Два лика жестокости

— Мистер Икс, если вы согласитесь в свободное время выйти на ринг, то сможете гораздо быстрее закрыть контракт, — тормознул выходящих из тренировочного зала магов мистер Хлопс. — Удивительно, но на вас многие глаз положили, желают размяться, готовы платить… Поттер, уже готовый покинуть клуб, заинтересовался и ненадолго остановился у выхода. Разумеется, ему совсем не хотелось делиться вниманием своего нового… кого?.. друга?.. тренера?.. спарринг-партнёра?.. Но тот, разумеется, взрослый маг и сам вправе определять, стоит ли оно того. Конечно, тому очень желательно поскорее решить все проблемы и вернуть полный контроль за ситуацией. Но как же не хочется это видеть… Да и сил эти дополнительные тренировки будут отбирать немерено. Но всё-таки тот имеет свою волю и все права взрослого мага, пусть и с ограничителем на палочке. Пусть делает что хочет, только бы этот прощелыга Хлопс не принуждал его. А Гарри проследит за ним… — Я подумаю над этим, — сухо произнёс Икс и насмешливо взглянул на Поттера, застывшего в дверях. — Мне бы с этим справиться… Поттер вспомнил, как целый час они с переменным успехом соперничали в благородном искусстве мордобоя и свалки, без особого азарта, кстати. Почему-то ему стали плохо даваться простые попытки схватить и скрутить соперника, обездвижить и зафиксировать. Обычно подобные тренировки происходили через день и помогали держать тело в тонусе, энергетику под контролем, а раздражение — выплёскиваться в процессе. Да и традиционный приз, выбор последующего занятия, выступал приятным бонусом. На этот раз Поттер приложил определённые старания, выиграл схватку и озвучил выбор: — Давайте сыграем в «Правду или действие», просто поговорим, поиграем в вопросы и ответы. Будем задавать по очереди, разумеется, врать нельзя, отвечающий может сам выбирать, правду сказать или отступить. Отказ отвечать компенсируется отжиманиями или подтягиваниями. За первый отказ отвечать — одно отжимание, на второй — уже два и так далее, с каждым разом на одно больше. Мистер Икс явно был недоволен этим предложением, но вынужден был согласиться — договор есть договор. — А как вы проконтролируете, что ответ правдивый? — А мы дадим обеты отвечать только правду. — Я не привык разбрасываться подобными клятвами! — Да что в этом такого? Это же всего на один час, и на неудобный вопрос всегда можно не отвечать. — А, ну да… Десять отжиманий — адекватная замена, — скептически взглянул мистер Икс, демонстрируя свои изящные кисти. — Не думаю, что мне это сейчас под силу… — Ну не отжимания… А-а-а… Пусть будет что-то другое, но тоже по счёту. О, придумал! Нежелающий отвечать пусть выберет в этой комнате любую фигуру и влепит ей поцелуй за первое умолчание, парочку — за второе и так далее. Вон, у нас манекенов полный зал, они возражать не станут. Ну как, согласны? — Ладно, сегодня это ваш выбор. Нужно для свидетельства обета позвать кого-то из служащих, — смирился с неизбежным злом мистер Икс. Первые полчаса их очередная дуэль в словах шла с переменным успехом. Вопросы и ответы звучали хлёстко, быстро и… невинно: — Ваш любимый цвет? — спрашивал Гарри. — Зелёный! — Ваш нелюбимый цвет? — получал он моментальный вопрос от мистера Икс. — Зелёный! — Ваши любимые цветы? — Розы… — тихо шепнул Икс, слегка затуманиваясь взглядом, словно вспоминая что-то свое, бесконечно прекрасное и далёкое. — А теперь ваш вопрос… — напомнил Поттер слегка выпавшему из реальности мистеру Икс. — Ах да, сейчас… — тот немного задумался и выдал неожиданное: — А вам какие партнёры нравятся? — Что? — Ваши сексуальные предпочтения… — уточнил мистер Икс. Гарри заметно смутился и даже жарко раскраснелся от неудобного вопроса, горячо возблагодарив в мыслях Гермиону и ее кузена-гримера за то, что они снабдили его прекрасным маскирующим средством на лице. Он явственно ощущал жар на щеках, но внешне это никак не проявлялось. Они сидели в уголке отдыха возле низкого кофейного стола с напитками и могли присматривать со стороны, глядя в большое зеркало на стене напротив. Гарри