Лес мертвецов

       Оскар проснулся под стук клавиш ноутбука. Прошлой ночью он так и уснул рядом с Эрикой, которая на удивление не скинула его с утра, как только проснулась, с кровати, как она это обычно делала в подобных случаях. Видно, девушка хорошо себя чувствовала. На её лице не было ни единого намёка на вчерашнее негодование. Как и всегда, она смогла взять в себя в руки и продолжить расследование. Эрика судорожно перелистывала страницы справочников о монстрах, приговаривая шёпотом: — Нет… Вряд ли… Возможно… Затем что-то записывала в своём блокноте металлической ручкой, рассматривала фотографии, сделанные на кладбище, сравнивала их с картинками в книгах, снова что-то писала. Иногда она вставала с места и начинала ходить из угла в угол по комнате с озадаченным видом, накручивая на указательный палец правой руки карамельную прядь, выбившуюся из пучка, потом снова возвращалась за стол и печатала что-то. Иногда, отчаявшись, она отбрасывала свою ручку и устало закрывала лицо руками. Если Оскара привлекала та часть охоты, где он пускал пулю в лоб монстру или с размаху срубал ему голову, то Эрику забавляло само расследование, изучение врага: определение его вида, его слабостей, вкусов, места обитания, рациона, режима дня. Она желала знать о нём всё. И сейчас, не дожидаясь пробуждения напарника, она снова с головой погрузилась в эту забавную, несмотря на смерти людей, как ей всегда казалось, игру. Эту суматоху прервал телефонный звонок, которым служила песня Chelsea smile. — Алло, — сказала она, сняв трубку, не отвлекаясь от компьютера, где сравнивала отпечатки клыков. Она даже не посмотрела на дисплей. Кто бы это не был, он её сейчас несильно интересует. — Привет, Эрика, — послышался ехидный голосок Амалии на другом конце провода, заставив Оскара открыть глаза и прислушаться к разговору. Конечно, ведь это Амалия — стерва и его бывшая, которая имела свойство превращаться в настоящую и снова становиться бывшей после одной весёлой ночки. Для Эрики жгучая агрессивная брюнетка была просто надоедливой пиявкой, которая при первой их встрече пыталась пырнуть её ножом. — Я сейчас немного занята, говори быстро, — попросила Эрика, делая очередную пометку в своём синем блокноте. — Слушай, а кто ты по знаку зодиака? — внезапно спросила Амалия. От такой наглости Эрика уронила ручку в свой кофе. Стоило ожидать от этой мадам подобного, но каждая подобная выходка Амалии была по себе оригинальна. — Амалия, ну, вот вообще не смешно! — процедила она сквозь зубы. — Если у тебя есть что мне сказать - говори! Она ненавидела, когда её отвлекали от работы по пустякам, а псевдо-бывшая-настоящая-снова-бывшая Оскара очень любила это делать, изрядно раздражая. — Ну, тебе что, так тяжело сказать? — заныла Амалия на том конце. Эрика закатила глаза, мечтая застрелить Амалию и скормить её оборотню. — Козерог, — бросила она, открыв пакет с кровью. — Довольна? — Так и знала! Просто ты такая зануда! — воскликнула Амалия, но в этот раз не вызвала у девушки бурной реакции. — Не то, чтобы я желала тебе зла, Амалия, но, если бы на тебя упал рояль, я бы с радостью на нём сыграла, — с усмешкой ответила Эрика. — И к тому же злюка, — обиженно бросила Амалия. — А Оскар? Услышав своё имя, Оскар машинально притворился мёртвым спящим. Он не горел желанием общаться с Амалией. После подобных разговоров та закидывала Рафаэля, с которым у Оскара и так напряжённые отношения, жалобами. Эрика повернулась, чтобы взглянуть на него и, подняв одну бровь, заявила: — Он баран. Неужели это парнокопытное и вправду думает, что я не заметила, как он проснулся? — В смысле - Овен? — В смысле - баран. Эрика вернулась в своё исходное положение — спиной к Оскару. — Вы не меняетесь. Кстати, тут Рафаэль хочет вас распять, — как бы невзначай сказала Амалия. Видно это сообщение и было целью её звонка. — Я советую