Ночь откровений

... В великолепном особняке именитого избранника, больше похожем на дворец, было шумно и многолюдно. Хозяин, генерал Баан-Ну, большой любитель роскоши в любом её проявлении, устраивал очередной приём. Одетый в шикарный и обильно украшенный орденами китель, он поднялся из-за богато накрытого в огромном беломраморном пиршественном зале стола, огладил огненную бороду, которая была предметом его особой гордости, и зычно обратился к присутствующим: - Именитые собратья! Мы собрались здесь сегодня, чтобы отметить скорое и долгожданное окончание строительства нашей грандиозной "Диавоны" и будущую успешную экспедицию. А также поприветствуем нашего доблестного штурмана, нашего Кау-Рука, осчастливившего этот день своим рождением! Горрау! - и генерал поднял свой бокал. - Горрау! Поздравляем! Многая лета! - раздалось отовсюду, и гости зааплодировали и последовали примеру Баан-Ну. Именинник, молодой светловолосый офицер в лётной форме, встал и сдержанно поклонился присутствующим. Затем он аккуратно сел на своё почётное место по правую руку от Баан-Ну, и гости вернулись к разговору. Сидящий рядом с Кау-Руком врач Лон-Гор, также включённый в состав будущей экспедиции, загорелся желанием вовлечь молодого полковника в разговор. Он слегка подтолкнул его локтем и спросил, усмехнувшись уголком рта: - Кау-Рук, а почему вы не приобретаете рабов? - Я уже отвечал на этот вопрос, - слегка раздражённо ответил погружённый в свои мысли молодой офицер. - Я уже неоднократно упоминал о своих принципах, хотя и не вам лично. - И всё же? - настаивал врач. - Почему? - Потому что мужчина должен обслуживать себя самостоятельно, - последовал серьёзный ответ. - Кау-Рук... - захохотал Лон-Гор. - А что с вами не так? - Что? Что такого смешного я сказал? - Вы хоть сами... ха-ха-ха... осознали двусмысленность сказанной фразы? - Пусть моя... личная жизнь не волнует вас. Это не в вашей компетенции, Лон-Гор, - резко ответил штурман. - И еще хочу заметить, что личная жизнь или же её отсутствие не является критерием качества выполнения служебных обязанностей! - Надеюсь, вы понимаете, штурман, что женщин в полёте не будет, - отсмеявшись, ехидно заметил Лон-Гор. - Долгие, долгие годы. - Надеюсь, вы понимаете, какая ответственность на меня возложена на долгие, долгие годы, - в тон ему ответил Кау-Рук, гордое лицо его оставалось абсолютно серьёзным, в холодных голубых глазах не промелькнуло и тени улыбки, хотя Лон-Гор всё еще боролся со смехом и пытался погасить его новые приступы. - Я имел в виду, что взрослый менвит любого пола в состоянии сам позаботиться о себе, без арзаков, - твердо заявил он. - Ну да, ну да, - осклабился Лон-Гор. - Всё с вами ясно. Кстати, куда это вы? Вам надоела моя компания? - Я сейчас вернусь, - Кау-Рук и вправду хотел избавиться от назойливого собеседника, которому не особенно симпатизировал. - Мне нужен напиток с того конца стола. - Так позовите арзака, он вам нальёт. Вы же не у себя дома, и сегодня особенный день, - в голосе врача опять проскользнуло ехидство. - Нет, я не стану этого делать, - отозвался штурман, в его голосе послышался сарказм. - Вот вы и зовите, если лень протянуть руку или встать со стула и пройти несколько шагов, а я не собираюсь гонять арзаков туда-сюда по столь ничтожному поводу, они и так заняты. Сам себе налью. Учтите, что слуг в полёте тоже не будет и придётся всё делать самим, - язвительно добавил он. - Не могу вас понять, - покачал головой Лон-Гор. - Не нуждаюсь в вашем понимании, - пожал плечами Кау-Рук. Он поднялся и демонстративно прошёл к другому концу стола под недоумёнными взглядами некоторых гостей, налил в свой стакан напитка и неторопливо выпил. Избранник средних лет, одетый в штатское, посмотрел на молодого офицера с явным одобрением и последовал его примеру. Они обменялись несколькими тихими фразами, затем Кау-Рук вернулся на место. Баан-Ну, услышав разговор Кау-Рука и Лон-Гора, поджал губы. И, пока штурман ходил за напитком, переглянулся с другим