Граница пустоты

- Леди Лэтти! Давно не виделись! – мальчик, как всегда, был при оружии, только вот вместо меча, который он обычно носил с собой, грозя поразить им в дуэли Брейка, он с особым трепетом держал в руках маленькие ножны, предназначенные для кинжала. - Господин Элиот! – она была рада увидеть мальчика снова. Его беззаботное выражение лица успокаивало. – Снова собрание? Сегодня ведь понедельник…. - Да, отец позволил мне сегодня поехать с ним. - Снова будете искать Брейка? - Нет, сегодня у меня нет с собой меча. Вот, смотрите! – он вдруг протянул ей маленькие ножны. – Моя сестра, Ванесса, дала мне его на время. Сказала, что пока он не нужен, хотя мне он тоже незачем. Он же скорее сувенирный, чем боевой, хотя лезвие достаточно острое. Однако рукоять…. Мне даже как-то неудобно, что на нем так много украшений. - Как взросло вы размышляете, - засмеялась Лэтти, доставая клинок. Она едва не выронила его, когда обнаружила невероятное сходство с кинжалом, который был у Селии, женщины-фанатички, которая проповедовала в секте и пыталась принести её в жертву. - Ещё бы, я же сын герцога, и должен быть достоин им называться, - хмыкнул Элиот. - Я видела подобный кинжал однажды. Превосходная работа. - Видели? У кого же? - У одной женщины и у парня…. - Они были благородного происхождения? - Не знаю. Наверное, были. - Ванесса сказала мне, что такие подарки делаются обычно на заказ. Мой отец попросил изготовить этот кинжал для сестрицы у золотых дел мастера. Очень дорогая работа. Но здесь явно перестарались с камнями. Смотри, тут даже гравировка есть: «Для В. Найтрей». Обычно всегда отливают, кому предназначен подарок. - Гравировка? – она во все глаза уставилась на маленькие, не сразу заметные буковки, складывающиеся в имя владельца. Кинжал, отлитый для определенного человека. Если подумать, то… тот кинжал в руках у Шейла, которым он оставил порез на её горле в зале церемоний… он тоже был похож на тот, что подарили Элиоту. И Лэтти внезапно поняла, почему так заострила внимание на кинжале Селии: потому что именно он был в руках Шейла в тот день. Ей даже не верилось: вот она та подсказка, которая так ей требовалась! Возможно, на этом кинжале будет имя его владельца, и если повезет, то она узнает, кто послал Шейла, однако…. существует вероятность того, что этот кинжал он купил или выкрал у кого-нибудь, или там будет значиться его имя. Однако тогда она сможет узнать его настоящую фамилию… - Такие вот вещи продают? - Вряд ли. Там же пишут имя. Кому захочется носить при себе оружие, предназначенное другому? Тем более, люди из знатных семей вполне способны сами приобрести такой кинжал, заказав его у ювелира. - Я вас просто обожаю! – трудно было сдержать порыв радости. Она от всего сердца прижала к груди мальчика, несметно благодарная ему за данную, пусть и случайно, подсказку. - Я… я, конечно, рад… но… почему? – краснея, спросил Элиот. - Просто вы мне очень помогли с одним делом, - ответила она, отдавая ему кинжал. – А сейчас мне нужно срочно уйти. Простите, - ей некогда было ждать ответа мальчика. Нужно было срочно узнать о судьбе кинжала Селии. Погрузившись в себя, Лэтти прошла мимо Брейка, даже не заметив его. Элиот действительно сильно озадачил её своими словами. - Брейк! – ей пришлось вернуться обратно и даже извиниться перед Шляпником, который с нескрываемым любопытством смотрел на неё, ожидая услышать подробности того, почему она была в такой глубокой задумчивости. – Где тот кинжал, который был у Селии? Помнится, я отдала его тебе. - А я отдал полиции, - пожал плечами Зарксис. – Зачем он тебе? – в его глазах зажглись огоньки задора. – Что-то интересное вспомнила? - Да. Есть немного. Но мне нужно сначала найти этот кинжал, чтобы подтвердить свои догадки. Если меня будут спрашивать, скажи, что я уехала по важным делам. - Я поеду с тобой, - упрямо проговорил Зарксис, не желая оставаться не при делах. Загадочное прошлое Лэтти было ему интересно. Он просто безумно желал порыться в чьих-то тайнах, а возможность после подшучивать, играя на нервах, была ему всласть. - Ненавижу тебя. - Спасибо. Она недовольно взглянула ему в лицо, пытаясь понять, что же скрывается за этой насмешливой улыбочкой и игривостью во взгляде. Брейк оставался для неё загадкой, несмотря на все её попытки узнать о нем больше. Она могла бы спросить Шерон, но тогда миледи завела бы разговор о любви, а эта тема оставалась для Лэтти особенно сокровенной. Хотелось бы ей уметь читать мысли людей. Возможно, тогда она смогла бы узнать, что на душе у Шляпника. - Я поеду одна, - как можно спокойнее отказала она, в надежде на то, что Брейк поймет и отстанет. Алый глаз неотрывно смотрел на неё, словно заглядывая в душу, но во взгляде его не было смирения: мужчина даже и не думал отступать. - Это мое личное дело, - едва не умоляющим голосом проговорила она. - Да я и не напрашиваюсь, - пожал плечами Шляпник, но в голосе его была слышна обида. Реальная или притворная – ей не суждено было узнать. Она поспешила уйти, пока Брейк не передумал. Но на душе, однако, стало как-то тяжело. Стремительно сбежав по ступеням вниз, она накинула на голову капюшон и выскочила в двери. Дорога в Ивэру занимает много времени, однако она не может ждать до утра. У неё появилась, наконец, хоть какая-то зацепка, и пока она не лишилась её, нужно поспешить и воспользоваться предоставленным шансом. Если ей повезет, она продвинется вперед в поисках себя. До сих пор в груди отдаленно чувствовалась разрывающая боль из воспоминаний, нахлынувших на неё, когда жидкость из флакона с противоядием коснулась её губ. На миг сознание тогда помутнело, а когда прояснилось, то она помнила уже о главной причине визита Шейла и Мелинды в тот зловещий вечер. Стихийность возвращения воспоминаний даже пугала, но лишь тем, что скрывалось в них. Она чувствовала, что скоро все закончится. Мощь Валета до сих пор не выходила из головы, но