Охота на охотников

Прах и копоть. Любоваться процессом догорания Ритерх мог только краем глаза, он достал бутылочку с елеем и смазал ожоги Тео. Хотя бы немного масло должно было ослабить боль. Что до кровавой раны… а также сирены, уже слышавшейся с главной улицы… — Надо сваливать. Ритерх сделал несколько кадров на сотовый, чтобы предъявить Льюису для отчета, выдернул из останков и грунта закопченую и обгорелую деревяшку. Ему пришла на ум идея, достойная пацана лет на десять младше, и он не удержался: торопливо откопал в сумке баллончик с краской и нарисовал на брусчатке несколько разномастных значков, стилизуя сцену под подростковую тусовку. — Пусть спишут на хулиганов, — подмогнул он Теодору, которому явно было не до того, чтобы маскировать следы. — Покойся с миром, тварь, — прошипел Тео, закрывая рану на шее рукой и сплевывая на землю. Он был не священником. И даже сейчас в его глазах не горело ничего, кроме глухого раздражения, что не он прикончил эту тварь… Но он подобрал свой автомат, потом, все также продолжая зажимать кровь рукой, прохрипел своему напарнику, слыша вой сирен: — Хватит ребячеств. Уходим, — приказал он, и… повел по улицам Ритерха так, словно знал?.. где именно появятся или проедут полицейские. И наконец, они выбежали к машине. Там Теодор кинул ключи окровавленной рукой Ритерху: — Ты ведешь, — приказал он снова, коротко. Видимо, говорить ему было больно, но он не показывал своих эмоций. Просто сев на заднее сидение, он раскрыл аптечку и стал достаточно умело обрабатывать свою рану. Без молитв и прочей глупостей. Он промыл рану, наложил ватную повязку и перебинтовал себе шею, но кровь вроде как уже так сильно не шла. Нет, от таких повреждений Теодор не собирался помирать. — Где… второй вампир? — вспомнил Теодор запоздало. А Дитрих, между тем, проследил за охотниками до стоянки, где они бросили машину… Вот ведь черт! Он спустился с крыши и увидел, как машина отправляется куда-то вдаль… и, выйдя на дорогу, он тормознул такси, и, сев на переднее сидение, указал: — Езжай за той машиной. Мы с братом слегка разминулись, пытаюсь его догнать… — сказал Дитрих и, улыбнувшись, заглянул в глаза водителю, добавил при помощи доминирования — гипноза приказ. — Следуй за ними, но не близко. Куда-то туда, за коньки крыш свалил второй вомпер. Оставив загадки и вопросы. Оставив обещание новой встречи, — в этом Ритерх был уверен, хоть и не думал, почему. Если бы он задумался, то пришлось бы осознавать алогичность своей увлеченности этим животрупом, детски-собственническое отношение к вампиру, к кому определенно не следовало относиться никак. Почему они дрались, два вампира? Сейчас и тогда, раньше, когда дважды дохлый пытался высосать Эв… э, Сан Сюльпис. Что за этим — личная неприязнь или что-то более глубокое, о чем Ритерх и понятия не имеет? Разница в поведении обоих вампиров тоже вызывала массу ассоциаций и толкала к размышлениям. Смутное и тягостное, чувство собственной некомпетентности… хорошо, невежества, что едва ли не хуже! — раздражало Ритерха. Он с колебанием принял лидерство Теодора, самому Ритерху представлялось простейшим перебраться, как он это сделал, через дома на параллельную улицу, отряхнуться и невинно гулять дальше. Но он не вступал в споры, чисто из нежелания терять минуты. Теодор знал закоулки, а значит либо запомнил карту, когда изучал навигатор, либо знал город лучше, чем впервые приехавший иностранец. Мысли Ритерха цеплялись за любые несуразности, но оставляли их в копилке для обдумывания на потом, когда будет время. Он следовал за покусанным Теодором, готовый подчиняться его командам уже хотя бы ради задетого Теодорова эго. Хреново, когда тварь оказывается к тебе так близко, и еще поганее, когда не ты с нею кончаешь. Но выжить спасенным все же лучше, чем сдохнуть героем. Ритерх вывел машину на магистраль, оставив в стороне