вам вернуться, и побыстрей или же не возвращаться вовсе. Амалия бросила трубку, а по спине Эрики пробежали мурашки. Она знала, что Рафаэль не любит, когда его высочество заставляют ждать, а Оскар и Эрика, вернее, в основном Оскар, часто это делали. Девушка вскочила со стула и сдёрнула с парня одеяло. — Хватит валяться, парнокопытное! Я знаю, что ты уже давно не спишь. Парнокопытное нагло усмехнулось и, откинув одеяло, вскочило с кровати. — Что ты выяснила? — спросило оно. — И где моя рубашка? Он оделся и, застёгивая пуговицы, подошёл к Эрике, которая передала ему пакет с кровью и, закусив нижнюю губу, листала фотографии на ноутбуке. — Ну, начнём с того, что мы имеем дело не с монстром, а с монстрами, — сообщила девушка, открыв нужное фото. — Отпечатки зубов на кладбище имели разную, но схожую между собой форму прикуса, то есть мы имеем дело со стаей. — И сколько их? — спросил он, нагнувшись, чтобы посмотреть предложенные фотографии. — На кладбище ужинали не менее шести особей. Вот только всплывает вопрос. Зачем разрывать старые могилы, когда в пяти километрах новое кладбище? — Согласен. Монстров вообще не тянет на тухлятенку. Ну, а если бы тянуло, зачем нападать на людей? — заметил Оскар. — Бессмысленно.       Оба задумались, глядя на фотографию. Ещё через пару минут началась оживлённая дискуссия. Оба прикидывали версии, но не одна из них не могла полностью вписаться во всю картину дела. Они встретились с чем-то новым. Это вызывало жуткий интерес и азарт. Хотелось опробовать новый арбалет, который одиноко лежал в багажнике, и проверить свои силы. Они предчувствовали новые ощущения. Это будет весело. Оба уверены в этом. — Может стая гримов? — бросил Оскар. — У гримов другой прикус, — возразила Эрика. — Мутировавшие гримы, — выдвинул следующую версию Оскар. — Они плодятся, как крысы. Вот тебе и стая. — Тогда где следы от лап? И как ты объяснишь то существо, которое видел Мэт? — Да, ты права. Они ходили по комнате туда-сюда. В базе клана ничего о подобных существах не было. В комнате стоял мрак, несмотря на то, что было уже около девяти утра. Казалось, что тучи основательно слились с небом. Сверкнула молния, за которой последовал раскат грома, предвещая грозу. Ветер бил в окна. Вот-вот он уронит этот старый ведьмовский дом, похоронив под его обломками жуткие облезлые чучела и медвежьи шкуры. — Может это вампир-потрошитель со способностями создавать иллюзии? — предположила Эрика. — Зачем ему тогда разрывать могилы? Если так, то фэйри. — Фэйри забирают только зубы. Так продолжалось ещё около часа. Иногда их аргументы заглушали раскаты грома и ливень, который барабанил по стёклам. Это могло длиться ещё долго, если бы в дверь не постучала одна из хозяек-ведьм. — Молодые люди, не могли бы вы перестать кричать? — попросила она, поправив свои позолоченные очки. Её взгляд невольно метнулся в сторону магнитной доски, на которой вампиры разместили схему расследования. Оба, заметив, куда метнулся взгляд старушки, закрыли собой доску. — Простите, мэм, — сказала Эрика, мило улыбнувшись. Лампы пару раз судорожно мигнули и комната погрузилась в сплошной мрак. — Ну вот, снова. И каждую грозу так, — проворчала старуха и вышла, закрыв за собой дверь. И уже из коридора послышался её крик, обращённый к сестре. — Клодетт, запусти генератор! Ливень зашумел ещё громче, очередная молния на мгновение осветила тёмную комнату, показав очертания медвежьей шкуры, что лежала на полу, и без того жутковатого чучела перепела. — Нам нужно больше информации, — прервала молчание Эрика. — Мы в тупике. — Согласен, — кивнул Оскар, и взял с тумбы ключи от машины. — Поедем к местному шерифу. Может там наткнёмся на что-либо. — Погодка благоприятная, — заметила Эрика. — Уж лучше я утону в грязи, чем буду терпеть подозрительные взгляды этих старух, — буркнул рыжеволосый, надевая куртку.

***

— Нам не сообщали о вас, — холодно отрезал шериф. Сорокапятилетний Билл Свон скептически смотрел на молодых людей, которые больше походили на школьников, чем на детективов. Он сидел за столом, но всё равно можно было заметить округлые бока. Форма аккуратно выглажена, на безымянном пальце сидело кольцо, а на столе лежал не фастфуд, которым обычно питались служители закона, а приготовленный женскими руками обед. Тут же стояло семейное фото с дочерью и младшим сыном. Как же тесен всё-таки мир! На фото был улыбающийся Мэтт. Сам участок соответствовал шерифу. Документы разложены по полочкам, на бежевом диванчике, который стоял у двери, не было брошенных вещей, куртка шерифа висела на вешалке, голубые стены создавали ощущение покоя, на белой двери висел дартс, за которым он, видно, проводил время между работой, даже цветок на журнальном столике достаточно хорошо себя чувствовал. Здесь царил уют и покой, когда за окном бушевала гроза, а вампиры будто создавали диссонанс. Уж слишком домашняя атмосфера для полицейского участка, в котором хранились дела о выпотрошенных трупах. А этим двоим будто нигде не было места в этом городке. — Наше дело стоит под грифом «секретно», поэтому вам и не сообщили, — сказал Оскар с азартной улыбкой. Билл снова глянул на них — промокших подростков в синих толстовках и джинсах. Даже Эрика забросила подальше свой официальный костюмчик. — Детишки, не знаю где вы нашли значки, но шутка не удалась. Идите домой, пока я не позвонил вашим родителям, — сказал он и снова уткнулся в отчёт. — Мои родители умерли, а твои? — усмехаясь, спросила Эрика, обращаясь к Оскару и уже заранее зная ответ. — Папа скончался три года назад, так что я сирота, — с саркастичной улыбкой на лице ответил тот. — Тогда звоните, — разрешила Эрика, — Надеюсь, на том свете есть телефон. Шериф снова поднял глаза на нежелательных гостей. Мокрые. Вода с них текла на пол. Они доехали до участка на машине, но парковать машину пришлось за двадцать метров от здания, потому что всё в данном радиусе заставлено клубами и вазонами, где были рассажены цветочки. — Да вы издеваетесь, что ли? — спросил он, уже теряя терпение. — Нам просто нужны дела, связанные с пропавшими и погибшими в лесу за этот год. Просто дайте нам их, и мы от вас отстанем, — усмехнулся Оскар. Билл снисходительно встал из-за стола, подошёл к шкафу с делами и начал собирать папки. В участок зашла блондинка, лет под сорок на вид, и тоже в форме. — Что случилось, детишки? — спросила она, заметив молодых людей. — Неужели вас застукали с сигаретами? Или в кровати? — Вот, видишь, Оскар. Я говорила тебе - курить вредно, — подразнила Эрика своего напарника, который нередко хватался за сигареты. — А с большими мальчиками спать тоже вредно, — огрызнулся тот, намекая на сегодняшнюю ночь. — Мне просто приснился кошмар, а будешь много возмущаться - можешь снова разместиться на полу, — предложила девушка, показав язык. Их даже немного забавляло это отношение местных к ним. И каждый здесь, кому было больше тридцати, называл их «детишками». — Нет, Дэйзи. Сложно поверить, но эти клоуны — федералы, — сообщил Билл, не стесняясь значков в их карманах. — Что?! — удивилась женщина. — Н-но… — А это Дэйзи — моя помощница, — представил Билл блондинку. — И помните, господа агенты, мы не можем позволить вам вынести дела за пределы участка. Он швырнул папки на стол, сел в своё кресло, торжественно взял ручку и вернулся к отчёту. Вампиры демонстративно взяли стопки с папками и перенесли их на журнальный столик. Эрика по-хозяйки взяла цветок и перенесла его на стол шерифа, грубо поставив его прямо перед носом Билла - на его отчёт, и села на диван рядом с Оскаром. Они начали разбирать дела, не понимая что ищут. Папки стали делиться на две группы: сверхъестественные убийства и то, что их не касалось. Так прошёл час. Иногда они переглядывались или перешептывались между собой под подозрительным взглядом шерифа. В основное время было так тихо, что даже человеческий слух мог различить мирное тиканье наручных часов Эрики. За окном всё ещё гремела гроза. «И не лень же им было тащиться сюда в такую погоду. И неужели ФБР совсем нечем заняться, кроме как искать медведя-маньяка? Да и не похожи они на федералов. Парню —не больше двадцати, а девчонка так совсем молоденькая, младше моей Стэйси» — думал про себя Билл Свон. Ни один шериф не любил федералов, и Билл не был исключением. По его мнению, они вечно лезли не в своё дело, а эти двое раздражали вдвойне. Гремел гром и сверкали молнии, а они продолжали зачарованно перебирать дела. Вампиры знали, как относится к ним, только сам Бог знает, какой уже по счёту, шериф, но значок федерала давал пропуск везде. Конечно, можно было просто использовать гипноз, но работал он не на всех, да и значок показать проще. Оскар устало откинулся на спинку дивана, а Эрика всё продолжала перелистывать дела, пока… — Ну конечно же! — произнесла она, привлекая этим не только внимание Оскара, но и подозрительного шерифа. Посмотрев на Билла, Оскар нагнулся над Эрикой, подставив ухо. — Их территория, — нетерпеливо прошептала девушка. — Точно, — будто осенило парня, из-за чего он не проконтролировал громкость своего голоса, но сразу опомнился и глянул на шерифа, который сразу уткнулся в свой отчёт, пока его помощница, как ни в чём не бывало продолжала листать модный журнал. — Нам нужно лишь… — продолжил он шёпотом, но остановился. — У вас есть лишняя карта? — спросил он, обращаясь к Дэйзи. — Да, конечно, — ответила блондинка, встав со своего кресла, она пошарила по ящикам стола шерифа и разложила перед молодыми людьми карту. Эрика схватила карандаш и начала отмечать крестиком разные места на карте: — Здесь нашли мёртвых студентов, здесь дровосека, здесь бегуна… — проговаривала она, продолжая отмечать, а когда на карте появилось около десяти крестиков, она отстранилась от неё. Все крестики находились в одной зоне. Дэйзи из своего природного женского любопытства наблюдала за действиями пришельцев со значками федералов, помешивая свой кофе. — Лес мертвецов? — удивилась она. — А? — выдали молодые люди одновременно. — Так эта зона называется, — объяснила она. — Наши леса делятся на зоны, а это Лес мертвецов.

***

Гроза закончилась, оставив после себя размытые дороги, но даже это не могло остановить Пита. Сегодня день рождения его дочери, и он должен принести на её, хоть и пустую, но могилу маргаритки, которые она так любила. Уже сгустились сумерки, а в воздухе стояла приятная влага, от которой легче дышалось. О, как бы он хотел задохнуться и наконец-то воссоединиться с любимой женой и дочкой. Он давно хотел покинуть этот мир, но слабость, заставлявшая его ненавидеть себя, не давала ему наложить на себя руки. Рэйчел была сильнее, она покинула его через полгода, а всё, что оставалось ему — это ждать, когда же смерть заберёт его и отведет за руку к его близким. Он выпрыгнул из машины и, чувствуя как его сапоги утопают в грязи, зашагал среди старых могил. У самого леса покоилась его мать. Там же и находилась пустая могила Мэри-Маргарет. Конечно, она была не совсем пуста. Когда его дочь объявили погибшей, он заказал надгробие, выбрал подходящий по размеру для его дочери гроб и со слезами уложил в него любимую куклу девочки. Но всё же для него могила была пустой, пока в ней нет тела Мэри-Маргарет. Каждую ночь это не давало ему покоя. Где-то там в лесу лежит бездыханное тело его дочери, изгрызенное зверями, которое он обязан придать земле. Он положил цветы на зелёный бугорок, утирая слезы. — О, Мэри-Маргарет, — проговорил он, рыдая. — Почему ты плачешь, папочка? — спросил голосок из леса. Мир будто застыл. Неужели он всё же как-то умер? Неужели сейчас он обнимет свою дочь? Сердце бешено колотилось, а слезы перестали течь. Пит медленно развернулся. Перед ним стояла она, вся перепачканная, но она — его дочурка. Передвигая тяжёлые, как два бревна ноги, он зашагал вперёд навстречу улыбающейся Мэри-Маргарет. Шаг… Ещё шаг… И ещё шаг… Снова шаг… И маленькие детские ручки схватили его за рукав. Дрожа всем телом, он начал осматривать её с низу вверх… Но вместо дочери стояло двухметровое серое тощее существо с огромными чёрными глазами и широкой улыбкой в одежде его дочери и её волосами. Он смотрел на него всего секунду… Но казалось, прошла вечность. Сухая палка под ногами хрустнула… Существо обнажило клыки и впилось в его шею… Во мраке раздался пронзительный крик… А оно утащило его в глубину леса, скрывшись в чаще за зелёной листвой…