знал за собой эту слабость — теряться и мучительно краснеть, когда речь заходила о сугубо личном, интимном, волнующем. Чем больше волновался, тем жарче алели его щеки, тем меньше слов он находил в ответ, и от того ещё больше терялся. При том в других ситуациях он мог спокойно говорить о чем угодно, здраво рассуждать о чужих отношениях, давать разумные советы, но стоило заговорить о самом Гарри, как он краснел, замолкал и впадал в ступор. Это он выяснил опытным путем, пытаясь отвечать на поцелуи Чанг и соглашаясь на свидания с Джинни. Ничего хорошего из этого не вышло, ему было некомфортно, он был постоянно в напряжении, боясь сказать или сделать что-то не то, опасаясь не оправдать надежд или разочаровать. — Я не стану отвечать на этот вопрос! — проворчал Гарри, плюхаясь на мат и делая оговоренное отжимание от пола. — Кстати, мой вопрос — аналогичный. Какие ваши предпочтения в сексе, — Гарри уже предвкушал, как смутит этим вопросом соперника. — Абсолютно нейтральные, — обтекаемо ответил тот. — Ну-у… Я так не играю… Это нечестный ответ! — Абсолютно правдивый! — Но неточный и непонятный! Не засчитывается! Или говорите правду, или признаете поражение, отжимайтесь или целуете пыльного болвана! — Целовать грязную мишень?! Ну уж нет, пока воздержусь! Это не тот вопрос, от которого мне будет неудобно, слушайте… У меня нет никаких определённых предпочтений. Главным критерием в этом вопросе для меня будет не пол партнёра, его цвет глаз или волос, не определённая позиция или практика, нет… Главное, чтобы секс был с любимым человеком, а всё остальное не важно. — И у вас есть такой любимый человек? — А это уже второй вопрос, — отмахнулся Икс. — Сейчас моя очередь! — Согласен, спрашивайте. — Что вас волнует больше всего на данный момент? — М-да… Очень сложный вопрос… — Что, вам проще отжаться пару раз, чем признаться вслух о своих проблемах? Любовные неудачи? — Да нет, скорее профессиональные заморочки. — Так вы и во время отдыха помните о работе? Думаете о решении тех проблем? — Вы же спросили о том, что волнует. Я готов озвучить свой ответ, волнует то, что как артефактор я полная бездарность. — Так и я как артефактор полная бездарность, но меня это не беспокоит, хотя в моих предках было несколько знаменитых артефакторов. Ну не передался дар, и что теперь? — И у меня есть множество предков-артефакторов, и дар передался, и книг я перечитал несчитанно, и делал всё по инструкции, но… всё напрасно. — Но с чего вы взяли, что у вас есть этот дар? — заинтересованно произнес мистер Икс. — Да с того, что иногда, при острой необходимости, у меня получаются портключи, — печально констатировал Гарри. — Но чаще не получаются… Постойте, но ведь это моя очередь вопросы задавать! — Туше! — странным фехтовальным термином согласился мистер Икс. — Спрашивайте. — А чем бы вы хотели заниматься в этой жизни, будь у вас свобода выбора? — Ну-у-у… — замер в задумчивости Икс. — Я бы хотел путешествовать, совершенствоваться в магии, изобретать что-то новое, полезное. — Например, что? — Например… Например, полироль для скоростных метел. Э-э-э, опять очередность вопросов смешалась. Снова по два сразу задаете! — Нет, это уточняющий был, но если хотите, задавайте и вы по два вопроса сразу, — мирно предложил Гарри. — А с чего это вы так покладисты? — Это ваш вопрос по очерёдности? — Да… Нет… Вы меня совершенно запутали, — мистер Икс решительно поднял ладонь и продолжил. — Нет, я хочу спросить: зачем вам артефакторика? — Хочу заниматься полезным делом. А вы знаете, что в Англии почти совсем не осталось артефакторов? — Нет, не знал. Вы хотите стать Мастером? — Я бы хотел, но, боюсь, не получится. Без шансов… — Вы так неуверены в себе, или у вас нет денег на обучение? Зачем тогда сколько потратили в этом клубе? — Опять вы нарушаете очерёдность, — вспыхнул негодованием Гарри. — Мой вопрос: вы когда-нибудь любили? — он попытался увести тему разговора в сторону, в плоскость напрягающих его личных отношений, чтобы создать собеседнику некомфортное состояние, отвлечь. — Любил? Да! — Тогда