сейчас важно было добыть клинок. Кинжал – её последняя надежда. Однако… - Как это он пропал?! – Лэтти вцепилась в плечи начальника полиции Ивэры, позабыв о том, что вокруг полно свидетелей. Она с трудом вытерпела долгую дорогу, стремглав прибежала в участок, но… - Как можно было потерять что-то настолько важное?! - М-миледи…. Это же просто кинжал… - запинаясь, проговорил тучный мужчина, боязливо глядя на девушку. – И мы не теряли его. Он… он просто пропал. - Хотите сказать, что он просто взял и ушел?! Кинжал-то?! – её гневу не было краю. Она в последний раз встряхнула мужчину и отпустила, видя по его растерянному виду, что он действительно не знает, где кинжал. С досады она рухнула на ближайший стул рядом со столом начальника, постукивая пальцами по гладкой поверхности. Начальник с виноватым видом стоял рядом, не зная, что сказать в свое оправдание. Ему было почти под пятьдесят, но давно уже служил в полиции, однако стушевался, когда его начали тыкать лицом в собственную ошибку. Их за годы службы было немало, но почему-то пропажа кинжала и отчаяние девушки задели его душу. - М-мы постараемся найти его, миледи… - он осторожно опустился за свой стол. – Если Пандоре срочно требуется кинжал, мы обязательно его найдем, - он скосился на эмблему организации, пришитую к камзолу девушки. Лэтти подняла на него глаза и решительно стукнула по столу рукой. - Конечно, вы найдете! – ей безумно захотелось сломать что-нибудь или накричать на всех, кто был свидетелем этой сцены, но вместо этого молча поднялась с места и двинулась к выходу. У самых дверей она остановилась, задумчиво уставившись перед собой. Неужели надежды нет? И с пропажей кинжала последний шанс утерян? Разве нельзя как-то иначе узнать о том, было ли выгравировано что-нибудь на рукояти или самом клинке? Но больше всего озадачивало то, куда мог деться кинжал из участка, где повсюду сновали сотрудники. Не выкрали же его? Из-за чьей-то невнимательности и рассеянности она теперь в отчаянии. - М-миледи… прошу нас извинить, нам очень жаль, - начальник поднялся, выказав желание проводить её. Лэтти устало взглянула на него и отмахнулась. - Ничего. Простите, что накричала. - Мы понимаем, что это было очень важно. Вы останетесь здесь или сразу же вернетесь в столицу? – участливо спросил он, отворяя ей дверь. - Останусь. – Все равно уже слишком поздно куда-то ехать. Может, ей повезет, и пропажу обнаружит кто-нибудь из полицейских к утру, хотя глядя на этих ленивых работничков ей в это мало верилось. Лэтти выбрала другую гостиницу, не решившись возвращаться в ту, владельцем которой был мужчина из секты Селии. Она до сих пор помнила, каким злым взглядом он провожал их с Брейком. Небось даже помолился своему Богу, чтобы на них по дороге кто-нибудь напал и убил. Это вызвало на её лице улыбку, и одна из женщин, обедающих на первом этаже гостиницы, изумленно глянула на неё поверх кружки. Лэтти бы не заострила на ней внимания, если бы…. - Вы!.. – женщина вскочила, отставив кофе. Округлившийся живот, проступающий под платьем, заставил Лэтти остановиться у самой лестницы. - М-Мира? – в этой дышавшей здоровьем женщине она с трудом узнала худенькую леди из подвала заброшенного поместья, отчаявшуюся зачать ребенка. - Я…. Я так вам благодарна! – Мира удивительно легко для беременной женщины подлетела к ней, хватая за руки. - За что?.. – изумилась Лэтти, пытаясь связать предшествующие события с радостью на лице женщины и проступившими на её глазах слезами. - Спасибо, что помогли мне! Ох, как невежливо… прошу, садитесь! – Мира потянула её за собой к столику. Лэтти послушно последовала за ней и присела напротив. Женщина распорядилась подать ещё одну чашку кофе. - Я давно хотела уйти, но все боялась…. Точнее, во мне ещё теплилась вера в то, что Бог, в которого веровала леди Селия, существует и поможет мне, но меня быстро захватили сомнения…. Ах, я так рада, что вы вмешались! Мой муж был зол, когда узнал об этом, но быстро простил. И вот теперь…. Даже без помощи Селии я… - она счастливо улыбалась, поглаживая себя по животу. Лэтти тоже не удержалась от улыбки, разделяя радость женщины. - Что же вас привело сюда вновь? – спросила Мира, когда принесли кофе. Лэтти как раз поднесла горячий напиток к губам, собираясь отпить. - По делам Пандоры, - уклончиво ответила она. Совсем не обязательно разглашать подробности, особенно Мире. Она видела её лишь однажды, на церемонии жертвоприношения, когда женщина дрожащими руками сжимала рукоять кинжала, не решаясь нанести удар жертве, даже ради собственного ребеночка… - Кинжал! – Лэтти даже забыла, что держит в руках кружку, поэтому несколько капель напитка упали на стол и обожгли палец, но девушка даже не почувствовала боли. - К-кинжал?.. – Мира неестественно побледнела. Было заметно, как задрожали её руки. Лэтти понимала, что сейчас не лучшее время, чтобы напоминать женщине о той церемонии, но она не могла ждать. - Вы помните тот кинжал, Мира? – Лэтти поддалась вперед через стол. – Помните? - Д-да…. Но… зачем вам?.. - Вы видели какие-нибудь надписи на нем? Имя? Фамилию? Хоть что-нибудь? - Н-нет… я не всматривалась… - Мира вцепилась в кружку так, словно боялась, что та от неё сбежит. Она поджала губы, давая понять, что не желает больше обсуждать эту тему, но заметив отчаяние во взгляде девушки, женщина быстро проговорила: - Но Селия должна знать! Это ведь её кинжал! - Селия?.. – повторила Лэтти, озадаченно глядя на Миру. Перед глазами сразу всплыл образ блондинки в вульгарном оранжевом платье с неприлично глубоким декольте. – Но она же… в тюрьме… - девушка замолчала. – В тюрьме! – она вскочила с места, в два глотка допив кофе. – Простите, мне нужно уйти, срочно, - простившись с Мирой, Лэтти бросилась к выходу. Её мысли посетило внезапное озарение: Селия в тюрьме, и она может договориться с полицией о встрече с апельсиновой женщиной! Она наверняка знает о надписях.

