Ruin

***

Когда Эмилия наконец-то пришла в себя, она почувствовала, что тонет. Её сознание боролось, чтобы достичь поверхности, вялое, сбитое с толку и беспомощное перед мутной, удушающей темнотой вокруг неё. Она могла ощущать мир над собой, маленькую, размытую фигуру, тревожно расхаживающую взад и вперёд, и успокаивающее прикосновение мягкой руки на своей неподвижной руке. Два женских голоса тихо и настойчиво говорили друг с другом, но она не могла понять о чём. Её воспоминания были притуплены, слабые, отодвинутые на задворки густой дымки её сознания. Прошли минуты. Наконец, рука нежно сжала её руку, сопровождаемая осторожным и кто-то осторожно окликнул: — Эмилия? Все мысли так быстро пронеслись в её голове, что Эмилия подскочила на месте, резко вдохнув; кожа её была скользкой от пота, а голова и сердце колотились быстрее молнии. Локи был жив. Она дико огляделась по комнате, как будто Локи ждал её там, но вместо этого её взгляд упал на Фригг, которая сидела слева от неё на краю кровати, выражение лица было обеспокоенное и изнурённое. Элида стояла справа от неё с испуганными глазами и грызла ногти. — Эмилия, дорогая, ты в порядке? — спросила Фригг, схватив её за руку. Эмилия недоверчиво посмотрела на неё, широко раскрыв глаза и смутившись. Зачем, ради всех Королевств, она тратит время на такой вопрос? — Локи… Он здесь. Он жив. Или это была просто жестокая галлюцинация? Королева умудрилась выглядеть одновременно радостной и измученной. — Да, Локи жив. То, что ты видела, было реальностью. Вопросы за вопросами роились в уме Эмилии быстрее, чем она успевала их все перебрать. Как он выжил? Где вы его нашли? Что с ним случилось за всё это время? И самое тревожное: почему его препроводили в Большой зал в цепях, достаточных для того, чтобы подчинить себе даже титанов? Но главный — Вы знали? Фригг заметно напряглась и закрыла глаза во время короткого выдоха. Её стыд был ощутим, и, несмотря на то, что её физическая реакция была более чем достаточной, она тихо признала: — Да. Эмилия старалась сохранить ясность ума, но не могла не почувствовать укол предательства в сердце. Она хотела доверять доводам королевы… она всегда была мудрой и расчётливой в своих решениях, но это… — Как долго? — Эмилия… — начала Фригг, но Эмилия подняла руку со слезами на глазах. — Как долго? — снова спросила она, голос был твёрдый, несмотря на дрожь рук. Фригг снова вздохнула, убирая руку, чтобы устало потереть глаза. — Уже около семи месяцев. И нож просто повернулся. Жало эмоций стало слишком острым, и её слёзы наконец полились. С тяжёлым, ужасающим осознанием она произнесла: — Ты… ты знала, что Локи жив, когда я просила твоего благословения двигаться дальше. Ты подбадривала меня быть с Фандралом, зная, что он всё ещё жив! Ты позволила моему горю, вине и травме уничтожить меня, но ты знала. Глаза королевы расширились от необычного для неё выражения ненависти, стыд на мгновение уступил место панике от мысли, что она может навсегда потерять доверие девушки из-за своих действий. — Эмилия, да, я это сделала, и мне придётся жить с этой виной до конца моих дней, но ты должна понять обстоятельства. Они гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить. — Тогда объясни, — потребовала Эмилия, её прежняя вежливость испарилась. Больше не оставалось места для притворства. Фригг посмотрела на неё с осторожностью, не будучи уверенной, действительно ли она знала, во что ввязывается, но она знала, что это должно быть сделано. С неудачной попыткой успокоиться, пожилая женщина рассказала Эмилии всё. О том, как она отказалась верить, что Локи действительно мёртв, пока не нашла его тело, и как эти поиски привели к тому, что она обнаружила его в какой-то тёмной стране, закованного в цепи и подвергнутого пыткам, словно животное, демоном по имени Другой. Как его тело лишилось его асовской формы, оставив его ётуновский облик изуродованным и избитым, как у раба. Эмилия держалась изо всех сил, но слёзы свободно катились по её лицу, когда королева рассказывала ей о том, как она нашла его, его рот был неровно зашит, отчаянно цепляясь за то, что он когда-то знал, и его личность через простую маленькую колыбельную, которую она пела ему, как будто это было тысячу лет назад. Фригг не упустила ни одной детали. Она продолжила объяснять приказ Одина поддерживать благоразумие внутри королевской семьи в качестве страховки на тот случай, если Локи погибнет до того, как они смогут его найти. Это защитило бы тех, кто заботился, от повторного переживания той же утраты. Однако, несмотря на благие намерения, Эмилия всё ещё чувствовала кипящий гнев и предательство, хотя теперь она понимала, что это была вина больше Одина, чем Фригг. Как будто ей нужна была ещё одна причина ненавидеть Всеотца. Затем Фригг рассказала, как всего за пару дней до этого Хеймдалль стал свидетелем того, как Локи неожиданно появился на Мидгарде — из всех возможных мест — в своей неприкосновенной форме аса и с чужеродным скипетром. Он, похоже, излучал тёмную энергию, которая атакует разум, и всё ещё непонятно, повлияла ли она также и на разум Локи. Один использовал опасный уровень тёмной магии, чтобы послать Тора на Мидгард с заданием вернуть Локи и артефакт, который он обнаружил: Тессеракт. Исходя из воспоминаний Тора, Фригг сообщила, что Локи находился в каком-то безумном стремлении захватить смертных Мидгарда и выступать в роли благосклонного бога для них, но он вызвал хаос по всему миру, убив множество людей за два дня. Затем он открыл портал в тёмную страну страшных Читаури — расы, о которой Эмилия слышала только в сказаниях — и началась глобальная война. Локи и его инопланетная армия сражались против Тора, который объединился с маленькой группой воинов Мидгарда. Весь город был практически уничтожен, прежде чем Локи был побежден, а портал закрыт. Затем, в процессе сопровождения Локи для получения суда от Всеотца, Эмилия впервые увидела его. Когда объяснения Фригг закончились, Эмилия была ещё более смущена, чем раньше. Она испытывала непреодолимое счастье от того, что он выжил, была возмущена и раздавлена, узнав о невыносимых испытаниях, которые перенесла её любовь, и в то же время она была в ужасе, узнав, что он возглавлял конфликт, приведший к гибели сотен, и всё это ради жалкого смертного трона. Всё это казалось абсолютно бессмысленным. Эмилия молчала долгое время, просто пытаясь осмыслить огромное количество информации, которое ей предоставили. Фригг и Элида, наблюдавшие в углу комнаты, оставались неподвижными, ожидающими. Она прервала тишину ещё одним вопросом, ответ на который она боялась услышать. — Какой приговор вынес Всеотец? Фригг заметно поморщилась и ответила со страхом: — Всеотец приговорил Локи к пожизненному заключению среди самых опасных и террористов всех Царств. Посещения запрещены. Всего за несколько часов Эмилия вновь обрела свою великую любовь и снова потеряла её. Она слышала об этой тюрьме, и не было никакой надежды, что она когда-нибудь увидит его снова. Он был так близок, но всё же слишком далёк. Предательская паника начала подниматься к её горлу. — Н-но… разве ты не могла убедить Всеотца? Достигнуть какого-то соглашения… — Эмилия, я уже это сделала, — вмешалась Фригг. В ответ на удивлённый взгляд, она тихо пояснила: — Я спасла его от казни. Исполнением. Эмилия судорожно вздохнула, не зная, что делать — если она вообще что-то может сделать — но чувствуя необходимость предпринять какие-то действия. — Я… Фригга, я должна его увидеть. Если бы королева могла выглядеть ещё более усталой, она бы выглядела именно так в этот момент. — Локи