Ночь откровений

Лаона потеряла счёт времени. Она сама не заметила, как опустилась на пол у двери, прислонилась к стене и забылась тяжёлым сном. Разбудило её осторожное прикосновение к плечу. - Лаона, что ты здесь?.. Ты так и не ложилась? - при звуке голоса вошедшего господина девушка окончательно проснулась, и её заспанные глаза, встретившись с его, вспыхнули таким искрящимся светом радости, что Кау-Рук невольно устыдился своего долгого отсутствия. - Господин Кау-Рук! Мой господин! Добро пожаловать домой! - порывисто вскочила на ноги девушка. - Была ли звёздной ваша ночь? Он вернулся, вернулся! Какое счастье снова видеть его глаза! Они как небо или море без дна, в котором я тону и не чувствую берегов, и не могу вынырнуть... да я и не хочу. - Ясное утро, Лаона. - Ясное... Как, уже утро, господин? - Уже утро. Рассвет... Да, моя ночь была исключительно звёздной и прекрасной, - слегка улыбнулся мужчина. - Только я всю ночь не спал. Завари мне, пожалуйста, крепкий чай и принеси в кабинет. - Один момент, мой господин! - арзачка поспешно выбежала в кухню, заварила крепкий сладкий чай и постучала в дверь. - Заходи, Лаона. Мне нужно поговорить с тобой. - Вот, пожалуйста, с травами, как нравится мне и как вы любите, - девушка улыбнулась, поставив поднос на стол. - Выпейте, пока не остыл, чай по этому рецепту всегда придаёт бодрость и энергию. - Очень хорошо, энергия мне понадобится. Присядь. Тебе не следовало спать на полу у двери. - Виновата, господин, простите. Я тревожилась и потеряла счёт времени, ожидая вас. - И добавила с лёгким поклоном: - Рада видеть вас снова, господин. - Успокойся, ничего со мной не случилось. Рада? Что же, она уже не боится меня - это радует. Следовало бы предупредить её... Чем же порадовать её в ответ? Менвит тотчас же озвучил свои мысли. - Порадовать меня, господин? - Лаона смутилась. - Вы меня уже обрадовали - тем, что вернулись домой невредимым и в добром здравии. - И ты, конечно же, задавалась вопросом, где я был, - быстро ответил Кау-Рук. - Вы очень проницательны, мой господин. - Не нужно быть проницательным, чтобы догадаться, что женщины любопытны, - губы мужчины тронула лёгкая улыбка. - Вы... вы вольны распоряжаться своим личным временем как пожелаете и проводить его где вам заблагорассудится... и с кем заблагорассудится, - добавила девушка после небольшой паузы. Менвит слегка усмехнулся уголком рта - намёк понял. - Что же, я не делаю секрета из того, где я был, - пожал он плечами. - Я был на Фиарии*, мы проводили испытания... - Неужели, господин? - загорелись восторгом глаза девушки, она улыбнулась каким-то своим мыслям. - Видели родную планету из космоса? Слава небу, слава небу! А я уже не знала, что и думать. Что он погиб, что он в объятиях другой... - Она прекрасна. Из космоса открывается великолепный вид. Россыпи звёзд, не заслонённых атмосферой и светом городских огней, и серебристый диск Рамерии словно драгоценный камень, сияющий живой самоцвет. А когда спутник проходит по диску планеты, это захватывающее зрелище. Но я и не подозревал, что на ночной стороне планеты меня так ждут... - В следующий раз, Лаона, я постараюсь предупредить тебя, если задержусь, чтобы ты не волновалась так. - Хорошо, господин. Пейте чай, пока он не остыл. Кау-Рук последовал её рекомендации и выпил ещё одну чашку. - Любишь чай с травами? Я тоже люблю. Кстати, в первый день нашего знакомства я упоминал о чайных церемониях. Что ты думаешь о них? - Это... красиво, но чайные церемонии - только для господ. Мне доводилось быть на одной, в качестве обслуги, конечно. - Кто сказал, Лаона? Приглашаю тебя поучаствовать со мной в чайной церемонии. Не в качестве слуги, но в качестве собеседника. - Господин, - девушка