Из пепла

Редко случалось, чтобы генерал Хакс просыпался в хорошем настроении, так что он старался сохранять это редкое состояние как можно дольше. Наутро после решения Деборы навсегда покончить с прошлой жизнью и остаться в Первом Ордене, хорошего настроения хватило ровно на полчаса. То есть до того момента, когда генералу сообщили, кто прибыл на «Финализатор». Узнав, что на борту его корабля вдруг, откуда не возьмись, появились два, Сила Великая или что там у них, два, ситх возьми, рыцаря Рен, генерал подавился кофе и чуть не застонал от досады. Ну почему обязательно, когда всё наладилось, судьба подкидывает какую-нибудь подлянку? Генерал вспомнил длинный перечень списанного оборудования после последнего визита магистра Рен на «Финализатор», умножил на два и решил, что легче сразу повеситься, чем потом подсчитывать убытки и восстанавливать нервные клетки. - Легки на помине, - пробурчал Арм. – Только вчера с Деборой вспоминали этих уро… рыцарей, что б их. Кстати о Деборе… Надо её предупредить. Тут Арма будто холодной водой окатили, забота об оборудовании отступила на второй план, когда Арм понял, что на разрушителе одновременно оказались два самых чокнутых человека в этой Галактике. У генерала возникло очень плохое предчувствие, и оно стало ещё хуже, когда зазвонил его комлинк. - Ваше присутствие необходимо на мостике, - сказал слегка дрожащий голос. Арм понимал, что у персонала на мостике есть вполне реальные причины для паники. И у него самого тоже. Пока офицер заплетающимся языком просил Арма прийти поскорее, на заднем плане генерал слышал звуки перепалки. - Да кто ты вообще такой, ситх тебя возьми? – крикнула Дебора не трудно догадаться кому. Арм прервал связь и со всех ног бросился на мостик. Наверное, экипаж «Финализатора» впервые увидел бегущего генерала Хакса. Но Арму было плевать на удивлённые взгляды. После фразы Деборы он слышал глухой звук удара. Кто кому врезал, понять было невозможно. Арм надеялся, что ещё успеет предотвратить реальное столкновение. Не будь на стороне рыцарей Рен дурацкой Силы, он, не задумываясь, поставил бы на Дебору. Но каким бы хорошим бойцом она ни была, против Силы все её навыки и оружие становятся ничем. На подходе к мостику Арму навстречу стали попадаться офицеры и солдаты, спешно покидающие место боевых действий. А учитывая степень поспешности, там уже начались настоящие боевые действия. Арм не ошибся в своих предположениях, и он успел как раз вовремя. Когда генерал ворвался на мостик, глазам его предстала картина, заставившая сердце сжаться от страха, а после зайтись в бешеном ритме от гнева. Дебора Найт висела в воздухе, носки её сапог скребли по полу, но твёрдо встать на ноги она не могла. Оба её бластера Арм заметил лежащими на полу. Дебора непослушными пальцами цеплялась за воротник формы, Арм с ужасом понял, что она задыхается. - Прекратите немедленно! – крикнул Армитаж, не заботясь о сохранении самоконтроля. К ситхам невозмутимость, когда его женщину душит Силой какой-то выскочка в дибильном шлеме! Кайло Рен даже головы не повернул, казалось, он вообще не заметил появления генерала. Зато заметил второй рыцарь Рен, который стоял, подпирая стену и делая вид, что не имеет отношения к происходящему. В отличие от Кайло, он держал свой шлем в руках. Армитаж не знал по именам всю их однообразную чёрную братию, и этого человека видел впервые. Наверное, он новенький, молодость и неопытность рыцаря бросались в глаза. Дебора рванула воротник и стала рефлекторно царапать ногтями шею. Арм вытащил из кобуры бластер. - Оставьте в покое офицера! Вы зашли слишком далеко. Рен, если не отпустите