Горечь

Они тренировались каждый день, большими и малыми группами, в парах и поодиночке. Каждый школьник, обладающий более-менее приличным потенциалом. Схватки авроров и пожирателей затягивались и принимали кошмарные масштабы. Каждый день о купол разбивались тысячи проклятий приспешников лорда, стремящихся пробиться в школу, где прятался Поттер. Утром восьмого дня их пребывания в школе, в Большой зал вбежал Колин Криви и испуганно бросился к Гарри. - Над Хогвартсом опять кружат дементоры, - тихо прошептал он парню на ухо, обдав всех стоящих рядом свежим, весенним воздухом. Гриффиндорец молча сжал его плечо и поспешил к профессорам, скрывшимся в кабинете директора. Гарри сообщил им новость, хотя встречена она была без удивления – они уже видели творившееся из высокого окна башни. - Как только они начнут пробиваться, - поджала губы МакГонагал. – Мы станем отгонять их Патронусами. В этот раз их не так много. - Нельзя усилить защиту? – с сомнение протянул Поттер. Пока видно было лишь пятерых дементоров, но кто знает, сколько еще их скрыто за апрельскими тучами. - Нет заклинаний против демонов, - пискнул Флитвик. - Пусть Блэк вплетет свои заклинания в щит, - подал голос Снейп, отходя от камина. - НЕТ! – дружно рявкнули МакГонагал, Люпин, Вектор и Джинни Уизли, пришедшая вместе с Гермионой. Зельевар закатил глаза. - Она уже укрыла школьников раз. Пусть сделает щит больше, - кивнула мадам Хуч, с одобрение глядя на мужчину. - Нет! – хором повторили все те же маги. - У нас нет выбора, - покачал головой профессор Флитвик. – Минерва, как бы вам не претила эта мысль, но караулить каждого дементора, просочившегося сквозь защиту – ужасно долгая и неблагодарная процедура. - Это немыслимо, вы хотите попросить Некроманта изменить защиту Хогвартса!!! - вскричала Уизли. - Мы попросим Блэк, а не некроманта, - с давлением прервал ее Гарри. - Пожирателя, - саркастически бросила Джинни, за что получила тычок в бок от Гермионы и кивок в сторону Снейпа. – Простите, профессор. Зельевар только скрестил руки на груди и негромко заговорил: едко и вкрадчиво. - Если госпожа директриса предпочитает сама караулить дементоров и берет на себя ответственность за безопасность студентов – причины прибегать к мерам всем нам равно неприятным нет смысла. Если же нет, то профессор Флитвик прав – выбора нет, как ни прискорбно это звучит. Я лично, - тише добавил он. – Буду отвечать за все последствия заклинания Блэк, если таковые будут иметь место. - Вы ей доверяете, Северус? – вопрос задала профессор Стебель, уловившая в голосе зельевара необычную уверенность. - Безусловно. Гарри молча вознес молитву небесам и Мерлину – если уж Снейп доверился магии колдуньи, то он может успокоится на ее счет. Спор продлился еще несколько минут, и Гермиона убежала в библиотеку – Аллегра проводила почти все свое время там. МакГонагал, Флитвик и Поттер направились к главному входу в замок. Минуты спустя к ним присоединились две ведьмы. - Вы сможете добавить заклинание, которым вы укрыли детей в Большом зале в этот купол? – едва разжимая губы, поинтересовалась директриса, не глядя на Блэк. - Да, - просто ответила та; подняв голову, она осмотрела купол, заметив мелькавших в высоте дементоров. – Вам лучше остаться здесь. (Soundtrack: Brand X Music (Illuminate) – A Greater Good) Девушка спустилась со ступеней, кожей чувствуя, как Минерва МакГонагал готовится бросить в нее проклятье посильнее «Stupefai», если что-то пойдет не так. Аллегра сделал шагов десять от крыльца и остановилась рядом с главным фонтаном. Подняв палочку, она начала медленно вращать кистью против часовой стрелки и закрыла глаза; чуть приподняв левую руку, Блэк заскользила ей в воздухе, как если бы касалась щита, огромным куполом растянутого над Хогвартсом. Она сделал полный оборот вокруг себя, все так же скользя ладонью по воздуху, и когда вернулась в первоначальное положение, вытянула руку перед собой. Ту, в которой была зажата палочка, она подняла высоко над головой и сделала несколько сильных, круговых взмахов. В вершине загорелась фиолетовая искра; она поползла, как спираль, вниз, делая один за другим неровные круги по куполу. Ее яркий след светился в мареве солнца, скрытого тучами. Земля, успевшая подтаять за эти дни, начиная от защитной границы и до