Сильнее своих желаний

Стелла Вариант.       Не знаю, сколько продлилось наше молчание, возможно, всего пару секунд, но я рискнула открыть глаза, лишь когда вторая ладонь парня прикоснулась к моим пальцам, и тут же убрала руку. О чем я думаю? Неужели, стоит кому-нибудь в этом чужом месте проявить хоть капельку участия, я тут же забуду про осторожность? Просить сейчас, чтобы потом оказаться в неоплатном долгу – необдуманно и глупо.       — Это…       — Я…       Мы заговорили одновременно.       — Когда за мной придут? – спросила я после неловкой паузы. – Или ты и есть мой сопровождающий?       Король упоминал середину дня, но мог и передумать.       — Не раньше чем через пару-тройку часов, – принц встал и направился к выходу.       О моей просьбе не заикнулся, но это и к лучшему. Буду надеяться только на себя. Мальчик продержится еще некоторое время, а я попробую добиться от короля встречи с ним.       — Стоит переодеться попозже, – бросил Ноктис через плечо, прежде чем скрылся за дверью. – В туалете.       И как это понимать? За нами наблюдают? За мной наблюдают? Вспомнив проекцию короля на стене, я пришла в ужас. Как можно быть такой дурой, чтобы забыть об этом?! Небось, и слышат все, а я дала им повод задуматься о ребенке как о методе шантажа. Конечно, если у меня есть то, что они захотят получить. А у меня есть…       Я вытряхнула из пакета содержимое и стала рассматривать одежду, любезно принесенную самим принцем. Ткань, чего и следовало ожидать. Я в полной мере осознала удобство повседневных благ своего мира. Легкая, практичная, идеально подогнанная именно под мою фигуру одежда из т-пластика не сковывала движений, пропускала воздух и выводила влагу благодаря множеству микроворонок. А когда фасон надоедал, материал подвергался вторичной переработке, и новый гардероб можно было получить в любом т-ателье за считаные минуты. Ума не приложу, сколько места в этом мире занимает одежда. Что же мне приготовили? Нижнее белье - слава мирозданию, пристойное, - темные брюки, футболка, куртка на пуговицах. Как, интересно, определили мой размер? Даже представлять не хотелось. Я сложила одежду обратно в пакет. Пожалуй, последую совету принца.       Чуть позже помощник забрал пустые тарелки и, проведя поверхностный осмотр, ушел. Надо сказать, чувствовала я себя гораздо лучше. Любопытство умоляло снять повязку и посмотреть, наложили ли чужемирные врачи хотя бы швы, а разум противился таким экспериментам и утверждал, что моя смерть пока не выгодна кому бы то ни было, поэтому и нечего усложнять всем жизнь.       Сколько еще ждать? Время тянулось отвратительно медленно. Я успела придумать сотни возможных вопросов и обдумать сотни ответов на них. Черт возьми, а вдруг у них есть аналог сыворотки допросов? В своем мире я хотя бы могла определить ее на вкус, а здесь…       — Скоро за вами придут, – в палату заглянул охранник. – Приведите себя в порядок, – последняя фраза прозвучала глухо и презрительно.       Не потому ли, что я до сих пор игнорировала вещи, оставленные Ноктисом? Ну, у меня был вполне себе прямой совет на этот счет. Я схватила пакет и выглянула за дверь.       — Могу я сходить… по нужде? – нотки испуганности имитировать не пришлось – меня и так изрядно потряхивало.       Стражники, лица которых скрывал высокий ворот униформы и надвинутый до самых глаз капюшон, резко дернулись, а один даже направил на меня свое оружие – резной металлический топорик. Да, ребята, убейте меня прямо здесь.       — Я проведу, – после паузы один из них отошел от стены.       — Позвать лекарей? – предложил второй стражник.       — Нет необходимости, я в курсе, где туалет, – он отобрал у меня пакет, подозрительно ощупал его, осмотрел содержимое, но не отдал, лишь махнул рукой в нужном направлении. – И без глупостей, – добавил он.       Я пошла по знакомому уже маршруту. Ничего сложного – до конца коридора и завернуть в нишу.       — Стой, – внезапно скомандовал стражник и сопроводил свой приказ легким тычком в спину. – Поворачивай.       Я повернула и отнюдь не туда, где была в прошлый раз. Мы оказались на лестнице.       — Вниз, – я послушно спустилась на один пролет.       — Теперь прямо.       Этаж ниже был практически идентичен: пациенты, врачи, недоуменные быстрые взгляды на меня и стражника. Я неторопливо шла, ожидая очередной команды. Внезапно сбоку распахнулась дверь. Меня то ли дернули внутрь, то ли втолкнули, а может и то, и другое – от неожиданности я не сразу сообразила, почему вдруг оказалась в чужой палате. Попыталась закричать, но чья-то ладонь ловко накрыла рот, а вторая рука обхватила талию, прижав мою спину к твердой груди.       — Тихо, – еле разобрала свистящий шепот, – не кричи. Ясно?       Поспешила быстро кивнуть. Как только хватка ослабла, тут же повернулась и с изумлением уставилась на принца. Он выглядел недовольным, сверкая глазами из-под длинной челки.       — Мальчик, – он указал на кровать.       Я увидела тщедушное тельце, едва заметное среди подушек и одеял, и подбежала к ребенку. Взяла мелкого за руку и поразилась тому, насколько холодной она была. Впрочем, этого следовало ожидать: кровообращение, как и другие процессы в организме, замедляется при трансе. Глаза мальчика были закрыты, но это точно сделал не он сам.       — Если состояние ребенка не изменится до вечера, его введут в искусственную кому, – Ноктис подошел ко мне и говорил все так же тихо.       — Нельзя, – прошептала я.       — Почему? Лекари сказали, это единственный шанс вывести его из транса: кома, а потом выход из нее.       Как объяснить, что сейчас мелкий и так на грани, не выдавая себя? Не знаю, что стало причиной затянувшегося транса, но удар по нестабильной психике в виде отключения всех рецепторов подобен клинической смерти. Я прижала руку ребенка к своей щеке. Не допущу, чтобы он погиб. Пусть меня расчленят в чужемирных лабораториях, но мальчик должен жить. Я, не отпуская руку мелкого, наклонилась и прижалась губами к его лбу. Расслабиться, быть максимально сосредоточенной, подавить чувство зарождающейся паники из-за постороннего наблюдателя, ощутить тепло в груди и направить его через дыхание до самого конца, до глубокого умиротворенного вздоха пациента. Откровенная глупость, если честно. Даже не задумалась о том, что мой Дар мог бы и не сработать в этом мире, ведь его природа так до конца и не изучена. И, спасая ребенка, одна студентка могла поплатиться за это жизнью. К счастью, все обошлось, хоть и не без последствий. Я пошатнулась, и лишь твердая рука парня не дала мне свалиться на пол у кровати.       — Не надо комы, – устало попросила я, пытаясь различить расплывающееся перед глазами лицо принца, – он теперь просто спит.       — О боги, не вздумай терять сознание! – злой голос парня я едва слышала. – Стелла!       Хлопки по щекам были болезненны. Да меня даже родители никогда не били! Воспоминание о них меня слегка отрезвило. Я вывернулась из захвата принца и встала на ноги.       — Какого демона?! – он схватил меня за плечи и вплотную приблизил свое лицо. – Что это было?!       — Я его вылечила, – сейчас я была способна говорить только правду.       — Ноктис, – в комнату вошел стражник, – время.       — Месменирово дерьмо, – странно выразился принц. – Одежда?       Стражник бросил ему пакет. "Они заодно", – догадалась я.       — Переодевайся. Быстро, – Ноктис сунул мне в руки одежду.       Здесь? Я, уже почти не соображая, потянула вверх край балахона.       — Демоны… – выдохнул стражник и отвернулся.       Принц вздрогнул и последовал его примеру. Дрожащими пальцами, не отрывая взгляда от напряженных мужских спин, я с трудом натянула на себя непривычное одеяние. Чувствовала буквально каждый шов, каждый стык, царапающий кожу и сковывающий движения.       — Мда… – буркнул стражник, когда я сообщила о готовности.       Принц смотрел себе под ноги.       — Пошли, – стражник дернул меня за руку.       — Встретимся еще, – услышала за спиной.       Кому Ноктис сказал – непонятно. Что ж, принц, спасибо. Надеюсь, у меня будет возможность поблагодарить лично. Ноктис Люцис Кэлум.       Иногда мне кажется, что моим сознанием управляет кто-то чужой. Приказывает мне совершать странные действия, заставляет подолгу топтаться на одном месте, бесцельно бродить, а потом сломя голову нестись в неизвестном направлении, рисковать собственной жизнью и жизнью друзей. И чем дальше, тем безумнее эти поступки. Правда, в этот раз винить свое мифическое второе "я" было необоснованно. Или оно с реальностью договорилось и полностью поддержало мои поступки в отношении Стеллы, или просто в отпуск ушло. Глупо, хотя и легче, сваливать вину на несуществующего кукловода, отрицая собственное участие в происходящем. Но тогда я поступил абсолютно сознательно, предвидя возможные последствия и варианты развития событий. Мне так казалось. Очередной удар по самолюбию и осознание того, как мало у меня жизненного опыта. Чего я хотел добиться, выполнив горячую просьбу девушки? Побыть благородным спасителем из сказки? Пойти наперекор отцу? Самостоятельно докопаться до истины? Вероятнее всего, мной руководило обычное любопытство, удовлетворить которое так и не удалось – новые вопросы прочно засели в голове и не давали покоя. Как она смогла его вылечить? И вылечила ли? Пожалуй, стоило подождать лекаря, если бы не звонок друга.       — Нокт! – немного истеричный голос Промпто на секунду оглушил меня. – Там Гладио в сопровождении оказался! Он, маршал и другие стражники едут в Цитадель, везут девушку к королю Регису!       Я посмотрел на часы. Немного мы все же просчитались. Подменить Гладиолуса на одного из охранников при очередной смене караула оказалось легче легкого. Учитывая количество новобранцев с периферий королевства, не говоря уже о добровольцах - уроженцах захваченных Нифльхеймов земель, - новым лицам в армии Люциса не удивлялись. Однако снять друга с поста мы не успели. Вряд ли маршал заметит подмену, но подозреваю, что во время аудиенции будет присутствовать отец Гладио, - и это уже плохо.       — Еду во дворец, – коротко сообщил я Промпто. – Ждите меня с Игнисом там.       Что будет, если обман раскроется? Пусть под гнев отца попаду я; не страшно, даже если мои друзья окажутся в опале – не впервой; а вот если во всем обвинят Стеллу – будет нехорошо. Она всего лишь попросила о помощи, не надеясь, что ее окажут, и, кажется, сразу пожалела о своей просьбе. С королем Регисом я договорюсь, но как убедить Леониса? Как доказать, что девушка и мальчик – не враги Люцису? Не знаю, почему я был в этом уверен, но мой отец, похоже, придерживался того же мнения. Иначе не стал бы он подпускать единственного сына так близко к чужемирке. Мне хотелось в это верить.       Я гнал Звезду Люциса на бешеной скорости по улицам Инсомнии, чувствуя некий дискомфорт из-за отсутствия Игниса. Пожалуй, это не моя машина и стоит воспользоваться милостью короля – брать из автопарка Регалию. "Ноктис, Регалия в твоем распоряжении, но учти: я попросил механиков переделать двигатель – летать на ней ты не сможешь", – помню слова отца и при этом облегчение на лице Игниса. Да уж, я доставляю трудности не только родителю.       — Нокт! – Промпто бросился под колеса еще до того, как я затормозил у парадного входа в Цитадель. – Гладио пару минут назад вошел вместе со Стеллой! – несмотря на преотличную шумоизоляцию автомобиля, голос друга был хорошо различим.       Представляю, как слышно было его вне салона Звезды.       — Игги пошел за ними! – взволнованный Промпто вцепился в рукав, стоило вылезти из машины.       — Я воспользуюсь правом наследника… Если отец не будет против, – поступить так в данной ситуации мне казалось единственным выходом.       Любой присутствующий при допросе Стеллы будет скорее вовсю глазеть на принца, который до этого момента не проявлял заинтересованности в государственных делах, чем на какого-то сопровождающего стражника. Придется отвлечь внимание на себя ради Гладио.       В зал я входил последним, успев подмигнуть бледному от напряжения Гладиолусу, скрывающемуся в ряду стражей, вынести десяток изумленных взглядов советников и один удивленный отца. А вот Стелла даже не посмотрела в мою сторону. Заняв пустующее место в конце стола, я с благодарностью ощутил едва заметное прикосновение к плечу – Игнис. Спасибо, друг. Но в целом количество созванных лиц меня не радовало. Если судьбу девушки выносят на Совет, то ничем хорошим это для нее не обернется.       — Госпожа Стелла, благодарим вас за то, что приняли приглашение короля Люциса, – маршал был жесток.       Судя по побледневшему лицу девушки, она уловила тонкую издевку, но ограничилась коротким приветственным поклоном. Клянусь, она в точности скопировала мой в палате медцентра. Отец кивком подтвердил слова Леониса, но по его выражению лица было непонятно, поддерживает ли он подобное обращение.       Дальше следовала краткая лекция Кора о том, кто такая Стелла, каким образом ее нашли (при этом я едва выдержал внимание Совета) и перспективы ужасного последствия вторжения в Эос чужемирцев.       — Госпожа Стелла может быть первой в череде последующих, – с пугающими интонациями закончил маршал.       Что за чушь?! Лишь крепкая рука Игниса не дала мне вспылить в тот момент.       — Я не разведчица, – на удивление спокойно отозвалась девушка на этот выпад, – но не отрицаю того, что Аэрда могла заниматься разработками по перемещению между мирами. В тоннеле, где я пряталась… – она закусила губу. – В тоннеле, который бездействовал на протяжении десятилетий, я нашла оружие имперцев. В том тоннеле, который перенес меня и мальчика в ваш мир.       