её, я убью вас. Армитаж говорил совершенно серьёзно. Он не допустит, чтобы Дебора пострадала. Может быть, она сама нарвалась на конфликт, скорее всего, так оно и было. Но это не повод душить её. - Кайло, серьёзно, стоит ли?... – подал голос второй рыцарь. Надо отдать магистру должное, он каким-то невероятным образом держал в узде эту сумасшедшую ораву. Но Армитаж предпочёл бы, чтобы все рыцари Рен сгинули вместе с их магистром. На этот раз магистр обратил внимание на то, что происходит вокруг. Арм не знал, что произвело на него большее впечатление, бластер или совет друга, но Дебора упала на пол, хрипя и кашляя. Арм поборол желание броситься к ней. Она в порядке, а он не должен демонстрировать свои чувства в присутствии рыцарей Рен. Несколько секунд потребовалось Деборе, чтобы восстановить дыхание, она бросила быстрый взгляд на Арма, и в её глазах он заметил недобрый зелёный огонёк. Арм уловил быстрое движение её руки, когда Дебора потянулась к голенищу сапога, где, как он знал, есть потайные ножны. Он мог бы предупредить Рена. Но не стал. Дебора вряд ли сможет его убить, а небольшой урок магистру не помешает. Она была слишком слаба для реальной драки, но последнее слово осталось за Деборой Найт. Нож прошёл по широкой дуге, задев ногу магистра. Дебора быстро откатилась в сторону, опасаясь контратаки, но её не последовало. Рен вскрикнул от неожиданности и боли и схватился за рану, из которой хлестала кровь. Ещё чуть-чуть и была бы бедренная артерия, подумал Армитаж. - Мостик. Медслужбу, - коротко сказал он в комлинк, а потом обратился к Деборе. – Ты в порядке? - В полном, - ответила она, потирая шею. – Я думала, говоря о рыцарях Рен, ты преувеличивал. - Я никогда не преувеличиваю. В следующий раз будь добра, прислушайся к моему совету. - Ладно. Стычка магистра ордена Рен и Деборы Найт совершенно не удивила Арма, в отличие от одного короткого слова, произнесённого Деборой. Она с ним согласилась? Не стала спорить просто из принципа? Бывает же… - Пойду, приведу себя в порядок, - сказала Дебора. – Ты разберёшься? - Не в первый раз. Когда Дебора выходила с мостика, вслед за ней в коридор проскользнул мимо Армитажа младший рыцарь. Пока Дебора и Арм разговаривали, он пытался предложить Кайло помощь, но, как и следовало ожидать, магистр отказался в весьма резкой форме. - Эй, подожди! – крикнул рыцарь, нагоняя Дебору. - Отвали! – рыкнула она. - Зачем же так сразу? – кажется, он совершенно не обиделся на резкость и пошёл рядом с Деборой, подстраиваясь под её быстрые шаги. – Мой друг просто слегка погорячился. И ты не способствовала разрешению конфликта. Меня, кстати, зовут Ульрис Рен. - Я Дебора Найт. Дальше Арм не слышал, они ушли слишком далеко. Он подумал, безопасно ли оставлять наедине взбешённую Дебору и одного из рыцарей Рен. Она ведь и прибить его может. Ну и ладно, подумал Армитаж. Они себя считают лучшими бойцами в Галактике, так пусть докажут. - Я вызвал медслужбу, - сказал Армитаж магистру, который добрёл до ближайшего кресла и снял, наконец, идиотский шлем. - В этом нет необходимости. Арм прислонился к двери, он старался запомнить этот момент, чтобы потом иметь возможность позлорадствовать. Он просто терпеть не мог магистра Рен и всех его рыцарей. Генерал во всём любил порядок, а рыцари Рен, подчиняющиеся напрямую Сноуку, ломали всю систему. И, по мнению Арма, польза он них не возмещала убытков. Тут он вспомнил, что именно по вине Кайло Рена Первый Орден потерял Старкиллер, а сам генерал Хакс оказался во Внешнем Кольце. Арм знал о способностях форсъюзеров к телепатии, поэтому подумал как можно громче «Женщины – Кайло