всполошенный стрельбой район и верещалки полиции. На вопрос Тео о вампире он ответить не поспешил, сосредоточив внимание на дороге. Потом зыркнул в верхнее зеркальце, поправил его, чтобы увидеть напарника. Тот уже забинтовал себе шею и выглядел вполне прилично. Ладно, обошелся своими силами, и молодец. Похоже, Теодору чужая помощь была бы как клизма в заднице. — А холера его знает, — Ритерх пожал плечами и снова поправил зеркальце, чтобы видеть дорогу позади них. — Где-то там. Он не стал говорить очевидного, что, не подними Теодор стрельбу, у них был бы шанс втихую отловить обоих, а не сбегать от полиции. А может, шанса и не было. Да, вампиры дрались. Каков шанс, что они не объединили бы силы против охотников? — Или не там… — рассеянно пробормотал Ритерх, размышляя о странностях отношений между нежитью. Теодор огляделся и слегка поморщился. Ему эта ситуация не нравилась, и это был один из немногих моментов, когда он так открыто высказал недовольство. Только чем? Вождением напарника? Тем, что не смог убить и второго? Тем, что его спас зеленый молокосос? Кто знает… Разве что Тео глянул в зеркало заднего вида на Рита и поглядел через плечо на пустынную улицу. — Не будем возвращаться на базу, — сказал Теодор внезапно. — Мы ушли от полиции, но эта тварь вероятно, все еще где-то бродит, — проговорил он, потирая шею раздраженно. — Сверни на следующем перекрестке. Там въезд на подземную парковку… — предложил и приказал Теодор. То, как он говорил, показывало, что он привык отдавать команды и привык, чтобы его слушали и слушались. И даже не признавал мысли, что кто-то может не послушаться. А в зеркале заднего вида у Рита, то и дело мелькало одно и то же такси, которое то появлялось, то исчезало. Однако, в зеркале отражение показывало, что таксист был один, без пассажиров. Зачем он ехал следом? Совпадение? Таксист послушался Дитриха, а он и не смог иначе. Взгляду вампира сложно противостоять, когда ты простой смертный. Но зато простой смертный также неплохо водил, и лишь один раз вампир чертыхнулся, когда таксист слишком поспешил, позволяя им попасть под свет фонаря и… Дитрих слегка напрягся и приказал таксисту замедлиться, но не отставать совсем. Играть в шпионов можно было хоть до рассвета, но пока толку было не слишком много. Внимание Ритерха было привлечено маячившей позади машиной. Такси. Кажется, фирмы с двойной зеленой линией в названии, машина походила по силуэту. Такие мелькали по городу так же часто, как те, что рисовали на заднем стекле пляшущего гнома с пивной кружкой. Ритерх не мог похвалиться глазом-телескопом, чтобы рассмотреть номера, но настойчиво одинаковый абрис тачки намозолил глаз. А манера водилы держаться ровненько на три-четыре машины позади, промелькивая лишь время от времени, начинала давить на подкорку. Когда они дружно, как в балете, совершили па-де де через два моста и развязку, Ритерх бессознательно осклабился в ухмылке. Теодор не улыбался. Серьезный и ответственный, идеальный охотник, кажется, принимал близко к сердцу то, что они укокошили лишь одного из вампиров. В общем, Рит был с ним согласен: вампиры — нежить, нежити не жить. Что тут нелогичного? И, отвечая его невысказанным мыслям, Тео упомянул подземную стоянку. «А зря я шапку с наушниками не взял», — посожалел Ритерх и поморщился в свою очередь. Он представил себе резонанс от стрельбы в здоровенном, быть может многоярусном бетонном зале. — Ты не хочешь поделиться планами? — кинул он через плечо. — Поставим тачку на стоянку и пойдем фотографироваться на фоне тумана? Туман, кстати — или некстати, стал заполнять улицы. Машины быстро превращались в призраки с горящими глазами. Если в планах Тео была стрельба в бетонном бункере… — Учти, что я плохо знаю Амстердам, а у тебя порвана шея, и ты потерял кровь. Коньяк ее не заменит. Если снова привлечем полицию, удирать через туман