладно, — поднялся Франкенштейн. — В этой части деревни мы закончили, можно вернуться домой, а потом, при желании, провести ещё несколько рейдов. Сиди здесь, Мэйсон, я только куплю провизию.       Кивнув, Кит улёгся на кровати с гордостью человека, узнавшего чужую тайну, глядя на друга. Снова хмыкнув, учёный ушёл к хозяину таверны, приглядывая за аурой товарища. Однако за всё время Кит только дошёл до окна и вернулся обратно. Судя по времени, которое он там находился, просто открыл.       Не все люди — предатели.

***

      Мэйсон Кит поднялся, открыл окно и улёгся обратно. Практически в ту же секунду за окном появилась фигура в тёмном плаще и скрытой аурой.       — Я всё слышал.       — Что мне делать?       — Ничего, продолжай дружить с ним, общайся и не думай о том, кто ты, — ответил незнакомец.       — Сложно помнить о том, кто я, когда на мне стоит блокировка, — проворчал Кит. — В голове — каша!       — Лишь во благо, — мягко ответил незнакомец. — Стоит этому человеку хотя бы усомниться в твоей искренности, и мы лишимся нашего ключа к знаниям. Помни, ты должен во что бы то ни стало попасть к нему в убежище. И тогда сможешь вернуться к нам.       — И вы вернёте мне мою память?       — Ты не терял её, Мэйсон. Ведь всё, что ты рассказал Томасу — правда. Просто мы не можем открыть тебе всей памяти. Пока что.       — Ладно, какие будут указания, Старейшина?       — Дружи с ним. Постарайся убедить усилить и тебя тоже. Тогда нам будет, с чем разбираться. А теперь не шевелись, я подправлю тебе память.       Мэйсон прикрыл глаза и терпеливо дождался, пока сухой щелчок в голове не оповестит его о том, что волшебство старейшины сработает. Когда он снова открыл глаза, в комнате никого не было.       Старейшина, пока единственный в своём роде, стремительно ушёл из деревни. Он единственный из всех колдунов, который владеет контролем разума, так как его усиливал один из приближённых каджу, что имела подобные возможности. Благородный этот погиб от руки золотоволосого учёного, и с тех пор Старейшина ищет способы, чтобы подобраться к этому человеку.       Пройдя в небольшой домик, служивший ему штабом, мужчина знаком остановил поднявшихся людей и присел на поданный слугой стул.       — Мэйсон Кит рассказал о том, что знает.       — Как отреагировал объект? — тут же поинтересовался один из исследователей.       — Кажется, до конца он не поверил, — вздохнул Старейшина. — Это человек не так наивен, как я ожидал. Придётся отложить наши планы на несколько лет вперёд. Мэйсону требуется больше времени, чтобы стать тем, кому объект доверится безоговорочно. Иначе знания не перейдут к нам.       — Каковы наши задачи, Старейшина? — поинтересовался другой мужчина.       — Попробуйте ещё раз изучить те свитки, которые мы похитили во время поджога, — предложил Старейшина.       — Ничего интересного там нет! Этот парень слишком осторожен, чтобы таскать с собой важные исследования! Нам надо просто найти его лабораторию и забрать всё!       — Слишком опасно, — поморщился Старейшина. — Он уже сейчас лишь немного уступает мне в силе, а ведь я Первообращённый! Если мы будем действовать силой, то рискуем погибнуть. Расходитесь. Мне надо подумать.       Поднявшись первым, мужчина вышел в соседнюю комнату, спускаясь в подвал, а оттуда в потайную дверь в скале, около которой был их дом. Присев за стол, Старейшина задумался.       Он сделает всё, чтобы знания Франкенштейна, ныне известного, как Томас Вуд, перешли к нему!