***

- Это невозможно, - покачал головой начальник, встретивший её удивленным и немного напряженным взглядом в холле. - Если вы дадите мне возможность повидаться с ней, я не буду докладывать о том, что произошло с кинжалом… – тихо проговорила Лэтти, осторожно касаясь локтя мужчины. Тот сразу смущенно отвел взгляд, в котором девушка заметила сдержанную неуверенность. Похоже, все запреты бессильны перед физическим контактом. И откуда она только знает об этом? – Ну же, давайте поможем друг другу, - она придвинулась чуть ближе, уже более уверенно касаясь его руки своей и заглядывая в глаза начальнику полиции с целью установить с ним зрительный контакт. Возможно, тогда он сдастся. - Ну… я даже не знаю… - растерянно пробормотал он. Его нечасто баловали женским вниманием, и хоть он понимал, что все эти прикосновения случайны, а девушка здесь лишь ради работы, он все равно не мог отвлечься от приятного тепла, исходившего от неё, особенно в местах, где она касалась его рукой. - Я прошу вас. – Она все же поймала его взгляд. Удивительно, что все считают его строгим начальником. По ней, так он самый обыкновенный мужчина, готовый на все, лишь бы заполучить внимание женщины. Даже душу продать. Хотя не об этом ей стоило сейчас думать. - Л-ладно.… Но только недолго. Вас не должны увидеть! – шепотом проговорил он, сдавшись. – Пойдемте. Я проведу вас. Лэтти с облегчением вздохнула, послушно последовав за мужчиной. Ей не верилось в то, что сейчас произошло: он согласился устроить ей встречу с Селией! Сердце Лэтти бешено забилось в груди, предвкушая разговор с апельсиновой женщиной. «Хоть бы удалось узнать!» - мысленно взмолилась она, заламывая пальцы, пока они шли к камерам. Ради этого им пришлось выйти из участка и проследовать к другому зданию, серому и пугающему снаружи, укрытому от чужих глаз на заднем дворе полицейского участка, так удачно расположенного на окраине города. Начальник полиции попросил подождать её, пока он распорядится насчет встречи. Ждать пришлось недолго. Девушка сразу узнала Селию: женщина даже в заключении умудрялась выглядеть вызывающе. В этот раз на ней было алое платье, конечно, дешевое, но необыкновенно яркое. - К вам посетитель, Селия, - объявил мужчина. Женщина, лениво читающая книгу в приемной, куда распорядился доставить её мужчина, повернула голову в сторону вошедших. На миг её зрачки расширились, но потом губы тронула улыбка. - Ах, как давно не виделись. - Согласна. – Лэтти не понравилась эта её улыбка. Она опасливо взглянула в сторону Селии, потом повернулась к начальнику и кивнула, прося оставить их одних. Тот повиновался, и Лэтти осталась с заключенной наедине. - И зачем же ты, дорогая, пришла? Явно не меня проведать, - Селия медленно отложила книгу и всем телом повернулась к девушке. – Ну? - Я пришла спросить тебя о кинжале. - Хм-м…. а что с ним? – лениво поинтересовалась она, откидывая с плеча светлые волосы. Лэтти сделала несколько шагов по направлению к ней, но тут же замерла, поймав на себе недовольный взгляд женщины. - Такие кинжалы обычно делаются на заказ.… Было ли на нем выгравировано чье-нибудь имя? - Ха-ха! – внезапный смех напугал Лэтти. Девушка отступила назад, готовая в любую секунду покинуть комнату. Вдруг эта женщина сошла с ума и сейчас кинется на неё. – Тебе интересно имя! Даже не верится! - Так оно было?! – Лэтти даже забылась, опасно близко подойдя к Селии. – Скажи его! - А разве нельзя посмотреть самой? – спросила женщина, хитро сощурившись. – О… я полагаю, ты так и хотела поступить. Однако…. что-то тебе помешало. - Он пропал. - Вот так дела! Я всегда знала, что эти растяпы ничего не умеют делать, - она даже кивнула в знак подтверждения собственных слов. - Так что там было за имя? – нетерпеливо повторила свой вопрос Лэтти. - Я вижу, тебе это важно узнать…. Однако задаром ничего не делается в этом мире. - Но… - девушка растерянно уставилась на неё. – Чего же ты хочешь? - Ты знаешь, чего я хочу. - Свободы? – Лэтти поняла, что они зашли в тупик. Она не сможет добиться освобождения для женщины. - Да. – Роковой ответ сотряс все внутри. Девушка уже сбилась со счета, в который раз за сегодня её надежды рушатся. - Приятно наблюдать на твоем лице отчаяние, - отозвалась Селия. – Теперь ты понимаешь меня. То, что я чувствовала. - Твоя деятельность была запретной! – возразила девушка. - Но что плохого в том, чтобы верить? - Ты убивала…. Даже детей! - Я забирала одни жизни, чтобы дать другие. Необходимо поддерживать равновесие в мире: жизнь за жизнь, и никак иначе. - Если цена так велика, зачем же это делать? Почему нельзя было обойтись без жертв?! - Я желала помочь людям. Мое сердце всегда было для них открыто. - И вот чего ты добилась! – торжественно объявила Лэтти, обводя рукой комнату. – Что посеешь – то пожнешь! - Для каждого человека свой взгляд на добро и зло. Я знаю, что многие видят во мне последнее, но для тех людей я была едва не Богом, - отозвалась Селия, поглаживая обложку книги. – Я была их спасителем. - И все же это не отменяет того, что ты убивала людей! Ты желаешь свободы, прекрасно зная, что не получишь её! Ты требуешь от меня невозможного! - За важную информацию всегда приходится дорого платить. Ты шла сюда за тем, чтобы узнать имя, но уйдешь с пустыми руками и в отчаянии. Я буду молиться, чтобы ты никогда не узнала то, чего желаешь, - в голосе женщины слышно было ликование. Лэтти закусила губу, борясь с желанием вцепиться ей в лицо. - Я была бы рада не знать, - мрачно проговорила она. - И... я думала, что ты не такая жестокая, какой я тебя представляла. Мне жаль, что я поверила в то, что в тебе осталось что-то от человека. Да... Я ошиблась: твоя душа прогнила. - Думай, что хочешь, - засмеялась Селия. Лэтти бросила на неё последний гневный взгляд и направилась к дверям. - Я похлопочу, чтобы ты никогда отсюда не вышла, - зло бросила она через плечо, прежде чем выйти. Начальник полиции вопросительно взглянул на неё, на что девушка покачала головой. - Она у нас сложная дама, - попытался пошутить он, чтобы подбодрить её. - Я желаю ей смерти, несмотря на то, что это недопустимо, - девушка закрыла ладонью половину лица, опустив взгляд в пол. – Как бы я хотела, чтобы… - Стой! – дверь за спиной резко распахнулась. Лэтти даже не успела напугаться, как Селия схватила её за руки, вцепившись ногтями в кожу. – Не смей!!! - Отцепись! – вскричал мужчина, оттаскивая женщину в сторону. - Только попробуй!!! – завопила Селия, пытаясь смахнуть чужие руки с плеч. - Тогда скажи мне имя! И я помогу тебе! - Чт… что ты?.. – начальник полиции растерянно посмотрел на неё. – Что…. - Я напишу! На бумаге! – безумие во взгляде женщины придавало ей сходства с диким зверем, но вот её взор прояснился, и Селия бессильно опустила руки. – Я напишу…. - Подайте ей бумагу! – распорядилась Лэтти вбежавшему в коридор сотруднику. Её голос предательски дрожал от волнения и страха. Селия впилась глазами в лист, выводя буквы. С непривычки пальцы плохо слушались, поэтому выходило немного коряво, однако сердце в груди екнуло, пропустив удар, когда Лэтти прочла надпись… «To Baskerville» - два слова занимали собой все белое пространство.