смутилась. - Господин, я не думаю, что достойна быть вашим собеседником на столь... изысканном мероприятии. - Почему же? Отнюдь. Порядок проведения церемонии знаешь? - Знаю, господин. Один предлагает тему для обсуждения, а другой должен её развить. Если в церемонии участвуют несколько собеседников, то каждый должен сказать как минимум одну фразу, выразить красивым языком свои искренние мысли о предложенной теме. Верхом невежливости в таком случае будет не принять участие в разговоре. - Правильно. Так чего ты опасаешься? Пусть русло разговора увлечёт тебя словно спокойная река. - Но, господин, а что подумают другие ваши соплеменники? - Мне всё равно, что они подумали бы. Но не беспокойся, я арендую чайную беседку, где мы будем только вдвоём. Решено - сегодня же вечером и поедем. - Благодарю. Это честь для меня, господин. Как и знакомство с вами. Теперь я могу идти и заняться обедом? - Подожди, Лаона, я ещё не закончил. Вернее, еще не приступил к главной теме разговора. Послушай, с тех пор, как ты появилась у меня в доме, у меня не было с тобой никаких проблем. А я-то думал, что твое присутствие будет... тяготить меня. Думал, не выдержу целых три месяца. Я очень ошибался. А когда ты встретила меня сегодня, я окончательно убедился в том, что ты перестала бояться меня, чего я и хотел. И я хочу, чтобы ты порадовалась. У тебя есть какие-либо СВОИ желания, девушка? Лаона еще больше смутилась, опустила ресницы и затеребила поясок платья. Думала, не выдержу эти три месяца, господин никому не отдавал меня так надолго, но я не жалею. - Благодарю за заботу. Если желаете услышать о моих желаниях, господин Кау-Рук, то я бы очень хотела увидеть поближе море... и дельфинов. - Тебе нравятся дельфины? - Очень. Они красивы, грациозны и умны. Один раз я была в дельфинарии... и осталась под большим впечатлением. - Ты справедливо заметила, это очень умные и красивые создания. Я мог бы повезти тебя в бассанский дельфинарий, где они по команде прыгают через обручи или подбрасывают мяч. Но ты, как я понимаю, хочешь увидеть их в естественной среде обитания? И ты, насколько я понимаю, хотела бы не только увидеть их издали, но и познакомиться поближе и поплавать с ними? - Это... моё заветное желание, - подняла глаза арзачка. - Мне очень хотелось бы... - Хорошо, твоё желание вполне разумно, - заметил менвит. - И я дам тебе возможность встретиться с дельфинами, девушка. Только на часто посещаемых пляжах дельфинов уже распугали дети, да и взрослые, своей плескотнёй и криками - а я, признаться, не желаю слушать вопли детей и нетрезвых господ, я люблю тишину и уединение. Нужно ехать туда, где тихо и спокойно, где нет большого скопления людей, там дельфины, очевидно, чувствуют себя свободнее и легче пойдут на контакт, а пустые пляжи далеко. Что же делать? Я знаю. Послушай, - внезапно добавил он. - Ты когда-нибудь видела Рамерию с высоты птичьего полёта? Это захватывающее зрелище, ничуть не уступающее по красоте виду из космоса! - Нет, не приходилось, мой господин. - Конечно, ты же никогда не летала, так? Пришло время тебе побывать в моей стихии. Послезавтра отправляемся знакомиться с дельфинами! Девушка едва могла дождаться наступления вечера и часа заката, когда в основном проводились чайные церемонии. Она так волновалась, что за ужином только разломила хлебец, съела небольшой кусочек мяса и немного салата. - Господин, мне уже можно собираться? - Можно. Иди одевайся, надень красивое платье и поедем. Волнуется как перед свадьбой, надо же. Ладно, постараюсь... не разочаровать её... и раскрепостить как собеседника. Вечер обещает быть интересным. Лаона перед зеркалом внимательно рассматривала своё отражение. Она провела руками по мягкой ярко-лиловой ткани