Борьба

      Солнце поднялось максимально высоко, до начала «сражения» легкоатлетов старших школ оставалось не так много времени. Спортсмены и спортсменки разминали мышцы, готовясь к выступлению, и хотя начало ещё не скоро, трибуны потихоньку наполнялись зрителями. Болельщики подошли к поддержке своих родных и близких с серьёзностью, присущей посетителям соревнований международного уровня: кто-то наносил на лицо грим или растягивал плакаты, а кто-то повторял поддерживающие танцы и кричалки. Множество камер и фотоаппаратов — как личных, так и общественных. В целом, атмосфера даже слишком оживлённая.       Девушка в коротких шортах и футболке с логотипом своей школы сделала глубокий вдох. Впервые на неё будет смотреть столько людей. Конечно, коленки не дрожат, но внутренний настрой почти такой же, как и года три назад, когда Итико не могла сделать и шагу без своей сестры.       — Волнуешься? — к девушке подошла Михару, с беспокойством заглянув в глаза. — Я тоже. И родители пришли… Хорошо, что я на скамейке запасных, а то в случае неудачи мне было бы очень стыдно.       — Умеешь же ты поддержать в трудную минуту, — сгорбилась Алкошкольница, стараясь скрыть волнение.       — Даже не думай о плохом! Ты одна из самых быстрых! — ободряюще улыбнулась обладательница голубых глаз и легонько хлопнула по спине, заставив выпрямиться, — с тобой мы точно одержим победу!       Итико улыбнулась в ответ. Дело было не только в её теле, прошедшем три года тренировок и закалённом в боях с монстрами, даже её дух был сильнее. Та боязливая девочка спряталась в самом дальнем углу сознания, теперь всё иначе: Итико могла вести себя как обычные люди даже без своей сестры.       — Кия-а-а! Это же Генос-сама! — неподалёку послышался девичий крик.       — Где? Я тоже хочу посмотреть, отдай! — другая школьница пыталась вырвать игрушечный бинокль из рук подруги.       — Нет! Этот бинокль принадлежит моему младшему брату, он меня прибьёт, если я его сломаю!       — Ну хоть одним глазком! — девушке таки удалось выхватить бинокль, — а это что за лысый?       За трибуной разговаривало два героя, одним из которых и был Генос. Киборг с серьёзным видом что-то отвечал своему учителю, который слушал его не очень внимательно.       — Хе-хе, может, уже перестанешь отнекиваться? — заговорщицки воззрилась на вмиг ожившую подругу Михару.       — Что ты имеешь в виду?       — Он ведь… — начала было говорить школьница, но потом махнула рукой, решив, что перед важным мероприятием лучше не вносить сомнение в девичье сердце, — ай, не важно. Пойдём, нам пора.       Итико просто была рада, что хоть кто-то пришёл её поддержать. Ведь родители так и не вернулись с командировки, а сестра, должно быть, снова занята своими исследованиями. Девушка прекрасно понимала всю важность научной работы и не была на неё в обиде, но всё же в глубине души хотела, чтобы Ёсико воочию увидела то, чего она достигла за пару лет.       Но на самом деле… на четыре ряда выше сидящих Сайтамы и Геноса от одного человека исходила тёмная аура, принадлежавшая Гениальной Ведьме. Судзуки-младшая ненавидела солнце и толпы людей. Несмотря на то, что день был довольно тёплым, она надела толстовку с капюшоном, стараясь максимально скрыть своё присутствие. Девушка буквально утопала в большой одежде, напоминая скорее худощавого паренька-отаку, немного не вписывался в образ разве что лабораторный халат да марлевая повязка. Конечно, вряд ли кто-то в подобном месте узнал бы Гениальную Ведьму, но ей совсем не хотелось привлекать чьё-либо внимание.       Через некоторое время долгожданное событие началось. Зрители стали свидетелями по-настоящему ожесточенной борьбы за первое место, толпа кричала, свистела, заглушая голос комментатора, раздающийся из динамика. Наконец настал час выхода на стадион Судзуки Итико, которая должна была бежать самую длинную дистанцию — три тысячи метров. По дороге к линии старта девушка задумалась: такое расстояние — мелочь — не сравнить с ежедневными нагрузками, так почему же её сердце колотилось так быстро? Откуда столько волнения? Взгляд Итико скользнул по трибунам.       — Он смотрит… — тихонько прошептала она и сделала глубокий вдох.       