второй вопрос… Ведь вы сами предложили задавать их парами. Итак, кто ваш избранник? Мужчина? Женщина? И где он сейчас? Почему вы не вместе? — О, как много вопросов, на который же мне отвечать? Какой сложный выбор… — иронично улыбнулся мистер Икс. — Чтобы не мучиться неопределённостью, я, пожалуй, предпочту поцелуй с болванчиком… — Что, не хватит духу признаться… — Гарри почему-то очень важно стало вывести из себя этого холодного рассудительного мага. — Я же не прошу называть имена, просто общие сведения… — А не в чем признаваться. Если я любил, это не значит, что и меня любили… И где он сейчас — я не знаю. А если бы знал, то ничего бы не изменилось. Теперь вам вопрос: что вы сделали для успехов в артефакторике? — Я? Попытался получить ученичество у единственного артефактора в Англии, раздобыл целую кучу учебников и таблиц по специальности, несколько дней все читал и учил правила нанесения рунных цепочек, извел сотни заготовок и литры специального зелья для вымачивания материалов. — Несколько дней? И вы сразу решили, что не годитесь в артефакторы? Или это вам мастер сказал? — Нет, я сам убедился, что совершенно никчёмен в этом искусстве. Всего-то пару портключей и смог изготовить, да и те толком не помню, как… — И портключи работающие? — Да, один во Францию сработал штатно, мой друг перенёсся туда и обратно без проблем, а второй — у вас. Он рассчитан на многократные перемещения. Вы его уже опробовали? — Да, уже привязал и к дому, и к клубу… Однако, если вы это сами изготовили, значит, не так уж бесталантны в этом. Я думал, это вы купили… — Это была просто удача, случайный успех. Увы, у меня нет этого дара! — Как раз это и говорит, что дар есть. Но вы забываете, что каждый бриллиант требует огранки, а каждый дар — долгого ученичества и мастеров, многолетних тренировок и опытов. Если вы решили, что за пару попыток сможете стать артефактором, то вы ошибаетесь. Это труд многих лет, напряжённая учёба и работа на десятилетия. — Может, вы и правы. Но в Англии мне учиться не у кого. — А во Францию, Германию или Швейцарию вы ехать не желаете? Или есть другие причины? — Причины есть… — Гарри не хотел озвучивать, что основные причины нежелания покидать Лондон — это сидящий перед ним тощий веснущатый парнишка и вредный сосед Малфой, не увидевшись с которыми, он совершенно точно уже не мог прожить ни дня. — Я не могу надолго уехать. — Если вы способны делать международные портключи… — Да нет же, — перебил его Гарри. — Это был всего один раз, и тот ключ мне вернули… — Тем лучше, — кивнул мистер Икс. — Если у вас есть ключ во Францию, осталось только пробить через Министерство разрешение на ежедневное его использование… — Это совершенно для меня не проблема… — опять перебил Гарри. — Ключ есть, разрешение — не проблема… Тогда основное препятствие — найти оплату обучения французского мастера, там реально большие суммы нужны. Ну или контракт на отработку в Гильдии… — Да и с деньгами у меня всё в порядке… — Так чего вы сидите и ноете?! «Хочу быть артефактором! Не получается у меня…» — мистер Икс передразнил Гарри плаксивым голосом. — А что вы сделали для того, чтобы ваша мечта исполнилась? — Вы думаете?.. — слегка неуверенно переспросил Гарри. — Мне стоит попробовать?.. — Если не рискнёте — не узнаете! Да, кстати… Час прошёл, занятие окончено… — Да… да… Благодарю… — немного невпопад шептал Гарри, думая о чём-то своём. Он быстро покинул клуб, даже забыв оставить традиционные сикли для оплаты дополнительного занятия. А мистер Икс даже не попытался ему намекнуть, он сам пребывал в задумчивости от этих разговоров. Нет, он не злился на богатого мажорчика, не знающего от скуки, чем заняться. Нет, он не пребывал в расстройстве от воспоминаний о потерянном. Он просто просчитывал варианты доступного способа обучения, бормоча про себя: «Если этот наивный Эриксон смог найти материалы, то и я могу… Пусть не из родовых хранилищ, не из Академий или Гильдий… Но если прочесать публичную библиотеку или лавку старьевщика… то вполне возможно что-то полезное найти…»