Граница пустоты

Лэтти потерла щеку. Тот парень, Шейл, почему он все время крутился вокруг неё? Она не обращала до этого внимания на его слова, но теперь, даже тогда, в поместье у Селии, он вел себя так…. Так неприлично. Его речь, поступки – всё в нем было как-то неправильно. Кто же он? Ей хочется знать это. И не только это. Всё о нем. «Он мой враг. Я должна найти его» Она твердила себе это с тех самых пор, как вернулась из своего поместья, но не могла опровергнуть то, что этот юноша заинтересовал её. Девушка, напевая себе под нос мелодию, что услышала от Брейка, переложила последние книги на полке и отступила назад, чтобы оценить результат своей работы. - Наконец-то этот стеллаж выглядит как стеллаж, а не как свалка, - вздохнула она. В ногах у неё была коробка с мусором. Она отодвинула её под стол: пусть Брейк потом посмотрит, не выкинула ли она лишнего. Но он сам виноват, что развел тут беспорядок. У неё нет собственного кабинета, поэтому она прибирается здесь. Лэтти вышла в коридор и закрыла дверь. Что же, теперь по плану отдать отчет. - Рейм! – она влетела в его кабинет, но он был не один. - Ах, Лэтти… - на миг он, казалось бы, растерялся, но потом в глазах его мелькнула нескрываемая радость. Два пандоровца, что что-то обсуждали с Лунеттом до этого, удивленно посмотрели на девушку. Один из них неодобрительно двинул бровью. - Простите, - Лэтти поспешила выйти в коридор. Не стоило ей так необдуманно влетать в комнату. Она прислонилась к стене, ожидая, пока Рейм освободится. Ждать пришлось недолго: через десять минут двое мужчин вышли, и девушка вошла в кабинет, едва те переступили порог. Чтобы их никто не услышал, она закрыла за собой дверь. - Не хочу ехать снова к герцогу, - вздохнула она, доставая из кармана лист, который исписала ещё в гостинице в Ивэре. – Не могли бы вы передать это ему? - Да, конечно, - он немного расстроился тем, что причина её визита был всего лишь отчет о Брейке. - Спасибо, а то я бы точно натравила бы на него Нейла при встрече, - Лэтти села на стул возле стола и придвинула отчет к Рейму. - Что нового в жизни? – она улыбнулась ему той улыбкой, которую он так любил. - Ничего. Одна работа. - Вы были правы. Я должна узнать, что же произошло тогда, - Лэтти положила голову на сложенные на столе руки. – И у меня появился шанс всё выяснить. Не могли бы вы мне помочь? - С чем? – он сел за стол, приготовившись внимательно её слушать. - Есть один юноша. На вид ему больше восемнадцати не дашь. У него волосы светлые и сережка в левом ухе. Все зовут его Шейлом, но я не уверена, что это его настоящее имя. Он и одна женщина, Мелинда, были замешаны в том инциденте. Я бы хотела разузнать о них больше. Не думаю, что Брейк поможет мне с этим. Его, похоже, совсем не интересует то, что со мной происходит. - Не интересует? - Угу. Я ему рассказала о том, что видела, и рассчитывала на более богатую эмоциями реакцию, но в ответ получила лишь шутки. Грр, меня раздражает это. Ведь этот Шейл, я видела его на прошлом задании. Он был с Селией, Матерью тех сектантов. - Что? Он был среди них? - Вот именно. Он ни капли не постарел. И теперь он знает о том, что я жива, если вообще помнит обо мне. Но в любом случае, похоже, на балу действительно будет жарко. Вы ведь там будете? - Да. - Это прекрасно. Оставьте для меня один танец. Вы мне обещали, - она улыбнулась. – Что же, герцог не упоминал, когда состоится бал? - Нет, но я спрошу его об этом сегодня и сразу же сообщу вам. - Буду очень признательна, - Лэтти подняла голову. – Рейм? - Что? - Ничего. Просто мне нравится звать вас по имени, - девушка встала. – Ладно, пойду и поищу себе занятие какое-нибудь. - Я постараюсь выяснить про Шейла и Мелинду как можно скорее, - сказал он ей вслед. Она обернулась в дверях и благодарно улыбнулась. В эту минуту ему захотелось вдруг обнять её, потому что в карих глазах он увидел, пусть всего на несколько секунд, но увидел страх. Она боится того, что может узнать и что может произойти. Почему же Брейк не видит, как ей тяжело? Рейм не понимал его. Шляпник всегда над ней потешается, но Лэтти ведь хрупкое существо, она девушка. О ней нужно заботиться, особенно тогда, когда в её жизни черная полоса. «Раз так…. То я буду тем, на кого она всегда сможет положиться»