будет ахово. Тем временем под колесами громыхнул, уходя вниз и снова возвращаясь, металлический перекат ворот, Ритерх вырулил на просторную, залитую чистым холодным светом бетонную полосу между столбами опор. — На какой ярус? — За нами скорей всего хвост. Я хочу, чтобы он раскрылся или сделал ошибку, — пояснил Теодор после недолгой паузы. Рит уловил его движение к карману, в которой была фляга, и Теодор, будто спохватившись, вернул флягу в карман. — Бывало и хуже. Он меня почти не задел, — отбрехался Теодор. — Просто царапина, — заверил он своего напарника и, обернувшись через плечо, некоторое время изучал что-то, а потом поглядел также через зеркало заднего вида. — Останови здесь, — сказал Теодор, когда они повернули и увидели удачное место для стоянки. — Глуши мотор и пригнись, — скомандовал охотник. И сам, наклонившись, распластался на заднем сидении. Маневр Тео удался, и через некоторое время на стоянку и правда заехала машина с такси. Дитрих огляделся, вглядываясь в такие похожие машины, стоящие в ряд. Но не могли же они провалиться сквозь землю! Не только он, но и его водитель увидел, как сюда поворачивают охотники… Странно. Запоздало в голове у вампира мелькнула мысль, что это ловушка, но вампир не поддался панике. Парковка была многоярусной. И он могли быть где угодно… — Езжай на уровень ниже, — приказал Дитрих уже загипнотизированному человеку. И тот послушно отправил такси ниже. Как только такси скрылось за поворотом, Теодор поднял голову с улыбкой охотника, дорвавшегося до крупной добычи и кивнул Риту: — Этот вампир явно что-то замыслил, — сказал Теодор полушепотом. И, поморщившись от своего хриплого голоса, он таки вышел из машины, отправляясь к багажнику, чтобы на ходу глотнуть напитка из фляги. На этот раз Теодор взял… арбалет. Стреляющий кольями с металлическим наконечником. Эффективно и тихо. — Обойдемся в этот раз без стрельбы, — согласился он, отправляя на спину «колчан» с зарядами От вступления в орден Ритерха удерживало только одно: он не любил подчиняться бессловесно, без вопросов, только потому что монашеский устав требует послушания. Но выполнять приказы быстро и четко он умел, а если выполнял, это значило его собственный, ох и небескорыстный, интерес. Он мягко припарковал джип, заглушил мотор и тут же опрокинулся на соседнее сиденье, следя за реальностью по смене освещенности на потолке и по звукам. Въехала машина. По уровню лишних шумов — не слишком новая, разбалансированная легковушка. Вполне может быть заезженное такси. Легковушка ехала медленно, словно подыскивая место для парковки — или словно сидящие в ней что-то — кого-то — высматривали. Если быть эгоцентристами, то походило, что Йосси Дитрих — не из тех, кто любит роль дичи. Машина проурчала мимо, и Ритерх, нетерпеливо дождавшись момента, вроде бы безопасного, приподнялся на локте, разглядывая ее с хвоста. Ну да. Такси. Не заметил и свернул куда-то дальше. Еще и таксист свидетель. Ритерх с досадой прищелкнул языком, но — будем чистить яблоки по одному. Когда проблема станет проблемой, тогда и решим. А пока в руках у валлийца было, как ни крути, очень любопытное яблоко. Нет, не Дитрих, эсэсман и вампир. Теодор, его партнер на вылазке. Проблема? Вроде бы нет. Но очко Ритерха, не любившее на охоте непоняток в своем тылу, поджалось. Этот парень говорит, что вампир его только поцарапал. Кровь все еще пятнала ему ворот рубашки, а шею охватывал бинт. И Ритерх мог ручаться, морда у него была белее стенки в ночи, когда они добирались из того двора до машины. А теперь ничего, бодр и прямо прыгает. Да, конечно, это не кишки на саксаул вздернуть, но Ритерх уже видывал покусанных. Этот был из резвых, даже очень. Будто его вела жажда личной мести, а не просто охота. Что он-то имеет против немца? Или не месть, а… Ритерх задумался, мысленно выбирая слово. В голову лезло сравнение: вот так выглядели мальчишки в его детстве, готовые залезть за яблоками в чужой, но почти не охраняемый сад. Он с уважением оценил арбалет Тео. Что и говорить, мужик был тяжеловооруженным гоплитом на этой арене, живым танком там, где сам Ритерх числил себя ретиарием, бойцом с сетью и ножичком. Пожалуй, в спарринге Тео будет покруче Дитриха, с непонятным самому себе сожалением предположил Ритерх. Он перекинул через плечо ремень коломета, которым еще так и не воспользовался в эту ночь, и перевел обойму на заряд с сетью. В отличие от арбалета, «тубус с документами» на плече шустрого студента не смог бы заинтересовать даже очень скучающих дежурных в комнатке с экранами, куда бы там ни выходили натыканные на автостоянке видеокамеры. С расчетом на них же, и отчасти желая прикрыть Тео с его самострелом, Ритерх проверил заряд водяного пистолетика, не скрываясь. Розыгрыш, угу. Пацаны затеяли что-то шальное, но безопасное. Неужели Тео и впрямь «подкрепляется» коньяком? Или это все же реальный допинг, но какой? Ритерх обошел машину с другой стороны и вывернул навстречу Теодору как раз тогда, когда тот прятал фляжку в карман. — Дай и мне хлебнуть, — предложил он, скрывая свое удивление от перемен в напарнике. Острый поблескивающий взгляд, помолодевшее лицо, свежие краски, сильные вкрадчивые и точные движения… Нет. Черта лысого, а не коньяк. Теодор смерил тяжелым взглядом Ритерха, который что… пожелал тоже приобщиться к этому тайному знанию и принять на себя проклятье? Нет, такому не бывать. Молодой и глупый мальчишка — он просто не сможет противостоять темным силам, с которыми Теодор сам заключил договор, найдя в себе силы убить того, первого, кто поведал ему тайну могущества… — Ты за рулем, — отрезал Тео, и, отодвинув напарника в сторону, перехватил арбалет поудобней, и направился в сторону второго уровня. Теодор не просто шел, он крался как хищник, и лишь его уже запекшаяся кровь на повязке на шее говорила о том, что он был ранен. Даже взгляд неуловимо изменился, и если бы не было данных о том, что Теодор действительно охотник, его можно было бы даже спутать с теми, на кого он охотиться. Но Теодор давно уже согласился с аксиомой: если ты охотишься на монстра, ты должен стать монстром. И Теодор постоянно ходил по грани, лишь железный самоконтроль и сила воли помогали ему держаться на плаву. И охотник отправился выслеживать свою добычу. Которая совершенно не собиралась быть таковой… Дитрих приказал таксисту остановиться и припарковаться, а сам, некоторое время подумав, поманил человека к себе и отпил у него немного крови. Больше, чем нужно немец не имел привычки брать, так что, его жертва, испытав экстаз, подумает, когда проснется, что его клиент просто до него домогался. Весьма успешно. И он был не против. Отпустив бессознательного человека на сидение и выключив мотор, Дитрих выскользнул из машины, крадясь вдоль припаркованных авто… За рулем, значит. Алкоголь, значит? Да ну… Ритерх вопросительно поднял бровь, но ничего не сказал. Приняв на три шага вправо и назад, он последовал за Теодором, сохраняя дистанцию. Сейчас он даже не напрягался прислушиваться и всматриваться в поисках вампира. Все внимание Ритерха занял его напарник, а вампира, если будет на то Господня воля, их долг не минует. Иное дело — Теодор. Теодор — Как бишь его? Откуда? Профессиональный ловец редкостей, профессиональным антропологом Ритерх не был, но определенные мысли разрез глаз, линия губ и подбородка расположение скул и форма черепа Тео у него вызывали. И он мог ручаться, что леопарды, на одного из которых сейчас так стал похож его напарник, случается, переворачивают мусорные бачки в городах тех краев, откуда мог быть родом кое-кто из предков Тео. Гибкий пластичный хищник. Вполне живой, отражавшийся в зеркале. Охотник. С какой целью? Ритерх понял, что придется быстро разобраться со