Рен, счёт два-ноль. И Дебора Найт даже не обладает Силой». Арм не мог бы сказать точно, услышал ли рыцарь его мысленное послание, возможно, разлетевшаяся вдребезги кружка с кофе на соседнем столе, была просто совпадением. Час спустя магистра перевязали в медотсеке, рана его была не серьёзная. Арм всё это время успокаивал экипаж и обсуждал со службой безопасности, как «Финализатору» пережить пребывание на борту рыцарей Рен. Когда со срочными делами было покончено, он решил найти Дебору. Она давно не попадалась генералу на глаза, как и младший рыцарь, и это начинало беспокоить. Оба они обнаружились в ангаре. Армитаж вошёл туда одновременно со слегка прихрамывающим магистром, который, наверное, искал Ульриса Рена. Оба они замерли в дверях, увидев очень странную сцену. Ульрис стоял, облокотившись на крыло небольшого шаттла и смотрел вверх, на Дебору, которая сидела на этом самом крыле. Она заливалась смехом. Давно Армитаж не видел, чтобы Дебора так беззаботно смеялась, наверное, со времён Академии. Сейчас она хохотала, запрокинув голову, её серёжки мелко прыгали, и, кажется, на глазах выступили слёзы. - А что было дальше? – спросила она, когда приступ смеха прошёл. - А дальше он ко мне поворачивается, и лицо такое типа «Что тут происходит?». Ну, я включил световой меч, у него глаза вообще на лоб вылезли. И как драпанул он от меня. Ты бы видела. - И ты отпустил? - Я посмеялся от души. Ульрис Рен и Дебора Найт травят военные байки. Нет, всё-таки остались в этой Галактике вещи, способные удивить Арма. И когда это они так спелись? Непонятно откуда взявшаяся злость разъедала не хуже ржавчины. Армитаж сам не мог понять, на что и на кого злится. Даже если Дебора подружилась с рыцарем Рен, это не его дело. Но ситх возьми, как же хотелось сейчас подойти и хорошенько врезать Ульрису. Кайло, кажется, был удивлён не меньше Армитажа, хотя трудно сказать, маска мешает. - А правда то, что говорят о вас, форсъюзерах? – спросила Дебора, заинтересованно глядя на рыцаря. - Смотря, что говорят, - он хитро улыбнулся, получив ответную улыбку. - Что вы можете управлять людьми при помощи Силы. - Правда. - Докажи! - Спустись ко мне, - Ульрис протянул руки к Деборе, явно намереваясь взять её за талию и снять с крыла корабля. Армитаж был полностью уверен, что Дебора отвергнет любую помощь. - Руки при себе держи, - сказала она скорее шутливо, чем рассерженно и слегка шлёпнула рыцаря по раскрытой ладони… в которую через мгновение вложила свою руку и, опираясь на рыцаря, спрыгнула на пол. – Спорим, не сможешь управлять моим разумом. - Спорим, смогу, - Ульрис прямо-таки лучился самоуверенностью. Аримтажу происходящее совершенно не нравилось, но он понимал, что прекратить этот эксперимент уже не успеет, и ему оставалось лишь надеяться, что Дебора знает, что делает. - Дебора, - Ульрис провёл рукой перед её лицом, как бы невзначай коснувшись щеки. Рыцарь смотрел ей в глаза, и у Арма засосало под ложечкой, когда он увидел, что взгляд Деборы совершенно отсутствующий. – Дебора, поцелуй меня. Она послушно шагнула к рыцарю, не разрывая зрительного контакта. - Так, хватит! – Арм решил, что пора прекратить эту комедию и пошёл к ним, но ни Дебора, ни Ульрис не обратили на него внимания. Одной рукой она обняла рыцаря, другую запустила в его светло-русые волосы, чуть наклонилась, она ведь была выше, приблизила своё лицо в его… а в следующую секунду рыцарь взвыл от боли. Армитаж подумал, что такими темпами у него скоро никаких нервов не останется, но смотреть, как Ульрис Рен трёт голову, из которой Дебора выдрала здоровенный клок волос и вытирает рукавом кровь с почти