содержится в самой защищённой тюрьме Асгарда. Она связана с дворцом, обеспечивая многослойную защиту. Тебе невозможно будет проникнуть туда. Глаза Эмилии расширились, когда её внезапно посетила идея. — Нет, но если бы ты помогла мне… Фригг сразу же покачала головой: — Но если бы ты… Эмилия оставалась твёрдой. — Ваша светлость, я знаю вас достаточно хорошо, особенно ваши способности. Если кто-то во всём Асгарде способен провести меня к нему, так это вы. Когда она встретила лишь ещё более настороженный взгляд отказа, она не удержалась от добавления: — …Вы столько мне должны. Обе женщины встретились взглядом: мудрый и виноватый голубой взор напротив решительного и твёрдого карего взгляда, и Фригг поняла, что Эмилия права. Неохотно кивнув, Фригг согласилась. — Я помогу тебе, но мне понадобится время, чтобы подготовиться и разработать план. Я позову тебя, когда буду готова, но ты должна проявить терпение. Несмотря на явное напряжение между ними обеими — ей понадобилось время, чтобы окончательно простить обман Фригг, — Эмилия с благодарностью пожала руку пожилой женщине. — Благодарю вас, моя королева. Так или иначе, она намерена встретиться с ним. Фригг кивнула, зная, насколько благодарна Эмилия не благодаря. — Я предлагаю тебе потратить это время на мысленную подготовку, моя дорогая. Локи, с которым ты столкнёшься, может оказаться не тем, кого ты помнишь. Мы ещё не до конца выяснили всё, что он пережил, и его состояние. — …Я буду действовать осторожно. — И знай, что я помогу тебе пробраться туда только один раз. Риск слишком высок. Если тебя обнаружат, ты можешь оказаться в тюрьме сама, и я не буду участвовать в создании такой судьбы. Эмилия почти заартачилась, но быстро прикусила язык. Она возьмёт то, что ей дадут, и найдёт другое решение позже. Ей просто нужно сначала увидеть его. Остальное придумается со временем. — А теперь, — продолжила Фригг, вставая, — мне пора идти. Всеотец и Тор просили меня явиться, и я не дам Одину повода для подозрений своим опозданием. Элида, которая сидела тихо, как мышь в углу, внезапно вскрикнула: — Подождите! — Женщина заметно сжалась, когда взгляды Эмилии и королевы встретились с её, но она продолжила: — Я хотела бы знать, если… Ну, э-э, я борюсь с тревогой в последнее время. И… ну, Эмилия сказала мне, что вы могли бы, э-э, возможно, поскольку вы уже здесь… не могли бы вы дать мне какое-нибудь лекарство или зелье, которое могло бы мне помочь? Фригг быстро взглянула на Эмилию, прежде чем снова посмотреть на Элиду, наверняка читая суетливую женщину насквозь, но ничего не сказала. Она просто кивнула: — Да, конечно. Она быстро нашла ручку и бумагу на столе Эмилии и нацарапала список ингредиентов. — Этот рецепт должен помочь. — Спасибо! — тихо воскликнула Элида. Еще раз обеспокоенно переглянувшись с двумя молодыми женщинами, Фригг исчезла, взмахнув рукой и осветив ее легким зеленым светом. Эмилия повернулась к подруге и спросила: — Элида, почему ты приняла мои проблемы как свои собственные? Блондинка вздохнула и плюхнулась на кровать рядом с ней, чувствуя себя гораздо комфортнее без теплой, но все еще пугающей — по крайней мере, для Элиды — королевы в комнате. — Потому что. Я знала, что ты не захочешь беспокоить королеву Фриггу чем-то еще, поэтому я увидела возможность и воспользовалась ею. Ее светлость не видела твоего беспокойства так, как я, поэтому я взяла на себя ответственность убедиться, что ты получишь помощь. Особенно сейчас. Эмилия вздохнула, она знала, что Элида права. Валгалла знает, как она начнет реагировать на стресс от более чем сомнительного возвращения Локи, поэтому она поблагодарила ее. И тут ее осенила внезапная мысль. Среди всего этого недоумения она совершенно забыла. — Элида… где Фандрал? — Ну, после того, как ты потеряла сознание, именно он отнес тебя обратно в твою комнату, пока я звала королеву, что было нелегкой задачей, учитывая, что мне пришлось лепетать паре охранников, казалось, несколько часов, прежде чем они наконец меня пропустили. Но когда она пришла, то попросила его уйти, чтобы она могла поговорить с тобой, когда ты проснешься. Он был явно обеспокоен, но ушел. Это было около двух часов назад. Я не уверена, где он сейчас. Эмилия знала, куда бы он пошел. — Но… — добавила Элида, глядя большими голубыми глазами, — что ты собираешься делать теперь? Ее намек был ясен. Теперь, когда Локи вернулся, что станет с ее отношениями с Фандралом? Эмилия не могла ничего сделать, кроме как честно ответить. — Я… я не знаю. Сейчас ей просто нужно было о многом подумать. Проходили минуты. Проходили часы. Глубокой ночью Эмилия все еще не могла уснуть, ее разум был так полон неуверенности, что сама идея сна была смехотворной. За это время Эмилия собрала достаточно правильных ингредиентов для лекарства от беспокойства Фригг, чтобы сделать партию, достаточно большую, чтобы хватило ей надолго. Учитывая ее жизнь в последнее время, казалось разумным планировать будущее. Как и все рецепты Фригг, не было никаких побочных эффектов, если все было сделано правильно. После первого испытания Эмилией успокаивающей голубой жидкости, она с удовольствием обнаружила, что она не полностью уничтожила все ее эмоции. Она все еще чувствовала все, но приступы паники и физические реакции, которые с ней пришли, по-видимому, утихли. Ее эмоции — хотя все еще явно были обеспокоены и неуравновешены — были управляемы, и это было все, о чем она могла просить. Однако теперь, когда ей не приходилось постоянно отбиваться от очередных атак, у нее было достаточно свободного места, чтобы думать о Локи. И об их тайной будущей встрече. И о Фандрале. В какой-то момент ночи Эмилия направилась к Фэндралу, чтобы убедиться, что он в порядке. Она знала, что он будет на тренировочной арене — либо размахивать мечом перед воображаемым врагом, либо полировать его, пока он не станет идеально блестящим — отвлекая себя от случившегося за сегодня. Ее рука уже собиралась повернуть щеколду на двери, но что-то удерживало ее от того, чтобы подойти к нему. Это было просто… просто слишком рано. Все было слишком свежо. У нее пока не было ни малейшего представления о том, что ему сказать, поэтому она решила подождать. Поэтому она всю ночь оставалась в своей комнате. Ночь тянулась мучительно медленно. Только когда солнце наконец выглянуло из-за горизонта, Эмилия уснула от полного изнеможения. Она возблагодарила небеса за то, что в тот день у нее не было генеральной репетиции. …О да, было еще о чем беспокоиться. Опера дебютировала не меньше чем через неделю. Валгалла спаси ее. Она надеялась, что сможет уснуть до позднего вечера, но подсознание не давало ей покоя. Образы безликого, злого существа, сдирающего кожу со спины Локи кнутом, преследовали ее в кошмарах. Она слышала, как яростные крики вырывались из его горла, когда Другой безжалостно сжигал его — какой лучший способ пытать ледяного великана, чем огонь? Его мучительные, измученные крики ее имени. Эмилия! Эмилия! Умоляя ее спасти его, но она не смогла. Она проснулась от лязга зубов и охания, проспав всего три часа. Слишком взволнованная, чтобы снова заснуть, Эмилия со стоном встала и немедленно пошла к своему столу. Если она собиралась ждать плана действий Фригг, она могла бы также сделать что-то полезное. Поэтому она училась. Заклинания, заклинания, зелья, все, что, как она думала, могло бы помочь ей пройти мимо стражи и попасть в камеру Локи. Затем, поскольку сегодня превратилось в завтра, ей наконец-то пришло время вернуться в театр на репетицию. Три часа сна. Учёба. Размышления. Репетиции. Так продолжалось пять дней. Эмилия не видела