После этих слов возник гул. Члены Совета высказывали предположения и опасения. Среди фраз я уловил слова "уничтожить", "предотвратить", "изолировать". Стелла оставалась с виду невозмутимой, но представляю, что творилось у нее в душе.       — Итак, – голос маршала прервал возникшее обсуждение, – если верить словам девушки, мы будем иметь не одну проблему в лице Нифльхейма, а две.       — Этого я не говорила… – начала было Стелла, но взмах руки короля заставил ее умолкнуть.       — Мы послали отряд для изучения ямы, в которой обнаружили пришельцев, – продолжил Леонис, – тем не менее никаких следов не обнаружили. Ни загадочного коридора, ни остатков какой бы то ни было энергии, ничего… Да и демоны, что странно, огибают это место стороной. Госпожа Вариант, что вы на это скажете?       Стелла молчала, хотя маршалу, похоже, и не нужен был ее ответ.       — Мы можем попытаться перекрыть предполагаемое место выхода пришельцев, – стал перечислять Леонис, – или сделать все возможное, чтобы вернуть через него чужемирцев в их мир, рискуя безопасностью нашего. Увы, шансы натравить двух врагов друг против друга ничтожно малы. Скорее нам придется отбиваться от обоих. Точка выхода, впрочем, может быть не единственной, поэтому избавиться… помочь госпоже Вариант вернуться, а после ликвидировать коридор перехода – одна из наших предполагаемых целей.       Снова началось обсуждение, возникали предположения, насколько реально это осуществить, какие могут быть последствия, не навлечет ли этим Люцис на себя гнев богов.       — Я не хочу возвращаться в свой мир, – вдруг сказала Стелла.       Совет замолчал.       — И почему? – король с интересом посмотрел на девушку.       Так отец смотрел на меня, стоило мне сказать нечто забавное.       — В моем мире война и… – тут Стелла запнулась, но потом гордо вздернула голову. – Уверена, моя семья уже мертва. Я там тоже не выживу, а жить мне хочется. Если вы позволите, – девушка смотрела на короля, – я постараюсь помочь вам предотвратить вторжение Империи. Я мало знаю, но расскажу все, что вы захотите услышать.       — Вы просите политического убежища? – подал голос один из Совета – темнокожий мужчина.       — Можно сказать и так, – Стелла поникла.       Мне показалось, для этой речи потребовалась вся смелость девушки, а вот теперь она куда-то пропала. Однако, думаю, не один я заметил странную формулировку ее фразы. "Все, что вы захотите услышать" отнюдь не то же самое, что и "Все, что я знаю". Она избегала лжи, но не собиралась раскрывать все карты. Как, например, ее способность исцелять других.       — Дело не только в вашем и наших желаниях, госпожа Стелла, – сказал король. – Своим появлением вы нарушили оболочку, изолировавшую миры. Знать бы, воля это богов или простая случайность... В любом случае пока вы и мальчик будете здесь. Под покровительством Люциев, – веско добавил отец, глядя почему-то на меня. Некто в Нигде.       — Никогда не думал, что ты можешь скучать, – огненный шар перекатывался в руке собеседника.       — И почему же? – она презрительно скривила губы, оглядываясь. – Отвратительный мирок, Ифрит. Я тоже никогда не думала, что ты решишься посетить эту дыру.       Огненный Бог усмехнулся, предлагая ей напиток – раскаленную лаву в каменном кубке.       — Слишком приторно, – признаться в том, что у нее губы свело от нестерпимого жара, не хватило смелости. – Другие в курсе?       — Ты о чем, несравненная? – он точно издевался.       — О том, что в этот раз ты играешь против них? – она чересчур поспешно отставила горячий кубок, и это не укрылось от его взгляда.       — Мне тоже бывает скучно, Кала, – притворный вздох не смог ее обмануть.       — И кто же на этот раз?       — Ммм… Так неинтересно, милая, – томный голос всколыхнул приятные воспоминания. – Оставайся и узнаешь. Мне тоже бывает скучно… – повторил он. – А в гости ты не зовешь.       На секунду представив тяжелые шаги Ифрита по своему миру, Кала содрогнулась.       — Как-нибудь в следующий раз, – нервно пообещала она. – Передавай привет Гидрее.       Пауза, а потом синхронный смех. Они оба знали, как Левиафан ненавидит ее.       — Осторожнее, Кала, – прошептал он, притягивая ее ближе.       Слишком горячо и слишком волнующе.       — Будешь играть против меня? – и откуда в ней это кокетство?       Его руки чертили яркие полосы ожогов на ее теле. Пожалуй, она уже привыкла. Еще немного и начнет получать удовольствие от обжигающей пытки.       — Только если попросишь, прелестная, – Ифрит позволил себе быть побежденным и пылко припал к пухлым губам богини.