Верность до смерти

***

      После полудня я нервничал так, что хотел отлучиться каждые пять минут. С последней пары ушёл, желая закончить все дела побыстрее. Добираться мне пришлось на поезде почти несколько часов. Наш небольшой городок был частью области вокруг столицы, куда я и направлялся, и представлял необычное сочетание холмистой местности на берегу моря. В этот город мы ездили с родителями в знаменитый парк аттракционов и зоопарк. Это было так давно, что я невольно улыбнулся, вспоминая нелепые приключения, произошедшие со мной. И хотя город поражал своими размерами, новизной и богатством, всё равно не предпочел бы ему наш родной. Потому и поступил в местный университет, собираясь выучиться на учителя.       Выйдя на станции, тут же пересел на автобус. Мне хватило нескольких минут, чтобы добраться до главной улицы. Когда вышел, то поразился тому, насколько этот мир отличается от моего. Пестрящие вывески слепили глаза, разряженные на разный лад люди куда-то торопились. Магазинные витрины призывно горели ярким светом, что лился сквозь стекло. К моему удивлению, здесь гуляли даже дети, опасно бегая вдоль тротуарных ограждений. Пару раз мне пришлось спросить дорогу, так как я совсем не ориентировался в паутине городских переулков и улиц. Мне отвечали, но смотрели слишком пристально, надолго замолкая, прежде чем дать ответ. Наконец, пройдя пару кварталов, вышел на нужную магистраль и увидел необходимое мне здание. Оно сильно выделялось среди других строений. Большой вход с вывеской «Night Rose» был почти скрыт из вида из-за большой толпы. Я перешёл дорогу и подошёл ближе. Люди вокруг были слишком не похожи друг на друга. Недалеко группкой стояли фрики, часть выглядела как бандиты, и только небольшая группа, выстроившись в очередь, выглядела более прилично. Хотя, что я мог сказать о девушках в коротких платьях или о расфуфыренных юношах? Я постоял какое-то время, не зная, что делать дальше. Мне совершенно всё это не нравилось, но я обязан был вернуть ему долг.       — Наконец-то! — Расс подбежал ко мне. Я даже не понял, откуда он появился. Ярко-жёлтая кепка, надетая чуть набок, скрывала часть волос, одежда была невзрачной, а вот взгляд был более, чем серьёзен. Во что же ты вляпался, Кир? Мне тут же захотелось сбежать.       — Ты вышел встретить меня? Не стоило! — из-за волнения я говорил полнейшие глупости, но не смог остановиться.       — Не думай, что это привилегия. Я здесь, чтобы удостовериться в том, что ты всё выполнишь. Это ведь твоё наказание, — проговорил он и кивнул в сторону входа. Охранник даже не взглянул на нас, что ещё больше меня насторожило. Оказавшись внутри, я, будто турист, вертел головой, стараясь разглядеть всё, что возможно. Из холла мы свернули направо и попали в помещение клуба. Впервые я видел полуобнажённых женщин, одни разносили напитки, другие выступали на сцене. Расс определённо знал, где он находится и уверенно вёл меня дальше, не обращая внимания на окружение. Вокруг оглушительно ревела музыка, танцпол был забит до отказа, так что мне приходилось невольно обходить людей. Справа располагался бар, кто-то сидел парочками, кто-то спал, упав головой на стойку головой. Конечно, мне было интересно, ведь это был мир, с которым я никогда не сталкивался. Всё было в новинку. В какой-то момент я потерял Расса и, растеряв остатки мужества, искал его в толпе незнакомых людей.       — Уйди, Патрик! — этот вскрик чуть меня не оглушил. Я невольно отшатнулся от парочки, которая ругалась рядом. Девушка стояла около диванчиков, на одном из них сидел парень. Он попытался схватить её за руку, но она злобно оттолкнула его. — Говорю тебе, уйди! Мы закончили!       — Соул Пи! — я скривился от того, что парень заплакал, умоляюще смотря на неё.       — Тряпка! — она нахально повела плечом. — Когда ты уяснишь, что ты всего-навсего клиент. Пойми уже, что ты никто, и свали.       