***

Лэтти сжимала в руке письмо от герцога, которое отдал ей на следующий день Рейм. Она распечатала конверт и достала лист бумаги. «Я благодарен тебе, моя дорогая, за твой усердный труд. Несмотря на то, что ничего значительного не было указано, ты хорошо потрудилась. Это радует. И удивляет одновременно, ведь я все равно сомневался в том, что ты сдержишь свое обещание. По поводу бала. Уже как два дня идут приготовления к празднику. Я уже разослал приглашения знатным семьям, представив это бал как обычное светское мероприятие, и ничего более. Тебя на нем я представлю так, как это есть на самом деле: леди Лэтти Сэинткроу, дочерью погибшего Джима Сэинткроу. Большинство из приглашенных людей знают о Бездне и Цепях, поэтому никого не удивит твое возвращение обратно. Единственное, что я скрою от них, это наличие нелегального контракта. Не стоит даже упоминать о подобном. Из-за волнений в Бездне открылся Путь, и тебя выбросило наружу. Вот и всё объяснение. Запомни его. Бал состоится через два дня, поэтому пора заняться нарядом. Я пришлю тебе в качестве подарка одно платье. Надеюсь на то, что ты наденешь именно его. Синий цвет тебе очень к лицу, Лэтти, поэтому подумай над моим предложением. Зарксису Брейку я вышлю приглашения на бал сегодня же, тебе - вместе с письмом. Не потеряй его. И будь очень осторожна. Хоть мы и не знаем наверняка, будут ли те люди или нет, но не стоит терять бдительности. Хотя я надеюсь на то, что они придут, не хочу, чтобы ты пострадала. Возьми с собой оружие и спрячь его хорошенько. На вечере будут присутствовать также и сотрудники Пандоры, всё же необходим надзор за порядком и безопасностью, но не стоит полагаться на них всецело. С нетерпением жду нашей встречи. Герцог Р. Барма». Лэтти достала приглашение, аккуратно написанное почерком Рейма (к слову, как и само письмо). «Конечно, герцог бы поленился сам писать их все». Но то, что оно было написано Лунеттом, делало эту картонку лишь ещё более ценной. Девушка убрала письмо обратно в конверт. - Зачем мне его платье? – но кажется, она поняла, зачем. У неё ведь нет денег, а снова просить Шерон об услуге невежливо. Она и так со многим ей помогла, приютила в доме, кормит и поит, заботится о ней. Это даже слишком для той, кого она знает совсем мало. Лэтти спрятала конверт в ящик тумбочки и выглянула в окно. На улице Шерон читала книгу под деревом. Теперь, когда погода наладилась, юная леди много времени проводит на природе, греясь на солнышке. А Лэтти терпеть не может жару. Вздохнув, она вышла из комнаты и спустилась вниз. «Значит, через два дня…». Лэтти почувствовала нарастающее в груди волнение. Её первый настоящий бал. Она могла бы пойти на него с Джеймсом, если бы он был жив… Лэтти вышла в сад, к Шерон. Та поприветствовала её улыбкой и предложила присоединиться к чтению. Лэтти отказалась и просто села рядом, прикрыв глаза. Крона дерева оттеняла их, пряча от солнца. Девушка тихонько вздохнула и скользящим взглядом пробежалась по зданию поместья. Она так привыкла к этому дому, что будет жаль уходить… - Сегодня к нам приходил Рейм, - Шерон отложила книгу. – О чем вы беседовали? - Он принес мне письмо от герцога, - лениво отозвалась Лэтти. – Он собирается устроить бал через два дня. - Да? Он написал об этом тебе… неужели?.. - Верно. Он представит меня обществу. - Но это опасно! - Там будут сотрудники Пандоры. Ничего страшного не случится. - А что ты будешь делать после? Необязательно ведь, что на балу появятся те люди. Они захотят убрать тебя по-тихому, поэтому…. - Я смогу постоять за себя. Тем более, рядом со мной всегда кто-нибудь есть: вы или Брейк, или Рейм. Я в безопасности, - Лэтти вымученно улыбнулась. Она своим словам верила только наполовину. После того, что она вспомнила, ей уже не казалось всё таким уж безоблачным. - Что такое? У тебя болит горло? – вдруг спросила Шерон. - А? – Лэтти непонимающе взглянула на неё, но потом заметила, что положила руку на шею в том самом месте, где ощутила в воспоминаниях порез. – Ах, нет. Всё хорошо. Это я машинально. - Вот как? – Шерон с подозрением взглянула на неё, но больше ничего по этому поводу не сказала. – А что с Реймом? - В смысле? - Между вами же что-то есть, да? Такая же любовь, как и в женских романах! – Шерон указала на обложку книги, которую читала. – Он влюблен в тебя, а ты не замечаешь этого. Вас ждет долгий и тернистый путь к совместному счастью, а закончится всё свадьбой. Вы будете жить долго и счастливо и умрете в один день. - Звучит слишком приторно, - Лэтти скривилась. Шерон засмеялась. - Мечтать не вредно. Когда всё уладится, ты должна начать жизнь с чистого листа, Лэтти. - Если всё уладится, - проговорила девушка. - Потому что вокруг столько тайн, столько загадок, а каждая раскрытая рождает за собой ещё десять новых. Всё так сложно. Порой мне хочется укрыться от всего и забыться. - Скоро всё будет хорошо. Я обещаю, - Шерон улыбнулась и взяла в руки книгу. – У твоей истории точно будет счастливый конец. - Я надеюсь на это, - Лэтти закрыла глаза, подставив лицо ветру.