ни Фригг, ни Элиду, ни Тора, и она не искала встречи с Фандралом. Он неожиданно зашёл к ней в покои, чтобы узнать, всё ли с ней в порядке и чем он может помочь. Его беспокойство было настолько искренним, что она не могла не чувствовать укол вины за то, что избегала его. Он не заслуживал такого обращения; однако всё, что она смогла себя заставить сделать — это уверить его, что она настолько здорова, насколько это возможно в данных обстоятельствах, и поблагодарить за визит. Она нежно сжала его руку и мягко поцеловала в щёку, когда он прощался. Казалось, ему невероятно не хотелось её оставлять, но он не стал задавать вопросов. За это она была ему очень благодарна. Фандрал всегда проявлял к ней невероятное терпение, но сейчас он превзошёл сам себя. После их короткой встречи мысли Эмилии обратились к Фандралу и статусу их отношений. Не то чтобы Эмилия ожидала, что они с Локи продолжат с того места, на котором остановились. О нет, эта идея была просто смехотворной. Эмилия — хотя она всё ещё любила Локи больше, чем можно выразить словами — стала совершенно другим человеком. Потеря Локи изменила её навсегда. Она стала тише, печальнее и более склонной теряться в своих бесконечно кружащихся мыслях. В то же время она стала более дисциплинированной, чем когда-либо, более жёсткой, сильной, быстрой, решительной и могущественной. Она также гораздо больше ценила те редкие моменты, когда чувствовала себя по-настоящему счастливой, потому что теперь знала, насколько мимолётными они могут быть. До падения Локи она была всего лишь ребёнком, зрелым, но невероятно неопытным. Ей ещё предстояло узнать отчаяние, настолько реальное, что она почти могла его попробовать на вкус. И вину. И гнев. И смятение. Она думала, что испытала эти эмоции, но понадобилось наблюдать, как её любовь добровольно отпускает руку и падает в пропасть, чтобы понять — она никогда по-настоящему не чувствовала ничего из этого до того самого момента. Кроме того, у неё был год, чтобы оглянуться на свои отношения с Локи, и хотя она не вернула бы ни секунды, проведенной с ним — ни хороших, ни плохих — ей потребовался горько-ясный взгляд назад, чтобы понять, насколько токсичными были их отношения. Они были пронизаны ложью, недоверием и обманом. Парализующая неуверенность Локи в себе заставляла его часто сомневаться в её любви, несмотря на постоянные подтверждения. Затем, когда Локи узнал о своём истинном происхождении, всё стало только хуже. А когда Тора изгнали, паранойя и ненависть Локи распространились по нему как болезнь, заставив его усомниться в верности Эмилии, несмотря на её непоколебимую преданность, доказанную снова и снова. Их отношения развалились, едва успев начаться, из-за демонов Локи и наивности Эмилии. Но, несмотря на всё это, Локи также был ключом в её путешествии к осознанию истинных желаний. Он был её лучшим сторонником, её освободителем, пробуждая столько возможностей и мечтаний, которые она даже не могла себе представить, находясь под гнётом своей матери и удушающих норм общества. И несмотря на боль, сердечную тоску и секретность, Эмилия знала, что никогда не сможет полюбить мужчину так, как она любила — любит — Локи. Это, конечно, не означало, что они действительно могли снова быть вместе. Эмилия изменилась экспоненциально, но Локи действительно побывал в Хель и вернулся, и хотя она не могла знать наверняка, вероятность того, что он психически здоров, была ничтожно мала. Она всё ещё не до конца осознала тираду, которую он вёл в Мидгарде. Все эти жизни... Это был вопрос, который она не могла по-настоящему решить, пока не увидит Локи и не поговорит с ним сама. Была также вопиющая проблема его пожизненного заключения. А потом возник вопрос с Фандралом. Фандрал и Эмилия работали вместе. Они действительно подходили друг другу. Они поддерживали друг друга, они уважали друг друга на самом высоком уровне. Они заставляли друг друга смеяться до боли в боках. И хотя они, конечно, были далеки от того, чтобы быть «влюблёнными», они любили друг друга глубоко. Тем не менее, несмотря на привязанность Эмилии к Фандралу, она решила сделать первый шаг в ухаживании за ним потому, что Локи был мёртв. ...Может ли она действительно отдать своё сердце и разум другому мужчине, пока Локи жив? Эмилия размышляла над этим вопросом много дней. На пятый день после возвращения Локи, с зажатым в руке кольцом-цепочкой, она наконец узнала ответ. На следующее утро Эмилия с тяжёлым сердцем направилась в сады. Фандрал всегда совершал утреннюю прогулку в садах королевы, как только начинало вставать солнце, и она знала, что этот день не будет исключением. Когда она спускалась по ступеням и следовала по тропе вечных роз Фригг, она увидела его вдалеке. Он шёл немного медленнее своего обычного, подпрыгивающего шага, держа руки в карманах. Даже издалека он выглядел совершенно очаровательно в утреннем солнце. Он был одет в повседневную тунику оливкового цвета, его меч был закреплён на боку, и его типичные коричневые кожаные штаны. Его взъерошенная светлая голова почти походила на нимб, отражая свет. Когда она приблизилась, он, казалось, глубоко задумался, его ярко-голубые глаза были опущены к земле. Он явно размышлял о чём-то, поскольку даже не поднял глаз, когда она приблизилась к нему. — Хотите составить компанию? — спросила она. Фандрал тут же остановился, быстро поднял глаза и увидел её, стоящую там с лёгкой улыбкой на лице. — Эмилия, — произнёс он, широко раскрыв глаза. Должно быть, она застала его врасплох. — Я не ожидал тебя. — Да, я знаю. Могу ли я присоединиться к вам? — снова спросила она. — О! Да, конечно, пожалуйста, — легкомысленно пролепетал он. Было очевидно, что он не совсем уверен, как себя вести с ней сейчас, и она нисколько его не винила. Как следует реагировать, если бы умершая любовь всей жизни вашего нынешнего партнёра чудесным образом вернулась? Случалась ли когда-нибудь подобная ситуация с кем-то ещё? Казалось маловероятным. Затем она подошла к нему и взяла его предложенную руку. Они долго шли молча, наслаждаясь обществом друг друга и находя утешение в прикосновениях, но в них было что-то совершенно иное. Это было грустно, меланхолично, и, несмотря на то, что Эмилия ещё не сказала ни слова, это было похоже на прощание. Они прошли через сердце розария и наткнулись на мраморную скамью. — Можем ли мы посидеть минутку? — спросила Эмилия, сдержав вздох. Она не могла больше откладывать это. — Конечно. Пара села достаточно близко, чтобы оставаться в контакте. Никто из них долгое время ничего не говорил. Эмилия отпустила его руку, чтобы скользнуть своей рукой к его, и они нежно переплели свои пальцы вместе. Её рука была такой маленькой и нежной рядом с его, и Эмилия смотрела на их руки с растущей грустью, прежде чем наконец заговорить. — Я... надеялась поговорить с тобой, — начала она, не зная, как начать. Оба они не отрывали взгляда от своего общего объятия. — Я беспокоился о тебе, Эмилия. — Я знаю. — И я скучал по тебе. Она закрыла глаза, услышав это. Фандрал был просто невероятно честен с ней. Открыт, доверчив, искренен. Это было единственное в их отношениях, чего она никогда не испытывала раньше с Локи. Локи, доверяя ей в большей степени, чем он доверял большинству, всё ещё хранил ошеломляющее количество секретов и лжи. Он лгал ей в лицо не раз. Он обманывал её и манипулировал. Она всегда доверяла его любви к ней, но никогда по-настоящему не доверяла ему. И хотя Фандрал и Эмилия, конечно, не разделяли всепоглощающую страсть друг к другу, как она и Локи, у них не было никаких секретов между собой. Локи любил её, да, определённо, но