Тринадцатый (Цикл "Зов Предков")

      Самым сложным для Тафта оказалось не расплакаться. Постыдно, как ребёнок, сокрушаясь над собственной доверчивостью и глупостью. Задача оказалась непростой, но он справился, благодаря нахлынувшей злости на самого себя, и сумел, не показав страха, переступить порог гостевого модуля. Перед сородичами Иллирэна Найл предстал с сухими глазами, закусив побелевшие губы. Смотреть на надвинувшегося на него хайгаса было непросто — хвостатый возвышался над ним монументом, и у Тафта, макушкой едва достигавшего ему до плеча, быстро заломило шею. Моран Рош’Шэнар, смерив низкорослого землянина брезгливым взглядом с головы до ног, переключился на Талишена. Хранитель Иллирэна уложил широкую ладонь на плечо Тафта. Кудряш, сузив глаза, дёрнул плечом. Если «лемур» намеревался успокоить его своим жестом, то не вышло. Имел он такую защиту вместе с самим хайгасом. В каком виде и позиции — додумывать не стал. Моран заговорил на хайгаском, глядя на Талишена с нескрываемым раздражением. — Это и есть дружок того, кто похитил моего брата? — Его зовут Найл Тафт… — Имя этого бесхвостого мне ни к чему, — грубо перебил Моран. — Не понимаю, каким образом он может помочь нам вернуть «Тайлайни» и того, кого тебе, Талишен, следовало беречь пуще собственного хвоста. — Иллирэн уже давно не ребёнок, — Хранитель подавил гнев усилием воли, — и сам способен принимать решения. Я не обязан следить за каждым его шагом и докладывать тебе, наследник. — Поэтому ты скрыл то, что мой братец заключил сделку с «матроной», да ещё и оплатил её моими кредитами? Смешавшись, Талишен бросил взгляд на стоявшего у стены, скрестив руки, Даглара. Тот в разговор не вмешивался, но праведное возмущение старшего из братьев разделять не спешил. — Ты решил, что я не узнаю и о твоей попытке прикрыть его выходку? Чем ты думал, Хранитель? — продолжал выплескиваться старший из братьев. — Если Тукай Сат`Шэраш узнает о том, что его Избранный пользуется услугами бесхвостых шлюх, он откажется от союза с Иллирэном, а наше имя покроет несмываемый позор! — Как ты узнал? — вместо ответа спросил он. — Ко мне обратилась матрона, намереваясь принести свои извинения за исчезновение какого-то бесхвостого. И представь моё удивление, когда я узнал, что заказал услуги шлюхи, взяв его на полное содержание, даже не подержав за зад! — Мы взяли запись с камер, — вступил в разговор Даглар, смягчая тон беседы тихим размеренным голосом. — Галла передала нам записи того, кто пришёл к ней под именем Морана, и так был раскрыт обман Иллирэна. Установили и твою причастность к восстановлению станционного счёта Морана. Ты намеревался скрыть это от меня? — полюбопытствовал он с лёгкой усмешкой. — Если да, то действовал весьма неумело. Даглар был гением — кайяджей*, обладавшим универсальными знаниями, и с кажущейся лёгкостью подчинял своему интеллекту любую операционную систему. Попытка обмануть кайяджу была заранее обречена на провал. — Иллирэн бунтует против того, к чему его принуждают, — Талишен отрицать своей причастности не стал. — Он не покорный Надежда рода, готовый слепо следовать воле семьи. Рэн-яр — воин, а вы отказали ему в праве быть тем, кто он есть. — Он средство, что свяжет род Рош`Шэнаров и Сат`Шэрашей, — напыщенно отрезал Моран. — Не более того, чем создали его боги. Наш отец совершил ошибку, приставив тебя к Иллирэну Хранителем. Жаль, что он не прислушался ко мне и не поверил в то, что такому, как ты, без роду, без клана, не было места рядом с Надеждой рода. Талишен издал горлом клокочущий рык. — Ты оспариваешь решения собственного нарга, калхалл*? — он, отодвинув Тафта за спину, встал перед наследником. Хвост Хранителя воинственно взвился над плечом, дребезжа колечками, густо усеивающими его от основания до гибкого конца. Моран намеренно оскорблял его и нарушал кодекс воинов. — Примешь ли ты от меня вызов в защиту