Велширский квест

Мерлин шел пешком, оставив свою кобылу привязанной к дереву на безопасном расстоянии. Пот застилал глаза, рука до белизны в костяшках сжимала раненный бок. Боже, как же больно. Раны пульсировали в безжалостном ритме, даже не смотря на частичное исцеление и настойки Гайлена. Сжав зубы, он продолжал идти, игнорируя металлический привкус на языке, когда его зубы немилосердно прикусили щеку. Он знал, что он уже близко, и в подтверждение его мыслей, тишину вокруг вскоре нарушил пронзительный звериный крик и знакомые звуки битвы. Мерлин заставил себя ускорить шаг, приближаясь к доносящемуся спереди звону мечей, крикам, шипению и нечеловеческому реву. Несмотря на прикладываемые усилия, он почувствовал страх, его сердце забилось быстрее. Сквозь дымку, застилающую глаза, он заставлял себя идти вперед, грудь ныла от страха, что он пришел слишком поздно, и что ему придется лишь смотреть как падут рыцари Камелота. «Пожалуйста, не дай мне прийти слишком поздно, пожалуйста, не дай мне прийти слишком поздно!» повторял он внутреннюю мантру, приближаясь к полю битвы. Первым, что увидел волшебник, прорвавшись сквозь густой кустарник, был Персиваль, вцепившийся в скалу над входом в пещеру. Рыцарь пытался отразить атаку виверны, которая, выпустив когти, парила над ним, желая скинуть мужчину со скалы. Крик боли эхом пронесся сквозь весь этот хаос, и Мерлин резко обернулся, его широко распахнутые глаза увидели Сэра Лорвела, который теперь лежал на земле, и кровь сочилась сквозь его кольчугу. Леон тут же оказался рядом с раненным мужчиной, готовый защищать товарища по битве. Неподалеку Ланцелот рухнул на землю, сбитый с ног ударом чешуйчатого хвоста, оставив спину Артура незащищенной. Принц уже сражался с одним зверем, а теперь с открытого тыла на него нападал бывший противник Ланцелота. - Артур! – в ужасе закричал Мерлин, устремляясь в центр битвы. – Сзади! Артур резко обернулся на неожиданно прозвучавший голос Мерлина, и посмотрел на слугу прямо в тот момент, когда зверь бросился на него. Принц упал, и удар о землю выбил воздух из его легких. Он попытался дотянуться до выпавшего из рук меча, но ему пришлось откатиться назад, когда латный ворот доспеха перекрыл ему воздух. Он почувствовал горячее дыхание на своей шее. Виверна склонилась над ним, обнажив зубы, готовая убить его, но второй хищник явно не хотел делиться добычей, обе твари шипели друг на друга в абсолютной ярости. Мерлин уже пересек поляну, когда увидел, как Артур перевернулся и встал на ноги, безоружный, но живой, и облегчение настолько переполнило волшебника, что в глазах у него начало темнеть. Он чуть не потерял равновесие, когда пятна заплясали перед его взором, и боль нещадно отозвалась в теле. Он выдохнул, лишь частично различая голоса сквозь звон в ушах. «Артур жив!» кричал его разум, когда он почувствовал на себе чьи-то руки. Он понял, что его оттаскивают назад, и попытался бороться, потому что Артур был в обратной стороне, ему нужно добраться до Артура! Когда мир наконец перестал кружиться и его зрение прояснилось, он увидел Элиана, Ланцелота и Гвейна, сражающихся с вивернами. На секунду, захлестнувшую его паникой, он понял, что не видит принца, но затем он бросил взгляд на руки в перчатках, подхватившие его, и обернулся, чтобы увидеть Артура, склонившегося над ним и выкрикивающего приказы. Он заставил себя собраться с силами и не потерять сознание, а затем встал на ноги. Воспользовавшись тем, что Артур на время отвлекся, он отстранился, чтобы стоять самостоятельно, тем самым вновь привлекая внимание принца к своему необъяснимому присутствию. - Какого черта, Мерлин? – воскликнул он, но молодой человек не ответил. Мерлин с ужасом смотрел на Персиваля, сбитого со