***

Лэтти неловко спустилась вниз, в холл, где её дожидались Брейк и Шерон. Юная леди ещё не достигла совершеннолетия, поэтому не могла присутствовать на балу, отчего её лицо было немного печально, но всё равно она с улыбкой вышла провожать их. Брейк был при полном параде. Точнее, на нем была всё та же форма Пандоры, или ей просто кажется? Но, так или иначе, он был одет в черный костюм, а свои торчащие в сторону волосы подвязал лентой. Трость Шляпник имел при себе. Похоже, он с ней почти никогда не расстается. - Лэтти, ты просто восхитительна! – в восторге воскликнула Шерон. – Все парни на балу будут у твоих ног. - И она их всех затопчет, - заметил Брейк. – Ты в этом платье как медвежонок ходишь. - Я просто не привыкла к таким высоким каблукам! – отозвалась Лэтти, недовольная замечанием Брейка. – Мог бы просто сказать, что я хорошо выгляжу. - Ты хорошо выглядишь~ - Это звучит так, будто я вынудила тебя это сказать, - фыркнула девушка, надевая на руки перчатки. – Кажется, я готова. Мы опаздываем? - Нет, у вас ещё полно времени, - улыбнулась Шерон. – Но всё же поспешите. Это твой праздник, Лэтти, поэтому нужно приехать вовремя. Девушка распрощалась с ней и вышла на улицу, где их ждал экипаж. Брейк помог ей забраться внутрь, отвесив очередную шутку по поводу её неуклюжести. Лэтти готова была пнуть его в глаз, пока залезала в салон, но потом передумала. Без Брейка она не будет чувствовать себя в безопасности. - Ах, долгожданный бал~ Надеюсь, там будет много сладостей. - Тебе лишь бы поесть. - Потому что я не танцую, - отозвался Брейк, развалившись на сиденье. – А вот ты, кажется, готова перетанцевать со всеми. - Я не собираюсь этого делать. Я обещала один танец Рейму, но не более. Мне важно найти Шейла там, если он придет. - Да-да, конечно. Бедный Рейм. Всего один танец. Ты такая жестокая~ - А почему ты не танцуешь? - Я не умею. - Как это возможно? В этом мире есть что-то, чего не умеет великий Брейк? – в притворном удивлении воскликнула Лэтти. - У каждого есть свои слабости. - Какая нелепая слабость у тебя, - заметила Лэтти. – Погоди, - она вдруг поддалась вперед и протянула к нему руки. – Твой бант криво завязан. - Ты прямо как заботливая мамочка~ - У меня был младший брат, за которым приходилось приглядывать. Это уже вошло в привычку. Я бы хотела вспомнить всё сама, но неизвестно, когда это случится. - Убийство почти целой семьи повлечет за собой пожизненное заключение. А открытие Пути в Бездну обеспечит много неприятностей тем, кто это сделал. Мы обязаны поймать тех людей. Непозволительно иметь под рукой возможность открывать Путь. Поэтому постарайся быть полезной~ - И я снова приманка. - Такова твоя судьбинушка, сладенькая. Лэтти передернуло. На шее вновь появилось ощущение холодного металла. После вернувшихся воспоминаний каждое упоминание о Шейле вызывает в ней неподдельный ужас, который она чувствовала тогда, в тот момент, когда они открыли двери в зал. - Несмотря ни на что, я надеюсь, что их там не будет.

***

Их экипаж подъехал к самым ступеням поместья Бармы. Брейк помог ей выбраться из салона и аккуратно спуститься на землю. Едва их дилижанс тронулся, на его месте возник новый. Гости прибывали, и многие из них с интересом поглядывали в сторону Лэтти. Никто не знал, кто она, но зато они знали Брейка. - Ты приковываешь взгляды, - хихикнул Шляпник, заметив смущение на лице девушки. Лэтти сжала его руку. - Неужели все всегда так пялятся? - Ну, почти всегда. Но обычно все просто рассматривают, кто во что одет и с кем прибыл. - Да ты у нас прямо знаток светских раутов. - Ха-ха, разве? – не похоже было, что Брейк посчитал это за комплимент. Лэтти поджала губы, но вспомнила, что должна выглядеть согласно случаю, поэтому натянула на лице улыбку. Бал развернулся внутри огромного и светлого зала. Здесь было предостаточно места для сотен гостей, и Лэтти с удивлением заметила, насколько велико главное поместье герцога, если один только танцевальный зал имеет такие размеры. Ряды колонн вдоль стен, огромные люстры, цветы в изящных вазах, яркие гобелены придавали торжественность комнате, где собрались знатные дамы в изящных платьях самых разных расцветок и их кавалеры. Многие из женщин уже сбились в кучки, обсуждая новые сплетни и попивая вино или шампанское, что разносила прислуга. Богато накрытые столы у противоположной входу стены были заполнены различными яствами на случай, если гости проголодаются. Лэтти почувствовала себя совсем ничтожной на фоне всей этой роскоши, когда вошла в зал и огляделась. Брейк же даже виду не подал. Похоже, он привык, что герцогские семьи если и устраивают праздники, то на широкий размах. Но мысль о том, что это было устроено с целью привлечь врагов, вызывала отвращение. Девушка оглядела людей в поисках герцога Бармы, но его среди них не было. - Интересно, собирается ли он вообще присутствовать здесь? – спросила она у Брейка. Тот пожал плечами. - Если и появится, то точно не в своем настоящем обличье. - Что ты имеешь в виду? - Он редко показывается на людях. - Но как же он намерен представлять меня гостям, если