Стальное сердце

      Север рассказал всё, что мог вспомнить. Как почувствовал во сне смертельную тоску, не принадлежащую ему, увидел расплывчатые образы матери, которую поглаживают руки отца в тёплой постели. Грей с ужасом узнал в рассказе сына отрывок своего сна, но не стал заострять на этом внимание: мальчик, на которого были обращены все взгляды в комнате, и без того не был им обделен. Он ужасно нервничал, ведая о том, как ощутил вдруг в сердце боль… и не понял, то ли проснулся, то ли впал в ещё более глубокое забвение. На него смотрела девушка, призрак некогда живого существа.       – Она говорила мало, – Север был не в силах поднять на кого-либо глаза. Мало того, что говорить о том, что было трудно сформулировать, было крайне не просто, так ещё и семь пар глаз прожигали его маленькую фигурку насквозь. Даже Люк слушал друга столь внимательно, что то и дело вытягивал шею вперёд, впитывая каждое слово. Грей сидел на полу, прямо рядом с креслом, в котором, по-прежнему завернутый в одеяло, сидел сын. – Она говорила о своей смерти. Её сил похитителям не хватило. Плотоядные бабочки выедали ей лицо, пока она была ещё жива.       – Что за плотоядные бабочки? – полюбопытствовала Кана.       Грей мрачно посмотрел на неё и покачал головой. Не желал вспоминать это маленькое крылатое чудовище, которое обнаружил на кухне после похищения жены.       Кана не спускала любопытных глаз с Фуллбастера, в отличие от остальных. Они тоже не знали, что представляла из себя эта тварь, но название явно говорила само за себя. Судя по иссиня-чёрной тени, что легла на мраморное лицо созидателя, он не хотел это обсуждать. И Север тоже.       – Пожалуйста, продолжай, – попросил Фуллбастер.       Мальчик кивнул.       – В общем… Она ещё что-то спросила у меня, но я не могу вспомнить точно. Помню только, что ответил: некогда. Наверное, я сказал… что мне некогда мечтать красиво умереть, или вроде того.       Видя, что он едва выговаривает слова от страха, медленно сжимающего холодными пальцами его внутренности, Грей приободряющее покивал. У него у самого мурашки шли по коже от того, что пришлось пережить его сыну. Но ему не за что было больше схватиться. Это невероятное событие, явление призрака Северу, произошло не просто так. Если это хоть как-то связано с Джувией…       И словно сквозь сон, Грей услышал тихий голос Севера:       – Девушка сказала, что мама в месте вне времени и пространства. А когда я спросил, как туда попасть… она дала мне это.       Каждая клеточка тела Грея напряглась, когда он принялся высвобождать руки из одеяла, чтобы показать что-то. Ребята придвинулись ближе.       Север неловко показал небольшой медный ключ, старый и неприглядный. Брови Грея поползли на лоб:       – Это же ключ от нашего чердака. Ты уверен, что она именно его тебе дала?       Тот кивнул, также растеряно пожав плечами. Грей взял ключ в руку и повертел. Ничего необычного. Им он и Джувия воспользовались всего пару раз, когда осматривали дом целиком перед тем, как снять его для отдыха. На чердаке хранился всякий хлам, и туда они добавили своего.       Гажил поднялся из кресла и жестом попросил передать ключ ему. Фуллбастер повиновался.       – Медь, – просто сказал Редфокс, оглядывая его со всех сторон.       – Может, на чердаке портал? – предположила Скарлетт, хотя даже ей такая затея казалась безумной.       – Что ещё за ерунда? – поморщился Нацу. – И где он там, за парой сломанных лыж? Или за… о-ой, всё, я понял, молчу…       Люк хихикнул: яростный взгляд тети Эльзы даже отца вгонял в дрожь.       – Ты помнишь что-нибудь ещё? – с надеждой спросил Грей. Север поднял на него глаза, мучительно хмурясь. – Хоть что-нибудь?       – Что-то было ещё… Что-то о том, что маму нельзя будет спасти, если позволить похитителям использовать её магию, потому что её всё равно не хватит. Из места, где её держат, можно попасть в какую-то лабораторию… И что придёт кто-то, кто сможет воспользоваться вещью, которую она мне дала.        – Йоо! – на всеобщее удивление, Кана радостно вскочила с места. – С этого надо было начинать!       Никто не реагировал. Друзья продолжали недоумевающе глядеть на неё. Люк даже попытался припомнить, сколько бокалов она накатила перед дорогой. Альберона же не понимала причину повисшего недоумения, лишь махнула рукой.       – Серьёзно? Ну вы даёте, это же ключ! Северу дали ключ и ясно сказали: придёт тот, кто сможет им воспользоваться. Среди нас тут сидит только одна блондинка с целой связкой ключей, нечего на меня так смотреть.       Фуллбастера прошиб пот. Ну конечно, Люси…       – Гажил, дай ей ключ!       Редфокс бросил его миссис Драгнил, и та неуверенно поймала его. Вещичка удобно легла в руку. Люк зачарованно смотрел на мать, ожидая от неё невероятного магического трюка. Но ничего не происходило. Нацу приободряющее поднял её на ноги за локоть.       – Не знаю, ребята. Я всё-таки Заклинательница Духов, а не…       – Брось, любимая. Все мы помним, как когда-то благодаря твоей магии оказались в мире Звездных Духов. Ты способна перемещаться в пространстве, а не только призывать знаки зодиака, я уверен.       – Но я ничего не чувствую, – засомневалась она. – Никакой магической отдачи.       – Сделай им что-нибудь, – предложил Север. – На твоём месте, я бы поторопился. Даже не спрашивайте, откуда, но я знаю, что осталось мало времени. – Он нахмурился, прижав руку к груди. – Плохое предчувствие.       Люси неуклюже махнула ключом и вздрогнула: при трении о воздух из ключа вылетела искра, словно тот был спичкой, головку которой чиркнули о шершавую поверхность коробка.       Нацу и Люк довольно переглянулись. Эльза и Гажил замерли в ожидании, когда миссис Драгнил повторит попытку. Кана присоединилась к ним, но между тем заметила, с какой надеждой следят за движением рук Люси Фуллбастеры. Друг детства страшно изменился за долгие годы пребывания в гильдии, а за несколько лет в браке – тем более. Мужчина забыл обо всем, когда появилась надежда вновь увидеть Джувию. И его маленькая копия тоже. Север скинул с плеч одеяло, выразив полную готовность выдвигаться куда угодно прямо сейчас, хотя в силу возраста имел право канючить по поводу того, что немало пережил за ночь, устал и замерз. В глазах мужчин сверкало общее нетерпение.       Кана улыбнулась.       – Люси, поторопись. Эти двое сейчас от волнения выпрыгнут из оставшейся на них одежды, которой и без того немного.       Север оглядел себя и смущённо потянулся к брошенным на спинку кресла штанам и футболке, позабыв, что до этого был в пижаме, которую отец давно с него стащил. Люк смеялся от души, показывая на торопливо одевающегося, залившегося краской друга в клетчатых трусах пальцем.       Грей оголённый торс прикрывать не спешил. Он продолжал прожигать взглядом ключ в руке Заклинательницы насквозь.       – Мир вне времени и пространства, откройся! – приказала Люси, вновь махнув ключом… и едва не выпустила его из рук, зажмурившись: – Медь нагрелась… Как же жжется!..       – Не отпускай, – Нацу взял её за свободную руку, крепко сжав. – Кажется, получается.       В самом деле, на сей раз воздух мягко колыхнулся и с треском, похожим на рвущуюся ткань, прямо напротив девушки появилась святящаяся ярко-оранжевая полоса. Нацу рванул было к ней, но Люси его остановила. Она первая неуверенно подошла к полоске, зависшей в воздухе, и медленно протянула руку. Коснулась указательным пальцем полоски, и половина его ушла в никуда. И прежде чем кто-либо успел заикнуться, как именно им протиснуться в такую щель, блондинка сделала невероятную вещь: зацепилась за края полосы и откинула воздух, как штору. Пространство под общие выдохи удивления колыхнулось вновь, открыв портал шире.       – Это как вход в палатку, – изумилась Люси. – Или шатер какой-то.       – Значит, получилось?! Невероятно, тетя Люси, ты чудо! Теперь мы…       – А ты куда собрался? – прервал Севера Грей, сурово глянув на мальчика.       Тот недоуменно поежился, глядя на него во все глаза.       – Это очень опасно, – Эльза сделала шаг к мальчику, присев рядом с ним на одно колено. Тот хлопал ресницами, не веря своим ушам. – Ты и так много пережил этой ночью. Спасибо. Без тебя мы не нашли бы путь к Джувии. Сейчас ты должен отдохнуть.       – Что?       – Что слышал, – Грей указал ему на кресло. – Ты остаешься здесь.       – Н-но…       – Малыш, без обид, – подмигнул Гажил, – но игры кончились.       – Игры?! – опешил Север. – А они вообще начинались?! Дядя Гажил, моя мама…       – Ну вы и зануды, – отмахнулся Люк, но увидел вдруг взгляд матери, каким она его наградила. Мальчик напрягся.       – А ты куда намылился, молодой человек? – Люси категорично сложила руки на груди. – Останешься с Севером. Ведь так, Нацу?       – Нет. Люк идет с нами.       Все, даже Фуллбастер, нервы которого натянулись до предела, удивленно повернулись на Драгнила. Казалось, даже Люк не сразу поверил в свою удачу, и прошло какое-то время, прежде чем он начал скакать вокруг отца и показывать всем длинный заостренный язык.       – Нацу… ты в своём уме?       – Ещё бы.       – Думаешь, я позволю нашему сыну идти непонятно куда и рисковать жизнью?       – Эй, мы же с ним, – успокоил жену тот. Люк яростно кивал головой. – А пойти позволишь, если любишь. Как готовить его к опасностям, если всё время держать на привязи? Я в него верю, он идет с нами.       – А в меня ты не веришь? – на глазах Севера выступили слёзы. Он повернулся к Грею, сжав кулачки. Взгляд Грея был непроницаем. – Я хочу помочь спасти маму, это нечестно. Люк идет, а это даже не его семьи касается!       – Ты не умеешь колдовать, в отличие от него, – рявкнул он в ответ.       – Но ведь поэтому ты учил меня драться врукопашную, я многое теперь умею и…       – Если бы не увидела своими глазами – не поверила бы, – усмехнулась Альберона.       Грей недовольно повернулся к ней.       – В смысле?       – Да я тебя таким же помню. Пришел в гильдию, мелкий и дерзкий недотепа. Лез во все дела и рвался на задания, так что Макарову от тебя спасения не было. Дед тоже переживал, ты знаешь, как он ко всем нам относился и относится до сих пор. Но он доверял нам, и тебе в том числе.       Грей фыркнул.       – Что, скажешь, это другое?       – Я не хочу терять свою семью по кусочку, – не выдержал он. – Трачу время сейчас в пустую, разговаривая с вами, когда проход к Джувии открыт… Я не знаю, что нас ждёт, и не могу подвергать своего ребенка опасности.       – Дедушка тоже никуда тебя с собой не брал?       Брюнет вздрогнул при упоминании о Сильвере. Иногда ему доводилось говорить с сыном о нем, но впервые на его памяти мальчик ставит дедушку ему в пример.       Но замечание было тонким. Грей потупился, вспомнив, как Сильвер брал его с собой на охоту в возрасте Севера, а то и раньше. Бескрайние поля льда, страшная вьюга, дикие звери… Всё, что умел на тот момент Грей – стрелять из лука в мелкую дичь. Отцу не раз приходилось спасать его от верной смерти, но он всякий раз брал его с собой снова. Потому что доверял.       Фуллбастер видел в фигуре сына свое прошлое. Он с огромным трудом запечатал в сердце расщелину бессильного страха за свою кровинку, смиренно кивнув.       Альберона довольно ухмыльнулась. Север гордо поклонился перед ним в боевой стойке, отдав дань благодарности учителю.       – Сейчас я не столько твой наставник, сколько отец, – буркнул он, накидывая на плечи Севера куртку. – Отойдешь от меня на шаг – получишь по жопе.