прокушенной губы, было забавно. Что до Деборы, то она покатывалась со смеху. - Кажется, на меня твои способности не действуют. - Я заметил, - пробурчал Ульрис. – Могла бы просто сказать нет. - А ты мог бы вести себя, как все нормальные люди, - она вдруг посерьёзнела. – Мы можем стать хорошими друзьями, Ульрис. Ты понимаешь? - Друзьями. Ладно, замётано, - рыцарь сделал попытку улыбнуться, но нижняя губа у него распухла, поэтому улыбка получилась кривой. – Деб, прости. Это была шутка. Может… - Не может, - отрезала она. - И раз мой генерал и твой магистр здесь, думаю, как раз самое время обсудить, что вам тут надо. Оказалось, что во Внешнем Кольце рыцарям Рен надо было не много – не мало отыскать на ситх её знает какой планете старинный храм, который забросили ситх его знает сколько тысячелетий назад, а в храме по идее их дожидается некий древний артефакт. - Поэтому нам нужен кто-то, кто знает Внешнее Кольцо, - подытожил Кайло. - Сноук отправил вас туда, не знаю, куда, чтобы найти то, не знаю, что, - усмехнулась Дебора. Она, генерал и два рыцаря сидели в небольшом конференц-зале, потому что обсуждали вроде как секретную информацию. Дебора расположилась на столе, положив ногу на ногу и от нечего делать крутила метательный нож, как волчок. - Голокрон точно должен быть там, - сказал Ульрис, за что получил гневный взгляд от Кайло. - Голокрон, значит? – уточнила Дебора. – Если я не ошибаюсь, это информационный носитель? - Не ошибаешься, - ответил Кайло. – Мы исследовали древние тексты, мы знаем, что ищем. Нам только нужен тот, кто знает Внешнее Кольцо. - Ну, допустим, вы его нашли. Но с чего мне вам помогать. - Потому что ты выполняешь приказы. Дебора встала и подошла к рыцарю вплотную. Она смотрела на него снизу верх, но не выглядела при этом ни слабой, ни испуганной. И если бы Армитажа спросили, в ком из них двоих есть сила, он бы ни секунды не медлил с ответом. - Не твои приказы. Если я и полечу куда-то… - Ты никуда с ними не полетишь, ни за каким голокроном, - резко сказал Армитаж. – Я как генерал запрещаю. Не стоило проявлять истинные чувства, но его нежелание отпускать Дебору на поиски голокрона можно расценить не только как заботу о ней, но и как желание досадить рыцарям. - Я и не собиралась, что я дура что ли? - ответила Дебора. – Но я могу помочь. Она включила компьютер и вывела над столом звёздную карту. - Говоришь, вашему храму тысячи лет? Тогда можем исключить вот эти области, они были открыты и исследованы позже, - она нажала пару кнопок, и часть карты погасла. – Если храм до сих пор цел, и никому о нём не известно, значит, он стоит на планете, находящейся далеко от гипер-пространственных маршрутов, - ещё одна часть карты погасла. - Можно исключить все густонаселённые планеты, - сказал Армитаж, он не горел желанием помогать рыцарям Рен, но было интересно. – Если ваш затерянный храм оставался таковым на протяжении тысяч лет, значит, планета либо необитаема, либо населена слабо развитой расой. - Осталось не так уж много вариантов, - задумчиво произнесла Дебора. – Всего-то несколько сотен… Скажите мне, господа форсъюзеры, этот ваш храм, что он из себя представляет? - Ситхский храм, скорее всего, построен в виде пирамиды, - ответил Кайло. - Да я не о том. Что там внутри? В храме могут быть сокровища или что-то вроде того? - Там гробница древнего повелителя ситхов, его могли похоронить вместе с богатством. - А ещё западни и ловушки, - продолжила за него Дебора. - Откуда ты знаешь? – удивился магистр. - Я знаю, куда вам лететь, - Дебора увеличила один из сегментов карты. – Есть легенда о сокровищах, что спрятаны в древнем