Ночь откровений

Кау-Рук проснулся ранним утром, когда едва забрезжил рассвет, попробовал вытянуться и не смог, задев ладонью твёрдую слегка шершавую поверхность и не сразу осознал, где он находится. Затем в прояснившемся сознании возникли картины предыдущего дня - полёт, морская прогулка, счастливая и полная впечатлений девушка рядом, затем ужасное внезапное падение, после которого они чудом выжили и остались относительно целы. Да, они же укрылись в дупле дерева, в котором сейчас и находились. Он увидел блик солнца, пробившийся через крохотное отверстие в стволе дерева и упавший в полумраке дупла на лицо юной арзачки. Девушка, похоже, довольно уютно угнездилась в естественном убежище и пригрелась под его плотной курткой лётчика, соскользнувшей во время сна в её сторону - из-под куртки выглядывала только черноволосая голова и маленькие ступни. Ему не хотелось будить юную соседку по несчастью, уж очень сладко та спала. Он осознал, что уже некоторое время откровенно любуется ею и ему даже не хотелось её будить, настолько трогательно и уязвимо она выглядела во сне. Кау-Рук решил, что Лаона может поспать ещё несколько минут, ведь главные трудности у них ещё впереди. Он осторожно, насколько мог, отодвинул стебли тростника, закрывающие вход в их так кстати найденное убежище, и выбрался наружу, по мере сил стараясь не шуметь. Было раннее утро, предрассветные сумерки только-только рассеялись и пурпурный край светила только показался над кронами деревьев вдали. Молодой менвит осознал, что ночь прошла относительно спокойно и он чувствует себя лучше, чем ожидал. Думал, будет после вчерашнего дня ломить всё тело, но у него только немного затекли ноги оттого, что приходилось всё время подгибать их. Но, против ожиданий, он даже не проснулся посреди ночи, бессонницей он практически никогда не страдал. Сначала Кау-Рук огляделся по сторонам, затем потянулся, чтобы размять затёкшие мускулы, чего он при всём желании не смог бы сделать в дупле, сделал несколько приседаний, прыжков и отжиманий, а после этой краткой утренней зарядки подошёл к ручейку, тщательно умылся и сделал несколько глотков прозрачной прохладной воды. Когда он вновь повернулся к их дереву, то увидел показавшееся из полумрака дупла милое личико, проснувшаяся девушка щурила глаза от утреннего света. - Ясное утро, мой господин, - Лаона выбралась из дупла, на взгляд Кау-Рука, куда грациознее, чем это сделал он сам, и поспешила поприветствовать его. - Ясное, - с лёгкой улыбкой ответил Кау-Рук, заметив, что эта по воле случая оказавшаяся рядом с ним арзакская девушка обладает несомненным талантом поднимать ему настроение. Даже в такой сложной ситуации, в какую они попали. Даже учитывая его персональную грусть по поводу потери вертолёта, чего ей никогда до конца не понять. - Как вы себя чувствуете? - поспешила спросить Лаона, догадавшись, очевидно, о его мыслях. - Как спали? - Спал хорошо, Лаона, а я думал, что всю ночь буду ворочаться. - Мы оба устали и перенервничали. От усталости можно заснуть даже на голой земле под открытым небом. - Действительно. Что же, признаю, у нас было неплохое укрытие. Чувствую себя лучше, чем рассчитывал. А ты, как ты спала? Плечо и нога не тревожили тебя? - Тоже хорошо, благодарю, мой господин, я не проснулась ни разу за всю ночь. Благодаря вам сейчас я почти не чувствую боли. Да, всё обошлось лучше, чем могло быть. Как ваша царапина? - Очень хорошо, это действительно так. Я тоже гораздо лучше. А теперь давай-ка умывайся, потом позавтракаем и будем собираться в путь. - Конечно, - арзачка подошла к ручью и последовала примеру господина. Как только она умылась, относительно привела себя в порядок и ещё больше похорошела, Кау-Рук подозвал её. - Сейчас мне нужно залезть на это дерево, чтобы разведать обстановку. Я должен посмотреть, как далеко простирается лес, а это дерево гораздо выше остальных, и определить лучшее направление. - Конечно, я подожду вас. - Возьми, - и он протянул ей бластер. - На всякий случай. Всё запомнила, что я показал? - Да, я всё прекрасно помню. - Вот и отлично. Не бойся, надолго я тебя не оставлю. Он подошёл к дереву и, сначала поставив ногу на выступающий из земли крупный корень, уцепился за выступ коры. И, используя другой выступ как природную лестницу, поднялся повыше и подтянулся до толстой нижней ветки. Лаона залюбовалась его уверенными движениями, казалось, он только и делал, что лазал по деревьям. - Я давно этого не делал, - догадался он о её мыслях. - Осторожней, мой господин, пожалуйста, не упадите! - Не бойся, не упаду! - и