Охота на охотников

Прежде, чем Льюис догнал охотников, дело началось. Священник не стремился трясти помпонами, изображая группу поддержки, и спокойно мог предоставить действовать тем, кто попроворнее, но в этот раз все могло пойти наперекосяк из-за встречи с вампиром его почти связанного раба. Теодор жаждал схватки с отравившим его исчадием так же страстно, как и встречи с хозяином, это было в характере такого рода связей. И требовало присмотра. А кроме того — нет, прежде того — Льюис хотел пронаблюдать их встречу в деталях, чем бы все ни закончилось. Таких наблюдений у него еще не было, и ему не доводилось читать об отношениях вампиров и рабов настолько детально, чтобы представлять их воочию. Что ж, Льюис оказался в первых рядах зрителей на уникальном моменте этого спектакля. Тео выстрелил, вампир ответил на свой манер. И Теодора Вински всосал клубящийся мрак. Живая Тьма. Плохо дело… В последний раз, когда Льюис имел с нею дело, группа потеряла пятерых. Он все еще не знал, как ей противостоять. Но такое было возможно. И по свидетельству Тео же, Тьме сумел противостать молодой Феннел, прибегнув к кресту и огню. Льюис поцеловал наперсный крест, задержав шаг, и прислушался, пытаясь понять, куда скрылся вампир, или он был в этом облаке мрака и напал на Тео? В этот момент пронзительный вскрик, так непохожий на его обычный голос, эхом отозвался в пустых залах магазина. Кричал Кристоф. Он торопливо крестился, левой рукой выставив перед собой нательный крестик на цепочке, и издавал отдельные звуки, в которых узнать молитву Василия Великого мог бы только очень опытный слух. Вместо того, чтобы идти к Тео или искать вампира, Льюис парой шагов настиг своего кондотьере и влепил ему оплеуху. — Во имя Господа, сын мой, опомнись! Страх дает путь Тьме, но твое сердце чисто! Тебе нечего страшиться, Кристоф. Брат наш нуждается в помощи, идем! И да порадуется Господь на твое мужество… мда. Не порадуется, — констатировал священник прагматично, наблюдая, как Крис шарахнулся от него точно от еще одной нежити, едва возник шанс приблизиться, к клубящемуся мраку. Льюис снова поднял голову, прислушиваясь и вглядываясь в поисках вампира. Медлить было так же опасно, как и бежать напролом. Кроме того, он практически был безоружен. Он, но не Теодор. И благодаря связи с Дитрихом, Тео мог чувствовать его местонахождение, чего не мог никто иной из них троих. Льюис с силой вздохнул, вентилируя, легкие, и быстро шагнул в мрак, скрывавший Тео Вински. — Теодор, вы слышите меня? Тьма, приняв на мгновение устрашающий облик, рассеялась, и лишь темная живая дымка, душащая Теодора, заставляла поверить, что охотник не просто так хватается за горло, пытаясь дышать. Он выронил пистолет с сетью, но постепенно Тьма отступала от него, а когда он услышал обращающегося к нему Льюиса и скулящего как щенка Криса, то Тео прохрипел яростно: — Ты… щенок! Ты мог его преследовать! Вместо этого наделал в штаны и захотел к мамочке?! — он сейчас был больше похож на своего хозяина, чем даже думал. Он закашлялся, вздохнул и заставил усилием воли сдвинуться себя с места, так как Дитрих, ух скотина! побежал наверх… — Да, я слышу, и вижу, — прошипел Теодор с фактически поблескивающими глазами в темноте. Словно он сам на мгновение стал той тварью, на которых охотился. — Дитрих… побежал наверх. Вперед! — рявкнул он, и, словно старые крестоносцы из легенд, превозмогая свое состояние, направился бегом следом, выдыхая, все еще хрипло, но похоже, он словно одержимый, решил, во что бы то ни стало достать Дитриха. Вампир, между тем, увидев небольшую заминку, затаился в одном из коридоров. Чертовы охотники! Ему нужно было валить отсюда, а то не ровен час, на шум слетятся не только