приглашённым - своим приятелем промышленником Са-Нором. - Теперь пора, - тихо сказал он. - Действуйте согласно обговорённому плану. Господин Са-Нор ухмыльнулся и кивнул. Слышавшие их тоже согласно закивали и переглянулись. Промышленник же обратился к подошедшему полковнику. - Господин полковник, у меня к вам особенный разговор. Выйдите со мной на несколько минут. - Зачем, господин Са-Нор? - недоумённо спросил Кау-Рук, который не был близко знаком с приятелем генерала. - Можем переговорить и здесь. - У меня для вас сюрприз, знаете ли. Не можем же мы в такой особенный день оставить вас без подарка. Пройдёмте со мной. - Какой сюрприз, почему вы так переглядывались? Что это за таинственность такая? Мне скоро нужно уезжать. - Да выйдите вы с ним, - вмешался Баан-Ну. - Что за упрямец! Это же ваш особенный день рождения, последний на Рамерии на долгие годы! - Хорошо, мой генерал. На несколько минут. - Мужчины вышли из пиршественного зала и пошли по коридору. - Господин Са-Нор, объясните, что это за сюрприз. Я не люблю недомолвок. - Кау-Рук, не желаете ли взглянуть на мою малышку? Она красавица, у неё божественное тело и готовит прекрасно, а в постели она... - Прервите поток своих дифирамбов. Я неоднократно упоминал о своих принципах. - Может быть, хоть за несколько месяцев до отлета измените им? Вы хоть посмотрите на неё. - Сколько раз повторять, я не беру... - Баан-Ну не раз упоминал об этом, - перебил Са-Нор. - И что нелегко будет вас уломать. Но хотя бы посмотреть на неё можете? - Посмотрю, а то вы не оставите меня в покое. Менвиты вошли в просторное кухонное помещение, где торопливо сновали слуги-арзаки, принадлежащие хозяину дома и приехавшие с господами. - Крошка, подойди сюда, - повелительно позвал господин Са-Нор. Тотчас же от стола, где слуги проворно составляли на подносы бутылки и бокалы, чтобы отнести их в пиршественный зал, поспешно отошла молодая прислужница и быстро направилась к ним. Девушка была облачена в нежно-розовую полупрозрачную блузку с глубочайшим вырезом и синюю облегающую очень короткую юбочку. Господин одобрительно скользнул взглядом по стройным ногам, тонкой талии и высокой маленькой груди своей фаворитки. - Слушаю вас, господин, - арзачка покорно склонила голову. - Малышка, это господин Кау-Рук. Поклонись ему. Девушка сразу же упала на колени и коснулась лбом пола, потому что свои ноги молодой избранник успел спасти от этого глубокого изъявления покорности, отступив на шаг. - Поднимись, девушка, - властно сказал он. - Я не люблю, когда передо мной стоят на коленях. - Слышишь, что говорит господин, малышка? - несколько удивлённо спросил Са-Нор. - Поднимись. Она покорно поднялась. - Что, хороша? - Менвит покровительственно погладил свою любимицу по нежной щеке. Арзачка и вправду была дивно хороша. Среднего роста и очень изящная. Короткие вьющиеся иссиня-черные волосы, в которых кое-где виднелись розовые блёстки, тугими пышными кудрями спадали на плечи и обрамляли нежное овальное лицо с тонкими чертами, веки девушки, окраённые длинными пушистыми ресницами, были густо подведены синей, розовой и черной краской. - Красивая. Посмотри на меня, девушка. Длинные ресницы медленно приподнялись. Глаза, напоминающие голубые льдистые моря и чёрные колодцы со звёздами, встретились. Минута, другая, третья... От менвита не укрылась перемена в настроении девушки, её легкая бледность и учащённое дыхание, хотя ни один мускул не дрогнул на её лице и она старалась не выказывать никаких эмоций, как и полагалось рабам. Наконец избранник опустил веки, разрывая контакт взглядов. В её глазах он увидел такое... - Кау-Рук? - Нарушил молчание господин Са-Нор. - Как она вам? Я говорил, что она прекрасна. Посмотрите, какое тело, лицо, кожа. Расстегни-ка блузку, - внезапно добавил он. - Нет! - резко произнёс другой избранник. - Не делай этого! Застегнись обратно! Арзачка, которая уже проворно расстегнула две верхние пуговички и успела взяться за третью, недоумённо застыла. Мнения господ разделились, и девушка явно не знала, что ей делать - застегнуться ли обратно или снять блузку. - Мне довольно того, что я уже увидел, - добавил менвит. - Так как, господин Кау-Рук, неужели вы откажетесь от моего подарка? Мужчина снова посмотрел на девушку, которая уже успела застегнуть блузку, опустить глаза и застыть в покорной позе. От его острого взгляда не укрылось, что она ещё сильнее побледнела под густым слоем яркой косметики. - Нет... Не откажусь, - наконец произнес он. - Я... принимаю ваш подарок, господин Са-Нор. - Вот и отлично, - хозяин арзачки расплылся в широкой улыбке. - Останетесь довольны, не сомневайтесь. Вы убедитесь, что моя малышка - неординарная девушка. Делает всё, что только захотите, и даже без гипноза. Слушай внимательно, крошка, - повернулся хозяин к поникшей девушке, - ты поступаешь на три месяца в собственность господина Кау-Рука. Исполняй его желания так же, как и мои. Учти, детка, господин офицер. Он не станет с тобой церемониться. - Слушаюсь, господин Са-Нор, - чуть дрогнувшим голосом произнесла молодая арзачка. - Вот и молодец, хорошая девочка. А теперь, Кау-Рук, обсудим с вами некоторые детали. Учтите, она не продаётся и я с ней не расстанусь. Только в качестве эксклюзивного подарка, так сказать, я передаю её вам на три месяца. Ещё - я хочу получить её обратно в таком состоянии, в каком она сейчас. То есть я хочу, чтобы она вернулась ко мне абсолютно здоровая, не беременная и чтобы у неё не было никаких шрамов или ожогов. - Это всё, господин Са-Нор? - Это всё, - тот не потрудился понизить голос или обсудить эти детали в стороне, и уголки девичьих губ слегка дёрнулись, хотя арзачка и продолжала стоять неподвижно. - За кого вы принимаете меня, господин Са-Нор? - нахмурился молодой офицер, снова заметив это. - Не беспокойтесь, вернётся ваша... любимица в целости и сохранности. Ничего такого с ней не случится! Или вам расписку предоставить? Благодарю за столь... неожиданный и эксклюзивный подарок. А теперь счастливо оставаться. Девушка, следуй за мной! Он настойчивым поворотом головы указал на выход из помещения и быстро вышел. Са-Нор выскочил вслед за ним, предварительно развязно улыбнувшись любимице и подмигнув ей. - Как, разве вы не останетесь? - недоумённо спросил он. - Я уже выслушал все ваши поздравления и пожелания. И выпил один бокал, когда вы произносили здравицу в мою честь, а я за рулём. А вы продолжайте веселиться дальше - вас же всех развезут по домам водители-арзаки, - с нескрываемой иронией добавил молодой менвит. Мимо девушки, которая застыла на мгновение, собираясь с духом, прошёл молодой слуга с вазой фруктов в руках и как бы случайно слегка задел ее плечом. - Крепись, сестра, - еле слышно прошептал он. - Пытаюсь, брат*, - так же тихо ответила она. И, опомнившись, покинула помещение вслед за соплеменником. И вслед за новым господином, которого быстро догнала. Они вошли в пиршественный зал. Там хозяин как раз принес рукопись и собирался зачитывать гостям новую главу своих мемуаров. Но появление именинника, за которым шла девушка-арзачка, было встречено всеобщим вниманием. Все гости, как один, повернули головы в их сторону и притихли. А затем многие заулыбались и зааплодировали. - Наконец-то! - довольно усмехнулся Лон-Гор, высказав всеобщую мысль. - Господа, позвольте откланяться, - слегка склонил голову Кау-Рук. - Мой генерал, благодарю за столь теплый приём. - Как, разве вы покидаете нас так скоро? - недоумённо вопросил Баан-Ну. - Я как раз начал описывать ваши приключения в лесах Альмении.