***

Рейм встревоженно поглядывал в сторону девушки, уже как полчаса неподвижно сидящую за своим столом. Её взгляд был направлен куда-то вниз, но бесцельно: она явно не видела ничего, погруженная в свои мысли. Он стучался уже дважды, но каждый раз в ответ ему было молчание и неподвижная фигура на стуле. День уже близился к концу. Все собирались домой, да и он тоже, а зашел сюда лишь для того, чтобы передать кое-какие документы. Но Лэтти вызвала в нем нескрываемую тревогу, и он остался в её кабинете, ожидая чудесного «оживления». Но время шло, а она… - Как же так? – озадаченный голос нарушил тишину, и от неожиданности Рейм даже вздрогнул. - Лэтти… - неуверенно начал он, но замолчал, поймав на себе напуганный взгляд. - Я вас даже не заметила…. – выдохнула девушка и улыбнулась. – Давно вы тут? - Да нет… вот, - он неуверенно подошел к ней и положил на стол бумагу. – Просили всем раздать. - Спасибо, - она даже не взглянула на документы. - Что-то случилось? - Да. Рейм не ожидал такой откровенности. По правде, он думал, что сейчас она вновь скажет «Ничего страшного», заинтересовав его ещё больше, но дав понять, что не следует даже надеяться узнать об её тревогах. Но на этот раз все было по-другому. - Садитесь, - распорядилась она, махнув рукой на стул напротив. – Мне нужно с вами поговорить. Вот… - Лэтти вдруг извлекла из ящика стола лист бумаги и придвинула к парню. - Баскервилли? Но… - Клинок Шейла, с которым он явился на церемонию моего брата, принадлежал Баскервиллям. Это было указано на рукояти. Я думаю, что Шейл один из них. - Но почему? Разве Баскервилли не… - Кто-то мог выжить после Сабрие. Кто-то выбраться из Бездны. Я видела. В архивах…. Пандора ищет Баскервиллей. И желает коснуться Ядра Бездны… но сейчас важнее то, что кинжал был у Шейла. - Он мог попасть к нему случайно. - Такие вещи делаются на заказ, Рейм! - Его могли подарить или продать кому-то! – тут же возразил он. - Вы пытаетесь разубедить меня или себя? Вы боитесь Баскервиллей? – воскликнула она. - Нет, конечно, нет, но… - Тогда поверьте мне! Шейл – один из них. Я желала найти заказчика, но… - Заказчика? – переспросил парень, удивленно уставившись на него. - Ну, да…. – Лэтти готова была провалиться сквозь землю: она случайно проболталась о том, что желала скрыть. – Но это неважно. Я…. - Ещё как важно! Это ведь касается вас, я прав? Прав! – в его взгляде было нетерпение. – Скажите мне!.. - Ну, они пришли... за мной. - За вами?.. - Я была их главной целью. Не Валет, Рейм, а я. А ещё…. Ещё им было сказано избавиться от… от всех остальных. Мелинда назвала нас предателями... – девушка схватилась за голову. Воспоминания были слишком свежими. – Я не понимаю одно: что же сделала я? Почему они пришли за мной?! - Лэтти…. - Я не хотела, чтобы кто-то это знал! – она резко вскочила со стула. – Ну, довольны теперь? Я никому не рассказывала. Только вам. Сохраните это в тайне. - Д-да, конечно… Лэтти… - он обошел стол и взял её за руку. – Вы… вам страшно?.. - Нет. Мне больно! - Что у нас тут за трагедия?~ – беспардонности Брейку было не занимать. – Оу, - присвистнул он, заметив, как Лэтти поспешно вырвала свою ладонь из рук Рейма. – Голубки воркуют? Ах, кажется, меня пытаются убить взглядом! Остынь, Рейм, я пришел по делу. Дражайшая Лэтти пообещала мне раскрыть свои догадки. Похоже, я как раз вовремя. - Тебя не приглашали, - холодно заметил Лунетт. - Нет, пусть останется. Вот, - она сунула Шляпнику бумагу. – Вот мои догадки. - Баскервилли… занятно, конечно, но что ты хотела этим сказать? Ты у нас Баскервилль, что ли? - Нет! – она выхватила из его рук лист. – Я думаю, что Шейл один из них. - Какое заявление. Баскервилли – преступники, за которыми охотится Пандора, - заметил Зарксис. – У тебя есть какие-то доказательства? - Только потерянный кинжал, который принадлежал раньше Шейлу, и на котором была гравировка Баскервиллей. - С этим далеко не убежишь. - Я знаю, но… вдруг…. – ей всё же пришлось рассказать Брейку о том, что она вспомнила. Во второй раз было легче. - Я думала, что узнаю человека, пославшего Шейла, но Баскервилли…. - Это меняет дело. Быть может, твоя семья служила им? И предала…. - Моя семья служила Барме! – возразила Лэтти. - Это в те времена, а изначально могла и Баскервиллям. - Незачем выжившим Баскервиллям мстить за что-то сейчас, - мрачно проговорила девушка. – Им незачем вообще высовываться. - Однако им нужна была ты. Если бы ты убедила Шейла рассказать тебе…. - Ни за что! Я больше не хочу его видеть, иначе перекочую в камеру к той безумной сектанше! - Он – твой последний шанс. Ты должна выяснить, откуда у него этот кинжал. Было бы прекрасно, если бы ты…. Втерлась к нему в доверие…. – Брейк многозначительно взглянул на девушку. - Ты предлагаешь мне стать его любовницей?! - Заметь, я этого не говорил. – Шляпник махнул рукавом. – Лэтти у нас пошлячка, - хихикнул он. - Это нельзя допустить! – вмешался Рейм. – Она ведь леди! Как такое вообще могло… - Брейк прав. - Что?! - Шейл видит во мне важную для него девушку. Если я сделаю вид, что я – это она, то он раскроет мне все свои карты. - Н-нельзя! - Ты же ей ещё не муж, в конце концов, - протянул Брейк, хлопая Рейма по плечу. – Поэтому успокойся. - Я отправлюсь в поместье леди Лавлет и сделаю все, что будет в моих силах. Рейм в отчаянии взглянул на неё: - Не надо… - У меня нет выбора. Иначе.. я никогда не узнаю, почему на мою семью напали.