моего нарга на ритуальный бой? Талишен напомнил о долге каждого, кто входил в клан, отстаивать честь своего лидера, кто бы на неё ни посягал. Запоздало спохватившись, Моран обнажил клыки, не желая признавать свой промах. Рука старшего из Рош`Шэнаров легла на рукоять висевшего на ремне горхха. Хранитель синхронно отразил его жест, сгибаясь для броска. Найл, замерев от страха, смотрел на кончики своих растоптанных ботинок. Их затрапезный вид был куда лучше зрелища двух вспыхнувших яростью громадных хайгасов, со свирепым оскалом выплевывавших друг в друга на диво музыкальные звуки языка детей Хайги. — Остановитесь оба, — отлипнув от стены, Даглар быстро встал между ними. — Не время для ссор, — напомнил он, вытягивая разум обоих из застлавшей сознание красной мглы. — Главное сейчас вернуть Иллирэна, и найти способ уладить вопрос с Тукаем и его родней. Они были весьма недовольны тем, что Избранный не появился на встрече в порту. Моран с Талишеном, трезвея, прекратили охаживать себя хвостами, подогревая боевой азарт, и Тафт с замершим сердцем понял, что о нём не забыли. Моран шагнул к пленнику и ухватил его за плечо. — Скажи, куда мог отправиться твой дружок? — прошипел Рош`Шэнар, тряхнув его так, что зубы Тафта клацнули. Талишен тут же рванулся к ним, но Даглар вцепился в его локоть. Хранитель окатил кайяджу рассерженным взглядом. — Ничего он ему не сделает, — произнёс кайяджа тихо. — Пусть пар выпустит. Хранитель нехотя поставил ногу на место. — Я не понимаю, — пролепетал Тафт, испуганно моргая. Сейчас он был согласен и на сомнительную помощь Талишена, но хайгас не спешил вырвать его из рук своего свирепого соплеменника. — Я не знаю вашего языка! Моран выругался, осознав свою ошибку, и развернулся к Талишену. Признавать собственные недостатки было не в правилах наследника нарга. Хранитель ответил ему широкой ухмылкой. — Переведи, — проскрипел, снизойдя до просьбы, старший из Рош`Шэнаров. Языком землян Моран не владел. — Пусть ответит на мой вопрос. В отличие от него, Талишен усердно изучал язык врага, но, упрямо выпятив челюсть, сложил руки на груди. — Не раньше, чем ты отпустишь моего кнарга. О статусе пленника напомнил не зря. Кнарг был неприкосновенен, и распоряжаться его жизнью, как и целостностью, мог только тот, кто объявил его таковым. Даглар, вмешавшись, посоветовал брату передать допрос Талишену, и Моран без охоты уступил. Пальцы на локте Тафта разжались, оставив ему на память синеватые отпечатки на коже. Сменив Морана, Талишен встал перед землянином. — Пытать будете? — с вызовом спросил у него Кудряш. Хранитель по-птичьи склонил голову к плечу. — Это зачем же? Разве ты своему другу помочь не хочешь? — Попасть в ваши гостеприимные объятия? — он, храбрясь, глядел в глаза хайгаса. — Спасибо, я попробовал и мне не понравилось. — Ни тебе, ни Киму Торвальду ничего не грозит, если твой друг не навредил Иллирэну. Кудряш обвёл нарочито-ироничным взглядом бугрившиеся мышцами плечи Талишена, предлагая тому самому оценить несуразность своего предположения о возможностях Торвальда навредить его другу. — Скорее я должен бояться за Кима, — выдал он. — В любом случае я ничего не знаю о том, что произошло между ним и одним из ваших. — С Иллирэном, — терпеливо подсказал Хранитель. Тафт равнодушно пожал плечами. Эта информация была ему без надобности. — Ким хотел вернуться на Землю. Это всё, что я знаю. Талишен перевёл сказанное, не спуская глаз с землянина. — «Тайлайни» не сможет доставить их на Землю, — Моран, слушая их разговор, мерил широкими шагами гостевой модуль. — Им будет нужна дозаправка. Корабль не приспособлен к далеким перелётам. Система позволит им сделать не больше одного-двух гиперпрыжков, прежде чем батареи исчерпаются. Они не дотянут до Земли. — И если не смогут получить дозаправку, то застрянут в космосе, — Даглар быстро провёл подсчёты на подхваченном со стола