— Всем нужна помощь. — Да, но некоторым она нужна больше.
Человек с Земли (2007)
Было около полудня. На базе автоботов царило ленивое затишье: дети всё ещё находились в школе, а остальные обитатели базы спокойно занимались своими делами, пользуясь отсутствием десептиконов. Эсса сидела на стойке с мониторами в медицинском отсеке, откуда открывался неплохой вид на главный зал базы. Однако её взгляд — и мысли — были сосредоточены на мерном гудении вентиляционных систем лежащего внизу на платформе сикера. Корпус Старскрима окутывало сложное хитросплетение проводов; несколько проводов протянулись к расположенному рядом Лазербику. Как сказал Рэтчет — они в стазисе. Автоботский медик не стал вдаваться в особые подробности и большая часть его отчёта была рассказана отведённому в сторонку (подальше от лишних человеческих ушей) Прайму, но выданной им в открытую информации хватило девушке, чтобы сформулировать неутешительный вывод: миникон и её «напарник» — в коме. Судя по всему, ничего хорошего это не значило даже для трансформеров. Эссе стало интересно, действуют ли в данном случае человеческие правила для роботов-пришельцев? Наверное, нет. Тем не менее, девушка предпочла остаться здесь и уже третий или четвёртый час составляла своим бессознательным товарищам компанию, заодно пытаясь осмыслить в своей голове происходящее. Больше всего её волновали собственные эмоции: до этого момента она справедливо полагала, что остаётся с десептиконами ради поиска информации, необходимой для установления истины о её прошлом. Но теперь Эсса ощущала, что невольно начала ассоциировать себя с ними. Сказывалось ли наличие общих секретов, странное отношение к ней десептиконов или всё это было не более чем одним из проявлений Стокгольмского синдрома? Девушка невесело усмехнулась: именно эту тему она когда-то выбрала в качестве своего исследования по криминалистической психологии — как в воду глядела… Впрочем, не совсем было понятно, как соотнести данную теорию с её положением. Эсса не была в полном смысле жертвой похищения или заложницей — не появись она в тот день на корабле, о ней бы никто и не вспомнил. Агрессию к ней проявили разве что вехиконы на Земле и Мегатрон с его обманчивым безразличием; Старскрим и Саундвейв обращались с девушкой вполне сносно, хоть ей и предстояло ещё выяснить причину их пренебрежительности и отвращения к её виду. С другой стороны, существовала ещё одна важная деталь. В отличие от типичной жертвы синдрома, она-то своих «похитителей» встречала и раньше, а одного вполне отчётливо запомнила в лицо. Наибольшие сомнения в этом вопросе вызывал сам сикер. Периодически он делал вид, что плевать хотел на «мерзкую белковую», а потом внезапно выдавал знакомую реплику или делал что-то почти дружелюбное (например, предупредил её о той лопасти) и смотрел на её реакцию. Возможно, он ожидал чего-то определённого? Или это был его обычный стиль общения? Как бы то ни было, Эсса решила успокоиться на этот счёт. Самого главного элемента синдрома — сопереживания целям и устремлениям преступника — у неё просто и быть не могло ввиду того, что об этих самых целях она была ни сном, ни духом. Это-то девушку и напрягало. Насколько она успела понять за время своего краткого пребывания на базе автоботов, те, в отличие от десептиконов, всё же состояли в каких-то взаимоотношениях с людьми: неоднократно были упомянуты дети (вероятно, те самые, кого она видела на корабле) и некий агент Фоулер. Последнее обстоятельство совсем не радовало Эссу. Правительство, Щ.И.