Свисток — и забег начался! Судзуки-старшая сразу вырвалась вперёд и не сдавала позиции, внося смятение в мысли соперниц. Бежать было легко, казалось, что возможно ускориться ещё сильнее, но Итико нарочно не выкладывалась на полную. Она понимала, что снимать все ограничители со своего тела можно лишь при сражении с монстрами. И вот, уже виднелась финишная прямая, а спустя несколько секунд натянутая лента упала, сбитая школьницей.       — По-о-бе-э-э-да-а-а! — бросились обнимать подругу другие члены клуба лёгкой атлетики школы Z, занявшей первое место по общему количеству побед. Через некоторое время вся команда гордо стояла на пьедестале, ожидая вручения медалей, сертификатов и подарков.       — А-а-а-а-а! Там… там… монстр! Спасайтесь!       Крик отчаяния вмиг наполнил весь стадион мёртвой тишиной. Секунда, две, три — и через забор переваливается масса лимонного цвета, заставляя недавно замолчавших людей раскрыть рты и закричать.       Итико прикусила губу и задумалась: если она сейчас выступит против монстра, то будет разоблачена, и её более-менее тихому существованию придёт конец. Но всё-таки она герой, потому не может оставаться в стороне несмотря ни на что. Девушка сама себе кивнула и протянула награды Михару, последняя лишь тихонько пожелала удачи, забирая на хранение доверенные предметы.       — Герой двадцать восьмого ранга В-класса, Алкошкольница! — громко представилась Итико, сжимая ладони в кулаки. Толпа успокоилась. — Если хочешь побуянить, то сначала тебе придётся разобраться со мной!       Желеобразная масса, оставляя за собой след из слизи, ускорилась в направлении Итико. Монстр неторопливо двигал коротенькими отростками, нагоняя страх и отвращение на всех присутствующих, даже Алкошкольница, которая за всю свою карьеру героя победила множество противников, не сумела сдержать судорожный вздох. Девушка повернула голову в сторону трибун и остановилась взглядом на Сайтаме. Увидев друга, она почувствовала прилив сил и бегом устремилась к монстру.       В это время практически все болельщики (за редким исключением) начали покидать стадион. Их примеру последовали и школьники с организаторами соревнований, ведь именно они были ближе всех к месту битвы. За сражением с неподдельным интересом наблюдал Сайтама, а также сидящий рядом Генос. Они решили не вмешиваться в ход битвы и просто смотреть, заодно увидеть силу Алкошкольницы в действии. А на два ряда дальше располагалась успевшая пересесть Судзуки Ёсико, которая держала у глаз маленький цифровой бинокль. Киборг повернул голову и заметил присутствие Гениальной Ведьмы. «Всё же она пришла», — нахмурился он и вновь устремил свой взгляд на беговые дорожки.       Желеобразная масса уже вовсю атаковала Итико, которая изначально лишь уворачивалась, изучая своего противника. В следующий момент был нанесён меткий удар кулаком в середину тела монстра, но рука прошла сквозь вязкую жидкость, остатки которой покрыли кожу девушки.       — Ке-ке-ке-ке-ке! — скрипучим голосом рассмеялся желеобразный организм, заметив удивление на лице противника. Девушка ощущала пусть и лёгкое, но неприятное пощипывание в области, покрытой слизью. Рука покраснела, а правый напульсник стал медленно растворяться под влиянием жидкости. На трибунах оставшиеся зрители также всполошились, Судзуки-младшая сильнее сжала бинокль, прикусив губу.       Монстр, воспользовавшись замешательством героини, принялся молниеносно атаковать свою оппонентку, плотность его желеобразных конечностей увеличилась, отчего они стали твёрдыми, как скала. Итико не ожидала такого поворота событий, потому была ранена: удар пришёлся прямо по бедру. Из новоявленной резаной раны сразу же потекла кровь, а слизь проникла внутрь и стала прожигать всю ногу изнутри. Ёсико вскочила от увиденного, но по-прежнему не решалась спуститься вниз.       Ноющая боль постепенно сковывала всё тело, но у Итико не было времени на отдых, она продолжала защищаться от очередных ударов противника. Монстр ускорялся, а его тело становилось ещё более твёрдым, и тут в голову Алкошкольницы закралась мысль, теперь она знала, как победить врага. С каждым взмахом конечностей желеобразное существо всё больше и больше переставало быть таковым, Итико словила момент, когда он полностью перестал находиться в состоянии жидкости и нанесла несколько ударов руками, после чего продолжила добивать его ногами. Монстр взревел и части его тела начали падать, возвращаясь в желеобразное состояние. Поток был настолько сильным, что девушка была полностью погребена под ужасной слизью, которая в довершение всего попала в рот, со стороны противостояние между Итико и жидкостью можно было сравнить с утопающим, плывущим против течения горной реки.       