лёгкого платья, каскадом ниспадающего до колен и перехваченного серебристым пояском, купленного на случай, если господину понадобится "выйти в люди" и захочется, чтобы она сопровождала его. Это был самый красивый наряд у неё. Девушка тщательно причесалась и украсила кудри небольшой заколкой в тон платья, затем слегка тронула веки и губы сиреневой краской. Вырез платья был вполне скромным, а плечи были прикрыты только короткими воздушными рукавами, и она подумала, не прикрыть ли их сверху палантином или болеро, и не сочтёт ли господин её платье слишком откровенным и прозрачным. В итоге решила рискнуть и появиться в столь ярком наряде во всей его красе. Кау-Рук остался вполне доволен тем, как она выглядит. - Ты замечательно умеешь подбирать одежду. Этот наряд очень идёт к твоей коже... и глазам. Чайные беседки располагались за городами, чтобы посетители могли в полной мере оценить красоту ясного ночного неба, не забитую искусственным ярким светом огней городов. Этот ясный вечер обещал быть многолюдным, из многих беседок раздавались голоса, а иногда и смех более молодых собеседников, когда церемония утрачивала характер формального обряда. Кау-Рук увлёк Лаону к небольшой беседке, стоявшей на холме, на окраине чайного парка, гораздо дальше от других. Юная арзачка мысленно возблагодарила господина за то, что их никто не увидит и не будет устремлять на них презрительные взгляды, и ниоткуда не донесутся ядовитые пересуды - как, мол, избранник пренебрегает всеми традициями и не брезгует сидеть за одним столом с рабыней. Но когда-то менвиты и арзаки могли разделить на равных трапезу и чайную церемонию. Когда-то... Менвит же подумал о том, что со времён Дня Величия в чайных беседках часто ведутся разговоры и приводятся аргументы на "изысканную тему" - мол, как же это прекрасно, что арзаки были порабощены. Он поспешил отогнать эти назойливые мысли и распорядился, чтобы принесли всё необходимое для церемонии, а также сладости и фрукты, и попросил Лаону сесть. Арзачка изящно опустилась на мягкую подушку у низкого плетёного столика - на чайных церемониях не сидели за обычными столами, рьяным блюстителем традиций полагалось сесть на разбросанные по полу подушки, поджав под себя ноги. Те же, чьи ноги уставали от долгого сидения в церемониальной позе, могли сесть на поставленные по краям беседки лёгкие стулья и любоваться красотой парка и ночного неба, когда основная часть церемонии была окончена или же она приобретала неформальный характер. Прислужница принесла всё необходимое для церемонии, а также блюдце с фруктами и сладостями - маленькими пирожными с кремом, засахаренными орехами и кусочками фруктов и медовым печеньем. - У вас будут ещё какие-то распоряжения, господин? - спросила арзачка, несколько удивлённая тем, что красивый молодой избранник собирается участвовать в церемонии с её соплеменницей. - Нет, спасибо, вы можете идти. - Благодарю, - в свою очередь ответила Лаона. - Я сама услужу моему господину. - Она одновременно желала остаться с Кау-Руком наедине в столь изысканной обстановке - и опасалась этого, тревожилась, что ей не удастся поддержать разговор, достойный господина. Чтобы слегка разрядить обстановку перед началом церемонии, мужчина указал ей глазами на блюдце. Девушка не смогла сдержать восторженного вздоха при виде его содержимого и протянула было руку, но тотчас же молниеносно отдёрнула её и закусила губу. - Можно, - менвит каждый раз не мог удержаться от лёгкой улыбки при виде того, как загораются глаза юной арзачки при виде "запрещённой пищи" и с каким удовольствием она ест. - Это всё тебе, - поспешил заметить он. - Ведь ты за ужином почти ничего не съела. Вот решил порадовать тебя немного, ешь спокойно. В