самого Хогвартса, стала быстро покрываться серебристой изморозью. Словно гигантская винтовая лестница под куполом немецкого Рейхстага, заклинание Аллегры вспыхнуло и пустило корни – как паутина, затягивая защиту. И медленно угасло, оставляя слабые всполохи там, где нити заклятья переплелись особенно плотно. Блэк опустила руки и, плотнее запахнувшись в мантию, поспешила назад к крыльцу, оставшемуся нетронутым магическим холодом. - Дементоры сюда не проникнут, - глухо бросила она и, не дожидаясь ответа, скрылась в замке. - Спасибо, - крикнула ей вслед Грейнджер, заработав раздосадованный взгляд директрисы. Флитвик молча улыбался, глядя на угасающие фиолетовые искры. Чары возвестили о том, что кто-то покинул территорию Хогвартса со стороны Запретного леса. Старосты бросились проверять учеников, преподаватели студентов и друг друга. Через пятнадцать минут все собрались в Большом зале; и пропажа стала очевидна. Гарри Поттер так и не появился. Гермиона и Снейп, Драко и Невилл, Аллегра и МакГонагал, Джинни и Полумна, все студенты и преподаватели Хогвартса стали обыскивать замок; пока Лавгуд не обнаружила поблизости серую Даму. Призрак подтвердила, что утром видела мистера Поттера в сопровождении Почти Безголового Ника. Сэр Николас сообщил, что проводил Гарри Поттера к кабинету директора по просьбе портрета Альбуса Дамблдора. Услышав это, Снейп побледнел и опрометью бросился в кабинет, заблокировав вход перед носом у суетящейся, взволнованной толпы. - Что вы ему сказали? – проревел он, бросаясь к спящему портрету. - Я показал, - без улыбки ответил директор. – Показал то, что Гарри следовало знать. - Рассказали ему о последнем крестраже, - простонал зельевар, опускаясь в глубокое директорское кресло. – Отправили мальчика на смерть. - Выбора нет, Северус, - глухо ответил Дамблдор. Толпа у кабинета директора поредела – студентов отправили в Большой зал, малышей спрятали в подземельях. Еще позже – Почти Безголового Ника оставили дозорным и велели немедленно сообщить о том, что профессор Снейп покинул кабинет директора школы. Они ждали несколько часов; несколько часов нервных перешептываний и страха. И когда щит дрогнул, и по Хогвартсу разнеся глухой звук удара, некоторые почти с облегчением выдохнули – ожидание подошло к концу. Преподаватели и студенты, взрослые и подростки высыпались на крыльцо школы магии. МакГонагал оживила каменных стражей, выставив их первым эшелоном защиты, против прорывающихся сквозь купол Пожирателей смерти. Джинни, Гермиона и Полумна встали одной группкой, готовые сражаться и защищать друг друга, Драко и Невилл встали парой. МакГонагал подошла к мадам Хуч, Снейп прислонился плечом к темно-синей мантии Блэк. Малфой мысленно решил держаться ближе к тандему «Блэк-Снейп»; что-что, а колдовать вместе они умели. Щит дрогнул еще раз, и мириады вспышек и искр, как сотня перегоревших лампочек, рассыпались. Оставляя Хогвартс на растерзание Пожирателям. Маги застыли, заняв оборонительную позицию. Кто-то громко вскрикнул, волна шепота, а потом и ропота, прошлась по толпе. Впереди группы Пожирателей вели закованного в цепи Хагрида, держащего кого-то на руках. Первой убитого мага узнала Джинни, она закричала и осела на каменные плиты, заливаясь слезами. Невилл, Драко и Гермиона побледнели, вытаращенными от испуга глазами, глядя на тело Гарри Поттера в руках полувеликана. МакГонагал всхлипнула, Люпин совсем по-звериному зарычал. Толпа Пожирателей смерти замерла у ступеней Хогвартса. Их было намного меньше, чем на самом деле скрывалось в чаще Запретного леса: лишь ближний круг и отличившиеся маги. Не больше сорока человек. В одной шеренге с Хагридом стояли Беллатрисса Лестрейндж, Нарцисса и Люциус Малфой, судорожно высматривающие в толпе Драко, Фенрир, Руквуд, Долохов, такая же чокнутая, как и Беллатрисса, рыжая ведьма и еще трое неизвестных пожирателей. За их спинами ухмылялись и, кажется, уже поздравляли себя с победой еще несколько волшебников. Хагрид бережно положил Гарри на ступени крыльца, и, понукаемый Фенриром, сделал шаг назад, не пряча текущие по щекам крупные слезы. - Защитники Хогвартса, - с издевкой произнес Темный лорд, и толпа Пожирателей смерти расступилась, пропуская его вперед. Все студенты и учителя, как один, вздрогнули от вида этого живого