Тем временем Ёсико, наблюдавшая за сражением сестры, в итоге не выдержала ужасной картины и, покинув своё место, побежала вниз. Как только она преодолела трибуны и спустилась на беговые дорожки, то замерла от увиденного: Итико упала на колени и хрипела, а её кожа слегка покраснела. Гениальная Ведьма сжала ткань помятого халата и осторожно стала подходить к героине В-класса.       — Ити… — еле слышно промолвила она и присела около своей сестры, — ты меня слышишь?       Девушка не ответила, а тело стало ещё более красным.       Ёсико гулко сглотнула и приподняла голову сестры, стараясь увидеть выражение её лица. Губы были плотно сжаты до белизны, словно она пыталась сдержать крик, а скулы слегка вздрагивали. Ёсико освободила верхнюю часть лица от чёлки, после чего охнула: зрачок левого глаза расширился, а белок стал алым.       — Что… — проронила девушка и отползла на несколько шагов назад. Гениальная Ведьма всегда сохраняла холодный рассудок, но данная ситуация напугала её.       Оставшиеся люди радовались своему спасению и решили спуститься вниз, их примеру последовали и другие герои, но Ёсико понимала, что никто не должен стать свидетелем того, что она недавно увидела. Трясущимися пальцами она стала что-то набирать в телефоне, пока толпа приближалась к месту недавнего сражения.       — Назад, — вовремя преградила путь зевакам внезапно появившаяся Мура. — Здесь может быть небезопасно.       — Кха-кха! — пришла в себя Итико, откашлявшись и выплюнув случайно проглоченную жидкость. Она схватилась за голову, продолжая тяжело дышать. Постепенно кожа стала возвращать естественный цвет.       Ёсико выдохнула с облегчением, убедившись, что её сестра стала прежней. В то же время одна из меченосцев Отряда Икс предупредительно взмахнула пурпурной катаной, давая людям понять, что им здесь не место. Они досадно вздохнули и отошли на почтительное расстояние. Мура ещё раз оглянула людей, только потом спрятала катану в ножны, после чего извлекла из кармана сапог жестяную банку пива и кинула её Алкошкольнице.       — А ты сильна, — уважительно кивнул Сайтама, пройдя мимо робота вместе со своим учеником.       — Спасибо… — не оборачиваясь еле слышно ответила Итико и встала на ноги.       Генос одарил подозрительным взглядом девушку, которая принялась пить пиво, недавно полученное от робота.       «В бою её поцарапал монстр, но раны не видно… странно» — задумался он, в то время как на визуальной панели проводился анализ полученных данных. Взор парня скользил по ноге Итико, видимых повреждений, за исключением следов крови, действительно не было, но стоило киборгу увидеть фрагмент повреждённой искусственной кожи, его глаза расширились.       «Что это?!»       Однако Генос не успел продолжить цепочку мыслей, поскольку его внимание привлекла другая не менее шокирующая сцена: в паре шагов от Итико на корточках сидела Ёсико. Ладони, облачённые в медицинские перчатки, держали пробирку. Руки девушки возились в небольшой выемке и аккуратными движениями собирали красную густую кровь, которая, по всей видимости, принадлежала Судзуки Итико. Но что ещё больше озадачило киборга, так это встревоженный вид гения. Ёсико заметила внимательный взгляд Геноса и растерянно опустила глаза вниз, после чего хмыкнула и, плотно закрыв пробирку крышкой, бросила её в карман своего белого халата.       — Ити, нам нужно идти, — прохрипела она и приблизилась к своей сестре.       — А, да. Уф, я бы с радостью приняла сейчас душ, — обтянула вниз испачканную слизью футболку Итико и обратилась к Сайтаме, слегка повернув голову в сторону: — Спасибо, что пришёл. Пока!       Генос проводил взглядом Ёсико, которая перекинулась парой слов с членом Отряда Икс по поводу остатков монстра и выслушала рапорт робота о том, что «объект будет немедленно доставлен в лабораторию Мастера». Видимо, на сегодня неожиданные открытия окончены, поэтому киборг повернулся к своему учителю:       — Идёмте, сэнсэй. Думаю, здесь нам делать больше нечего.