планшете. — Запасов пропитания и кислорода у них в обрез. С «Тайлайни» было снято всё, что требовало замены. Скорее всего, они уже сейчас пребывают в свободном дрейфе, или же двигаются на импульсной тяге. Иллирэн обучен управлять «Тайлайни», но всё же он не пилот и может совершать лишь вывод на орбиту и недалёкий рейд. Моран, перестав измерять помещение шагами, мрачно взглянул на брата. — Нам всем лучше не возвращаться на Хайгу с такими вестями. — Не стал бы давить на Иллирэна прибытием Сат`Шэраша — и он не пустился бы в бега, — Талишен, не спускавший глаз с напряжённо вслушивавшегося в переговоры хайгасов Тафта, поджал губу. — Я связался с домом и Тала-Тукеш сообщил мне, что наргу неизвестно о том, что на Заморру летит Избранный со своим отцом и родней. Это ты пригласил их на планету, чтобы ускорить их брак. Даглар, хмурясь, оторвался от своих вычислений. — О чём он говорит, брат? Моран не ответил, угрюмо поджав губы, и кайяджа обратил взор на Хранителя. — Не знал? — протянул тот. — Что ж, для тебя же лучше, что ты был не в курсе того, что Моран от имени нарга пригласил Сат`Шэраша взглянуть на Надежду рода. И надо же, какое совпадение, что пригласил он Избранного, как раз перед началом у Иллирэна второго нор-лахара. Похоже, Моран рассчитывал на то, что Иллирэн не устоит в своём состоянии перед Тукаем и вопрос с их союзом решится сам собой. И благословения кагунов не понадобится, если оба разделят одну постель. — Отец обещал Иллирэну, что тот не соединится с Избранным до того, как наступит его третий нор-лахар. — А вот Моран решил, что можно пренебречь волей нарга. Поторопить событие, позволив Тукаю воспользоваться положением Иллирэна и, вступив с ним в связь, увезти с собой и без брачных обетов. Даглар с изумлением прослушал его объяснение. — Иллирэн — сын нарга, а не бесправный клунг*, чтобы быть отданным без благословения. Скажи мне, что Талишен ошибается, Моран, — обратился он к старшему, — и ты не стал бы позорить собственного брата. — Их союз и без кагунов повлёк бы нужные нам последствия, — огрызнулся Моран. — Тукай уже сейчас имеет право делать с Иллирэном всё, что сочтёт за необходимое. Благословение — пустая трата времени и очередная проволочка, что только оттягивает неизбежное. — Наш нарг так не думает… — Отец слишком потакает Иллирэну, — оборвал он. — Где оно видано, чтобы наджа кум давали столько воли? Тукай теряет терпение, всё чаще заговаривая о том, что ему стоит поискать иного Избранного. Мы не можем упустить свой шанс. Мы слишком долго не заявляли о себе. Я сделал то, что должен был сделать, как наследник! — Глава клана ещё не назвал тебя своим преемником, — ввернул Талишен, не отказав себе в удовольствии увидеть, как разливается багрянец на щеках первенца нарга. Укол достиг своей цели — первородство не давало Морану права занять место отца до того, как тот сам не объявлял преемника, а надлежащего объявления нарг Фаллар маэт не сделал до сих пор, что порождало немало шепотков за спиной Морана. Вспыльчивому старшему сыну нарг, похоже, не доверял, и именно потому продолжал самолично править кланом и водить космические флотилии Рош`Шэнаров в космос в поисках новых планет для создания колоний и добычи ресурсов. — Будь осторожен в своих словах, Хранитель, — проскрипел Моран, обдав Талишена злобным взглядом, — не то, кто станет преемником моего отца, должно сейчас тебя волновать, а то, как ты предстанешь перед наргом и объяснишь ему, что не сумел сберечь Надежду рода, порученного твоим заботам. — Старший из Рош`Шэнаров шагнул к Талишену, нарушая его личное пространство, что считалось поступком грубым и намеренно вызывающим. — Я с удовольствием послушаю твои оправдания, а потом потребую, чтобы отец позволил мне отрезать твои уши перед воинами клана в наказание. — Моран растянул губы, обнажая клыки. — И я своего дождусь, Тал-яр. Выцедив своё