охотники, но и всякие… другие люди. И не только люди. Дитрих прокрался к одному из магазинов, подумав, что в его костюме будет не очень драться с охотниками. Но придется драться. Вечно бегать он не сможет. Да и не собирается. Он был в ярости, и лишь мысль о том, что превращаться в монстра не есть хорошо, заставляла его передумать кидаться как ночная тварь на людей. Но этим людям несдобровать. И ему придется разобраться с этой проблемой. Сегодня. Сейчас. Он выдохнул и, скрывшись в темном магазине, стал ожидать, когда Теодор поднимется… О, а он поднимется сюда и найдет его. Догадка Льюиса совпала с направлением, взятым Тео, а вот дальше он отчетливо услышал похрустывание плохо пригнанного покрытия по левой галерее, что вела в небольшие темные магазинчики второго яруса. Торговый комплекс поднимался как колодец, ярусами, с отходящими от центральных лестниц спицами коридоров. В них царила темнота, и неудивительно, что Дитрих мог выбрать один из таких коридоров. Были ли в конце них пожарные лестницы? Имел ли вампир возможность удрать через крышу или боковые выходы? Однозначно — да. Думать так требовал здравый смысл, так что Льюис, стараясь дышать ритмично и экономно, припустил за Тео со всех ног. Он поднял оброненный Теодором пистолет с сетью, скрутил ее на ходу в жгут патрона и приготовил к выстрелу Собственное свое оружие, стилет, священник мог применить только на короткой дистанции и не вынимал попусту. Крис, устыдясь или рассердившись на выговор чужака, все же пришел в себя и смог, дрожащими ногами, последовать за спутниками. Наверху Тео потерял направление, и Льюис указал нужный коридор. По пути он поискал глазами выключатель. Незачем давать противнику еще и преимущество в темноте. К сожалению, прятаться долго Дитриху не дали, так как проклятые охотники поднялись все втроем, а этот старикашка… включил свет. И маскировка Дитриха сразу пошла на нет, так как пес-Теодор, устремился к нему и начал целиться из арбалета! Но вампир шарахнулся в сторону, как раз вовремя, чтобы увернуться от летевшей в него сетки… Он тихо выдохнул, но, вместо того, чтобы убегать, он… перешел в наступление? Он кинулся вперед, на того, кто был ближе, а это был сейчас Теодор, который перезаряжал свой арбалет. Дитрих заставил кровь побежать по своим венам, усиливая свое тело, и ударил кулаком Теодору под дых в ответ. Теодор словил удар и сразу выронил арбалет. Ему сейчас нужно было решить вопрос, как не выронить свои сломанные ребра, которые хрустнули под кулаком, неожиданно сильным, вампира. Дитрих мог быть милым и человечным, но когда вы пытаетесь затравить зверя — вам стоит иметь ввиду, что зверь имеет зубы и может укусить. Ну или врезать в живот. Что он и сделал с удовольствием. Теодор разом выпустил изо рта весь воздух и не только и повалился на пол. Как минимум, пока — Теодор был не опасен. Едва поняв, что выстрел Тео только обозлил вампира, Льюис инстинктивно высвободил из рукава стилет. И когда Дитрих-Леман набросился на охотника, вымещая на нем накопившееся раздражение, падре рывком покрыл расстояние в несколько шагов между ними и всадил стилет в спину вампиру. Старый навык подсказал верный угол удара, но вот сила удара была уже не та… Вампир распрямился и стал разворачиваться к занозистому священнику. Этот момент Кристоф Велле выбрал для исполнения долга перед Церковью и Богом. Он подобрался ближе, успел подхватить выроненный Тео арбалет (Тео сегодня как новогодняя елка, все подарки роняет) — и выстрелил в вампира с пары шагов. То ли бес попутал, то ли падре ему поглючился кем другим, но в вампира кондотьере не попал, а вот в падре — да. Задел. Не самый славный день в службе кондотьере Велле! Проклятый старикашка всадил какой-то