Я не участвую в войне...

«Какие планы, кэп?» — тот вопрос Соколиного глаза встряхнул Барнса не хуже разряда электричества, но вида он не подал. Сокол новостями тоже не обрадовал, лишь подкинул в уравнение еще больше неизвестных. Пока он несанкционированно изучал просторы земли русской, его никто не перехватил, даже пытаться не стал. Как минимум странно, после того, с какой оперативностью раскрыли и сбили невидимый джет. Согласно данным дрона, которого Сэм все же задействовал, совершенно необъяснимо прекратилась всякая активность по поимке нарушителей. После короткой заварушки с крушением и беготней по лесу все утихло слишком внезапно. Словно про них забыли. Такого быть не могло, поэтому чутью Баки подобный поворот сюжета пророчил готовящуюся западню. В лучшем случае. Все складывалось не так, летело к чертям и хаотично кувыркалось в унисон мечущимся мыслям в его голове. В режиме Солдата он бы точно так не лажал на каждом шагу, затягивая и затягивая миссию, он бы давно устранил все помехи и, вероятно, уже бы все решил. Стив был бы жив и свободен, или… был бы мертв. Вероятно, Солдат мог даже этому поспособствовать или вовсе стать прямой тому причиной, и, черт возьми, даже этот исход принять казалось проще, чем нынешнюю неизвестность. Они подняли на уши потенциально вражескую армию чужой страны, слепо доверившись технологическим примочкам Железного человека. Барнс уж точно слепо. У остальных хотя бы имелось какое-никакое оправдание на этот счет, работали ведь вместе, даже мир спасали. Но только не у него, не у Зимнего Солдата, которому понятие доверия незнакомо априори. И теперь Баки было совершенно плевать, виновата ли в этом неуемная месть эгоцентричного мудака, которому не хватило родительской ласки, или виноват он сам, элементарно не способный справиться с бардаком в собственной голове. Так или иначе, сейчас пора было ускоренными темпами наверстывать упущенное: думать, решать и действовать. И делать это именно так, как его изначально научили, как он умел лучше всего — в одиночку. Иначе он уже пытался, убеждая себя, что делает это ради Стива. Вышло лишь ему во вред, и продолжать притворяться дальше Баки не мог. Старк и, в меньшей степени, все остальные израсходовали лимит его лояльности. Барнса начисто лишили чувств стыда и стеснения когда-то очень давно, поэтому он спокойно продолжил раздеваться, несмотря на присутствие Максимофф — вездесущей Ведьмы, без ведома которой он, казалось, даже вздохнуть себе не мог позволить. — Мы топчемся на месте. Ты же телепат, могла сообразить раньше меня. Мы завязли в собственной выдуманной реальности! — Баки выпутал бионику из ставшей окончательно невыносимой формы, с облегчением обнажил металл и предоставил долгожданную свободу синхронному движению пластин. — Где все успешно притворяются, будто знают, зачем и во что ввязались. Где бессменный кэп всех направляет к праведной цели и всё непременно разрулит, если что-то пойдет не так. Где у меня не набекрень мозги, и я не поубиваю своих же, лишь услышав заветный речитатив. Хватит! — Баки прикрикнул, не сдержавшись, и моментально же об этом пожалел, сжав кулаки в бессильной ярости на то, что позволял эмоциям столь открыто влиять на ход событий. — Сдашь меня остальным или попытаешься удержать — и этот чертов День сурка никогда не закончится, Ванда! Барнс не обернулся, чтобы прочесть выражение ее лица и попробовать догадаться об ее мыслях на этот счёт. Нет, ему больше не было дела до чужого мнения, он просто продолжил переодеваться в более привычную и менее обременяющую форму — в обычную спецназовскую, обезличивающего черного цвета, без всяких обозначений, без лишних функций. — Старк уже не прикроет нас с воздуха. Ты уйдешь. Хартманн последует за тобой. Даже когда Договор расколол команду, Стив не бросил… — Но я не он! — вскипел Баки, откровенно не понимая, зачем она продолжает пытаться надавить на честь и верность — черты, присущие