храме на луне Вэголон. Многие пытались найти древний клад повелителя ситхов, но из гробницы никто не вернулся. Но это всего лишь легенда, магистр Рен, я не могу с уверенностью сказать, что в истории нет домысла. - Мы это проверим. - Уверена, что не хочешь полететь с нами? – спросил Ульрис. – Это было бы интересно. - И опасно для тех, кто не обладает Силой, - прервал его Кайло. – Мы отправляемся завтра. Арм облегчённо выдохнул, рыцари не задержатся на его корабле. За одну ночь ничего ужасного произойти не сможет. Но что-то всё-таки произошло, потому что на следующее утро Ульрис Рен ходил с подбитым глазом. Поймав на себе взгляд генерала, младший рыцарь поспешил натянуть шлем, и две закутанные в плащи фигуры последователей тёмной стороны Силы стали практически неотличимыми. Армитаж предположил, что рыцарь снова пытался клеиться к Деборе, за что и получил по физиономии. Догадка Арма подтвердилась, когда женщина, бросившая вызов двум рыцарям Рен, пришла в ангар. - Может, мы поговорим, когда я вернусь? – с надеждой спросил Ульрис у Деборы. - В слове «нет» всего три буквы. Какая из них тебе не понятна? - Но почему нет? – голос Ульриса был точь-в-точь как у обиженного ребёнка. - Потому что ты идиот. А ещё я не люблю шатенов. Пока, Ульрис. Удачи не пожелаю, потому что и ты, и твой истеричный друг меня бесите. - Ты уела тёмного форсъюзера. Похвально. Армитаж сел рядом с Деборой на ящик. В пустом ангаре было холодно, но почему-то Дебора уже двадцать минут сидела и смотрела на звёзды. Армитаж понимал её, он сам иногда впадал в странное оцепенение, глядя в бесконечность космоса. Он никогда не назвал бы себя романтиком, но когда смотришь на звёзды издалека, трудно помнить о том, что это огромные шары раскалённого газа. Мерцающие точки, невероятно прекрасные россыпи алмазов на чёрной глади пространства. Ему не были свойственны метафоры, эту фразу Армитаж где-то прочитал, но она как нельзя лучше подходила к его собственным ощущениям, просто генерал зачастую не мог объяснить словами то, что чувствовал. - Ульрис просто идиот. Вокруг меня почти все идиоты, он даже ещё ничего. Но вот его друг конкретно странный. Я… не могу его понять. Кто он такой? - Если я расскажу тебе, кто он такой, ты мне не поверишь. Арм предпочитал выяснять биографию людей, с которыми приходилось работать. В случае магистра Рен это было сложно, но выполнимо. В конце концов, есть голонет и компьютерная программа, чтобы состарить человека на голографии. Эти нехитрые элементы, немного смекалки, и у Армитажа Хакса есть компромат на магистра рыцарей Рен, а заодно на генерала Сопротивления. - Похоже, младший рыцарь всерьёз увлечён тобой, - поменял тему Арм. Он сам считал свой вопрос бестактным, но они с Деборой уже говорили на личные темы и такого друг другу понарассказывали, что хуже сделать уже невозможно. - Он из тех людей, которые не хотят понимать слово «нет», - с улыбкой ответила Дебора. – Женщине в моём возрасте должно льстить внимание молодого, симпатичного человека с чувством юмора. Ульрис очень милый, он нравится мне. Последняя фраза против воли Арма вызвала в нём реакцию. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Прекрасно отдавая себе отчёт в том, что именно чувствует, Армитаж спросил: - Тогда почему ты ответила «нет»? Дебора вздохнула и повернулась к Арму, одну ногу поджала под себя, и её колено почти соприкасалось с его бедром. - Ульрис нравится мне, - повторила Дебора. – И прежде этого было достаточно. Но теперь… не знаю, - она снова вздохнула. – Я выросла, наверное. Или просто стала слишком высокого мнения о себе. Мне нужно больше. Она сказала больше, чем собиралась, больше, чем он хотел услышать. Армитаж всё ещё ревновал, хотя даже самому себе в этом не хотел признаваться. Но ему казалось, что он понимает то, что Дебора пытается сказать. Кажется, не у него одного проблема с выражением своих чувств. Арм понимал её только лишь потому, что чувствовал то же самое. Усталость. Они устали ошибаться, пробовать снова и раз за разом разочаровываться. И Армитажу нет смысла ревновать её к Ульрису Рену. Потому что Деборе не нужен молодой любовник, который умеет рассказывать забавные истории. Ей нужно больше. И Армитаж не был уверен, что сможет ей это дать. - Знаешь, я всегда хотела узнать, какие они, форсъюзеры, - сказала Дебора после недолгого молчания. – Я думала, это будет привлекать меня. Но оказалось, их так называемая исключительность лишь отталкивает. Я вижу в этом нечто… противоестественное. - То, что наша наука пока не может это объяснить, не значит… - Я не о том, - перебила она. – Я знаю, ты воспринимаешь Силу как природный феномен… - А ты веришь в существование высшего разума. Мы не придём к консенсусу, Деб. - Это не высший разум, - она задумалась на секунду, наверное, собирая свои мысли в чёткую картинку. – Это скорее высшая энергия. Или материя. - Как электрическое поле? – спросил Арм, Дебора смогла заинтересовать его своей точкой зрения, которая коренным образом отличалась и от общепринятой, и от его собственной. - Скорее не как электрическое поле, а как гравитация. Говорят, что Сила связывает воедино Вселенную. То же самое делает гравитация. Без гравитации галактики представляли бы собой равномерное облако космической пыли. Ты говорил мне, что веришь в то, что видишь. Но ты не можешь увидеть гравитацию, не можешь её потрогать, и в то же время не можешь отрицать её существование. Но гравитация действует лишь на материальные объекты, что если влияние Силы распространяется дальше? Ты веришь в то, что видишь, а я верю тому, что чувствую. Форсъюзеров называют чувствительными к Силе. Но Арм, разве ты не чувствуешь?... Она щёлкнула пальцами, пытаясь подобрать нужные слова, способные описать её ощущения. Арм улавливал ход мыслей Деборы, и её точка зрения была весьма интересна, но его она не убедила. - В общем, забудь, - Дебора махнула рукой. – Правды мы всё равно не узнаем. Ты останешься при своих суждениях, я при своих. А если рыцарей Рен спросим, услышим третью версию, в которой они являются центром Вселенной, так как их избрала Великая Сила. - Хорошо, что ты не обладаешь Силой, - сказал Арм. - Думаешь, эта Галактика не пережила бы меня-форсъюзера? Да, наверное, ты прав. Со мной и так не просто поладить, странно, что ты меня ещё не уволил. А что до обладания Силой… Подчинять её себе противоестественно. Если ты почитаешь про Силу, то найдёшь упоминание о балансе. Люди, способные вмешиваться в то, что их точно не касается, не устанавливают баланс, а нарушают его. Есть предел могущества, который людям переступать нельзя. Дальше будет лишь разрушение. - Я его переступил, - ответил Арм, теперь от пронзительной боли осталась лишь тяжесть где-то внутри. – Безо всякой Силы. - Ты растоптал законы Вселенной, мой генерал. Гравитация, помнишь? С этими словами Дебора встала с ящика, её волосы, вопреки уставу не собранные в хвост или пучок, чуть задели Арма по лицу. Они мягкие шелковистые, и если Армитаж когда-нибудь получит возможность зарыться в них лицом, то больше ему нечего будет желать в этой жизни. Он смотрел вслед Деборе, любуюсь плавным покачиванием её бёдер, и в этот момент Армитаж ощущал притяжение, намного более сильное, чем искусственная гравитация «Финализатора».