ножичек в спину вампиру! Вампир зашипел и стал было разворачиваться — и вовремя! Второй охотник, как будто пыльным мешком тюкнутый, совсем стрелять не умея, выстрелил в своего же священника. — Вы с Ритерхом в одну стрелковую школу ходили, что ли? — ухмыльнулся Дитрих, разворачиваясь и, завершая маневр, врезал священнику точно также как и Теодору ранее — под дых… Он не любил бить людей, но когда люди сами постоянно нарывались — значит, они того заслуживали. Теодор дернулся было на своем месте, но рука, поднявшая оружие и целившаяся в Дитриха, безвольно опустилась и выронила обычный пистолет. А Теодор прикрыл глаза, собираясь с духом. Позорно, но не в этот раз. Жгучая боль царапнула тело так неожиданно, что Льюис и не сообразил сразу, кто его ранил. А когда сообразил, разбираться было не время. Вампир, босая издевку в адрес Криса, въехал священнику под дых. Льюис согнулся, на секунды теряя дыхание. Крис механически потянулся рукой за новым болтом, когда вспомнил, что арбалет — не его, и перезарядка тоже не у него. Под руку удобно легла рукоять пистолета, но против вампира пульки с такой ударной силой были бы просто пшик… если бы… Кристоф снаряжал свой пистолет разрывными, именно потому что должен был учитывать шанс встречи с неепически мощной нежитью. Он зацепил падре, стреляя с пары шагов, но арбалет никогда не был его любимым оружием. Крис попятился для выбора дистанции, рука сама вышла на привычный прицел — в голову, но он вспомнил приказ падре — брать живым. Если разрывная попадет в сердце и оставит в нем дыру размером с пол-кулака, может это остановить вампира? Крис не был из тех, кто гадает, когда можно узнать опытным путем. Он выстрелил вампиру в сердце. Дитрих почему-то сдержался и ударил этого отца Ильтуда не в полную силу, но и этого священнику было достаточно. Пока он возился со священником, его едва не задел охотник! Что б его пополам перекусило… Оборотнем, например. Вампир обернулся как раз вовремя, чтобы не получить пулю, и оскалился было и собрался идти атаковать, но тут очнулся полудохлый Тео и снова попытался выстрелить? Дитрих только фыркнул и проговорил: — Я предупреждал оставить меня в покое. Но вы решили иначе… С этими словами вампир кинулся вперед, переходя в ближнюю атаку на Кристиана и собираясь также его вырубить, но уже ударом кулака в голову. Ну нихрена ж верткая тварюга, прям как птичье дерьмо уворачивается! Крис разозлился и разобиделся, хотя в последнем не признался бы и на исповеди. Он приготовился парировать атаку вампира, на деле ему хотелось бы схватиться с гадом врукопашную, заломать своими руками… только Крис знал разницу сил. И следом за парированием он готовится стрелять снова — по диагонали, через легкое в сердце. В это время у падре Льюиса сработал телефон, на который пришло сообщение, что прибыло подкрепление. Охотники не мешкали, сразу получив сообщение отца Ильтуда, но до места еще нужно было добраться. Поэтому сейчас один охотник с арбалетом наперевес и автоматом на плече приближался с южной стороны торгового центра, а двое других — вошли с того входа, откуда вошли Ильтуд с ребятами. Охотники оценили бы разгром, но им было некогда. Звуки борьбы доносились с верхнего этажа, так что именно туда направились эти ребята. Но первый охотник выбрал более удачный вариант добежать. Он не собирался церемониться с тварью долго, поэтому выстрелил сетью, чтобы как минимум, остановить атаку вампира… Дитрих, который хотел врезать напавшему на него не умевшему стрелять охотнику, отвлекся на поднявшегося по лестнице стреляющего и отскочил в сторону. Но, к сожалению, выстрелившая пушка была не с пулями, коими так легко попасть и в то же время, от которых так легко увернуться. Выстрел