***
Санс махал Папирусу рукой, когда тот умчался в школу; его рука опустилась, едва брат пропал из виду. В это утро он не испытывал веселья, зная, что ему предстоит сделать всего лишь через некоторое время. Ты делаешь это ради него, — подумал он про себя, когда собрал вещи и вышел из дома; ноги тряслись, пока он добирался до автобусной остановки. — Ты делаешь это ради него. Он сел на скамейку, нервно сжимая руки до болезненного скрежета в костях, и сверил часы: 7:45. 7:50. 7:55. Приедет ли он? Может, это просто большая, тщательно продуманная шутка? Санс этого не исключал. Он вздохнул, откинувшись назад, когда наступили восемь утра, и ничего не произошло. Он подумывал уже пойти домой и уснуть навечно, когда знакомый чёрный автомобиль подъехал, держась от него на приемлемой дистанции. Он выпрямился, наблюдая за ним, пока чёрное стекло не опустилось достаточно, чтобы увидеть череп доктора Гастера, что намекал ему о том, что поедет он на этом. Он не ожидал, что доктор Гастер приедет сюда сам; послать водителя — да, но это было… странно. Санс подошёл к машине, и доктор Гастер открыл перед ним дверь, откинувшись в сторону, чтобы Санс мог забраться внутрь и сесть, а затем снова её закрыл. — Утра доброго, — бодро сказал доктор Гастер. — Я мог только предположить, что ты кофе ещё не пил, так что я кое-что для тебя захватил. — Он скелету Сансу чашку кофе из кафе Северного района, и один только аромат разбудил Санса и тот едва не пустил слюну. Однако, он помнил о своих манерах и взял чашку в руки. — … Спасибо, — сказал он и сделал глоток, мягко вздохнув от замечательного вкуса. — Вкусно. Доктор Гастер улыбнулся, откидываясь назад. — Знал, что тебе понравится, — ответил он, сложив руки на коленях. — Не знаю, что ты любишь есть на завтрак, поэтому решил оставить это на потом. Санс поднял глазницы в замешательстве, — … на потом? — На обед. Пока мы обсуждаем наше соглашение. А пока наслаждайся своим кофе. Он погрузился в молчание, и Санс последовал его примеру, тихонько потягивая кофе и глядя в окно: местность переходила от знакомого ему Восточного района к более роскошному Северному. Мимо проносились дома в сотни раз красивее его собственного, пока машина не замедлила ход и не свернула в более уединённый район, окружённый деревьями и живописными холмами. — …куда мы едем? — осторожно спросил Санс, боясь обидеть. Гастер улыбнулся, нисколько не обидевшись. — Ко мне домой, — ответил он, глядя в окно, как в поле зрение появляется здание, похожее на особняк; как минимум, три этажа в высоту, две пристройки. Санс, уставившись, подошёл ближе, поражённый тем, насколько здание было вблизи ОГРОМНО. Дом был прекрасен, и Санс, не заметил, как рука доктора Гастера легла ему на плечо, выводя из оцепенения. — … Э-э… и… извините… — Не стоит, — ответил доктор Гастер, улыбаясь. — Понимаю, он, может, и выглядит весьма внушительно. Я думал так же, впервые сюда приехав, когда его закончили строить. Обещаю, что внутри всё гораздо менее старомодно и мрачно. — Он повёл его в дом, и Санс с удивлением увидел, что здесь нет слуг, как он ожидал. Но доктор Гастер был прав; внутри был очень просто и современно, весьма разумно, как понял Санс. Доктор Гастер прошёлся по некоторым залам перед приходом в кабинет, который был более классический, с пола до потолка заставленный книжными полками вдоль стен. В середине комнаты было множество хорошей мебели; д-р Гастер предложил Сансу сесть. Санс выбрал кресло, сел и сцепил руки, стараясь не пялиться на всё вокруг, а доктор сел напротив него, элегантно сложив руки на коленях. — Возможно, мне стоит немного конкретизировать свои намерения, — извиняюще улыбнулся доктор Гастер. — Предполагаю, что ты подумал о моём предложении как о чём-то… непотребном. Лицо Санса посинело. — Эммм… да, — ответил он. — Примерно так я и думал. — И теперь он чувствовал себя полным идиотом, раз предположил такое. — Что ж… моё предложение может показаться… необычным, но