полез на другую ветку, а девушка с улыбкой всё смотрела на него. Поднявшись довольно высоко, мужчина стал осматривать окрестности, чтобы оценить возможное направление их предстоящего пути. - Лес довольно густой, - заметил Кау-Рук и нахмурился. - Мы на прогалине, а в лесу кроны некоторых деревьев смыкаются очень плотно и нас могут не увидеть с вертолёта. - Не беспокойтесь, господин, вы сможете найти путь, - у Лаоны слегка закружилась голова, так высоко, как ей казалось, забрался её спутник. - Я полагаю, нам следует идти... Повернись! - внезапно воскликнул тот. - Что? - Да не на меня смотри! Повернись назад! Зоркие глаза Кау-Рука, в отличие от поглощённой наблюдением за ним девушки, вовремя заметили внезапно появившуюся опасность. На опушке леса показалось двое животных, чья серебристая шкура, покрытая редкой шерстью и коричневатыми пятнами, сливалась с цветом травы. Они не были очень крупными, ростом человеку только по колено, но оттого не выглядели менее грозными - с гибкими телами и сильными мышцами, крупными челюстями и длинными когтями. Увидев людей, звери прижали уши и оскалили целые ряды острейших белых зубов. - Отходи к болоту! Не делай резких движений! Девушка попыталась последовать инструкции встревоженного мужчины и сделала несколько осторожных шажков назад, только звери оскалились ещё сильнее и снова приблизились, один опередил другого. - Другого выхода нет! Стреляй! Давай же! Лаона чуть дрогнувшей рукой навела бластер на припавших к земле хищников. - Стреляй, я сказал! Целься им в глаза! Юная арзачка резко выдохнула, пытаясь за мгновение отринуть страх, сильнее сжала рукоять бластера и нажала на кнопку активации. Из бластера с лёгким треском вырвался красноватый луч, и через мгновение один из зверей издал утробный рёв, от которого у людей заложило уши, упал на землю и забился в судорогах, а на месте глаза зияло прожжённое отверстие, из которого сочилась кровь. Через несколько мгновений он затих. Другой зверь, очевидно, напуганный столь быстрой и неожиданной смертью собрата, поднял к небу плоскую треугольную голову и издал пронзительный вой, а затем, весь подобравшись, сделал несколько стремительных прыжков в сторону леса и моментально скрылся в подлеске. Всё это произошло так быстро, что потерпевшие едва успели перевести дух. Кау-Рук, увидев, что опасность миновала окончательно, тут же спустился с дерева и поспешно подошёл к девушке. - Зеорги, - сказал он. - Очевидно, пришли на утренний водопой. На людей они редко нападают и предпочитают более мелкую добычу, но в это время у них период спаривания и они довольно агрессивны. - Господин... а если придут другие? - постаралась перевести дух Лаона. - Успокойся, стаями они не живут, это хищники-одиночки. Ладно, ладно, он напуган и больше не появится. Ты молодец, девочка. Вовремя соориентировалась. А какой меткий выстрел! - Господин, я... Как я могла вас подвести, - она с лёгким поклоном протянула ему бластер, чуть вздрогнув. - Тише, тише, всё закончилось, всё хорошо, - и до того, как успел осознать, что делает, Кау-Рук осторожно привлек ее к себе и погладил волосы. Лаона опешила, девушка никогда не испытывала ничего подобного и даже не полагала, что такое возможно. Сколько раз её обнимали избранники - но никто никогда не обнимал её так. Она осмелела и обвила руки вокруг его сильного тела. Так они стояли ещё некоторое время, и мир вокруг, казалось, исчез. - Ну что, успокоилась? - спросил Кау-Рук спустя минуту и отпустил девушку. - Да, мой господин, благодарю, мне гораздо лучше. Вовремя вы научили меня стрелять. Как вы проницательны. - Я тревожился за тебя, как ты перенесёшь все эти невзгоды. Вижу, за тобой нужен глаз да глаз. Буду оставлять тебя одну только в случае крайней необходимости. И ты тоже не отходи от меня. Но, как я убедился, ты вполне можешь защитить себя, поэтому мне не так тревожно теперь. - Благодарю. Не хочу доставлять вам проблем больше, чем я уже причинила. - Проблемы? Да что бы я без тебя делал в этом лесу? - менвит улыбнулся уголками губ. А теперь, когда мы в относительной безопасности, у меня хорошая новость. Благодаря твоему меткому выстрелу у нас появился обед и ужин. Мясо зеоргов вполне можно есть, хотя оно довольно жёсткое. Я не пробовал его, но некоторые мои соплеменники едят его, когда хотят попробовать дичи, чтобы разнообразить вкусовые ощущения - преимущественно в вяленом и копчёном виде. Его нужно непременно подвергнуть кулинарной обработке. Я сейчас попытаюсь освежевать те части тела этого несчастного, с которых можно добыть больше всего мяса, чтобы