Подарочек на Рождество

      Малыш Арчи никого из родственников в Чилле не уведомил о своих планах найти отца. Друзья Майка верили его легенде: он жил на другом континенте, познакомился с отцом в районе Рождества, спустя несколько дней Майк спешно покинул город, и последнее, что Арчи знает о нем: что тот поехал в Лильетаун на встречу с неким Ламбертом Годвином, что, возможно, в дальнейшем они собирались посетить «NL-Industry»… А вот с какой целью, омега не в курсе якобы.       — Так почему, Арчи, ты не начал его поиски раньше? — не по одному разу спрашивали сослуживцы Майка.       Омега всегда вздыхал и начинал пространные беседы о том, как отец говорил о конфиденциальности того дела, на которое отправляется, что он очень не хотел, чтобы кто-то об этом знал… А сейчас, мол, Арчи вдруг начал волноваться, вдобавок он в столице, здесь ему могут помочь…       Это был достаточно холодной снежный день, когда за омегой приехал черный дорогой автомобиль, специально за ним одним, чтобы отвезти домой к Mr.VSP, заместителю министра по развитию искусственного интеллекта. (Здесь автор предпринимает неуклюжую попытку перевести на понятный язык сложное название его должности, которое, конечно, вовсе не звучит таким просторечным образом.) Сам Mr.VSP умудрялся работать не выходя из дома, на рабочем месте в далеком министерстве находилась его некая голограмма, впрочем, как и многих других его коллег: слишком уж живые люди опасаются быть убитыми на рабочем месте, и это понятно.       Арчи вскарабкался на заднее сиденье и хранил молчание, вспоминая, как поцеловал щечку Дика на прощание и на этот жест глаза его альфы неожиданно осмысленно открылись…       Угрюмый водитель-бета долго колесил по дорогам, и когда они проездили уже целый час, омега спросил, много ли еще осталось…       — Вам, видимо, немного… — улыбнулся бета как-то по-особенному, не по-настоящему, опустив шемаг для лучшей слышимости. — Подумайте о хорошем. Осталась ли у вас семья?       Омега пригляделся к водителю и заметил, что кожа мужчины чересчур гладкая, ровная, совсем без возрастных изменений, даже без мимических морщин, что очень контрастировало с седыми волосами.       — Вы меня вообще пугаете. Я мог бы и отказаться от этой поездки. Просто ищу своего отца, говорят, Mr.VSP вроде может мне помочь навести справки.       — Mr.VSP может в этой жизни все, и вы правильно обратились к нему, мистер Маттис…       Неожиданно они въехали в темный лес. Арчи стало жутко, но он успокаивал себя: омега ведь столько раз был на грани смерти. И за правое дело умереть не страшно, подбадривал он себя.       Особняк, где жил Mr.VSP, поражал интеллектуальными наворотами. Одни ворота чего стоят: когда водитель подъехал к ним, они растворились в воздухе, а когда бета с омегой миновали их область, неожиданно появились вновь из ниоткуда. Арчи даже вернулся и потрогал их: металл, настоящий крепкий металл… Что за чудеса?       За пределами особняка были снежные сугробы, а здесь будто бы настоящее лето. Вот и золотые рыбки на нижнем уровне фонтанчика…       — Это просто световое шоу, омежка! — засмеялся водитель, глядя на растерянного Арчи. Смех его тоже был какой-то металлический, ненастоящий.       «Такая нереальная иллюзия», — поразился малыш.       Возле фонтанчика была будка с собакой, одетой в какие-то металлические доспехи. Омега принюхался и подумал, что у собаки чересчур человеческий запах. «Видимо, в доме много детей, вот и накладываются запахи друг на друга…»       Действительно, было по-летнему тепло, и он поспешил снять зимнюю курточку, еще не успев войти в особняк.       — Сейчас, мистер Маттис, стойте где стоите, я нажимаю кнопку, и вы выкатываетесь сразу в кабинет к Mr.VSP. Удачи! — И это была последняя реплика беты.       