его здесь не будет? – начала злиться Лэтти, но тут заметила появившегося в дверях напротив Рейма. Он был одет в праздничную одежду, поменяв форму Пандоры на более изящный костюм. Но, тем не менее, он всё же выглядел так, будто собрался на работу. Его взгляд бегал по гостям, и Лэтти гадала, кого он ищет: не её ли? Но, видимо, её. Он заметил их не сразу, но зато тут же бросился к ним. - Похоже, сегодня герцога представлять будет Рейм, - сказала она Брейку, но того уже и след простыл. Она огляделась назад, ища его взглядом, и в это время Рейм достиг её. Он выглядел невероятно счастливым, пусть этот бал и имел целью привлечь неприятелей. Но он не мог не радоваться тому, что видел перед собой. Она выделялась среди всех приглашенных на бал женщин. Выделялась своей необычной красотой, которую так удачно подчёркивало синее платье. Он присутствовал при выборе платья. Точнее, он сам его и выбирал: нежно синее с волнами голубого шифона, подвязанного синими розами, которые выглядели почти как настоящие, с шелковой оборкой на лифе и тончайшей сеточкой на юбке, которая придавала платью хрупкость и невесомость. Рейм чувствовал, что это платье должно принадлежать Лэтти и не ошибся в своем выборе: в нем девушка выглядела божественно. Шерон удачно подобрала ей перчатки и ленту на шею в тон наряду, но волосы Лэтти собирала сама, подвязав их в высокий хвост и завив локоны так, чтобы они волнами ниспадали вниз. Она хорошо подготовилась к балу, несмотря на то, что убеждала себя в том, что идет не веселиться. - Брейк пропал, - проговорила она, когда заметила появившегося перед ней Рейма. Он дрогнул от её слов, но улыбка по-прежнему осталась на губах. - Он занял более подходящую для наблюдения позицию, - поспешил успокоить её Лунетт, заметив тревогу во взгляде девушки. Лэтти благодарно ему улыбнулась, и только тогда он заметил, что она, наконец, принадлежит теперь только ему. - Я рада вас видеть, - произнесла девушка с улыбкой. - Вы просто очаровательны сегодня, - Рейм коснулся губами её руки, и девушка засмеялась. - Как непривычно. - Скоро привыкнете, - заметил он. – Позвольте мне сопровождать вас на балу. Герцог Барма не сможет присутствовать, поэтому я буду представлять вас гостям. - Брейк был прав, - заметила Лэтти, - что герцог не придет. - Он всегда был очень проницателен, - с улыбкой отозвался Рейм. Лэтти взяла его под руку. - Давайте быстрее уладим это дело. Мне неловко от того, что эти люди смотрят на меня так. - Разве вам не весело? - Отнюдь. Мне нравится здесь, но всё омрачается этими взглядами. - На танцах в городе вы выглядели в разы счастливее. - Ха-ха, тогда я ещё не помнила о них, - её вымученный смех заставил Рейма поежиться. Он повел её к первой паре супругов. Лэтти сначала выглядела немного напряженной и смущенной, но с каждым разом становилась всё смелее и смелее, поэтому вскоре уже без усилий поддерживала беседу с гостями. Рейм всем точно заезженная пластинка повторял печальную историю из прошлого Лэтти, и девушка в этот момент немного грустнела, что вызывало растроганные рукопожатия или поцелуи женщин, а мужчины жали или целовали её руку и выражали свои соболезнования. Слова одной женщины немного удивили её: «Разве у нашего Джима была дочь?» - удивилась полноватая пожилая женщина, приложив руку в перчатке к щеке. Девушка поспешила отойти от неё подальше. Более молодые юноши с любопытством её разглядывали, останавливаясь взглядом на декольте, что вызывало в Рейме бурю негодования, но он продолжал улыбаться, раз Лэтти ничего не имела против. Похоже, она, наконец, начала наслаждаться светской беседой. - Это действительно здорово! – в восторге произнесла она, когда они отошли к стене, чтобы передохнуть. - Вам понравилось? - Ага. Здесь столько милых людей. Правда, от одних меня аж дрожь пробирает, но сегодня не они нам враги, - Лэтти поправила ленту на шее. – Когда же начнутся танцы? - Уже можно танцевать, но обычно первые полчаса все только здороваются и разговаривают. Хотя разве вы не заметили, что некоторые уже танцевали? - Ну, пожилые пары. Но остальные ведь не танцуют. - Сейчас всё будет, - заметил Рейм, поглядев на часы. Лэтти сжала его руку. - Вы ведь потанцуете со мной? – спросила она. - Д…да… - он так надеялся сохранить благоразумие и спокойствие, но не выходило: её улыбка, её взгляд, её прикосновения – всё сводило его с ума. Лэтти тепло ему улыбнулась. До их ушей донеслась музыка. Тогда он протянул ей руку. - Не желаете ли вы подарить мне этот танец, миледи? – произнес он. Девушка смущенно вложила свою ладошку в его ладонь, и он повел её в центр зала, где уже собирались пары. На них сразу устремились взгляды, но Рейм был уверен, что смотрят только на неё, на эту хрупкую красоту, на это создание, которое он держит в руках. Лэтти опустила ему руку на плечо, он обнял её за талию, ощутив, насколько она худа, и притянул к себе. Они встретились взглядами, и Лэтти вновь улыбнулась, тепло и нежно, заставив его сердце биться вдвое, нет, даже втрое чаще. Он почувствовал себя вдруг ужасно неуклюжим, но заметил, что и девушке немного неловко. Однако