***
Уже в девять утра следующего дня Аннета, необычайно собранная и одетая в свое самое нарядное платье (решив, что нового постояльца надо встречать в лучшем виде) стояла возле подъезда, который вел в ее квартиру, и ждала Ричарда. К ее удивлению и негодованию, волк не пришел в девять, и она начала думать, тот оказался проходимцем и решил над ней пошутить. Прямо перед ней на тротуаре остановился грузовик, который нес на борту надпись «Морти и сыновья, перевозка грузов и помощь в переездах». Из кабины вылез пожилой седой бобер с кустистыми белыми бровями и обратился к лисе: — Мисс Аннета Совентрин? Лисичка закивала, и бобер продолжил глуховатым, но четким голосом: — Морти Стивенсон. Наши услуги заказал некто Ричард Грейнхолд. Он сказал, что по адресу Грей-Уорден Стрит, 37 есть лисица которой нужно помочь переехать. К сожалению, мистер Грейнхолд не сможет приехать сам, но он уже оплатил все наши услуги. Вам останется лишь назвать адрес переезда — остальные сделают мои молодцы. Из закрытого кузова выскочили два бобра-близнеца — молодые, широкоплечие и высокие. Пожилой бобер усмехнулся в нос: — Мои сынки, Дорти и Марти. С ними вмиг все перетащим. Показывайте квартиру. Аннета не ожидала, что в достаточно небольшой квартире может быть так много вещей. Даже с помощью близнецов перетаскивание предметов к грузовику со второго этажа заняло пару часов. Лиса не стояла безучастно, лишь наблюдая — она сама переносила такие грузы, которые можно было унести в лапах, не напрягаясь, оставляя на совести Стивенсонов только очень тяжелые и габаритные вещи. Когда работа была закончена, Аннета убедилась, что больше ничего забирать не нужно, после чего спустилась вниз. Марти и Дорти закрепляли груз в кузове, и в итоге так и остались внутри. Пожилой Морти галантно открыл дверь со стороны пассажирского сиденья: — Я помогу вам, мисс. Усадив Аннету, Морти залез на водительское место и завел грузовик: — Куда? — Изумрудная аллея, 24. Вывернув руль влево, бобер развернул пикап на дороге: — В хороший район едем, мисс.***
Глаза Ника неотрывно смотрели на пантеру с коричневом костюме перед собой. Он находился в кабинете Буйволсона, и агент ЗБР в штатском сидел в кресле быка, пока тот стоял, глядя в окно кабинета, и никак не принимал участие в беседе. Зеленые глаза большой кошки, резко выделяющиеся на фоне черной бархатной шерсти, сверкнули: — Агент Криг, Звериное Бюро Расследований. Я получил сообщение от шефа полиции Зверикаго, капитана Буйволсона, что у него есть информация, связанная с Карло Бурлеоне, которая может быть интересна ЗБР. Я успел изучать протоколы задержания от офицера Хоппс и протокол допроса от самого капитана Буйволсона. Полная муть, и вопросов у меня куда больше чем ответов. Так что теперь я буду спрашивать, а ты — отвечать. От этого зависит то, сможем ли мы как-то прищучить Бурлеоне или нет, так что советую ничего не скрывать. Буйволсон продолжал безучастно смотреть в окно, скрестив лапы на груди, хотя его ухо было повернуто в сторону разговора. Лис кивнул, показывая согласие со сказанным, а пантера начала допрос, положив перед собой чистый лист бумаги и карандаш: — Итак, как ты встретил Верткого Эда, которого так успешно облапошил на десять тысяч баксов? — Это было позавчера. В Зверикаго я уже не первую неделю промышляю уличными мошенничествами, и основной источник моего заработка — игра в наперстки. В тот день у меня был неплохой доход, и игра хорошо шла. Я видел того хорька в толпе, стоящей рядом со мной, но не придал ему никакого значения — мало ли зверей ходит по улицам? А потом он предложил мне сыграть на крупную ставку, десять тысяч долларов. В доказательство своих слов он вытащил из пиджака сверток, в котором были деньги, запакованные и запечатанные. Пантера усмехнулась, не прекращая писать: — И ты поверил ему? А вдруг там была бы «кукла» или вообще нарезанная бумага? Ник покачал головой в ответ: — Нет, он не врал, я видел это. Вероятно, пока я играл, он наблюдал за моей игрой и пытался понять мою тактику и приемы. Может, он даже понял их все — кроме одного, моего секрета с магнитными стаканами. А учитывая, что у хорьков очень внимательные глаза и очень хитрые мозги, я решил перестраховаться, сжульничав. Оказалось, что он показывал на «правильный» стаканчик, где шарик и был бы, не смошенничай я. В таком случае мне лучше было сделать так, иначе я бы попал на огромную сумму, которую даже на уличной игре смог бы вернуть очень и очень нескоро. — И что, он прямо вот так просто позволил тебе забрать деньги и уйти? — Мне повезло. Он оказался прямо в толпе зрителей, обступивших его, и это дало мне драгоценные секунды, чтобы свернуть чемоданчик, забрать сверток убежать. И уже через десять кварталов я проверил содержимое и понял, что хорек не врал — там действительно были десять тысяч долларов. Не фальшивка, не «кукла», не резанная бумага — а новенькие хрустящие зеленые купюры. — А почему ты их вообще начал тратить? Почему не сохранил, не спрятал? Ты же понимаешь, что тебя