Непонятным образом Арчи словно полетел на ковре-самолете, и вот он оказывается у замминистра в рабочем кабинете.       — Мистер Маттис, я очень рад вас видеть, дайте пожать вашу руку!       Арчи внимательно разглядывал фигуру чиновника. Это был высокий спортивного телосложения альфа, на вид ему было около сорока лет. Лицо его было украшено недавним шрамом на щеке, впрочем, это не сильно портило фасад.       Омеге было приятно на него смотреть. «Он поможет мне, вытащит Майка, и у нас все будет хорошо…»       — Будете чай или кофе, мистер Маттис? Вы устали с дороги? Дайте поухаживать за вами!       «Очень обходительный мужчина… За что я ему понравился?»       — Можете с ногами влезть в кресло, я не запрещаю, — ворковал Mr.VSP, сев в кресло напротив, — и, кстати, не волнуйтесь, ваш телефон в моем доме связь ловить не будет… Такова жизнь, приходится остерегаться…       Арчи внимательно следил за мимикой альфы. Кое-что ему перестало нравиться: чересчур обходительный тон и немигающие пронзительные глаза.       — Я ищу своего отца…       — Итак, я работаю замминистра по развитию искусственного интеллекта, чтобы вам было понятно, и мое настоящее имя Стэн, а Mr.VSP — просто аббревиатура, ну вы в курсе, при нашей жизни много приходится шифровать… И Арчи! Я буду все же на «ты». Я знаю о тебе все!!! Я не могу не знать, это же моя работа!       Омега вздрогнул. Стэн милимметр за миллиметром изучал его личико, сев напротив в кресло. Неожиданно руки альфы коснулись щек мальчика, и Арчи резко подскочил.       «Еще не хватало…»       — Тебя звали Томми, у тебя было двое детей… — продолжил Стэн. — Непокорный, своенравный омега с незаурядными лидерскими и бойцовскими качествами. Ты организовал нападение на наши отряды вербовщиков и лично застрелил десятерых наших людей…       Арчи вытаращил глаза, он был не просто удивлен, а шокирован, шокирован прямо до смерти.       — А потом, после твоей казни, твое тело быстро продали «NL-Industry». Поверь мне, Томми, все так и было. После смерти мозга, покуда сердце еще пашет, все надо делать очень быстро, дабы можно было получить красивую милую жизнеспособную куколку… Ты хорошенький получился, не правда ли? Не только Майка расположил к себе, но и Люка, и Ромео, и недоделанного рэпера, и даже докторов, вообще всех… А когда ты был Томми, вряд ли ты кого мог к себе расположить. Вечно спорил, вечно дрался, вечно с подвохами… Что значит хороший процессор, Томми. Я сам лично стоял у истоков его разработки. Вещь отличная, да?       Арчи решил, что этого хватит.       — Мне неинтересно, кем я был, — соврал он, — верните мне отца…       — Майка, что ли? Не рекомендую вообще когда-либо его искать. Если я тебе расскажу, где находится головной мозг «NL-Industry», мне придется тебя устранить, на этот раз уже навсегда, со всем твоим глупеньким телом и умненьким мозгом. Как тебе удалось на ТВ попасть, омежка? Дик должен был скончаться при взрыве, как и все прочие… Он мог навести тень на безупречную репутацию Майка, вызвать расследование, а нам этого не надо… Но! Никто не ожидал, что твое личико попадет в новости, когда ты приехал в эту клинику! Я в шоке от тебя, Томми!       Арчи огляделся. Выхода не было.       — Вдобавок не думаю, что они совершенно его уничтожили, малыш, — продолжил Стэн, — как знать, вдруг однажды к тебе подойдет симпатичный молодой альфа и скажет, ты знаешь, мне твое лицо кажется знакомым? Ведь навыки Майка могут пригодиться кому-то при создании нового робота, такими вещами не разбрасываются. Так что его мышление, знания, скорее всего, сохранены… А вот память, конечно же… Ну, ты понимаешь…       — Mr.VSP, вы не планируете меня убить? — спросил Арчи, наклонив голову набок. — Я смогу уйти?       