мертвеца. – Мальчик-Который-Выжил погиб! Он говорил напыщенно, растягивая слова и насмехаясь над тщетностью попыток спастись. Но Поппи Помфри – колдомедик, не спускавшая глаз с тела убитого героя, заметила, как у него затрепетали ноздри и чуть приподнялась грудь. Она, как можно незаметнее, подобралась к Блэк. - Он жив? – неуверенно шепнула она ведьме на ухо. Девушка вздрогнула от этого вопроса; услышавшие медсестру студенты замерли в ожидание ответа. Аллегра заскользила взглядом по толпе Пожирателей, по стоящим рядом с ней людям. Окружавшие их холмы и кромка Запретного леса – Помфри не была уверена, что способность Блэк позволит ей увидеть жив человек или мертв, но, глядя на реакцию ведьмы на свой вопрос, не стала останавливать ее, надеясь, что так получит ответ быстрее. А девушка, не переставая, разглядывала магов и окрестности, силясь найти скрытую черным балахоном фигуру, открывающуюся только ее взору. Но нигде не было этого окутанного холодом и покоем божества. Блэк сглотнула, с опешившей радостью глядя на медиведьму. - Кажется, да, - выдохнула она. Крестник одними глазами задал ей тот же вопрос и получил короткий кивок. Подростки оживились. А Темный Лорд между тем замолчал, ожидая тех, кто решится перейти на его сторону. Огромная Нагайна скользила у ног мага. Невилл сделал несколько шагов вперед, под аккомпанемент тяжелых вздохов и робкого «Нет» Гермионы. Малфой схватил Грейнджер за руку, не давая последовать за другом; он уже успел проникнуться планом Лонгботома – настолько сумасшедшим, что никому бы он и в голову не пришел, как бы очевиден не был. - Я ожидал чего-то получше, - гоготнул Волан де Морт. Невилл поравнялся с лежащим на ступенях Гарри и, словно в знак скорби, пригнувшись, шепнул: - Я знаю, ты жив. Прикрой меня, пока Нагайна рядом. Веки Поттера дрогнули, Лонгботом усмехнулся. В его кармане, еще с момента появления в Хогвартсе, всегда покоился окруженный чарами клык Василиска, за которым он и Драко рискнули спуститься в Тайную комнату. Волшебник глубоко вдохнул и выдохнул, под пристальным взглядом темного мага и, резко выхватив палочку, завопил «Bombarda Maxima!». Поттер в тот же миг сорвался с места, бросая оглушающее заклинании в Темного лорда. Взбешенные, сбитые с толку Пожиратели не успели отреагировать, а вот школьники и преподаватели, подготовленные и ободренные, бросились в атаку, накрывая приспешников лорда градом проклятий. Волан де Морт успел поставить щит на заклинание Поттера, но взревел от досады, понимания, что даже чертова Avada не способна убить мальчишку. Завязалась настоящая бойня. Студенты действовали в парах – один держал щит, второй атаковал, и оглушить или ранить их оказалось не так просто. Преподаватели швырялись проклятьями такой силы, что даже Лестрейндж и Руквуд испуганно попятились. Ожившие, каменные рыцари живым щитом закрывали обитателей Хогвартса, оттесняя пришельцев назад к лесу. Невилл бросился к Нагайне, но умная тварь поспешила к ногам хозяина. Лонгботом, столкнувшись со взглядом озверевших от бешенства глаз, содрогнулся, но заклинание прошептал, и Нагайна исчезла пряма из-под носа Темного лорда. Парень бросился в замок, к башне, куда магией перенес огромную рептилию. Поттер и Малфой рванули за ним. Волан де Морт разъяренно заорал и аппарировал, с упрямой жестокостью и силой пытаясь пробить поврежденный антиаппарационный барьер школы. Темный маг оказался в башне на секунду раньше студентов; брошенное в него Гарри заклинание было ожидаемо и встречено более сильным ответным. Но вот спешащий за Поттером Драко, пославший еще один луч проклятья, удивил, хотя и не испугал волшебника. Невилл медленно шаг за шагом кружил рядом с Нагайной, поднявшейся на сильном хвосте в оборонительной позиции. Лонгботом выставил защиту; за два броска рептилия лишь сколола клык да рассерженно зашипела. Темный лорд, услышав шипение любимицы, обернулся. В глаза ему бросился клык василиска в руках гриффиндорца. Губы скривились в презрительной усмешке. Кратким усилием, он разбил заклинания Малфоя и Поттера, отчего оба волшебника упали, больно проехавшись по каменному полу. Волан де Морт направил палочку на Невилла, чье лицо за долю секунды потеряло все краски. - Avada Kedavra, - произнес лорд, посылая смертоносный луч в сторону юного мага.