из-за его недостатка доверия к ней она знала, что он никогда по-настоящему не считал её равной себе и своей второй половинкой. Однако Фандрал и Эмилия были партнёрами, до мозга костей. Этого ей будет не хватать больше всего. — Я тоже скучала по тебе, — наконец ответила она, открывая глаза, чтобы посмотреть на него. Хватка их рук усилилась. Его губы были слегка приподняты в грустной улыбке — выражение, которое она не часто видела у него — с его слегка нахмуренными бровями. Он явно ждал, когда она начнёт. Снова вздохнув, она сказала: — Очевидно, что мне пришлось о многом подумать за последние несколько дней. Мне пришлось думать о вещах, о которых я никогда не думала, что мне придётся думать. Мне жаль, что я так долго отсутствовала без особых объяснений, но я не хотела говорить с тобой, пока не смогу по-настоящему обдумать всё, что произошло, и организовать свои мысли. — Тебе не нужно извиняться, Эмилия. Я не могу себе представить, что сейчас у тебя на уме. Я знал, что тебе нужно пространство. Она кивнула. — И я действительно это ценю. После неуверенной паузы Фандрал мягко проговорил: — Итак, скажи мне, о чём ты думаешь. Она нерешительно взглянула на него, прежде чем молча заставить себя просто продолжать. — Фандрал... Я получила замечательную поддержку в этом году. Фригга, встреча с Элидой и связь с ней... они обе были невероятно терапевтическими для меня. Но ты, — сказала она, встретившись с его голубыми глазами, — ты помог мне больше, чем я могла бы поблагодарить тебя. Ты помог мне снова обрести себя в то время, когда я была полностью и окончательно потеряна. Ты помог мне снова улыбаться. Снова смеяться. Твоя поддержка — это то, что подтолкнуло меня вернуться к моим увлечениям и узнать что-то новое. Я буду вечно обязана тебе за это. — Эмилия, — сказал он, полностью повернувшись к ней всем телом. — Я сделал только то, что ты сделала бы для меня с самого начала нашей дружбы. Она на секунду отвернулась, прежде чем снова посмотреть ему в глаза. — А потом... за пределами дружбы. Он сглотнул и слегка кивнул. — ...Да. — Быть с тобой... ухаживать за тобой было для меня чрезвычайно целительным. Было незаменимо иметь тебя в качестве партнёра рядом со мной. Мы составляем отличную команду, не так ли? Он немного усмехнулся. — Конечно, так и есть. — Но... очевидно, — Эмилия с трудом подавила содрогание, поскольку её глаза не могли не отвести от него взгляд, когда она сказала, — теперь всё по-другому. Последовала щемящая пауза, а затем Фандрал тихо сказал: — ...Я знаю. Затем у неё внезапно возникла потребность всё подробно объяснить. — Поверь мне, я не хочу просто так пойти и быть с... — Эмилия, — прервал он, сжав её руку. Она остановилась на полуслове и снова посмотрела на него. Выражение его лица осталось прежним: грустным, но всё ещё каким-то теплым. Его голос был тихим, но ровным. — Тебе не нужно объясняться со мной. Я знаю и понимаю. — Но... я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное представление... — Я не пойму неправильно. Эмилия, ты первая женщина, которая мне действительно, по-настоящему небезразлична. Как ты знаешь, до тебя у меня никогда не было настоящих отношений. И, как ты сказала, мы партнёры, мы были ими задолго до начала наших ухаживаний, и я слишком уважаю тебя, чтобы пытаться изменить твоё мнение или подвергать сомнению твои причины... особенно когда твои причины совершенно обоснованы. Она почувствовала, как от его слов потекли слёзы, но не дала им пролиться. Она положила руку ему на щёку, его лёгкая щетина шершаво прошлась по её ладони, когда он наклонился к ней. — Мне жаль. — Всё хорошо, Эмилия, я обещаю тебе. Со мной всё будет в порядке. С нами всё будет в порядке. — ...Мы заодно? — спросила она. Больше всего она беспокоилась о состоянии их дружбы после всего этого. — Сначала ты была моим другом, Эмилия. Я не позволю этому измениться. Я... думаю, будет лучше, если мы дадим друг другу время, чтобы собраться с мыслями. Но да, с нами всё будет хорошо. Несмотря на то, что всё остальное, казалось бы, загоралось вокруг неё, слова Фандрала смогли успокоить её сердце и облегчить её разум. Её облегчение было ощутимым, когда она приблизила свои губы к тыльной стороне его руки в томительном поцелуе. — Спасибо. Взгляд Фандрала задержался на её губах на его коже. Всё, что он мог сделать, это кивнуть, подарив ей ещё одну ободряющую улыбку. Затем её руки обвились вокруг него, когда она снова поблагодарила его. Он приветствовал объятия, слегка поглаживая кончики её волос и прижимаясь губами к её лбу в прощальном поцелуе. Он знал, что это произойдёт, как только увидел, что Локи жив, но это не делало его легче. Он не мог злиться на неё. То, что произошло, было вне контроля ни одного из них, и всё, что они могли сделать сейчас, это принять перемены. После того, как Эмилия и Фандрал неохотно расстались, Эмилия провела остаток светового дня в театре на генеральной репетиции просто названной "Елена". Завтра вечером шоу наконец-то откроется. Несмотря ни на что, она чувствовала то же волнение и нервозность, что и во время своего последнего дебюта, хотя время всего было выбрано не хуже. Она наполовину ожидала, что будет настолько поглощена мыслями о Локи и предстоящем визите к нему, что её качество исполнения начнёт ухудшаться; однако произошло как раз обратное. В первый день, когда она вернулась в театр после возвращения Локи, ей напомнили, как много она разделяет с главным героем, теперь больше, чем когда-либо. Каким-то образом это дало ей лазерную фокусировку и оказалось для неё довольно эффективным эмоциональным выходом. Локи всегда был где-то на задворках её сознания во время репетиций, но сейчас? Он был всем, что она видела. Когда она репетировала кульминационный дуэт, где Хелена и Эйрик воссоединяются, такие радостные, но и такие сломленные, Эмилии пришлось петь сквозь поток слёз. Теперь всё было намного реальнее. Это в каком-то смысле облегчило игру персонажа, но также сделало её более сложной, чем когда-либо. Всё, на что она могла надеяться, это то, что она сдержит себя в руках следующей ночью. Хотя, конечно, как только она вернулась домой, её жизнь снова перевернулась, потому что Фригг ждала её в своих покоях. — Ваша светлость...? — спросила она, закрывая за собой дверь. Фригга поспешила приложить палец к губам и бросила на неё многозначительный взгляд. Эмилия, широко раскрыв глаза, стиснула челюсти, наблюдая, как королева накладывает заклинание приватности, звукоизолируя комнату. Когда заклинание полностью подействовало, Фригга поспешно подошла к Эмилии, положив руки ей на плечи. — Эмилия, знай, что никто не должен знать об этом плане. Ни Фандрал, ни Тор, никто. Эмилия посмотрела на королеву, сбитая с толку её почти безумным выражением лица. — К-конечно. Я никому не скажу ни слова... Ты придумала план? Фригга кивнула, потянув Эмилию за руку, чтобы сесть на маленькую кушетку у её стола. — Да. Я приложила большие усилия, чтобы обеспечить успех этого плана, но ты должна слушать меня очень внимательно и делать в точности то, что я говорю, иначе всё может развалиться. Несмотря на автоматический стресс, который чувствовала Эмилия — это наконец-то произошло — она не могла не быть невероятно взволнованной. Она знала, что не стоит давать надеждам надежду. У неё не будет никаких ожиданий в отношении Локи. Но. Она собиралась увидеть его снова. — Я сделаю всё, что ты скажешь. — Хорошо. Теперь я получила доступ к ротации охранников тюрьмы. Все охранники, работающие там, высшего класса, их навыки немного ниже, чем у наших лучших воинов. Однако есть один конкретный охранник, с которым я столкнулась лично, и я думаю, что его будет легче всего проскользнуть. Но не стоит его недооценивать; он может быть не на высоте по сравнению с большинством своих коллег, но у него всё ещё есть столетия тренировок. Он сможет усмирить тебя, если поймает, несмотря на твои интенсивные тренировки. Эмилия серьёзно кивнула. — Я буду осторожна, уверяю тебя. Я знаю, что я значительно улучшилась, но я не закрываю глаза на свою неопытность. Когда у него следующая смена? Фригга настороженно посмотрела на неё. — Завтра вечером, как раз перед закатом. Эмилия моргнула. — Это шутка? — Ей нужно было быть в театре всего через полтора часа после этого. И это если она пропустит официальное время вызова для костюмов. — Боюсь, что нет, — заявила Фригг. — ...