Велширский квест

Когда они наконец добрались до лагеря, Артур с облегчением вздохнул. Он первым спрыгнул с коня, его руки быстро отвязали с пояса полную флягу воды, которую он протянул Леону, который вышел навстречу прибывшим. - Я вижу, вы съездили удачно, - сказал рыцарь, забирая фляги. - Почти, - вздохнул Артур, не заметив вопросительного взгляда Леона, ибо все его внимание уже переключилось на слугу. – Как он? Леон проследил за взглядом молодого наследника и печально покачал головой: - Как и предсказывал Персиваль, началась инфекция. Лихорадка сжигает его прямо сейчас. Артур резко взглянул на него, волнение отразилось на его лице. - Давно это началось? - В начале дня, как минимум. Артур бросился к Мерлину, который распластался на тюфяке рядом с костром, беспорядочно укутанный простынями. Принц упал на колени, слегка охнув, когда соприкосновение с землей болью отразилось в его собственном теле, и неуверенно положил ладонь на мокрый лоб слуги. Кожа его была тревожно горячей, и Артур не смог сдержать беспокойства, чувствуя, как волны жара исходят от тела Мерлина. - Боже, - выдохнул он, хмуря брови. Он осторожно просунул руку под шею Мерлина и приподнял его, поднося флягу к его потрескавшимся губам. Слегка наклонив ее, он вылил воду в рот паренька, и Мерлин инстинктивно захрипел, подавившись, перед тем как бессознательно проглотить живительную влагу. Артур осторожно уложил его обратно. Он аккуратно смочил платок и положил прохладную ткань на лоб слуги. - Сир, мы приготовили немного еды, - сказал Элиан. – Хотя ее совсем мало… - Я уверен, этого достаточно, - ответил Артур, не отрывая глаз от лежащей фигуры. *** Лицо Гвейна приняло удивленное выражение, и он не мог не бросить ошарашенного взгляда на Мерлина, когда Артур начал описывать голубую сферу, с которой встретился, сражаясь с огромным змеем. Гвейн хотел услышать больше деталей, чтобы понять, была ли она той же самой, что и увиденная им в ладони друга. Несмотря на неожиданность, он быстро постарался вернуть своему лицу более естественное выражение. Тем не менее, этот водоворот эмоций не ускользнул от взгляда Ланцелота, хоть он не обратил внимания на понимание, вспыхнувшее в глазах Гвейна. Одного выражения, с которым тот взглянул в сторону Мерлина, хватило Ланцелоту, чтобы кровь в его венах похолодела. Он мог лишь надеяться, что он переоценил реакцию, но время шло, и он не мог игнорировать возникшего беспокойства. Когда все рыцари начали готовиться к ночлегу, Ланцелот осторожно двинулся к Мерлину, проследив, чтобы никто больше не видел его в сгущающихся сумерках. Глаза Гвейна внимательно следили за его приближением, а затем за тем, как он укрывает паренька вторым одеялом. - Выглядишь уставшим, почему бы тебе не отдохнуть? Я присмотрю за Мерлином. Внимательный взгляд Ланцелота уловил вспышку беспокойства, которую Гвейн не смог скрыть. - Нет, спасибо, приятель. Я в норме. Я справлюсь здесь. «Очевидно, он лжет», - подумал Ланцелот при виде черных кругов, вокруг глаз Гвейна, явно говорящих, что тому нужно поспать. - Ты присматриваешь за ним уже много часов. Дай и другим что-нибудь сделать, - настаивал он. Выражение лица Гвейна четко говорило, что тому не нравится его настойчивость. Ланцелот собрался с силами и посмотрел в глаза длинноволосому рыцарю: - Что-то необычное случилось, пока нас не было, не так ли? При этих словах Гвейн, слегка вздрогнув, ощетинился, и вскочив на ноги, отчеканил: - Абсолютно ничего! - Правда? – спросил Ланцелот. – Ничего… ослепительного? Лицо Гвейна заметно потемнело. - Я не понимаю, о чем ты говоришь, - со злостью прошипел он, бросив взгляд через плечо, чтобы убедиться, что их никто не слышит. - А я думаю, понимаешь, - настаивал Ланцелот. - А я думаю, что ты слишком сильно ударился головой, когда сражался со змеем. - Перестань увиливать. Ты либо понимаешь, о чем я пытаюсь сказать, либо нет, но я не произнесу больше ни слова, пока не получу доказательств того, что ты знаешь, иначе последствия могут быть катастрофическими! – зарычал он, указывая взглядом на Мерлина. Гвейн перевел взгляд с Ланцелота на бессознательного друга, затем сглотнув, вновь уставился на мужчину, стоявшего перед ним. - Возможно, я все-таки кое-что видел, но откуда мне знать, что то, что знаю Я, знаешь и ТЫ? Ланцелот раздраженно вздохнул: - Это звучит нелепо. - Ты первый это начал, приятель. - Да, верно, - пробурчал он. С мягким вздохом и принятым решением, Ланцелот выпрямил спину. - Мерлин хороший человек, - начал он. - Уж я-то не спорю. - Мы друзья уже много лет, я и он. Мы через многое прошли вместе, и мы знаем друг о друге многое, и он владеет полным моим доверием и моей… защитой. Гвейн кивнул, начиная понимать, к чему он ведет. - Значит, говоришь, ты знаешь, насколько он ОСОБЕННЫЙ? Ланцелот не смог сдержать блеска в глазах, когда он коротко ухмыльнулся Гвейну: - О, поверь мне, я знаю. - Магия, - сказал Гвейн, задержав дыхание и Ланцелот почувствовал, как напряжение между ними начинает растворяться. - Ага, - кивнул он. - Я тоже буду защищать его, знаешь ли, - признался Гвейн. - Я знаю, что будешь, и теперь у него есть мы оба, чтобы присматривать за ним. - Поклянись всем, что считаешь святым, - настоял Гвейн, протягивая руку старшему рыцарю. Ланцелот уверенно улыбнулся и ответил на рукопожатие: - Клянусь честью рыцаря Камелота. - А я клянусь нашей с Мерлином дружбой, - закончил Гвейн, широко улыбаясь. – А у кого еще есть секреты, которых стоит опасаться? - Не беспокойся. Мерлин у нас один такой, - ответил Ланцелот. – Хотя тебе следует опасаться, что Гаюс тоже разделяет этот секрет. - Ну, это понятно, учитывая их отношения. А что насчет Принцессы? Оба мужчины не сговариваясь оглянулись на сидящего рядом с Леоном Артура. - Нет, думаю, он даже не подозревает. Гвейн тихо присвистнул: - А как ты считаешь, он отреагировал бы? Ланцелот хотел бы ответить оптимистично, но на самом деле он просто… - Я не знаю, - ответил он честно. – Я просто не знаю. После этих слов, мужчины сели в тишине, ожидая утра и продолжения их пути.