* - Мое присутствие при этом не обязательно, мой генерал. Делитесь плодами своих... литературных трудов без меня, а я уже слышал эту историю, причём неоднократно. - Да, Кау-Рук, мы тут поспорили, примете ли вы подарок господина Са-Нора, - с энтузиазмом заявили два избранника и повернулись один к другому. - Ты проиграл пари, с тебя новый тренажёр. - Ну что теперь делать, привезу. Но я же не знал, что он и вправду решится на это. Придётся расстаться с тренажёром. - А что, господин Са-Нор, неужели ваша рабыня и вправду так хороша, что даже наш одиночка положил на нее глаз? - Да, хороша... Она стоит десятерых. - Такую и я бы... Подарите мне ее на пару недель, Са-Нор, когда она освободится. - А кстати, куда это вы так торопитесь, трезвенник вы наш? - съязвил Баан-Ну. - Что, не терпится скорее воспользоваться правом менвита? - послышался другой ехидный комментарий. - Удачи! - Хоть несколько месяцев поживите как подобает менвиту! - Ха-ха-ха! Го-го-го! - раздалось с разных концов стола. - Господа, да оставьте вы его в покое, - вмешался сидящий чуть поодаль от остальных избранник в штатском, тот самый, что так одобрял самостоятельность штурмана. - Оставьте ваши похабные скользкие шуточки. Уважаемый Кау-Рук сам в состоянии разобраться со своей личной жизнью. - Благодарю, досточтимый Зон-Нар. Моё почтение! - молодой офицер поклонился. - Заезжайте ко мне, когда у вас будет свободное время, - они обменялись рукопожатиями. - Непременно, - господин Зон-Нар улыбнулся полковнику и, в свою очередь, пристально посмотрел на замершую девушку, готовую провалиться сквозь голубой мраморный пол. - Я смотрю, вы уже хорошо набрались, господа. Полагаю, что мой день рождения и наша будущая экспедиция - только еще один предлог, чтобы в очередной раз собраться и напиться! Напейтесь хоть до синих орр, господа!* Звёздного вам вечера!* - и, выпустив эту последнюю стрелу сарказма, Кау-Рук развернулся и покинул зал столь стремительным шагом, что девушке пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за ним. Внезапно менвит резко остановился посреди коридора, так что арзачка чуть не налетела на него, но вовремя устояла на ногах. - Как тебя зовут, девушка? - Лаона, господин... Кау-Рук, - представилась она, вспомнив имя избранника. - Красивое имя. Постой, нам далеко ехать. Может быть, ты голодна, хочешь пить или отлучиться в дамскую комнату? - Я... улучила несколько минут, чтобы поесть с другими слугами. С вашего позволения, господин, я отлучусь. - Хорошо. Вторая дверь по коридору направо. Не задерживайся. Войдя в дамскую комнату и убедившись, что её никто не видит, арзачка опустилась на пол у стены, в изнеможении прислонилась к ней и прикрыла глаза. И почти сразу на нежную щёку упала голубая от краски слеза, за ней - другая и третья. - Мама, я уже не вижу звёзды от слёз, - прошептала девушка. Какой ужас, господин опять решил "осчастливить" кого-то мной, хотя даже не догадывается, как менвиты мне противны, а вы, господин мой и повелитель, в первую очередь!.. Целых три месяца... Надолго ли меня ещё хватит? Давай, вставай, вставай, возьми себя в руки! Поспеши к очередному избраннику, исполняй его прихоти, сноси его оскорбления и капризы, терпи его похоть. Да не забывай усиленно выказывать покорность и счастье служения! Брат мой, ты не дождался свободы, может быть, я дождусь? У нас есть только единственная надежда...* Девушка торопливо встала, посмотрелась в зеркало и поправила одежду и причёску, тщательно стёрла следы слёз и немного растёкшейся косметики. Когда-нибудь вам отольётся каждая наша слеза, каждая капля нашей крови. Придёт день, и вы расплатитесь за всё, господа избранники. Надеюсь, такой день настанет. Арзачка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, насколько это было возможно в её положении, и торопливо вышла. * Они не родственники. "Сестра", "брат" - вежливое обращение у арзаков. * Предполагается, что менвиты уже слетали на планету, где возможна жизнь, названную Альменией и расположенную, скажем, в двух годах пути от Рамерии, и основали там базу. Авторская интерпретация. * Орры - очевидно, какие-то животные, хотя я не представляю себе их реальный облик и цвет. "Синие орры" - выражение, употребленное ради сарказма, вроде как у нас "белочка пришла". * "Звёздного вечера", "звёздной ночи", "ясное утро", "был ли ясным ваш день, господин?" - формы рамерийских приветствий-прощаний, авторская интерпретация. * Курсивом выделены мысли героев.