Её щеки порозовели от нахлынувших чувств, светлые волосы растрепались и скрыли половину лица. Макияж был более чем странен, чего стоила накрашенная нижняя губа в ярко-синий цвет. Что-то было в этом вызывающе, хотя одежда почти полностью скрывала её тело. Она скрестила руки на груди и длинная бежевая туника чуть дернулась. Вся её поза высказывала недовольство и презрение, а лицо не скрывало злости. Мне было неприятно смотреть на эту сцену ревности.       Парень понуро сидел. Когда он в очередной раз протянул руку к ней, тихо звякнули мелкие браслеты и сверкнули сбоку несколько заколок. Его тусклая майка была надета под низ рубашки, а клетчатые штаны и жёлтые кеды довершали образ. Очень странный тип, учитывая, что он был немногим старше меня. Не заметив, я невольно задержался на них, продолжая слушать их диалог.       — Но, Соул! Ты знаешь — я не могу без тебя! — парень стоял на коленях, обнимая её за ноги. Она растерянно оглядывалась, словно это уже стало слишком личным. Она чуть наклонилась вниз, обхватывая его лицо руками, и что-то зашептала. Меня резко отдернули, и я обернулся.       — Ты где застрял? — запыхавшийся Расс и не думал отпускать мою кофту.       — Я… эмм… потерялся…       — Это я уже понял. Я тебя обыскался, подумал, что ты меня кинул, — он стоял раскрасневшийся, кепка зажата в руке, а к вспотевшему телу липнет майка. Мы двинули дальше, выходя к неприметной двери около сцены, за которой располагались лифты. По паре с каждой стороны. Здесь тоже стояла охрана. Расс остановился и потянул меня вниз.       — Ничего никому не говори. Запомни: то, что произойдёт, то, что ты услышишь — этого никогда с тобой не было, — он чуть ли не шипел мне в лицо. И добавил, отстраняясь: — И мой тебе совет, не смей сдаваться.       «К чему это он?» — размышлял я, ожидая, когда Расс договорится с охранником. Кивнув мне, он подошёл к одному из лифтов. Я направился к нему. Остановившись, разглядывал мелкие трещинки на дверцах.       — Кто к нам заявился? — голос позади был язвителен. Я повернулся, встречаясь взглядом с другим человеком. Единственный зрачок в обрамлении красных пятен на радужке глаза. Второй был скрыт волосами. С удивлением узнал ту самую девушку, что разбиралась со своим другом.       — Соул Пи, — насмешливо проговорил Расс. — Тебя я вижу здесь постоянно, ты повысил свой статус? Кому в этот раз лизал зад?       Я недоумённо смотрел то на Расса, то на другого… парня…       — Ты парень? — выпалил, не задумываясь. Незнакомец лишь вызывающе улыбнулся.       — У тебя проблемы с этим, дебил? — и разразившись тирадой, Соул Пи прошёлся по всем моим родственникам, включая меня. Я благоразумно молчал, посчитав, что лучше не связываться с ним. Не понимал я таких, как он, переодевавшихся девушкой и встречавшихся с парнями. «Возможно, тот парень даже не знал, кто перед ним», — думал я. — «Бедный…»       — Это кто вообще? — закончил Соул. В этот момент лифт щёлкнул дверьми, раскрывая нам свои объятья. Он и Расс шагнули туда и развернулись в ожидании меня. Я с неохотой присоединился к ним, немного отстраняясь. Расс что-то отвечал, Соул лишь огрызался, пока мы спускались. Двери плавно открылись, выпуская нас. Соул выходить не стал.       — Ты сегодня не идёшь? — спросил Расс.       — У меня сегодня выходной, — сказал он. — Испорченный.       — Как хочешь, — ответил равнодушно парень.       Лифт уехал, а мы двинулись по коридору налево. Чистые белые стены, серый кафель, новенькие светильники на потолке сбивали с толку. Я бы подумал, что мы в каком-нибудь офисе, а не под землёй. Свернув несколько раз, Расс остановился перед боковой металлической дверью. Он повернулся ко мне.       — Теперь самое главное, Кир. Сейчас мы войдём в комнату и всё, что от тебя требуется — это молчать… — он помедлил, словно решаясь на что-то. — И… драться.       — Что? — сердце моё заколотилось, как сумасшедшее.       — Молчи, я говорю. А ты чего ожидал? Партию в дурака? — Расс, не скрываясь, издевался надо мной. — Тут якудза, чувак. А я их курьер. Я пешка, я тут никто. Но сейчас мне дали один шанс отличиться, а единственного партнёра в драке, ты отправил в больницу. Так что будешь вместо него. Выдержишь эти побои, и я тебя не побеспокою больше.       — Но как же так, Расс? Ты же защищал район от бандитов, так почему ты с ними? — я видел, как его зрачки расширились. Он схватил меня за отворот кофты, с силой встряхивая.       — Ты думаешь мне это нравится? Я всего лишь школьник! Если хочу хоть что-то поменять в этой системе, то должен быть здесь. Это пока у меня ничего нет — ни денег, ни людей. Но посмотрим через несколько лет — я переверну тут всё верх дном.       — Почему же так далеко от дома? Почему в столице?       — Здесь самая влиятельная группировка — «CRACKS», сегодня будут бои за место под солнцем. Так что не подведи. Можешь убегать, пока я не уложу своего, а потом помогу тебе.       Слушая всё это, начал осознавать, что же мне предстояло. Определённо, ситуация подходила лишь под одно описание. Я схватился за голову и присел.       — Мне кранты, — обречённо бормотал я.       — Кир, всё будет нормально. Я же сказал…       — Да заткнись, Расс! Мы — дети! Ты этого не осознаёшь? Мы играем в песочнице деревянными мечами, выстраивая воздушные замки, но здесь всё по-настоящему! И пистолеты заряжены не сахарной ватой, а пулями, — от резкого удара моя голова готова была оторваться, я шлёпнулся на пол, пытаясь совладать с кружащимся миром.       — Ты думаешь, я этого не знаю? Я живу в этом мире уже пять лет! Если не буду таким как они, не выживу. Пойми, наконец, что у меня нет семьи, в отличие от тебя. Окажи мне эту услугу, и более я тебя не потревожу. Обещаю, — Расс сжал руками мои плечи. Под конец, он не кричал, не приказывал, он просто просил меня и я не мог ему отказать. Я ухватился за неожиданно протянутую руку.       — Я постараюсь, Расс. Изо всех сил, — уверил его. Он кивнул мне с ободряющей полуулыбкой. В следующее мгновение, он повернул дверную ручку, открывая мне страшный и чужой мир. Мир, который принадлежал Рассу.       Я оказался в огромном помещении, среди большой толпы. В основном, это были мужчины, но иногда видел и женщин, одетых в традиционные одежды. Молодых почти не было, всем присутствующим было около 30 лет. Одетые в строгие костюмы, с зализанными волосами. Я сразу почувствовал себя неуютно. Расс везде кланялся, я старался подражать ему, хотя отмечал презрительные взгляды, которые бросали на нас. В их глазах мы были не более чем мусором.       Наконец, в дальнем конце комнаты, мы остановились. Расс разговаривал с мужчинами, что-то им доказывая. Я же снова оказался не у дел, а потому размышлял можно ли перекусить. Стойки с закусками, как раз, были неподалёку.       — Вы здесь впервые? — голос заставил вздрогнуть. Мужчина стоял справа от меня. Высокий, старый и с тонким шрамом через всё лицо. Я еле сдержался, чтобы не отшатнутся. От его взгляда, готов был поклясться, меня прошиб озноб. Его светло-серые глаза оглядывали меня с головы до ног. Я сглотнул.       — Н-не буду утверждать обратного. Всё же по мне видно, что я слишком молод, чтобы быть здесь постоянно.       — Ну, что вы. Не сказал бы, что возраст здесь имеет значение. Ваш друг, как раз подтверждает это.       — Он исключение из правил, я думаю.       — Так вы здесь ради боя? — мужчина снова осмотрел меня. — Возможно, вам лучше покинуть это место, пока вы не переступили порог, — он резко наклонился, глядя прямо в глаза. — И забыть обо всём.       Я готов был тут же сбежать, но…       — Нет уж, задержусь. Это возврат долга.       — Даже так, — казалось мужчина удивлён. Подошёл Расс, и я впервые видел, как он побледнел. Он наклонился, и я увидел, как мужчина протянул ему руку. Перстень сверкнул, отражая свет искусственных ламп. Я подумал, что он похлопает его по плечу, но вместо этого, Расс, потянувшись к руке, припал губами к кольцу. Выпрямившись, он дёрнул меня за рукав.       — Поклонись, давай, — в его голосе была слышна злость.       — Ничего, Расс. Молодой человек скоро уходит, ведь так? — опять этот его грозный взгляд, отметил про себя. Но я ожидал этого, так что не сильно удивился.       — Нет, всё же останусь, — возразил, не отрывая взгляда. Мужчина молчал.       — Всё ясно. Удачи, Расс, — он исчез в толпе, так же неожиданно, как и появился.       — Ну и народ здесь. Ты заметил, что удачи он пожелал только тебе? — начал разговор, стараясь вести себя, как обычно. Но Расс не смотрел на меня.       — Пошли, нам надо готовиться, — он направился к двери. Грубоватые мужчины даже не взглянули на нас, когда мы прошли. Неужели меня уже записали в мертвецы? Я следовал за ним по тускло освещённому коридору, а вокруг вереницами были двери. Мы сворачивали, петляли, кружа в лабиринте стен.       Наконец, мы остановились. Деревянная дверь, обитая металлом не очень-то радовала. Я заметил, что стены обшарпаны, где-то потрескалась краска, а на бетонном полу были выбоины. Всё это немного пугало. Расс открыл дверь, достав ключи. Мы оказались в раздевалке. Кабинки были свалены в кучу, скамейки разбиты. В нос ударил спёртый воздух. Я щёлкнул выключателем и вздохнул. При свете всё выглядело ещё печальней. Кое-где потемневшие пятна наводили на определённые мысли. Разбросанные тряпки, обувь, одежда, рванная в клочья, дополняли картину.       — А здесь уютно! — попытался пошутить. Расс лишь фыркнул в ответ, открывая сумку. Он уже доставал оттуда одежду и бинты. Я смотрел, как он переодевается, и жалел, что не взял с собой ничего. — Мог предупредить, я бы…       — Тебе это не поможет! — огрызнулся парень. — На вот, майку дам! — он кинул её мне, а сам продолжил. Уже одевшись, кинул на него взгляд. Расс оказался крепким для своего возраста. Он подозвал меня и попросил сесть.       — Я забинтую тебе руки, чтобы ты костяшки не сбил. И потом учти, биться будут представители от каждой группы. Сейчас редко кто дерётся сам из высших чинов, но некоторые придерживаются этой тактики. Если мы победим хотя бы в одном бою — это обеспечит мне благосклонность одного из наставников. Я смогу взять под контроль территорию. А там…       — Не загадывай, Расс. Я обещал рвать пятую точку за тебя, но это не значит, что у нас есть шансы. Я — слабак, — пока мы говорили, он закончил. Я сжал руки в кулаки, ощущение стянутых бинтами ладоней было для меня непривычным. Повернулся к Рассу и стал наблюдать за ним. Его руки, словно колдовали, когда он перевязывал их. Видно было, что он часто этим занимался. Наконец, мы оба были готовы. Расс решительно поднялся и подошёл ко мне.       — Я просто хотел сказать, что если бы у меня был другой вариант, я бы его использовал. Понимаешь, я… мне просто некому было позвонить, — он говорил тихо, изредка замолкая. Я видел, что ему с трудом дались эти слова, звучавшие словами примирения.       — Я понял, Расс. Спасибо, — я поднялся и во мне будто что-то щёлкнуло.       Расс повернулся ко мне спиной и пошёл к двери. И я увидел в нём не школьника и не друга. Мне чудилось его величие и триумф, будто накрыло чувством уверенности и спокойствия. Когда мы вышли, я больше не сомневался, лишь следовал его воли, его мысли. Шаги гулко отдавались в пустом коридоре, ведущем к нашей цели. Помедлив лишь секунду, он повернул ручку двери. Гвалт и ор накрыли меня с головой. Я стоял оглушенный и растерянный среди этого безумия. Люди были похожи на зверей. Сзади хлопнула дверь, машинально повернулся, но увидел лишь злые глаза одного из бандитов. Я осознал — клетка захлопнулась!       Расс не ждал меня, он обходил группы, двигаясь правее. Я попытался пойти за ним, но несколько мужчин преградили мне путь.       — Эй, парни, разве у нас здесь детсад? — сверля взглядом, проговорил коренастый парень. Остальные поддержали его, окружая меня со всех сторон.       — Смотри, ты его совсем запугал! Да он трясётся аки кролик!       Страх и сомнение разом заполнили меня по самое горло. Стало нечем дышать. «Я — тварь дрожащая!» — мысли путались, будто в тумане. — «Кто я?»       — Он смотрит в пол, кажется, он скоро обделается. Расс, оказывается, совсем мозги растерял, если привёл его.       Я не слушал их, лишь смотрел на бетонный пол, весь изъеденный зубами, крошившимися об него, и избитый этими проломленными головами. Когда я поднял взгляд, то видел лишь их скалящиеся рожи. Они гоготали, поливали грязью Расса, растаптывая всё то, во что он верил. Когда я ударил одного из них в пах, со всей той силой, что имел, только одна мысль не покинула меня. Ответ прост. «Тварь ли я дрожащая? Я — тварь, и ничего более.»       От боли бандит взвыл, складываясь пополам. Он получил удар в бок и свалился на пол. Второго схватил за шкирку и коленом ударил в грудь, притянув его на себя. Третий резко врезал мне и я отключился. Пришёл в себя, чувствуя резкий запах крови. Их главарь держался за челюсть, стараясь закрыть рану.       — Кир! — Расс расталкивал мужчин, пробираясь ко мне. — Ты что творишь? Офонарел? Бои ещё не начались, а ты беспредел устраиваешь?       — Я? Они первые начали! — дышал, как сумасшедший. С размаху Расс ударил меня по лицу. Но не это меня волновало. Почему же я был не прав, если защищал то, во что верил Расс? Щека горела совсем не от боли. Мне стало обидно. Он наклонился ко мне, протягивая руку. В голове было совершенно пусто. Я поднялся, и все отступили.       — А теперь я скажу, — произнёс Расс. — Вы все видели, кто начал драку. И если вдруг, каким-то образом, я узнаю, что это начал он… Я думаю, вы знаете, что мне придётся поговорить с этим человеком. Возможно, все проблемы с памятью сразу пройдут.       Парень обводил взглядом всех остальных. Большинство просто отводило глаза, некоторые смотрели с большим интересом. Двое близнецов наблюдали, прищурив узкие глаза. Их рты с большими губами были похожи на рыбьи. Они синхронно сдвинули брови и начали переговариваться между собой. Пока Расс говорил, они ушли. Только когда он для пущего внимания пнул одного из поверженных, я, наконец, посмотрел на него. Меня удивила его злость. Ну сейчас-то что не так?       Я окликнул его и махнул головой в сторону выхода. Он всё понял и молча направился ко мне. Бандиты отходили чуть в сторону, чтобы мы могли пройти.       — Ты всё правильно сделал, — тихо сказал Расс. Я немного наклонился, чтобы расслышать его. — Не думаю, что ты влез в это по дурацкой причине. Я ведь прав?       — Тогда почему ударил-то?       — Это просто показуха. Тут же всё держится на доверии. Иногда тысячи людей присягают лишь потому, что их босс имеет значение в их жизни и в этом мире. Даже если он слаб.       Я задумался. Неужели действительно так происходит? Но если босс — слабак, то как он добился доверия? Не думаю, что деньгами. Тогда как? И почему Расс…?       — Пришли.       Я резко остановился. Массивные стальные двери на вид весили тонну. Над ними висели электронные часы. К нам тут же подошёл худой низкий мужчина.       — Через три минуты ваш выход. Будете делать ставки?       — Да, все деньги на нас, — Расс вытащил из кармана пачку. Я аж присвистнул от удивления. Неужели он не боится растратить их? Нет, мы… мы не проиграем, я был уверен.       — Очень интересно, — улыбнулся нам мужчина. — Ставки 10 к 1, причём не в вашу пользу.       Всё настолько плохо?       — Расс…       — Всё отлично. Теперь главное противник. Тодо-сан, что выпало?       Мужчина как-то странно взглянул на меня и снова повернулся к Рассу. Я оглядел себя, понимая, что рядом с опрятно одетым мужчиной выглядел достаточно убого. Что уж говорить о пятнах крови на руке.       — Двойка червей.       — Чего? Нет… — застонал Расс.       — Уж как выпало, — прокомментировал Тодо-сан и удалился.       — А что не так? — спросил я парня. — Что не так?       — Два брата-акробата. Близнецы, чтоб их разорвало!       Вот это совпадение!       — То есть определённая карта — это конкретный участник боя?       — Ну да, — Расс, смешно на мой взгляд, хмурил брови.       — А кто тогда ты? — не удержался я от вопроса.       Внезапно двери раскрылись и оттуда вышел незнакомец. Чёрный деловой костюм, лакированные туфли, зализанные волосы производили нужный эффект. Я бы и не догадался, что это бандит, скорее какой-нибудь начальник в фирме. И только одно его выдавало — обе руки были красными от крови, которая каплями стекала на пол! И я не был уверен, что это была его кровь.       — Наш выход, — буркнул Расс, когда мужчина прошёл мимо.       — Эй, не уходи от темы, — воскликнул, всё ещё требуя ответа.       Он прошёл вперёд и я готов был поклясться, что мне послышался его тихий ответ: «Пиковая Дама!». Не успел я ни о чём подумать, как меня толкнули вперёд и с лязгом захлопнули дверь. От удара она вздрогнула. Я почувствовал, как эта дрожь передалась мне, сотрясая моё тело с головы до пят. Грохот топающих ног, визг мужских голосов и тяжёлый удушающих запах ударили мне в голову. Я испытал невиданное раньше отвращение к этому безумному миру. Сейчас я подошёл совсем близко к границе своих предубеждений, и мне было очень страшно.       Стены коридора плавно сошли на нет и мы оказались на своеобразной арене. Квадратное помещение с высоким потолком, за тяжёлыми шторами поблёскивали тусклые огоньки. ВИП-места не освещались, зато внизу сидевшие бандиты были залиты ярким светом. С другой стороны тоже была дверь. Как только, я ступил на ринг, железная решётка с грохотом опустилась, отрезая пути к отступлению. Мужчины, находящиеся внизу, бросали пустые жестяные банки, изрыгая проклятия в нашу сторону. Но чем выше были места от арены, тем отчётливей я видел серьёзные безразличные лица.       — Здесь нельзя использовать оружие, но вот такие причуды частенько могут решить исход драки, — Расс пнул банку, она отлетела в зрителей, сшибая одного из мужчин.       Мы стояли долгие две минуты, пока не услышали лязг открывающихся дверей. Знакомые уже парни вышли вперёд. Решётка заострёнными прутьями опустилась на пол. Я дышал так часто, как только мог, будто задыхаясь в этом оглушительном оре. Расс спокойно разминался, готовясь к бою. Думал ли я, что мы победим? Нет, но я верил Расу и в своей решимости сжал кулаки.

***

      Всё происходило быстро, даже слишком быстро. Прозвучал гонг и рёв сотни лужённых глоток оглушил меня. Я видел, как наши противники осторожно присматриваются к Рассу. На меня они даже не смотрели.       — Не торопись, — сквозь зубы процедил Расс. — Сейчас начнётся.       Они обрушились на нас и, в ту же секунду, ощутил удар. Голова загудела, лицо ломило от боли, я пытался понять, что творится и на секунду закрыл глаза. Всего лишь мгновение. В этот миг, почувствовал, как моё тело падает. И мне стало обидно. Резкий толчок ногой и, вместо того, чтобы упасть, я направил всю свою ярость, ударяя противника головой в живот. Мужчина захрипел, а я рухнул на бетонный пол. Тело моё отказывалось подниматься, в глазах двоилось, но я всё равно обернулся назад. Расс не выглядел побитым, скорее, это он загнал противника в угол.       — Кир! Вставай! И держи руки на уровне! — Расс уворачивался от очередного удара, пока я пытался подняться. Его лицо вдруг изменилось: — Пригнись!       Не успел ничего подумать, как машинально опустился. Мужчина промахнулся, лишь вскользь задевая мои волосы. Я, не отрывая от него взгляда, наконец, встал. Он не торопился бить.       — Ну, чего ждёшь, сопляк? Или силёнок маловато? — я недоумённо посмотрел на него.       — Ты меня вывести захотел? Пф, — рассмеялся. — Ну ты и баран! — добавил, на что он ринулся вперёд.       Лицо, перекошенное от злобы было мне противно. Я отскочил. Драться было страшно. Я боялся боли и собственного бессилия. Пришлось уворачиваться от его атак, стараясь быть поближе к Рассу. Его противник выглядел помятым, ссадины на лице и наливавшийся кровью глаз придали мне уверенности в нашей победе.       — Чен, оставь его! — выкрикнул тот, обращаясь к брату. — Завалим Расса и победа за нами!       