Другого варианта нет? Она покачала головой. — К сожалению, нет. После завтрашнего дня он перейдёт на дневную смену, и его заменит охранник, с которым я бы предпочла, чтобы ты не сталкивалась. Следующая возможность может быть через несколько месяцев. Если ты хочешь увидеть моего сына, тебе нужно идти завтра. — Ну, тогда, полагаю, всё решено, — сказала Эмилия. Это был худший момент, который можно было себе представить, но она заставит это сработать. Она должна была. — Давай продолжим. — Хорошо. А теперь, — продолжила она, хватая небольшую сумку с завязками, висевшую у неё на боку, — я надеюсь, ты отработала все навыки иллюзий, которым я тебя научила. — Да, постоянно. — Ну, считай это окончательным испытанием. Тебе придётся замаскироваться под охранника, чтобы пройти через главные ворота и спуститься в нижний сектор, где содержится Локи. — Она протянула ей небольшой листок бумаги с наброском карты. — Наши официальные городские записи намеренно не содержат структурных планов, чтобы предотвратить то, что мы планируем. Это лучшее, что я могу предоставить. Я была в тюрьме несколько раз. К счастью, я была в том самом месте, где содержится Локи. Этого должно быть достаточно, чтобы направить тебя туда. — Теперь, как только ты достигнешь сектора Локи, тебе нужно будет пройти мимо главного охранника. К счастью, камеры там настолько продвинуты, что у них нет дополнительных охранников, ходящих по коридорам, так что тебе просто придётся столкнуться с этим одним охранником. Если бы у тебя был опыт Локи и меня, ты могла бы просто телепортироваться внутрь и пройти мимо охраны, но, к сожалению, мне пришлось проявить креативность. — Затем она вытащила из сумки небольшой флакон, полный похожей на песок пыли. — Тебе нужно будет бросить это в охранника, достаточно близко к его лицу, чтобы он вдохнул. Это должно погрузить его в сонный транс. Это будет работать около 30 минут. Если бы я сделала это сильнее, это могло бы вызвать побочные эффекты. Так что тебе придётся войти и выйти как можно эффективнее. Эмилия взяла флакон, её мысли метались со скоростью света, пытаясь усвоить всю информацию. — Если бы ты просто поговорила с ним, этого было бы достаточно; однако мне нужно, чтобы ты проникла в его камеру, чтобы ты могла передать ему кое-что для меня. Для нас. Эмилия нахмурила брови. — Что ему дать? — спросила она, как раз в тот момент, когда Фригга достала прозрачный кристалл размером с её ладонь. — Несмотря на мой опыт, мне пришлось немало поизучать старые книги заклинаний Ванира, чтобы сделать это. Это устройство связи. Оно не может отправлять сообщения, поэтому он не сможет ни с кем связаться, но с правильным заклинанием я могу поговорить с ним. И ты тоже сможешь. — Сердце Эмилии подпрыгнуло от этой мысли. Возможность снова увидеть его может оказаться не такой уж недостижимой. Ей просто нужно было правильно выполнить план Фригг. Она продолжила: — Я знала, что мне нужно что-то сделать ради Локи. Если только что-то кардинально не изменится, он будет находиться в камере очень, очень долго. Если он останется в одной комнате, ничего не сделает, не будет иметь никаких контактов с внешним миром, это сведёт его с ума. Я могу посылать ему книги и другие безобидные вещи, но этот кристалл невозможно будет пронести мимо охраны. Вот почему тебе нужно пронести его контрабандой. Эмилия взяла кристалл, крепко сжав его. — Что бы ни случилось, так или иначе я передам это ему. — Что касается проникновения внутрь клетки, барьер запрограммирован на анализ нашей ДНК. Только несколько избранных людей могут пройти через него. Несколько дней я работала над плащом, который должен сделать тебя невидимой для датчиков. Я закончу его к сегодняшнему вечеру. Всё, что тебе нужно сделать, это убедиться, что ни один волос на твоей голове не коснётся барьера, иначе вся Хель вырвется на свободу, и целая команда охранников будет там быстрее, чем ты успеешь моргнуть. — Затем, как только ты окажешься внутри, всё, что тебе нужно сделать, это произнести это маскировочное заклинание, — она протянула ей ещё один листок бумаги с заклинанием, — которое гарантирует, что никакие посторонние глаза или уши не обнаружат твоего присутствия. Это будет так, как если бы Локи сидел там один. — Когда ты выйдешь, просто надень плащ и выходи тем же путём, которым пришла. Я буду ждать тебя у оружейного хранилища у входа в тюрьму. Голова Эмилии была совершенно затуманена, но она всё равно смогла всё усвоить. Фригга заставила её пересказать ей весь план, убедившись, что она знает всё, что ей нужно сделать. Как только Эмилия всё ей передала, Фригга встала на ноги. — Ещё одно. Это, конечно, только для экстренных случаев. Не используй это, если тебе это абсолютно необходимо. — Затем она вытащила из сумки небольшую кобуру. В ней лежал кинжал. Глаза Эмилии расширились. — Твоё мастерство владения кинжалом весьма впечатляет, учитывая твою небольшую подготовку. Ты отлично справилась с этим, и я подумала, что пришло время тебе обзавестись собственным кинжалом вместо тех жалких старых вещей, которые используются на тренировочной арене. — Затем она вытащила нож из кобуры, и безупречный металл заблестел в свете лампы. Это было совершенно потрясающе. Рукоять была плотно обтянута тончайшей кожей и почернела от копоти. Само лезвие было произведением искусства, с тонкой гравировкой вьющихся лоз около рукояти, а металл выдавался в смертоносное острие, настолько острое, что даже малейшее прикосновение могло вызвать кровь. Эмилия не знала, что сказать. — Т-твоя Грейс, я не могу принять... Она подняла руку, заставляя её замолчать. — Эмилия, дорогая, я хочу, чтобы ты взяла это. Я не хочу выкупать твою благосклонность после того, как я солгала тебе, но считай это знаком моих суровых извинений. — Она на мгновение замолчала, её сожаление было ощутимо во взгляде. Голосом тише, она продолжила: — Я снова солгала любимому человеку вопреки своему здравому смыслу по приказу Одина, и я отказываюсь делать это снова. Пожалуйста, прости меня. Эмилия схватила руку королевы, не тронутая её извинениями. — Я была ужасно ранена, обнаружив твою нечестность, но я знаю, что у тебя были только самые лучшие намерения, и ты просто подчинялась воле Всеотца. Я не виню тебя, моя королева. Ты уже так много сделала, чтобы искупить грехи, которые на самом деле не были твоими. Всё прощено. Спасибо тебе за всю твою незаменимую помощь, и спасибо тебе за кинжал. Я действительно не знаю, что сказать. Впервые за много дней Эмилия увидела улыбку Фригг. Она даже коснулась её глаз. — Тебе вообще не нужно ничего говорить, моя дорогая. Я просто рада, что ты больше не сердишься на меня. — Как я могу быть? Без тебя я бы никогда не смогла снова увидеть Локи. В глазах пожилой женщины мелькнуло лёгкое беспокойство. — Ну, не благодари меня пока. Молюсь, чтобы всё