в танце Лэтти двигалась очень легко и уверенно. Её щеки пылали, глаза блестели, и она выглядела такой живой и счастливой в этот миг, что он не мог отвести от неё глаз. Ему нравилось в ней всё: этот пронзительный взгляд блестящих карих глаз, яркий румянец на щеках, теплая улыбка, изящество и грация, с которой она двигалась Такая бесконечно живая девушка. Она всегда верна себе и непредсказуема. Может быть, именно поэтому он, который был так не похож на неё, был очарован ею, такой ослепительно сияющей. Но вот Лэтти отпустила его руку и отстранилась. С теплой улыбкой на губах она присела в реверансе, поблагодарив за танец. Он поклонился в ответ, и девушка двинулась к стене. По пути её перехватил молодой граф, приглашая на следующий танец. Лэтти отказалась, сославшись на легкое головокружение. Юноша расстроился, и тогда она пообещала ему танец позже. Такое благородство вызывало восхищение. Лэтти проводила графа взглядом и примкнула спиной к стене, переводя дыхание. Тем временем её взгляд уже блуждал по залу. Она искала Шейла или Мелинду. Кого-нибудь из них, мысленно молясь о том, чтобы они не появились. Такой чудесный вечер она не хочет осквернять такими событиями. Она наткнулась на Рейма, которого перехватила знатная дама в годах. Лэтти засмеялась, поймав на себе его потерянный взгляд. У противоположной стены она увидела Брейка. Он стоял почти у самого выхода на балкон. Лэтти двинулась вдоль стены к нему, чтобы не мешать никому. Её пару раз останавливали, но она вежливо отказывалась. Не время, да и на таких каблуках она уже устала. Брейк поприветствовал её своей фирменной улыбкой. - Вы так мило смотритесь с ним. Прямо как молодожены~ Может, тебе выйти замуж за него? Я собственноручно устрою вам блестящую свадьбу, - в притворном восхищении воскликнул Шляпник. – А каждое воскресенье ты будешь приезжать к нам в гости с детьми, толстой и неуклюжей. - Ха-ха, какое блестящее будущее! - Да…. - Я тебе сейчас шею сломаю, - произнесла с невинной улыбкой Лэтти. - Пойду-ка я перекушу. - Стой, - она остановила его за плечо и вернула обратно. – Ты не заметил ещё ничего подозрительного? - Пока никого похожего на тех людей, которых ты описала, не было. Всё тихо и спокойно. Меня больше удивляет то, как спокойно восприняли твою историю эти люди. Не каждый же день возвращаются из Бездны. - Возможно, они просто не подают вида, - предположила Лэтти. - Да. Ложь и обман – две незаменимые части этого мира. Как омерзительно. - Но при этом ты тоже часть этого мира, Брейк. И ты тоже лжешь и обманываешь. - Ха-ха, как это мило с твоей стороны. - Прости… - Ничего-ничего. Не хочешь чего-нибудь? Я пошел к столам. - Нет, спасибо, - она проводила его взглядом, почувствовав внезапную пустоту после его ухода. К ней подошел молодой мужчина и предложил потанцевать с ним. Лэтти согласилась, чтобы поскорее разогнать тревожные мысли. Тем более, из центра зала лучше видны лица присутствующих. После этого танца последовал другой, потом ещё один. Она совсем забыла, зачем здесь. Лишь когда Рейм перехватил её на четвертый танец, она опомнилась. - Простите. Я, кажется, совсем увлеклась. - Нет, всё в порядке. Так и должно быть. Этот бал не зациклен только на том, чтобы привлечь Шейла и Мелинду. - Ха-ха. Вы правы, - Лэтти засмеялась. – Хотелось бы мне почаще бывать на таких вечерах. - Ну, это вполне осуществимо. Они проводятся довольно часто другими знатными семьями. - Вот как?.. - Да. Все пытаются настроить нужные связи и завести важных друзей. Все ищут какие-то блага. - Это звучит совсем не мило. - Верно подмечено. - У меня нет ничего. Разве для этих людей я не останусь таким же пустым местом, каким была раньше? - Что вы. За вами поддержка герцога. Они потянутся к вам. - Чтобы сблизится с герцогом.… Как мерзко… - Лэтти была рада, что музыка закончилась. У неё окончательно иссякли силы. И настроение. Рейм напугался, что является причиной такого резкого помрачнения девушки. Он последовал за ней на балкон, где Лэтти, оперевшись руками в перила, смотрела на сад под лунным светом. - Как красиво…. – прошептала девушка. – Такое чувство, что ты сливаешься с природой. И так легко. Сердце человека создано, чтобы радоваться, а глаза – чтобы видеть прекрасное. - Красивые слова, - заметил Рейм, остановившись рядом. Ему было наказано не отходить от девушки, да он был и не против. - Сейчас мне было бы уже тридцать три года, у меня был бы муж и дети, своё хозяйство. Я была бы счастливой матерью и супругой. Всё было бы безоблачно и прекрасно… - она закрыла глаза и подставила лицо ночному ветру. До них слабо доносилась музыка из танцевального зала. - Но это было бы так скучно. Я бы совсем зачахла, - хихикнула Лэтти, поворачиваясь к нему. Рейм, так внимательно её слушавший, даже вздрогнул от неожиданности, поймав на себе её взгляд. - Возможно, это даже к лучшему, всё это, - она посмотрела на светлый зал за открытой дверью. – Пусть это и ужасно грубо с моей стороны радоваться произошедшему. Но я почему-то рада. Именно в эту минуту рада. Он тоже был рад. Безумно рад. Он любовался ею, чувствуя, как