Стиву, не ему. Он показательно скомкал чужую форму и отшвырнул ее прочь едва ли не с отвращением. — Никогда не хотел и не хочу им быть! Я хочу спасти его. Своего друга, а не вашу звездно-полосатую Няньку! А ты давай, не дрейфь! — подначил Барнс. — Сообщи всем, пусть сбегутся, — Баки крутнул в правой руке нож и ловким движением вогнал кончик клинка строго параллельно между левым плечом и покрывающей его лишней тканью, отрезая рукав по окантовке бронежилета. — Разведёте костерок, поорете друг на друга, а я к тому времени метнусь на местную заставу за вертушкой, оттуда — в Москву, а там и посмотрим, кто управится быстрее. В итоге Ванда не выдала его, чем, впрочем, выиграла не так уж много времени. Пока он бежал напролом сквозь подлесок, в котором ранние зимние сумерки становились с каждой секундой все гуще, остальные, скорее всего, даже без подсказок отняли от пяти еще две единицы. Он знал, что Мстители ловить его не станут. А вот как поступит Ди, Баки мог лишь догадываться, в уме перебирая и постепенно сужая круг вероятностей до наиболее правдоподобных. Она ушла вслед за ним, в этом сомневаться не приходилось, а дальше вероятности множились: она могла последовать за ним в попытке остановить и вернуть в команду, могла нагнать и пойти с ним, могла вовсе уйти своей дорогой, следуя плану, в который заведомо его не посветила. Какая из этих вероятностей не нравилась Баки больше всего, он сможет понять, пожалуй, лишь тогда, когда точно узнает. Лес везде был одинаков, обстановка в целом знакома, приграничные пункты пропуска принципиально не отличались, а уж их устройство Солдат знал достаточно хорошо, чтобы раствориться на территории до невидимки, не потревожив вторжением даже собак. В конце концов, его целью была не полномасштабная диверсия, ему всего лишь нужны были транспорт, карта и хорошая винтовка. У Мстителей таковую он умышленно не взял, потому что не собирался делать ни одного лишнего выстрела, а в иных условиях оружие стало бы балластом. Баки предпочел не развивать мысль о том, что проникновение далось ему так легко вовсе не из-за профессионализма, а просто потому, что новость об их прибытии уже раз десять успела облететь необъятную Россию, и где-то там кто-то уже ждал его с распростертыми объятиями, приказав обеспечить беспрепятственный доступ. Никак иначе объяснить полное отсутствие преследования и охраны там, где ей положено быть, у Барнса не получилось. Он чувствовал себя чертовым грибником, праздно расхаживающим и заглядывающим под кустики. В декабре, у границы одного из самых охраняемых государств мира… Баки бы даже посмеялся, если бы предчувствие беды в нем не тормошило Солдата, подталкивая того из глубин все ближе и ближе к поверхности, к сознанию, к контролю над телом… Диана не догнала его по пути, хотя Баки принципиально не заметал следы. Она не объявилась, пока он орудовал на оружейном складе. Когда он все также беспрепятственно добрался до вертушки и окончательно убедился, что весь этот приграничный Рог изобилия предоставлен ему в его единоличное распоряжение, Баки прождал столько, сколько мог себе позволить и еще немного сверх. Она не пришла. И вот тогда Барнс в полной мере осознал, какое развитие событий стало для него наихудшим. Она больше не страховала его, хотя он был уверен, что она непременно придет. Он ждал ее в том вертолете. Но она за ним не пошла. — Что ж, ребята… Думаю, теперь, никто не поспорит, что в такой жопе мы со времен формирования Мстителей не оказывались, — Бартон мрачно глянул на дальнее из сидений, и от увиденной картины его буквально подмыло проораться благим матом, чего, ввиду отцовства, он не позволял себе очень давно. Хартманн сидела, закинув ногу на ногу, и, как ни в чем не бывало, заплетала в косы свои белобрысые патлы. Проследивший ястребиный взгляд Клинта, Сэм поспешил озвучить общую претензию: — Допустим… мы не улавливаем вашу древнюю волну, восходящей к истокам Второй