прошло хорошо. Это может закончиться очень плохо. — Я буду более чем осторожна, — заверила её Эмилия. Фригга всё ещё выглядела настороженной, но, несмотря на это, кивнула. — Ну, мне пора. Мне нужно закончить твой плащ и сделать последние приготовления. Оставайся здесь завтра. Практикуй заклинания и иллюзии. Когда придёт время, я за тобой приду. Если всё пройдёт хорошо, ты вернёшься в театр как раз к своему представлению, и никто не узнает. Эмилия нервно сглотнула. — Я молюсь, чтобы ты была права. На следующий день время тянулось мучительно. Конечно, сон снова избегал Эмилии, и она безуспешно пыталась впитать минуты и часы, практикуясь, как в магии, так и в репетициях своих реплик для оперы. Она уже потратила столько часов, что это гарантировало её мастерство, но ещё один раз не повредит, верно? Или... ещё пять раз. Или ещё пять. С помощью нескольких оставшихся трав, которые у неё были под рукой, ей, к счастью, удалось поспать около четырёх часов, когда солнце уже начало подниматься над горизонтом. Жалких четырёх часов было недостаточно, но это всё, что Эмилия смогла выжать из своих бушующих мыслей. Она понятия не имела, что скажет Локи, когда прибудет туда, если прибудет. Что говорят воскрешённому возлюбленному после того, как они совершили убийственное притязание на тиранию и, таким образом, оказались в вечном заключении? Промучившись над этим всю ночь и день, она просто решила, что просто скажет то, что думает в данный момент. Таким образом, у неё не будет достаточно времени, чтобы отговорить себя от высказывания чего-либо. В конце концов, во время захода солнца, Фригг наконец пришла за Эмилией. Она сидела за туалетным столиком, занимая время подготовкой к опере, пока могла, когда услышала за спиной голос королевы: — Пора. Кисть всё ещё была поднята к губам, после того как она накрасила их в тёмно-ягодный цвет, она замерла, когда дрожь нервов и волнение пронеслись по её сердцу. Сделав глубокий вдох, Эмилия отложила кисть и повернулась, чтобы посмотреть на Фригг, которая была одета в поразительно тёмно-синее платье. — Я готова, — сказала она, вставая. — У тебя есть всё, что нужно? — Да, — сказала она, доставая маленькую сумочку из-под кровати и перебирая её содержимое ещё раз, чтобы быть в безопасности. — У меня есть карта, заклинание для стражи и кристалл. — А кинжал? — Эмилия кивнула, раздвигая неприметный разрез платья, чтобы показать кинжал, плотно прижатый к правому бедру. — Хорошо. Не бойся его использовать, но используй только в случае крайней необходимости. Надеюсь, тебе никогда этого не придётся. Эмилия молилась, чтобы ей тоже не пришлось. Она не так долго сражалась, и уж точно не настолько долго, чтобы даже подумать о возможности убить кого-то в целях самообороны. Это было то, о чём она просто предпочитала не думать, но теперь она пожалела, что добровольно жила в таком отрицании. Ничто не могло подготовить её к чему-то подобному. Эмилия думала, что она довольно хорошо скрывает свои нервы, но, конечно, Фригга видела её насквозь. — Я знаю, что ты напугана, дорогая, но знай, что я полностью доверяю тебе. Ты сможешь это сделать. Ты сделаешь. Она настороженно посмотрела на Королеву, но всё же кивнула в знак признания. — У тебя есть плащ? — Да, давай, надень его, — сказала она, взмахнув рукой, и в её руках появился глубокий чёрный плащ с капюшоном. Эмилия быстро застегнула его на шее, надев большой капюшон. Две женщины встретились взглядами — напряжённый взгляд Фригг встретился с нервным, но решительным взглядом Эмилии — Фригга протянула руку и спросила в последний раз: — Ты готова? Эмилия многозначительно посмотрела на её руку, зная, что как только она возьмёт её за руку, пути назад уже не будет. Но на самом деле выбора не было. Это был единственный способ увидеть Локи, поэтому она сделает всё, что потребуется. Затем молодая женщина окончательно вложила свою руку в руку Фригг. — Как и всегда. Ну, какой потрясающий поворот событий. Абсолютно фантастично. Локи оглядел своё новое жилище с таким презрением, что его хватило бы на две жизни. Там не было буквально ничего, кроме унылой койки, шаткого стула, четырёх светящихся стен камер и пола. Как ни странно, Локи больше всего валялся на полу. Он просто сидел там, скрестив руки на груди, сердито глядя в никуда, пока его мысли поглощали его. Он уже неделю находился в этой ужасной камере, и это было на неделю больше, чем нужно. Но при всей своей сообразительности Локи знал, что ему ещё очень долго не выбраться отсюда. Что, к сожалению, дало ему необычно много времени для размышлений, что пока не предвещало ему ничего хорошего. Разум Локи не был тем, кто мог бы долго находиться в изоляции, не имея абсолютно ничего, чем бы его занять. «Фригга — единственная причина, по которой ты всё ещё жив, и ты больше никогда её не увидишь. Ты проведёшь остаток своих дней в темницах». О, какая славная цель быть обременённым, в самом деле. Гниение в камере, в одиночестве, мир над ним движется дальше, как будто его никогда не существовало. Локи бы посмеялся, если бы не был так необратимо разгневан. Всеотец только что бросил его сюда, чтобы он зачах и умер, когда он не совершил ничего хуже, чем сам Тор или Один! Тор стремился уничтожить ётунов, даже не моргнув глазом, и был изгнан на целых три дня, прежде чем его сила была восстановлена. И всё же Локи отправляется в страну меньших, слабых, смертных существ с намерением править — а не уничтожать — и отправляется на пожизненное заключение всего за несколько бессмысленных жертв? Двойной стандарт был ошеломляющим. Но это даже не было бы проблемой, если бы он не позволил банде нелепых, остроумных мидгардцев и его тупому брату одолеть его. Его план был ошеломляющим, хорошо продуманным, полностью созревшим, но каким-то образом он позволил всему ускользнуть сквозь пальцы. Губы Локи скривились в горящей гримасе. "Ты идиот! Как ты мог позволить этому случиться?" Он был так близко, но он расслабился, позволил этим дуракам залезть ему под кожу. Это не имело никакого смысла. Он был умнее этого. Оглядываясь назад, он мог точно определить каждую маленькую ошибку, которую он совершил, и он просто не мог понять, почему он позволил себе совершить такие промахи. Это было совершенно на него не похоже, что только делало ситуацию ещё более раздражающей. Он задавался вопросом, что Тор делает прямо сейчас. Вероятно, всё ещё празднует свою победу, окружённый Сиф, Хогуном, Вольштаггом... Фандралом... Эмилией... Кулаки Локи сжались ещё сильнее, и он стиснул зубы в тихом рычании. Увидеть Эмилию так скоро после возвращения в Асгард было... совершенно неожиданно. Он живо помнил, как она звала его по имени, голос был отчаянным и смущённым. Когда стражники расступились, чтобы позволить ему взглянуть, на короткое мгновение он полностью забыл всё предательство и горечь, которые он питал к ней. Он просто увидел её, стоящую прямо перед его глазами и такую же ошеломляющую, как и всегда. Прошёл год с тех пор, как он упал, что ощущалось как целая жизнь и мгновение ока. Она выглядела так же, как он помнил — как он мог забыть? — но всё же немного по-другому, в каком смысле он не мог точно указать. Увидев её, он почувствовал что-то в своём сердце, чего он не чувствовал с тех пор, как упал. Но затем он появился, подбежав к ней, как хнычущая, нуждающаяся собака, которой он и был. Боги, Локи ненавидел многих, многих людей — особенно в последнее время — но Лорд Фандрал был почти наверху его списка. Он всегда был самым принимающим Локи из оставшихся Воинов и Сиф, и каким-то образом этот факт сделал его предательство ещё более