***

Багровое платье с вызывающим декольте, серьги с гранатом, поднятые в высокую прическу волосы, гордая осанка и пронзительный высокомерный взгляд – Лэтти видела в отражении совершенно другую себя, но в то же время чувствовала невероятную близость с созданным образом. Развязность Шейла дала ей толчок: что-то подсказывало ей, что она двигается в правильном направлении. Вероятнее всего, «Кайл» желает видеть именно такую Лэтти. Девушка отвергла все предложения Рейма, пытающегося если не убедить изменить решение, то хотя бы сопровождать её в поместье леди Лавлет. Однако «Лэтти» должна прийти одна. Экипаж ждал её за поворотом. Накинув на плечи темно-алый плащ, Лэтти поспешно забралась в салон и дала знать, куда ехать. Дилижанс тронулся, оставляя позади себя ветхие улочки. «Всё получится» - успокаивала себя девушка, но руки продолжали дрожать, и Лэтти спрятала их в складках платья. - Миледи… - растерянно пробормотал дворецкий, когда она, минуя охрану, прошла в ворота к дому, игнорируя вежливые просьбы остановиться. - Я желаю видеть Кайла, - сообщила она, вживаясь в образ. Одного боялась – что ошиблась. «Я полагаю, нужно создать нечто обратное тому, какая ты сейчас. Шейл говорил, что в тебе якобы две личности, и та Лэтти, какой ты являешься в данный момент, ему не нужна. Поэтому придется тебе попотеть, дорогая» - Брейк говорил это, улыбаясь в предвкушении веселья. Для него это был шанс поразвлечься, а для неё…. Наверное, шанс лишиться головы, пусть и не в буквальном смысле. - Но… - Лэтти, ты ли это, дитя? – позади мелькнула голова леди Лавлет, и Лэтти едва удержалась от того, чтобы не поморщиться: от одного вида женщины ей становилось тошно. – Пусти её, она желанный гость в моем доме. Дворецкий послушно отступил в сторону, и девушка вошла внутрь. Леди Одри Лавлет быстрым взглядом пробежалась по ней, и седые брови чуть приподнялись. Похоже, она действительно была сама на себя не похожа. - Леди Лавлет, - она чуть поклонилась в знак приветствия, но не более. – Я пришла увидеться с Кайлом. - Он у себя. Я попрошу проводить…. - Я знаю, где его комната, - Лэтти многозначительно улыбнулась и ступила на лестницу, ведущую наверх. Не только плитка и стены были оттенков желтого, но даже ступеньки. Посреди золотого рая родового поместья Леди Лавлет она в своих красных одеждах выглядела дерзко. Платье казалось чересчур неприличным, открытым, но Брейк настоял на том, чтобы она одела именно его. «Оно определенно понравится Шейлу» - кажется, так он сказал, указывая на манекен с багровым нарядом в магазине. Ей стоило послушаться Рейма и выбрать что-нибудь более целомудренное. Дорога к комнате юного воспитанника Лавлет была ей неприятно знакома. Она желала бы забыть этот путь, но им она пришла с Шейлом в его спальню, причем добровольно, и им же покинула, но уже вместе с Брейком… Лэтти решительно толкнула дверь и первое, что увидела, это Шейла, сидящего в кресле у окна и читающего какую-то книгу. Он встретил её взглядом, в котором застыло нескрываемое удивление. Когда она закрыла за собой дверь, парень мгновенно захлопнул томик и поднялся с места. Занавески чуть трепыхались за его спиной, впуская ветер в комнату, широкая кровать была заправлена, кофейный столик пустовал, но Лэтти так и видела там бутылку вина и два бокала, в одном из которых был яд. - Лэтти?.. – столько неуверенности в его голосе ей ещё не приходилось слышать. Она заметила, как за секунды изменилось его лицо: ощущение победы испарилось, уступив место искреннему недоумению. Но вот он отложил книгу в сторону, и в глазах его будто бы зажглись маленькие огоньки. Все внутри вдруг потянулось к ним, и Лэтти непроизвольно шагнула ближе. Вывело её из плена громко хлопнувшее окно. - Давно не виделись, - она с трудом заставила себя улыбнуться, как можно соблазнительнее, словно их встреча была действительно желанна для неё. Медленно она продолжила свой путь навстречу, но остановилась у софы, как бы непроизвольно провела по её спинке пальцем, вырисовывая узор. В голове билась мысль о том, что её раскроют. Она боязливо взглянула в лицо Шейла, внешне оставаясь непроницаемой, и увидела, что он улыбнулся. Что-то необычное было в его улыбке. Возможно, она впервые за все время была искренней. - Значит, теперь всё вернулось на свои места? – спросил он, подходя к ней. Лэтти отступила в сторону и скользнула за его спину, словно заинтересовавшись чем-то за окном. - Возможно. - «Возможно?» - Шейл обернулся, и они оказались лицом к лицу. Вопреки наставлениям Брейка она не позволит зайти чему-то дальше разговоров. - Однако ты снова та же… - он коснулся пальцами её щеки, проводя невидимую линию к губам. В глазах его зажглось желание, он вдруг резко притянул её к себе, заключая в объятия, вдыхая её аромат. - В чем дело, Шейл? Изголодался по женскому телу? – эти слова вырвались непроизвольно. Шейл замер, и Лэтти напугалась, что сказала что-то не то, но, несмотря на всю опасность, продолжила: - Хотя чего это я? Ты бы никогда не стал ограничивать себя в этом деле, - насмешка тронула её губы, когда Шейл отпрянул, глядя на неё неожиданно виноватым взглядом, но даже в нем виделась задетая мужская гордость. - А ты все та же, говоришь всё, что думаешь, - хмыкнул он, поднося к губам её руку. – Я рад тебя видеть. - Что-то не видно этой радости. Меня не хотели пускать, - похоже, она на верном пути. Шейл выглядит удовлетворенным. Он поверил ей. Какое облегчение. Брейк, который вероятнее всего сидит где-нибудь в кустах поблизости и наблюдает за домом, будет ею доволен. - Как нехорошо получилось, - заметил Шейл, наклоняясь к её лицу, но Лэтти увернулась от поцелуя. - Даже не предложишь даме присесть? - Прошу простить меня за такую грубость! – юноша шутливо сложил руки в знак извинения, а затем махнул рукой в сторону софы, и Лэтти опустилась на неё. Он сел подле, с нескрываемым восхищением глядя на неё. Если бы она могла позволить себе так же открыто выражать свои чувства, то он бы испугался её ненависти и засомневался бы, увидев страх. Но ей приходится улыбаться. - Прямо, как и в прошлый раз… когда ты отравил меня, - раз уж такое дело, то можно и вспомнить. – «Важно лишь её тело» - передразнила девушка. - Лэтти… - начал он, но она прервала его, решившись на более отважный шаг. Быстро, чтобы