своими принципами, прямо сейчас, и решить: кем он считает Тео? И следом: принимает ли он его своим напарником? Нашел время, нечего сказать. Следовало просто отказаться идти с Тео на охоту, если душили сомнения. Да вот незадача, не душили. Кроме того, он все еще не знал того, что знал Теодор. О многом. Например о проклятых храмах, — ясно же, что Тео знает о них куда больше, чем промычал в ответ на расспросы. Ну и? Что будешь делать, Рит ап Мейлир ап Грун, бард Белых Холмов? «Не, ну пиздеть-то поздно, так или иначе. Буду настороже. Как бы не оказаться единственным человеком на этом празднике жизни, говаривал мой дед Грун, травя байки про встречи с народом холмов…» Ритерх отстал еще на пару шагов и переместился влево, а не вправо. Просто на всякий случай. Если идущий сзади держался справа, чтобы не зацепить из оружия напарника впереди, то праворукий, идущий слева, мог надеяться на лучший угол обстрела по всем мишеням. Подвал, рассчитанный на десятки машин, делал людей крошечными насекомыми. Ритерх, при всех своих навыках походов по диким местам, после драки с первым вампиром даже не претендовал на легкость походки и немереный запас сил. Он шел по длинному многорядью пластиковых жуков, стараясь не торопиться и аккумулировать силы. Тягучий поворот на другой ярус потребовал внимания, независимо от роли Теодора, и Ритерх остановился за высоким бетонным столбом, предварительно осматривая ту часть нижнего яруса, какую можно было увидеть. «Если сейчас кому-то из дежурных придет в голову посмотреть на экраны и принять нас за террористов, я их не смогу винить.» Теодор не стал распространяться о своих методах борьбы. Он вообще казался достаточно молчаливым охотником. И работал один. Просто в этот раз ему намекнули, что мальчишка может чего-то стоить… Вон он как завалил вампира. Говорят, что такие незаурядные личности оберегаются самим богом. Или как еще объяснить, что его, грешного такого, вампир укусил, а у Ритерха даже царапины не было? Хотя тот охотился уже не первую ночь. Еще была смутная догадка, что его с тем вторым вампиром, немцем, могло что-то связывать. И поэтому использовать напарника как приманку более крупной дичи — почему нет? Охотник медленно двигался вдоль рядов машин, оглядываясь. Его, похоже, не смущало слабое освещение парковки. Да Теодор выглядел так, что смущать его, похоже, вообще ничего не должно! Он обернулся на напарника и сделал ему знак смотреть в оба. Наконец, они подошли к машине, которая была с человеком. Верней, выглядело так, будто человек спал… Теодор тихо чертыхнулся сквозь зубы и открыл дверь, проверяя пульс человека. И проговорил тихо: — Он его не убил, но теперь сыт и опасен, — он поглядел на Ритерха. — Будь начеку… Дитрих пригнулся, скользя вдоль машин. Его охотники/добыча вызывали двоякие чувства. Тот, Ритерх, был не слишком опасен, но непредсказуем, а второй… Который получил укус в горло, должен был сейчас лежать и истекать кровью! Неужели он… слуга какого-то сильного вампира? И это было опасней вдвойне. Если его хозяин имеет виды на него. Или же… Этот охотник решил бороться с вампирами их же методами? Все равно, расклад был хреновый. И оставлять жизнь этим охотникам было нельзя. И так Шериф не одобрит происходящего… К сожалению, как бы Дитрих не хотел убивать Ритерха… Придется от него избавиться. А сейчас был его выход. И он решил, что живая Тьма — это самое верное, что он может послать против своих врагов. Дитрих подобрался ближе к охотникам… неожиданно их обоих накрыла непроглядная, живая, ощутимая тьма, скрывая все вокруг, даже самого Дитриха от охотников. Тьма была живой, жуткой словно они отправились в туман, который имел киселеобразную форму, и этот живой кисель заползал под кожу, через нос и глотку, сковывая легкие и заставляя задыхаться своих жертв. Дитрих раскрылся, а значит — эти оба должны буду умереть. И точка.