его хватило на несколько дней. Кау-Рук подошёл к тушке животного и перевернул её. - Самка, - заметил он. - Нам повезло, их мясо мягче, чем у самцов. - Хорошо, господин, - Лаоне в данный момент было всё равно, что есть, настолько юная арзачка была впечатлена и потрясена случившимся только что. Кау-Рук открыл аптечку и вынул оттуда небольшой скальпель. - Нам снова повезло, - и аккуратно проверил лезвие кончиком пальца. - Он обоюдоострый. Я добуду мясо, а тебе не стоит на это смотреть. Отойди и сядь в стороне, но так, чтобы я мог тебя видеть. Уверен, ты найдёшь, чем заняться. Потом мы разведём огонь. - Слушаюсь, - Лаоне и вправду было есть чем заняться. Девушка приметила на их дереве и вокруг него остающие за многие годы роста полоски старой, но довольно гибкой коры, из которой можно было сплести подобие рюкзака. Этим она и занялась, присев и прислонившись к стволу неподалёку от господина. Собрала несколько полосок коры и стала сосредоточенно переплетать их, иногда скрепляя гибкими лианами, кое-где оплетающими дерево и взбирающимися по мощному стволу. Молодой мевит бросил из-за дерева в её сторону быстрый взгляд и снова был впечатлён серьёзностью и сосредоточенностью девушки, а также ловкостью, с какой она соединяла кусочки коры, на глазах превращающиеся в импровизированный рюкзак. - Как ты там? - Хорошо, я раньше этого не делала на практике, только на лекциях нам показывали схему... А вы? - У меня тоже всё в порядке, - Кау-Рук отделил мясо с самых мясистых частей животного, премущественно с ног и со спины, отнёс его в их дупло и аккуратно разложил на больших листьях, а остальную тушку унёс в лес и положил в подлеске, попутно набрав несколько сухих веток, а также ему посчастливилось найти несколько волокон очень сухого мха. - А вот и я, и теперь мы разведём огонь. Ты знаешь, у меня разгорелся азарт и я хочу попытаться добыть огонь трением, как это делали когда-то менатеки* и путешественники в подобных ситуациях, о которых я читал в книгах. Как ты на это смотришь? Лаона сразу же заверила предприимчивого молодого господина, что смотрит на это положительно. - Дерзайте, господин Кау-Рук, у вас всё получится. - Ну спасибо на добром слове. Только достань-ка мне кусочек коры с отверстием, непременно сухой. Юная арзачка с энтузиазмом выполнила поручение и загорелась интересом. Плетение рюкзака на время было позабыто. - Я тоже никогда этого не делал и только теоретически представляю, как это делается. Но это вызов моему упорству, и я его принимаю. Конечно, мы могли бы разжечь огонь при помощи бластера, но будем беречь его заряд. А теперь бросим ответный вызов природе, всё равно до обеда мы никуда не идём. Лаона была со всем согласна. Девушка заворожённо смотрела, как господин кладёт на плоский камень кусочек коры и вставляет в отверстие сухой прочный прут. Она приготовила кусочки мха и маленькие тонкие ветки, к счастью, несколько дней не было дождя и дерево не отсырело, так что довольно сложная задача получить огонь исключительно из природного источника теперь представлялась легче. Арзачка крепко прижала кусочек коры к камню, а Кау-Рук надел перчатки и стал быстро-быстро вращать прут в отверстии. Первые несколько минут ничего не происходило. Только Лаона уже знала, что молодой господин не из тех, кто привык отступать перед трудностями, и не из избалованных неженок, которым даже одеться и принять водные процедуры самим лень. Она то и дело вскидывала взгляд на серьёзное лицо, на котором читалось явное напряжение, на лбу и висках появились капли пота. Ещё, ещё, ещё... - Лаона, мох! - девушка перевела взгляд с лица мужчины вниз и только тут заметила появившийся лёгкий дымок. - Давай же! Она поспешно подложила несколько кусочков сухого мха, Кау-Рук удвоил усилия, и вскоре на конце моховых волокон появился крохотный огонёк. Лаона тотчас же подставила тонкую ветку и перенесла огонёк на кучку хвороста, сложенную в круг из камней, которые она умудрилась быстро собрать и сложить вместе. Огонёк стал постепенно разгораться, перебегая на другие веточки, клочки мха и кусочки коры, и вскоре место стоянки озарил настоящий огонь. - Это чудо, мой господин! - ей казалось, что её восхищению уже некуда расти. - Естественные природные явления, - перевёл дух Кау-Рук, отирая со лба бисеринки пота и, как всегда, не заносясь. - И изобретательность человека на заре возникновения разума. Именно так когда-то и догадались разжигать огонь наши далёкие предки. * Менатеки - совместные предки менвитов и арзаков, рамерийский аналог первобытных людей, авторская интерпретация.