не передумать, она придвинулась к нему. - Шейл… Я… - Брейк говорил ей отложить суть их плана на более поздний период, но она не может тянуть время. Ей противно находиться рядом с Шейлом. Она и так довольно исправно выполнила пункт по созданию так называемой «иллюзии бывших отношений». – Все совсем перемешалось… - Как много ты помнишь? – спросил он с неожиданной заботой. Лэтти невольно вздрогнула, уловив в его взгляде искреннюю участливость. - Мало. - Мелинда как-то обмолвилась о…. - Мелинда? Насколько важна она была тебе, раз ты до сих пор не забыл её? – поинтересовалась она улыбаясь. Разыграть немного ревности не помешает. - Она была лишь пешкой. - Ты отравил меня из-за неё. - Я хотел насолить Шляпнику. Чтобы он почувствовал, каково терять… - Шейл внезапно запнулся. - …близкого тебе человека? – закончила за него Лэтти. – Ничего страшного. Прошло столько лет, верно?.. - И ты снова пытаешь и мучаешь меня… – он вдруг схватил её за плечи, быстрым движением опрокидывая на спину и нависая сверху. – Как всегда, Лэтти…. Как всегда…. Она провела рукой по его лицу, заправляя прядь светлых волос за ухо. И внезапно рассмеялась. Шейл недоумевающе уставился на девушку во все глаза. - Прости. Ты ведь думаешь, что все стало как прежде. – Кажется, этого не было в сценарии. Что она делает? Шейл попытался отстраниться, но девушка остановила его, поймав за бант. - Однако…. Возможно, между нами что-то и правда было. – Кажется, она уже слышит, как трещит их план по швам. – Я так устала от этой неизвестности. Я хочу быть уверенной в себе и в том, что делаю, но вместо этого каждый день борюсь с собой. Я не хочу, чтобы так продолжалось дальше. Поэтому, Шейл... – слова сами приходили на ум, срывались с языка, словно это был отрывок из какого-то сценария. – Давай создадим новые воспоминания. – Столько пафоса, но она была почему-то уверена в том, что ему это придется по нраву. Это была последняя надежда исправить то, что она только что сделала. Шейл отстранился. Он сел подле, наблюдая за тем, как девушка приподнимается на софе. Под его взглядом она чувствовала себя насекомым. Изо всех сил стараясь не отводить взгляда от лица юноши, она села, ожидая приговора. - Вот как…. – проговорил он, опуская глаза в пол. Столько боли и страдания во взгляде она не видела никогда в жизни.

***

- Что, если нас заметят? – Рейм боялся даже носа высунуть из зарослей, в то время как Брейк с удивительной храбростью наблюдал за домом. Похоже, его совсем не тревожили охранники леди Лавлет, снующие по территории поместья. Одри всегда отличалась особой осторожностью, поэтому старалась окружить себя только надежными людьми. - Ты такой скучный, Рейм. Не удивительно, что Лэтти не видит в тебе объекта воздыхания. – Зарксис помахал ему рукой, не отрывая глаз от здания, а точнее от окна на втором этаже, где сейчас должна быть Лэтти. Если она сможет завоевать доверие Шейла, то дальше все пойдет как по маслу. Ему не терпелось увидеть лицо леди Лавлет, узнающей о том, что держит под крылом преступника. А Пандора обогатится за счет новой информации о Сабрие и Бездне, если удастся захватить Баскервилля живым. Однако, как ни смотри, но Лэтти в своих одеждах больше походила на члена этой семьи, чем Шейл. Темно-алый плащ был ей к лицу. - Причем тут это? – вспыхнул парень. Его уши стали пунцовыми, и Брейк невольно усмехнулся. - Хорошо быть молодым, - заметил он. Рейм вопросительно взглянул на него, но, не дождавшись ответа, поднялся с земли и отряхнул колени. - Мне это уже надоело. Я возвращаюсь в Пандору. - Иди-иди. Я передам ей, что ты струсил, - пропел Брейк, хитро взглянув на юношу. Рейм поджал губы, борясь с желанием нагрубить в ответ. - Делай, что хочешь, - бросил он, уходя. - Понял~ - отозвался Брейк, возвращаясь к слежке. Несмотря на то, что леди Лавлет не позволит случиться в доме преступлению, он не может разрешить девчонке действовать без прикрытия. Прошлый визит закончился отравлением. Неизвестно, что будет сейчас. Если Шейл поймет, что все это лишь трюк, Лэтти не отделается одним лишь ядом, парализующим тело. Девушка вышла из дверей спустя полчаса. Выглядела не слишком уж довольной, но хотя бы была целой. Брейк встретил её недалеко от поместья. - Как успехи в нелегком деле? Соблазнила нашего преступника? – поинтересовался он. - Он поверил мне. Но как же это подло. - Ну, знаешь ли, если всех жалеть, то этот мир тебя раздавит. Ты слишком добрая. Как тебе только удалось выжить? - Добрых людей ценят, в отличие от таких колючек, как ты, Брейк. Шипы на розах никто не любит. - Ах, будто мне нужна чья-то любовь! – проговорил Шляпник, двинувшись прямо по улице. - Ты просто никогда не влюблялся, - возразила Лэтти, нагоняя его. – Ты черствый, как залежавшаяся булка хлеба. У тебя, наверное, сердце уже, что тот булыжник на дороге. - Кто бы говорил. Рейм в кровь бьется, чтобы завоевать твою любовь, а ты делаешь вид, что не замечаешь, - саркастично заметил Зарксис. - Неправда! – возмущенно воскликнула девушка, но в голосе её сквозили нотки отчаяния. Она действительно делает вид, что ничего не было. – Твоими стараниями всё стало хуже некуда! - Моими? – удивился Шляпник. – Но это ты сказала ему правду и сделала тогда на балконе вид, что не услышала. - Это всё потому… потому что… я… - ей казалось, будто она захлебывается. На миг ей почудилось даже, будто легкие её заполнены водой. Слова рвались из груди, но застревали на кончике языка, не смея сорваться. «Потому что я люблю тебя». - Растерялась. - Хм-м. Пытаешься казаться сильной, но на самом деле ты себя просто переоцениваешь. Надеюсь, ты не провалишься с Шейлом, – этими словами он морально раздавил девушку. Лэтти зло посмотрела на него, поджав губы. Если задеть Шляпника за живое, то можно утонуть в его желчи. - Ну и язва же ты, Брейк, - буркнула она, на что мужчина лишь сладко улыбнулся и отвесил поклон в знак благодарности, словно это был комплимент. – Я хотела поделиться с тобой подробностями, но теперь передумала. - Да что там делиться? Как всегда лобызались на софе, я прав? – отмахнулся Брейк. - Не лобызались мы! – возразила девушка. Шляпник хмыкнул, заметив приливший к её щекам легкий румянец. Что-то было, но как далеко оно зашло? Шейл не из честных юношей, а Лэтти слишком легко поддается