Альфа улыбнулся. Он достал из бара какое-то спиртное и предложил выпить.       — Тебе никто никогда не поверит… А если ты кому скажешь, Томми, взлетишь на воздух. И ты, и твои якобы родственники в Чилле, и твоя клиника с Диком… Ты ведь не хочешь этого, малыш?       Стэн подошел вплотную к омеге и вдруг резко задрал его рубашечку.       — Стоп, Mr.VSP, я еще кое-что про вас знаю… — продолжил Арчи, у которого не было элементарных навыков выживания.       — И что же это, Томми?       — Что вы держите живого человека на привязи, как собаку, я сам видел, — бесстрашно сказал омега, чем раздосадовал замминистра.       — Так, Томми, и что ты собираешься с этой информацией делать? На ТВ выступить? Тебе Дика не жаль? Как он будет без тебя? Ты же его по кусочкам собирал, хочешь потерять? Ой, как жалко будет, два профессора будут горько плакать…       Арчи начал почему-то хлюпать носом. Да какой он Томми. Неважно, кому принадлежало его тело раньше. Никаких бойцовских качеств у него нет. Он просто маленький омежка без прошлого и, видимо, будущего.       — Ты вот хорошенькой куколкой получился, Томми, — продолжил Стэн, — а вот во дворе на привязи сидит совсем плохая куколка. Своенравная, прямо как ты раньше. Я даю тебе шанс, Томми, вернуться в твою нормальную жизнь. Просто не ищи своего отца никогда. Уверяю, вы когда-нибудь сможете где-нибудь пересечься, я могу посодействовать. Внешне это будет другой человек, но у него будут фрагменты памяти о тебе. В качестве чего он будет или кого, пока мне не известно, но наработки есть, конечно. И не думай об омеге во дворе. Его хорошо кормят, и на привязи он не постоянно, только когда нашалит. Тоже бывший боец с процессором, да только процессор не мною разрабатывался, плохая версия…       — Тогда можно мне вернуться в мою нынешнюю жизнь, к Дику? — спросил Арчи, не веря в свое спасение. — Я обещаю никому ничего не рассказывать… Ни про вашего омегу, ни про «NL-Industry», ни про вашу причастность к взрыву…       — Иди, малыш, просто помни про обещание, — сказал Стэн, вызывая водителя кнопкой в стене, — я тебя уверяю, если ты его нарушишь, я об этом узнаю сию секунду… Надеюсь, тебе все понятно… Майк умер для всех, ты понял? Он же военный, у них это бывает. Сослуживцы все поймут, мы им объявим. Главное, ты, малыш, будь аккуратным. Зла тебе я не желаю вовсе.       — И много нас, куколок? — спросил Арчи на прощание, не веря своему счастью.       — Томми, эта информация для тебя лишняя. Но таких, как ты, будет видно за версту, ты и сам это поймешь. Я очень люблю искусственный интеллект, и когда-нибудь он полностью заменит наш, человеческий. Просто подобных тебе куколок мы больше не будем делать, слишком затратно. Проще делать робота с нуля, а не переделывать непонятно из какого человеческого больного и стареющего тела.       — Дайте мне обещание, что вы ничего плохого с этим омегой не сделаете, — сказал Арчи, подходя со Стэном к воротам особняка.       «Собака» в будке захныкала, услышав слова мальчика… В то время как альфа погладил свой шрам на щеке.       А когда омега возвращался через темный лес в больницу к Дику, он чувствовал себя, будто наступил в фекалии и обляпался с ног до головы. Что поделаешь, надо выбирать жизнь. Mr.VSP легко может поднять весь город на воздух, у него, видимо, есть полномочия на это. А у него, Арчи, своя жизнь, и его ждет его альфа, у которого несомненные улучшения: осмысленные движения глазами, единственной уцелевшей рукой, даже пытается двигать головой…       «И все это ради Дика», — думал Арчи, ложась в ту ночь спать и не веря своему счастью. Он еще не слышал о том, что поднято тело Карсона, не смотрел новости, и Родни ему не позвонил: все были слишком шокированы произошедшим.