Мой противник резко дёрнулся в их сторону, защищая парня от очередного удара Расса. Я тоже подбежал. Теперь они стояли спина к спине, и нам ничего не осталось, как разделиться. Сейчас мы с Рассом махнулись противниками. Мельком я смотрел на Расса, тот всё чаще останавливал на мне свой долгий взгляд. Чего он ждал?       Я с силой ударил парня, но он поставил блок, хотя и пошатнулся на секунду. «Я могу вырубить его!» — пронеслось у меня в голове. Он восстановил равновесие, но я снова ударил его. Не переставая бить, в какой-то момент так увлёкся, что не заметил, как они резкими движениями поменялись местами. Не успевая среагировать, меня схватили за ногу и опрокинули на пол. В ушах загудело, я чувствовал, как приложился правым виском о бетон. Удар был настолько силён, что мой позвоночник хрустнул и я отключился…

***

      — Кир! — словно находясь под водой, я слышал чей-то голос. — Эй, Кир!       Голос становился всё громче и настойчивее, будто назойливая муха, жужжащая над ухом. Попытался ответить, но не мог разлепить сухие губы. Веки мои будто слиплись и не хотели открываться. В отчаянии я промычал. Чьи-то руки придержали мою голову, они касались моего лба, осторожно убирая волосы с лица.       — Кир, ты меня слышишь?       Я различил голос Расса. Непрекращающийся гул не давал мне чётко понять слова. С усилием пытался ему сказать, что со мной всё хорошо. Неожиданно у меня закружилась голова и, в едва различимой темноте, ощутил будто падаю. Я звал Расса. Снова и снова, но, казалось, что бездна, куда мне суждено попасть, была слишком глубокой. Резкий толчок вырвал меня из иллюзий.       — Всё хорошо, Кир. Всё будет хорошо, — настойчивый шёпот Расса не давал мне исчезнуть, и я в бессилии шептал его имя.       Тело меня не слушалось, но я не переставал звать его. Мне нужно было знать лишь одно. Наконец, неимоверным усилием я приоткрыл глаза. Яркий свет ослепил меня, а смутные очертания окружающего мира пугали. Словно издалека услышал свой голос, дрожащий от невыносимой боли.       — Р… Расс…       — Ты очнулся? — его звонкий голос тысячами осколками пронзил меня.       — Не… кричи… — с трудом различил его, склонённое надо мной, лицо. Грязные ссадины, синяки и ушибы на нём потрясли меня. — Скажи мне… — я пытался договорить, но у меня будто ком в горле стоял. — Мы проиграли? — закончил я фразу.       Он выглядел удивлённым, а потом улыбнулся. Такого Расса я никогда не видел. Моё сердце будто ухнуло куда-то вниз.       — Выиграли, — всё ещё улыбаясь, ответил он.       — Но как? — я с трудом говорил, стараясь лишний раз не шевелиться.       — Хм… если бы мне рассказали эту историю — я бы не поверил. Особенно, зная тебя.       Я недоумённо смотрел на него. Вопрос, который хотел задать, так и остался неозвученным. Не давая мне опомниться, он рассказал, что именно произошло. Оказалось, что вырубив меня, наши противники продолжили нападать на Расса, не давая ему и секунды отдыха. Прижав его к стене, они таким образом сломали ему два ребра. Я резко схватил его за руку.       — Ты в порядке? — спросил я, силясь не потерять сознание от головокружения.       — Не переживай, друг! — улыбнулся он уголком губ. Он продолжил. В тот момент, он уже думал о проигрыше, пока не увидел меня, стоящего у них за спиной. Он сказал, что я улыбался, как ненормальный. В руках у меня была разбитая бутылка. И пока они замешкались, я резким движением рассёк одному горло. Расс сразу напал другого, разбежавшись и прыгая на него сзади. А я похоже снова отрубился.       — Я чуть его придушил, — он немного замялся, но потом сказал, что оба этих идиота живы.       Он резко встал, но я не давал ему уйти, всё ещё держа его за руку. Он недоумённо смотрел, а потом мягко убрал её.       — Мне надо идти. Я приду через час, а ты пока отдыхай, — в груди назревало нехорошее предчувствие. Расс медленно побрёл, прикрывая за собой дверь. Последнее, что я помню, прежде чем отключится, так это мысль, что я всё-таки помог Рассу.