Т. — без разницы, кому был подотчётен мужчина, — встреча с ним было последним, что нужно девушке. Картина взаимоотношений трансформеров с людьми и без того вырисовывалась нехорошая — чего стоили только эти всеобщие переглядки, начавшиеся после озвучивания Рэтчетом диагноза — и девушка не хотела оказаться в самом центре разворачивающейся драмы. Если у неё, конечно, ещё был на это шанс. Эсса покосилась краем глаза на неподвижный корпус сикера на платформе. Во что её вообще умудрился этот гад летучий втянуть? Для чего такого она должна была «подходить»? Сверхспособностей — до этого дня — она за собой никаких не замечала и насколько могла судить, была вполне нормальным человеком. А теперь вся её жизнь перевернулась с ног на голову из-за того, что какой-то инопланетный придурок даровал ей «благословение» своего народа, когда она была ребёнком. Звучало, если честно, как типичный бред из уфологических документалок. Если эта штука была так ценна, зачем тратить её на какого-то человека, который проживёт от силы лет шестьдесят-семьдесят? Эсса явно чего-то недопонимала в дебрях инопланетной логики. Ну, как говорится: «Дают — бери». Раз уж была в непрошенном подарке особая ценность, надо понять, как это работает, и использовать с умом. Ещё бы инструкция какая прилагалась… Ведь должна же она суметь эту штуку как-то сама активировать? Девушка прикрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь мысленно нащупать ниточку артефакта в своей голове. Предсказуемо, ничего не вышло ни с первой, ни со второй и третьей попытки. Эсса почувствовала, как внутри закипает обида: ну вот и зачем ей нужно это, если даже использовать намеренно не получается? Девушка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов: что-то она распсиховалась, надо успокаиваться… Прежде всего необходимо вспомнить, что было, когда она первые два раза активировала свою новую способность — здесь должно быть какое-то решение. Ну, последний, предположим, не был примечательным — девушка погасила разрастающееся свечение в корне. Зато в первый ей удалось миновать силовое поле, как ни в чём не бывало! Что же было общего в обеих ситуациях?.. Постойте-ка! Неожиданная мысль, пришедшая ей в голову, расставила всё по своим местам. Когда она впервые проявила «странность», она перед этим испытала сильный приступ паники; во второй раз это было волнение вперемешку с горечью. Таким образом, оба раза её захлестнули неожиданные, но сильные эмоции, которые она не могла объяснить. Внезапная идея заставила Эссу нервно сглотнуть. Что если это и были не совсем её эмоции? Мог ли артефакт иметь собственную волю? Девушке показалась неприятной мысль о том, что Нечто вмешивается в её сознание и устанавливает там собственные правила. На краткий миг она позволила мрачной идее завладеть её разумом: что если вся эта зарождающаяся симпатия к её новым-старым знакомым продиктована влиянием инопланетной технологии. Признаться, эта возможность пугала её сильнее, чем любая другая потенциальная или реальная угроза. Даже потеряв всё за один миг, она всегда знала, что самое главное — свобода выбора — остаётся за ней. Было ли это ещё большей иллюзией? Прежде чем Эсса смогла окончательно впасть в панику, странное чувство теплоты вспыхнуло у неё в груди. Девушка вдруг почувствовала, будто окружающий её мир увеличился втрое: все запахи, звуки, очертания предметов стали чётче и ярче. Но самым удивительным стал яркий свет. Сияющими волнами вокруг разлетелись разноцветные нити; какие-то из них плотным маревом просто висели в воздухе, какие-то связывали между собой предметы и существ. Одна такая, ярко-золотого оттенка, тянулась от её груди к кокпиту сикера. Во все глаза разглядывая открывшуюся ей картину, девушка начала вертеться по сторонам и едва не пропустила момент, когда оказалась не одна в отсеке. По чувствительному слуху сильно резанул звук двух почти синхронно гудящих моторов, когда на базу въехали