ответ Лаона взяла с блюдца самое красивое печенье и протянула господину. - Прошу вас... - Это для тебя. А я не любитель сладкого. - Вкусно, господин. Возьмите... - Ну ладно, уговорила. Что же, начнём? - Начнём, господин. Вечер между тем вступал в свои права. Уже зашедшее светило окрасило край небес в лилово-пурпурный цвет, постепенно переходящий в насыщенно голубой и ярко-синий в зените. Одна за другой из-за горизонта выходили на небесный свод три рамерийские луны, система колец*, видимая в ясный день как перечеркнувший небеса прозрачный шлейф, став ярче, предстала во всём своём великолепии, появились россыпи звёзд, загорелось в неизмеримой космической бездне Звёздное кольцо.* Менвит и арзачка просидели несколько минут молча, чтобы проникнуться очарованием и красотой ясного звёздного вечера, как нельзя более подходящего для церемонии, а затем встретились взглядами - время пришло. Тогда Лаона, стараясь, чтобы не дрожали руки, расставила на столике маленькие фарфоровые чашечки, бросила туда листья ароматных трав, изящно наклонила чайник, и в чашки полилась пурпурно-фиолетовая тонкая струйка. Когда чашки наполнились ароматным напитком, девушка тихонько вздохнула. - Вы вольны выбирать тему для разговора, господин Кау-Рук. - Звёзды... Давай, Лаона, поговорим с тобой о звёздах. Начну с того, что я не верю в "божественное" происхождение мира. - Прекрасная тема, мой господин. Я тоже. По обычаю, начинать обсуждение полагалось не тому, кто предложил тему для разговора, а тому, кому эта тема была предложена. Поэтому арзачка, собравшись с духом, подняла свою чашечку, отпила глоток и сказала: - Звёзды прекрасны. Они очаровывают нас своей красотой. Они дают нам свет и тепло, поддерживая жизнь. - Звёзды могут разрушать и созидать, - продолжил дискуссию менвит, отпив из своей чашки. - Первые звёзды Вселенной положили начало её многообразию... - тихо продолжила девушка. - Да... Первые звёзды, родившись из межзвёздного вещества и ярко вспыхнув, не согревали своим светом планеты. - Но основа всей остальной материи, существующей во Вселенной, кроме газов, из которых состоят звёзды, началась спустя миллионы лет в огненных вспышках... - О да. Первые звёзды, умерев и взорвавшись, породили существование более тяжёлых химических элементов, необходимых для существования твёрдой материи, воды... и жизни. - Так, спустя миллиарды лет, возникли планеты, мой господин. Вселенная наполнилась ими. - Но на них не было жизни... - Всё когда-то начинается впервые, господин. Некоторые планеты действительно не годились для жизни... - ... потому что были слишком близко к родительской звезде, обжигавшей их своим безжалостным светом. - Или же слишком далеко, чтобы получить достаточно света и тепла и на них могла возникнуть жизнь, мой господин. - Но во Вселенной мириады звёзд, Лаона. И по иронии судьбы, некоторые планеты возникли и проложили свои орбиты как раз на том расстоянии, на котором звёзды не сжигали и не замораживали планеты, но дарили свет и тепло. И появились условия, необходимые для существования живой материи... создания жизни и её поддержания и развития. - И вот тогда, миллиарды лет спустя после рождения и смерти первых звёзд, жизнь возникла и расцвела в многообразии форм. Бактерии, растения, животные... люди, - вдохновенно продолжила девушка. - Подумать только, когда-то в начале времён атомы наших тел были атомами звёзд! - и юная арзачка осеклась. О небеса, как я могла? Светлые звёзды, как я могла вас так оскорбить? Посмела сравнить избранников с рабами, поставить нас на один уровень, да ещё в присутствии господина! Девушка ахнула и чуть не уронила чашечку, чем разрушила бы всю торжественность церемониала. Тогда мужчина аккуратно взял у неё