ощущениям. Ею манипулировать труда не составляет. Однако…. иногда кажется, будто перед ним совсем другой человек. После слов Шейла на бал-маскараде он впервые серьезно задумался над противоречивостью характера девушки. Что же в ней не так? Что же могло так исказить душу? Бездна-ли? Неужели она коснулась Ядра? Нет. Ядра коснуться невозможно, не простым людям. А попасть к Воле Бездны может лишь нелегальный контрактор, завершив оборот своей стрелки. Другими путями Бездна не способна подействовать на человека так сильно. Лэтти будто родилась с искажением, и люди, что охотились за ней, могли знать об этом и это же и пытались заполучить. Может ли девчонка быть ключом от Бездны, которые так стремится заполучить Пандора? - Чего ты так на меня пялишься? - Подсчитывал в уме коэффициент твоей глупости. - Ты идиот, Шляпник! – столько ненависти в её голосе могло бы напугать любого. Что же, недолго она будет обижаться. Скоро отойдет. - Баскервилли – преступники, учинившие резню в Сабрие. Нам мало что известно, поэтому необходимо захватить хотя бы одного, чтобы выведать всю информацию о том дне. Если Шейл из них, то у нас нет права на ошибку, – продолжил Шляпник, не обращая внимания на обидки девушки. – Нам важно твое участие в этом, поэтому постарайся хорошо выполнить свою работу. - Все будет в лучшем виде, - бросила Лэтти. Вульгарный наряд привлекал взгляды прохожих. Нужно было поймать экипаж, иначе, чего доброго, девчонку примут за девицу легкого поведения. Брейк подумать об этом подумал, но воплотить идею в жизнь не спешил. Он ждал момента, когда она заметит эти косые взгляды. А вообще…. У него есть дело куда более важное. - Ах, прошу меня извинить, - он положил руку ей на плечо, останавливая. – Я вспомнил об одном дельце…. - Что ещё за дело? – спросила Лэтти. Зарксис хитро сощурил глаза. - Ты ещё мала знать о таком~ - Что?.. – переспросила она, удивленно взглянув в его лицо. Но вот к щекам подступила краска. – Иди куда хочешь, старый извращенец! Хоть в бордель! - Ревнуешь? – промурлыкал мужчина, не желая упускать возможности лишний разочек извести девушку. – Не волнуйся, в моем сердце всегда есть место для тебя~ - Исчезни, шут гороховый! – она грубо смахнула его руку с плеча и двинулась прочь, не сказав больше ни слова. Брейк проводил её взглядом до поворота и зашагал в обратную сторону. «Дела поважнее, да?» - вздохнул он, взглянув на часы.

***

Стояли первые дни ноября, когда без всяких видимых причин жизнь становилась такой печальной. Лэтти брела к поместью леди Лавлет. Прошло два дня с её последнего визита. Заставлять Шейла ждать слишком долго нельзя. А она была уверена, что он ждет. Дворецкий леди Одри встретил её дружелюбной улыбкой. Это показалось ей очень странным, но она не подала виду и тоже улыбнулась. В этот раз на ней было платье цвета темной лазури. Более скромное, с высоким воротником и длинными рукавами, отороченными белым шелком. Было слишком холодно для открытых нарядов. Отдав черный плащ слуге, она направилась вверх по лестнице, следом за дворецким, который должен был проводить её к Шейлу. - Добрый вечер, - отозвался он, когда она вошла в залу. Здесь было просторно и светло, в углу стояло фортепиано, прикрытое крышкой. Шейл сидел у окна перед мольбертом, держа в руке краски и кисть. - Добрый, - Лэтти с любопытством взглянула поверх его плеча, на рисунок. Она никогда бы не подумала, что такой человек как Шейл имеет таланты в области изобразительного искусства. Но он рисовал и довольно хорошо. Начатый закат обещал быть прекрасным. - Нравится? – спросил юноша, откладывая кисть. Она невольно кивнула. – Я начал рисовать около десяти лет назад. Слишком много времени и слишком мало дел… вот я и нашел, куда направить свои силы. - Ты рисуешь только пейзажи? – спросила девушка, глядя на заходящее солнце за окном. - Нет, - он загадочно улыбнулся, и Лэтти невольно подумала о том, что среди его рисунков обязательно есть какая-нибудь пошлость. Пришел слуга и подал им чаю, поставив поднос на столик у окна. Лэтти была рада горячему напитку. Экономия на экипажах требовала длительной ходьбы пешком от дома к поместью леди Лавлет и Пандоре. Зато в этом был плюс: она чувствовала, что стала более выносливой. - Ты замерзла? – спросил Шейл, поднимаясь с табурета и беря в руки вторую кружку. - Немного, - неохотно отозвалась Лэтти. - Пойдем со мной, - он взял её за руку и потянул за собой. Она едва успела поставить чашку с чаем на поднос. - Куда? - Где твой азарт? - Я просто не в настроении, - бросила она, начиная злиться. - Оно у тебя всегда меняется со скоростью света. Я думаю, ты будешь рада, - они шли торопливыми шагами по коридору, мимо снующих слуг, которые с любопытством поглядывали на девушку. Их взгляды Лэтти ой как не нравились. Если в некоторых был просто интерес, то в других какое-то понимание, причем весьма двусмысленное. - Прошу! – Шейл шутливо поклонился, отворив дверь и приглашая войти. Лэтти зашла, не имея другого выбора, как повиноваться. - Камин! – точно ребенок, она бросилась к спасительному огню, подставив холодные руки. Мягкий ворс ковра под ногами заставил её мысленно вернуться в прошлое: когда-то она вот так же сидела с братом перед огнем, отогреваясь после долгих игр на природе. - Вот видишь, - Шейл, довольный собой, сел в кресло рядом. Она же осталась на полу, не сводя глаз с языков пламени. - Мне так не хватает тепла, - внезапно проговорила она, вспомнив холодные ночи в своей квартире. – Страшно подумать, что будет зимой. - Ты могла бы переселиться сюда, - предложил юноша. Лэтти внутренне содрогнулась, но виду не подала. Ещё не хватало жить в одном доме с этим человеком. - Нет уж, избавьте меня от этого. Иначе не будет никого прока: мне нравится видеть радость в твоих глазах, когда я прихожу, - отозвалась она, подогнув ноги под себя. - Я так и думал, - засмеялся Шейл. Его смех был удивительно приятным. Лэтти невольно взглянула на него из-за плеча. На вид ему столько же, сколько и ей. Но кто знает, сколько ему на самом деле, может, даже больше ста. Но порой он кажется таким ребенком.