болезненным. Он украл у него Эмилию, прямо у него под носом, и ему потребовалось застать их двоих в его постели, чтобы вообще это осознать. Дурак. Однако, несмотря на его ненависть к раздражающе харизматичному мечнику, это не было близко к тому, что он чувствовал к ней. Он ненавидел Эмилию. Она утверждала, что верна ему, заботится о нём, любит его, и как раз когда всё стало трудно после изгнания Тора, она без раздумий прыгнула в постель Фандрала. Локи отдал этой неблагодарной женщине всё, спас её от изгнания, поделился с ней своими знаниями о магии, провозгласил свою любовь к ней, а она бросила это ему в лицо. Он ненавидел её, он ненавидел её, он ненавидел её. Но каким-то образом, среди всей этой ненависти и предательства, он всё ещё любил её. В конце концов, между любовью и ненавистью существует тонкая грань. Звук приближающихся шагов охранника вырвал его из вечно тёмных мыслей. С раздражённым стоном Локи встал на ноги. Он посмотрел на охранника и тут же изогнул бровь. Он никогда раньше не видел этого человека. — Чему я обязан этим удовольствием? — спросил он, нахмурившись. Охранник посмотрел на него, но ничего не сказал. На самом деле, он неловко смотрел на Локи, как будто не был уверен, что делать теперь, когда он здесь. Локи закатил глаза. — Как бы мне ни нравилось это захватывающее соревнование в гляделки, пожалуйста, займитесь тем, ради чего вы здесь, пока я не умер от старости. Затем охранник ухмыльнулся, как будто он позабавился. Затем он вздохнул и посмотрел вниз, когда его фигура внезапно озарилась зелёным светом, который Локи знал слишком хорошо. Хмурый взгляд Локи мгновенно сошёл с его лица. Перед ним стояла закутанная в чёрный плащ фигура. — Мама? — спросил Локи. Фригга была единственной во всём Асгарде — за исключением его самого, конечно, — способной на такую магию, и, несмотря на решение Локи, он знал, что его умная Мать в конце концов найдёт способ поговорить с ним. Но фигура ничего не сказала. Она просто пошла к барьеру клетки. — Ты же знаешь, что не можешь просто пройти сквозь эти стены, верно? — Фигура снова молчала. Когда она достигла барьера, глаза Локи расширились, когда она медленно прошла сквозь него, плащ разделил энергетическую силу, как будто это было ничто. Как только фигура полностью прошла барьер, светящаяся рука потянулась. Локи услышал слабое бормотание, едва понятное для него, чтобы распознать заклинание. Что касается заклинаний маскировки, это было не особенно сложное заклинание, но очень эффективное и широко неизвестное. Кто бы это ни был, он провёл своё исследование. — Кто ты? — спросил Локи, устав от этих игр. — Перестань играть со мной и сними этот нелепый плащ. Ещё одним взмахом руки плащ наконец исчез с фигуры, оставшись наброшенным на шаткий стул. Из всех, это был последний человек, которого Локи ожидал увидеть здесь, в своей камере, смотрящий на него так пристально этими болезненно знакомыми карими глазами, что его сердце забилось быстрее. Он не мог сдержать свою рефлекторную реакцию. Его глаза расширились, рот едва приоткрылся от удивления, но он быстро захлопнул челюсть и сдержал выражение лица. — Локи, — выдохнула она, словно не могла поверить, что он стоит перед ней живой. Чувство было взаимным. Он потратил некоторое время, чтобы оглядеть её с ног до головы, нисколько не заботясь о том, что ей станет неловко. Локи ненавидел признаваться в этом себе, но она была красивее, чем когда-либо, настолько, что казалось, будто он только что получил сильный удар в живот. Её знакомые каштановые волосы теперь были длиннее, волнами доходя до поясницы. Он помнил, как они были мягки на кончиках его пальцев, как приятно пахли. Она была одета в захватывающее дух ошеломляющее платье тёмно-синего цвета, облегающее каждую линию и изгиб её тела, украшенное сложной вышивкой и прозрачной сеткой по рукам и груди. Она выглядела иначе, каким-то образом. Её тело всё ещё обладало всеми теми же изгибами, которые он помнил и любил, но она была каким-то образом тоньше, жёстче. Она выглядела старше, хотя прошёл всего год. Но, Валгалла, сам её облик заставлял его сердце болеть. Он не даст ей удовольствия сообщить об этом. Его черты лица намеренно пусты, он ответил: — Эмилия. Я вижу, что моя Мать взяла тебя под своё крыло. — Честно говоря, он был удивлён. Даже несмотря на то, что её демонстрация навыков состояла из довольно элементарных — в лучшем случае средних — навыков, всего лишь с годом практики, её улучшение было... впечатляющим, мягко говоря. Эмилия пристально посмотрела на него. Его волосы были длиннее, гораздо более неопрятными, чем она помнила, концы волнами вились по плечам. Они сняли с него доспехи, вместо них он носил чёрные льняные штаны и зелёную тунику с длинным чёрным кожаным жилетом. Он всё ещё был прекрасен до боли в сердце, и вид этих зелёных глаз, равнодушно смотрящих на неё, как будто она ничего для него не значила, ранил её до глубины души. И разозлил. — После всего этого времени это первое, что ты решаешь мне сказать? — Что ты хочешь, чтобы я сказал, Эмилия? — он огрызнулся, его челюсть дёрнулась от раздражения. Она знала этот взгляд. Она знала, что он намеренно пытается выглядеть равнодушным, пытаясь причинить ей боль, защитить себя. Она обнаружила, что не может сформулировать слова. — Я... я не знаю, я просто... Локи закатил глаза и нетерпеливо скрестил руки. — Зачем ты здесь? Эмилия посмотрела на него так, словно никогда не слышала ничего более нелепого. Глаза уже начинали жечь от разочарования, она тихо сказала: — ...Я должна была увидеть тебя, Локи. Локи усмехнулся: — Да, ну, теперь ты видела м... — Ты умер, Локи! — внезапно воскликнула она, заставив его остановиться. — Я видела, как ты упал прямо у меня на глазах. Я видела, как ты умер! — Как будто мне так повезёт! Смерть была бы гораздо более сладкой участью, чем то, что мне пришлось вынести! — закричал он в ответ. Его спокойный фасад сменился клокочущей яростью, которая нарастала с тех пор, как его бросили в эту заброшенную, жалкую камеру. Эмилия откинулась назад, не ожидая такой инстинктивной реакции, но она держалась твёрдо. Как только фасад исчез, он так же быстро вернулся, его челюсть всё ещё была напряжена. Он не хотел, чтобы это вышло так резко, как вышло. — Локи... — взмолилась она. — Поговори со мной. Что случилось? Он лишь презрительно усмехнулся, поворачиваясь, чтобы сесть на этот проклятый стул. — Я уверен, Тор и моя Мать рассказали вам многое из того, что произошло. — Но я хочу, чтобы ты мне рассказал, — тихо сказала она. Вот он снова, этот понимающе-лояльный и нежный поступок, который она сделала, автоматически заставив его захотеть доверить ей всю историю своей жизни. На этот раз он не поддастся. — Теперь это едва ли имеет значение. Что сделано, то сделано, и теперь, — он с невесёлой улыбкой обвёл рукой комнату вокруг себя, — я смогу насладиться остатком своих дней в этой камере, потому что то, что я сделал, было намного хуже геноцида, который сам Один совершил в прошлом. — Мы... мы можем попытаться найти выход из этого. Конечно, если Фригга и я... — О, пожалуйста, не веди себя так, будто моё заключение не слишком удобно для тебя, — резко бросил он, и в его голосе отчётливо слышалась едва сдерживаемая злоба. Её брови нахмурились в явном замешательстве: — Что? О чём ты говоришь? — О, она очень хорошо играла в эту игру. — Не трать время на этот «невинный» поступок; ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Или, точнее, о ком, — выдавил он, сверля её зелёные глаза такой осязаемой яростью, что у неё по спине пробежала дрожь. Он медленно встал, его лицо