мировой, мы что-то упустили в вашей гениальной стратегии, а вы не потрудились объяснить по-человечески для тормозов вроде нас. Но даже все вместе взятое не объясняет, почему ты… — …все еще здесь, — в отличие от Сэма, Ванда не спрашивала, она утверждала. — Он тебя ждал. Закончив убирать волосы, чтобы при случае никто не сделал из них естественную удавку и не содрал с нее скальп в рукопашной, Хартманн закрепила кончики тугих кос максимально близко к голове. — Поэтому я здесь, — она спокойно ответила на не прозвучавший, но очевидный вопрос. — Это слишком предсказуемо. Точно напротив открытого трапа джета о землю звучно и грузно ударился светящийся металлический объект. Клинт моментально выхватил из колчана стрелу, целясь в полуобороте, Сэм направил пистолет, а Ванда спроецировала щит. И только Диана осталась спокойно сидеть на месте, привычно готовая к шквалу обвинений от команды. И от Старка, чье фееричное возвращение она предвидела ничуть не хуже, чем побег Баки. — Поэтому ты с нетленным профессионализмом высококвалифицированной дряни продолжаешь разбивать сердечко бедному Каю, — открыв лицо и едва ли удостоил вниманием остальных, Старк по-хозяйски бесцеремонно вошел внутрь и грузно протопал до управляющей консоли со словами: — Папочка вернулся, детки. Ща все будет! На какое-то время единственными звуками стали зудение репульсорного паяльника, сплавляющего и расплавляющего одному Старку известные контакты, и механические движения костюма. — Ненавижу тебя! — Временами бывает взаимно, птенчик, — Старк бросил быстрый взгляд через плечо на Уилсона. — Но сейчас я просто счастлив, что ты не угробился. — И это все, что ты хочешь сказать? — Бартон скрестил руки на груди, поочередно пронзая взглядом то мощную титановую спину, то белое до рези лицо, бесстрастное настолько, что видавшему виды Клинту становилось не по себе. — Вы оба! — Начать первой не желаешь, Снежная королева? Я, как джентльмен уступлю, уж так и быть… Диане хватило выдержки промолчать. А вот Ванде, напротив, очередная тишина показалась невыносимой. — Где тебя носило?! — Соскучилась? — с подтекстом цокнул Старк, и голосу его продолжал вторить все тот же паяльник. — А вот я не успел, представляешь? Занят был. Хвосты подчищал, разведкой занимался, инфу собирал, чтобы не было больше сюрпризов… — на смену паяльнику пришел звук мерного гудения — запустилась электроника. — Вуаля! — он повернулся к Бартону. — На место пилота по-прежнему не претендую, Леголас, так что можешь… — Могу загнать тебе стрелу в зад? Чё, правда? — с напускным воодушевлением Клинт оборвал на полуслове и не упустил шанса задеть Тони плечом на пути к креслу. Не сильно, титановый ведь, но вполне достаточно для жеста пренебрежения. — А то страсть как руки чешутся! Еще после каникул в Рафте. Старк на мгновение окаменел лицом, но нашелся быстро: — Эти русские уели меня, довольны?! Как бы ни было паршиво признавать, но да, я проебал вспышку, когда здесь успели пограничников снабдить технологиями уровня Stark Industries! — Тони всплеснул руками одновременно и зло, и беспомощно. — Они выборочно отрубили системы «Марка», чтобы я даже сообразить ничего не успел, пока вы не заорали, что вас обстреливают. А потом у Барнса крышу снесло, и если бы я вовремя не свалил в закат, очухался бы русский Ваня и устроил бы резню. И объяснений он не ждал. — Если бы ты не докапывался до него по делу и без дела, — Хартманн встала с места одновременно со взлетом джета и подошла к навигационной панели, минуя Старка по максимально широкой дуге. — Все было бы нормально. — Ты бы все равно нашла способ спровадить его подальше, я лишь облегчил тебе задачу. Геолокация по-прежнему глючит, так что придется поверить мне на слово: нам лету полчаса на максимальной скорости при абсолютно чистом воздушном коридоре, если всё обставили так, как я думаю. — И что же ты думаешь? — Диана обернулась, не скрывая вызова во взгляде. — Не тяни, делись