… Как, в принципе, и она. Слуга принес тот поднос сюда. Шейл по дороге в гостиную попросил сделать это, и теперь Лэтти наслаждалась сладким вкусом горячего напитка. По телу растекалось тепло, разгоняя кровь. Так хорошо ей не было уже давно. Ощущение тепла и уюта – её душе требовалось это так же, как и чувство свободы. Увы, ничто из этого она не получила. Руки Шейла обняли её за плечи, прижимая спиной к груди. От него исходил такой же жар, как и от огня. - Что ты делаешь? Я чуть не выронила чашку, - возмущенно проговорила девушка. Сдерживать свою ненависть было тяжело, но порой она даже забывала, что ненавидит этого человека. Например, в такие моменты, как этот. Он обнимал её так крепко и с такой нежностью, будто его слова не были ложью, будто он действительно любил её так сильно, что готов был на все, лишь бы держать в руках свое счастье. Лэтти позволила себе расслабиться. Никто никогда не дарил ей такие объятия, полные нежности, тепла, заботы. Полные любви. Если бы только эти руки принадлежали другому человеку…. Девушка зажмурилась, отгоняя непрошеные мысли. В этой реальности существует только Шейл. - Я много раз слышал мнение, что когда человек умирает, создается ощущение, будто его и не было вовсе, - вдруг заговорил юноша. – Это неверно. Когда человек умирает, остается ощущение — болезненное, мучительное, щемящее — что он был… - он запнулся, словно забыв подходящие слова. Но Лэтти знала, что дело не в этом. Иногда так сложно передать свои чувства, но ещё сложнее закончить то, что хочешь сказать, когда все, что владеет твоей душой, пытается вдруг вырваться наружу, и в горле застревает комок непроизнесенных слов…. И вопреки её желанию все существо юноши буквально дышало той самой искренностью, от которой становилось мерзко на душе: похоже, в этой комнате только она притворяется и лжет. Но слишком многое стоит на кону. И собственные чувства она не может ставить выше цели. - Не хочу терять тебя снова, - закончил он на грустной ноте. – Но долой сантименты. Ты пришла сюда просто так? Или с какой-то целью? – внезапная смена настроения показалась ей странной. - Просто так. Хотела посмотреть, что ты будешь делать. Раньше ты казался мне более энергичным. - Люди взрослеют, даже не смотря на то, что тело остается вечно молодым. Однако о вечности сказано слишком громко. - Почему? – она повернулась к нему, чтобы видеть его лицо. - Это тело скоро изживет себя. Мне осталось недолго, - отозвался Шейл, натянув на лице фальшивую улыбку. Его рука лежала на сердце, там, где под всеми одеждами скрывалась печать контрактора. Брейк сказал, что у них нет зеркальной печати, как у Пандоры. - Мелинде удалось растянуть время контракта, однако каков бы ни был эффект от Цепи, рано или поздно костлявая все равно придет. Лучше поздно, конечно, - он засмеялся. Стараясь говорить это как можно беззаботнее, он лишь ещё очевиднее показывал, как ему не хочется умирать. - Валет способен продлить жизнь. - Верно. Но я не знаю, где он. И вряд ли что-то выйдет. Он же привязан. К тебе. - Почему же ты не убьешь меня? - Это был наиглупейший твой вопрос, - заметил он, усмехаясь. Лэтти обиженно сдвинула брови, но тут же вернула лицу прежнее выражение. Так делает другая Лэтти, не та, что должна быть перед Шейлом. - Бездна меняет людей. Ты стала другой. Но иногда совсем как прежде. - Это плохо? - Отнюдь. Я будто заново узнаю тебя. Лэтти не удержалась от улыбки. Шейл такой многогранный. Кто бы мог подумать, что в душе он ещё и романтик. Но ей незачем узнавать его лучше. Не для того она приходит сюда. Она и так едва не нарушила все планы Пандоры, когда заговорила о том, что на самом деле ничего не вспомнила. Правду сказала, хотя не все из сказанного было истинно. Однако Шейл принял это. У него не осталось выбора, поняла она, вернувшись домой после последнего визита. Только принять её такой, какая она есть. Или постепенно сделать такой, какой желает видеть. Ей было неважно, что он выберет. Лишь бы узнать у него правду. Если Шейл – Баскервилль, то это будет огромная помощь Пандоре, но не ей. Они сразу забудут о том, что именно благодаря ей они получили такого важного свидетеля. Именно поэтому в первую очередь она намерена осуществить свои планы. - Кстати, я заметила одну вещь…. – загадочно проговорила она. Шейл с любопытством взглянул на неё. – Ты стал более сдержанным. Чем это вызвано? Сменой погоды? - Ха-ха, вовсе нет. Я просто подумал, что тебе это будет неприятно. Или… нет? – он наклонился к её лицу так близко, что она ощущала его горячее, немного учащенное дыхание. - Ты удивительно проницателен. - Зачем завела об этом разговор? – грустно проговорил он. – Я ведь уже себе напридумывал… - Извращенец. - Кто бы говорил. - Ты это к чему? Я в этом комнате самое невинное дитя! - Да неужели? – он иронично изогнул брови, и Лэтти не удержалась от смеха. Но быстро взяла себя в руки, осознав, что больно увлеклась. - Я просто подожду, пока ты сама этого не захочешь. - Что? Он многозначительно заглянул ей в глаза. Лэтти почувствовала, что начинает невольно краснеть. Хорошо, что румянец сливался с бликами от огня. Она никогда раньше не задумывалась о близости с мужчиной, до этого времени. Как-то не было повода. Но теперь…. Здесь, в этой полутемной комнате только она и Шейл, так близко друг другу. Она видела, что он желает её, но она никогда не рассматривала его желание с этой точки зрения. - Как можно только…. – быстро проговорила она. - Здесь все можно. Леди Лавлет присмотрит за тем, чтобы в её доме не нарушали священных законов, - засмеялся Шейл. - Она что, наблюдает за нами? – испугалась Лэтти. Как бы этот дурацкий план не навлек на неё неприятностей. - Нет, - сквозь смех ответил Шейл. – Не пугайся… так…. - Ты просто не понимаешь! – возмутилась она. – Я же потом замуж не выйду! - Я возьму тебя в жены любой, - отозвался Шейл, пропуская её волосы сквозь пальцы. - Не говори так. - Почему? - Звучит ужасно. - А ты так и не поменяла своих взглядов на брак. «Что?» - чуть не врывалось у неё. Снова он говорит так, будто они знакомы сто лет. Если бы у неё было время, она, возможно, порылась бы в его прошлом и нашла бы причину, почему он видит в ней другую. Может, когда-то он действительно был влюблен, но девушка его погибла. - Сколько тебе осталось? - Что? Ах, ты снова об этом…. Кто знает. Жаль его. В его душе помимо тьмы есть и свет. Такое у каждого, в принципе. Но она не может простить ему смерть своей семьи. Да и тьмы в его сердце много больше света.