жёлтый спорткар и зелёный джип. Спустя секунду двери обоих автомобилей распахнулись, и наружу показалась девчачья голова с двумя озорными хвостиками. Уже знакомая Эссе азиатка бодро выпрыгнула из кабины автобота, и вслед за ней из жёлтого автомобиля выбралось двое парней. Девушка на всякий случай вновь посмотрела на свои мерцающие серебром руки, затем вновь на прибывших детей. От них сияние шло тоже, но оно было тускло-голубым, практически незаметным. Зато от автоботов отходили явственно заметные нити: бодрое жёлтое сияние Бамблби соединяло его яркой салатовой лентой с только что вышедшей из дальнего ангара Арси; нить Балкхеда, такого же оттенка зелёного, как и он сам, тянулась куда-то вдаль, за пределы выхода с базы. «В чём смысл этого свечения, — заинтересованно подумала Эсса, подмечая ещё одну нить, сплетающую запястья Оптимуса и Рэтчета. — И почему я выгляжу иначе, чем эти дети». /Ты отличаешься, — девушка почти вздрогнула, услышав гулкий женский голос в своей голове. — Они другие. Друзья, но чужие. Им никогда не стать частью нашего мира./ Сделав театральную паузу, голос продолжил, и Эсса замерла, боясь перебить. /Ты своя. Мы — одно целое, ты и я. Я — это ты. Ты — это я. — И будто отвечая на недавние волнения девушки, пояснил. — Эти чувства всегда были твоими, я лишь помогаю обнажить их, вывести на поверхность. Теперь ты видишь./ «Но кто ты? — всё же не выдержала Эсса. — О каком «нашем» мире ты говоришь?» /Не бойся, дитя. — Голос звучал успокаивающе, с какой-то затаённой нежностью. — Никакого вреда. Я — Свет. Я — колодец жизни. Мои дети зовут меня Великой Искрой./ «Я не понимаю, — закусила губу девушка. — Что всё это значит? Ты — создатель этих трансформеров? В чём смысл светящихся нитей? Почему ты показываешь мне это только сейчас, мы ведь давно вместе, если я верно всё понимаю?» /Слишком много вопросов, дитя. — Голос разлился переливами нежного, беззлобного смеха. — Я не создатель, я — Источник. Все эти годы я звала тебя, но моя частица в тебе мала. Ещё один мой запутавшийся ребёнок вновь разбудил нашу связь, и я пробудилась./ «Ты так и не ответила про нити, — укорила Эсса. — И зачем же я тебе? Что ты хочешь, чтобы я сделала?» /Я не буду ничего требовать от тебя. — Девушке показалось, что в голосе прозвучало сожаление. — Мы виноваты перед тобой: я и мои глупые дети. Но ты теперь тоже в некотором роде мой ребёнок, поэтому я молю тебя о снисхождении. Помоги им, помоги моим заблудшим детям найти истину. Нити — связи. Дружба, семья, родство душ. Трудно описать на твоём языке./ Последовала недолгая пауза, будто голос — Искра — обдумывал, что сказать дальше. /Ты связана с двумя из них. Наивна, но достаточно упряма, чтобы уравновесить чаши весов. Я знаю, тебе кажется, что они бесчувственны, жестоки по отношению к людям. Но у них есть причина недолюбливать их./ «Так объясни! — Мысленно закричала Эсса. — Покажи мне, что ты скрываешь! Почему вы все всё время говорите загадками?!» В следующую секунду девушка пошатнулась и едва не упала на колени, когда её разум пронзил поток мыслей. За краткий миг она увидела, как яркими вспышками воспоминаний перед ней пролетают события шестнадцатилетней давности — глазами её знакомых трансформеров. Она почти физически почувствовала боль рвущихся связей, негодование, страх, горе — все эмоции смешались в дикий коктейль, и Эсса почувствовала, как по её щекам вновь текут слёзы. «Стой! Хватит! Прошу. — Почти отчаянно прошептала девушка, и почувствовала мысленную волну извинения, пришедшую от Искры. — Я…Теперь я понимаю. Но это всё ещё их не оправдывает». /Нет, — грустно согласился голос. — Но это даёт им право на второй шанс. Ты ничем им не обязана, но именно в твоих силах помочь./ «Милосердие — оружие сильных? — Усмехнулась Эсса, но вполне серьёзно продолжила. — Самое забавное ведь в том, что я даже не могу злиться после того, что увидела. Мне не за что их прощать — они стреляли по врагу. Но это совсем не отменяет того, что под удар попали невиновные». Девушка запустила руки в волосы и неожиданно расстроенно произнесла: «Меня ведь предали свои же. Использовали, как инструмент, всё это время. И самое ужасное — притворялись при этом близкими людьми. — Она резко выпрямилась, и на её лице появилась широкая ухмылка. — Я не против. Возвращаться назад я не хочу, и как раньше уже ничего не будет. Вредить людям намеренно не стану, но в остальном готова помочь. Просто скажи, что делать». /Я обещаю, что твой поступок не останется без награды, — даже через звучание голоса можно было почувствовать улыбку Искры. — Ничего особенного не потребуется: просто продолжай задуманное тобой изначально. Когда придёт время, я подскажу, как справиться с угрозой. Спасибо, дитя…/ «Угрозой? Погоди, что за угроза?» Но Эссе уже никто не ответил. Сияние вокруг, вместе со всеми нитями-связями, пропало, и девушке пришлось немного проморгаться, чтобы вновь привыкнуть к показавшемуся теперь довольно тёмным отсеку. За время её разговора база стала намного более шумным местом. Главным источником суматохи были переговаривающиеся громкими голосами дети; заводилой в компании была девочка, носившаяся туда-сюда буквально со скоростью света, чем очень сильно, по всей видимости, бесила красно-белого автобота. Врач, работавший за консолью, закипал прямо на глазах. Последней каплей стал момент, когда он, поворачиваясь, едва не наступил сервоприводом на попятившуюся, не глядя, егозу, в последний момент успев скорректировать направление шага. — Мико! Всё, с меня хватит! — Рэтчет раздражённым взмахом манипулятора указал на дальний угол отсека. — Играйте в другом месте, здесь вам не детская площадка. Старший из парней тихо извинился, схватил неугомонную девочку за руку и потащил упиравшуюся Мико подальше от занятого автобота. Светловолосый мальчик с ноутбуком под мышкой последовал за ними. Всё бы хорошо, но в этот момент подавшаяся вперёд, чтобы разглядеть эту сцену, Эсса почувствовала, что соскальзывает с перил. — Да ё-моё! — вскрикнула она, кое-как умудряясь удержаться на своём неудобном «насесте». К сожалению, произведённый ей шум не остался незамеченным, и теперь на застывшую в неловком положении практически вверх ногами девушку уставились три пары глаз. — Эммм… Привет? — Воу, у нас новенькая! — Первой опомнилась девочка, подлетая к входу в медотсек. — Меня зовут Мико! А ты теперь тоже друг автоботов? А как ты с ними познакомилась? Кто теперь будет твой напарник? Поток слов Мико казался бесконечным. Эсса было попыталась вставить свои пять копеек, но обречённые взгляды мальчиков подсказали ей, что это бесполезная затея. Азиатка, между тем, похоже сама же и начала отвечать на свои вопросы. — Нет, дай сама угадаю! Это Клифф! — Не увидев подтверждения от девушки, она продолжила свою «угадайку». — Тогда Рэтчет, да? Что, опять мимо? Ого, неужели тогда сам Оптимус??? Эсса неловко откашлялась, когда дело взял в свои руки темноволосый юноша. — Мико, хватит, ты же ей и слова сказать не даёшь! — и обратился уже к девушке. — Меня зовут Джек, это Мико и Раф. Приятно познакомиться. Любой друг автоботов — наш друг. — Меня зовут Эсса, — она почувствовала, как уши заливает смущённый румянец. Когда они узнают, это будет что-то… — Что до остального, тут вышла небольшая ошибка. Я не с автоботами. Однако дети, похоже, не поняли, что она имеет ввиду. — Оу, — протянул Раф, замечая лежащие на платформе корпуса Старскрима и Лазербика. — Прости, мы не хотели давить. Ты, наверное, была