это не так уж и далеко от истины, — сказал доктор Гастер. О чёрт, что теперь?! — Э-м-м… что… Вы имеете ввиду? — осторожно спросил Санс, слегка откинувшись назад с тревогой в голосе. Доктор Гастер замолчал на долгую минуту, затем размял пальцы, наклонился вперёд и посмотрел Сансу в глаза. — За десятилетия моя работа стала моей жизнью, — сказал он, наконец. — Я никогда не был женат и не имел детей, и, по большей части, был доволен своей жизнью. Но сейчас я уже в годах, с большим количеством денег и, в то же время, мне не с кем их потратить. Он широко улыбнулся, выглядя почти смущенным. — Я уже некоторое время размышляю над собственными желаниями… и баловать такого молодого скелета, как ты, не доставило бы мне удовольствия… если он взамен не составит мне компанию. Санс уставился на доктора, не совсем понимая, о чём именно его просят. — Я… не совсем понимаю… — тихо сказал он. — Вы… хотите платить мне за мою компанию? — В каком-то смысле, да, — ответил доктор Гастер. — Я позабочусь о твоих долгах, дальнейшем обучении и обо всём остальном, что ты пожелаешь… и взамен ты предоставляешь мне компанию и удовольствие. Всё, что Санс мог сейчас делать, это продолжать смотреть, пока стало невозможно продолжить молчать. — Н… но… почему? — наконец, спросил он. — Это… бессмыслица какая-то… — Знаю, — сказал доктор Гастер, едва заметно пожав плечами. — Я часто не понимаю собственных желаний, но что есть, то есть. — На мгновение он замолчал, затем встал с кресла и подошёл к своему столу, взял небольшую стопку бумаг и вернулся к Сансу, передавая ему. — Мои условия изложены в письменном виде, чтобы не было неприятных сюрпризов. Я готов предоставить тебе полную свободу действий в этом вопросе, а также достоинство и уважение. Какие бы условия ты ни выдвинул, я готов их выслушать. Но всё, что я сказал, ты найдёшь в письменном виде. Санс взглянул на бумагу, которая была, на первый взгляд, написана как программное заявление, а не контракт, но он правда должен будет просмотреть его и вписать туда свои собственные условия… … Боги, он на самом деле об этом задумывался? — Понимаю, что тебе нужно время, чтобы как следует всё обдумать, — сказал доктор Гастер, отступая. — Не желаешь пообедать вместе со мной? Полагаю, ты мог бы подумать лучше на сытый, а не на голодный желудок. Санс вздохнул, кивая. — … Да, — сказал он. — … Я бы поел.***
Обед проходил в столовой, которая была обставлена в маленькой комнате, а из окна был прекрасный вид на внутренний двор — было тихо, Санс просматривал бумаги, а доктор Гастер проверял свою работу на планшете. Санс едва укусил четыре раза, пока читал; он с трудом мог поверить в то, что это было реально… и на самом деле так просто. Как доктор Гастер и говорил, здесь, в письменной форме, он позволит использовать Сансу выплату на личном счёте, как тот пожелает, а также плату за занятия, где он должен будет получить квалификацию для работы в одной из многих лабораторий д-ра Гастера. Взамен, Санс составит д-ру Гастеру свою компанию для обедов, сопровожая его на события, и, конечно же, для сексуальных услуг. Даже то, что это было секс-контрактом, оно было довольно честным и очень заманчивым. У Санса было бы достаточно денег, чтобы оплатить все свои долги, закончить обучение, в котором он нуждался… и определённо осталось бы более чем достаточно, чтобы потратить на Папируса, и в ответ доктор Гастер хотел лишь от него, чтобы тот был рядом с ним. Это было почти слишком хорошо, чтобы быть правдой. — … это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — пробормотал он наконец, опёршись головой на руку и уставившись на строку в нижней части последней страницы, которая только требовала его согласованной подписи. — Я… Я имею в виду… что это слишком хорошо… вот такая щедрость… почему?.. Доктор Гастер, находясь на другой стороне стола, положил планшет экраном вниз и сложил руки перед собой. — Я объяснил свои причины, и ничего не