обещание, Рош`Шэнар, развернувшись, вышел в дверь. Даглар, подхватив со стола планшет, развернулся к Хранителю. — Моран думает обратиться к клану Сат`Шэраш за помощью, — сообщил он. — Нам нужен гистарр*, способный ходить в глубокий космос и вести поиски «Тайлайни». Тукай прибыл на станцию на собственном корабле, он снабжен необходимой системой поиска и достаточно быстр. Талишен покачал головой. Старший из братьев Рош`Шэнар не желал признавать того, что не сумел уберечь Надежду рода, и был готов принять помощь от Тукая, только бы избегнуть объяснений с отцом. — Плохое решение. Мы можем взять сторожевой гистарр с орбиты. Для охраны планеты достаточно будет и трёх оставшихся. — Моран не станет обращаться к старейшинам в колонию. Сторожевые корабли охраняют поселенцев, пока мы договоримся о том, чтобы нам дали корабль, пройдёт слишком много времени. И распространения слухов об исчезновении Иллирэна нам следует избежать. — Лучшим было бы обратиться к наргу, — Хранитель, в отличии от Морана, был готов ответить за свою ошибку. — Не вмешивая Сат`Шэраш. — Моран надеется найти нашего брата без помощи клана и скрыть случившееся. О плане брата я не знал, Тал-яр, — добавил он,  — иначе удержал бы его от столь… опрометчивой ошибки. — Гнусной, — поправил Талишен, не соглашаясь на его поблажку. Даглар принял его поправку, не споря. — И много ли известно нашему родителю? — О том, что Моран планировал подложить Иллирэна под Тукая в его нор-лахар? — жёстко напомнил Хранитель. — Рассказывать наргу о своих предположениях я не стал. Однако вывод, после того, как я узнал о своеволии Морана, напрашивался вполне очевидный. Я знаю, что Моран до сих пор не простил своему отцу того, что он сочетался вторым браком, в надежде даровать роду лекая, но вины на Иллирэне за действия нарга нет. От кого бы ни был рождён Рэн-яр, он такой же сын своего отца, как и Моран, ты, и Анварр с Глиттом. И именно он несет в себе ценнейший для рода ген лекаев, сила которого лишь растёт. И загубить этот дар, отдав его Тукаю… Кайяджа остановил его речь взмахом руки. — Это не нам решать. — Но ты мог повлиять на решение нарга. Он прислушивается к тебе, как к умнейшему из своих сыновей! — Для него куда важнее наличие наследников-воинов, — возразил Даглар. — И он не станет меня слушать. И не позволит Иллирэну самому выбрать себе пару. Союз с домом Сат`Шэраш приведёт отца прямиком в Совет тридцати, и он не упустит этой возможности. Но брак через позор Иллирэна он так же не допустит. — Кайяджа уложил на локоть игравшего желваками Хранителя тонкую руку. — Не становись врагом Морана, Тал-яр. Он не забывает тех, кто показывает ему клыки. Как бы не тянул нарг, а именно его он объявит преемником, и тогда лучшим для тебя будет покинуть земли Фаллар маэт. Тукай примет тебя вместе с Иллирэном. Ему всё равно нужен будет Хранитель для супруга. А ты лучшая из кандидатур в силу своего… — Даглар, смутившись, сделал паузу, — в силу привязанности к тебе Рэн-яра. Закончив свою речь, Даглар покинул модуль, оставив Талишена наедине с его кнаргом. Тафт настороженно смотрел в спину погрузившегося в глубокую задумчивость хайгаса. Взгляд Кудряша сполз к широкому поясу хвостатого, с которого свисали ножны с угнездившимся внутри десантным ножом. Носить оружие врага хайгасы вовсе не брезговали, оценив удобство земного оружия. Облизнув губы, Найл сделал осторожный шажок в сторону «лемура». Магнитная защёлка ножен была отстегнута, открывая возможность легко выхватить оружие, но, когда рука Кудряша потянулась к вожделенному, Талишен молниеносно развернулся и перехватил его за запястье. Тафт, вскрикнув, задёргался в крепкой хватке: — Пусти! Хранитель рванул его к себе и Тафт влетел в крепкую грудь. — И что ты собирался сделать? — щуря глаза, поинтересовался хайгас. — Думаешь, вышло бы заколоть меня моим же оружием? А дальше что? Как бы ты сбежал отсюда? — А я