в плену у десептиконов, да? — И почему это первое, что приходит всем в голову? — Не выдержав, прыснула девушка. Недоумённым ребятам она пояснила. — Ваш Оптимус тоже спрашивал меня об этом. Но нет. Нет, я не была пленницей, заложницей или что-то вроде. Он мой напарник. Эсса махнула рукой за спину, в направлении лежащего сикера. Во второй раз эти слова дались значительно легче и естественнее. Возможно оттого, что перед глазами ещё стояла картинка показанного Искрой прошлого. Проследившие за направлением её жеста, дети недоумённо нахмурились, но уточнить решилась только Мико: — Эм. Постой, ты хочешь сказать, что ты и Крикун приятели? — Напарники, — весомо поправила девушка и решила ещё немного попонтоваться для закрепления эффекта. — Стар и я — товарищи. Вас это беспокоит? «Она ещё и прозвище ему придумала!» — услышала Эсса удивлённый шёпот блондина. Мико просто стояла, открывая и закрывая рот, что, казалось, повеселило Джека, не думавшего, что хоть что-то способно заставить девочку замолчать. Впрочем, при взгляде на девушку он резко посерьёзнел. — Извини, если нам трудно представить, что десептикон способен подружиться с человеком. У нас как бы было не самое приятное первое знакомство. — Хм, ну, я могу себе представить, — поморщилась Эсса, вспоминая подробности своего попадания на корабль. — Они, конечно, бывают придурками, но в целом неплохие ребята. За исключением этого их Мегатрона. — Ты видела Мегатрона?! — завопила вышедшая из ступора азиатка. — Охренеть! Теперь ты просто обязана рассказать об этом! — Ну… — Эсса задумалась, как бы поаккуратнее осветить щекотливую тему. — Что именно тебя интересует? Если ты про общее впечатление, то я бы сказала, что это не тот, с кем хотелось бы встретиться повторно. Грозный, властный, довольно устрашающий. От одного его голоса идут мурашки. Да и методы его руководства достаточно…тяжёлые. Девушка замолчала, воскрешая в памяти подробности той встречи и скривилась, вспомнив, чем она закончилась тогда для Старскрима. Сообразив, что затронула неудачную тему, Мико постаралась реабилитировать разговор и перевести его в другое русло. — Хей, а Саундвейва ты встречала? — Это вывело Эссу из задумчивости, и она широко улыбнулась. — Ещё как! Хотя правильнее будет сказать, что это он меня встретил: именно Саундвейв был первым, с кем я познакомилась на корабле. — Технически, её слова не были ложью: знакомство со Старскримом состоялось не на корабле, пусть и задолго до этого. — Он определённо крутой парень и много чего умеет: за пару секунд может найти любую нужную информацию и всегда в курсе происходящего на корабле. А ещё у него есть миникон — Лазербик. Про телепатическое общение Эсса предпочла умолчать, боясь, что если об этом узнают автоботы, то её ждут нехилые неприятности. Связь по-прежнему молчала, но теперь девушка была уверена, что молчаливый десептикон всё ещё жив: отходившая от Лазербика ниточка казалась вполне себе целостной и яркой. — Ну и, Старскрим, конечно. — Продолжила она, уже не дожидаясь вопроса. — У него самая классная альтформа — самолёт. Видели бы вы, какие трюки он выделывает в воздухе! Оставшуюся часть своей легенды Эсса рассказать не успела, так как массивное движение воздуха за её спиной заставило девушку обернуться, краем глаза замечая, как попятились в сторону выхода из отсека дети. — Мне, безусловно, лестна такая характеристика. — Прозвучал хриплый голос, заставляя сердце Эссы ёкнуть в груди. — Но, прошу… Не стесняйся объяснить, какого шлака тут происходит. Девушка подняла глаза, уже зная, что сейчас увидит, но всё ещё не смогла удержать изумлённого вскрика. Перед ней, на платформе, сидел выпрямившийся в полный рост и лениво поигрывающий когтями на манипуляторе Старскрим…