был осуществлен сетью, и запутавшийся в ней вампир рухнул на землю, пытаясь выпутаться. Тем временем, вторая группа охотников должна была бы уже подняться, но ни слова ни звука от них не было. Пока снизу не раздался звук разбитого стекла, вопли ужаса, звуки разрываемой плоти и автоматные очереди. С кем или чем бы не столкнулась вторая группа охотников, они явно были сейчас не помощниками отцу Ильтуду. Переводя дыхание, Льюис с сожалением подумал, что уже далеко не так проворен и крепок, как надо бы. В конце концов, он только получил под дых, а чуть не сблевал от боли и слабости! «Вернусь — сразу после службы съем большой бифштекс», — пообещал он желудку. Этот вампир был как заговоренный. Не случайно Ритерх, чуткий мальчик, в своих каракулях обозначил его как «черного зверя с молниями». Ассоциация была прозрачной — эсэсман в черном, с молниями на лацканах, — но бард угадал больше, чем понял. Льюис поискал глазами свой стилет. Тот после удара не остался в тушке вампира, как должно бы, и валялся теперь в паре шагов. Льюис поднялся и, шатнувшись, шагнул к оружию. Все происходило быстрее, чем он действовал. Помочь Крису священник не успел, что там произошло в драке, он не уловил, но пистолет его кондотьере полетел на пол — ладно хоть не выстрелил при этом! — а Крис отшатнулся от вампира, явно пытаясь удрать. И в этот момент, ну просто дар с небес, раздался, хлопок еще одного выстрела, и на вампира обрушилась сеть. Грузильца по инерции устремились обвить шнуры вокруг преграды, спутали и уронили нежить. Даром с небес кидался поднявшийся по лестнице Васья. Веселый, осторожный, рассудительный славянин, сбежавший из про-советский республики вместе с любовником Миртием. Не будь он гомосексуалистом, Церковь приветствовала бы его куда радушнее, но отец Льюис был склонен к снисходительности — в интересах Божьего дела. — Не добивай! — окликнул он Васью. — Кол ему в сердце и в машину. Скоро рассвет. Он обернулся к Тео. Теперь можно было позаботиться о ранах. Вопли с нижнего этажа подсказали проделать это побыстрее. — Работа не закончена, — лаконично пробормотал Льюис, опускаясь на корточки рядом с Теодором. — Выпей вина, брат. Он достал из кармана фляжку с преосвященным церковным вином и только теперь вспомнил, что, может, этот охотник захочет чего-то совсем иного. Крис вместе с Васьей подбежал к Дитриху; Васья вытащил кол, чтобы выполнить распоряжение падре. Дитрих зарычал, пытаясь выпутаться из сети. Особенно яростно он принялся рычать, практически уже как зверь (к черту человечность!) когда Льюис приказал отравить ему кол в сердце и что-то вякнул про рассвет. Мать вашу, это ни в какие ворота не лезло! Но стоило охотнику подойти ближе, как зверь внутри Дитриха решился на отчаянный шаг и вампир рванул сети как раз в тот момент, когда чертов охотник попытался вонзить кол. Вампир не просто разорвал сети, он еще и парировал удар, так что этот кол охотник загнал себе сам куда-то. Дитрих оскалился и бросился было бежать, но не тут-то было! Теодор, валявшийся на полу, вспомнил про флягу, заставил себя, превозмогая боль, откупорить ее и выпить несколько глотков вампирской крови… и ему сразу стало легче. Но наслаждаться этим он не собирался, так как у него под рукой был только пистолет… — Не уйдешь, тварь! — рявкнул он, отчаянно целясь по ногам и… попал! Вампир снова повалился на пол с развороченной ногой: оружие похоже, только что сделало из Дитриха киношного зомби, перебивая сухожилия или даже кости? Мать вашу… То, что скоро рассвет пугало Дитриха даже больше, чем то, что он был в окружении охотников. Между тем, автоматные очереди внизу и вопли охотников продолжались еще некоторое время, но стихли. И эта могильная тишина давала