со всеми. — Ну… прямо скажу, для тебя ничего интересного. Пятница, загрузи видос, — с неприкрытым ликованием и одновременно в предвкушении Старк активировал проектор в ладони костюма, который моментально ожил трехмерным движущимся изображением. — Все это ты сама прекрасно знаешь, — проекцией оказалась запись камер видео-наблюдения. И вправду знакомая, давностью три года. — Кроме тебя, знаю я, просмотрел в замедленном режиме и обсмаковал не один раз, знает Фьюри и все его ручные землеройки, которые усердно копали под тебя, едва ты вылезла из облюбованной африканской норы. Диана не стала смотреть запись, отвернувшись и устремив взгляд в сгущающийся мрак по ту сторону лобового стекла. Не было никакой нужды пересматривать со стороны события, в которых она принимала непосредственное участие. Их подробности и так из раза в раз крутились на изнанке ее век, поставленные на бесконечный повтор. — Что? Даже собственное выступление не прокомментируешь? — поиздевался Старк. — Ну… Тогда я к вашим услугам, Госпожа. Никто не возражает? — он обратился к остальным, больше ради театральщины, чем по реальной необходимости. — После того, как Альтрон поджарил твой змеиный мозг, и ты уползала с объекта ГИДРы, кишащего подобными тебе холоднокровными, ты не тронула ни одну тварь, — для пущего эффекта Старк потыкал в голограмму как раз на высоте крика, сопровождающего энное по счету убийство. — Когда, всего сутки спустя, ты вычищала базы данных, то ввела секретный правительственный объект в режим консервации, чтобы две сотни человек, в том числе гражданские, десять суток захлебывались в собственной крови, которую ты сама им любезно повыпускала. Спросите, откуда я взял это сейчас? И зачем? Так это не я. Это ФСБ-шники через спутник раскидали запись по всем близлежащим КПП. Причем, только ее, без имен, без комментариев и дополнительных инструкций. И все в округе тотчас разбежались от тебя, как от проказы, побросав посты, послав к хуям служебный долг и верность Родине. Что удивительно, ретировался даже Барнс. Видать, ему Солдатик на ушко нашептал. В костюме, пусть и без шлема, Старк был тяжелее ее без малого в три раза, что заведомо лишало ее возможности накинуться на него и пару раз хорошенько съездить кулаком по этой самодовольной роже. Чтобы больно стало. В первую очередь, ей самой. — Цель Баки — спасти Стива. Я не собиралась мешать ему в этом и в душе не завидую тому смертнику, который попытается. Говорить ему о том, что Стив, вероятнее всего, давно мертв, я тоже не собиралась. Поэтому не удержала его от побега, но и следом не пошла. У меня здесь другая цель. — А название у нее случайно… в вольном переводе с латыни не «Человек Высший»? — Старк торжествующе усмехнулся, наблюдая реакцию и лишь сильнее убеждаясь, что смог — зацепил. — Об этом ты тоже у ФСБ-шников узнал? — Хартманн впервые не смогла полностью убрать напряжение из голоса. — Впрочем, мне плевать, а вам всем уяснить нужно лишь одно: если мы это сейчас обсуждаем, значит, информация всплыла из-за семи печатей. Значит, в секретности отпала необходимость, и проект окажется реализован в самое ближайшее время. — Что за проект такой? — к разговору включился Уилсон, стягивая общее внимание с вещающего Старка на себя. Не то чтобы ему так хотелось слышать от нее очередную ложь или недомолвку. Отнюдь. Но ему все еще хотелось верить, что он разбирается в психологии людей достаточно хорошо, чтобы не ошибиться хотя бы в том, что Хартманн на их стороне, пусть и привыкла играть по своим правилам. — Тони, — Сэм предостерег и взглядом, и жестом. — Бога ради, помолчи. Тебя мы услышали… Стало быть, теперь эстафета объяснений перешла к ней. Ах, если бы ненависть была способна причинять физические страдания… Все в джете уже пали бы замертво. Потому что этот проект явился антиподом всему ее существованию. Сколько помнила себя, она никогда в общую массу не вписывалась, всегда отличалась. Не только