потемнело. — Я знаю, что ты была с этим неуклюжим лордом Фандралом. Как будто ты можешь помешать мне узнать что-то подобное. Я действительно весьма впечатлён. Ты очень смелая, Эмилия, гораздо смелее, чем я когда-либо думал. И наглость... на самом деле, ты довольно долго держала меня в дураках. Эмилия только всё больше запутывалась. Да, они с Фандралом ухаживали, но... это никогда не было чем-то, что она держала в секрете. Но как он вообще мог об этом знать? Она очень сомневалась, что Тор нашёл время рассказать Локи что-то подобное. — Локи, я не понимаю, — честно сказала она. Он не признал её заявление. — Знаешь, я действительно не могу винить тебя. Я действительно могу винить только себя, — сказал он, делая несколько шагов к ней. — Я был глупцом, наивным и одиноким и ослеплённым таким красивым лицом. — Затем Локи протянул руку и едва коснулся её щеки пальцем. Несмотря на его слова, Эмилия почувствовала, что реагирует на его прикосновение так же, как и всегда. Между ними было магнетическое, электризующее, и по мере того, как рос их гнев, росла и неоспоримая связь между ними. Это была та искра между ними, которую Эмилия никогда не могла почувствовать с Фандралом. Пламя Эмилии и Локи было ярким и жарким, и могло легко сжечь обе стороны, если зайти слишком далеко. Это был явно один из таких случаев. Локи продолжал давить, с каждым заявлением приближаясь, и его гнев волнами исходил от него. Эмилия почувствовала, как её глаза затуманились от замешательства и разочарования, но она сдержала язык. Пока. — Я долгое время держался стойко, сохранял эмоциональную дистанцию, но ты... ты сломала меня, — прорычал он. — Несмотря на моё здравое суждение, я сдался и отдал тебе своё сердце, полностью и непреклонно. — Он невесело усмехнулся, прежде чем выплюнуть: — Не могу поверить, что я был таким невежественным и потратил своё время на такую лживую, манипулятивную ведьму! В ужасе Эмилия поняла, что Локи думает, что она ему неверна. Он на самом деле думал, что она была с Фандралом, пока была предана ему! Смятение временно сменилось ослепляющей яростью. Голосом тихим, но несомненно угрожающим, она сопротивлялась. — Как ты смеешь? Глаза Локи на долю секунды расширились от ярости, а затем он внезапно с рычанием прижал её к стене. — Как я смею?! Эмилия ахнула от неожиданного удара и оттолкнулась от его захвата на её руках, но его хватка была крепкой. Взгляды пары пылали ненавистным и гневным жаром. Эмилия снова оттолкнула его, воскликнув: — Убери от меня свои руки! Очевидно, ты никогда меня не знал, если когда-либо думал, что я могу быть тебе неверна! — закричала она, сдержанность была почти уничтожена. Локи прорычал: — О, пожалуйста, пощади меня и прекрати этот нелепый невинный поступок! Я видел, как вы двое трахались в моих покоях! Эмилия была в полном шоке. — Что? Ты понятия не имеешь, о чём говоришь! Ты совсем спятил! Стиснув зубы, Локи придвинулся ещё ближе и процедил: — Я? Я, правда? Эмилия снова изогнулась, вырываясь из хватки Локи: — Я сказала, не трогай меня! Локи посмотрел на неё с одинаково отвращающей и коварной ухмылкой. — Ты? Отвергаешь моё прикосновение? — спросил он, отпуская одну руку, чтобы снова нежно погладить её по щеке, и наклонился к её уху. Его голос стал невозможно низким, угрожающим, но намеренно чувственным. — Я помню, как ты умоляла, пресмыкалась ради моего прикосновения. — Затем он внезапно огрызнулся, чтобы закричать: — Ты определённо не отвергла Фандрала, прыгнув к нему в постель, будучи его шлюхой! Эмилия, чёрт возьми, уже сыта по горло. В бешеной ярости её инстинкты сработали и отбросили его оставшуюся руку. Прежде чем Локи успел это осознать, Эмилия отвела назад правую руку и ударила его так сильно, что рука заболела. Громкий удар разнёсся по комнате, а голова Локи внезапно резко повернулась, на его челюсти уже появилась красная отметина. Локи не смог сдержать вырвавшийся из горла вздох. Он не ожидал этого ни на секунду. Эмилия тихо сказала: — Тебе уже пора понять, что со мной никогда не следует так разговаривать, — имея в виду последний раз, когда он имел наглость ложно обвинить её в том, что она шлюха. Локи немного повернул челюсть, удар всё ещё был довольно болезненным. Она уже давала ему пощёчину, которая имела больше эмоциональное воздействие, чем физическое, но на этот раз... сила, стоящая за этим, была, мягко говоря, поразительной. Ухмылка растянулась на его лице, когда он снова посмотрел на неё. — О, Малышка, ты сильно изменилась за время моего отсутствия. Его негативное использование этого имени заставило её сердце болезненно сжаться в груди. Ей всегда нравилось слышать, как он называет её так, но услышать это впервые за долгое время и таким образом... это было больнее, чем она могла ожидать. Глаза щипало от непролитых слёз, она позволила ему это. — Как я могла не сделать этого, Локи? Ты умер! Мне пришлось измениться, иначе я не смогла бы пережить такое всепоглощающее горе от потери тебя. Да, я искала утешения в отношениях с Фандралом, пока тебя не было, и оглядываясь назад, я понимаю, что обманывала себя, думая, что готова к чему-то подобному. — Локи мрачно ухмыльнулся, как будто он наконец заставил её признать, что его заблуждения были правдой. — Но, — продолжила она, — я не потерплю твоих ложных обвинений в моей предполагаемой неверности тебе. — Его ухмылка спала одновременно с её слезами. — Я была тебе беззаветно предана, и моя любовь была так сильна, что потеря тебя едва не убила меня. Верь во что хочешь, Локи, но то, что я говорю, — правда, и в глубине души ты должен это знать. Его челюсть сжалась от её слов. Она могла видеть, как его контроль над чертами лица снова ускользает. — Ты ничего обо мне не знаешь, — упрямо заявил он, отступая от неё. Она не дала ему уйти далеко, следуя за ним, непреклонно пытаясь заставить его увидеть причину. — ...Но я знаю, Локи. Я знаю твой разум гораздо лучше, чем ты готов признать. Несмотря на твои попытки скрыть это, я вижу муку и смятение в твоих глазах. — Как только она это сказала, маска Локи сползла ровно настолько, чтобы доказать её правоту, его глаза приобрели тот неохотный блеск непролитых слёз. — Я хочу помочь тебе, Локи. Я хочу быть рядом с тобой, но... я не буду, если ты будешь бороться со мной на каждом шагу, — тихо сказала она, слёзы тихо текли по её лицу. — Я не могу быть рядом с тобой, если ты собираешься извергать на меня натянутую, фальшивую ненависть. Так что, это твоё дело. Подумай над тем, что я сказала. Именно твоё решение определит, увидишь ли ты меня снова, — сказала она, и это предложение было выговорить гораздо сложнее, чем она ожидала. Эмилия отвернулась от него и накинула на плечи свой плащ. — Я должна идти, — сказала она, подхватив свою маленькую сумку. Она вытащила прозрачный кристалл размером с ладонь и протянула ему. — Это от твоей Матери. Она приложила большие усилия, чтобы сделать это для тебя. Это позволит тебе — по её усмотрению — общаться с нами и видеть мир наверху. Мне небезопасно снова пытаться пробраться и одурманить стражника, поэтому я буду вызывать тебя через это. — Он некоторое время смотрел на кристалл, прежде чем наконец взять его. Он тихо пробормотал: — Передай Матери мою благодарность. С небольшой паузой и кивком Эмилия натянула капюшон на голову и пошла к стене камеры. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него. Он стоял там, застыв на месте, его нехарактерно большие глаза слепо смотрели в пол. Её слова тронули его. Хорошо. — Прощай, Локи. Увидимся через неделю. Затем она сняла заклинание окутывания, плотно завернулась в плащ и ушла так же, как и пришла.