нарастает внутри него теплое чувство. - Я так благодарна вам, - сказала вдруг девушка с улыбкой. – Вы заставляете меня чувствовать себя живой. Её слова настолько были проникнуты нежностью и теплом, что сердце на миг замерло. Она отвернулась, глядя куда-то перед собой, но он до сих пор ощущал её взгляд. Положив свою руку на перила, он произнёс: - Я…. Люблю вас, миледи. О, этот сладкий невыносимый миг ожидания… - Вы что-то сказали? – Лэтти обеспокоенно повернулась к нему. – Простите, я задумалась. Не могли бы вы повторить? Рейм посмотрел ей в глаза, пытаясь увидеть в них шутку, но девушка была серьёзна. Она действительно не расслышала. Всё внутри будто бы оборвалось. - Н…ничего важного. Простите, я оставлю вас ненадолго, - Рейм, окончательно смешавшись, поспешно двинулся прочь с балкона. Лэтти снова повернулась к саду лицом. - Ах, какие прекрасные слова были произнесены! – раздался рядом голос Брейка – он прислонился к перилам спиной, встав лицом к залу. - Как жаль, что ты не расслышала их, - в притворном расстройстве произнес он. Лэтти повернулась к нему, и Брейк увидел, что щеки её залиты густым румянцем. - О… Девушка прикрыла лицо рукой. - Я… я не знала.… Не знала, что делать… - проговорила она. – Так… внезапно… он… - Ха-ха, твое лицо нужно видеть! Ох, как жаль, что его нельзя запечатлеть! – Брейк придвинулся ближе к девушке. – Ну, что чувствуешь теперь, когда отвергла прекрасного принца? Радость? Жалость? Ненависть? – с сарказмом поинтересовался он. - Ах, может… удовлетворение?.. – прошептал он ей на ухо. Лэтти ударила его по лицу. - Н.… Ненавижу тебя! – в уголках её глаз брызнули слезы. Бросив на Шляпника гневный взгляд, она бросилась прочь. Брейк потер щеку, ощущая, как горит от удара кожа. - Ха, наверное, я перестарался…. – он посмотрел в сторону дверей, в которых скрылась девушка, смешавшись с толпой, и вздохнул. - Да…. – он оперся спиной в перила, задрав голову. - Брейк? – голос Рейма вернул его в наш мир. Озадаченный вид до этого смущенного Лунетта заставил Брейка ощутить новый прилив сил. И… раздражения. - Ищешь свою принцессу? – он шагнул к Рейму, чьи щеки снова начали заливаться румянцем. - Ах.… Как ты там сказал? «Я… люблю вас, миледи»? – с невинной улыбкой спросил Брейк, но в голосе его слышен был сарказм. – Какая прелесть! - Вы… слышали… - «Простите, я задумалась», - подражая голосу и интонации Лэтти, проговорил Шляпник. Рейм стал красным, как рак. В руках у него было два бокала с вином, которые он принес себе и девушке. - Пр…прекратите это, - раздраженно произнес Лунетт. - Что? – притворно удивился Брейк, беря из рук Рейма один бокал. – Я просто пошутил. У тебя совершенно нет чувства юмора. Ты пропадешь в этом мире, Рейм. Ах, пойду осмотрюсь. Лунетт проводил Брейка гневным взглядом. Ему хотелось вылить всё вино на голову этого клоуна, но он сдержался. Хотя бы ради Лэтти, которой был дорог этот человек. Он не может позволить себе ставить её в неловкое положение и выбирать между ними. Лунетт сделал большой глоток и ощутил, как вино обожгло горло. Сейчас ему больше всего хотелось забыться. Он верил в то, что она не услышала. И даже был рад этому. «Сейчас не время. У неё столько проблем» - утешал он себя, но после спектакля Брейка всё уже не казалось ему таким уж правдоподобным. Рейм тяжело вздохнул и залпом допил содержимое бокала. Голова сразу закружилась, но он устоял на ногах. Живительное тепло растеклось по телу, и он ощутил постепенно приходящую легкость. Скоро всё станет безмятежным. Совсем скоро.

***

Лэтти, не помня себя от злости и смущения, протолкнулась между гостями к выходу из зала. - Идиот! Как он мог так говорить? Он что, совсем не понимает, когда нужно остановиться? – метая вокруг себя искры, пробормотала под нос девушка. Она шла, куда глаза глядят, подобрав юбки, чтобы удобнее было шагать. Лицо её было залито густым румянцем: слова Рейма потрясли её до глубины души. Она действительно тогда растерялась. Слишком неожиданно, несмотря на то, что Шерон много раз намекала ей на чувства парня. Но она до последнего верила в то, что он относится к ней, как к другу. Но что теперь делать ей? Она действительно отвергла его своими словами. Оставалось надеяться, что он поверил в их искренность. «Я не хочу его терять» Это было эгоистично с её стороны, но она надеялась на то, что отношения между ними останутся прежними. Она не испытывает к нему особых чувств, несмотря ни на что. Но всё же.