внешностью, которую впоследствии Гитлер провозгласил эталоном. То, чего другим, ее отцу, приходилось добиваться годами упорного труда, ей — еще ребенку — было доступно в форме праздной игры. Обычные люди называли это гениальностью. Она же наивно мечтала найти ей достойное применение — исправлять ошибки, лечить, делать жизнь лучше. Пока однажды ей четко не дали понять, что это невыгодно, что люди должны умирать, а болезни — существовать, что так миром получится легко управлять, не развязывая войн за власть, не лишая людей столь дорогой им свободы. Русская ГИДРА, ее детище, выросла на идее о том, что абсолютно всё в этом мире подчинено одному единственному закону — естественному отбору. «Homo Superior» эквивалентен всей ее жизни и никогда не уложится в лаконичное определение для удовлетворения чужого праздного любопытства: «Что за проект?» В нем ненависть к настоящему имени и кровному родству с человеком, которого мир запомнил «отцом» мальчика из Бруклина. В нем Джеймс Бьюкенен Барнс и Зимний Солдат. В нем несметное множество самых разных вариаций сыворотки, которые она, будучи Гидрой, разрабатывала для продления жизни своим хозяевам. В нем титан мировой фармацевтики «Кронос». Там же синтезированный ВИЧ, модифицированный штамм Эбола, пандемии Гриппа и еще заваленная на бок восьмерка бесконечности в нескончаемом списке всего того, что она смогла сотворить, просто потому, что умела. И об этом прекрасно знали власть имущие. «Homo Superior» — изнанка всего того, что Эсма Эрскин когда-то мечтала подарить человечеству. Объяснений все еще ждали, но в изначальном содержании она бы никогда их не дала. Вдохнув поглубже, она посмотрела на выжидающего Сэма. — Это проект по созданию высоковирулентного вируса, который был бы способен внедриться в человеческую ДНК и изменить ее. По сути своей, то же отцовское «Перерождение», результатом которого стал Капитан Америка, только в масштабе всей человеческой популяции одновременно. И нет, это не благо и не избавление, потому что нас таких… «перерожденных» с 44-го всего трое. При сотнях совершенных попыток. Если вирус доработают и привьют ему изначально задуманные свойства, то попав в атмосферу, он выкосит 50% населения планеты в первые 72 часа циркуляции. Еще 15-20% мутируют в непредсказуемых существ и начнут убивать более слабых выживших. Отсюда минус еще процентов десять. И только оставшиеся двадцать, возможно, адаптируют внесенные вирусом изменения и станут теми самыми «Людьми Высшими». — Святой человек, оказывается, твой Барнс… — не отворачиваясь от штурвала, Клинт выдал подозрительно спокойно и как-будто совершенно не в тему: — Он же просто отстреливал людей по заказу и в перерывах отсыпался в морозилке. Пока ты… Слушай, я знаю, какого это, когда твоим телом пользуются, поэтому судить не берусь. Но для протокола спрошу: сейчас ты «за» или «против» всей этой чертовщины? Потому что, знаешь, за последние минут пять я раз десять хотел тебя убить, примерно столько же раз передумал и до сих пор еще не решил… — Я стерла все данные о проекте, едва на трезвую голову осознала, что это такое и чем чревато. Я похоронила все наработки вместе с теми, виновными и невинными, кто мог знать хоть что-то, — Хартманн посмотрела на Уилсона. — До того дня, как вы с Романовой прилетели на Гавайи, сообщить нам о теракте, я была уверена, что возобновить исследования невозможно. Не без меня, не в столь сжатые сроки. И вынуждена была убедиться в обратном, когда исследовала образцы. Сам вирус, как носитель, был уже создан и успешно протестирован, в том числе и на вас, ему не хватало лишь начинки, того, что он должен был внедрять. Боюсь, этот компонент они получили в достатке от Стива, работая с его стабильной ДНК. — И раз этим занималась не ты, а это я легко смогу подтвердить, если хорошо попросишь, кувыркаясь на солнечном пляже с ненаглядным солдатиком, то кому вообще сдалось это безумие? Кто те самые «хозяева», которым ты поставляла свои разработки? — Оу… — Хартманн слегка склонила голову набок, с искренней заинтересованностью разглядывая меняющееся выражение лица Старка. — Неужели, тебе стало интересно что-то, связанное с ГИДРой, помимо Зимнего Солдата, на которого ты предпочел спустить всех собак? — Ты сейчас слегка не в том положении, чтобы плеваться ядом, так что придержи клыки и внятно ответь на вопрос. Кто твой заказчик? — Ты впрямь думаешь, что я знаю? — она ответила без издевки, с едкой горечью и явной ненавистью к этому факту. Старк не был первым вопрошавшим и точно не самым худшим. Не впервые она ломала голову над этим вопросом. Вот только ответа все не было. — В самом начале, еще до того, как они вычислили меня, был Шмидт, потом Карпов. Гидру из меня сделали при Лукине. После него была еще пара темных, но ничем особо не отличившихся личностей, которые, в отличие от прежних, были лишь посредниками между мной и окончательно ушедшей в тень после развала Союза верхушкой «Кроноса». — Чудовище, которое не знает своего создателя… — Старк сыграл мимикой. — Как-то это не по сценарию, не находишь? — Может, хватит уже злорадствовать? — вмешалась Максимофф, продолжая изучать Хартманн немигающим рубиновым взглядом. — Она не врет, если кого-то еще интересует мое мнение. — Вот как? — Тони переспросил с недоверием. — Где была твоя хваленая телепатия, пока мы еще не покинули территорию Штатов и не пересекли чужую границу? — Я не обязываю никого из вас участвовать в этом. Это мой прокол… — Ой, вот только давай без драмтеатра! — Старк закатил глаза. Хартманн проглотила очередную порцию несказанного. Про то, что двое суперсолдат, не ставивших приоритетной целью его убийство, почти уничтожили броню великого и могучего Железного Человека. Про то, что двоими дело на этот раз не обойдется, а если так, то что он намерен делать с целой армией, которая сметет на своем пути всё и всех? От нее не укрылся странный взгляд Старка, этак случайно зацепившийся за беспризорный кэповский щит, накрывающий несуразную груду из брошенной формы. — На кой черт ты Барнса сбагрила, змееголовая? — этот вопрос прозвучал в лоб, без предупреждения, почти также неожиданно, как Старк сменил фокус взгляда со щита на ее лицо. — Само собой, у тебя от него тайна на тайне, тайной погоняет, но его все еще клинит с периодичностью в фазе Солдата, а ты была неплохой такой контрмерой. По крайне мере, мне успело так показаться. — Мы о многом из прошлого не говорили вслух, но и тайн не делали. Как я и сказала, Джеймс вернулся сюда друга спасать, а не расплачиваться за мои грехи или становиться приманкой. Все, что им требовалось, они уже получили от Стива. Баки им не нужен, если только сам не придет, как тогда, в 46-м. — Редкостная вы дрянь, мисс Эрскин. Я таких не встречал, хотя знавал многих… — Старк изрек почти задумчиво, после чего опустил лицевую часть шлема, полыхнув в ее сторону неоновым взглядом Железного Человека. — Делаем так, народ, — заговорил измененный металлический голос под завывания ветра из открывающегося на ходу люка. — Уилсон, составишь мне компашку, полюбуемся красотами стольной Москвы с высоты птичьего полета. Ванда, ты пока найди Барнса или хотя бы сузь для нас круг поисков. И не смотри на меня так, я знаю, ты тренировалась такое проворачивать. Да, Вижен как-то настучал на тебя за партией в шахматы. В общем, как найдешь, дашь знать. И Роджерса тоже попробуй поискать. Условимся, что он жив, несмотря на все печальные прогнозы. Бартон, по стандарту, на тебе транспорт и… и Ванда, — тяжелой поступью Тони подошел почти к самому краю платформы и, уже готовый к прыжку, глянул на Хартманн с пренебрежением, которое, впрочем, успешно осталось никем незамеченным под бесстрастной титановой маской. — Окажи нам всем услугу, найди своего тайного босса и сотвори с ним что-нибудь этакое. Пока он не взялся за прополку рода человеческого. Уверен, фантазии тебе хватит.