очень много фантазии для размышления. Тот, кто оставался на стреме, набрал Падре и начал говорить голосом, которым не говорят обычно охотники, привыкшие драться с вампиром: — Падре! Братья… Здесь какая-то тварь… Мальчишки в машине нет, она разорвала брата Рональда на куски и брат Петр, он… аааа! — и Льюис услышал рычание зверя, треск разрываемой плоти и отчаянный вопль в телефоне, но и не только: вопли разнеслись по торговому центру, а автоматная очередь, похоже, прошила потолок. Чем бы или кем бы там не была тварь внизу — охотников спасти было почти не реально. Но скоро действительно было рассвет, а значит, к счастью охотников, зеркальный потолок торгового центра мог их спасти от этой твари. Если они останутся здесь. Или если тварь не совсем безмозглая — она уже ушла. Или — поджидает их на месте. Кто знает… Вибрация телефона добралась до самых костей, Льюис нетерпеливо вытащил его из кармана — и голос брата, оставленного на страже снаружи, был слышен не только Льюису, но и Тео. Сообщение прозвучало торопливо и оборвалось так внезапно, с переходом действие, извне внутрь магазина, что Льюис не успел ничего уяснить. — Тео, — Льюис глянул на самого адекватного бойца своей раздерганной группы, хотя и валявшегося ковриком еще минуты назад, — держимся вместе. Собери живых. Дитрих и с раненой ногой был опасен донельзя. Только что он доказал бесполезность сетей, но ненадолго первая сеть его удержала. Льюис подобрал сетемет и второй патрон, так ни разу удачно и не использованный. Он не собирался, если получится, его использовать, не особо надеясь этой ночью на свое оружие. Стилет занял привычное место на предплечье. Священник подошел к вампиру, держась подальше, чем тот смог бы протянуть просто так руку. — Времени мало, герр Леман, — быстро и четко проговорил он. — Вам нужно убежище от солнца. Мне — информация. Мы можем вас убить, или вас убьет солнце. Или мы можем взять вас с собой. Временно это сохранит вам жизнь. Под мою ответственность. Ваш выбор. Он держал сетемет наведенным на вампира. Вампир пытался удержать себя в руках, но звериный страх приближающегося рассвета заставил его вести себя как последнее животное. А животное, испуганное, зажатое в угол — становится еще опаснее. Дитрих припал к земле, красными глазами смотря на священника, что наставил на него оружие. Но сейчас смысл слов человека сходился к таким страшным словам: убить, рассвет… И это было ошибкой Льюиса. Потому что в следующее мгновение Дитрих попытался прыгнуть, но тут же был встречен очередью из пистолета Тео, который рявкнул: — Нечего вести переговоры с нечистью, падре! И словно эти слова заставили опомниться еще одного охотника — и тот также высадил из своего арбалета болтом в вампира, заставляя того упасть обратно на землю и тихо зарычать. Что бы ни творили эти охотники… а втроем на одно вампира — теперь уже преимущество было на х стороне. Когда вампир превратился из умного и хитрого Ласомбра в одного из монстров, которыми они все внутри и являлись. Но даже несмотря на сломанную ногу, продырявленную грудь и где-то в спине застрявший арбалетный болт, Дитрих… собрался атаковать снова. Вампир смотрел красными горящими глазами на целящегося в него падре и готовился атаковать, хотя в последний момент он все же усилием воли смог подавить паникующего зверя… чтобы осознать, что на него снова летит сеть, спеленывающая по рукам и ногам, а учитывая, что старая кое-где не сошла, Дитрих оказался в очень нехорошей ситуации, чтобы что-то делать. Он все еще испытывал внутреннюю панику… Но тут раздался голос Тео, как самого адекватного здесь. Он скомандовал: — Что вы стоите как два идиота! — это было обращено к Крису и Васье. — Ты, хватай его, да покрепче, а