… Было что-то такое, что заставило её тогда почувствовать себя настолько смущенной, что она забыла об осторожности и доверилась Брейку. Тому, кто высмеял её. Лэтти дернула юбки вниз и остановилась. В итоге она забрела куда-то, но позади неё было здание поместья и, когда она задрала голову, то увидела тот самый балкон, на котором стояла минутами раньше с Реймом, а потом с Брейком. Сердце её больно сжалось от нахлынувших воспоминаний. Отвернувшись, Лэтти огляделась и заметила стоящую чуть впереди, на краю аллеи, ведущей в сад, скамейку. Ей просто необходимо было сесть и подумать, остудить голову и разложить мысли по полочкам. Опустившись на скамейку, она откинулась на спинку и задрала голову, глядя в ночное небо, усыпанное звездами. Оно было так прекрасно и безмятежно, что ей захотелось стать птицей и устремиться ввысь, подальше от земных проблем. Но она человек. И не может летать. Именно поэтому она обязана решить все свои проблемы, а не убегать от них. Однако зря она убежала от Брейка. А ещё и ударила. Взглянув на свою ладонь, она сжала кулачок. Лэтти до сих пор ощущала на коже жар от удара. Она тогда не сдерживалась. Брейку, должно быть, было больно. Но совсем незачем было махать руками. «И я сказала, что ненавижу его». Это заставило её впасть в депрессию. Она сделала больно сразу двум дорогим ей людям всего за несколько минут. «Мне так жаль…» Поэтому Лэтти решила вернуться и извиниться перед Брейком, а также убедиться в том, что с Реймом всё в порядке. Внезапный шорох за спиной заставил её вздрогнуть, когда она уже двинулась к поместью. Чьи-то руки легли ей на плечи, останавливая. - Давно не виделись, сладенькая… - прошептал Шейл ей на ухо. Лэтти побледнела и на миг даже забыла, как дышать. Юноша скользнул вперед и приложил к губам палец. - Лучше не шуми, иначе Мелинда устроит резню в зале. Ты даже не заметила её среди гостей. - Ч…что? - Ах, ты столько раз проходила мимо неё. Наверное, тяжело узнать мою драгоценную спутницу в парике? Да, вероятно очень тяжело. Но неужели ты думала, что мы появимся и открыто заявим о себе? Лэтти, оказавшейся отрезанной от выхода, потянулась к револьверу, что спрятала под платьем, но Шейл перехватил её руку за запястье, нагнувшись к её лицу. - Ты совсем по мне не соскучилась, сладенькая? – проговорил он. Горячее дыхание обожгло кожу. Она отвернула голову в сторону. - Ты противен мне. - Противен? – с досадой проговорил юноша. – Это нужно исправить, - он вдруг двинулся в сторону поместья, потянув за собой упирающуюся девушку. Шейл был слишком силен, чтобы она могла с ним тягаться. Однако это не значит, что он поймал её. У неё есть Нейл. И она готова убить этого человека, чтобы спасти свою шкуру. Парень толкнул её к стене здания под самыми окнами. Лэтти почувствовала боль от удара, но Шейла, казалось, это не особо заботило. - Ты угрожал мне. И приставил к моему горлу лезвие. Ты хотел убить меня, - прошипела она. - Значит, ты ничего не помнишь? – разочарованно протянул Шейл. – Моя прекрасная леди, как это печально. Но я помогу тебе вспомнить. Их разделяло всего пару сантиметров. Лэтти хотела отвернуться, но Шейл не позволил ей этого сделать. - Ты должна вспомнить всё, что было между нами… - Да между нами вообще не могло ничего быть! – воскликнула она. - Ах, - он приложил к её губам палец, призывая к тишине. – Этого прекрасного розового бутона ещё никто не касался, верно? – спросил он, заглядывая ей в глаза. На губах его играла шаловливая улыбка. Лэтти вдруг почувствовала нарастающий в ней страх. - Пр… прекрати этот спектакль… - Это не игра, сладенькая. Я безумно желаю тебя. Я хочу владеть тобой, твоим телом и твоими мыслями, хочу, чтобы ты думала только обо мне, но… - он провел по её губам пальцем. – Но эти прекрасные глаза смотрят на другого. - Как отвратительно это звучит. - Но, тем не менее, ты наслаждаешься этим, - с улыбкой произнес Шейл. – Моя маленькая принцесса. Невинное дитя, оскверненное Бездной. - Как… как я попала туда? - Ты должна вспомнить это сама, сладенькая. Иначе никогда не поймешь. - А мои родители… - Тсс.. давай не будем о неприятном. - Ты убил их… - Нет, это был не я, - он отпрянул назад и потряс перед её носом револьвером. Лэтти вздрогнула, узнав в нем свой. - Даже не почувствовала ничего. Ты так засмотрелась на меня, что не ощутила этого? – с улыбкой поинтересовался Шейл. – Пятнадцать лет прошло, сладенькая. Я так скучал по тебе. И наконец-то мы сможем быть вместе. - Что за чушь? – взорвалась Лэтти, но парень внезапно нагнулся к ней, заставив девушку поджать губы. - Не бойся. Я не причиню тебе вреда, - он провел пальцами по её ключицам и вернулся к губам. – Я могу многое показать тебе. - Чего ты добиваешься? - Нам нужен Валет. - Валет?.. - Верно. Твой папочка ведь был контрактором Валета. - Значит, вы так и не получили его? - Какая ты догадливая. Нет, мы не получили его. - И никогда не получите. - Как грозно сказано. Говорят, ты тоже заключила контракт. Только вот… нелегальный, - он потянулся к лифу её платья, словно намереваясь узреть печать, но Лэтти остановила его руку. - Не смей меня трогать. - О…. Как же мне нравится этот взгляд. Он заставляет меня желать тебя ещё больше. - Чего?.. - Отпусти её, - голос Брейка заставил девушку вздрогнуть. Шейл в одно мгновенье скользнул ей за спину. - Шляпник, некрасиво подглядывать, - заметил он. – Неужели ты завидуешь? Как это приятно видеть. - Брейк… - Лэтти растерянно взглянула на него. - Всё же ты пришел сюда. Как опрометчиво, - проговорил Зарксис. Шейл злорадно усмехнулся. - Цель оправдывает средства, Шляпник. Нам нужна эта девчонка, а где, как не в людном месте, проще всего заполучить даму? – его рука скользнула по шее девушки, убирая волосы. Лэтти вздрогнула, но Шейл крепко