чашечку и поставил на столик, легко прикоснувшись при этом к её рукам, а девушка вздрогнула от этого прикосновения - и это не было отвращением. Менвит, по обыкновению, постиг ход её мыслей. - Да, Лаона, - спокойно, серьёзно и торжественно ответил Кау-Рук. - Ты справедливо заметила. Все атомы тел всех живых существ, включая и нас с тобой, возникли при взрывах первых звёзд при невероятно высоких температурах. Так было нужно для создания жизни - рождение и смерть звёзд и планет, из разрушения возникает созидание, они проистекают одно из другого и с начала времён неизменно идут рука об руку и сменяют друг друга, вечный круговорот Вселенной. Звёзды, умирая, разрушают и поглощают свои планеты, но вечный круг продолжается, процесс рождения и смерти небесных тел и живых существ идёт непрерывно, Вселенная всегда в движении, так было, так есть и так будет до конца времён. Не было бы звёзд - не было бы ни твёрдой материи, ни воды, ни планет, ни растений, ни животных, ни менвитов, ни арзаков, и мы не сидели бы здесь и не пили этот вкуснейший напиток, некому было бы любоваться красотой ночного неба и делиться мыслями, чувствами и эмоциями. Она неотразима... Непосредственность ребёнка, свежесть девушки, очарование женщины... красота и живой ум. - А звёзды... они не ведают социальных различий, они одинаково освещают всем путь, - немного помолчав, добавил Кау-Рук. - Наш Рамерон одинаково дарит всем нам свет и тепло... - Благодарю вас, мой господин, - тихо ответила девушка. Он сказал, что звёзды не ведают различий, неужели он также ставит нас на один уровень перед их величественным светлым ликом? И арзачка устремила взгляд в небесную бездну, заворожённая её величественностью, очарованием вечера и разговора. Менвит последовал её примеру. - Я всё думаю, - продолжил он спустя минуту, - неужели та энергия Вселенной, что разрушает и созидает, что запустила процесс эволюции, в многообразии живых форм наделила только нас разумом? Теперь мы знаем, что Рамерия - не единственная обитаемая планета во Вселенной, я был на двух других планетах и своими глазами видел иные формы жизни, отличные от наших. Только я постоянно задаю себе вопрос - неужели не существует разумных, как мы, форм жизни? Пусть и не людей, но всё же... Я не верю в это! - горячо добавил он. - А ты, Лаона, что думаешь об этом? - Я... я полагаю, господин, что мы не единственные разумные существа во Вселенной. Только что лучше, мой господин - обладать разумом... или свободой? Воистину счастлив тот, кто наделён и тем, и другим! Вы так разумны и рассудительны... Неужели вы никогда не задавали себе ЭТОТ вопрос? - Если таково твоё истинное мнение, то благодарю за солидарность, девушка. Когда я был ребёнком, то моей заветной мечтой было встретить именно разумных живых существ. - Я очень желаю, чтобы ваша заветная мечта осуществилась, господин Кау-Рук, - юная арзачка совершила лёгкий поклон и добавила: - Расскажите мне, господин, о тех планетах, на которых вам довелось побывать. Какие они, эти миры? Какие там формы жизни... животные и растения? - О, видела бы ты их, Лаона! - с жаром воскликнул Кау-Рук. - Они совсем не такие, как наш мир, и оттого ещё яснее предстаёт во всей красе всё величие и многообразие Вселенной! Видела бы ты Альмению, её небеса, отливающие розовым, её зелёные из-за обилия железа прозрачные океаны... гигантские папоротники, возносящие кроны высоко в небеса и не уступающие по размеру нашим деревьям, гигантских насекомых, по размерам не уступающим нашим крупным птицам, на той планете в небесах правят они. Затем была открыта Эронела*, всегда обращённая одной стороной к своей родительской звезде. На одной стороне планеты всегда ясный день, на другой - звёздная ночь, а