исключаю, — ответил он терпеливо. — Я действительно понимаю твоё замешательство. Но я это и имел ввиду, когда сказал, что хотел бы быть с кем-то и о ком-то заботиться. Санс потёр глазницы. — Так, а… почему бы не… Я не знаю… не найти себе парня, или супруга, или кого-то…? — спросил он. Доктор Гастер тихо усмехнулся, дразняще улыбнувшись. — Так я бы вроде этим сейчас и занимаюсь, разве нет? — Он сильнее рассмеялся от выражения лица Санса. — Это была шутка, Санс, расслабься. — Он поднял сложенные руки, и облокотившись на них подбородком, мягко взглянув на скелета. — Я сам об этом задумывался, пока ты плакал, сидя в моих объятиях, — продолжил он. — Я правда желаю быть с кем-то, но что хорошего в том, кто был бы рядом со мной только из-за моего состояния? И, в любом случае… мы, Скелеты, являемся редкой породой… Я не видел другого в этой части страны в течение достаточно долгого времени… и, естественно, у меня слабость к кому-то, кто, по большей части, похож на меня. Исходя из моих наблюдений, ты умный, образованный и скромный… и тот, о ком я желаю заботиться и быть рядом. Его улыбка стала немного шире. — … не говоря уже о… если ТЫ не хотел бы перебора с чувством защищённости и дружескими отношениями… то ты серьёзно не стал бы этого учитывать. Я же считаю, что это… справедливо, даже взаимовыгодно. Скулы Санса запылали, осознав, что этот договор… избавление от долгов, забота, признание… это было то, чего он действительно хотел. Он положил руки на лицо, дрожаще вздохнув. — … ох, Боги, что я же делаю…? — бормотал он себе. Доктор Гастер терпеливо сидел, пока Санс не вернул контроль над своими эмоциями и откинулся на спинку стула, — … конфиденциальность, набор стипендии и мои собственные условия, — он снова взглянул на доктора и тот ему кивнул. Санс слегка побарабанил пальцами по столу. — … у Вас есть…? — Он сжался, когда доктор Гастер махнул рукой и подозвал своей магией маленькую стопку хорошей бумаги и авторучку, и, скрывая свой румянец, взял ручку и дрожащей рукой начал записывать его собственные условия: Полная конфиденциальность. Я не принимаю звонки до восьми. О любом важном решении сообщать за двадцать четыре часа. Я могу провести только две ночи в неделю вдали от дома. Суббота — выходной, никаких исключений. Нет — значит нет. Если во мне больше нет нужды, сообщить в течении двух недель. Я оставляю себе то, что покупаю. ПОЛНАЯ КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТЬ. Санс закончил писать, подталкивая бумагу к доктору Гастеру, которому понадобилось несколько минут, чтобы просмотреть её. Доктор улыбнулся, отложив договор. — Это всё? — спросил он. — Выглядит скромно. — Скромно? Это как? Это охватывает все мои предпочтения, — ответил Санс, растерявшись. Д-р Гастер слегка пожал плечами, снова взглянув. — Никаких просьб о выплате стипендии, никакого желания сменить место жительства, никакого желания насчёт сексуальных предпочтений, — перечисливал доктор Гастер, перед тем как улыбнуться Сансу. — И впрямь, скромно. — Он откинулся на спинку кресла. — Я принимаю все условия. — Он взял ручку, размашисто расписался внизу, а потом отложил её в сторону. — Выбор за тобой, Санс. Пальцы Санса дёрнулись, когда он смотрел на ручку в течение нескольких долгих минут, прежде чем протянул руку и поднял её; кончик замер на строке только на мгновение, прежде чем он подписал своё имя. Он тяжело вздохнул, садясь обратно и чувствуя себя истощённым только от этого действия. — …Так, и что теперь? — спросил он. Доктор Гастер просто аккуратно сложил бумаги перед тем, как взять свой чай и отхлебнуть его. — Ты просил, чтобы я сообщал тебе о своих решениях в течении 24 часов, — ответил он только. — СЕЙЧАС мы заканчиваем обедать. Завтра я пошлю за тобой машину и ты вернёшься сюда, чтобы я мог наслаждаться твоим обществом. — Он улыбнулся. — Звучит справедливо? Санс кивнул, спокойно поднимая свою вилку, чтобы закончить есть. — … Да… звучит справедливо.