держал её руки за спиной, не позволяя ей даже шевельнуться. - Ты ведь знаешь, что ничего не сможешь сделать, пока она в моих руках. - Твоя напарница уже задержана. - Как нехорошо врать. Лэтти вдруг почувствовала сильный порыв ветра вокруг них, и когда глаз Брейка на миг широко раскрылся, она поняла, что Шейл призвал свою Цепь. - Тому, кто контролирует чувства и эмоции людей, нетрудно понять, когда человек лжет, Шляпник. И сейчас Мистресс уверена в том, что ты солгал. Я способен заставить ощутить это создание любое чувство, - Шейл нагнулся к её шее, обжигая кожу горячим дыханием, и неожиданно провёл языком вдоль неё. Лэтти ощутила пробежавшийся по венам электрический заряд и странное тепло внизу живота. Её дыхание сбилось, и тело охватила слабость. - Радость, печаль, ненависть… возбуждение… - Тц… - Брейк лишь сильнее сжал клинок в руке, раздраженно поджав губы. - Ах, как же мне нравится эта безнадёжность на твоем лице, Шляпник! – Шейл прижимал её к себе так, словно она не была человеком. Будто куклу. Но девушка не могла сопротивляться. Это чувство охватило её с головой. Она не понимала, чего ей хочется, не могла ухватиться ни за одну мысль. Но, наконец, ей удалось вдруг осознать одну вещь – Брейк собирается атаковать. - Похоже, нам не удастся сегодня поиграть, сладенькая. Но мы наверстаем упущенное в следующий раз. Ты сама придешь ко мне. Брейк рванул вперед. Шейл вдруг резко отпустил её и толкнул в сторону Шляпника, а сам отпрянул назад. Что-то проскочило мимо. - Шейл! – на скакуне сидела Мелинда. Её рыжие волосы развивались на ветру, и когда она развернула коня, Лэтти увидела светящуюся на её груди печать, видневшуюся из-под лифа платья. Шейл схватился за протянутую руку и запрыгнул на зверя. Лэтти бросилась подбирать с земли револьвер. Пуля просвистела мимо Брейка и вонзилась в плечо Шейла. Конь, напуганный шумом, встал на дыбы, едва не скинув с седла Мелинду, но девушка всё же успела подхватить Шейла, прежде чем скакун рванул прочь. Брейк остановился чуть впереди Лэтти, опуская клинок. - Мы упустили их. Девушка сжала рукоять револьвера. - Я снова провалилась. Он застал меня врасплох, и я ничего не смогла поделать. Я бесполезна. - Прекрати ныть, - бросил ей Брейк, убирая клинок в трость. – Мы были в невыгодном положении. Не волнуйся. Большего ты сделать не могла, - он неожиданно потрепал её по волосам. Лэтти удивленно раскрыла глаза, глядя вслед уходящему Зарксису. - Нужно вернуться в зал. Иначе Рейм и остальные будут беспокоиться. Тем более, Лунетт тебя искал. - Я ударила тебя. Извини меня. - Ха-ха, забудь. Этого следовало ожидать. Ты никогда не умела сдерживать свои эмоции. Именно поэтому ты так охала и ахала в руках Шейла~ - Это всё его Цепь, - возмутилась девушка. - Да неужели?~ - Брейк, я тебя сейчас снова ударю. - Звучит очень опасно, - с иронией протянул Шляпник.

***

- Эй, мне больно! - Потерпи, что ты как дитя малое, Шейл? – разозлилась Мелинда, извлекая из плеча пулю. – Нечего было обниматься с этой девчонкой. Ты должен был выяснить у неё, где находится Валет. - Она бы ни за что не сказала бы мне, если бы я спросил напрямую, - отозвался юноша, корчась от боли. – Я решил пойти более медленным, но верным путем. - Твои извращенские замашки только всё испортили, - проворчала женщина. - Неужели ты ревнуешь?.. – с иронией поинтересовался он. - Прекрати нести всякую чушь. - Ой!.. Осторожнее. - Нечего меня дергать, - фыркнула женщина, зашивая рану. Она ловко перебинтовала ему грудь и плечо. – Тебе повезло, что когда-то я изучала медицину. - Ха-ха, похоже, я теперь твой должник, - Шейл поднялся и подошел к зеркалу, разглядывая перевязанную рану. - Одевайся давай. Юноша повернулся к Мелинде, убиравшей инструменты в сундучок. - Думаю, я должен чем-то отплатить тебе, верно?.. – спросил он, обнимая её со спины за плечи. - Тебе нечего мне предложить. - Разве?.. – он резко повернул её к себе лицом. Мелинда вздрогнула. - Эй… - Тебя так легко смутить. - Прекрати использовать Мистресс! – разозлилась Мелинда, стряхнув руки парня с плеч. – Можешь ублажать свою бесполезную Лэтти, как хочешь, но не смей использовать на мне эти грязные приемы. Иначе я… - Ах, Мелинда… - он притянул её к себе. – Говори, что хочешь обо мне, но не смей так отзываться о ней, если не хочешь вернуться туда, где я нашел тебя. - Тц… - Мелинда закусила губу. - Правильно. Лучше просто молчи и… позволь мне использовать твое тело…

***

Лэтти заплела волосы в косу и оглядела свое отражение в зеркале. Она стояла в ночной сорочке, собираясь уже ложиться спать. Единственный светильник на тумбочке освещал комнату. Лэтти вздохнула и только собралась отправиться в кровать, как вдруг передумала. Она закрыла глаза, приспустив рукав сорочки, а затем вновь их открыла Стрелка печати на груди была на десяти минутах. - На целых пять минут…. Но когда успела? – девушка вернула рукав на место. Она совсем не почувствовала, когда та сдвинулась. Но ещё есть время, поэтому не стоит волноваться. Однако ей нужно научиться полагаться на собственные силы, а не на Цепь. Иначе Бездна снова поглотит её.