скалы одной из летающих тварей. Рыцари в отчаянье смотрели, как их товарищ падает вниз. Казалось, время замедлилось, на лице Персиваля отразился страх при виде пикирующей на него виверны, пытающейся подхватить рыцаря в воздухе. - Мерлин! – закричал Ланцелот. В этом не было никакой нужды, потому что волшебник уже сделал шаг вперед и яростно взревел: - S'enthend' apokhorein nun epitello-o-o! Виверна в гневе закричала, не желая подчиняться этой команде бросить преследование, но все же отступила, изо всех сил лупя крыльями воздух, поднимаясь в небо. Мерлин обернулся к Персивалю, вытянув руку и растопырив пальцы: - Gestillan niðerscyfe! Золото вспыхнуло в глазах волшебника, и Персиваль завис в воздухе в метре над землей. Мерлин осторожно опустил великана, а затем обернулся к оставшимся чудовищам. - Endestæf eower inwitscear! – прорычал он, обращаясь к твари, атакующей Леона, и та с шипением отпрянула к краю поляны. Два оставшихся существа вместе нападали на рыцарей. Мерлин вновь закричал заклинание, осознавая, как горит от врожденной магии его грудь. Одним рывком его чары отбросили двух виверн назад. Земля затряслась, когда они рухнули вниз, воя от удивления и гнева, но им потребовалось время, чтобы оправиться и вновь подняться в воздух для новой атаки. Мерлин посмотрел на неиствующих тварей и открыл рот для приказа: - Nun de ge dei s'eikein kai emois epe'essin hepesthai! Животные застыли, склонив головы, не имея возможности противиться приказу, но глаза их горели яростью. Мерлин огляделся, пот пропитал его тунику, грудь болела. Он убедился, что все существа остановили натиск и теперь находятся на достаточном от рыцарей расстоянии. Он сопротивлялся искушению взглянуть на своих друзей, прекрасно представляя, что ему предстоит увидеть в их лицах: различные градации удивления и ужаса. «Артур знает, Артур знает» - Повторял он про себя снова и снова, отступая дальше и дальше от своих друзей. Казалось, его сердце повторяет: «О, боже-О, боже-О, Боже!» с каждым ударом. Мерлин резко выдохнул и выкрикнул последнюю команду: - Ithi! wiðertrod to eower eorðsele! Все четыре виверны застыли на мгновение, а затем последовали приказу, заходя в пещеры одна за другой. Когда последняя из них исчезла во тьме, Мерлин вздохнул при звуке взбешенного голоса Артура за его спиной. Не глядя на принца, волшебник поднял руку и направил магию на последнее из заданий: - Afeallan, bewreon ge fordytte ábærst, - прошептал он, глаза вспыхнули золотом еще раз, и камни, которые должен был скинуть Персиваль, с грохотом обрушились вниз. Когда пыль улеглась, все увидели, что вход в пещеру надежно запечатан, заперев чудовищ внутри. Мерлин вздохнул: все кончено. Он очень устал, его раны болели. Он почувствовал странную отстраненность, хотя в голове кружились сотни эмоций, осознать которые в тот момент он был не в силах. Глубоко внутри его переполняло понимание того, что «все знают», это ужасало его. Он пошатнулся, в ушах вновь раздался звон, и он вдруг понял, что не имеет ни малейшего понятия, как ему удалось провернуть все то, что он только что сделал. Его тело задрожало, ноги отказались держать его, и он рухнул вниз, удивившись, когда почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватывают его за талию. Он поднял голову, чтобы посмотреть на своего спасителя, и встретил спокойный, подбадривающий взгляд Ланцелота, и на мгновение почувствовал себя в безопасности, когда его укладывали на землю. Глаза Ланцелота оценивающе вглядывались в лицо каждого из спутников. Несмотря на спокойный вид, его мысли были в смятении, когда он задавался вопросом, что делать, если перед ним встанет выбор между защитой друга-волшебника и сохранения верности короне, которой он поклялся служить.