мафия не погладит по голове даже за тот факт, что ты просто подержал их в лапах — а ты уже растратил практически всю сумму? Ник удрученно опустил голову: — Я бы и не тратил их, но Аннета пожаловалась мне, что у нее проблемы с оплатой жилья, и на работе клиент ограбил кассу. Я решил помочь ей — уж слишком сильно я в нее влюбился за эти недели, как я провел с ней. В отличие от Буйволсона, Криг оставил альтруистические порывы Ника без какого-либо внимания или одобрения — для него это были всего лишь пару новых строчек в протоколе допроса, не более того. — Что было дальше? Почему ты сдался полиции? Нику не хотелось опять повторять полную историю, поэтому он ограничился общими фразами: — Аннета не захотела принимать мои подарки, пока я не объяснил, откуда у меня столь крупная сумма. Разумеется, мои объяснения ее не устроили, и она прогнала меня, забрав дарственные на дом и апартаменты. Раз она прогнала меня — у меня был только один выход выжить. Я решил попасться на глаза сотруднику полиции во время игры, чтобы меня схватили с поличным. И признаться, офицер Хоппс спасла меня — кажется, по мою душу уже шел мафиози. Пантера резким движением отчеркнула карандашом написанное: — Как он выглядел? — Зеленоглазая пума, кажется. Думаю, цвет костюма давать бесполезно — это не особая примета. Криг откинулся в скрипнувшем кресле и задумчиво посмотрел на стену позади лиса: — Я знаю только двух мафиози-пум. Один из них — Кристи Мейсон по прозвищу «Лапуля Крис», второй — Альберто Иноцетти, больше известный как «Быстролапый из Генуи». Если тебе попался второй — это реально зверь из клана Бурлеоне, и тебе жутко повезло не попасть ему в лапы. Я помню, однажды мы пытались взять этого Быстролапого, но он владел револьверами словно Уайетт Эрп. Троих агентов положил и ушел без единой царапины. Ник с надеждой посмотрел на агента Крига: — Вы можете организовать защиту Аннеты? Она живет по адресу Изумрудная аллея, 24. Кошка посмотрела на лиса совершенно спокойным взором, как будто происходящее не вызывало у него никаких эмоций: — А что ты так убиваешься из-за нее, Уайлд? Она же прогнала тебя, как последнюю шавку, без всякой благодарности и даже простого спасибо, хотя она получила то, что не получит десять из десяти жителей Зверикаго никогда в своей жизни. Ну выследят ее, ну пристрелят — тебе что, хуже жить будет? Все равно ты не сможешь построить с ней отношения. Ник не ожидал, что он способен на такое. Его лапы сжались в кулаки, и он, достигнув одним прыжком стола, с силой двинул агенту ЗБР в морду. Криг даже не успел закрыться, и рухнул вместе со стулом на пол. Лис с хрипами прыгнул на упавшую пуму сверху и начал методично избивать ее, целясь кулаками в морду и живот: — Это тебе за Аннету, кошка блохастая! Это тебе за оскорбления, мудила костюмчатый! Буйволсон с трудом оттащил обезумевшего лиса от агента, но даже в его мертвой хватке Ник не успокаивался и рвался вперед, чтобы еще раз отметелить Крига. Тот с трудом поднялся с пола, держась за живот и морду. Между его пальцев, прижатых к носу, сочилась кровь, падая каплями на коричневый костюм. Глаза пумы были налиты кровью, а дыхание было прерывисто, вот-вот грозясь перейти в рычание: — Нападение на агента ЗБР при исполнении. Ты понимаешь, что сейчас своими лапами выкопал себе могилу, кусок рыжей шкуры с опилками вместо мозгов? Ник в ответ не менее саркастично рассмеялся: — Ну давай, засади меня на пару десятков лет. Мало того, что ты трепло, не следящее за языком, так ты еще и ссыкло, которое не умеет отвечать за свои слова и только берущее на понт. Думал, что я тебе в морду не пропишу за Аннету? Да пусть она хоть на меня анафему наложит и остракизму подвергнет — я тебя закопаю за нее! Криг зарычал, но не стал дальше развивать конфликт. Он вытер платком морду, собрав на нее оставшиеся капли крови, после чего, прихрамывая, двинулся к выходу: — Я поговорю с начальством, капитан Буйволсон. Впредь я не хочу видеть этого лиса на своих допросах никогда. Лишь после того, как агент Криг покинул кабинет, бык отпустил лиса: — Ты понимаешь, что наделал, Уайлд? Теперь твоя дражайшая Аннета не получит защиты из-за твоего бахвальства! Лис лишь рассмеялся: — Получит, куда она денется. А не получит — мне терять нечего. Убегу из участка — уверен — там меня будут рады видеть некоторые криминальные элементы. Надеюсь, теперь я могу вернуться в свой пятизвездочный зарешеченный лофт? Бык медленно протянул палец в сторону двери: — Иди, Уайлд. Уже на выходе позади Ника раздался голос начальника ЗПД: — Ты вмазал ему по делу, Уайлд. И да, из тебя мог бы получиться неплохой полицейский — у тебя напрочь отсутствует чувство страха, а это весьма неплохо в Зверикаго. Лис обернулся — но бык говорил все совершенно серьезно. Его глаза были спокойны, а морда выражала понимание и согласие с произнесенными словами. Коротко кивнув, Ник покинул кабинет начальника и вернулся обратно в камеру. Ему оставалось надеяться, что его выходка не будет иметь далеко идущих последствий.