посередине - сумеречная зона, вечные розово-лиловые сумерки. Представь себе самые экзотические цветы... Цветок диаметром с рост взрослого человека, с тёмно-бордовыми лепестками толщиной с палец, источающий пряно-сладкий запах... Вся растительность, все листья, цветы и плоды багряно-пурпурных, розово-фиолетовых оттенков. Представь себе самых необычных животных, хищников и травоядных с десятками пар глаз, расположенных по обоим сторонам тела и даже на задней части головы, они так и светятся во мраке со всех сторон, эти создания научились так же хорошо ориентироваться на ночной стороне планеты, как и на дневной, и в сумеречной зоне... Лаона, позабыв обо всём слушала затаив дыхание, её глаза горели, даже печенье было позабыто. Я готова слушать его бесконечно... Что происходит со мной? Кау-Рук указал ей глазами на блюдце и велел, чтобы всё было съедено. Девушка согласно кивнула и поспешно отправила в рот сразу пирожное и кусочек засахаренного персика. Она ещё больше похорошела... Мужчина постарался как можно более подробно и красочно описать девушке все живые организмы, которые встречал на других планетах. Затем они, закончив чаепитие, присели на стулья и ещё долго любовались красотой ночи и затихшего парка. Церемония закончилась, оставив непостижимое для обоих сладкое послевкусие. ... Они оставили позади Эарну и приехали на аэродром, где стояло множество вертолётов. - И мы полетим на одном из них, господин? - Лаона снова была в радостном предвкушении будущей, как она очень надеялась, встречи с дельфинами. - Непременно, ты таблетку приняла на всякий случай, чтобы не укачивало? - Конечно. - Хорошо. Надеюсь, у тебя не будет проблем со здоровьем - ты же раньше совсем не летала на вертолёте. - Нет, не довелось, я никогда не отрывалась от земли. - Что же, ты много потеряла. Нужно восполнить эту потерю, девушка. Менвит обменялся несколькими приветственными репликами с встречными пилотами, подозвал техника и попросил его проверить вертолёт перед вылетом. Арзачка уже не удивлялась тому, что господин всегда терпелив и вежлив с её угнетённым народом без капли высокомерия или презрения. Кау-Рук как обычно поблагодарил техника, тщательно осмотревшего вертолёт и заявившего, что с ним всё в полном порядке, и помог Лаоне забраться в кабину. - Что же, я покажу тебе красоту родной планеты, как и обещал. Любуйся на красоты и не отвлекай меня! Только смотри дышать не забывай! - он оторвался от земли и начал набирать высоту. - Тебе не страшно, девушка? - Нет. С вами - нет, господин, - твёрдо ответила Лаона. - Очень хорошо, я вижу, что сейчас в тебе нет страха. Ты заслужила увидеть нечто особенное и грандиозное. Кау-Рук прилетел на космодром, где стояли различные космические модули, а посередине, на огромной круглой площадке, как дерево среди травинок, горделиво высился огромный величественный космический корабль, отливающий серебром в утренних лучах. Казалось, он вот-вот готов был оторваться от поверхности планеты. Техники тщательно наносили на корпус корабля защитное огнеупорное покрытие. - Это "Диавона"*, - с гордостью заметил Кау-Рук. - Последнее современное чудо техники и первый межпланетный корабль дальнего следования. Как он тебе? - и менвит сделал несколько витков вокруг корпуса корабля, чтобы девушка могла рассмотреть его со всех сторон. - Впечатляет, - осторожно ответила юная арзачка. - Только техника и её достижения больше по вкусу вам, мой господин, а я люблю больше живые организмы, в особенности растения. - Благодарю за откровенность. Как раз благодаря подобным техническим достижениям мы можем увидеть новые формы жизни и расширить видимые границы Вселенной. Теперь я повезу тебя обедать, а после мы отправимся смотреть дельфинов.