* * *

      Уже который час два гениальных учёных сгорбившись сидели за столом. Один из них доставал из клетки очередную подопытную мышь, а другой смотрел в микроскоп.       — Образец двадцать четыре. Дозировка 1:10. Увеличиваю количество физ раствора на пятнадцать процентов, — разорвал тишину мягкий мужской голос.       — Хорошо. Начинаем опыт, — Ёсико оторвалась от прибора и обратила внимание на своего коллегу. Мастер левой рукой держал мышь, а правой — шприц, содержимое которого медленно вводилось в подопытное животное. Мышь пищала и пыталась вырваться из рук мужчины, что вскоре ей удалось.       — О, надо же, снова провал, — усмехнулся обладатель лиловых волос, — н-да-а-а, сильно же мы в этот раз намусорили.       Мастер осмотрел пол и стены лаборатории, забрызганной кровью. Вскоре спрыгнувшая на пол мышь принялась увеличиваться в размерах, громко пища. Кровь бурлила так сильно, что была похожа на горные реки. Шкура лабораторной мыши пошла трещинами, а потом животное лопнуло как воздушный шарик. Несколько капель крови окрасило халат Гениальной Ведьмы красным, которая отреагировала на это спокойно, будто подобное происходило каждый день.       — Ничего, как закончим — уберёшься, — хмыкнула она и достала сигарету. Рядом стоявшая пепельница на глазок содержала в себе штук двадцать окурков, похоже, что в этот день девушка курила особенно много.       — По-моему, с таким количеством одинаковых результатов можно спокойно сделать вполне определённые выводы, — мужчина взял в руки пробирку с образцом крови, которую принесла с собой его коллега.       — Ладно, — затушила сигарету Ёсико, кашлянув, — переходим к следующему этапу. В качестве подопытного образца будем использовать мою кровь.       — Твою? — вопросительно посмотрел на коллегу Мастер, — зачем, если можно заказать любое количество крови всех групп?       — У нас нет на это времени, — зелёные глаза встретились с фиолетовыми.       — И ты хочешь, чтобы я взял у тебя кровь?       — Верно мыслишь.       — Хе-хе. Будет больно. Ведь раньше я никогда такого не делал.       — Потерплю, — сняла халат и закатала рукава Ёсико. — Чего только не сделаешь ради науки… — «и сестры».       Пока Мастер осваивал один из многочисленных профессиональных навыков медицинского работника, Гениальная Ведьма повернула голову в сторону большого экрана, где были представлены результаты сегодняшних экспериментов. Исследуемый образец имел необычную структуру и разрушительное влияние на подопытные объекты. Кровь монстра уничтожала живые организмы на клеточном уровне, что показало тридцать три опыта на растениях и двадцать четыре на животных. Но у Ёсико были причины для сомнений, ведь то, что она видела… Девушка желала убедиться, что на клетки человека влияние будет иным. Однако все полученные четыреста миллилитров крови показали один и тот же результат: тотальное разрушение.       — Чёрт! — ударила кулаком по столу Ёсико.       На предметном столике микроскопа была единственная капелька крови из уже опустошённой пробирки. Сколько же раз была исследована кровь Судзуки Итико? Гениальная Ведьма продолжала снова и снова заглядывать в окуляр микроскопа, будто что-то могло измениться.       Наблюдавший за мучениями девушки Мастер вздохнул и разорвал тишину:       — Ёсико. Ты больше не можешь это отрицать. Твоя сестра не…       — ЗАТКНИСЬ! НЕ СМЕЙ ПРОИЗНОСИТЬ ЭТО ВСЛУХ! — закричала девушка и отвлеклась от работы, схватив коллегу за ворот халата. — Мы будем проводить столько опытов, сколько потребуется! Но я обязательно добьюсь доказательств того, что это не правда!       Работа в лаборатории продолжилась. Ведь исследуемый образец показывал реакцию, отличную от предыдущих: вводимая слизь, принадлежащая монстру, исчезала на глазах, меняя состав крови. Количество лейкоцитов увеличивалось в разы, а клеточная структура тромбоцитов приобретала доселе неизвестное строение. Клетки крови не исчезали под влиянием желеобразной массы даже в больших количествах. Всё было совершенно наоборот: часть тела монстра растворилась в образце крови подобно таблетке аспирина в стакане воды. Желеобразная масса отнюдь не разрушила клетки крови, а сделала их сильнее.