Велширский квест

Когда холодная вода поглотила его, Артур инстинктивно заметил, как сдавливается его грудь от недостатка воздуха. Он чувствовал, как его с огромной скоростью утягивает на дно, но бурление воды вокруг не позволяло ему сконцентрироваться. «Соберись» - приказал он себе. Он знал, что он в беде, знал, что надежды мало, но все равно отчаянно вцепился в мысль, заставившую боль и страх уйти на задний план, мысль о том, что он побывал в гораздо худших передрягах, и всегда выходил из них победителем. Он откинул мысли о смерти в сторону, потому что он не мог позволить себе умереть. «Ты должен выжить, ради твоих рыцарей, ради Камелота … ради Мерлина» Если он погибнет, Мерлин тоже умрет, поэтому он с яростью отказался закончить свой земной путь в этой воде. Все в нем кричало «Борись! Борись!», но он не видел своего врага, вокруг не было ничего кроме тьмы, холода и всепоглощающей пустоты, с каждой секундой высасывающих из него жизнь. Он попытался пальцами разжать тиски, охватившие его грудь и шею, но его сопротивление лишь заставило существо еще сильнее сжать хватку. Ему потребовались все его силы, чтобы игнорировать требующие воздуха легкие. Артур знал, что, если сдастся – все будет кончено, он умрет, как только вода заполнит его тело. В следующий миг все произошло так быстро, что Артур сначала решил, что это оставшееся без кислорода сознание породило вспышку света, быстро полыхнувшего на периферии его взгляда. Однако затем прямо перед принцем возникла быстро формирующаяся сияющая сфера. «Как красиво», подумал он, и тут же узнал этот голубоватый свет. Он так сконцентрировался на предмете, что его пальцы бессознательно потянулись к нему, забыв об осторожности. Это было так завораживающе, что он заметил, как приблизилась к нему морда существа, только когда сфера осветила ее. Чешуя и зубы появились так внезапно, что он выдохнул воздух, вырвавшийся из него со сдавленным проклятием. Казалось, сфера двигалась перед принцем, защищая его, сияя сильнее, когда существо пыталось приблизиться. Свет становился все ярче и ярче, пока Артур, наконец, не был вынужден закрыть глаза. Странное, необъяснимое ощущение разлилось по его коже, которое, тем не менее не показалось принцу опасным. Оно не было неприятным, напротив, дарило странное чувство спокойствия. Спустя секунду, существо конвульсивно вздрогнуло, оно с криком боли рванулось и отпустило тело Артура. Принц почувствовал, что его больше ничего не держит, он инстинктивно подумал: «Свобода!», и начал действовать. Он открыл глаза и рванулся навстречу поверхности. «Еще немного, почти добрался!» - повторял он утомительную мантру, когда стало невыносимо трудно сконцентрировать внимание. В ушах гудело, грудь горела от напряжения. Он вытянул руки, разгребая воду. Не смотря на боль, он заметил, что сфера плывет рядом, указывая путь. Артур сфокусировался на ней, так же, как и много лет назад, в глубине пещер Балора. Когда он уже начал думать, что проиграл эту схватку со смертью, вода начала светлеть, и лучи солнца пронзили ее толщу. С победным рывком его тело устремилось вверх, рот открылся в отчаянном желании вдохнуть воздух, и принц вырвался на поверхность. Он поднял голову, глаза устремились к зависшей перед ним голубой сфере. - Кто… что ты такое? – спросил он, тяжело дыша. Он жаждал какого-либо ответа, но сфера лишь мигнула и исчезла. Он услышал крики позади, и развернулся, чтобы увидеть Ланцелота и Персиваля, бросившихся за ним в воду, его имя снова и снова слетало с их губ. Утяжеленные доспехами, они подплыли к нему, помогая добраться до берега. Он почувствовал облегчение, когда коснулся сапогами дна озера, а затем Персиваль подхватил его, и потащил к суше. - Вы в порядке, Сир? – спросил великан, и Артур не смог сдержать короткого смешка, перед тем как покачать головой. - Я буду в порядке, когда мы уйдем подальше от этого чертова озера. - Что это была за штука, - спросил Ланцелот, помогая Артуру добраться до сухой земли. Артур подумал о сфере и неуверенно покачал головой: - Понятия не имею, но я уже видел ее раньше. Ланцелот выглядел пораженным: - Вы уже видели это существо до этого? Артур поднял брови, абсолютно сбитый с толку, и только потом понял, что имеет в виду Ланцелот: - Что? Нет! Я говорил о сияющей сфере, которая вывела меня на поверхность. Я уже видел ее раньше, много лет назад. Казалось, Ланцелот хочет сказать что-то еще, но, когда они ступили на берег, он просто молча кивнул. Артур нетерпеливо упал на благословенную твердую почву и застонал. - Мне жаль, Сир, но нам нужно идти, - сказал Персиваль, вкладывая меч в ножны. – Чем раньше мы доберемся до лошадей, тем лучше. - Подождите! – воскликнул Артур, внезапно вскакивая на ноги, но головокружение вновь повалило его на землю. – Вода! У вас обоих достаточно воды? - Не беспокойтесь, Сир. У нас все еще осталось восемь фляг, - убедил его Персиваль. Артур с облегчением кивнул. - Хорошо. Тогда давайте уйдем из этого чертова места, - сказал он, поднимаясь на ноги. Трое мужчин ехали в тишине, каждый из них обдумывал то, что произошло на озере. Лошади спокойно двигались под ними, Артур не мог выкинуть из головы таинственный свет, спасший его уже второй раз в жизни. Он откинул голову назад и посмотрел на плывущие по небу облака, и ему снова показалось, что что-то волшебное присматривает за ним. Он знал, что откровенное колдовство должно заставить его кожу покрыться мурашками. Но этого не было. Сфера дарила ему ощущение мира и спокойствия, его яркий голубой свет казался чем-то знакомым, но он не мог вспомнить, что именно он ему напоминал. Он вдруг заметил, что испытывает странный восторг. Он знал, что его отец будет в ужасе. «Да какая мне разница? – спросил себя принц. – Правда в том… Что мне нет до него дела». И осознание этого было похоже на свободу.