ты готовь кол! Не то снова уйдет! Теодор, похоже, пока что пытался справиться со своими чувствами к вампиру, видя в каком тот был состоянии и не мог временно атаковать. Зато Васье послушался Теодора более чем, и направился к вампиру, придавив его своим весом к земле. И пока рычащая под ним тварь пыталась выбраться, он так смог его обездвижеть колом, заставляя замереть. — Готово, падре, — проговорил охотник, не веря своему счастью. И обратился снова же к нему: — Нам нужно выйти через другой вход. Там ждет брат Освальд… — он зажимал свою рану в боку и кивал на другую сторону торгового центра. Откуда он сам и пришел. Самое трудное? Быть может, так. Еще минуту назад все висело на волоске. Но схватить вампира и довезти его живым и иммобилизованным до лаборатории — разные вещи. Льюис глянул в сторону лестницы. Внизу было тихо. После стрельбы, после воплей… Он должен был узнать, что произошло. Но кто доставит и не прикончит вампира без его присмотра? Тео хотел освободиться от власти Дитриха, и не приходилось сомневаться, что он бы нашел отмазку для его убийства… остальные не стали бы возражать. Поломка машины по дороге, — и готово. Солнце сделает всю работу. А Васье требовалась помощь медиков, и побыстрее. — Крис, Тео, берите сеть и вампира — в машину Освальда. Мы двое сейчас вас догоним. Он достал из кармана перевязочный пакет и знаком предложил Васье расстегнуть одежду. Рана была нечистой, но времени на ее серьезную обработку было мало, под рукой почти ничего не было. Тампонада с кровоостанавливающим антисептиком и плотная перевязка должны были на время помочь. — Идем. Отлично действовал, сын мой. Потом он будет говорить с Крисом, внушать, ободрять, наставлять, но сейчас у Льюиса едва были силы подумать, что надо делать в первую очередь. Хоть разорвись! Он должен был быть здесь. Должен. Но… Они отправились через второй этаж к заднему выходу. Льюис настороженно прислушивался к тому, что, возможно, затаилось внизу. Что бы ни затаилось внизу, а оно было достаточно хитрым или умным, чтобы не идти туда, где была прозрачная крыша и едва был виден рассвет. Охотники забрали вампира — и это похоже было неплохим вариантом… Или просто не было времени. Но об этом охотники точно не узнают. Не сегодня. Теодор вместе с Крисом схватили обездвиженного вампира. Дитрих все слышал, видел, но не мог шевелиться, и от этого он ощущал очередной приступ панического ужаса. Умирать он не собирался, но некоторые говорили, что лучше сдохнуть, чем попасть в руки охотникам. А теперь они, все порванные, как уличные коты в драке, тащили его в сторону машины. Теодор матерился про себя, допивая кровь из фляги. Ему нужно было привести себя в норму. Охотник не расслаблялся, ведь то, что порвало братьев, могло напасть. Он хотел было возразить Льюису, но тот решил перевязать их брата. Что ж, похвально. Но когда Льюис с Васьей последовали за охотниками, на улице раздались звуки сирен… И падре получил сообщение, что против специального отдела полиции они бессильны. И пока охотники с другого хода закидывали вампира в багажник и собирались прочь, они слышали и сидели краем глаза черные тонированные машины с серьезными людьми, которые выехали на место происшествия. Освальд, который встретил их, помог всем срочно забраться в машину и увез на большой скорости прочь. Эта ночь подорвала не только маскировку охотников, но и нарушила Маскарад. И чем бы не объяснялось это нарушение… Шериф уже знала, что охотники загнали туда только Дитриха. И тот устроил резню. А поэтому Дитрих должен был быть благодарен, что его взяли именно охотники, а не другие вампиры, например. Так как происходящее с учетом визита Шабашитов в город — шерифу не нравилось от слова совсем.