шустрый, — выпалил он, извиваясь. — И не от таких сбегал! — От своих соплеменников, — указал на его явный просчёт хайгас. — Но ты никогда не имел дела с воинами моего клана. Моран, не задумываясь, раздавит твою глупую башку голыми руками, и глазом моргнуть не успеешь. Ты для него не имеешь никакой ценности, землянин. Он способен сломать тебе шею и вырвать из ещё живого тела позвоночник, даже не вспотев. Найл, побледнев, шумно сглотнул: — Не посмеет… На станции действуют законы Земли, за моё похищение и гибель вам придётся отвечать… — Ты так думаешь? — перебил Талишен, обнажая клыки. — Это Заморра, а не Земля, бесхвостый. И здесь правит Хайга и её законы, а ты — кнарг и принадлежишь мне с потрохами. Землян здесь терпят только потому, что нам выгодна торговля с теми, кого большинство из твоих соплеменников назовут отбросами и преступниками. Если завтра интерес в вас исчезнет, от станции не останется и следа. Никогда не ошибайся во врагах, Найл Тафт. Кудряш слушал хайгаса, глядя в глаза хранителя. Страх подкашивал коленки, холодным потом оседая на пояснице. Знали ли на станции, какая участь их ждала? Верили ли в мир, заключенный со свирепыми детьми Хайги, оценивая их со своей колокольни? Найл закрыл глаза, тяжело сглотнув: — Если вы найдёте Кима и… Иллирэна, — он поднял веки, — что вы сделаете с моим другом? — Я уже сказал… — …не верить врагу, — перебив, договорил за него Тафт. — Я следую советам, которые считаю разумными. Так что? Талишен молчал, рассматривая своего кнарга. Кудряш пытался удержать эманации страха под контролем, не осознавая, насколько плохо владеет своей мимикой. — Он понесёт наказание, — не стал лгать хайгас. — Но поскольку на тебе вины нет, я верну тебе свободу, как только Иллирэн окажется в безопасности. — Спаси его, — отчаянно прошептал он. — Объяви своим кнаргом и сохрани ему жизнь. Он не обидит твоего соплеменника. Ким не способен причинить вред! — Он воин… — Он — бывший курсант, так и не получивший погоны младлейта! — Тафт не замечал, что кричит, вцепившись в жилет хайгаса.  — Принёс ли он присягу земному флоту? — Я не знаю, — Найл моргнул, разжав пальцы. Ладони хайгаса бережно поддерживали его под спину, и он только сейчас понял, что всё ещё стоит на ногах лишь благодаря хвостатому. — Какое это имеет значение? — Имеет, для моего народа. Хранитель отстранил землянина от себя. — А теперь ответь мне, Найл Тафт, откуда тебе известен язык моего народа. И не пытайся лгать мне, — предупредил он, перемещая хватку пальцев на его запястья. Кудряш напрасно затрепыхался, вырваться из рук хайгаса ему было не по силам. — Я видел, как ты слушал наш разговор. Ты понимал, что мы говорим, и ты слишком много знаешь об обычаях моего народа. Найл, поджал губы, отворачивая голову. — Не хочешь говорить, — Талишен, усмехнувшись, разжал пальцы, — что ж, можешь не отвечать. У твоего народа есть пословица о том, что всё тайное рано или поздно становится явным. На Хайге говорят, что нельзя скрыться от света Туума и глаз богов. Я подожду, Найл Тафт, пока твои тайны раскроются сами. Хранитель, отступив назад, осмотрел парня от курчавой макушки до ступней, одетых в армейские потёртые ботинки, явно не по размеру. — Ты отправляешься с нами в космос. И, если веришь в своих земных богов, Найл, помолись им, чтобы мы нашли твоего друга и Иллирэна живыми. кайяджа* — дословно «тот кто много знает», ученые или технари высокого класса на Хайге. датран* — звание для старшего в воинском подразделении (ковене), мао датран — командовал несколькими ковенами, водил за собой флот, калат датран — возглавлял ковен или же небольшое подразделение кораблей. калхалл — обозначение принадлежности к сословию воинов. Талишен напоминает, что старший из наследников обязан чтить своего нарга не как наследник, а прежде всего как воин. клунг*  — низшее сословие у хайгасов — рабочие руки. гистарр* — военный корабль.