***

      Я очнулся и понял, что Расс закончил этот этап моей жизни. Всё, что происходило до этого, казалось сновидением. Огляделся и понял, что нахожусь в больнице. На столике справа уже стояли цветы, тусклый свет мягко освещал палату, придавая ещё больше мрачной атмосферы, гонимой сильным пасмурным ветром за окном. Голова до сих пор кружилась, но я сдерживал подступающую тошноту. От накрывшего шума, мне стало нехорошо, и лишь закусанные губы не давали мне провалиться в забытье.       Маман с заплаканными глазами подбежала ко мне. Мне было приятно, что она со мной, пусть и растрёпанная, взволнованная. Она гладила меня по волосам, я же ждал, когда она успокоится. Отец с сестрёнкой тоже облепили меня со всех сторон. Мне стало неловко, но всё же прикрыл глаза, наслаждаясь теплом их тел. Только сейчас осознал, как хорошо иметь семью. А чувствовал ли Расс такую же любовь когда-то?       — Боже, я так волновалась! Милый, ну почему, ты ввязался в драку? — я недоумённо посмотрел на неё, но она продолжила причитать. — Уверена, что Расс справился бы и один. Я бы никогда не отпустила тебя ни на какую встречу, если бы знала, что это будут бандиты!       Смутно я уже начал догадываться, что Расс приукрасил наше путешествие.       — Мам, но я в порядке!       — Но драться, чтобы защитить других… — на мгновение я увидел в ней то, чего мне не хватало. Вместо моей матери я видел перед собой совершенно чужую женщину.       — Мам…       — Мисс Када, мистер Када, Аки, — голос Расса вклинился в наш разговор. Мы посмотрели на него, стоящего в дверном проёме. В воздухе повисло напряжённое молчание. Сделав пару шагов, он резко упал на колени, приложив голову о пол. От неожиданности мы охнули. — Пожалуйста, простите меня. Я более никогда не попрошу вашего сына об услуге. Это полностью моя вина.       Мама вскочила, словно ошпаренная, и подбежала к нему. Схватив за ворот, она заставила его подняться. Её рука вцепилась в его подбородок, ногти впились в кожу.       — Ма…       — Посмотри на него! — вскрикнула она. Он смотрел прямо, не отрывая взгляда и не моргая. Казалось, именно сейчас мы оба заглянули друг другу в душу.       — Мама, ты не…       — Он же слабый! Посмотри на него! Он не такой, как ты! Он — слабак! — я дрожал от каждого её слова, всё моё тело готово было взорваться от негодования. Но Расс молчал и я тоже. Она отпустила его и силой дала пощёчину.       — Никогда не показывайся мне на глаза. Я не хочу видеть тебя и близко около нашего дома.       — Да, мэм, — он уже развернулся, чтобы уйти, как я его окликнул.       — Мы же встретимся как-нибудь? Да, Расс? — я не понимал, что говорю.       — Я же сказала, что нет! — голос матери перемкнул меня.       — Я не тебя спрашивал, мама! — я даже не смотрел на неё.       Расс молчал. Через секунду он обернулся и с улыбкой ответил: «Конечно нет, неудачник!». Он выбежал из палаты и все засуетились вокруг меня. Голова резко закружилась, но я ничего не видел вокруг. Мне были понятны последние слова Расса, что обещанием выжглись на сердце. Эта фраза сказала всё, что было у него на душе. Я лежал, и мне было абсолютно всё равно, что происходило вокруг. Решение было принято.       Пока буду слабым, я никогда не встречу его ни в городе, ни в этом мире. А даже, если и увижу, он не пустит меня в свой мир. Но, если я стану сильнее…       — Это обещание, — шептал я без конца, пока не провалился в сон.